艾爾鐵諾歷五六八年五月　風之大陸　東北外海

　　待在被裝飾得金碧輝煌的船艙中，看著海面上浩浩蕩蕩的船隊，楓兒心中有著說不出的複雜滋味。

　　像這等規模的婚禮儀隊與成山的珠寶嫁妝，並非尋常的貴族豪門所能負荷，上次出現這樣大排場的婚禮，是什麼時候呢？

　　莉雅女王在基格魯的婚禮，因為整體情形特殊，沒什麼擺弄排場的機會，一切以急就章的簡陋形式進行。所以，近十年內最令天下少女欣羨不已的婚禮，應該是數年前在暹羅城中舉行，東方世家與石字世家的聯姻。

　　雖然整件婚事後來以完全脫出預期發展的形式進行，但婚禮中所使用的珠寶綢緞，無一而非極度考究的高價品，整支儀隊的規模與氣勢，更在觀禮賓客心中留下很深的印象。

　　當時，藉著青樓情報網注意這一切的自己，曾對那位陷身政治交易中的新娘微感同情，但卻想不到自己會有易地而處的一天。畢竟，以自己的身份與處境，今生今世應該是永沒有披上雪白嫁衣的機會的。又一次地非己所願，天意果真是難測啊……

　　乘上日本的鐵甲快船，載滿嫁妝的白家船隊在旁護送，迎風駛向無垠大海，看著藍天白浪，楓兒感覺到一絲不應有的膽怯。這是她有生以來第一次離開陸地，置身於茫茫大海，一種離開家鄉的奇異感受，慢慢地佔據心頭。

　　風之大陸上九成九的人，都不曾有過乘船出海的經驗。風之大陸太遼闊了，大部分的人單是在自己國內終老一生便已滿足，頂多也只是到鄰國觀光。考慮到盜賊、旅程治安等問題，一般人根本不可能進行長時間旅行。自然更不會想到乘船出海，駛向另一塊天地。

　　事實上，若是生在內陸，許多人一生甚至從未看過海洋，只能從書本上閱讀文字，從大湖的情景來模擬想像。

　　也因此，當看到陸地在身後慢慢消失，強勁而帶有鹹味的海風，不停地拂過面門，坐在船艙中努力克服暈船感覺的楓兒，細細品味胸中感受。

　　幾分迷惘、幾分悵然，卻又有一種如釋重負的輕鬆，彷彿在離開熟悉的人與物之後，那些壓得自己喘不過氣的東西，也隨之消失了。這點，從自己在鏡中看到了久違的笑容之後，得到了最佳證明。

　　只是，欣喜之餘，楓兒想起了一件事。儘管理智上覺得不太可能，但無奈對方並不是一個以理智為行動依歸的人。

　　自己這趟主動請纓，擔任和親的公主外嫁日本，主要固然是想趁機離開，不用繼續面對蘭斯洛，但另一方面也是想過，既然已經決定要對日本用兵，自己提早過去準備，到時候比較能幫得上忙，而且不用多久就能與蘭斯洛再會合。

　　不過，蘭斯洛現在的脾氣，沒有人能夠拿捏。若是自己的不告而別令他勃然大怒，索性把心一橫，取消對日本的侵略行動，那時，遠嫁到日本和親的自己，進退不得，下場就很難看了。

　　念及此處，楓兒不禁苦笑。自己應該是已經下定決心，所以才到日本來的，為什麼現在忽然擔心起這種事情來了呢？這樣子的自己，和那種把頭埋進沙裡，逃避敵人的鴕鳥又有什麼不同呢？

　　情感實在是一件很無奈的東西，讓人心不由己地變得軟弱。只是啊……勇於面對各種阻礙，固然是強者之道，但不管什麼事都不能逃避、都要「勇於面對」的人生，會不會太累了點呢？

　　些許的感歎與自嘲，在這樣的心情下，楓兒度過了這趟旅程。她所搭乘的鐵甲快船，是日本航海技術的傑作，一直以來就令大陸諸國欣羨有加，即使是稱霸海上的白字世家，在不使用太古魔道技術的前提下，也無法與之相提並論。

　　鐵甲快船吃水不深，行駛起來卻相當地穩固，帆槳並用，速度極快，估計一兩日功夫就可以抵達目的地。

　　而跟在其他十七艘船上隨行的雷因斯儀隊，多數都由白家的好手所組成。藉口要護送陪嫁的高價值珍寶，這支數百人的武力部隊，得以光明正大地進入日本，省去了不少麻煩。

　　如果照正統程序來辦，兩國和親起碼要花半年以上的時間準備，之間使臣往返，確認雙方使用的儀式、典禮，繁文縟節的麻煩度，甚至比雷因斯女王大婚還要繁瑣。

　　像這樣使臣一提出要求，立刻獲得允諾，連公主都直接嫁過來的外交例子，實在是很少見。

　　和親的對象是什麼人呢？雖然自己也是出身王室，但楓兒並不是很瞭解「王子」

　　這種生物。把白無忌這萬中無一的特例剔除後，對於這些富貴已極的王子殿下，她沒有什麼好印象，多半又是一個像花天邪那樣，自大無知、只會端著金飯碗吃飯的膚淺之輩。

　　然而，聽說這人是天草四郎的徒弟，一身武功不俗，那麼或許有些地方是值得自己注意的，最好提前知道一下。

　　因為這些困惑，楓兒希望多瞭解一點這人的情報，一路上她低調地向日方使臣探聽。

　　被問到這些，大使顯得相當榮耀與興奮。這位即將成為王子妃的美麗公主，熱心地詢問著未來夫婿的相關消息，這是婚姻和諧的徵兆，所以他毫無保留，將殿下吹噓得是天上少有，地下難尋。

