第十四章 罌粟毒瘤

　　連賑災錢糧也貪汙，這幫狗官太可惡了，李元宏咬牙道：“你們的知縣真不是個東西！”

　　農夫聞言連忙擺手道：“不不不，我們的知縣佟天壽佟大人可是個清官好官啊！你們不要侮辱他，他是被硬生生氣病，被人擠走了，擠走他的就是那個秦縣丞、洪知府，還有新到任的那個狗知縣。”

　　怎麼順帶把我也罵了？我招你惹你啦，李元宏心里那個郁悶。

　　莊師爺奸笑著看了看李元宏的表情，對農夫說道：“我聽說新來的那個知縣可是個好官啊，你可不要亂罵他？”

　　“什麼好官！要不是他來，佟大人怎麼會走，他肯定和秦縣丞、洪知府是一伙的，奶奶的，我罵他算輕的，見了面你信不信我敢揍他！”農夫在李元宏面前揮了揮拳頭，胳膊上的二頭肌像座小山一樣。

　　“怎麼我還沒上任就被人罵做狗官？你至少也等我貪了銀子再罵啊！這貪官當的真窩囊！”李元宏氣的臉色發白。

　　莊師爺在一邊忍著笑，說道：“你錯了，其實新任的知縣大人與他們不是一伙的，是佟知縣先離任，他才能來上任，先後次序不能搞錯啊！”

　　“什麼先後次序！都一樣，反正這年頭狗官多、好官少，倒黴的都是我們老百姓！”農夫倔勁上來，就是不改口，遇見這個不講理的，莊師爺也沒辦法了。

　　再說下去還不定怎麼罵李元宏呢，莊師爺不想李元宏難堪，趕緊轉了話題道：“你們不種地，還是要交田稅啊！這稅錢從哪里來呢？”

　　農夫忽然有些猶豫了，支支吾吾不肯說，莊師爺和李元宏都覺得蹊蹺。

　　莊師爺從懷里拿出一角銀子，說道：“看來你是不把咱們當朋友，那我們這水和餅也不能白吃，這是飯錢，你收好！”

　　這一下，農夫倒有些不好意思了，尷尬道：“其實說了也無妨，反正所有人都知道這事。是這樣的，我們不種糧食也能交的起稅，因為我們真正種的是————罌粟。”

　　“啊！鴉片！”李元宏和莊師爺異口同聲驚呼起來。

　　農夫點了點頭：“不錯，就是鴉片！”

　　莊師爺吃驚道：“朝廷現在雖然管不了海上進來的大煙，但還是在查禁啊，更不可能允許種罌粟的，你們這樣做，官府不管嗎？”

　　“管啊！管的嚴著呢！”農夫笑道：“罌粟的種子是由衙門的秦縣丞低價賣給我們的，指定地方種，不許在官道兩邊，只能在靠近山林的地方種。罌粟果成熟了，縣里大戶的陳展角陳老爺和衙門里人一起來收，收好後就在陳老爺的谷場里曬，然後由他們的家仆熬制大煙膏！”

　　官府統一種鴉片，這恐怕是曠世奇聞了，李元宏和莊師爺驚的目瞪口呆，相互看了一眼。

　　莊師爺見李元宏臉色煞白一片，氣的渾身發抖，連忙將銀子塞到農夫手里，說道：“這位大哥，我們該走了，多謝你的餅，這點銀子就算朋友的一點意思，以後有什麼事，可以到縣城找我們，我叫莊鐵蓮，他叫李元宏！”

　　農夫一把將銀子又塞回去，站起身來道：“是朋友就不要提錢，我叫林剛，以後有什麼需要幫忙的就到林家村找我，好了，我也該走了！”

　　看著林剛挑著瓦罐慢慢走遠，莊師爺回頭看了一眼李元宏，後者忽然說道：“你願不願意幫我？”

　　“廢話！”

　　“我一定要鏟除這幫狗官，把曲沃縣治理好！”李元宏斬釘截鐵道。

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　　二人又在鄉間轉了半天，回到了官道住進驛站，第二天，早有曲沃縣的差役前來迎接，還帶來了兩頂轎子，一路小轎晃著，不出兩個時辰，便到了縣城外。按照規矩，從東門入城，鳴鑼開道，官紳士賈三接三迎，殷勤備至。

　　來到縣衙，衙門外早擺好了香案，向北叩謝皇恩，然後又是一路拜進衙門，什麼土地公，灶王神、衙神、獄神等等一一拜到，反正是把李元宏拜的找不到北了。

　　然後就是在大堂，下屬參見新任知縣，下面黑壓壓一片跪了足有500多人，現在李元宏才感到了做官的威風了，這麼一個七品縣官就這麼威風，要是當了知府、道台那還了得！

　　忙活的整整一天，終于有時間歇歇了，李元宏和莊師爺正揉肩捶背的功夫，只聽外面有人求見，一個瘦的只剩下骨頭的中年男子走了進來，一見李元宏，滿臉堆笑就是一拜，細著嗓子說道：“卑職曲沃縣縣丞秦耀祖拜見老爺，老爺一路安泰！”一邊說一邊偷眼看李元宏。

　　真是冤家路窄，昨天才知道縣里有你這麼個禍害，今天你就送上門來了，李元宏“哼”了一聲沒有說話，就讓他在下面跪著。

　　過了片刻，秦耀祖自己站了起來，仍然是滿臉笑容，走到李元宏面前，伸手遞過一張銀票道：“這是800兩，請大人收下！”

　　好嘛，我剛一上任就來行賄了，動作倒快啊！

　　李元宏伸手一拍茶案，喝道：“把你的髒錢給我收回去，想讓我跟你同流合汙？做夢！”

