清宮，上書房。

　滿蒙師傅授完課，眾人用了早飯，三三兩兩地坐著說話。誠郡王府的弘阿哥破天荒地走到曹顒面前，開口問道：「曹顒，昨兒陶然居前的事我聽人說了，到底什麼緣故？聽說九叔那裡還死了好幾個人？」

　弘晟的話引起不少人的注意，大家都往曹顒這邊望過來。在伴讀這邊，不少人對昨日之事也有所耳聞，聽到弘晟問起，便七嘴八舌、議論紛紛。

　「聽說是前門火藥炸了，死了十來個平民百姓，引得施老頭都怒髮衝冠了！」一人開口說道。

　「哪裡是十來個？」另外一人反駁著：「聽說是幾十個，那炸得稀巴爛的屍體擺滿了順天府大堂，披麻戴孝到順天府衙門喊冤的人多了去了！」

　「好像是刺殺格格，卻不曉得是哪個王府的！」有人笑得詭異：「不知是不是由愛生恨、求而不得，使出這般決絕的手段！」

　「不是有人圍殺曹顒嗎？」又有人仔細打量了曹顒：「看今兒的樣子，那些人也沒得了手去，其他的肯定是訛傳了！」

　大家說得熱鬧，十六阿哥聽著，臉色越來越黑，走到曹顒這裡，沉聲問道：「陶然居什麼事兒？又是死人，又是火藥，到底是哪個不開眼的，又把主意打你身上了？這日子若是不讓安穩過下去，那咱們就鬧上一鬧，省得誰都要來踩上一腳！」

　曹顒見十六阿哥滿眼關切，知道他是怕是那些皇子們暗中使扳子。故意在眾位小阿哥面前說出這般話來，有心將內情告訴他，但是眼下眾人都眼巴巴地看著，實在不宜當眾說起，就道：「是我家二弟在前門那裡與幾個流氓發生爭執，一時半會兒也說不清楚，等會兒得閒了我講你給你！」

　十六阿哥看了曹顒一眼，知他不想當眾提起。便點頭了頭。回座位上了。旁人沒聽到熱鬧。也就散了，私下仍低聲議論著。只那邊的弘晢阿哥一言不發，回頭望了望曹顒，若有所思。

　*

　乾清宮，東暖閣。

　康熙看著順天府送上地折子，臉上辨不出喜怒，只是眼角瞇了兩下。剛好總管太監梁九功進來傳話。看到這點，心裡明白，主子爺怕是又惱了，臉色卻不敢有絲毫異樣，躬著腰稟告：「啟稟萬歲爺，順天府府尹施世綸在門外侯見！」

　康熙將折子扔到書案上：「傳！」

　「嗻！」梁九功應聲出去傳旨。

　傳召施世綸，自然是為了他折子上所寫之事——到底是誰，在京畿買兇意圖殺害曹寅的子侄？

　施世綸進了暖閣。給康熙跪拜後。按照規矩跪著回稟。

　「京畿重地，竟然有這等不法之事，你這個順天府府尹當得好！」康熙心中有氣。不冷不熱地說了一句。

　施世綸聽了，再次叩首：「萬歲爺教訓得是。歹人當街行兇，連累無辜百姓枉死，臣難逃失察之罪！」

　康熙見他頭髮花白，搖搖晃晃的樣子，想著他父子兩代的功勞，微闔下眼，出言讓他起身回話。

　「案子查得如何，可以什麼眉目？」康熙開口問道。

　「回萬歲爺的話，據那幾名兇徒口供，昨晚捕快到南城抓捕提供火藥的杜雄，可是杜雄被人殺死在宅中。」

　「確實如你所說，這火藥是從軍中流出去的？」康熙追問。

　「回萬歲爺的話，據現場遺留之火藥殘渣，輔之爆炸後之遺痕，種種跡象表明確實如此。本朝對火藥管制甚嚴，民間鮮有這般威力地火藥。那幾名兇徒在賭場結識杜雄，原本要買些炸後有煙有霧地炮竹火藥，只做事後逃跑之用，沒想到卻得了這種火藥！」分痛惜，心下感歎那幾位平民地枉死。

