曹府，竹院東廂暖閣。

　“萍兒，哥回來了！”曹颙摸摸曹頤的頭發，輕聲說。

　不知道是哪個字眼兒觸動了曹頤，她眉頭微微顰起，眼睛也似有了焦距，緩緩歪過頭去，認真打量曹颙一番，半晌才試探似的輕輕叫了聲：“哥哥？”

　這一聲叫得滿屋人都紅了眼圈，張根家的拭了眼角沁出的淚水，勉強笑道：“三姑娘已好几日不肯說話了，如今還是認得大爺的，卻是要好了。”

　張根家的是曹家在杭州別院那邊的下人，后來因照顧曹頤得力，就被李氏帶回江寧。她的女兒香草，是曹頤的貼身丫鬟之一。

　曹颙見曹頤這副樣子無比心疼，低低應了一聲。

　“哥哥？哥哥……？”曹頤猶不敢確信似的，連著又喚了兩聲，得到了曹颙的回答后，她那張小臉驟然皺成了一團，伸出小手怯怯的拉住曹颙的袖子，帶著几分惶恐、几分委屈，反復喚道：“哥……哥……”聲音越來越尖銳，最后已經要喊啞嗓子。

　屋里的丫鬟都是一驚，連張根家的也唬了一跳，都只道姑娘又魔怔了。就在眾人要過來分解兩人時，曹頤忽然放聲大哭起來，仿佛在宣泄積郁許久的冤怨，哭得那般悲切傷心。

　眾人皆心下戚然，要上前來勸，卻被曹颙擺手止住。

　曹颙知道曹頤遇到這番變故，正需要一場大哭來宣泄，不然一直憋著才會悶出毛病來，便由著她哭泣，得閑的那只手輕輕拍著她的后背以示安慰。

　良久，曹頤的哭聲才漸弱，只聞嚶嚶咽咽，曹颙回頭低聲問張根家的：“她今兒吃東西了沒。”

　張根家的點了點頭，道：“早上醒來水米也不肯沾，但下晌進府后想是餓了，哄著吃了兩調羹紅棗粥。”

　曹颙對紫晶道：“讓廚下再拿些，再拿杯白水兌些鹽端來。”不沾水米又這樣大哭是極容易脫水的，心態只能慢慢調理過來，身體一定要調治好才行。

　不一會兒，粥水都端了上來，曹頤異常順從的由著紫晶喂了飯，但卻始終眼巴巴地盯著曹颙，手也緊緊抓著曹颙的袖子不肯放，好像生怕他消失了一樣。

　曹頌在一旁小聲嘀咕道：“三姐姐只有一個兄弟嗎？這一路上也沒見她待我這般親近。”

　曹颙知道曹頌自小待萍兒很好，不然李氏也不會同意讓他護送萍兒北上，這會兒見他忿忿然說著小孩子的氣話，也不在意。

　曹頤乖乖吃完了飯，紫晶哄她躺下睡覺，好放手讓曹颙去洗沐更衣。曹頤卻說什么也不肯，不放手也不吭聲。

　曹颙用哄小孩的語氣哄了她几句，見她有了松動的意思，剛想抽出袖子，曹頤卻又緊緊抓了上來，一臉緊張，怯生生地道：“哥……別趕萍兒走……”

　曹颙聽得心酸，也紅了眼圈，拍了拍她的頭，哄道：“我是你哥，怎么會趕自己的妹子走？聽話，好好睡覺，養好了身子骨哥帶你京里各處玩去，天橋的把式可多了，都是南邊沒有的……”

　曹颙一邊兒哄著，一邊兒示意紫晶過來服侍她躺下。曹頤聽他說話，漸漸放下心來，最終松了手，沉沉睡去。

　曹颙聽曹頤呼吸均勻綿長，知她睡熟了，這才輕輕抽出袖子，低聲吩咐丫鬟們伺候好，有什么事及時來報，然后叫上曹頌、紫晶等人出了暖閣。

　曹颙邊走邊問道：“請大夫了？大夫怎么說？”

　紫晶道：“請了大夫，說是心氣虛而生火，清陽不升、清竅失養，奴婢不盡懂，也說不大上來道理，開的方子交給香草了，待會兒奴婢著人拿來給大爺瞧。”

　曹頌插嘴道：“家里請大夫也這套話，還有說是失心瘋。”

　曹颙聽了，眼前浮現起許多年前在杭州的破廟里，萍兒勇猛的替生病的自己搶饅頭的情形。彼時她雖又臟又慘衣衫襤褸，卻是銳氣無限，連那群無賴乞兒都能被其震懾。而現如今，他把她帶回家去，原是盼她過好日子，卻不想她富貴窩竟是她的繁華冢。錦衣玉食卻生生磨平了她的銳氣，最后落的這般模樣。

