(XVII-1)

　　漆黑水晶所構造的地面上，反射出相反的身影。纏著鎖鏈的貝露佩歐露與抗著長槍的修德南正並肩而行。

　　無法看透的深邃黑暗充斥於這整個茫然的空間之中，只有銀色微粒形成的兩排柱子，勉強指示作為道路的方向。

　　這條走廊，並不是作為物體而存在的地點。這是重組『星黎殿』內部空間，連接相遠離地點的移動略化裝置『銀沙迴廊』。

　　簡單來說，形成漫長走廊是為了（如同緊急時，向不同地方打開窗戶或門一般，能夠直接連接不同的空間），讓使用者有走路的感覺，而設置的舞台道具。

　　走廊中，正朝著某個方向運送著兩人。

　　在結束了數小時的作戰會議後，兩人的步伐絲毫不見疲勞。或者說反而比平時更顯得有力。

　　「哼」

　　感覺到自己的心情，修德南半自嘲地說道：

　　「沒想到，我竟然也有一天會用跳舞似的步伐，在這個陰濕的隱蔽通道中行走」

　　「啊呀啊呀，您真性急呢。將軍，對我們來說，以後的路還長得很呢」

　　貝露佩歐露帶著特有的微笑說。

　　兩人前方，可以看見作為『銀沙迴廊』出口象徵的銀色拱門。

　　前方等待著的絕非美妙壯麗的光輝，而是險阻重重吧。修德南太陽鏡後的眼睛，瞇了起來，嘀咕似的說道：

　　「貝露佩歐露」

　　「什麼事？」

　　對方輕微的聲音意外地強硬，貝露佩歐露帶著驚訝的表情轉過臉。身旁的將軍，注意到步伐的放緩後，也配合發放慢了步子。視線依舊望著前方，嘴角的微笑也沒有消失。

　　「是作戰，還是將士」

　　再次，用自己的推測問到。

　　「不」

　　否定的回答後，走了兩、三步間，修德南開口道：

　　「是盟主的事」

　　「嗯……」

　　這次輪到貝露佩歐露沉默了。

　　「應該已經從斯托拉斯那裡聽說了吧」

　　「是的，『目前沒有跡象表明會成為完成敕令的妨礙』」

　　這些話，表示事情還有待確認。

　　[化妝舞會]現在的盟主是名為「祭禮之蛇」的代行體阪井悠二。

　　在真名之後加上的通稱『阪井悠二』，也就是身為少年的那部分，在組織推行的計劃中原本並不包括，可以算是誤算的存在。

　　本來，只需取出少年所寄宿的[零時迷子]，並將其作為核心，放入完全人造的軀體，並且這具被稱為代行體的身體將成為 [盟主之傀儡]。

　　然而，在[零時迷子]中徐徐形成的假想意識總體，不是其他正是他們真正的盟主，對作為自身宿主的少年———被「徒」啃蝕本體，為了維持世界的平衡，作為緩衝而塑造的殘渣[火炬]———的思考產生興趣。這讓本來一帆風順的計劃，產生了微妙的偏差。

　　他，盟主「祭禮之蛇」，卻將原本只用於寄宿寶具用的火炬「密斯提斯」，與自己的假想意識體以融合的形式，實現了臨時顯現及回歸。

　　再次降臨的盟主言行，一如他過去的本體，並且對於曾經定下的遠大目標———[敕令]的熱情與霸氣絲毫不減。

　　然而，在附加著原本少年意識的狀態下，卻讓事情變得復雜了。

　　在雙方的同意下與「密斯提斯」合兩為一，雖然平添了對「存在之力」的敏銳感知力，這種意外收獲，但從結果來看，卻讓計劃的偏差變得更為巨大。

　　具體來說，就是將火霧戰士[炎發灼眼的殺手]俘獲，這一行動。

　　這名殺手，本與其他的火霧戰士可比，可以稱為似是而非的存在。

　　與她契約的「天壤劫火」亞拉斯特爾，是在「紅世」之中真正的神，並且是與對違背世界之理降下天罰的破壞神。與[化裝舞會]所奉行的盟主.創造神「祭禮之蛇」同格的存在，所持有的[審判]與[斷罪]之權能，恐怕是唯一能夠妨礙他們的東西。