　　由於國情不同，一開始就連楓兒也弄糊塗了，假如說這名殿下是幕府豐臣大將軍的嫡子，為什麼他的姓是沖田呢？這不是很奇怪的事嗎？

　　「宗次郎殿下本來是姓豐臣的，如今的姓氏，是因為蒙天草大師範收為門徒之後所改的。能夠由大師範親自賜名，這是無上的榮耀啊。」

　　一語驚醒夢中人，想到自己曾經和天草四郎動手過，楓兒就心中暗自琢磨，要怎麼樣避免引起對方注意。

　　由大使口中聽來，這位名叫沖田宗次郎的王子殿下，似乎不是個難以忍受的俗人。相貌英俊，可能只是個繡花草包。武功高強，可能只是大使的過度評價。但從來不接近女色，這點就讓人為之納悶。雖然不能拿男女關係無比糜爛的白無忌來當標準，可是楓兒所知道的多數男性貴族，在還沒成婚之前，就已經妾侍成群、情婦無數，這位宗次郎殿下在這上頭可真是位怪人。

　　不管外貌再怎麼英俊，對自己來說也是沒有意義，如果自己會因為對方的相貌而迷戀，那還不如去跳海好了。

　　所以，到了最後，讓楓兒深深顧忌的仍只有一件事：這個天草四郎的唯一弟子，武功究竟到什麼程度？

　　楓兒把一切設想得非常周全，然而，並不是每一件事情都能如預料發生的。

　　經過一段時間的航行，鐵甲船隊在日本的長崎港靠岸。還沒開始離船上岸，一個消息就令船上眾人為之震驚，大使匆匆跑來向公主娘娘報喜。

　　為了要一睹新娘的美麗姿容，宗次郎殿下把傳統禮儀拋諸腦後，十萬火急地由京都趕來長崎，親自迎接蒼月楓公主。

　　這消息讓楓兒意外，想不到這麼快就要與那人正面接觸，難道是對方看出自己這一行人的意圖，先發制人嗎？

　　不敢肯定，楓兒亦不願草率處理，很快做好了心理準備，在和儀隊團的領隊商議完畢之後，整裝出現在甲板上，預備離船登岸。

　　在楓兒踏足甲板上的那一刻，聚集在海岸邊列隊歡迎的民眾，不約而同地發出讚歎聲，不少人更看得兩眼發直。

　　一件寬鬆的白色連身長裙，沒有袖子，兩手戴著蓋著整個手腕的白絲長手套，露出上臂的水嫩肌膚。前方衣襟也剪出一片心型，只差一點就可以看見胸口的縫隙了。

　　楓兒將這段時間留得稍長的頭髮盤了起來，用一根青玉簪固定住，露出雪般白皙的頸項，淡淡地畫了些妝，穿了雙白色絲履，頸上卻沒有戴本來配對好的黃金項鏈，而是繼續讓那個看來像是裝飾品一樣的紅色項圈纏在頸上，令得整套高雅的禮服，出現了一絲不倫不類的怪異。

　　然而，只有楓兒自己才知道，這件飾物對自己的意義，遠比最珍貴的珠寶還要重要，不管怎樣，自己都不想把它取下。

　　沒有在乎這一點，岸邊的百姓們發出連串歡呼，為著能有這樣美麗的王子妃蒞臨，衷心地感到高興。

　　倘使讓採辦這一系列禮服款式的白無忌聽到，必然會覺得相當自豪，不過楓兒並沒有什麼太大反應，只是學著以前莉雅的姿勢，優雅而大方地對著百姓揮手。

　　從百姓的歡呼聲中，楓兒感覺到他們都是些純樸無爭的漁民。想到要將這些人牽扯入戰禍，她心中感到歉然，卻仍將大部分的注意力，用來搜索那個將與自己成親的王子殿下。

　　（咦？什麼人來了？）

　　在破風聲響起之前，楓兒心頭先有了感應。數十名身穿武士服的刀客，頭綁白巾，腰配長刀，忽然出現，在一片驚呼聲中，飛躍過人群上空。

　　鐵甲快船距離岸邊還有三、四十尺的距離，在高手眼中固然不值一哂，卻也不是任何地界武者能夠一躍而過。下方是海洋，如果照正常情形發展，這批刀客當然是毫無例外地掉入海中。

　　不過，既然在這時候現身，他們當然不是為了在未來王子妃與民眾面前表演搞笑劇而來，只見連串人影翻飛，這數十名刀客利用飛翔在附近的海鷗借力，或者彼此腳底互踢一記，借勁躍開。幾下起落，整齊地一起落到船上，中途沒有半個與水面接觸到，輕盈瀟灑的動作，令得岸邊圍觀的民眾暴起轟雷似的歡呼聲。

　　自從晉身天位之後，楓兒的眼界與接觸到的敵人層次全都與以前不同，像這樣刻意做作的表演，在她眼中根本算不上什麼，然而，她也不能不承認，和大雪山子弟相比，和七大宗門的尋常門徒相比，這數十人剛才所表現出來的輕功、反應速度，都已經算是十分傑出的水準。

　　特別是，這些人的年紀都相當輕，十幾二十歲的青年，能有這樣的修為，已經相當不俗，甚至還遠超過自己對日本的戰力預估。假如這國家的武術水準都是如此，那麼進攻日本的計劃，最好重新再評估一次。

　　心念急轉，楓兒欠身一禮，目光卻在這群看上去都是儀表堂堂的男子中，找尋某個特殊人物。在其中，確實是有幾個相貌特別英俊的，但是整體上來說，卻感覺不出有什麼人有強橫修為。假如沖田宗次郎是這四十二人之一，那麼自己的擔心就是多餘了。

　　「新撰組一番隊，謁見蒼月楓公主，歡迎蒞臨日出之國。」

　　不約而同地彎腰行禮，整齊劃一的動作，代表這四十二人身份一般，沖田宗次郎並不在這裡頭。因為再怎麼敬重也好，世上沒有用鞠躬來表示歡迎妻子的丈夫。

　　那麼，人在哪裡呢……

　　正主兒沒有現身，楓兒固然是微感疑惑，就連新撰組員也是面露慚色，不知道應該早一步趕到此地的宗次郎殿下，究竟上哪去了？

　　驀地，楓兒一陣心悸。她忽然察覺到，在海岸邊的人群中，有人正在用天心意識窺視著自己。修為極高，多半還在己之上，因為當自己想要反追蹤過去的時候，對方立刻隱匿起來，使得天心搜索無從施其技。

