曹府，內院，正堂。

　見曹顒進來，那女子向這邊望過來。坐在她下首的紫晶起身，看了曹顒一眼，對那女子道：「陳姑娘，這就是我家大爺了！」

　那女子盈盈起身，曹顒又近前幾步，才抱拳俯身道：「曹顒見過陳姐姐！」

　雖然隔著好幾米，但是堂上卻瀰漫著似是而非的菊花香。曹顒想起紫晶私下提到這位表姐生性愛菊，不止閨名裡帶著「菊」字，平日熏香、喝茶、沐浴處處都要用到菊花的。這樣一株「雅菊」送進宮廷，曹顒總有「暴殄天物」之感。再說康熙雖然看著四十來許，但畢竟是年近六十的老人，他的外孫女比這陳小姐也小不了兩歲。不過，既然人家是特意進京侯選的，若是期待她選不上也有點不厚道，還是祝福這個女子吧。

　那陳小姐輕輕俯下身子，回了個禮，聲音柔柔地說了兩句閑話。

　曹顒亦規規矩矩地對答，而後有個眼生的婆子，笑著幫陳小姐道乏，簇擁著回菊院去了。

　望著那婀娜地身影遠去，曹顒一時有些失神。紫晶在旁，忍不住促狹道：「大爺，醒來，人去的遠了！」

　曹顒嘆了口氣：「卻不知她以前是什麼樣子，眼下這般，規矩禮數過了，人倒失了鮮活！」

　紫晶笑道：「自家的姐姐妹妹不夠大爺操心的，還替人家擔憂這些個！陳姑娘是要進宮的貴人，或是行止有什麼不妥當的，那才是大禍。據平王府那幾個老嬤嬤講，這陳姑娘學規矩極有天分！」

　曹顒摸了摸肚子：「客也見了，咱們回院子吃飯去！」

　*

　那日內堂的匆匆一見，曹顒再沒有見過這位陳小姐，在聖壽節後，十月初四，各位留牌子的秀女進宮復選，這次是由康熙親選的。選上的女子，除了留下幾個封為貴人、答應外，其他的根據家世，有的成為皇子福晉，有的成為皇子庶福晉。就連被圈禁的大阿哥，康熙都選了幾個秀女送過去。

　在這次選秀上，都統石文炳之幼女、太子妃胞妹瓜爾佳氏被指為十五阿哥的嫡福晉；前湖廣巡撫年遐齡之女年氏被指為四阿哥的側福晉。曹顒那位愛菊的表姐，則受到康熙老爺子的青睞，封為貴人，留在宮中。

　菊花，縱然自比君子，終究是養在盆子，嬌嫩賞玩之物。

　*

　與內廷選秀同時進行的，就是今科的武舉。

　十月初四，武舉人聚集太和殿前，進行會試。上書房的這些小阿哥們，多是愛熱鬧的，下了學就都圍到前面去。曹顒也被十六阿哥拉了去，想要看熱鬧，卻只看到黑壓壓的後腦勺。

　武舉內容，第一場試騎射，第二場試步射，第三場試策論。因騎射與步射在宮裡比試不便，所以太和殿前進行的是策論比試。由翰林院那邊出題，禮部負責主考。每位武舉子根據給出的考題，在規定時間內做出策兩道、論一道，再由兩名主考官隨著四位副主考共同閱卷，從中擇出優等的送到康熙面前御覽。

　十六阿哥打聽出騎射與步射在暢春園進行，急得抓耳撓腮，實在是想去看熱鬧，但前幾日剛找由子出的宮，眼下去沒有什麼好借口。

　不過，在初五早上，就有旨意下到上書房，讓皇子皇孫們免了午後的功課，中午前往暢春園。看來康熙是要讓兒孫們不忘騎射傳統，見識見識天下的俊傑。

　曹顒自然也是跟著去的，而且還在舉子中發現個熟人，就是那日在貴賓樓打抱不平的那個年輕人。

　不管是初五的騎射，還是初六的步射，那個年輕人的成績都非常突出，十箭中沒有脫靶的，而且最少有八九支正中靶心。偶爾有一到兩支偏的，也距離靶心極近。

　十六阿哥在旁忍不住叫好，曹顒卻忍不住有些手癢。當然，手癢的不止曹顒一人，連高坐看臺的康熙都忍不住下場來，親自射了五箭，當然是俱中的。隨後，他又在侍衛中挑了三人出來，命大家為諸位舉子演示射箭。

　這三人是德特黑、納蘭富森與曹顒，自然在射箭上都有幾分實力的。各位舉子本來還有幾分狂妄之心，眼下見了三人的技藝，才知道人外有人、天外有天，望向帝王的神色越發恭敬。

　康熙滿意地點了點頭，命人賞賜三人御酒，然後召禮部侍郎馬衍御前對答。

　曹顒在台下，與幾位侍衛同僚寒暄問好。十六阿哥也在，他性子隨和，與這些侍衛都是混熟了的，大家倒也不拘謹。說話間，難免提到那個騎射俱佳的年輕人。那人叫田畯，是今科會試的會元，看樣子殿試成績也不會低了，一甲是跑不了的。

