艾爾鐵諾歷五六八年五月　自由都市　香格里拉

　　香格里拉內最大的演藝場地，是半年前新完成，由鳴玉閣、黑月屋、巴巴羅沙家族……等數大商會出資贊助，被稱為「艾波巨蛋」的圓頂建築。

　　直徑長達兩里，瀕近市中心的精華地帶，雪白的圓形屋頂，無分日夜都反映著炫目光華，引盡市民的目光。內部無論建材或是裝潢，都是一時之選，設計上更採用了許多大膽而新奇的點子，使得艾波巨蛋的建築風格除了奢華之外，更讓人感到一股旺盛的活力，吸引大量的青年男女來此參加活動。

　　巨蛋中心的巨大舞台，是各種照明、特效設備的集中點，為了充分發揮效果，青樓聯盟還動用了手上為數不多的太古魔道儀器，製造出火花、光影、煙氣等視覺效果。而環繞著舞台的層層觀眾席上，無論是坐椅、走道扶梯，都採用印象派的奇特設計，以鮮艷色彩、奇異形狀而讓人印象深刻。

　　至於當人們為著那畫成扭曲面孔的鮮艷椅背，好奇是由何人設計時，一個未經證實的小道消息，從香格里拉的八卦雜誌洩漏出來。

　　「麥地奇家的家主，那位旭烈兀公子？！」

　　「是啊，聽說他花了大筆金錢贊助，但是堅持要取得場內裝潢的設計權，讓他的美術概念名留青史，為了這件事，他還暗地裡干預營建委員的選舉，收買了近半委員呢。」

　　「這些有錢公子哥的想法，真是讓人猜不透啊……」

　　「有錢人本來多半都是怪人，而有錢的藝術家就更……」

　　姑且不論這些幕後的種種，艾波巨蛋開始運作時，由當紅巨星冷夢雪親自登台獻聲，在場內所造成的大轟動，鮮花與彩緞漫空飛灑的景象，迄今仍讓許多人印象深刻。

　　本來依照預定宣告，從開幕到六月初的這段時間裡，為了冷夢雪而專門撰寫的舞台劇「夢幻幾何」，將會在艾波巨蛋的舞台上演，不過，當冷夢雪受邀至海外演藝，遠赴其他大陸，半年內不會出現的消息傳出後，香格里拉市民為之大失所望。空出合約的艾波巨蛋，也就被用來進行其餘活動，諸如各類吟唱、相聲表演、球類比賽，甚至還舉辦了香格里拉最新流行的水球大賽。

　　不過，就在七天之前，艾波巨蛋重新貼出了告示，「夢幻幾何」將在巨蛋內隆重登場。這告示在一天內，於香格里拉的大小媒體上出現，而看到這消息的市民則是大感驚訝，難道冷夢雪這麼快就結束海外行程了嗎？

　　眾人相爭探問的結果是，天香苑即將有新人出道，而為了讓她們迅速取得高人氣，天香苑不但斥巨資簽到艾波巨蛋的使用合約，更讓她們以師姊冷夢雪的舞台劇名當作藝名，在正式登台獻藝之前，就讓群眾印象深刻。

　　天香苑在香格里拉，是一個很奇特的存在。從香格里拉建立的時候就已經開張，以培育演藝人員為業，不時舉辦巡迴演出，雖說與其他同行相比，天香苑旗下的藝人少得可憐，但只要一出道，其高超技藝與艷色，都是千萬中選一的飄然出塵，順理成章地成為群眾目光焦點，在熱烈擁戴之餘，為天香苑賺進大筆金錢。

　　可是，天香苑又從未將這些錢用來擴張規模，以至於它數百年來都只是一個微不足道的小組織，而其所在的位置，更僅是一個與藝人們光鮮亮麗印象截然相反的破舊宅院，令得追星到此的人們錯愕難當。

　　無論如何，數百年的名聲累積，由天香苑出道的藝人，幾乎就是一種品質保證，這次似乎也不例外。在正式登台演出之前，一張看不清面容的海報，就在各種平面媒體上刊行。

　　以無月的明淨星空為背景，散發著裊裊熱氣的溫泉中，有兩名少女的身影，因為煙霧瀰漫，看得不是很真切。一人坐在池畔，雪白無瑕的雙足輕輕踢打水面。一人大半個身體浸在泉水中，卻因為朝同伴潑水玩耍的動作，而隱約地看見那極其健美的曲線。

　　整張海報兼具優美、典雅、性感，雖然僅是簡單的一個畫面，卻已給人深刻印象，未等兩人正式出道，就已經引起轟動，充分達到宣傳效果。

　　而當她們在艾波巨蛋作第一次的獻聲演出，雖然距離海報出現僅有三天，但所有預售票已經被搶購一空，座無虛席，數萬雙目光集中在舞台上，看著那在瑰麗彩光中出現的兩道身影。

　　剛開始，是一陣清爽的琴音流洩出來。這對新人組合中的「幾何」，坐在一把木椅上，素淨的白色長裙與委地黑髮，柔順地披垂著，長長瀏海遮掩住如雪嬌顏，她專心地撥弄膝上的七絃琴，讓清脆音符從那一根根的琴弦中傾洩出來。

　　不久，節奏做出改變，原本流洩的音符幾乎是飛躍似地離開琴弦，強而有力地敲擊著人心，就在所有人聽覺受到強烈震撼，為著這與海報裡文雅印象不合的快捷節奏而訝異時，「夢幻」在他們眼前活生生地上演了。

　　和搭檔的「幾何」全然是不同的氣質，「夢幻」以一件白色無袖背心，披上黑色亮皮外套的衣著登場，未有過膝的黑色短皮裙，分外顯現出那一雙美腿的修長，特別是當燈光集中，照在白皙得恍若雪粉般的肌膚上，靠近前排的觀眾忍不住為這長腿美人大聲吹出口哨。

