凶的告示張貼了幾日，京城往外的官道也一直嚴加盤兩個逃逸的兇徒卻如人間蒸發一般，消失無影無蹤。

　不止順天府在找，魏家兄弟在尋，平郡王府那邊也在暗地裡派人查著，卻始終一無所獲。

　京城各方都沒什麼動靜，除了九貝子府上。

　「……據說九哥聽了，眉毛都氣歪了！當場就把手中的茶壺甩到了管家臉上，大罵他們糊塗，辦事不利，又吼著叫把布爾察家的統統打二十板子攆出去——不止那德希孫的婆娘、在九府當差的兄弟子侄的，就連那小妾也挨了打，攆了！」

　阿哥所裡，十六阿哥像個說書人一般，眉飛色舞的給曹顒講著這兩日宮裡流傳的「笑話」：「該著布爾察家人倒霉。這九哥本來罵了一通，氣消了些，待要喝茶，卻發現剛才撇出去的是素日裡他最為心愛的那個臥牛蓋彩紫砂壺，——可好，摔個稀碎。九哥是又氣又惱又心疼，這火就又上來了，跳腳罵了半日，那群布爾察的板子也就由二十加到了四十，攆出去的時候人都只剩下一口氣了。」

　曹顒想起當日那胖婦人的囂張氣焰，再瞧如今遭遇，忍不住搖了搖頭。

　十六阿哥瞧了他一眼：「依我說，是那布爾察家的狗仗人勢的現世報！三品的順天府尹都敢不放在眼裡，扯著九哥的虎皮大旗上順天府堂上撒潑，也不想想。那施老頭素來有個剛正不畏權貴的名聲，豈是好相與地？要是爺的人，爺非活活敲死他們不可，臉面都叫他們丟盡了！這次九哥是聰明了，先行打了這群狗奴才，要不回頭皇阿瑪還得責他不約束門人。如今皇阿瑪聽了，就哼了一聲，倒也沒責他。」

　曹顒無可奈何的一笑。陶然居折了個掌櫃的。如今又演了這一出。加上之前林下齋事件，貴山事件，這和九阿哥的梁子是越結越深了。

　從宮裡出來，魏黑魏白兄弟就迎上來，悄聲告訴曹顒，那兩個逃跑的痞子找到了！

　曹顒大喜，忙問怎麼找的。

　魏黑回說：「莊先生日裡在茶館聽得信兒。告訴我倆的。方纔我倆去先生說地那院子瞧了，果然是那天跑了地兩個，當下捆了，又鎖了房門，他們是休想跑掉。現在討公子個話，咱們是送他們去衙門，還是……公子先問問話？」

　曹顒略一思索：「咱們自己問了，然後再送去衙門。」

　魏白接口道：「我和大哥也這麼想。只是若還要送去衙門。咱們就不能露了相。得晚上去審才成。另外，這幾日我倆打探了京中幾個小幫派，前門陶然居那片是黑虎幫地地盤。而黑虎幫三四十號人，其少當家二十不到，公子正好可借他身份。只要最後嚇上他們一嚇，就算那兩個癟三到大堂上供出黑虎幫，也不礙什麼事。」

　曹顒點了點頭，魏家兄弟不愧是老江湖，如此甚是妥當。

　*

　入夜，南城，椿樹胡同某院。

　房內，一燈如豆，曹顒穿著一身黑衣短衫，蒙著面，坐在陰影裡，自己感覺頗有點教父的意思。

　同樣黑衣蒙面的魏家兄弟提了那兩個兇徒出來，鬆了腿上的繩索，踹跪在地上，粗著嗓子道：「咱們黑虎幫少當家有話要問你們，說了實話還則罷了，要有半句虛言，小心咱們剁了你們餵狗！」

　黑虎幫在京城裡小有名號，這兩個小痞子也是聽過得，只當是了不得地勢力，磕頭如搗蒜一般，都不知道怎樣表達「尊重」好了，混喊著：「少爺饒命，不，不，爺爺，爺爺饒命，不，不，不，太爺爺，太爺爺……祖太爺爺……饒命啊……」

　曹顒心道照這個輩分增長下去，天沒亮自己就可以和兵馬俑平輩了，當下咳嗽一聲，放深沉了聲音，按之前和魏家兄弟商量好的台詞：「你們兩個混蛋好大的狗膽啊，竟敢在爺黑虎幫的地盤上鬧事，擾了爺護著地生意不說，還害得爺手下的弟兄被鷹爪子提去了幾次！說！誰叫你們來給爺添膩歪的？」