　*

　到了申時，德特黑這什侍衛交班，因正好曹顒也在，大家就約好回城去喝酒。

　才出了暢春園，小滿與魏家兄弟等已經在那裡等著了，旁邊還站著曹方。曹方不是回南邊去了嗎？曹顒心中疑惑。

　曹方上前兩步，先是給各位侍衛打了個千請了安，然後向曹顒道：「大爺，二爺並三姑娘來了。還請大爺家去。」

　曹顒奇道：「頌兒萍兒來了？」見曹方一臉凝重，他當下回頭朝德特黑與納蘭富森等人一抱拳：「小弟俗務在身，今日不能陪諸位哥哥了，這頓酒且記下，改日小弟做東，咱們再一醉方休。」眾人皆拱手相送。

　回京的路上，曹顒從曹方嘴裡得到了個驚人的消息——曹順歿了！

　曹顒遲遲沒能從這個消息中緩醒過來，曹順歿了，原來他的穿越他的努力並沒能變成那片蝴蝶翅膀，歷史還按照原來的軌跡行進，如果一切都沒有改變，那豈非自己正一步步走進死亡？

　「大爺……大爺……大爺節哀啊大爺……」

　在曹方的急聲呼喚下，曹顒才回過神來，見他滿眼的憂慮，忙擺擺手，示意自己自己沒事。

　曹顒穩了穩心神，沉聲問道：「這是什麼時候的事情？……究竟怎麼………歿的？」

　曹方細細將前因後果講個明白。原來是曹順調皮，一日裡在院中逮了曹頤那隻小京巴玩耍，不顧丫鬟婆子的阻攔，硬是搶了小狗回自己屋裡，不慎惹毛了那小狗，被咬了幾口。當時大夫來瞧說無妨，包紮了外傷，開兩副藥了事。誰知後半夜曹順竟渾身痙攣抽搐，呼吸困難，未及大夫趕來就嚥了氣。

　彼時曹寅到揚州巡視，李氏遠在京師守著女兒待產，曹家上下唯一的當家人只有曹頤。然而正是因曹頤的狗咬傷了曹順才引起這場悲劇，在琉璃眼中她便是兇手，承受不了喪子之痛的琉璃瘋了一樣衝過去要和曹頤拚命，曹頤卻因為愧疚和恐懼無力還手狠挨了幾下子，曹家上下亂做一團，最後還是兆佳氏帶著幾個健壯的嬤嬤趕來才救下了曹頤。

　對於這樣的事情，曹荃兆佳氏夫婦也是不好插手的，因此只得一面將曹頤禁足在院裡，一面分派人去通知曹寅和李氏。

　曹寅雖回家早些，但是本就身體不好，又受喪子之痛就病倒了。待李氏趕回家中，琉璃恨意未消日日夜夜聲聲詛咒近乎瘋魔不說，曹頤更是情況不大好，多次自殺未遂最終導致精神恍惚，李氏無奈之下只得讓曹頌護送她到京裡暫避風頭，醫治休養。

　曹顒越聽心情越沉重，腦裡亂成一團，只急急催馬向家奔。

　*

　曹頌早就帶著兩個小廝在門口等了，不時張望著巷口曹顒回來的方向，一見到他騎馬進來，立時快步奔了過來，離老遠就開始喊道：「哥！……」

　曹顒下馬迎上前，拍了拍他肌肉鼓鼓的臂膀：「半年不見又壯了不少。」

　曹頌憨憨的一笑，比量了下身高，道：「哥如今可比我高多了。」說著忽然收了笑容，道：「三姐姐她……不大好。」

　曹顒默然跟著曹頌進了院子，剛過了穿堂，就見芳茶迎面撲了過來，不顧行禮便抓了他的胳膊，大放悲聲道：「大爺，您可回來了……」

　曹頌先不耐煩喝道：「嚎什麼？」

　曹顒素不喜芳茶這副潑辣樣子，但見她雙眼哭得桃子一般紅腫，心下惻隱，也不好說她，只輕輕推開她，問跟著趕過來的珠兒：「紫晶呢？」

　珠兒看了一眼芳茶，向曹顒曹頌請了安，回道：「紫晶姐姐在竹院陪著三姑娘呢！」

　*

　曹府，竹院東廂暖閣。

　曹頤手裡抓著條系玉珮的絡子，倚著鎖子錦*背，安安靜靜的窩在炕上。紫晶則搬了個凳子在炕邊坐了，細言慢語的陪她說話。曹頤總是似聽未聽，臉上帶著夢遊般的神情，像在瞧著紫晶，又像是透過她看著什麼虛無的東西，有些木訥，有些恍惚。

　見曹顒曹頌進得屋來，紫晶臉上一喜，忙輕推曹頤道：「三姑娘快看誰來了。」

　曹頤卻充耳未聞，毫無一點兒反應。

　曹頌壓低聲音向曹顒道：「頭前兒半個月還明白事，卻是天天覓死覓活的。後來倒是不鬧了，又變得這般不死不活的模樣，也不認人了，有時候還不肯吃喝……」

　曹顒看著曹頤消瘦的面容，心裡一緊，快步走過去，像小時候那樣輕輕摸了摸她的頭髮：「萍兒，哥回來了！」

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