第九章　～神聖之樹～

「為、為什麼呢？」亞修大感不解，艾蜜麗怎麼會搖身一變成為族長呢？怎麼看都不像啊！

「你是覺得我不夠資格嗎？」

「沒錯！」一見到艾蜜麗殺人的眼神，亞修的腦袋雖很想在這件事上堅持，但千錘百鍊的嘴巴卻是不聽主人的話，自己改口：「不、不是的，只是……唉！算了，到底是為什麼呢？」

「這話說來就長了，我們等等再談。」

跟著艾蜜麗，亞修一行人越來越深入妖精們居住的地方。沿途所見到的其他妖精紛紛對這群外來者投以好奇的眼神，並對艾蜜麗點頭行禮，她是族長一事顯然不假。

不過亞修還有一件事很在意，就是完全沒看到房子之類的種種建築，且身旁的樹木異常的粗大，但卻很矮，完全不合比例。

「我們到了。」

艾蜜麗站在一棵至少需要二、三十人合抱那麼大的樹前，對著樹幹一推，沒想到樹幹就像是門一樣的往內打開，露出了裡頭寬敞的空間。

「天啊！妳、妳住在……樹裡面？」亞修張大了嘴。

「不是妳，是你們，我們幾乎全都住在這種『樹屋』裡，別說了，快點進來吧！」

亞修傻傻的跟著走進樹屋裡，鼻中立時聞到樹木特有的芬芳香味，而艾蜜麗也打開了周遭的「樹窗」，屋裡頓時變得明亮起來，這和人類一般的住家實在很相像，差別只在於這是在一棵樹的裡面。

「如何，對我們住的地方還滿意吧？」

艾蜜麗掀開桌上的一個燈罩，裡頭一顆螢光色的石頭頓時大放光明，就好像夜明珠一樣，而且光源穩定，不像油燈般明暗不定，愛提娜也不禁看得出神。

亞修呆呆的不說話，黛絲笛兒伸手在他眼前晃了晃，吐舌說道：「天啊！他完全失神了耶！」

「不，我沒有，只是、只是這太難以置信了，這是什麼燈啊？」

「『螢光燈』，還有什麼要問的？」

亞修環視四周，屋裡的擺設除了地面鋪著一層厚厚的毛毯，其他像是椅子、桌子等，明顯都是樹的一部分，可見當初在挖空樹心時，就特意的做出這樣的設計。

「這樹不會枯萎嗎？」

「不會，只要它的根沒有斷，就不會有事。而且一旦被挖空後就會暫停生長，所以不會有邊住房子卻越來越大的情形，雖然那樣也不錯啦！」

「天啊！」

「其實樹屋還有很多好處，像是夏天的時候裡面會很涼爽，但冬天反而會感到溫暖，而且蚊蟲不生。想不想要一棵啊？」

「好啊！」

「但很可惜，這種樹只能在這邊生長，讓你帶回去也沒有用。而且種一棵到能住最少要兩百年的時間喔，嘻嘻。」

「唉！」亞修知道，自己又被耍了，不過這時他突然看到一團白色圓滾滾的東西從腳邊經過，隨即一躍跳上了艾蜜麗的頭頂。

「咦，那是什麼東西？」

艾蜜麗露出神秘的微笑說道：「這是『白龍』，也是讓我當上族長，並且要讓你們看的小東西。」

「龍！」

亞修和愛提娜幾乎同時衝到艾蜜麗面前，看著那被稱為力量最強，也擁有最多傳說的生物。相形之下安琪莉娜和黛絲笛兒就顯得興趣缺缺，因為那種東西在神魔兩界都有，不是什麼稀奇的東西。

趴在艾蜜麗頭頂上的東西小小一個，約莫掌心大小，眼睛緊緊閉上，背上一對短短的雙翼，長著柔軟的白色長毛，如果不動，跟一團毛球差不了多少，從外型看，實在是無法聯想到牠就是傳說中的龍。

「這真的是龍嗎？怎麼看起來好像是兔子。」愛提娜不由得感到懷疑。

「牠真的是龍啦，嗯……我們的老族長是這麼說得沒錯，有錯不關我的事。」艾蜜麗顯然也不是那麼有把握。

「可是一點都不像啊！」亞修也不相信。

「主人，牠的確是龍沒錯。」安琪莉娜以手指撥弄著小龍的頭笑著說道：「正確的說，牠叫做『雲龍』，是以白雲為食再加上身體的顏色才有此名，個性雖溫和，但既懶惰又愛睡覺，不過牠飛行的速度可是快得嚇人。對了，艾蜜麗，牠現在都吃些什麼？」