　這兩個痞子邊磕頭，邊不停道：「爺爺饒命，小的們實在冤枉，都是萬老大，是萬老大，收了人家銀子，帶著我們來京裡殺人，不干小的們的事啊……」

　曹顒冷笑一聲：「叫你們來京裡殺人，哼，要在京裡殺人，就算不來找我們黑虎幫，還有專門做人頭買賣的七弦會呢，輪得到你們通州的

　腳？你們搶買賣搶到我們地面上了，還在這裡胡言？

　其中一個年長地忙表清白：「小地們實在不知啊……都是萬老大接的活計吩咐我們的，他許了我們三百兩銀子，我們也是鬼迷心竅就跟來了，不想冒犯了黑虎幫地爺爺們，小的們該死，小的們該死，爺爺饒命，爺爺饒命……」

　曹顒道：「一人三百兩銀子？好大手筆！萬九那混蛋到底吃下去多少銀子？說，是誰托的萬九那混蛋？！」

　那痞子見這黑虎幫的少主凶得緊，哭喪著臉回著：「小的們不知是誰，自來都是萬老大自個兒接的活計，小的們只後來瞧見了買家抬來的一千兩銀錠子，說是定金。」

　曹顒一愣，若是買兇人拿著銀票，那是本地外地人皆有可能；但若是抬了沉甸甸的元寶找上門，那有九成九是通州本地的，最少也能從當地各錢莊銀錢兌換上查出東西來！看來必是要去通州才行。當下又問：「你果然看清楚了？拿的是現銀？」

　那痞子賭咒發誓確實見的是四十個二十五兩一錠的銀元寶。

　曹顒點點頭，話鋒一轉：「你們倒有本事，火藥也搞得到，連累爺罪加一等，說，誰給你們的火藥？爺非活剮了他！」

　那痞子乖乖回道：「是萬老大在通順坊裡賭錢認識個叫杜雄的，是他給搞的火藥。」

　曹顒與魏家兄弟相視一眼，他們早兩天就得到了消息，順天府準備去緝捕杜雄時，發現杜雄已被滅了口。這杜雄只是南城的一個賭鬼，終日混跡在賭場，並沒有直接接觸火藥的途徑。

　魏黑上去給了那痞子兩腳，破口大罵：「姥姥！你們拿個死人來墊背？那杜雄早見閻王去了，你們再不說實話，讓你們同他一道去！當真是杜雄？沒有旁人？！」

　那兩個痞子嚇得魂飛魄散，顫顫巍巍道：「小的們不曾說謊，真的是杜雄給的火藥……，爺爺饒命啊，小的們說的都是實話。」

　那年長的忽然推了旁邊的同夥：「爺爺們，是他，那日是他跟著萬老大取的火藥，小的什麼都不知道……」

　那同夥連瞪人的力氣都沒有了，癱軟在地上止不住的磕頭：「小的不曾說謊，不曾說謊。」

　曹顒惡聲惡氣地道：「你仔細給老子想想，那日到底什麼人給了你們火藥，又說了些什麼。」

　那年輕的痞子邊想邊回話：「是在南城接的火藥。萬老大當時和杜老大說，請圖爺安，事了了必去登門謝他。當時小的聽成了兔兒的兔爺，還曾和老大說笑來著，結果被老大打了個耳光，說圖爺在貝勒爺手下辦事，是個了不起的大人物。」

　曹顒眼睛一亮，忙問：「什麼貝勒？」

　那兇徒搖頭：「萬老大只說貝勒爺，不曾說是什麼貝勒。」

　曹顒皺了眉頭，京中皇子宗室不在少數，而貝勒爺這個稱呼實在太過民俗，不知道是實指還是虛指——一些百姓常會把所有宗室貴族都叫貝勒爺。

　正待再問下去，忽然*近窗口的魏白打了個手勢，魏黑迅速熄了燈，閃到曹顒身邊，低聲道：「公子，外頭有人來了。進了院子。」說罷魏家兄弟兩人一個擒了一個流氓，三下五除二捆結實了堵住嘴，踹到內室。

　曹顒心中暗叫不好，莫非是順天府的衙役來了？這速度可夠快得，這若將他們三個堵到屋裡，情況可大大不妙。

　三人一般想法，皆貼著門兩側站好，擬當外面得衙役進來後，就側身衝出去。左右眼下是月末，殘月如鉤，天幕昏暗，出了院子仗著夜黑溜走就是。

　然而門外就傳來低低的聲音：「剛才有星點兒的亮光，這會兒又沒了。看來是這裡沒錯。兔崽子反應夠快的，這就滅了***。」

　「哼，四九城找了這兩個小子好幾日，沒想到他們竟然藏在這裡！」有人小聲應道。

　「不管是他們兩個，還是這院子裡其他喘氣兒的，統統……」聲音中透著一絲陰冷。

　曹顒的心裡有些緊張，聽這說話的口氣，哪裡是順天府的衙役？！分明是來滅口的。他的手握上懷中的匕首，不知為何帶著幾絲興奮，那草原上的暗殺、前門的火藥，似乎所有的陰謀漸漸地浮出水面