第八十章 貴族院

　有了安德魯的宣傳，保齡球很快就在羅納德倫流行起來。與此同時維克多的大名也傳遍了都城的大街小巷，原因是他上了盧瓦爾報——這份羅納德倫發行量最大的報紙的頭版頭條。標題就是“神奇的大公儲殿下”，文中詳細介紹了他發明的兩個游戲的玩法，還添油加醋的描寫了海上釣大鱘魚的故事。看來是結婚宴會上的賓客透露出去的。

　宮廷舞會後維克多和馬克又淡出了羅納德倫的社交界。馬克每天不是釣釣魚，就是叫來安德魯比賽保齡球。可憐的維克多則一邊考慮著銀行的預算一邊為了城里的女人們努力發明著新游戲，起因是兩封信。

　在保齡球剛流行不久，他收到了兩封散發著淡淡花香的信。一封來自南希爾茨伯爵夫人，而另一封則來自伊麗莎白公主。信的內容卻大同小異，都是在抱怨維克多發明了一種女人只能看的好玩游戲。伊麗莎白更是隱晦的提到希望他能再接再厲把保齡球改得男女適宜。

　這可難住了大公儲殿下了，絞盡腦汁之後突然想起了台球。對，就是台球，這可是真正的貴族游戲，早前怎麼沒有想到呢。

　石板制的球台和木制的球桿都很好做，雖然記不得具體尺寸了，但差不多大小就行了。難題出在了球的上面，雖然木球就可以了，但少了彈性也就少了許多樂趣。在經過反復的思想斗爭後，維克多最後還是決定使用象牙。

　“大不了以後成立一個動物保護協會，規定每年捕象的頭數。再說，就是我不用來做球，象牙也依然是雕刻和裝飾的頂級材料呀。”維克多在心里安慰自己道。

　一根象牙能做五到六顆球，作一套十六球的花式台球和一套二十二球的斯諾克就用去了八根象牙。總造價達到了驚人的四萬金布利，把維克多僅剩的一點錢全都花光了。

　“不行，我要賣出去。不能再送人了。”他暗暗咬牙說道。

　好貨是不愁賣不出去的，在安德魯的慫恿下最後王儲殿下花了十萬金布利買下了它。

　不用說，這項昂貴優雅的游戲立即得到了羅納德倫顯貴們一致好評。看來維克多神奇的稱號是一時摘不下了。

　新年過去不久，貴族院今年的第一次大會就召開了。

　之前維克多就收到了貴族院院長哥達公爵寄來的信。

　信里說道，梅恩蘭伯爵這個爵位一直都擁有貴族院的一張席位，只是在恩斯特‧奧古斯特家族繼承了爵位後，就再沒有過梅恩蘭伯爵參加貴族院的會議了。女王希望維克多能夠以梅恩蘭伯爵的身份參加貴族院的會議，畢竟這個爵位還是布利第什王家所封的。

　“信里沒有提到旁系繼承人繼承法，看來女王大概是放棄了原來的計劃。但為什麼還要我參加這個貴族院會議呢？”維克多百思不得其解。

　布利第什的貴族院已經有幾百年的歷史了。在最近一百年的時間里，它的權利漸漸大了起來。貴族院討論議定的法案可以直接呈交給國王執行，但國王擁有一票否決權。同樣國王擬定的法案，只要貴族院有三分之二的議員否決，就會被駁回。同時它還擁有司法權，這是從它的前身元老院繼承來的權力，貴族院是王國的終審機構。

　它的席位一直是由世襲貴族與靈職人員即大主教和主教擁有，但女繼承人沒有入貴族院的資格，所以議員的人數是經常變化的。

　當維克多走進這座古樸典雅的議事大廳的時候，早到的議員們正三三兩兩的聚在一起聊著天。議員的座位是包著紅色皮革的長條椅，成三面由下而上階梯狀的排列著，正對著它們的是院長的席位，在它的後上方就是瓖金鍍銀瓖嵌著寶石的女王御座了。

　議員到齊不久，女王就在院長哥達公爵的陪同下走了進來。維克多看見伯爵夫人也亦步亦趨的跟在後面。

　“今天會議的第一個議題是如何解決目前的財政危機。”哥達公爵的聲音在這座有些高大的大廳里顯得十分洪亮。

　听到今天的議題，下面就嗡嗡的嘈雜開了。

　“又是這個問題，已經幾次了”

　“已經討論四次了。”

　“可都沒有解決辦法被通過。”

　“又有好戲看了。”

　“這次看上去一定要解決了，外面都傳範德里奇逼我們還債，是為了讓我們表態……”

　……

　“我認為，應該加稅”這時一個維克多側前方的年輕人站了起來說道。

　“看，又是奧爾德尼子爵……”

　“我想馬上貝利雅伯爵就會站起來吧”

　話音剛落一個個子高大的中年人站了起來“尊敬的，奧爾德尼子爵閣下，您是要收在座各位的稅嗎？”

　下面又是一陣嘩然，而年輕人依舊保持風度的微笑著“尊敬的貝利雅伯爵閣下，您應該了解我的意思。我當然說是向那些賤民們收稅了。”

　他的話讓維克多感到非常的不舒服。

　“賤民？您沒看到大陸上不少國家因為賤民而處于動亂之中嗎？難道您想讓布利第什加入也他們的行列嗎？”

　兩人劍拔弩張的爭吵起來，周圍的人們顯然早已習以為常了。而維克多則看的津津有味，他更偏向于那位貝利雅伯爵。經常隨著他的支持者們一起鼓掌喝采。

　“伯爵閣下，您有什麼辦法能解決目前的財政危機呢？還有別忘了範德里奇正催著我們還錢呢！”子爵滿臉帶笑的問道。

　“我們可以先拖著不還。”