艾蜜麗呆呆的看著安琪莉娜，許久後才回過神說道：「不曉得為什麼牠只喝水而已，其他東西一概不碰。我本來也很擔心，不過看起來好像沒事的樣子，所以就不管了。」

「嗯，妳還真是不負責任啊！不過算了，其實因為牠還太小所以不能飛上天，以後在有霧氣的早晨要記得放牠出去，霧氣對牠來講也是一種食物，等大一點，牠就會自行飛上天覓食了。啊！對了，還有一點要注意的是這小傢伙生性極為膽小，妳可不要太粗魯而嚇著牠了，知道嗎？」

艾蜜麗臉一紅，低頭回道：「我知道了嘛！可是妳怎麼會知道這些呢？」

安琪莉娜故作神秘的說道：「這是秘密喔！」

「是這樣啊……」

如同亞修被她吃得死死的一樣，她在安琪莉娜面前也變不出什麼花樣，更深一層來講，這也算是安琪莉娜對艾蜜麗一路捉弄亞修所做的小小懲罰。

「幹嘛裝神秘啊！真是的。」黛絲笛兒嘀嘀咕咕的大感不快，因為她連一句話都插不上。

如果討論的是魔界的龍就好了，我可養了好幾隻啊！黛絲笛兒如此想著。

「對了，艾蜜麗，牠是不是從那顆蛋中孵化出來的？」亞修靈光一現，終於想起這麼一件事。

「答對了！在回程的時候，這小傢伙居然破殼而出，讓我嚇了一大跳。我一開始還不曉得是什麼東西，在費盡千辛萬苦回到村裡後，老族長從以前留下的圖樣中對照，認出這是我們的守護神獸──白龍……好，更正成雲龍吧！所以不但沒有懲罰我，反而認為這是精靈王對我族的恩賜，所以將我升至族長的位置。而如果沒有你們，我也不可能找回牠，為了答謝，我才想邀請你們來這裡作客。」

「原來是這樣啊！」亞修恍然大悟，不過仍有些地方不解，問道：「可是這樣子就讓妳當族長，會不會太隨便啊？」

「喂，你這話是什麼意思，看不起我嗎？」

「啊！不、不是的，只是覺得怪怪的。」

亞修受窘的模樣讓艾蜜麗笑了起來，搖著手說道：「好了好了，我來解釋一下吧！雖然說是族長，但我是三個中最小的一個，只是名字好聽而已。真要說有什麼好處，大概就是精靈石可以拿來隨便用吧！哈哈。」

艾蜜麗笑了兩聲後又繼續說道：「知道為什麼我們這麼重視雲龍嗎？據說牠在很久很久以前曾經是我們妖精非常重要的守護神，但卻在千年前死亡，只是沒料到居然有一顆牠的蛋存放在我們的寶物庫中，這次牠能再度現身，對我們而言可是一件不得了的大事！」

「大事啊？」亞修搔著臉頰看著這小小一隻雲龍，實在是無法把牠和大事做出聯想。

「主人。」安琪莉娜再度開口：「其實我剛剛有說過，雲龍是以雲霧為食，因此連帶也會讓牠所處的環境變得水氣充足、大地滋潤，使萬物蓬勃生長，讓各種食物不致匱乏，這對以森林為生的妖精們來說不是極大的恩賜嗎？所以把雲龍視為守護神並不足為奇。」

亞修等人連同艾蜜麗都聽得目瞪口呆，安琪莉娜的見解也太犀利了一點吧？就好像這些事都是她親眼目睹一樣。

此時，敲門聲響起，有些出神的艾蜜麗過了好一會兒才起身開門。只看到一男一女的妖精站在門口，男的英俊瀟灑，女的美麗耀眼，但比起其他妖精身上獨有的神秘氣息，兩人眉宇之間反而多了穩重老成的感覺。

「兩位族長，你們來了啊！真是抱歉，讓你們等了那麼久。」艾蜜麗連忙施禮致歉。

男妖精微微一笑，說道：「沒關係，妳不需要這麼客氣，更何況我剛剛也聽到了埋藏在我心中許久的一個疑惑的解答。」

「我來介紹一下我們的族長。」艾蜜麗比著男妖精說道：「這位是西萊安，而這位是柯麗，是我們族裡地位最高的人。啊！對了，你們可能看不出來，但他們兩位都是年齡高達八百歲的老頭……呃，不，是妖精啦！」