　　「我是西優潔蘭·妮，今晚的聽眾，你們好，傳說……要揭幕了。」

　　看不出是第一次登台演唱的新手，少女毫不怯場地向全場觀眾行禮問好，左手畫出一個大動作的弧形，行禮動作就如那個弧線一樣地順暢，緊跟著，她全然不給觀眾半點喘息間隙，在一旁搭檔的快節奏旋律下，充滿動感的歌聲揭開了這場饗宴的序幕。

　　「為著戀愛而喜悅的少女。

　　就像是七彩寶石一樣地明艷動人。

　　甜甜蜜蜜的春天氣息，

　　盛開綻放的紅色玫瑰，

　　請替少女傳達向天空許下的願望吧！

　　倒映在月河中的白色小花，

　　在愛你與討厭你的漣漪中擺盪，

　　我期待與不安的心中充滿焦慮，

　　想要把心情傳到你的耳邊，

　　聆聽的你　請為我傳達吧　少女的小小願望。」

　　在完結前半段歌詞，等待間奏時，少女略為停頓了下來，給予聽眾們仔細品味適才歌聲的時間。平心而論，純以歌喉做比較，這和冷夢雪之前的絕美音色有著明顯差距，沒有那種甫一入耳便讓人飄飄失神的感覺，但和每次演唱都僅是站在台上，沒有太多動作的冷夢雪相比，這名少女的肢體動作卻能彌補一切。

　　在停止歌唱的間奏時間，她並沒有呆呆地站在那裡，而是隨著節奏，熱烈地擺動著她青春結實的俏麗胴體，作出種種曼妙的舞姿。

　　經過精心設計與排練，熱舞中的她所散發出來的，已不只是少女的青春活力，而是洋溢著一種小女人的艷與媚了。

　　燈光、音樂，都在做出配合，將巨蛋內數萬觀眾的目光全集中在演唱者身上，讓她變成一顆最耀眼的太陽，向場內每個角落散發著無比的光與熱。

　　「為著戀愛而憂愁的少女，

　　就像是雨後彩虹一樣地引人心動。

　　巴巴羅沙的魔法手環，

　　藍色琉璃的愛情秘藥，

　　請替少女實現向天空許下的諾言吧！

　　搖曳在春風中的大波斯菊，

　　在愛你與討厭你的占卜中繽紛，

　　我期待與不安的心中充滿恐懼，

　　想要把心情傳到你的身邊，

　　微笑的你　為我傳達吧　少女的小小願望！

　　下過雨的天空一定會有彩虹，

　　誠心的祈禱一定會得到回應，

　　人生中戀愛是最美的顏色，

　　愛情的魔箭令人難以自制，

　　使人目眩神迷的～～戀愛中的少女！」

　　跟著歌曲的進行，巨蛋內氣氛不住攀向一個又一個的高峰。無論是揮動手臂的弧線、扭擺小蠻腰的動作，還有那隨著及肩金髮甩動時濺出的汗水，都成了引動群眾吶喊、歡呼聲的源頭。

　　而雖然和演唱者相比之下顯得黯淡，但在旁默默彈奏的琴師，那令人震驚的高超技藝卻是不得不提。僅僅用一張七絃琴，在十指紛飛間，撥弄出節奏強勁的輕快舞曲，每當場內氣氛略為沉寂下來，樂曲馬上就調強為更激昂、幾乎將聽眾心神捲入風暴中的急勁曲調，讓場內氣氛一直維持在高峰。

　　整整一個半時辰，艾波巨蛋進行著如夢似幻的音樂饗宴，歡呼、汗水、彩緞、熱舞，為這一頁傳說留下了紀錄，繼冷夢雪之後，天香苑再次締造了一個能滿足市民幻想的美夢。

　　一直到演唱會結束，離去的群眾仍然沉浸於樂曲餘韻中，邊和身旁同伴談論，邊不自禁地稍稍擺動肢體，未能由那強烈的心靈風暴中回復。

　　饗宴之後的寂靜，往往最是讓人難以接受。給予觀眾榮光與美夢，是藝人的工作，至於承受這份難耐的冷清，則是藝人的責任。這是天香苑教導旗下藝人的規章，而在演唱會結束後的此刻，她環顧週遭，看著空蕩蕩的觀眾台，對比起不久前的盛大場面，一切顯得那麼地不真實。

　　閉上眼睛，靜靜地調勻呼吸。那種震耳欲聾的歡呼、叫嚷，彷彿還在耳畔震動，自己並不是沒有見過大場面的人，不過，與在戰場上指揮千軍萬馬的感覺不同，像這樣子在數萬觀眾之前的演藝，又是另一種滿足與昂揚。

　　好像是剛剛和強敵作戰完畢，全身的每一分精力都毫無保留地揮灑出去，寂靜下來的冷清感，雖然讓身心倍感疲憊，然而，那種想要再來一次的慾望之火，卻仍在胸口燃燒著。

　　這感覺……真是不錯。

　　「錚！」

　　一聲清響，是身後的搭檔察覺了她的疲累，彈著細柔的樂音，緩慢地洗滌身心。

　　「真是奇怪，我用唱的，你用彈的，一個半時辰下來我都覺得累了，你怎麼還像沒事人一樣？你的手指到底是什麼東西作的啊？」

　　「妮兒小姐還是新手，當然不能和我比啦，我以前在自由都市打混的時候，就常常在街頭賣藝，靠彈琴畫畫來賺錢。當初我和老大相遇的時候，我就是在飯館裡彈琴呢。」

　　如果有人聽到這段話，一定會覺得很驚訝，因為在演唱會中一直默默彈琴的「幾何」，居然是個貨真價實的男人，而這對天香苑所推出的新人，赫然便是雷因斯蘭斯洛王手底下的兩名大將。

