第八章　～新任族長～

「火焰啊！請依附在我的手上，顯露出屬於你的燦爛光芒吧！」

一棵參天老樹下，亞修正吟唱咒文練習火焰魔法，神情無比專注。漸漸的，他的手上出現了幾個跳躍不定的火紅小點，發出朦朧光暈，但隨即又消失得無影無蹤，整個人再度隱入黑暗。

他的表情沒有絲毫氣餒，深吸了一口氣後再次集中精神繼續練習，這個地方並不讓人陌生，因為他就是在這附近遇見艾蜜麗。

此時天色尚未破曉，大地仍被一片夜幕籠罩，而在馬車旁，愛提娜、黛絲笛兒和安琪莉娜正注視著亞修的背影。

「愛提娜，人類學習魔法到底要花多少時間？」安琪莉娜開口詢問。

深瞥亞修一眼，愛提娜嘆道：「學生入學時會先進行兩個月左右的冥想訓練好感受元素力量，再來花兩個月的時間練習讓火元素凝聚，因為火雖然不容易控制，但卻是最容易被施展出來的魔法，這其實是為了培養學生的自信而設計的，而通常再不到一個月的時間就能施展出火焰矢這個最基礎的魔法。當然，此時毫無威力可言，飛個兩步就不見了，但卻能不斷維持學生學習的興趣。」

「那主人他……」

「很遺憾，從來沒有人在學習魔法快八個月後卻連元素之力都無法聚集。事實上，一般人在學習三個月的魔法之後，就會依照自己的表現來決定去留，因為……唉！魔法並不是光靠苦練就能有所成就的東西，天生的資質有著很大的影響。」

「但這太不公平了，他比任何人都還要努力，為什麼一點回報都沒有？」

黛絲笛兒注視著亞修的背影，只覺得心中難受。亞修的努力她都看在眼裡，在月湖旁的小屋、前往薩朗奇穆城的路途上以及回程的這些天來，亞修都是最早起來練習魔法的人。

安琪莉娜默然不語，片刻後開口問道：「那麼，妳有問過他，為什麼在毫無成就後依然不肯放棄魔法嗎？」

愛提娜遲疑了一下後才答道：「沒有。」

「為什麼？」

「因為我怕問了他為什麼之後，他也會問我為什麼來當老師，我不能告訴他，也不願說謊。」

安琪莉娜微微一愣，恍然大悟後拍著愛提娜的肩膀說道：「那麼，就讓我去問吧！我很想知道是什麼原因能讓主人有如此堅決的意志力。」

「我也要去。」黛絲笛兒毫不遲疑的超越她，愛提娜想了一下也一同跟上。

聽到身後的腳步聲，亞修暫停練習，回頭一望，看清了是安琪莉娜三人後臉一紅，頭垂下來吞吞吐吐說道：「妳、妳們這麼早起啊！怎麼不多睡一下呢？還很早嘛！」

「主人您也很早啊！」他的模樣讓安琪莉娜覺得有趣，亞修這一路上完全沒看過自己半眼，真是不曉得這情形會持續到什麼時候。

「哈哈。」亞修乾笑了兩聲照樣低頭說道：「因為不早起一點練習不行啊！而且也習慣了。」

「我說主人啊！」黛絲笛兒蹲了下來，托著腮仰望著亞修，讓他嚇了一跳。

「妳、妳幹嘛這樣說話？」

「沒辦法，因為你一直不肯抬頭啊！」

「這、這個……其實……」

「算了，不說這個了，我想問的是你為什麼不肯放棄魔法呢？你應該知道自己沒有這方面的才能，幹嘛還要白費力氣呢？」

安琪莉娜臉色大變，沒想到她的問題如此直接，大聲喝道：「黛絲笛兒，還不給我住口！妳……唔。」

亞修抬起頭面對著安琪莉娜，伸手制止她繼續說下去，然後也蹲了下來，一雙眼睛平視著黛絲笛兒說道：「笛兒，沒有任何努力是會白費的，或許我正在做的這件事沒有任何回報，但成果總有一天會出現在其他事物上面，明白嗎？這樣想，就沒有白費力氣這四個字了。」