「八、八、八……八百歲！」亞修結結巴巴的好不容易說出這三個字，因為他們兩人怎麼看也不到三十歲。

不過他隨即發現，有這麼誇張反應的好像只有自己一個，安琪莉娜、黛絲笛兒也就算了，因為她們畢竟是翼人族，但為什麼連愛提娜都不感驚訝呢？

思及此，心中不免有所疑問，但隨即恍然大悟，不禁讚嘆愛提娜遇事時態度上的成熟、穩重，同時暗嘆自己實在還差得遠。

當然，他不會曉得愛提娜早就知道黛絲笛兒和安琪莉娜的身分，所以對八百歲不感訝異。

「八百歲算什麼嘛！真是無聊，這種東西有什麼好驚訝的。」依舊無話可說的黛絲笛兒繼續嘀嘀咕咕，眼前兩人在她面前，連小孩子都算不上哩！

「別那麼驚訝，我們妖精本來就不會老。」艾蜜麗在亞修耳邊悄悄說道：「別看他們現在一副和藹可親的樣子，生起氣來可是會吃人的喔！」

「但妳還是不怕，不是嗎？」女族長柯麗也依樣畫葫蘆的貼在艾蜜麗的耳邊輕聲說話，把她嚇了一大跳，連連倒退。

「不要嚇我嘛！」

「唉！都當族長了，怎麼還這麼毛毛躁躁的呢？」柯麗雖如此說，臉上卻有著發自內心的憐愛表情。

亞修不由得看呆了，讓他不覺想起自己的母親臉上也時常有同樣的表情，一股濃烈的思緒油然而生。

「好了好了，不要再胡鬧，別讓客人看笑話了。」西萊安露出無奈的表情，讓人覺得他們妖精之間的高低之分並沒有那麼明顯。

此時敲門聲再度響起，好幾個男女妖精魚貫而入，手上拿著裝滿食物的托盤進來，放在桌上後轉身離去。

「來，各位請用，這些都是我們常吃的食物，不曉得合不合你們的胃口。」

亞修看著托盤上的各式山菜野味，鼻子聞到陣陣的香味，肚子餓的實在受不了，但因為主人還沒有開動，他也實在不好意思先動手。

「好啦好啦，我知道你受不了了，就別忍啦，我們這裡沒有那麼多規矩啦！」艾蜜麗撕下一隻不曉得什麼動物的腿肉和薯餅塞到亞修手裡。

亞修感動的差點掉下眼淚，二話不說就不顧一切的大吃了起來，還直呼好吃。

「首先，要感謝各位對艾蜜麗的幫助，事情的經過我都聽說了。」西萊安施禮敬謝，對著安琪莉娜問道：「對了，我想請教一下這位……應該是安琪莉娜小姐吧！為什麼妳會知道白龍被尊為我族守護神的理由，還這麼瞭解牠呢？」

安琪莉娜頭也不抬的答道：「我有說錯嗎？」

「應該沒有，因為我還記得上一代的先祖們在提到白龍這守護神時，曾說過有此龍在則物產豐饒，衣食不虞匱乏等話。當時我一直不明白，直到剛剛聽見妳的解說後才恍然大悟。」

「原本不想回答，但看在艾蜜麗臉上就回答一次吧！理由很簡單，因為我知道這隻小龍的能力，從而思索出牠對你們這些居住在森林中妖精的用處，僅此而已。」

「這……是的。」

西萊安大感失望，其實他很想問安琪莉娜為何能夠知道雲龍的能力，但她的態度顯然不願回答，也只好打住。

安琪莉娜卻是有苦自己知，如果對這些神獸的事表現得太過清楚的話，難保不會讓亞修起疑心，那翼人族這塊招牌能擋到什麼時候就不曉得了。但是，當亞修有疑問時，自己就是會忍不住開口解釋，這實在是一件很麻煩的事。

「來，先嘗嘗這個吧！」柯麗拿起了托盤上一個葫蘆形，色澤呈淡黃的果實，用刀在頂部劃開一個小洞，將空心的蘆葦管插進去後遞給亞修。

「啊！謝謝。」亞修連忙空出一手接過，吸了一口只覺得一股清涼香甜的液體流入喉中，不由得讚道：「好喝，真是太好喝了，這是什麼東西啊？我從來沒喝過這麼好喝的東西。」

「這叫『葫蘆果』，生長在地底，剛挖出來的時候裡面是果肉，但是把它埋到土裡半年後，就會化成香甜的汁液，你們人類社會應該沒有這種東西才對。」

柯麗依序把葫蘆果遞給每一個人，當交到愛提娜手上的時候，頓了一下後說道：「我能不能請問一下，為什麼妳一直對我們保持戒心呢？」

愛提娜渾身劇震，沒想到居然被人給看了出來，亞修同時也投以好奇與不解的眼神。

愛提娜銀牙一咬，說道：「很簡單，因為我不信任你們。多琳和人類男子離開，而後又有盜賊侵入這裡，我不得不懷疑妳對我們抱持著什麼樣的態度。」

「原來如此。」柯麗點點頭，給了愛提娜一個笑容後說道：「事實上這是過去的事，且並非你們所為，我為何要為難你們？其實說真的，我們妖精心裡很難有恨的存在，因為沒有人能承受得了把恨放在心裡長達數百年甚至千年之久的，這樣說，不曉得妳信或不信？」