　　難以想像的情形，解釋起來卻是不難。當初接到蘭斯洛的密令，妮兒與源五郎趕往自由都市，一路上，妮兒暗自納悶，兄長要交給青樓首腦的密函中，究竟隱藏著什麼要的外交秘密？

　　將妮兒的困惑看在眼裡，源五郎已經料到蘭斯洛的意圖，而且估算得到，在自己兩人動身的同時，肯定另有使者以最快速將另一封密函送達青樓，讓對方有時間準備。

　　果不其然，抵達香格里拉，在源五郎的指引下，兩人來到了傳說中的香格里拉魔屋。隔著一層珠簾，青樓的那位女首領說出了密函內容，令得妮兒大吃一驚。

　　為了加強雷因斯與青樓聯盟的合作關係，由青樓聯盟對雷因斯提供情報協助，代價是雷因斯派出高手，協助青樓解決問題，而蘭斯洛為了表示誠意，竟然在此用人之際，將麾下兩大天位高手一起派了過來。

　　萬萬意想不到密函中是這樣的內容，妮兒頓時有一種被出賣的不快感。然而，根據過去的經驗，她也知道青樓聯盟的情報系統對己方有多重要，所以唯有壓抑心頭的不滿，靜待對方的指示。

　　照理說，要利用自己與源五郎這樣的天位高手，最符合利益的途徑，自然是委託自己二人去掃蕩一些平時不易剷除的敵人。妮兒不喜歡殺人，更厭惡被利用去當個殺手，所以聲音中充滿了掩飾不住的反感。

　　不過，珠簾後的那個女人似乎不以為忤，更作出了讓妮兒錯愕難當的委託。

　　「咦？不會吧？！要我……當歌手？這個玩笑開得太大了吧？」

　　「一點也不是開玩笑啊，山本小姐，當初在稷下的時候，我們的使者就應該已經向你提過了，你有作為藝人的潛質，只要由我們來打造，你很快就可以變成明日之星。」

　　記起來確實是有這麼回事的，在自己初到稷下的那時候，稷下學宮內掀起了大騷動，那時候青樓聯盟就有使者來探自己口風，表明如果自己有興趣從事演藝事業，青樓聯盟將會非常歡迎。

　　那時候的玩笑話，沒想到會有實現的一刻，妮兒真是覺得啼笑皆非。儘管看不見對方表情，但聽起來，這不像是開玩笑，那麼，自己該如何作回應呢？

　　老實說，自己誠然感到心動，可是，自己怎麼說都是北門天關的一軍之將，拋下自己的士兵不管，在香格里拉從事演藝事業，這樣說得過去嗎？

　　感到猶疑難定，妮兒想聽聽看源五郎的建議，但轉過頭去，卻找不到他的身影。

　　「啊，久等了，兩位女士已經談出個結果了嗎？」

　　「喔，好久沒看到你盛裝的樣子了啊，要你親自過來果然是正確的決定啊。」

　　如果是蘭斯洛與有雪在場，那麼或許不會有太大反應，但是初次見到源五郎以女裝登場的妮兒，差點連下巴也嚇掉在地上。

　　「你……你……你這是什麼鬼樣子啊？」

　　吼叫的聲音幾乎要掀掉屋頂，而只有珠簾後的她才聽得出來，在少女的氣憤中，那絲藏不住的羨慕與忌妒。

　　這也是很正常的。本來源五郎就是個堪稱俊秀無雙的美男子，特有的書卷氣息，在他把長髮放下，不作梳綁時，看起來就很容易被誤認為女性，更別說現在特別換上女裝，經過打扮，看上去全然就是一位美麗的女性了。

　　「不用叫得那麼大聲啊，我以前在青樓聯盟打工的時候，作過一段時間的配樂演奏。天香苑的樂團裡面沒有男性，女裝是唯一的制服，久了就習慣了。」

　　「就算是這樣，可是你看你的樣子，你也不用……不用穿得這麼正式吧！」

　　「穿得不正式就麻煩了，我在這邊打工時學到的變裝名言就是：被人誤認為是女人那還無所謂，要是被人當作是人妖來看待，演藝生命就毀了，所以盛裝是有必要的。」

　　一面說著，源五郎熟練地繫上袖扣，拉緊袖子，讓自己看起來更形纖瘦，如此一來，雖然身形有點高，但換上長裙之後，搭配過一些耳環、手環之類的裝飾品，看上去也不會有什麼問題。

　　那件長裙還不是普通的禮服，藍天鵝絨的料子，從左上至右下，斜斜剪裁開來，露出踩在高跟鞋上的腿部曲線。肌膚白皙的動人程度，即使是素來以一雙美腿自傲的妮兒，也不禁心中忌妒，更何況如果以美麗的深度與廣度來說，她和換上女裝的源五郎根本就無法相提並論。

　　「所以……你的決定是什麼呢？山本小姐，我們開的是青樓，不過我們從來不逼良為娼……小五，我保證，如果你繼續給我笑成那個樣子，你今年內一定會痛不欲生 ……總之，演藝事業是不能強迫的，山本小姐，你的意下如何呢？我們與雷因斯的約定是，只要能找到一個暫時取代冷夢雪的新人，我們就廉價提供情報服務，如果你不願意，那麼我們直接捧小五出道也是可以的。」

　　從珠簾後頭傳過來的舒緩笑語，給了猶豫中的妮兒最後一擊。

　　「好，我干了，不管怎麼樣，最起碼我沒理由輸給一個男人吧！」妮兒道：「不過，除了本來談好的條約外，我另外有一個條件！」

　　「哦？」

　　「哼！哼！哼！哼！」一陣忍不住抖聳肩頭的詭異笑聲後，妮兒興奮地道：「我要換名字！忍了好久了，好端端的一個女孩子，被取了那種怪裡怪氣的名字，從那以後就一直沒有好日子過，現在終於等到讓我翻身的機會了，我要自己決定自己的名字。」

　　珠簾後的她，並沒有多事到去問是誰取了「山本五十六」這種怪名字，僅是問道：「可以啊，那麼，你想取什麼名字呢？」

　　「……西優潔蘭·妮。」

　　就這樣，妮兒和源五郎開始了在香格里拉的工作。認真照著天香苑的計劃表排練，少女所不知道的事情是，在楓兒嫁到日本的消息傳至香格里拉後，青樓聯盟便向雷因斯高層表示了她們的憤怒與威脅，其認真程度已經超過外交虛套，倘使雷因斯無動於衷，那麼一向中立的青樓聯盟，不但要對雷因斯發動情報、經濟封鎖，更將倒向艾爾鐵諾。