「嗯。」黛絲笛兒臉上露出了滿意的笑容，站起來說道：「這很像是主人你會說的話呢！但你真的一點都不覺得老天爺對你太不公平了嗎？」

「不公平啊……嗯，確實是不公平。」亞修站了起來，伸出手指數數：「我有一個好母親，也有學習魔法的機會和健康的身體，更有妳們這些其他人一輩子都遇不到的好朋友，還見過紅衣勇者、武聖、劍聖……還有一個妹妹，唉！我實在有太多太多幸福的事情了，老天爺對我的確太好也太不公平了。」

三個人呆呆的看著亞修，良久，黛絲笛兒閉上眼呢喃自語：「你果然不簡單。」

「那麼主人，您為何會想學習魔法呢？而又有什麼不能放棄的理由嗎？」安琪莉娜終於開口。

「這個嘛……」

亞修思考的同時，安琪莉娜眼角餘光瞄向一臉期待答案的黛絲笛兒，心中暗嘆她真是不簡單，隨隨便便就化解了亞修這些時日見到自己就尷尬臉紅的局面。

「其實學習魔法並非是我所願意的，之所以到多倫魔法學院，也是被我母親給強逼而來，其實妳們如果要說我是被趕出來的，我也不反對。」

「不會吧？」三人異口同聲發出驚呼，沒想到亞修居然是……被遺棄的小孩？

一看表情，亞修就知道她們想歪了，連忙揮手說道：「拜託，不是妳們想的那樣，當時我雖然覺得她有點……呃，不，是非常非常不近人情，但現在我卻可以感受到她的一片苦心。只是……唉！她做起事來總是不顧人家的感受啊！」

「那我為什麼幾乎沒聽過你提起她呢？」愛提娜不禁問道。

「因為她要我在藍貝塔城待上三年學習魔法，而且不准我回家，我怕一提起，就會太想她而受不了，所以除非必要，在這三年內我會儘量把她忘掉，唉！」亞修談起這些事時，情緒明顯低落許多。

不過旁人卻是大感訝異，想都沒想到會有這種把孩子丟在外頭三年不管的母親，她不是不愛亞修就是怪人一個。

「原來如此，你不肯放棄魔法的原因，在於這是你母親的要求？」

「當然，答應的事怎麼可以說放棄就放棄？不管多困難我一定要做到。」亞修語氣堅定，但突然雙肩下垂，無力說道：「不過長大了也是知道要變通，既然魔法沒有進步也不能放棄，那總可以多學一些東西吧？莉娜，回去後妳真的要教我學武喔！」

