～第九章　毀滅之焰～

「副、副教主，這是風聲對吧？」雪靈一邊發抖，一邊躲到亞修身後。

亞修強自鎮定，靠近洞口，以音之魔法發出一聲爆喝，只聽得通道內傳來陣陣回音，靜默之後再也沒有任何回應。

「我想，應該是風……」

亞修話還沒說完，通道內傳出了如哭似泣的哀鳴聲，「救命……」

聲音雖然微弱，但亞修卻聽得一清二楚，背脊一涼，猛然退後，把雪靈給撞倒在地。

雪靈一聲尖叫，快速爬起，並捉著亞修的背，把他當作盾牌，哭叫：「有鬼，真的鬼！快點逃啊，不然會被吃掉！」

「妳不會自己先跑嗎？妳的腿是生來幹嘛的？」由於受到極大的衝擊，亞修反常的開起玩笑。

「沒辦法，我的腿都軟了，快帶人家逃命嘛！」

亞修冷靜許多，說道：「等一下，這聽起來像是人聲。」

「怎麼可能有人？」雪靈大叫：「通道不是剛剛才打開的嗎？」

「這……也對，但會不會是……」亞修小心翼翼的說道：「原本裡面就有人呢？」

雪靈張大眼，她非常清楚這話的意思，但實在是太難以想像。

「妳先回去吧，我要下去看看。」

「什麼！你瘋啦？你要是被鬼吃掉，我該怎麼辦？不要去啊！」

「不行，妳剛剛也聽得很清楚吧？那是呼救聲啊！」

「那我也跟你去。」

「妳不是怕有鬼嗎？」

「沒辦法啊，只有我一個人我會更怕啊！」

「好，那我們就走吧，看看怎麼一回事就立刻上來。」

亞修深吸一口氣，手上浮著一顆光明球照亮四周。踏入的那一刻，他感到空氣無比的悶熱，但還可以呼吸。

通道極廣，約可供十多人並肩而行，最讓人難以置信的是四周並非泥土，而是岩石，亞修真無法想像這在當初是如何開鑿。

隨著腳步不斷往下，身旁的溫度更高，亞修開始汗如雨下，由於前方一片黑暗，他內心升起往怪物肚子裡闖的古怪感覺，至於走在身後的雪靈則是用盡所有的力氣緊掐住他的手臂，掐得亞修是瘀青處處。

亞修只覺得心跳加速，對手臂的疼痛一無所覺，腦中不斷想著底下到底是怎麼一回事？呼救的人到底是誰？是鬼抑或是一直在地底生活的人？不論是哪一種，都將非常震撼。

走了許久，一直往下延伸，好似無窮無盡的石階成了平坦的地面，亞修明白自己終於到了目的地，正當要向四周丟出光明球時，雪靈一聲尖叫，緊抱住亞修的腰，力道之大，差點就要將他的脊骨折斷。