　　……簡而言之，那是個可以干擾、殺死創世神的麻煩存在。

　　是故，潛在的威脅必須事先予以排除。

　　但這個一眼看上去似乎是妥當的預防措施，卻由於單純，或者說膚淺的感情而擱淺。是的，不得不擱淺。

　　與創造神融合的少年。

　　與破壞神契約的少女。

　　少年對少女抱有明顯的愛慕，或者說愛情。

　　少年期望以『敕令』的成就改變世界，從而切斷少女在戰斗中隕落的命運。少年公開表明自己的心願，而與少年一體的盟主不知出於何意，最終幫助少年將破壞神的契約者捕獲。

　　兩者異想天開的行動過於危險。

　　盟主與少年沒有對此多說過一句。表面上每天致力於『敕令』的完成、每天運籌帷幄的姿態，讓人分不清到底他到底是盟主還是少年。

　　「如果現在止步不前，麻煩就大了」

　　將軍『千變』修德南簡潔地說出了自己的顧慮。

　　大型組織『化妝舞會』在未能看透盟主與少年的核心的情況下，以猛烈的勢頭消耗著歷時數千年的積累。現狀尚且處於不明之中，所以作為組織裡兵權的掌權者，修德南必須向他人敲響警鐘。

　　對此，

　　「確實、像你所說的那樣」

　　作為組織的治理者、參謀『逆理制裁者』貝露佩歐魯同樣也給予簡潔的回答。接著，說出了在考慮盟主當前狀況後，所得出的見解與方針：

　　「不過，我並不打算用現在時機緊張作遁詞，束手旁觀。會不會出問題，我會馬上著手調查」

　　「方纔戴卡拉希亞帶來的客人。或許，他家伙適合……」

　　不知不覺中兩人已經停下了腳步。

　　眺望著不遠處的出口，貝露佩歐魯說道：

　　「不僅如此，如果那個『米絲提司』真的藏有對『敕令』不軌的企圖，盟主不可能會坐視不管。只是，那位大人的性格讓人無法捉摸，不明確向我們說明這點……稍微有些不安」

　　足智多謀的貝露佩歐魯竟也會抱怨，真是世間少見。

　　修德南輕輕一笑，

　　「一切並不盡如人意、嗎？」

　　「哼」

　　對於自己的常用詞被將軍搶先的貝露佩歐露，少見地嗤之以鼻。前方的那片拱門，注視著另一頭可能存在之物，她繼續說道：

　　「本來就天意難測……不過應對和奉獻就是我們的使命。面對變故的心理準確，你我都一樣」

　　「明白了」

　　修德南爽快地斷言。

　　「你是謀而後動。我則是以力破巧。而我的赫佳特走的是平衡路線。這就是我們，偉大「祭禮之蛇」眷屬的『三柱臣』呢」

　　太陽鏡中映出的是，與身旁之人同樣的銀色拱門。一想到那另一頭可能存在之物，

　　「所以——」

　　忽然，表情變得有些曖昧。

　　「我們盟主殿下連軍事會議也不出現，正在干什麼呢」

　　「？」

　　貝露佩歐露一瞬間為這不著邊際的話而感到奇怪，但下個瞬間就看破了他話中的脈絡，又一瞬過後再次泛出古怪的笑容。

　　「呵呵，赫佳特正在進行最終坐標調整喲。不可能與盟主在一起，放心了吧」

　　就看被看穿了般，不過修德南還是表情模糊地答道：

　　「……是嗎」

　　「不會還在嫉妒吧？真難看」

　　無言以對，只是肯定。

　　「……是啊」

　　「那孩子與我不一樣，對於回歸並不是那麼露骨地感到高興。對她來說，只要是能聽到盟主聲音的地方，能與盟主交談的地方，都是最好的吧」

　　聲音中有些自嘲。

　　「對於純粹嚴肅的那孩子來說，現在的狀態不過是為了達成敕令，往前踏出的一步。她不可能對容器什麼的有興趣」

　　「……」

　　不等回答，修德南再次往前走去。