安琪莉娜臉上露出自信的表情，以肯定的口吻說道：「那是當然的，回程不方便，但回家後我一定會竭盡全力和您一起成長，我以安琪莉娜之名發誓。」

亞修臉上浮現放心的表情，愛提娜則是大嘆這方面沒有自己著力的餘地，只能看她表現。

黛絲笛兒面無表情，心想安琪莉娜不管在何時何地，總是能給人一種可靠、值得信賴的安心感，而那正是自己所缺少的，但這念頭只是瞬閃而過，她的注意力又移轉到其他地方。

扯了扯亞修的衣袖，黛絲笛兒問道：「主人，你可以帶我去見你母親嗎？我很想知道她是個怎麼樣的人。」

嘴上雖這麼說，但心中其實已經決定，如果亞修的母親真是荒唐到極點的話，那鐵定要好好教訓她一頓。

「不能，我不是說過了三年內我都不能回家嗎？」亞修回答的很乾脆。

黛絲笛兒差點昏倒，這也太聽話了吧？和自己根本是完全不同的兩個人，但搞不好跟安琪莉娜很像也說不定，想了想接著又問：「那你總可以告訴我她是個什麼樣的人吧？」

「她啊！嗯……該怎麼說呢？第一次見到她的人大概會說些『天啊！這不是真的吧？』『這怎麼可能呢？』『你在跟我開玩笑吧？』諸如此類的話，目前為止還沒有人不是這樣的。」

愛提娜等三人藉著天際微微露出的曙光，都可以看到彼此眼中的好奇與不解。亞修的母親怎麼被說得好像不是人一樣啊？而有這種想法的，顯然不止她們而已。

「真有這樣的人嗎？」

聲音來自頭頂，在場所有人全都心中一震，沒料到有人能潛行至此而不被發現。想也不想，安琪莉娜和黛絲笛兒的攻擊魔法分別往上、往旁出手，愛提娜則是護在亞修身前。

「等、等一下啦，是我……哇啊啊！」樹上的人作夢也想不到三女會如此絕情，問都不問一聲就出手，一時間慌了手腳來不及應變。

叫聲終被認出，但還是晚了一步，轟隆巨響中，大樹被擊中應聲往旁而倒，嚇得馬兒受驚亂嘶，來人藏身的樹幹也被切斷，和她一同重重摔落地面，所幸前夜一場雨讓這裡的土質還保持鬆軟，沒有受到太大的傷害，但卻也狼狽不堪。

「艾蜜麗，為什麼一聲不響就躲在樹上呢？」

聲音的主人居然是在夕沈之洋就分離的艾蜜麗，此時她的箭袋掉到一旁，身上的長弓被壓在背下，手上還緊緊抱著那一截樹幹，這模樣實在是很想讓安琪莉娜放聲大笑。

「妳這死小鬼，到底在幹嘛啊？」黛絲笛兒邊笑邊搬開了艾蜜麗手上還抱著的樹幹，把她給拉起來。

「我、我怎麼知道妳們幾個出手那麼狠？連招呼都不打一聲就開打。」

「胡說八道，是妳不好才對吧？哪有人突然出聲嚇人的。」

「我不知道啊！我本來在樹上休息，結果一醒來就看到亞修在練習魔法，想說不好出聲打擾，但沒想到妳們越談越有興致，我實在找不到插嘴的機會，直到剛剛才忍不住出聲，怎麼能怪我呢？」

「原來如此，我還以為妳已經進步到能接近我們而不被發現，原來是早就躲起來了啊！」

「妳這話是什麼意思？」艾蜜麗有些不滿。

「那個，艾蜜麗，聽口氣妳是專程來等我們的吧？有什麼事……嗚……噗，哈哈哈！」隨著天色越來越明亮，亞修也能看清艾蜜麗滿頭泥土的糗樣，不由得放聲大笑。

這一笑，直把艾蜜麗氣得七竅生煙，握緊拳頭罵道：「可惡，虧我好心想帶你們到我那裡去作客，你不但不領情，居然還敢笑我？真是太可惡啦！」

「哈哈哈，沒辦法，因為妳……等等。」亞修收起笑容，有些不信的問道：「妳剛剛的意思難道是……要帶我們到妖精住的地方去？」

「沒錯，你想不想去？」

「想！當然想。開玩笑，是妖精住的地方耶！天啊，妳真的要帶我們去？」

「當然。」

亞修興奮得手舞足蹈，但愛提娜卻是一臉疑惑，問道：「艾蜜麗，妳回去沒有受罰嗎？」

「本來是要的，不過因為某些原因，讓我不但沒有被處罰，反而還算是立了大功，而且……哼哼，還可以讓你們變成被邀請的客人喔！」

「到底是什麼原因？」

「嘻嘻，這是秘密，總之跟我來吧！我會讓你們看一樣東西當作是個驚喜。老實說，這份功勞與其說是我，還不如歸給你們比較適合。」

「……是這樣嗎？」

「老師，為什麼妳好像不是很想去的樣子呢？天啊！可以親眼見到妖精們居住的地方耶。」

「這……也好，我們就去看看吧！」

相較於亞修一頭熱，愛提娜就保留許多。照理來說，妖精一族發生過多琳和人類男子私奔，且也有盜賊潛入偷取東西等事件，應該對人類懷有敵意才是，怎麼突然之間就說要邀請自己一行人呢？