亞修用盡全力把雪靈的手給抓開，罵道：「怎麼了？妳想殺死我嗎？」

「可是，你看右邊，那紅紅的東西是什麼？」

亞修轉頭一看，果然在一片漆黑中，有一點紅光搖曳，「那是什麼啊？」

亞修用顫抖的手拋出光明球，隨著光芒逐漸接近，他也越來越緊張。

終於，光球緩緩落在紅色的光芒旁，照亮了四周，一個倒地的人影出現，而那搖曳的紅色光芒則是火把。

「天啊，是人！」

亞修拋開顧慮，快步向前，雪靈雖是極不願意，但也不得不跟上。

到了近處，亞修發現這人一頭白髮，是個老人，身上的穿著是平常的旅人服，一塊大石正壓住他的右腿。

「你還好吧？」亞修蹲下，關心詢問。

老者本已陷入半昏迷，聞言頭一抬，散亂的眼神逐漸聚焦，看到亞修的臉時楞了好一會，喃喃自語：「我不是在作夢吧？這裡居然會有人來？」

老者的容貌和語調讓亞修有一種熟悉的感覺，當他的視線落在旁邊一根劃上三條銀線的魔法杖時，驚呼：「你不是特裡斯院長嗎？你怎麼會在這裡？」

眼前的老人正是上級魔導師，亦是多倫魔法學院的院長──特裡斯，亞修作夢也沒想到會在此地見到他。

「你怎麼……會曉得我的名字？」特裡斯語氣虛弱無比。

「我是你的學生，我叫亞修。」

「亞修……亞修……抱歉，我記不得了。」

「那愛提娜呢？我是她的學生。」

「小愛？我想起來了，你就是那個一點魔法都不會，但身旁卻有兩個絕世美女為僕的人，你為什麼會在這裡？」

亞修內心苦笑，心想原來這就是我在旁人眼中的形象，「先別說這些，我幫你把這石塊移開，你要忍著點。教主，來幫我。」

知道眼前的人不是鬼，還是亞修所認識的人，雪靈的膽子大了不少，說道：「好。」

兩人手貼著巨石，同時發力，沒想到它卻只是晃了一下便絲毫不動，反倒讓特裡斯發出痛苦的哀嚎。

「讓我來吧！」

雪靈抽出轟雷，指向巨石，作勢要出手攻擊，但兩者間的距離不過半步而已，任何人見到都會以為她在鬧著玩，但亞修卻明白小覷這外表天真的女孩子會有苦頭吃，連忙退後兩步。

雪靈似乎成了石雕，神情莊嚴肅穆，但在下一刻她開口冷喝：「『轟雷破甲』！」

雪靈動了，但並不是顯露在肢體之外的那種動，而是一股勁道自腳尖開始旋轉著往上傳遞，在體內不斷的積蓄和加強，最後從手上狂湧而出。

在尋常人的眼中，只會看得到她靜止在原地，不過是將轟雷緩緩地往前遞出而已，唯有真正的高手才能感應到她對力量的巧妙應用已經到了出神入化的境界了。

轟雷終於和巨岩相接觸，立刻爆出霹靂雷響，隨即巨岩的上半段整個消失，正確的說法是化成碎片往外飛射，而下半段則是被一股強大的力量往外推，連滾了好幾圈才停住。

亞修看得目瞪口呆，他之前曾模擬過和雪靈的戰鬥，當時是被轟雷打到吐血暈厥，他以為已經估得很高了，沒想到還是相差太遠，血肉之軀要是被這招轟雷破甲擊中，早就四分五裂。

震驚歸震驚，亞修立刻檢視特裡斯的傷勢，不過輕輕一碰，他就痛得渾身發抖。

「糟糕，腿骨斷掉了，病情相當嚴重，我帶你回裡謝爾治療，不過你也算是幸運。」

特裡斯的右腿剛好卡入地面一個凹陷處裡，並沒有被巨石全部壓到，因此腿骨只斷不碎，否則早就血肉模糊。

亞修背起特裡斯就要離開時，特裡斯以虛弱的聲音說道：「不行，這樣大型而又完整的遺跡是我首次見到，這輩子可能就這麼一個機會，我絕不離開。」

亞修同時想起特裡斯的興趣，他雖然是兩所魔法學院的院長，但卻放著正事不管，自己一個人到各地搜索古代遺跡，也就是說，他會出現在此並非偶然，而且也代表這地下之城還有其他入口，不過，他的請求對亞修無效。