　　最怪異的是，對於那陣波動，自己隱約有種熟悉的感覺？那是自己曾經見過的人嗎？莫非是天草四郎？不，感覺不太像……那麼，會是誰呢？

　　正自疑惑不解，忽然腰間一緊，被人從旁邊給牢牢環抱住，力道奇大，待得驚覺，已是來不及反應，被那人無禮地貼了上來。

　　前次被蘭斯洛強行摟在懷裡的記憶，瞬間閃過腦裡，楓兒芳心一震，險些以為是蘭斯洛到了。但是，環抱住自己腰部的手臂，卻比蘭斯洛瘦小得多，而且因為身高的關係，位置也低得多。察覺到這點，讓她立刻鎮定下來，看這膽敢在眾目睽睽之下對己輕薄的無禮狂徒，究竟是什麼模樣？

　　「你……你是……」

　　很快辨認出他的性別之後，雖然沒有妮兒那樣誇張，但楓兒仍是為著眼前的景象，感到一陣受到衝擊的暈眩。

　　世上怎麼會有這麼可愛的男孩子呢？面白唇紅，有些凌亂的髮絲，剪成了很好看的瀏海，像個女孩子般的秀美容顏，雖然滿是稚氣，卻讓人由衷地期待，不知道他成長之後會是多麼帥氣的一個美男子。

　　特別是，在那張很可愛的小臉上，滿是一種讓人喜愛的天真笑容。也因為這樣，儘管這孩子好沒禮數地把頭貼靠在楓兒小腹上方，左右摩擦，像頭不怕人的小貓般，吸嗅著味道，她也絲毫不以為忤，輕輕摸著這孩子柔潤的髮絲，感到一陣喜悅。

　　「出、出現了啦……」

　　「每次只要一抱住，就打死也不會放手的……」

　　「好久沒看到這招必殺技了，上次看到這種場面是什麼時候？」

　　「不記得了，不過那一次天上一直打雷打不停，真是晴天霹靂啊。」

　　……

　　旁邊的新撰組員好像在說些什麼，楓兒沒有留意，只是帶著這孩子一起坐到旁邊，向他問話。而即使是坐了下來，他的手仍牢牢抱著楓兒的纖腰，身體也是緊緊地貼過來，令她有些啼笑皆非。

　　「小弟弟，你是從哪邊來的呢？這一路上我沒有看過你啊。」

　　「……」

　　「你的父母親呢？也在船上嗎？我帶你去找他們好不好？」

　　「……」

　　整個心神都被這孩子吸引住，一直以來生活在黑暗世界所必須具備的冰冷表情，在這孩子的純潔眼神之前，變得完全不設防，楓兒直至此時才發現，雖然這男孩身上的衣服，已經變得皺皺巴巴，但仍看得出是上好的綢緞所織，剪裁的款式也很高貴，不是普通人能負荷得起，這孩子的父母，肯定是日本的豪門貴族。

　　問不出端倪，這孩子始終閉著口，睜著大大的眼睛看過來，無辜無依的眼神，讓楓兒情不自禁地伸出手，幫他把額前的瀏海撥開。

　　「你……叫什麼名字啊？」

　　柔聲問話，源於女性天生的母性，讓楓兒的表情越來越柔和，幫著男孩把因為剛才摩擦而亂掉的頭髮重新梳好。

　　而似乎是被這關心的動作所感動，男孩明亮的眼眸中，忽然充滿淚水，一把鼻涕一把眼淚地大哭了起來。

　　「怎麼了嗎？有什麼地方讓你不舒服嗎？」

　　從沒有過照料兒童的經驗，楓兒慌了手腳，不知所措，而那孩子更是貼了過來，淚眼汪汪地說出現身以來的第一句話。

　　「嗚……嗚嗚……媽媽！」

　　被這樣的一名男孩抱住，哭著叫自己媽媽，楓兒覺得很尷尬，卻也有幾分欣喜，正自不知該如何處理，大使已經適時地走近過來。

　　「大使先生，可以請你幫個忙，找到這位小弟弟的父母嗎？」

　　簡單的要求，卻讓對方面有難色，幾番彎腰鞠躬之後，才很不好意思地說，「不，公主殿下，這位……就是宗次郎殿下。」

　　意想不到的答案，震驚之餘，楓兒覺得自己一路上對敵人所做的預備計劃，現在好像全都泡了湯。

　　「什麼？不是吧，我才剛剛到日本而已……不用鬧得這麼過分吧……」

　　楓兒的擔心，並沒有實現。怎樣也好，蘭斯洛絕對不可能讓楓兒就這樣一去不回，儘管一些準備工作尚未妥當，他仍在回到稷下的第二天，與有雪一同出發。

　　假如只有一個人，那麼直接從稷下以天位力量飛到濱海港口，就是一個最省時省事的方法。但顧慮到有雪的存在，蘭斯洛決定改用快馬，而另一個主要理由是，用天位力量長程飛行，是一件相當耗體力的事，為了不想太過疲勞，騎馬仍不失為一個好辦法。

　　幾乎是晝夜不停，連續奔馳數日之後，兩人抵達濱海港口，乘船出海，追著雷因斯船隊，直往日本而去。

　　坐在船上，蘭斯洛並沒有很擔心。天草四郎受傷極重，並非三、五天內就能調養好，即使他傷勢痊癒，與己對戰，自己也不會輸他多少，發起狠來，要戰贏這鬥心、武技都處於低潮的強天位高手並非難事。連天草四郎都不能威脅到自己，小小日本，不過是個彈丸之地，隨腳就把它踏平了，這次的海外之行，根本像是旅遊。

　　比較值得擔心的，反而是楓兒的心情。一如楓兒在擔心蘭斯洛放棄日本之行，蘭斯洛也憂心忡忡，萬一楓兒的倔強性子發作，不肯隨自己回雷因斯，那該怎麼辦？總不成真的把人打暈了拖回去？

　　不過，最起碼有一點蘭斯洛並不擔心。就算楓兒不願意接受自己，她也絕不可能拿自身來開玩笑，過往人生所造成的傷害，至今仍深深烙在心裡，如果說連自己與她這樣親密的人，都無法使她打開心扉，那麼更不可能有別的男人夠資格進入她的心房。