而且艾蜜麗更是吞吞吐吐的沒有把話說清楚，疑點實在太多，但此時的亞修是絕對聽不進去。

「放心吧！雖然不曉得發生什麼事，但艾蜜麗是值得信任的。」只有安琪莉娜能看出愛提娜心中的憂慮。

「但如果有萬一呢？」

「不會有萬一。」

「我說的是如果。」

「那如果真有如果，妳要怎麼做？」

「我會……妳知道的。」愛提娜眼中流露出森寒的光芒，隱有殺氣流動。

「那到時我會和妳站在同一邊，就這樣，不過放下心好好享受吧！」安琪莉娜並不怪愛提娜有如此反應，因為她的過去讓她無法輕易相信別人。

艾蜜麗根本不曉得愛提娜心中的戒懼，和興致勃勃的亞修把馬車給藏好後說道：「那我們趕快走吧！」隨即掏出一粒綠色的石頭，放在掌心高舉朝上。

「啊！這是……」亞修認出了那是什麼東西，因為艾蜜麗以前就曾用過，只是當時的顏色是藍色的。

「沒錯，這是風之精靈石，出來吧！風精靈。」

精靈石轉瞬間化做綠色的煙霧，並變成如拳頭般的小人，還一溜煙的鑽進艾蜜麗的衣服裡，而她的身軀也慢慢的浮了起來。

「我們快走吧！用飛行魔法比較快。」

「那好，我……」

安琪莉娜才剛朝亞修踏出一步，黛絲笛兒就連跑兩步超前而出，一把將他抱住並帶往天際，還不忘回首露出燦爛的笑容，完全是一副想把人氣死的樣子。

不過亞修倒是沒發現自己變成了他人比較的道具，事實上他心中比較希望能讓艾蜜麗的風精靈帶著，感覺一定會很特別。但最好的，還是藉著自己的力量在天空飛行。

「來來來，看是妳們的魔法比較快，還是我的風精靈快，預備……開始。」

五人四組一上天空，艾蜜麗立即加速，其他人不得已也只好跟上，一同飛入森林的深處。

亞修起初還顯得興致勃勃，但不一會兒就聯想起當初前往救援小風也是同樣的情景，心情為之一黯。可是帶著他的黛絲笛兒可沒有發覺，因為她正拼了老命想超越其他人。

飛行速度的快慢比較已經出來，安琪莉娜和艾蜜麗幾乎是齊頭並進不分先後，黛絲笛兒由於多帶了一個人，落後一小段的距離，而且還逐漸增加。最慘的是愛提娜被遠遠拋在後面，所幸今天天氣晴朗，視野極佳，還不致於跟丟。

亞修也不曉得飛了多久，只感到飛行的速度變慢，然後停了下來，待後方的愛提娜跟上。

艾蜜麗朝下指了指，笑咪咪的望了亞修一眼後說道：「從現在開始我們要用走的，因為自從上次有魔獸入侵後，族裡就布下了惑人耳目的精靈魔法，讓人掌握不到村莊真實的位置，害得我上次回來，差點找不到家呢！放心吧！不遠，很快就到了。」

該死的，妖精說得很快到底是多快，不遠又是多遠啊？！亞修實在是很想開口罵人，因為從艾蜜麗說很快到現在，已經是黃昏時刻，而更慘的是從一早到現在都沒有吃半點食物，肚子餓得發慌，但又不好啟齒。

這還不打緊，最教人難過的是艾蜜麗的帶路方法，忽左忽右、忽上忽下，明明眼前的地勢較為寬闊、平坦，但她偏偏往一旁的矮樹叢裡鑽，然後繞了一大圈後再從那平坦的道路開始走。