　　秦耀祖愣了一下，臉色板了起來，不慌不忙道：“大人怕是誤會了，這是本季收上來的田畝銀，按照老規矩，已經存入票號了。”

　　“田畝銀！”李元宏倒被他說的促不及防，愣住了。

　　秦耀祖笑了一下說道：“是這樣的，田畝銀本來是在正月、五月、九月征收，但前任正月之前就因病出缺了，所以收上來的銀子一直在我這里，您既然來了，就由您保管了！”

　　李元宏心道這個秦耀祖果然是個厲害角色，反應迅速，一下就把行賄變成正常交接了。好在李元宏反應也不差，略一思索道：“田畝銀應該是有零有整，怎麼正好是800兩整呢？”

　　“按照本縣的規矩，零頭都分給各房書吏充做筆墨紙硯的費用了，他們一年到頭都是自己花錢辦公，過年的時候分些錢也是應該的嘛！大人您不會反對吧？”秦耀祖皮笑肉不笑的看著李元宏。

　　把球踢給我了！我要是說不反對就是向你認錯了，我要是說反對就犯了眾怒。李元宏索性“哈哈”一笑說道：“原來如此，分個零頭也太少了，我剛才看見辦差的人足有500多人，那點銀子怎麼夠分，這樣，再拿出600兩，每人一兩，就算作本縣體恤他們辦差辛苦吧！”

　　李元宏這樣一說，倒把秦耀祖說愣了，搞不清楚這位新任縣老爺心里到底怎麼想的，只好答道：“大人真是恩慈，能夠體恤我們這些辦差的，我這就去把銀子發了。”

　　“不必了！稍時我會親自發放，你下去吧！”

　　“是！”秦耀祖滿腹狐疑的離開了。

　　莊師爺在一旁一直不吭聲，此時對李元宏說道：“這家伙不簡單！”

　　李元宏點頭道：“嗯！我還沒想好怎麼對付他，先別管他，現在的關鍵是讓農民盡快恢複種田，不種罌粟！但是，我估計難度肯定很大，這都需要胥吏差役們去做，所以我們先籠絡住下面人再說！”

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　　晚上鄉紳們出錢宴請新任知縣，而李元宏傳出話來，宴席就擺在衙門口，所有本縣的書吏，衙役，典吏、教諭、大使，驛丞、巡檢等等，都被邀來參加。

　　五十多桌席整齊擺下，忠廉坊，申明亭上掛著幾十籠紅色的氣死風燈，將整個宴會裝扮的喜氣洋洋，五百多人喧鬧鼎沸，像過年一般。

　　東面的七八桌坐的是縣衙的捕快、西面十多桌坐的是承發房、吏、戶、禮、兵、刑、工各房的典吏書吏等人，其他人等混坐在南面，面對衙門的主桌自然是給知縣、幕友、縣丞和本縣的首紳坐的。

　　李元宏和莊師爺走出衙門，大致掃了一眼，李元宏心里一陣發緊，因為面前這500多人，大概有一半以上都是面黃肌瘦、膚色灰暗，不時還有人哈欠連天，顯然都是些癮君子。

　　既然曲沃縣大量種植罌粟，那這些人吸食大煙就不足為奇了，但是，比例竟然如此之高，卻讓李元宏所料未及，也就是說，自己若要鏟除鴉片，首先需要應付恐怕不是那些農民，而是這些衙門里當差的人。

　　李元宏和莊師爺互相看了一眼，都從對方眼里看到了焦急和郁悶，這時，還是那個縣丞秦耀祖，緊走幾步來到二人面前，行禮道：“大人，大家都在等您哪！今日大喜的日子，您先說兩句吧！”

　　李元宏一笑，清了清嗓子，向四周一抱拳朗聲說道：“諸位，今日我等能在此相聚，實是有緣，來，我先干為敬！”說著，一口喝干了杯中酒，下面一片亂七八糟的叫好聲中，眾人也都干了一杯。

　　李元宏又拿起了第二杯酒，朗聲說道：“我來貴縣叨擾，今後仰仗各位之處還會很多，也可能無意中得罪諸位，這第二杯酒，我提前向諸位賠禮了！”

　　“哈哈！大人客氣啦！”

　　“哪能呢！今後我等還要仰仗大人呢！”

　　“咱們誰跟誰啊！”

　　眾人見新任知縣不過是個十七八歲的大男孩，心中先就輕視了三分，加上李元宏剛才說的軟話，更是覺得這個知縣軟弱可欺，今後縣里的事情還不得他們說了算，于是個個眉開眼笑，哄鬧聲一片。

　　“來人，將銀子分給大家。”李元宏一招手，又拿起第三杯酒，說道：“這是600兩銀子，不多，權作一點茶資，請各位不要嫌棄！”

　　早有衙役上前，從莊師爺手中接過銀子，每人一兩分了下去，大家更是高興了，這一兩銀子對于他們來說，確實不算太多，但這就表示，這個知縣在錢財上比較大方，比較開通，以後大家財源廣進，共同發財。

　　“請問大人，這錢是什麼錢？若是大人自己的，我就卻而不恭收下了，若是縣庫的，您這就是施公款、博私恩，我就要上告！”一個尖細的嗓音從捕快酒桌處傳了出來。

　　眾人都是一愣，正是皆大歡喜的場面，被這一句話澆了盆冷水，數百束憤怒、驚異、尷尬的目光齊刷刷的射了過去，卻見酒席間站起一名身材不高的男子，向李元宏走來。。。。。。