　　這點，蘭斯洛非常有信心。憑著這份信任，他十分從容，沒有加快航速，而是趁著這次出海的機會，要好好看看這片首次接觸到的海洋。

　　與楓兒不同，當接觸到鹹鹹海風，看著碧藍波浪不住拍擊船板，蘭斯洛只覺得興奮而有趣。離開故土，並不會使他感到落寞，相反地，正因為接觸到新事物、新的景致，讓他的情緒極度昂揚。

　　自己果然是一名征服者。這種征服，不一定是實際地佔有，像現在，面對這些陌生卻新奇的東西，自己沒有任何畏懼，反而能夠興味盎然，這就是一種相當好的感覺。

　　當然，現在的心情可以這麼舒暢，和成功擺平了稷下那邊的問題大有關聯。

　　雖然不能說很圓滿，但自己那天清晨離開象牙白塔時，匆匆披上睡袍送自己出門的小草，卻是抱著自己，低聲說著她的鼓勵。

　　「一路上小心，早些回來。好好幹吧，我不想看我老公被人看不起。」

　　簡單的家常對話，卻給了蘭斯洛信心。妻子在他心中的地位，就是這樣重要，如果無法在出發之前，取得彼此的釋懷，這趟日本之行想必會困擾重重，畢竟，自己可不像大舅子一樣，有自信把所有事的演變全掌握在手中。

　　不過，大舅子可沒自己這麼麻煩。最起碼，他思考的範圍，全部依照理與法來進行，不用思考複雜的感情層面。

　　「真是麻煩……不過，這樣也好，再拖拖拉拉下去，我自己也會受不了的。」

　　蘭斯洛搖搖頭，把目光望向前方的有雪。首次來到海上，有雪顯得相當興奮，站在船首，雙臂平舉，迎著海風大叫。

　　「老大，你知道在這種時候，我們應該叫些什麼嗎？」

　　「不知道，不過現在四面都是海，總不會是叫外賣吧？」

　　「當然不是，我以前曾經聽過一個浪漫故事，像現在這種時候，就應該大叫……

　　喔喔喔喔，我是世界之王！」

　　學著那故事主角的招牌動作，有雪很得意地平伸雙臂，在船頭大呼大叫，享受海風吹拂，沙鷗在身旁飛過的飄逸感覺。

　　「喂，世界之王，你小心一點，這裡風浪很大，聽說附近還有鯊魚，要是一個不小心，你就……」

　　一句話還來不及說完，猛地一個大浪襲來，就把正在船頭大呼大叫的雪特人給捲了下去，直往海裡沉去。

　　「喂……救命啊……老大……我不會游泳啊……救命啊……」

　　大嚷大叫，有雪好不容易浮出水面，冬瓜般的肥胖身軀，短小四肢使勁地滑水，看上去真像一隻快要溺斃的大烏龜。

　　「服了你啦，世界之王，只要肯游，你也可以游得不錯嘛，咦？後面那東西是什麼？不會真的是鯊魚吧？了不起，我還是第一次親眼看到呢。」

　　假如讓有雪繼續在水裡頭拚命，最後的下場一定是進了鯊魚肚子。蘭斯洛及時出手，把人從海裡給撈了起來，順勢發了幾指氣勁，把追著有雪、預備要飽餐一頓的鯊魚給炸成支離破碎。

　　「老、老大，為什麼我們不搭白家的艦隊去日本？那個船比較穩吧！」

　　「還沒有決定要用武力強攻，現在就調大艦隊和我們一起出發，你不覺得很不好嗎？所以我才搭小一點的船，免得引人耳目啊。」

　　「那也不必小成這樣子啊，這、這根本不是船嘛！」

　　有雪的抱怨沒有說錯，他和蘭斯洛搭乘的東西，以規模來看，與其說是船，說是小舟大概更合適。這種僅堪三人乘坐，空間狹小，被一般人拿來在溪流、湖泊上泛乘的輕舟，要開到風高浪急的外海，這種行為等於是自殺。

　　但這觀念卻僅適用於普通人。擁有強天位力量，修為強橫，蘭斯洛就不相信世上還有任何自然力量能威脅到自己。想起小時候對海洋的憧憬，為了要有更深刻的接觸，他拒絕與大船隊同行，帶著有雪上了小舟，往日本出發。

　　就如同原先所料的一樣，儘管外海風浪很大，但在蘭斯洛以天位力量護航下，這艘小舟乘風破浪，在海面上迅速行駛，全然沒有半分窒礙，然而，到後來蘭斯洛卻發現自己忽略了一件很重要的事。

　　「嗯，糟糕了，有一件事……我好像太低估這趟日本之行了。」

　　看義兄面色凝重，有雪心頭狂跳，顫聲道：「不是吧，我們這艘船破洞了嗎？船上糧食剩得不多了，我……我們該怎麼辦啊？」

　　「船沒有破洞啦，食物之所以剩得不多，還不是因為你這兩天拚命吃的關係。」

　　「在船上又沒事好做，太陽又那麼大，每天都曬得我皮膚好痛，睡醒了之後，不吃東西要做什麼？」

　　「算了，是我的錯，沒有估計到這一點。大舅子傳給我的東西裡頭，偏偏又沒有航海的知識，嗯，我們現在應該是在往日本的路上沒錯，但是……究竟確切位置是在哪裡呢？」

　　看著上頭的太陽，蘭斯洛只能約略判斷方位，即使把天心意識大範圍地往四面八方延伸，所能觸及的也只是一片茫茫大海。當初出港時，只問過日本的位置在東北方，就毫不停留地朝東北開去，卻沒有多做詢問。

　　當然這算不上什麼危機啦，只是不知道自己究竟會開到哪裡去，這點想起來滿尷尬的就是了，如果就這樣給它一路開到其他大陸去，自己回雷因斯後就顏面掃地了。

　　「老大。」

　　「什麼事？」

　　「我越來越覺得，你這種只是單單問個方向，就往那邊直線前進的旅行方式，不是和那個路癡天草一模一樣嗎？你們這些強天位高手都是這麼沒方向感的嗎？」

　　「胡、胡說八道，怎麼能把我和那個路癡老頭相提並論……」

　　「難道不是嗎？」有雪哭喪著臉，道：「把白起大人傳給您的知識這樣使用，他一定會傷心到在塔裡上吊的。」

　　「去，我比大舅子聰明的地方，就是在於我比他懂得放鬆。整天都繃得緊緊的，作什麼事情都那麼認真，很容易未老先衰的。大舅子之所以會失敗，就是因為他把什麼事情都看得太嚴肅了。」