　「看來想要推波助瀾的人不少！」康熙沒腦沒腦地說了這麼一句。

　施世綸心裡猜到幾分，想想曹家眼下的處境，亦感覺幾分悲涼，忍不住開口道：「啟稟萬歲爺，為防那幕後買兇之人還安排了其他人去江寧，曹大人那邊是否應知會一聲，省得其在南邊之次子遭遇什麼不測！」

　康熙歎了口氣：「不用費那個事了，曹寅幼子八月夭折了！眼下，在幕後兇手未查明前，曹顒之安危就交給你們順天府了！」說到這裡，他的聲音中帶了幾分沉重：「查，給朕仔細的查，昨日上街劫殺朝臣之子，今日說不定就敢謀害王公百官，以後說不定就要惦記上朕了！」

　康熙最後的話如同鐵錘般，重重地擊打在施世綸的心上，他不由地打了個哆嗦。

　*

　未時二刻，上書房下課。

　曹顒沒有直接出宮，而是被十六阿哥拉去了阿哥所。聽曹顒詳細講過後，十六阿哥陷入沉思，好一會兒才開口道：「斷人子嗣，得是多大地仇怨？你家有什麼宿敵沒有？」

　曹顒搖了搖頭：「這個，父親從未提起過！不過，對方雖然買兇，但是所請之人如此不入流，可見並不是周詳籌謀此事，估計是倉促之下決定的。不過，我實在想不出，父親遠在江寧，怎麼會在近期得罪京城這邊的人！」

　十六阿哥隱隱鬆了口氣：「讓幾個地痞來做殺手，怕也不是什麼有腦子的人！我原本還擔心是草原上那夥人查到你身上，那可就是不死不休的局面！」

　曹顒苦笑，看來自己真是「幸運無比」，這

　經歷得比江寧的八年都動盪。可是，又哪裡有退路？需要背負，保護自己的親人不受傷害，是男人應盡的職責。他地神色漸漸堅毅起來。

　*

　曹府，內院

　曹顒曹頌照例和魏家兄弟並莊席先生一道吃了晚飯。然後兄弟倆往後院來，擬待去看曹頤、永佳、寶雅三人，剛過穿堂，就瞧見寶雅從小廚房裡衝了出來，站在院子當中一頓噴嚏咳嗽，並撲弄著身上地麵粉。她那貼身丫鬟靈雀也跟了出來，緊著幫她拾掇身上，勸道：「我的好格格。這心意到了就是了。誠心也不在這上頭。還讓奴婢來吧。」

　寶雅撅嘴道：「不成，說了我做就是我做。再來，我就不信做不出來個湯了！」說著擄胳膊挽袖子又要往廚房裡進。

　忽然聽到身後傳來笑聲，曹頌的大嗓門響起「寶格格這是怎地了？栽面缸裡了？」

　曹頌與寶雅年紀相仿，又都是性子爽直、不那麼講究大小尊卑的，因此些日子相處下來，混得極為熟稔。

　這會兒寶雅聽了他的聲音。一跺腳，扭過身氣呼呼回道：「哼！你瞧好吧，本格格有把面缸治好的時候！」

　瞧著她眉毛劉海都像上了白霜，臉上也還掛著殘粉，嘟著嘴氣鼓鼓的樣子，曹顒也撐不住笑了：「格格這是做什麼呢？」

　寶雅見到曹顒也在，無力地揮了揮手：「永佳姐姐這兩日喝藥喝得沒了胃口，只說嘴裡苦。打昨兒晚上起就沒怎麼吃東西。今兒晚上又只喝了兩口粥。吃了小半個餑餑。我瞧她這樣下去身子骨必熬不住，就想著做貓耳朵湯給她。從前我病了不愛吃東西，嬤嬤就給我做好吃地貓耳朵湯……」