　　青樓聯盟的實力非同小可，一但雙方關係破裂，小草自認承受不了這種損失，於是在雙方緊急磋商之下，青樓聯盟這邊提出來的條件是，倘使無法召回冷夢雪，那麼雷因斯就必須負責提供一名可以取代她的人才，到香格里拉受訓。

　　小草雖然有人選，但卻沒有這個能力去要求。而這難關在蘭斯洛回宮後，立刻就被解決了，妮兒和源五郎成了外交下的「犧牲者」，親手把賣身契帶到香格里拉，締結了這出賣人身自由的約定。

　　不過，從後來的經過與結果看來，這安排並不壞。妮兒和源五郎用「夢幻幾何」

　　的二重唱歌手身份出道，在充分的造勢之後，一如原先預期的那樣，得到了高人氣。

　　天香苑並不是盲目投資。雖然頂著「天香苑藝人」的招牌出道，就幾乎是票房上的保證，但如果沒有一定實力，是不可能把這股擁戴狂熱燃燒下去，而這兩個人當初在稷下學宮造成的轟動，就證明他們有吸引人心，讓群眾迅速熱愛他們的特質。經過包裝與訓練，這就是最好的藝人資質。

　　在籌備功夫上，源五郎倒是還好，他的外貌無懈可擊，琴藝也是早就在香格里拉訓練出師，只要稍稍把一些疏於練習的地方調整回來就行了。

　　相較之下，妮兒的資質則是讓青樓方面為之驚歎。普通情形下，即使有著武學基礎，要抓住舞蹈的節奏感、肢體動作，仍然不是容易的事，但妮兒在這方面的表現，卻使青樓的指導教練直呼她是百年難得一見的人才。

　　教練們很肯定地向源五郎保證，妮兒在這方面前途不可限量。

　　「只要多花點時間去訓練、造勢，到時候連咒文歌都不用，她的演藝事業一定不下於夢雪……不，有源五郎大人的搭檔，絕對可以超越夢雪的。真是讓人很訝異，她簡直天生就是吃這行飯的，什麼東西一教就會。」

　　（那是當然的，你們如果知道她是怎麼進天位的，你們就不會這麼大驚小怪了…

　　…）

　　比預期中的時間更短，天香苑把出道預定日一再提前，而且立刻開始了事前宣傳，為了要把廣告效果發揮到最高，天香苑特別使用了艾波巨蛋，在充分的造勢活動後，讓新人一出場就獲得高人氣。

　　對於這樣的轉業，妮兒心裡有些不安。雖然自己玩得很高興，可是拋開了本來任務，對於在北門天關的那些弟兄，自己要如何交代呢？現在這樣子，算不算是怠忽職守呢？

　　察覺到她的心情，源五郎向她作出提點。青樓聯盟的幕後歷史，遠比白鹿洞、雷因斯都還要久遠，內中保存已失傳的古武學、對這些武學的研究心得，不是其他門派能相提並論的，如果能和青樓聯盟打好關係，從這裡得到好處，就長遠來看，是很有益處的投資。

　　「就是因為這樣，所以你常常像哈巴狗一樣，刻意去討好他們嗎？」

　　「……請你說是抱著忍辱負重的心情，委曲求全地與第三勢力拉攏關係。如果交由你來掌政，可能在即位的第一天，就已經和青樓聯盟翻臉，讓他們與艾爾鐵諾聯合，頂多八個月時間，你的政權就要玩完了。」

　　雖然在舞台上合作無間，但是每次看到源五郎的扮相，妮兒就不禁一股火氣直冒上來。過去只聽過傳聞，從來不曾實際看過源五郎的女裝扮相，哪裡想得到，他這樣變裝之後的效果是如此驚人，連自己都不禁會怦然心動的美麗，每次看到他，心裡實在是很火大，如果世上的男人都長成這樣，那自己就一輩子都嫁不出去了。

　　特別是，每次要排演、上場之前，因為化妝師的手法太拙劣，往往都是已經打扮完畢的源五郎過來幫忙，而自己也才發現，原來他對化妝、梳頭、打扮的功夫這麼地擅長。

　　「真是無奈啊，又不是我自己想要生成這種臉的。」太多類似的情況，源五郎對這樣的誤會早已沒有了火氣，之所以把化妝技巧弄得那麼熟練，或許也就是一種自暴自棄的心情吧。

　　「我現在終於確認了一件事。我要向你說聲對不起，我和哥哥以前一直笑你是人妖，其實……我們都錯了，你並不是人妖，這點我終於明白了。」

　　「哦？真的嗎？太好了，妮兒小姐你終於能明白我的苦衷了。」

　　「是的。你不是人妖，你是個有女裝僻的變態男人！」

　　決定性的一擊，不管長相有多俊美，一但表情扭曲，也是沒有美感可言的。這也是妮兒無可奈何的苦中作樂了，不管在這邊玩得多開心，她還是常常會想起目前正在日本的兄長。

　　「對了，天野源五郎這個名字，是日本的名字吧？現在哥哥到你的故鄉去了，不知道會不會把你這個一直扮神秘的傢伙揪出狐狸尾巴呢？」

　　「山本五十六也是日本名字啊，如果單從姓名上來看，我們兩個人的立場應該是相等才對。」

　　苦笑著回應，源五郎心裡卻另有一番顧慮。

　　（不可能那麼順利的。日本那邊可不像他們想的那麼簡單，除了天草四郎，還有其他的不穩因子存在，太過大意，可是會吃虧的……）

　　回到驛館，楓兒的心情為之起伏不定。與秀吉的談話，對她的心情產生影響，使得心頭積壓著不快。

　　她並不認為這是對方有意為之的結果。秀吉言談中的那種誠意，楓兒很清楚地感覺得到。老人並不是想用什麼情感權術來打動自己，而是以一介偉大領袖的眼光，看清楚真正能讓日本傳國久遠的道路，衷心期盼兩國的友好，所以才對這位和親公主寄予厚望。