　　說著自己的感想，蘭斯洛待要繼續長篇大論，忽然心中一動，自己釋放出去的天心搜索網，碰觸到一些東西了，那個方向……五百里之外。

　　（奇怪，那邊有人，可是……）

　　古怪的鬥氣與殺氣，還有淡淡的血腥味，是有一群人在那邊戰鬥，但在這茫茫大海上，會是什麼人在交戰呢？

　　「好像滿有趣的，就過去那邊看一看吧。」

　　打定主意，蘭斯洛把船頭掉轉方向，兩手緩緩地平放在海面上。

　　「坐好囉，老四，我們要出發了。」

　　「哇！又用這一招，你棄船用飛的不行嗎？」

　　「不行！我們走囉！」

　　天位力量驟然爆發，方圓十尺內的海面，被他掌力一壓，全數往海中沉去，形成一個巨大的凹洞，令得週遭海水瘋狂湧來，聚成一道五尺高的巨浪，往小舟拍下。

　　而在小舟被浪濤吞沒之前，蘭斯洛那一掌已經令得小舟脫離水面，以驚人高速猛往前飛去，很快便接近了目的地。

　　「咦？這是……」

　　感覺到不對，蘭斯洛一個念頭便將小舟粉碎，反手夾著有雪往天上飛去，速度快絕，才只一下子就飄升半空，居高臨下地看著一切。

　　在下方，看得很清楚，有一艘中型噸位的船隻，被七艘小舟包圍，正自激戰不休。小舟上的人已經殺上船去，兩邊展開肉搏戰。

　　那艘船雖然沒有旗號，但蘭斯洛仍是一眼就看出來，那正是白家艦隊的一艘運輸船。反倒是那七艘小舟，儘管上頭掛了海盜的骷髏旗，卻讓蘭斯洛覺得事情沒有這樣簡單。

　　這運輸船並不是楓兒的隨行隊伍，而僅是單純運送白家貨物的船隻，現在受到襲擊，船員們自然展開反擊。以實力來看，他們雖不算什麼強手，但也修練過壓元功，稱得上實力不弱，而在正式交戰後，更有四名半人半妖模樣的怪物，一併加入戰圍。

　　「什麼嘛，樣子真是噁心，又是惡魔島上那些傢伙弄出來的改造戰士嗎？」

　　從白起那邊繼承來的知識中，蘭斯洛知道太研院本部的工作，也知道這些混合魔族基因改造出來的戰士，有相當威力，儘管他本身不喜歡這種做法，卻也無權干涉。

　　但此刻，理應穩佔上風的白家一方，赫然陷入苦戰。那些作著海盜打扮，使著日本刀的戰士，刀法狠辣，力道沉穩，彼此巧妙合作，慢慢取得了局面的主導權。

　　功力全只是地界級數，這群隨手可滅的傢伙，本來讓蘭斯洛看得想打呵欠，可是那群刀客所使用的武學，卻令他改變這想法，凝神觀看。

　　確實，雖然不知道是何門何派，但是他們的武學相當地深邃而古老，只是因為修練不得其法，能發揮的威力不過百分之一二，或者說……因為他們沒有強大力量來推動，以至於發揮不出這些武學的真正威力。

　　這件事可不能等閒看待。日本一方居然有著天位武學，那麼除了天草四郎，會不會也有著其餘的天位高手呢？說到底，日本也有數千年的傳國歷史，更能夠與白家進行長期對抗，自己不應該太過小看啊。

　　這樣繼續看下去不是什麼問題，但以自己的立場，總不好放任白家的運輸艦被人殲滅，不出手是不行了。

　　心念一動，蘭斯洛帶著有雪往下降落，速度奇快，只是一眨眼功夫，就已經踏足船上，刻意迫發出的震盪力，透過船板傳出去，震得甲板上的人個個腳底不穩。

　　（唔，鴻翼刀，去吧。）

　　不打算殺生，蘭斯洛收斂了勁道，兩手將鴻翼刀勁往外揮發，一曲一蕩，對像全部瞄準在那些侵上船來的海盜，輕而易舉地將他們全掃下海去。

　　在刀勁觸體瞬間，蘭斯洛的天心意識掃過敵人，發現他們修習的內勁平和中正，並非奸邪一路，卻又全然陌生，顯是出於某個自己所不知道的門派，只怕是故意扮作海盜，來找白家麻煩的。

　　而且……

　　有雪喃喃道：「不會吧，日本那邊生活這麼辛苦，連女人都要出海當海盜了嗎？ 」

　　給蘭斯洛掃了下海，包裹住頭髮的頭套脫落，露出裡頭的長髮。被打濕的衣衫也緊貼出原本的美妙曲線，那群與白家作戰的海盜，赫然有九成都是年輕女子，讓有雪看了傻眼。

　　同樣的驚訝，也出現在蘭斯洛心中，但卻很快被一絲警訊所取代。敵人顯是練有異術，居然在這麼近的距離，才被自己的天心感測所發現。

　　「……承天照之光，一夜間降臨於出雲之國者，八百萬神明……」

　　陰陽怪氣的嗓音，蘭斯洛剎時間皺起了眉頭。彷彿幽靈飄忽一樣，在那句怪異話語念畢後，四具人體在船的上方浮現。從頭到腳，裹在一身密密麻麻的灰袍當中，身上又穿著鎧甲，瞧不出來究竟是男是女。

　　最令蘭斯洛在意的事情是，這四個人能夠毫無憑藉地漂浮在空。過去蘭斯洛曾經以為，離地漂浮是天位高手的獨有特權，但這個想法已經隨著太古魔道器具的出現而被打破，之後，又從妻子口中得知，將魔法練到極深時，是有某些專門讓人漂浮起來的秘術。