　　自己找到的完成敕令的關鍵寶具『零時迷子』，還有容器「米絲提提司」的少年，現在所帶來的超乎預計的現狀，讓自己心中充滿困惑……而且還一不小心，露出口風，讓善於察覺他人想法的同輩給注意到了。真是後悔莫及啊。

　　（因為終於見到盟主的感慨與興奮有些淡了，所以才會產生思考其他東西的從容……不，應該是縫隙，嗎）

　　無視身旁，跟來的腳步聲。

　　果然察覺到了，明知畫蛇添足，但貝露佩歐露還是追加說明道：

　　「畢竟，盟主本人……正確來說，是與盟主同體的那個人，對於炎發灼眼有著異常的執著。光靠警覺是徒勞的」

　　當然修德南對此采取無視。

　　呼

　　冰冷的風吹撫過頭髮與臉頰。

　　前方，拱門的彼岸，吹來了風。

　　出於讓對方收斂一下捉弄語氣的目的，再次開口確認道：

　　「『秘匿的聖室』打開了嗎？」

　　「由於坐標特定，只有從天頂部的三分之一」

　　這下貝露佩歐露也不開玩笑了，如同忘記剛才的事一般，簡明扼要地回答。

　　這在平常來說，是絕無可能的。冷硬強烈的風中，兩人逆風而上，走入『銀沙迴廊』出口的銀色摳門。

　　眼前，『星黎殿』最高尖塔的陽台，唐突地鋪設著。

　　一旁手持燃燒火把的男人，深深地鞠了一躬道，

　　「果然，晚到了呢」

　　散亂的頭髮上長著尖角，背後展開著蝙蝠翅膀，尖銳的抓子，利鉤的尾巴，穿著金屬皮帶，手提彎刀……穿著西裝，一幅窮酸相的中男男子。

　　這個怪人就是「嵐蹄」費可魯。從他低調的態度很難想像，他就是守護『星黎殿』的強大「紅世之王」。

　　看著這位忠實的心腹，貝露佩歐露把煞費苦心的會議結果告訴了他，

　　「是啊，畢竟光是單方面軍就有屈指可數的史上最大動員人數與交戰領域。不算細節部分，光是建議就有數百條。雖然大致都交給各軍的指揮官……」

　　「他們隨便哪個都是每隔數百年就會跑出來鬧事的家伙，集團戰斗經驗豐富。就算是全規模的大型戰鬥，只要配合的得好，就不會有多大問題。也是為此，才把戴卡拉比亞給拉上台的」

　　修德南接著補充。

　　「原來如此。就是說萬事俱備呢」

　　費可魯稍顯軟弱的答話，沒有其他的意思。

　　不必拐彎抹角地對話的人，而且還是並非無能的強者，這種人才可貴之處，在將軍與參謀經過剛才的會議後，更深有感觸。

　　「那麼，這邊的工作怎麼樣了？」

　　對於貝露佩歐露的提問，費可魯低頭回答道：

　　「是。現在距離目的地已經非常接近了。大御巫現在正親自進行引導，已經進入了坐標的最終調整階段了。」

　　他的視線仍舊保持著低伏的樣子，望向陽台外。

　　另兩人也把視線移向，在高遠上方聳立的『星黎殿』中的至高尖塔。

　　那並非是通常城池中出現的那種尖塔。

　　而是一個豪邁巨大的石碑，渾然一體的一座石塔。

　　在刺向天際的碑尖頂部略下方，有著一組向三個方向均等延伸，樣式優美的陽台。這座塔，並非是讓人進出的建築物，而是一個讓人乘坐的御座。

　　而現在，正有一個少女腳尖懸浮在空中，於其中一個陽台之上，仰望著星空。

　　那是身穿隨風擺動的巨大帽子和披風、手上舉著一把尖端成三角形，掛著幾個游環的錫杖的『紅世之王』。

　　她就是三柱臣中的巫女，『頂之座』赫佳特。

　　她所凝望的，並非是平時覆蓋著『星黎殿』隱蔽軀殼『秘匿的聖室』內側所投射出來的那些虛擬影像。而是如貝露佩歐露剛才所說的，打開外殼上部三分之一處才可以看見的真正的星空。