　　如果對方真的對自己不懷好意，那樣反而好辦，因為自己就可以維持過往一貫冰冷的職業心態，採取最有效率的方式破壞敵人。但就是因為感覺到對方的真誠，仍然能維持冰冷心境的自己，卻不禁感到一絲絲歉疚。

　　面對一名病重老人，滿心期許地善待著圖謀不軌的自己，儘管自己仍可以維持冰冷手段，作一切間諜該做的事，可是當週遭無人，捫心自問時，楓兒就沒辦法釋懷。

　　說到底，蘭斯洛大人這次的侵略行動，所恃理由實在是讓人不安啊……

　　就算要成就霸業，為了打通販毒管道而進攻，這種理由不是太荒唐了嗎？軍國大事，可以用這麼輕率的理由與心態來進行嗎？這實在是很……

　　除此之外，入宮時偶然遇見的美麗公主，也讓自己有一種不安的感覺。

　　那種如月如霜的冷清，美麗得恍若是天上星子降臨人間，雖然早就聽聞日本美人的艷色，但親眼見到，仍是美得令自己怦然心動。回思生平所見，只有紫鈺才可以在容貌上與她一較高下，但那種不分男女的異常媚惑感，卻是沒有任何人能夠相提並論。

　　她說過自己的名字是織田香，這名字與日本原來要嫁到雷因斯的公主同名，這麼說，要與蘭斯洛和親的那位公主，就是這女孩嗎？那幅畫像和本人的差距實在是太大了啊。

　　而且，這幾天的情報搜集中，探聽到一個不為白家所知的消息。日方派使者到雷因斯，本來僅是打算迎娶公主和親，並沒有打算把公主嫁過去，不知道是誰改變了策略，除了迎娶雷因斯公主，也將日本的公主嫁到雷因斯去，更奇怪的是，根據自己或明或暗的刺探，包括催眠逼問，所得到的結論是，每個人都知道城裡頭有位美麗公主，但問到細節，沒人知道那位公主究竟是什麼人物？

　　身為公主之尊，那少女卻獨自一人孤居，既無護衛也無使婢，這情形怎麼看都違反常情。

　　而且……織田這個姓，是前任幕府大將軍織田信長的姓，秀吉公也說過，宗次郎並非由他所出，而是主公遺子，換言之，這女孩就是宗次郎的姊妹了？宗次郎有個這樣的姊妹，怎麼以前從來沒聽他提過？是有什麼難言之隱嗎？

　　越想越覺得疑竇叢生，這位神秘公主的存在，可能牽涉到自己意想不到的機密，為了要正式確認，楓兒決定要再去查探一次那間石屋。

　　「渾蛋，這算是什麼東西？一點挑戰性都沒有。」

　　在日本的海邊沙灘上，蘭斯洛好像很無聊似的，用腳指撥弄灼熱的海沙。雖然頭上的詛咒未解，但卻不能一直窩在屋子裡，他便率人行動，去執行白無忌的委託。

　　自然，由於豬頭的相貌，不但不可能使用面具，就連斗笠等遮蔽物品都沒有用處，蘭斯洛即使不願意，也只能用「真面目」示人。在一眾白家子弟拜見陛下尊顏時，出現了甚為尷尬的場面。

　　根據白無忌傳來的消息，有一艘炎之大陸的使者船，以日本為目標，正跨海而來。從遠古以來，鯤侖世界的四塊大陸之間，並沒有什麼大規模往來，像現在這樣由官方派來的使者船，是很罕有的行動，如果是要締結什麼契約，那麼作為鄰國的雷因斯，必須要把情況弄清楚。

　　「說得那麼好聽，其實你是怕炎之大陸和日本聯手緝毒吧，對不對？我知道白家有海外分部，你這個傢伙，該不會在炎之大陸也做同樣的事吧？」

　　看透了這委託的目的，蘭斯洛曾這樣質問著白無忌，對方卻是很狡猾地立刻切斷了通訊。

　　不管如何，蘭斯洛有一個想法，希望能見識一下炎之大陸上的神功絕學，看看獨立發展的兩個大陸，會有怎樣不同的武學體系。只是，讓人失望的是，那艘使者船上並沒有什麼好手，連帶兩艘護衛艦，蘭斯洛根本沒有動手的必要，僅是指揮白家人攻擊，便輕易將他們拿下。

　　「無聊，炎之大陸的程度，該不會就只是如此而已吧？如果真是這樣，就難怪岳父大人想要先從海外征服起了。」

　　實情應該不可能是這樣的，因為從白家的宗卷裡頭，蘭斯洛知道在大海對岸，那塊大陸上有著許多恐怖的強者。絕不遜於風之大陸的天位力量，那種對蘭斯洛而言全然未知的力量，讓他感到高度興趣。

　　不過，這期待目前是沒有實現機會了，這群使者連帶他們的護衛，全是不堪一擊的角色，根本沒有拿來打發無趣等待的價值。

　　「什麼嘛，本來還以為會遇到高手的，炎之大陸的人這麼沒用，我們乾脆征服他們算了。」

　　說話的是有雪。這樣說倒也不是毫無根據，像這種遣往其餘大陸的使者船，既是代表一方政權，該政權就必然會派出高手隨護，而這些所謂的高手，遠遠不是蘭斯洛對手，由此可見炎之大陸的無人。

　　聽到有雪這樣說，蘭斯洛為之失笑。看來，是自己的囂張態度連帶影響了旁人，讓他們同樣目空一切，不把其餘敵對勢力放在眼裡了。如果只是開開玩笑，那還沒什麼關係，適度的狂傲可以激勵士氣，不過如果狂得過了頭，看不清真實情況，變成花天邪那德性，就很糟糕了。