　　這四個人來得全無徵兆，此刻漂浮得雖然不是很高，但自己感覺不到天位力量，也沒看到太古魔道器具，那麼，他們就是術者了？

　　在過去，因為風之大陸上魔導公會強力約束的關係，魔導師在大陸上沒有什麼搶眼表現，蘭斯洛不曾，也一向極力避諱與他們有交手機會，這種心理傾向在遇到華扁鵲，吃過她的苦頭之後，尤以為甚。

　　不過，以現在來說，自己力量已有大成，更自信能夠無懼一切，對於這種不一樣的挑戰，似乎該欣然接受，而沒有逃避的理由。

　　「有趣，才剛剛出國，就讓我碰到這麼有意思的事……」

　　兩手環抱，蘭斯洛腳底使勁，用天位力量斜斜地踹在甲板上，力道傳至整個船身。偌大一個船體受力，先是尾端一挫，跟著就如箭離弦，破開大海地飛射而去，速度奇快，眨眼間就已沖射出十餘里外。

　　本來落在水中的女戰士們，受船隻沖射出去時所激起的勁浪一沖，都給朝兩邊蕩了出去，卻大多數能維持清醒，一面救醒昏迷在水中的同伴，一面朝那消失在遠方的運輸船追過去。

　　（唔……承受這一記衝擊，還能有這麼多人醒著，她們的內功比我估計得還要更有韌性啊……）

　　繼承白起事事小心的作風，蘭斯洛先把有雪和其餘白家人送走，再來面對這處的詭異局面。

　　不知道為什麼，對於這顯然是首領模樣的四人，自己有一股很強烈的厭惡感。雖然還沒有糟糕到變成殺意的地步，但是看著他們一身怪異的灰色打扮，陰陽怪氣的聲音與動作，就好像看到什麼蟑螂、蚊子之類的討厭東西，心裡整個不快起來。

　　這是武者遇到術者的正常反應嗎？無論如何，這四個人已經包圍住自己，似乎還結成了某種陣勢，口中低聲唸唸有詞，身上更散發出了明顯敵意。

　　「我們彼此看不順眼嗎？這樣很好啊，就讓我來見識一下，日本的奇人異士究竟有何通天本領吧……」

　　「媽媽，再跟我一起去看看嘛，你還沒有逛過那邊吧？那裡有個小攤子，長鬍子老伯伯做的章魚燒，很好吃喔。」

　　「……讓、讓我休息一下吧，宗次郎，我……我真的是有點累了……」

　　氣喘吁吁，楓兒疲憊地坐在路旁的樹下，向那仍然精力旺盛的男孩搖手討饒。

　　來到日本已經三天了，這三天裡頭，沒有一天能好好休息的，從早到晚，只要一被搖醒，就被宗次郎拖著到處跑，逛著京都的各個景點。

　　說來真是好笑，本來預估在抵達日本後，要展開的情報活動，現在完全失敗了。

　　先前也曾想過，倘若天草四郎的弟子是個精明幹練、心思深沉之人，用一般的方法難以親近，那麼或許要動到自己所不願意使用的美人計。

　　就自己的自尊而言，是絕對不願意做出這種貶低自我存在價值的行為。如果要做出這種事，那麼自己一直以來苦練武功，學習各種技藝的努力，不就都白費了嗎？

　　然而，在青樓聯盟所受的訓練，也把一切說得明白。把一切的多餘想法捨棄，依照情形，採取最符合利益的行為，這才是成功之道。基於男女天性，美麗的女性在面對男性時，就佔有優勢，只要想著這點便已足夠。千萬年來，想得太多，堅持太多的強者，不管武功多高，都是注定失敗的。

　　就是因為記得這一點，所以即使明知這做法會讓關心自己的人不快，仍是在前來日本的途中做好一切心理準備。

　　哪知道，實際見到目標對象，卻發現一切全然不是那麼一回事。

　　這個「丈夫」確實是相貌俊美，人見人愛，但卻也是一個未解人事，讓自己所有的心思、偽裝全部失效的孩子。

　　十七歲的年紀，和自己相差並不遠，但不管怎麼看，他的模樣、言語，完全像個十一、二歲的男童，心智年齡可能還更低一些。青樓的媚惑術再怎麼高明，自己可沒有喪盡天良到去色誘一個等同八歲的純潔男孩。

　　日本方面大概也很吃驚吧，興致沖衝跑來看新娘的宗次郎殿下，在見到雷因斯公主之後，居然抱著對方，哭著直嚷媽媽。這種事只要稍微處理不好，立刻會變成國恥的。

　　大使匆忙地道歉，要自己千萬別要見怪，並且極力誇獎宗次郎殿下其餘的優點。

　　出奇地，自己沒有任何怒意，在初時的些許驚愕感覺散去後，反而大聲地笑了出來…

　　…而那並不是為了嘲笑。

　　宗次郎是個很好的孩子，這點自己不久之後就發現了，陪他到處走走逛逛，這種感覺很開心，與自己在自由都市演唱時所得到的感受，是另外一種平靜的安樂。

　　「宗次郎，為什麼你會這樣叫我呢？」

　　對宗次郎的稱呼感到疑惑，楓兒曾經這樣問過，但對方只是很平常地笑道：「因為……你身上有媽媽的味道啊？」

　　「味道啊……你也是這樣用直覺來判斷人的嗎？」曾有一段時間以獸人型態生活，楓兒很信任自己的直覺，加上身邊的蘭斯洛也是這樣的個性，她對這類的人相當有好感。

　　「可是，宗次郎，你媽媽到哪裡去了呢？」

　　話才說出口，楓兒就感到後悔。豪門世家的親子狀況非常人所能想像，宗次郎會有這種情形，顯然他沒有從母親那邊得到多少親情，或許兩人之間並不親，又或者他母親已經不在了。

　　果然，宗次郎側頭想了一下，表情很黯淡地說道：「我沒有見過我媽媽，她在我出生的時候就已經死了。」

　　在這瞬間，楓兒感到一絲愧疚。自己是應該要多探聽一些日本宮廷狀況的，但是面對這全心信賴自己的孩子，任何作偽都令自己心中不安。

　　心中出現很多的疑問，楓兒暫且按下，這幾天的時間都隨著宗次郎到處遊玩。相當開心的生活，讓自己成功地把不愉快的事情拋諸腦後。

　　雖然說是出身豪門貴族，但是宗次郎並沒有感染到什麼豪奢之氣，不但待人和氣，也沒有任何嬌生慣養的感覺。

　　書畫、藝術、思想，這些可以用來表現才學與深度的東西，他並不怎麼有興趣談。他師父天草四郎一生熱愛的武學，他也並不是很喜歡。唯一會引起他興趣的，是和一些平民的孩子一同戲耍，玩著童稚的遊戲。