　　明亮的水色瞳孔所專心注視的方向，是只有她能夠看見的某處，她借此引導著化裝舞會，前往那高聲呼喚神明的場所。

　　她小巧的嘴角邊，正掛著一縷隱約的微笑。

　　那是仿佛思慕著親人般的無垢少女的微笑。

　　看著這個身為組織永恆指針般的身影，貝露佩歐露也泛出了滿足的表情，向身旁的那個心腹命令道。

　　「費可魯，給我聯繫一下教授。」

　　「是！」

　　費可魯屈著背，輕輕轉了轉手上的那個火把——『銀沙迴廊』的誘導裝置『托利拜雅』——將它在空中揮舞了一圈。

　　隨即，兩人剛才經過的道路出口變成了銀色煙塵組成的顆粒物，四散了開來。這些顆粒又在兩人面前組成了一個小窗口大小的漩渦，漩渦中呈現一片空白。

　　那裡已經同另外一個空間聯結了起來。

　　在要塞的下部有一個秘密的區域，而其中最最深處——有一個『紅世之王』正在其中進行重要作業的機關底部，現在便正是與那裡聯結在一起。

　　咚咚咚咚，鐵錘敲打的聲音、

　　嘎吱吱吱，削尖什麼的銳利聲響、

　　嘎嘎嘎嘎，重物移動的聲音。

　　各種各樣的激烈聲音，從銀色的小窗戶中漏了出來。

　　「能聽見麼？坎哈特•多米諾？」

　　貝露佩歐露先找上了那個男助手——比較容易說上話的那個（費可魯也只是接受聯繫教授的指示，在他的附近構築了『銀沙迴廊』的大門）

　　『能夠聽到的說，軍師大人！』

　　他說著參謀的舊時稱呼，乾脆地回答了。

　　透過小窗口，能夠看見對面那個雙眼由發條和齒輪組成，頭頂上則插著螺母的機械組成的臉。這是具有高度的自我意識的『燐子』，正式名字是『我學之結晶第28號——坎哈特•多米諾』。

　　貝露佩歐露輕聲說道。

　　「現在進行到什麼程度了，能夠問一下教授麼？」

　　『遵命的說！教授——軍師大人詢問工程的——』

　　正說著的時候，從畫面外伸來一把金屬鉗子，夾住了多米諾。

　　『——進行狀況的說，疼疼疼！』

　　從小窗外抓著鉗子的那個方向傳來了一個聲音。

　　『多-米-諾！？竟然在偷懶麼！現在現今如今！你不是該好好拚命努力地給我工作麼！』

　　尖銳又瘋狂的叫喊聲迴響著。

　　多米諾一邊被鉗子抓住，一邊向自己的主人回報。

　　『教，教授，不是這樣的，是軍師大人。』

　　『嗯嗯？』

　　有一個腦袋從鉗子伸過來的方向出現了。那是帶著厚厚的眼鏡，用皮帶綁住頭髮，非常消瘦的人的……腦袋。

　　以強大『紅世之王』聞名世界的怪人，作為『假面舞會』的客人，也是負責執行赦令的技術支持『教授』——「探耽求究」丹塔裡奧。那個頭向身體的方向縮了一縮，對貝露佩歐露抱怨著。