愛提娜還沒來得及開口，亞修就先開口：「我相信。」

「為什麼呢？」眼前的少年眼中毫無半點疑問，讓柯麗略感興趣。

「因為，」亞修自信滿滿的說道：「在這塊有這麼多好吃食物願意生長的土地上，是不會有壞人的。」

屋裡沈默片刻，愛提娜忽然笑了出來，疑慮盡消──既然亞修這麼說，就聽他的吧！更何況到現在，亞修那天真的言語可還沒有錯過。

但安琪莉娜可沒這麼輕鬆，只覺得頭痛，她實在是不曉得妖精們會如何看待自己的主人。但出乎意料的，除了艾蜜麗一臉茫然外，另兩位族長臉上反而有些讚許的表情。

柯麗站了起來，笑意盎然的說道：「難得遇到這麼有趣的人，就讓我把珍藏超過兩百年的美酒拿出來分享吧！」

「兩百年？」黛絲笛兒的眼睛都亮了起來。

「我去去就來。」柯麗起身離開，不一會兒就抱了十幾粒外皮呈現深褐色的葫蘆果回來，說道：「這就是葫蘆果另一個神秘的地方了，埋在土裡超過一年果汁就會變成酒，時間越久味道越是香醇濃郁，不過因為滋味實在太棒了，所以通常很快就會被喝掉，因此這兩百年的葫蘆酒已經是目前儲藏時間最長的酒了。來，先聞聞味道吧！」

柯麗小心翼翼的將頂端劃開一個小洞，濃郁醉人的香氣立刻瀰漫整間屋子，連不喜喝酒的亞修也「咕嘟」的吞了口口水。

亞修接過葫蘆果，正想把蘆葦管插進去時，柯麗連忙制止：「不可以，雖然只是小細節，但那麼做會影響到酒的味道，請直接喝吧！」

亞修點點頭就以唇就起果口，喝了一小口後發出驚呼：「哇，天啊！」

亞修先是感到一股冰涼的液體進入喉中，轉瞬就進到肚子裡，但冰涼的感覺立刻化為灼熱感，朝著四肢百骸湧去，只是這熱度又不會太猛烈，而是溫和的暖流，渾身上下感到說不出的舒暢愉快。

亞修舒服得閉上眼慢慢享受，心想酒如果都這麼好喝的話，那自己非得天天喝上一瓶不可。

藉著葫蘆酒的助興，再加上柯麗以及西萊安並沒有貴為一族族長的架子，席間的氣氛逐漸熱絡起來，顯得融洽愉快。

這場酒宴，在賓主盡歡下結束。

「唔，天亮了啊！」亞修張開惺忪睡眼，精神有些委靡不振。不管多好喝，酒畢竟是酒，對以往從未喝過的他，造成了一定影響。

張嘴打了兩個哈欠，亞修知道自己還可以繼續睡，但早起成習慣的他卻揉著眼睛，走出了這間艾蜜麗特別準備的「樹客房」。外頭太陽只露出小小的身影，清新的空氣讓他精神一振，心中對於這個地方的好奇讓他隨意漫步。

早起的妖精不少，紛紛對他這個外來客投以好奇的眼神，亞修也不曉得該說些什麼，只能微笑以對。

四周寬廣但不高大的樹屋隨處可見，如果在昨日，他會以為這只是非常奇怪的樹而已，但今天他卻為了大自然的巧奪天工和蘊含的無數奧妙感到敬佩，這個世界上實在是有太多太多前所未聞，令人想像不到的事物存在。

抬頭仰望蒼茫天際，亞修心中希望未來總有一天能擁有自己的羽翼，憑一己之力去探索這蘊含無數驚喜的世界。

思索間他已走到村落邊緣，眼前的景色為之一變，一大片遼闊的空地長有色澤純白的不知名樹木，樹木有高有低，彼此相隔甚遠，同時還有持弓配劍的妖精守衛，見到亞修接近後立刻做出警戒的動作。

亞修知道自己不該來這裡，立刻停步想要離開，才一轉身，頭上趴著小雲龍的艾蜜麗赫然出現在眼前，讓他狠狠嚇了一大跳，也讓艾蜜麗一臉不高興。

「喂，你這是什麼意思，我有那麼可怕嗎？」

「差不多……啊！不是，是突然被嚇到才會這樣，妳千萬不要想太多。」

艾蜜麗裝出寬懷大量的模樣說道：「沒關係，我就原諒你。對了，你想不想知道那些樹是什麼嗎？」

「想……哎呀！」「想」字一出口，亞修心想糟糕了，自己不會又被這個老把戲給耍了吧？

不過艾蜜麗顯然不曉得自己在亞修心中的評價為何，出人意料的臉色一正，肅容說道：「這些『神聖之樹』，就是我們的父母，也是讓妖精永遠存續於世上的至寶。」

「什麼？」亞修沒料到會是這個答案，大吃一驚。