　　也因為這樣，平時只要一有閒時間，他就巧沒聲息地溜到外頭街上，與孩童們玩耍，而楓兒也被他拉去，先只是在旁邊看他玩耍，後來也給拉了過去，參與孩童們的遊戲。

　　讓小草知道肯定不敢相信，自己居然出奇地也是個能夠與小孩子相處的人呢。

　　只是，這樣的環境與氣氛，每當聽見宗次郎喊著「媽媽」兩個字，心裡總是泛起一陣說不出的奇異感受。

　　「宗次郎，天草大師範是你師父吧？他……他現在在哪裡呢？」

　　玩得很開心，但是楓兒並未忘記，整個日本攻略計劃的最大阻礙天草四郎，如果不先弄清楚他的下落，很可能讓計劃功敗垂成。

　　這樣問宗次郎可能不太好，但是事情又是非弄清楚不可，楓兒問得有些心虛，但對方卻回答得相當率直。

　　「師父在北門天關和人打架，受了很重的傷，現在已經回來養傷了。他說他不見外人，不過，如果媽媽你想要見他，我可以帶你去喲。」

　　這提案楓兒自是敬謝不敏，雖然不知道天草四郎的傷有多重，但彼此的武功根本就不能相提並論，若天草四郎與己動起手來，自己未必能走得脫，唯一勝機就是捨身攻擊，拚個兩敗俱傷。

　　除非有所必要，不然這情形就應該要避免。那麼，倘使天草四郎不能參與戰局，日本一方還有別的能人嗎？

　　想到這問題，楓兒登時回憶到，初抵日本那一天，在港口自己所感應到的無名高手。對方顯然修為極強，而且迄今仍隱身黑暗中，不見於雷因斯的情報網。那人的真面目究竟是什麼？自己應該先弄清楚。

　　這是一個不太好問出的敏感題目，但宗次郎仍是滿不在乎地將章魚燒送進嘴裡，含糊地回答，「嗯，我不知道誰是能人耶？不過師父不在，就是由我來負責處理其他的事情……其實他在不在都差別不大啦，因為，本來就是我在負責保護日本啊，師父他又粗心又是路癡，這次他差點被人打掛在北門天關，就是我幫他包好繃帶，遠遠地把他給背回日本呢。」

　　說不吃驚是假的，一句話裡頭包含了太多訊息，越是消化，越是難以掩飾心頭的震驚。

　　「宗次郎，你的意思是……天草大師範把保護日本的責任交給你了嗎？他為什麼覺得你有這樣的能力呢？」

　　問話出口的時候，楓兒還擔心，這孩子會不會聽不懂自己的問題？但很快地，她就明白，也許這男孩看起來只是個天真孩子，但是在某方面，她仍然是一個自己不可以小看的人。

　　「因為……就像媽媽你一樣，所謂的天位力量，我也會用啊。」

　　嘴裡仍含著一顆發燙的章魚燒，說話聲音都不清楚，但楓兒卻仍然感覺得到，在提到天位力量這四個字時，由宗次郎身上散發出來，那種專屬於天位高手的氣勢。

　　「我咧，這裡是哪裡啊？」

　　給蘭斯洛一送一推，船上的有雪與白家眾人成功地抵達了陸地。極度高速輕易甩脫了追蹤於後的大批「海盜」，整艘船猛往岸邊衝撞過去。

　　說不上安然抵達，因為以這樣的高速與衝擊力，根本就不是木製船體所能夠抵抗，在與陸地接觸摩擦後，迅速地解體崩散，將內裡乘客全部拋摔出去。

　　有一定的修為，船上的白家子弟並未因此而受傷，就連最弱的有雪，也在旁人的幫助之下，有驚無險地著陸了。

　　落地之後，看看周圍的環境，只見腳下是一片潔淨白沙，許多色彩鮮艷的貝殼，散落在沙灘上。碧藍色的海水，在觸及岸邊的剎那，化成白色泡沫。當海潮褪去，沙灘上的細淨白沙、深綠色的水草，像是最美麗的裝飾品，為大地增添顏色。

　　「喔，好美啊……」

　　欣賞到海景的美麗，即使是雪特人也不禁讚歎出聲。但是這聲讚歎卻沒有完全說完，因為在適才一輪劇烈震盪下，有雪早已經暈得七葷八素，才一讚歎出口，馬上也就跟著彎腰大吐。

　　也一直到他稍微回復了清醒，旁邊的白家子弟群才過來招呼。

　　「請問……是左大丞相，有雪大人嗎？」

　　讓人十分訝異的是，他們的態度相當慎重，雖然還說不上尊敬，但卻沒有半點侮慢，這經驗對於雪特人來說，是非常難得的。

　　姑且不論雪特人這身份本來就是招致歧視的根源，自己印象中的白家子弟，每一個人都絕對地重視能力，像自己這樣的無能之輩，不給一腳踹到旁邊就不錯了，為什麼會被用這樣的態度對待呢？

　　一問之下，答案很快地浮現出來。

　　「是這樣的，白家子弟已經接到來自當家主的命令，有雪大人是我白字世家的貴賓，不但深居朝廷要職，而且還數度對我白字世家有大功，凡我世家子弟，必須秉持誠意與禮節來對待，不得有誤……」

　　似乎是白無忌親自下達的命令，但有雪可真是想不通，自己對白家有什麼大功。

　　勉強要說，那就是最近和白無忌一起喝酒喝得天昏地暗，這是自己唯一和白家人扯得上關係的地方，難道這也算是大功一件？

　　越來越不瞭解這些所謂的白家人，有雪搖搖頭，從為首的那名白家子弟口中，瞭解大概的事態。

　　為了要對日本有所圖謀，白家一直在派間諜過海潛伏，預備在舉事之時登高一呼，由各地一同響應，在最短時間內拿下這個島國。潛伏計劃一直做得很順利，直到最近，事情開始有了一些變化。