或是前面有一塊小山丘，但她就是不繞過去，反而從小山丘上爬過去。

更誇張的是在一條水勢又快又急的小河上，明明有一棵朽木倒下橫跨兩岸成為一條便橋，不過她偏偏涉水而過，弄得亞修差點被沖走。

不過亞修並不笨，很快就想到艾蜜麗不是在整人，自己可能身處在一個妖精以地勢、障眼法和精靈魔法交互布下的天然迷宮裡，只有循著正確的道路才能進到妖精居住的地方。

但是，他錯了。

終於，艾蜜麗在一棵樹前停下了腳步，滿意的說道：「嗯，各位確實都很厲害，這樣走都沒事。」隨即對著亞修說道：「不過你是最讓我吃驚的，居然能夠全程跟上。」

「哪裡，還好啦！」亞修抖著不聽使喚的兩腳，勉強回答。

「那麼，如果我說還要再走一天呢？」艾蜜麗眼裡閃耀著惡作劇的光芒。

「不會吧？」亞修發出慘叫，讓其他人不由得笑了起來。

「艾蜜麗。」安琪莉娜突然貼近艾蜜麗身邊，在她的耳邊輕聲說道：「由於主人說要學武，因此這段路剛好可以讓他鍛鍊體力和意志力，所以我不跟妳計較。不過不能再有下次了，明白嗎？」

「哈哈，明白了。」艾蜜麗乾笑了兩聲，表情尷尬。

原來安琪莉娜已看出先前的路大半是不必要的，顯然是艾蜜麗在報之前亞修的取笑之仇。

妖精或許不全然是，但艾蜜麗鐵定是個有恩報恩、有仇報仇，你打我一下，我就十倍奉還的調皮妖精。

「怎麼了，真的還沒到嗎？」亞修覺得自己真快受不了。

「放心吧！剛剛是開玩笑的，其實我們已經到了，跟我來。」艾蜜麗說完，很快的朝著眼前的樹走去，不可思議的事發生了，她並沒有撞在樹上，反而穿樹而過，整個人消失不見。

「我的天啊！」亞修感到身上的疲勞全都飛走了，目瞪口呆的看著艾蜜麗消失的地方。

「嗯，果然有意思，這是幻影吧！」安琪莉娜頗有興致的對樹打量一番，向前一步後身軀同樣消失在眼前，接著愛提娜也跟了上去。

「那我們也走吧！」黛絲笛兒拉著亞修的手就走。

亞修只看見樹幹離自己的臉越來越近，但撞上的同時，卻如同空氣般的穿越，而眼前的景象也隨之一變。

「天啊！」

一步之差，有若天差地別，映入眼簾的仍是一片森林，但卻和剛剛跋涉而過的感覺完全不同，沒有半點雜亂、幽暗的感覺，而是給人一種明亮且清新舒暢的感受。

近處，一條小河自眼前流過，波光粼粼之中可清楚看見幾隻小魚兒游來游去，溪旁綴滿了色彩鮮豔的花朵，蝴蝶在其中翩翩起舞。

兩個男人的身影出現在眼前，他們有著耀眼的金色頭髮和如楓葉般的尖耳，修長優雅的體態以及俊美之中還散發出高貴氣質的臉孔。亞修知道，他們是妖精一族中的男性。

兩人先向亞修等人投以好奇的一瞥後，對著艾蜜麗點頭行禮說道：「族長，辛苦您了。」

「嗯，還好。對了，麻煩幫我為這些客人準備一些食物，知道嗎？」

「是的。」兩人領命，退了下去。

不過這對話可是把沈浸在滿足世界中的亞修給拉了出來，愕然問道：「他們剛剛是不是叫妳族長？」

「沒錯，我就是妖精一族的新任族長之一，還請多多指教。」

艾蜜麗滿臉笑容，讓人完全搞不清楚在她身上到底發生了什麼事，怎麼會莫名其妙就變成了族長？