　　「不是這樣的。以我們這邊的情形來打比方，假如我要派使者船隊到炎之大陸，確實也會派高手隨護，但考慮到國內的情勢，再怎麼說我也不會把主力的天位高手派出去，而若單從地界好手來評斷風之大陸的武學水準，這結論豈不是太荒唐了嗎？」

　　嘴裡這樣說，蘭斯洛卻不禁笑起自己的決定。不能把重要的天位高手派出海外，卻把人派去香格里拉從事演藝事業，還一次就派出兩名，這對於本來就人力吃緊的雷因斯來說，豈不是天大的浪費嗎？

　　不過，這個看似胡鬧的做法，卻有著自己深思之後的用意。儘管不希望被人看出來，但以源五郎的智慧，他應該是可以理解的。那麼，妮兒呢？她也能理解自己這樣惡搞的背後用意嗎？

　　無論能否理解，只要她幸福就好了啊……

　　「老大，看你能鎮定下來，我就放心了。雖然講起來很好笑，不過仔細想想，如果是我自己被變成豬頭，我肯定會崩潰的，老大你這麼堅強……」

　　話沒說完，就被蘭斯洛一拳敲在頭上。武功大進，抱著雄心與霸念渡海而來，哪知道征服大業還沒開始，便以這屈辱的形式夭折，就算再怎麼了得，蘭斯洛也感到不是滋味，為了下一步該如何走而猶豫。

　　「嘿，老大你別以為我在說廢話啊，像你現在的情形，如果一直拖下去，對天位高手來說其實是再危險不過了……」

　　「哈，你說吃喝玩樂我還相信，一個連什麼是天位都說不清楚的傢伙，有什麼能耐和我討論天位力量的秘密？這該不會是你新編的雪特笑話吧？」

　　「我確實是不懂，可是我週遭有其他人懂啊。」有雪道：「昨天晚上我與稷下聯繫的時候，我家的巫婆女師父告訴我一些秘密，就是有關天位修為的關鍵。」

　　論修為，華扁鵲並不是蘭斯洛的對手，但對於這個同時在魔法、醫道上都有深刻研究的奇人，蘭斯洛不敢有半點輕視，語氣上也謹慎得多。

　　「那個陰森鬼婆嗎？是有點門道，不過僅有小天位的她，恐怕對天位力量的理解還沒我多，她的意見……」

　　「哦，老大這你又錯了。事實上，那些話是我的巫婆師父從韓特那邊聽來的。」

　　「韓特？那就更沒意義了，如果我會淪落到被那傢伙指導，那還不如就這樣跳海死掉算了。」

　　「可、可是，巫婆師父說，韓特的這些話，是二哥臨走前告訴他的。」

　　「什麼？！」

　　有雪口中的二哥，便是當日在暹羅城中與有雪、蘭斯洛結義，如今遠揚海外的絕世劍仙李煜。暹羅事件時，蘭斯洛僅有著低微力量，沒法理解這位義弟的強度與奇異處，一直到他晉身天位，屢屢有突破，這才有能力窺見劍仙的實力輪廓。

　　自從天位高手大量重現於世，李煜便是一個讓人難以理解的存在。傳聞中，他的天位力量當今風之大陸上無人能敵，那不僅是較諸其餘高手強上幾成，而是「質」上的根本差別，只要他能將這超越齋天位的恐怖力量完全發揮，沒有半點浪費，駕馭自如地集中發出，他的劍便能輕易無敵於天下。

　　只是，不知道為了什麼理由，這位擁有強絕力量、領悟絕代神劍的天才劍仙，在決定天位高手強弱的關鍵，天心意識的修為上，卻是爛到幾乎慘不忍睹的程度。

　　以他堂堂天位高手的實力，在秦淮河畔和數千地界好手血戰後逸去，當時確實是撼動天下，但當新生代天位高手們逐漸明白天位與地界的力量差別，這一戰簡直就是難以啟齒的恥辱紀錄。在李煜第三次闖入中都時，他一劍斬開歎息之門的實力，誠然技驚四方，但之後卻陷入苦戰，甚至有傳聞，如果不是王五故意相讓，劍仙神話早就在那一役中被打破。

　　難以理解的紀錄，雖然眾人都推測這與他的個性有關，但實際原因仍然是個謎。

　　正常情形下，若是一個人能練成強天位力量，必然是因為他的天心意識已晉級強天位，可以將自身內力與天地元氣做更高效率的結合，才能爆發如此威力。根據理論，擁有強天位力量，卻沒有相應天心意識，這情形根本就不可能。

　　然而，從大舅子白起身上，蘭斯洛卻見識到了這種化不可能為可能的特例。白起的武中無相，便是一種封鎖死修練者力量，藉此在天心意識上做出突破的禁忌技術，利用天位天秤兩側的劇烈傾斜，發出不屬於正常的強大威力。

　　李煜的情形，也是這樣嗎？

　　「這些事情，風之大陸上大概不會有什麼人知道。韓特是和李二哥在港口喝酒的時候，聽二哥說的。在李二哥險死還生，神劍大成的那時候，他的修為到達頂峰，無論是天位力量、天心意識，都可以說是完美無瑕。」

　　有雪道：「不過，後來他不知道遇上什麼大失意事，人被事情一激一氣，腦子也就糊塗了。從那以後，他的心神就有很大破綻，實力也變得極不穩定，秦淮一戰時，明明只要發揮實力就可以輕易取勝，但就是因為一身力量時高時低，打出去的招數有些還反招呼回自己身上，搞到嚴重內傷，所以才打得這麼狼狽，至於第三次殺入中都，我聽說是……」

　　回憶起那天聽華扁鵲說的話，有雪轉述著韓特與李煜的對談。

　　中都城防系統，當初建立時曾得高人指點，使用一種如今已經失傳的技術，將中都城與周圍山川地氣合一，達成一種與源五郎修建北門天關同樣的效果。城壁、城門竣工後，又另外加上九十九道不同結界的防護，堪稱是一座不落之城，即使是天位高手恃強來攻，一時三刻之間，恐怕也只能對著那堅固的城門望而興歎。