　“我想現在整個羅納德倫都知道範德里奇的目的了，如果不想卷入這件事中，最好還是把錢還了。我們布利第什是一貫主張中立的。”子爵的話博得了一片叫好聲，就連女王也稍稍露出了微笑。

　“不管還不還錢，增稅是絕對不可以的。那很可能引起平民的暴動。”貝利雅伯爵仍舊頑固的堅持自己的觀點。

　“尊敬的伯爵您看，我們又回到了原點。”子爵自信的笑起來“現在是不增稅就沒錢呀。”

　“我們可以向別的國家借啊。”

　“別的國家？和布利第什關系較好的，可能會借錢的國家只有我們的兩個鄰國範德里奇和漢諾威了。範德里奇就不用考慮，而漢諾威大概還需向別人借錢吧？”他突然想起漢諾威的大公儲正坐在自己的身後，連忙轉身向維克多欠身說道“對不起殿下，我的意思是……”。

　維克多擺著手說道“子爵閣下，您並不用道歉，因為那是個事實。而且現在我是以梅恩蘭伯爵的身份參加貴族院的會議，您不用稱呼我為殿下。”

　這時，站在御座邊的伯爵夫人湊近女王，耳語了幾句。女王輕輕點了點頭說道“梅恩蘭伯爵，您對今天的議題有什麼看法？”

　這聲“梅恩蘭伯爵”，一下子使議事廳嘈雜起來。人們本就在奇怪，原本一開始應該向漢諾威大公儲提出考察他繼承梅恩蘭伯爵位的資格的程序沒有了。會議開始後不管是女王還是院長哥達公爵都沒有提到這件事。大家以為改了時間，現在看來女王已經承認了大公儲的繼承權了。

　“難道女王不想收回伯爵領了？”

　“這幾天到底發生了什麼事？”

　“唉，看來又要擱置了。”

　……

　人們議論紛紛起來，直到哥達公爵用木槌敲擊桌面發出“砰砰”聲響，才漸漸安靜下來。

　維克多也很納悶，原以為女王只是放棄了原來的計劃，但沒想到她會放棄收回伯爵領的打算。自己沒做什麼出格的事啊，只是發表了一下對範德里奇逼債這件事的看法。難道自己在無意間散發了一下王霸之氣？還是其中另有陰謀？

　“梅恩蘭伯爵？”

　“梅恩蘭伯爵？”

　“啊，陛下什麼事？”維克多對自己這個新稱呼有些不適應。

　他的話把大家都逗笑了起來，女王也微微翹起了嘴角。伯爵夫人捂住了自己的嘴不停地顫動著肩膀的樣子，別有一番風情。

　“我問閣下對今天的議題有什麼看法？”女王不得不再重申了一遍。

　維克多見大家都向他望來，不好意思的撓了撓頭說道︰“我沒有……”，這時突然他想到了什麼停了下來。

　“不，我的意思是增稅。”他臨時改口道。

　“增稅？”女王的臉上露出一絲失望的表情。

　而以奧爾德尼子爵為首的增稅派都高興的鼓起掌來。

　貝利雅伯爵臉色凝重的說道“尊敬的梅恩蘭伯爵閣下，您要知道增稅的話會遭到平民的強烈反對。一旦發生暴亂，那將會花更多的錢來撲滅它們。”

　維克多笑了笑，向伯爵微微鞠躬說道“伯爵閣下，我說的增稅並不是向平民們增稅。”

　“什麼？”底下一陣嘩然，難道這位殿下的意思是向我們收稅？他就不怕引起眾怒？原先的增稅派也收起了笑容。

　看到這些顯貴們的表情維克多毫不在意的繼續說道︰“當然我也不是說向貴族們增稅。”

　這下整個大廳熱鬧了起來，這位看上去不傻的大公儲殿下是在說笑話嗎？

　“難道殿下要向布利第什的動物們收稅嗎？”一個聲音從人群中傳來，引起了哄堂大笑。哥達公爵不得不又敲起了木槌。

　“我的意見是設立一種新稅，讓人們心甘情願繳稅。”

　“有這種稅嗎？”議員們都露出不相信的神情。

　“伯爵閣下，你能詳細的解釋一下嗎？”女王的聲音傳了過來。

　伯爵夫人也用懷疑的眼神看著他。

　維克多微微向女王欠了欠身說道“不知各位有沒有發現在現今的日常生活中上使用著大量的契約，借貸憑證，財產轉移書據等各種單據。我的意思是向它們收稅。一旦征稅，稅源是非常巨大的，即使每份單據的負稅非常的輕微，依然能夠征得相當多的稅收”

　有些人的眼楮亮了起來，女王和伯爵夫人都若有所悟的盯著維克多，神情有些復雜。

　“這要怎麼征稅？難道每一個契約簽訂時，都要有稅務官在旁邊嗎？”有人提出了自己的疑問。

　“當然不需要了。我們或是在單據上蓋章，或是購買蓋有政府章印的稅票貼在單據上。這樣人們認為有了政府的公章，這些契約或單據就成了合法的憑證，在訴訟時也有了法律保障，應該很樂于接受這種稅收。”

　大廳里安靜了下來，人們用著不可思議的表情看著梅恩蘭伯爵，漢諾威大公儲殿下。

　而維克多則在心里暗暗地偷笑著，這可是大名鼎鼎的被人們稱為“拔最多鵝毛，听最少鵝叫”的印花稅呀。

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　小蝦語︰每星期的周五，六，天，小蝦都有夜班，所以每周這時候，更新更慢了，文筆也下降了不少。希望大家原諒。

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