　　從首都京都開始，白家的分舵遭受莫名突擊，事前毫無徵兆，事後也毫無半點痕跡，所有遇難的好手不但沒有半個人走脫，就連一點訊息也沒能傳出來，這樣的事情接二連三發生幾次之後，白家在京都的間諜網受到嚴重破壞，許多地方出現斷層。

　　苦心經營多代的間諜網，受到這樣的破壞，令白無忌非常震驚。不管從哪個方面來看，事情都很明顯，日方已經對這些潛伏勢力有所警覺，動員高手，以雷霆手段進行掃蕩、鎮壓。

　　應該要有所應對，但是從對方能輕易粉碎數處白家分舵的實力，倘使不是動用大批正規軍，就是有天位高手壓陣，倘使是後者，那麼除非己方也派出天位高手，否則再多增援都沒有意義。

　　於是，趁著蘭斯洛親赴日本的機會，白無忌派出了增援人手，卻不料對方也擴大了打擊範圍，增援船隻在海上便受到襲擊。事出突然，敵方實力又相當不弱，倘使不是碰巧遇到在海上迷失方向的蘭斯洛與有雪，這艘船上的人員說不定就全軍覆沒了。

　　「居然讓有雪大人看到這樣的醜態，真是太可恥了，這樣子的失敗，以後不知道要怎麼去面對家主……」

　　似乎是不常嘗到失敗的滋味，白家子弟們的懊惱顯而易見。

　　托了蘭斯洛的福，眾人現在已經脫離敵人的追擊範圍，不過，也等若是正式來到敵境，而且，那群仍在海上的敵人，還是有銜尾追來的可能，逗留於此並不安全。

　　「屬下的名字叫做白瀾雄，是這一梯次增援部隊的負責人。」為首的那名白家青年向有雪自我介紹，並且詢問接下來的目的地是往哪邊？

　　「照本來的打算，是應該往京都去的，但要先弄清楚，我們現在究竟在哪裡？而且……」

　　有雪朝大海盡頭看了看，儘管自己看不到什麼東西，但是人在那個方向的蘭斯洛，大概還在和敵人比鬥吧。

　　「請問……不等陛下沒有關係嗎？」

　　「這個啊，我老大不打到爽是不會回來的，橫豎他也不可能把我們搞丟，我想我們就先走一步吧。」

　　對於蘭斯洛的情形，有雪毫不擔心。強天位力量究竟有多厲害？這點自己是沒機會知道了，但是能夠與陸游、天草四郎那樣的怪物同等級數，普天之下想來已經沒有什麼人能夠傷到蘭斯洛了。

　　即使是在風之大陸，這強橫實力都足以讓他橫著走路，更何況是這小小島國，有雪根本就不認為有什麼事能對蘭斯洛造成障礙，那種程度的敵人，幾下子就可以打發，沒必要為他擔心。

　　或許是因為太過放心了吧，搞不清楚行進方向的他們，在一陣摸索後，來不及在天黑之前找到離此最近的城鎮，而在所穿越的樹林中歇息。為了表示對白家貴賓的尊重，眾人還幫有雪特別搭起了一間簡陋木屋。

　　吃飽喝足，有雪自然是睡得不錯，那幸福的睡臉，看在某個經歷意外苦戰回來的男人眼中，簡直就是令他火冒三丈高。

　　「渾蛋！給我起床！」

　　「哇……呃……老大，是你嗎？你凱旋歸來了啊？」

　　從睡夢中驚醒，有雪急忙找尋著那踢自己下床的人。四邊都是一片漆黑，簡陋木屋不會有窗，蘭斯洛在進房的同時，也順道帶上了門，除了木頭與木頭接縫中透射進來的些許微光，屋裡就沒有其餘的光源。

　　外面隱約傳來鼾聲，還有負責守夜的白家人的腳步聲，看起來，蘭斯洛似乎是高速閃進屋來，並沒有驚動外頭守夜的人。這一切，都透露著幾絲不尋常，讓有雪狐疑起來。

　　微光中，蘭斯洛就站在自己身前，但那種不對勁的感覺卻越來越強烈。以自己對這結義兄長的瞭解，他此刻似乎不若以往那樣散發著霸氣，身上的氣勢也較為衰弱。

　　「老大，你沒怎麼樣吧？」

　　「唔……剛剛和那一票賤人交手，我……我受了一點傷……」

　　語氣聽來很猶疑，聲音不大，卻有著很明顯的不甘與氣憤，有雪驚道：「什麼人能夠傷到老大你？敵人是用毒嗎？還是用了什麼卑鄙手段暗算老大你？」

　　「是我自己太大意了……可惡，沒想到她們放的話是真的，連陸游也可以擊敗的絕招……我一時輕敵，結果就被傷到了，我試著用天位力量鎮壓傷勢，不過效果不怎麼樣，現在事情不妙了，如果可以，我要考慮先回雷因斯，治療傷勢之後再回來日本，報一箭之仇。」

　　「要回去？這麼嚴重？連劍聖大人也可以擊敗的絕招？日本居然有這樣的高人？ 」

　　有雪確實是大吃一驚，因為以蘭斯洛不願輕易認輸的倔強個性，會讓他主動放棄，想要回雷因斯療傷，那這傷勢肯定非同小可。日本居然有人能將他重傷至此，是天草四郎復出了嗎？

　　懷著無比的驚駭，有雪顫抖著手，取出懷中的火摺子，甩手一晃點燃，靠著這點亮光，他看清了重傷的蘭斯洛。

　　「哇～～」

　　瞬間，震驚的叫喊聲響徹週遭，連外頭巡邏的人都被驚動。還以為有雪遇刺的他們慌忙想要趕去救援，卻聽見木屋裡跟著傳來匪夷所思的聲音。

　　「～～哈、哈哈哈～哇哈哈哈～～哎唷！好痛！」