「別開玩笑了，你會受傷是剛剛地震所造成的吧？要是地震再來一次，說不定你會死在這裡。」

「就是這樣才不能離開，萬一這地方整個崩塌，那我不就失去了一窺歷史真相的機會？把我放下，你自己出去，我就算死了，也不會怨你。」

特裡斯的熱情讓亞修無比佩服，但亞修還是斷然拒絕：「院長，很抱歉，或許以後你會恨我，但我還是要把你帶走，絕不能留下你在這邊賭命。教主，我們走吧！」

亞修毫不猶豫轉身就走，背上的特裡斯卻是不斷的掙扎咆哮：「臭小子，放開我，不然我回去立刻把你退學。」

亞修感到好笑，心想我已不是你的學生，要退就退吧！

特裡斯發現威脅對亞修無效，改成軟語相求：「拜託你放我下來吧！我有預感，在這裡可以找到『毀滅之焰』的線索，我不能讓它就這樣斷了啊！」

亞修倏然停步，怎麼毀滅之焰這字眼那麼符合火山爆發後，熔岩遍掃大地後的形容？這和目前裡謝爾所發生的異象有關連嗎？

「院長，這毀滅之焰是什麼東西，你可以告訴我嗎？」

「這說起來相當複雜，告訴我，你為何會對這字眼有興趣？」

特裡斯感到事情有所轉機，數十年的人生經驗讓他不先亮底牌，而是先以言語試探亞修的用意，再決定如何應對，好想盡辦法留在這裡。

亞修終究年輕，更不曉得這老狐狸傷重之餘還用心機，不假思索開口：「今天早上裡謝爾發生的事，難道你不曉得嗎？」

「今天早上？」特裡斯苦笑說道：「我花了半個月的時間在找尋此地的入口，沒想到才剛進入就遇到地震並被一塊巨石壓住腿，差點玩完，外面發生了什麼事我哪知道？」

「是這樣的……」

亞修把裂縫中噴出火山灰和自己發現到的一些異常現象說了出來，聽完後特裡斯臉色大變，難以置信的驚叫：「傳說果然是真的！」

特裡斯原先打算不管亞修說什麼，自己都會讓它和毀滅之焰扯上關係以留在此地，但沒料到他根本不必如此費心。

「什麼傳說？」

「就是毀滅之焰會引來火焰毀滅一切。」

「這句話，好像有點奇怪？」

「的確，不過我目前所得到的資料並不齊全，所有的描述都含糊不清，因此我也不能給你一個明確的解釋，但如果要我說，所謂的毀滅之焰，該是三千年前，人類除了古魔法外，另一個用來對抗神、魔的力量。」

「古魔法？」亞修千想萬想也料不到自己居然又聽到這字眼。

「你知道古魔法？」特裡斯意似不信。

「這……」看了用手摀住自己嘴巴的雪靈一眼，亞修說道：「這說來話長了，不過毀滅之焰能不能對抗神魔暫且不提，它到底是不是引發這諸多異象的原因？有沒有可能波及裡謝爾？找到後，有沒有辦法阻止？」

「我只能說，凡事都有可能，不過據我所知，裡謝爾數十年來不曾有過地震，遠近馳名的溫泉也沒有異常的變化，因此，目前確實有些不尋常的異變發生。」

「為什麼你會知道這些事？」

「哼，你以為找尋遺跡是在荒郊野外亂逛，或是到處挖洞就行了嗎？事前從所有管道儘可能的收集情報，然後再徹底調查該地的人文、歷史、傳說和地理等特殊之處，最後才實地勘查……所以我當然曉得裡謝爾的一切。唉，我花了一輩子的時間在各地的遺跡上，而此地是我目前所見到過最完整、最龐大的一個地下之城，我絕不會輕易放棄。」

特裡斯的回答有極大的可信度，亞修陷入沈思，因為一個不完整的傳說就讓自己置身險境調查，是否太過莽撞？但他明白自己是相信的，再者，如果此地真有毀滅之焰，而自己將之忽略，那後果絕對不堪設想。

特裡斯接著說道：「如果在這裡有毀滅之焰的蹤跡，就可能有相關的記載，當然更可能有讓裡謝爾逃過一劫的方法，然而，一無所獲的機率也有，更嚴重些還得葬身在此，最好的方法是你走，然後讓我留在這裡。」

「院長，我很不想這樣講，但受傷的你能有什麼作為？」亞修下了決定，對雪靈說道：「教主，妳先回去吧，把事情報告給伊琴絲他們曉得，我和院長留在這裡一探究竟。」

雪靈搖頭，嘿嘿嘿笑了三聲說道：「不要，難得有這麼好玩的事，怎麼可以丟下我呢？而且如果有萬一，我還可以保護你。」

對此，亞修倒是無法反駁，雪靈絕對夠資格說這句話，「那麼，院長，我們該如何開始？」

曉得自己有機會一探這畢生追求的龐大遺跡，特裡斯無比感動，當下說道：「先檢查四周的環境吧！如果這裡有毀滅之焰，就該有『聖堂』的存在。」

「聖堂？」

「沒錯，那是……等等，你曉得這地下之城的由來嗎？」

「沒猜錯，該是神魔之戰時，人類的躲藏之處。」

「你居然曉得？」

「算是有一點瞭解。」亞修含蓄說著，不想說出他早已到過另一處。

「怎麼會只是一點呢？」在旁聽著的雪靈開口：「副教主，你之前不是才去過住在山腹裡的翼人族的地方嗎？那不也是神魔之戰時人類的躲藏之處？才過沒幾天就把這事給忘記，你這樣不行喔！」