　紫晶看出曹颙臉上帶了懊惱之意，忙道：“今兒三姑娘認得大爺，便是個好兆頭，假以時日必能痊愈。大爺剛打外頭回來，還是先回房洗沐更衣吧，再和二爺好好敘敘。”

　曹颙點點頭，剛待和曹頌說話，忽聽后面有人喊他，一回頭，見是芳茶氣喘吁吁追了上來。紫晶與曹頌兩個都皺了眉。

　芳茶卻不瞧二人，急急道：“大爺，我們姑娘是冤枉的！明明是六爺拿蠟燭去燎傲霜的尾巴，傲霜吃疼才回身咬他的，怨不得我家姑娘！”說著伸手就要去扯曹颙袖子。

　曹颙側身避開，那邊紫晶已然沉下臉道：“芳茶！休得無禮！”

　芳茶根本不理她，又道：“章姨娘當姑娘面兒生生打死了傲霜，還要打死姑娘，這才把姑娘嚇成這般的，分明就她不滿夫人安排姑娘管家，要借引子對付……”

　紫晶皺眉喝道：“你渾說什么呢？還不住口！……”

　曹颙被吵得腦仁疼，沖芳茶擺了擺手：“好好回去侍候三姑娘吧！”說罷轉身離去，紫晶與曹頌都瞪了她一眼，也跟著離去。

　瞧著三人的背影，芳茶一臉不甘，咬咬牙還想要追上去，卻又想起這是京里比不得江南，當下狠狠跺了下腳扭身回了竹院。

　*

　曹颙回葵院換了衣服出來，曹頌在前廳等他說話。因為封爵的旨意還在路上，所以曹頌并不知道信，眼下聽曹忠等人說了，才知道有這樣喜事。但是又因曹順的夭折，曹頤的病症，又實在高興不起來。

　曹頌帶來李氏的家書，曹颙接過來，細細看過。他早在五、六年前，就從母親那里知道了曹頤是自己堂妹的事，眼下見家里出了這番亂子，卻沒有頤兒身份大白的消息，多少有些疑惑。李氏在信中卻解了這個疑惑，她已經對曹荃說了曹頤的身世，但是曹荃卻不愿意認女兒回去，說是只當沒有這個女兒，任由兄嫂處置。另外，李氏還在信中提到，安排曹頌北上，是他父母的意思，想讓他去兆佳氏宗學里讀書。到時候，曹頌愿意留在府里，還是去外祖家住，都由他，不要過于干涉。

　曹颙看了，心中氣憤，不過是懼內罷了，竟然連親骨肉都不認，這位叔叔實在是沒的說。但是眼下，可不是顧及這位叔叔顏面的時候，曹頤的心結，多是因她不是曹家骨肉而起的，自認為惹了滔天大禍罪無可恕。

　滔天大禍嗎？曹颙想到曹順之死，心里像塞了一團棉花。雖然后世歷史上偶提一筆曹寅有個夭折的兒子，但是誰會想到這孩子平安養到四歲，最后會因一只小狗而死。若是自己沒有送給曹頤那只小狗，她也就不會受到這無妄之災。對于自己那個小兄弟，曹颙見過的次數總共不到十次，感情遠不及對曹頌、曹碩等人深厚，但是畢竟是一條鮮活的小生命，就這樣突然沒了，實在讓人心里難受。

　曹颙看完信還沒開口，曹頌在旁嘀咕了一聲道：“都是母親的不是，若是肯接三姐姐回家養著，也不至于非讓個病人折騰這么遠！”

　曹颙看了眼曹頌：“你知道三丫頭的事了？”

　曹頌神色有些復雜，點了點頭：“那天我去找上房取東西，正趕上父親與母親口角。父親本是想認回三姐姐，接回家里調養的，母親哭鬧著，只是不依，說年輕時做錯事已經愧疚了，但實在擔不起這個惡名！”

　曹颙想著二嬸的潑辣，擔不起惡名？這才是狗屁理論，難不成不認回曹頤，她名聲就好了？！將丈夫轄制得服服帖帖，將庶子教訓得跟小貓似的柔順，畏畏縮縮的，丁點都不像個男孩子，這就是好名聲！想想她那點小心思，也能夠猜得出，無非是因曹頤大了，這兩年就要做親，雖然老太君去世前給几個孫女、孫子都留下婚嫁銀子，但是曹家是大戶人家，也沒有几千兩就打發姑娘出門子的道理。

　雖然不忿曹荃的怯懦與兆佳氏的自私，但是曹颙還是有些慶幸。曹頤眼下這般狀況，若是送到那夫妻名下，未必是什么福氣，還不如來到京城自己這邊更妥當。

　“哥，若是三姐姐埋怨我父母，會不會捎帶著連我也厭了？”曹頌有些擔憂地問道。

　曹颙搖了搖頭：“怎么會？萍兒自幼心善，待人又好，哪里會怪到你頭上！”