　　擁有天位力量之後，韓特曾到中都實地探勘，得到的結論是：以自己的武功，無法正面攻破這幾扇城門，在天地元氣彼此抵銷的情形下，即便是陸游那等級數的高手，要破門也絕不容易，換言之，李煜當時能一劍將之斬開，其修為委實可畏可怖。

　　只是，這想法卻在與李煜對談之後有了改變。

　　「……等一下，你說什麼？我沒有聽錯吧？」

　　「事實是這樣，我說出去的話不會改變，你高興聽成什麼樣子是你的事，與我無關。」

　　「少裝得那麼酷，我來確認一下……首先，你因為知道自己天心意識不足，所以是做好萬全準備之後，才衝去中都大開殺戒？」

　　「這個當然，我雖然自命不凡，卻不會蠢到自找麻煩。中都城那時人強馬壯，如果我不事先準備充分，難道真是衝進去找死嗎？」

　　「所以，你事先儲備力量，希望能以太天位力量短時間內技壓群雄，一擊即退，達成理想目標後離開，是嗎？」

　　「比起血戰後勝利，當然是輕鬆宰掉敵人，在皇宮頂上睥睨下方一眼後，飄逸飛走，你不覺得這樣比較有無敵的氣勢嗎？」

　　「然後……你就在用三天劍斬破開城門的那一刻，用力用過了頭，真氣往外四散，像個洩了氣的皮球一樣，力量筆直往下掉，到你該在敵人面前耍酷的時候，體內已經變成空殼了？！」

　　「不、不要說得那麼明白嘛……好像我是個白癡似的……」

　　「你本來就是！渾蛋，哪有人像你一樣天才成這德性的，天心意識錯亂也就算了，連好不容易儲蓄起來的強大力量，都會失手用錯，你到底是去殺人還是去搞笑的？

　　要不是當初王五故意放水，你早就在中都被斬成肉醬了。」

　　「我也知道這樣不妥，所以才要出海鍛煉啊。」

　　「你找個烏龜洞躲起來練才是真的。」

　　有雪轉述當日李煜與韓特的對話，旁聽的蘭斯洛臉色變幻不定，想不到當初李煜勇闖中都的戰績背後，竟然還有這樣一層緣故。

　　「所以，這就是當初的真相了。」有雪道：「不知道當初二哥遇到了什麼事，居然給他這樣大的打擊，連天位級數都跟著上下亂跳。」

　　有雪或許猜不到，蘭斯洛卻是心裡有數。李煜本就是個至情至性的天才劍手，這種容易劇烈波動的個性，固然令他在武道上進展奇速，但當晉身天位之後，所造成的影響，也遠比旁人為大。

　　在他的劍仙傳說中，一直伴隨著一名如今已然下落不明的美麗紅顏，雖然不知道死裡重生後的李煜與這未過門的妻子之間，究竟發生了什麼？但亡國遺民總是與開心擁抱無緣的，更別提這女子在亡國之後委身於敵的屈辱遭遇，重見舊日愛侶時，雙方的心情，真是想想也難過。

　　依照李煜的個性，若是在雙方見面時激憤得當場吐血，那也不是什麼奇事，說不準就真是因為這樣，他腦裡轟然一聲，自此便在心神上有了缺陷，無法再充分運轉天心意識。

　　想到這一點，蘭斯洛望向有雪，這傢伙還在興高采烈地說什麼，「真正的高手必然有堅強心志，二哥這樣太不成熟了」，回想起暹羅事件時，這傢伙整天在李老二面前冷嘲熱諷，虧得李煜這樣好脾氣，沒有把這雪特人斬成十七二十八段。

　　不過，整天被諷刺痛處，又要忍著不發洩，那感覺實在是很難受，李老二該不會就是因為這樣，越憋越傷，天心意識也每況越下，差點跌到地界去了吧？如果真是這樣，那雪特胖子豈不是就成了毀滅一名天位高手的元兇？

　　「老大，你怎麼了？你的臉色好難看啊？」豬頭上難以判斷表情，但從那忽然變成蒼白的膚色，有雪知道蘭斯洛正處於極度震驚中。

　　「沒什麼，我只是忽然覺得很榮幸，自己居然一直和一名毀滅太天位高手的強者在一起，而沒有被他也毀滅掉。」

　　不知道那女子是不是死了？如果這心障變成永恆的遺憾，那麼要彌補起來的可能性就很低了。

　　只是，華扁鵲那鬼婆為什麼要特別對有雪談起這個呢？是因為知道自己的情況，所以透過有雪做出勸告嗎？她是要自己……別一直拘困於這種心情是吧？

　　天位力量本來就是一種難以解釋的東西，特別是裡頭的心境修行，實在是很難說究竟哪種心境比較適合天位修行。天位高手中有像王五這樣有沒有天位力量都無所謂的人，也有像李煜、陸游這樣拚命想提升天位級數的人，截然相反的欲求，要怎麼從這裡頭找到標準呢？

　　不過，一直處於自己這樣的心情，終究是不好，倘使落得向李老二那樣的結果，那可就糟糕了，得要想辦法振作起來才是……

　　「陛下，有雪大人，我們剛剛逼供完成了。」白瀾雄跑了過來，向兩位首領行禮之後，道：「這些傢伙還真是硬骨頭，任我們怎麼拷打、施以酷刑，都堅持不肯吐漏來歷……」

　　「哦？那你們最後是用什麼方法逼他們說實話的？斬手斬腳嗎？還是施打藥物？ 」

　　「不，在履試失敗，我們正要放棄的時候……有雪大人您留在屋裡的臭襪子建立了奇功。敵人在口吐白沫倒下去之前，精神錯亂的他們把什麼都說了……」

　　「……信不信我讓你們家主斬了你？」

　　根據拷問所得的結果，這批來自炎之大陸的船隊，是隸屬於緋櫻帝國的使者團。

　　與群雄割據的風之大陸不同，炎之大陸的霸權已在十年前統一，由緋櫻王朝統治整塊大陸，建立一個規模龐大的帝國體系。近年來那邊的貴族迷上了來自日本的浮世繪、絲織品，相競搶購，於是在帝皇的許可下，正式派出不具政治意義的商船隊，希望能與日本進行通商。