　　『到底有什麼事啊——貝露佩歐露。我現在，正是最最忙碌的時候，這點你應該是最最明白的才對吧——？』

　　「赫佳特已經進入了坐標的最終調整階段了。你再不快點準備好，赦命第二階段的發動時間就要來臨了喲。有什麼問題嗎？」

　　聽到她這麼一問，教授的身體向前一傾，接著又挺起了胸口。

　　『第-二階段發動的必要作業已經早就，完成終了complete了！！現在，我在忙的事情，是為了出現「這種事情也會發生麼！！」的情況時而準備的特殊設備的搭載作業……』

　　接著，他的表情起伏突然消失，爆發出了歡喜的笑聲。

　　『……終於終於！到了向「久遠陷阱」出手的時候了！！連神明都可以埋葬的不歸秘法，觀察研究實驗解明！！真是讓人太exciting了』

　　問明白了必要的事情以後，貝露佩歐露抬了抬手，讓費可魯關上了『銀沙迴廊』。

　　「……」

　　抬起頭，修德南已經不見了。

　　她看向了費可魯，對方抬頭向上指了指。

　　「……哦。」

　　貝露佩歐露看了看上方，嘴角露出了點曖昧的微笑。

　　不知何時，修德南已經來到直指天際的高塔三御台之一，也就是赫佳特左面的那個位置上。在這個要塞中，撇開一個地方——盟主御座所在的石塔尖端——這裡可以算是最高的地方。從此處向下俯瞰，對他來說也已經是久違的樂趣。

　　（呵，雖然覺得這裡只是無聊的神龕而已……但是這麼看看的話也不錯嘛。）

　　從打開的『秘匿聖室』外吹來的猛烈強風，掠影而過的大地起伏之形，還有散落著滿天星辰的夜空，這些不禁讓人感覺有些失神。

　　「委派的八個任務，我已經準時完成了呦。你可以原諒我反抗眷屬本義之事了吧？我可愛的『頂之座』赫佳特？」

　　彼此沉默地對視了數秒。

　　「煙。」

　　「嗯？」

　　赫佳特輕聲呢喃，嘴邊依舊掛著微笑。

　　「還是沒能戒掉吧。」

　　「雖然我沒有把這個問題看得比盟約輕啦，但是怎麼也——吶。」

　　修德南聳了聳肩，笑了起來。

　　不等他繼續開口，赫佳特說道，

　　「還有，我並是你的東西。」

　　「是麼，那還真是可惜呢。看來我還是追不上你的要求呀。」

　　朝著說得很開心的修德南，赫佳特再次開口，

　　「我原本就是不是個寬恕的人……歡迎回來，將軍。」

　　「！」

　　「接下來，就只剩一同完成赦命這件事了。」

　　「咳、咳咳。」

　　修德南震動著肩微微漏出了忍耐著的笑聲，他揮著手中的鋼槍『神鐵如意』在空中轉了一圈，咚的一聲把它抗在了肩膀上。接著就爆出了哄笑聲。

　　「哈！哈哈哈哈哈哈哈！！」

　　「哎呀哎呀。」

　　貝路歐佩露也不知何時站上了那個剩下的御台，站在了赫佳特的右邊。

　　「明明總是小心翼翼地不認賬，可一旦到了當事人的面前，卻很大膽嘛。」

　　對這兩人不屑不顧，赫佳特只朝星黎殿的前進目的地，投入三分之二的注視。

　　「你說的是什麼？」

　　赫佳特的視線一動不動，嘴邊帶著隱約的微笑。

　　「哼，什麼都沒有。」

　　修德南同樣看向前方，露出了無畏的笑容。

　　「嗯，究竟是什麼呢~」

　　貝露佩歐露說著混淆的話語，含蓄的笑著。

　　併吞了三柱臣各自不同的心情，明朗星跡，依舊擴展著她無邊的胸懷。

　　從赫佳特口中，

　　「無論是遼遠，還是陌生，這次——我都會跨越。」

　　輕聲細語就像在挑戰無邊黑暗一般，傳了出去。

　　她的笑容中，閃過了一絲陰影。