亞修的臉色剎那間變得說有多難看就有多難看，在火光的搖曳下，化成了惡鬼的模樣，想把雪靈一口吃下去。

特裡斯一愣之後熱切說道：「你真的去過那裡？那裡的位置在哪裡？規模有多大？有什麼特殊的資料留下來嗎？」

亞修就是怕特裡斯不能專心且往後會纏著自己才隱瞞，當下提高音量，說道：「院長，這些東西以後再談，先把心思放在這邊。那麼，聖堂是什麼東西？」

「聖堂是神魔之戰時，被迫躲到高山、地底，失去了泥土的芬芳與太陽的溫暖，身心飽受恐懼煎熬，眼前只有絕望的人們希望所在，因為這裡，擁有對神魔展開復仇的力量。」

「可能嗎？」

「不清楚，所以才要追查，但應該是毀滅之焰無疑。」

「不是古魔法？」

「不，不是古魔法，我認為古魔法是蒼天對人類所開的一個大玩笑。據我所知，身負古魔法的人擁有與神魔對抗的能力，是人類的真正魔法，但無法透過學習的過程教人，會就是會，不會者任憑你窮其一生鑽研，還是無法使用，千百萬人中恐怕就一個人能施展，是蒼天賜予的力量，說這樣的人是天選之人並不為過，但縱使擁有強大的力量，孤身一人要如何阻止神魔兩界的戰爭呢？」

亞修看了雪靈一眼，發覺她的下巴高高抬起，顯然極滿意這天選之人的說詞，「那我們現在使用的魔法又是怎麼一回事？」

特裡斯沈默片刻後才開口：「這件事我沒有絕對的證據，純粹只是猜測，縱使這樣，你還要聽嗎？」

「當然。」

「很好，那就是在神魔之戰前，除了古魔法外，人類不會使用魔法，而那之後，人類漸漸可以操縱這股稱之為『魔法』的力量。我認為，我們現今使用的魔法，其實是神魔交戰後所遺留下來的禮物。」

亞修臉色一變，難以置信的說道：「意思是說，我們現在用的，是神魔的力量？可能嗎？」

「我說過我只能推測，沒有絕對的證據，但應該沒錯。總之，不要在這上面費心，那對身為魔法學院學生的你沒有好處，你只要好好學習就是，明白嗎？」

亞修心中泛起了奇異的滋味，人類居然能夠使用神魔的力量，這不會是造物主的玩笑吧？但他是相信的，因為在落入魔界的那一刻，雖有些失常，但他的魔法依舊能夠使用，這不是兩者相通的表現？

「明白，總之院長你現在要確認聖堂的存在。」

「沒錯。」

「那好吧！」亞修的意念集中在右手，一顆光明球緩緩出現，所不同的是它的亮度比先前都還要高上數倍，然後向前拋出。

特裡斯一臉疑問，問道：「我記得你除了治療術外，不是不會任何魔法嗎？」

「這話說來很長，以後慢慢再談。」

亞修以亮度更高的光明球向左右四周發出，就連雪靈也都加入，雖還無法一窺地下之城的全貌，但也見到少部分。

觸目所及的岩壁都被鑿出一間間石室，而且還一層一層的往上，和翼人族所居住的山腹形式幾乎相同，不過此地大上許多，因為除身後的一角可見外，其餘的光明球縱使飛行百步之遙仍見不到盡頭。

「這會不會太大了？」在亞修為此地的規模驚訝之時，一顆往左飛去的光明球在即將消失時卻照出一塊反射著絢爛光芒的地面，亞修連忙開口：「院長，你看。」

「那是……啊！」特裡斯想到什麼，興奮說道：「快帶我過去。」

「是。」

在火把的光芒下，亞修發現那並不是地面，而是一座小湖，且湖中流動的並不是水，而是一種亮銀色的黏稠液體，還散發出一股芬芳的味道。

接下來，特裡斯做了出人意料的事──把手上的火把往銀湖一丟。

剎那間，光彩奪目的銀色火焰熊熊燃起，而且依著流滿同樣液體的渠道向兩旁迅速蔓延，照亮四周，原本塵封在黑暗中的地下之城在這一刻重新活了過來！