　　「原來是這麼回事，不過船上的武力才這麼一點，是不是太看不起風之大陸這邊的海盜了呢？」

　　蘭斯洛的問題，經由腦中傳承自白起的知識獲得解答。炎之大陸在最近幾十年曾特意掃蕩海盜，將本來猖獗於海上的盜賊誅殺一空。而風之大陸的東方海域，由於白家長期以來的稱雄海上，早已沒有任何妨礙商船往來的海盜，除非是白家的陰謀活動，不然只要向白家繳納保安費，懸掛上白家的記號旗幟，船隻在海上就絕對安全。

　　「不管怎麼說，這樣做還是太大意了啊，或者……」

　　蘭斯洛忽然有個想法。會不會……在別塊大陸上，也有與自己一樣，以享受和高手戰鬥為樂的人呢？如果真有這種瘋狂的傢伙存在，當他們知道使者船隊出事，會有什麼反應呢？那麼，這使者船隊是不是他們故意製造出來的一個機會了？

　　（呵，有趣喔，像岳父那樣的狂人，這世上還真不少呢，既然你們這樣期待著，我又怎麼能讓你們失望呢……）

　　詭異的笑容，因為浮現在豬臉上，看來就特別詭異，讓身邊的有雪暗自發毛，想要開溜，卻已經慢了一步。

　　「左大丞相聽令，我有一樣極為重要，關係我國國運的重責大任要托付於你。」

　　片刻之後，蘭斯洛所做出的裁決，開始在這群不幸的異國使者身上出現。起先，他向白家人查詢，炎之大陸有沒有會讓人感到極度屈辱，例如說被人把鬍子燒掉或剃掉之類的恥辱，在得到否定的答案後，他有些懊惱。

　　「傷腦筋，剃光鬍子沒用嗎？那麼我們……」

　　和左大丞相秘密商討之後，王者的聖裁出現了。根據我意王的密旨，所有船隻上的換洗衣物全部被搬了下來，異國人身上的衣服被裁去左半邊之後，趕回船上，在確認他們保留了足夠的糧食與飲水之後，逼著他們出海返航，回歸炎之大陸。

　　執行這一切工作的，並不是蘭斯洛本人。儘管他不想假手他人，不過他現在的相貌卻無法實現他想要的效果，唯有將驅逐這些人離境的工作，交給有雪辦理。

　　「哈哈哈，你們這些蠢笨的東西，這些貨物與金幣，本帥就先扣下了，下次再來，記得先繳海上保安稅，否則休怪本帥下手無情。」

　　很嚴厲的威嚇，但放話之人的穿著卻讓人發噱。雪衣錦袍，腰配長劍，肩上披著一套緊急趕製出來的元帥披風，看上去儼然便是一副大將軍的模樣，如果不是因為有雪一面說話一面打顫，這身名貴衣飾還真是有一軍之帥的派頭。

　　但最重要的，是遮住有雪半邊面容的金屬面具。在陽光下，這個面具的耀眼程度，遠比有雪本身面容更讓人印象深刻，而風之大陸上恐怕沒有人不知道這面具所代表的意義。

　　「老、老大，這樣做真的可以嗎？周公瑾人在海牙，怎麼可能忽然跑到這種極東之地？這麼爛的嫁禍方式，人家一定會發現的啦。」

　　「我知道啊，反正也沒指望能騙過人，給那傢伙製造點麻煩，為李老二出出氣，也是不錯的。」

　　「老大，你不是認真的吧？要是搞到炎之大陸那邊和艾爾鐵諾聯合，對我們兩面夾攻，那就糟糕了。」

　　「呃，還真是想不到啊，連你都能對軍國大事說得頭頭是道，左大丞相沒有白干啊。」蘭斯洛笑道：「不用擔心。這一切我有分寸，你慢慢等著看吧。」

　　是啊，好好等著看吧。本大爺可不像李老二那麼勤勞，要見識炎之大陸的武學，何必自己遠赴海外呢？把那邊的高手激過來就好了。一個異國人到自己地盤來，被風之大陸的高手圍毆，怎樣都安全過自己到炎之大陸去，被那邊的高手圍毆吧？

　　「老大，看你這樣子，好像已經沒事了，我們可以出發了嗎？」

　　發現蘭斯洛一掃前幾天的頹態，興致勃勃地翻閱從使者船隊掠劫下來的物品清單，有雪小心翼翼地詢問。

　　「嗯，可以啊，把這些貨物和金幣整理一下，就要向京都出發了。不過，有個地方要修正。」

　　「什麼地方？」

　　「不是我們，而是你們，我雖然會跟你們同行，不過會躲在幕後。在解決這個豬頭問題之前，一般工作就交給你們了。」

　　「等等，老大，如果你不在，那誰負責領導大家？深入敵境這麼危險，沒你可不行啊。」

　　「可以的，白家子弟的武功不錯，你和白瀾雄合作，進京都不成問題。」蘭斯洛翻翻手上的人名冊，笑道：「至於領導人嗎？那當然是遠自炎之大陸而來，要與日本簽訂通商條約的使臣老兄了。」

　　「呃？老大，你的意思該不會是……」

　　「就是這樣啊。我不出面，其他的人又不像你一樣，有暹羅事件的經驗，加上你的官位最高，有雪大人，就麻煩你帶領大家進京吧。這幾本東西拿去仔細看，明天早上之前要記起來啊。」

　　「不是吧？老大，你身為堂堂的帝國霸主，怎麼可以說出這麼不負責任的話？」

　　「哦？你膽子夠大的話，可以裝作沒聽到啊。」

　　最後一張用來逃避的王牌宣告失效，沒有任何抗辯餘地，有雪只能捧著那幾本強自被塞過來的資料本，呆呆地說不出話來。