　曹頌接口道：「咱家府裡又不是沒有廚娘。怎麼還讓你動手？

　寶雅白了曹頌一眼：「你懂什麼？我親自做了，這才是誠心！」

　曹頌撇撇嘴：「那你會做嗎？瞧你弄得這一身——沒得糟蹋東西！」

　寶雅被他觸了軟肋，一皺鼻子，梗著脖子道：「你怎知我不會做？我這就做給你看！」說著就往廚房走。

　曹頌忙拽曹顒：「哥，咱也去看看。多新鮮，寶格格會下廚！瞧她那個樣子，呵呵……」

　寶雅耳朵尖，聽了曹頌地話，恨道：「瞧我熱鬧？可不成！你得來打下手！」

　曹頌笑嘻嘻地說：「君子遠庖廚。」

　寶雅氣得跺腳：「不行，不行，都給我打下手來！！」說著跑過來一手拽一個，將兩人拖到廚房裡。

　曹顒瞧著案台上剁碎地肉餡，問道：「這你打算做什麼？」

　寶雅笑著回答：「一會兒和了三丁炸肉糰子，也是我最愛吃的，頂好吃的。」

　曹顒搖頭：「永佳既是被苦藥拿得沒有胃口，又幾頓沒好好吃東西，不當吃這些油膩膩的，需做得清淡些才好。」

　寶雅偏頭想了想：「那你說做什麼？」

　曹頌一拍手，說：「你可真問著了，當年林下齋的菜單子搭配不少都我哥做主呢！大師傅都聽他的。」

　寶雅奇道：「林下齋是什麼？」

　曹顒岔了過去：「既然你做了貓耳朵湯，那不妨再拌上四個清淡小菜，開胃又下飯。」說著瞧了一圈箱櫃筐籃裡的各色菜蔬，道：「先煮個鹽水花生；然後把這海蜇皮泡上，做個海蜇皮拌蘿蔔絲；那雞爪子是現成地，甚好，剔了骨做泡椒鳳爪；最後再把山藥蒸好，去皮打成泥，傾到模子裡壓實，做山藥糕。這鹹酸辣甜就都全了，瞧著好看，吃著好吃，還不膩人，怎樣？」

　寶雅忙笑著點頭：「好，好，沒想到你還懂這些個！」

　曹顒笑道：「這樣四菜一湯，格格選一個做就是了，亦是心意到了，不必非要和那貓耳朵湯較真。」

　靈雀也忙在一旁敲邊鼓：「是啊，格格，您就交給奴婢吧！格格的心意在裡頭，奴婢做不也一樣？」

　寶雅想了想，尋思自己也確是做不出來了，當下點了點頭：「那我做山藥糕。」

　曹頌卻搖頭晃腦地取笑她：「罷了，格格，你還是煮花生吧，不拘火候的，多加水，也不怕糊鍋。」

　寶雅給了他一拳，佯嗔道：「我就那麼不頂用？不成！我非得做山藥糕不可！倒是你，去給我看著煮花生的火去。」

　這幾道菜都是極容易做的，很快也就弄好了，只寶雅那山藥糕，傾出來了，卻切得歪歪扭扭，寬一刀窄一刀，也不大成形。

　曹顒看了，想到當年他哥哥家那沒比他小幾歲的侄女也是這樣，切片不均可能是所有廚藝初學者都會遇到的問題。當初他還親自指點過侄女切片技巧來著，這會兒想起來，忍不住順手從寶雅手中拿過刀，一邊比量著，一邊教寶雅怎麼下刀省力又切得穩。一招一式，極有大廚的架勢，看得曹頌與寶雅皆意外不已。

　幾道菜擺了盤，靈雀拿了個朱漆食盒盛了，問寶雅：「格格先回去更了衣裳洗了臉，再去永佳格格那邊吧？」

　寶雅擺了擺手：「天冷，菜涼得快，先給永佳姐姐送去，見她吃了，我再回房更衣。」又向曹顒曹頌道：「這可是咱們仨人做地，沒地我一個人邀功的理兒！正好咱們同去。」