第十三章 欽命知縣

　　李元宏嚇了一跳，心道這老皇帝嗓門倒不小，看來是被別人騙了不少錢！真是怪可憐的！

　　想到這里，李元宏把菜碟放在一邊，抹了抹嘴安慰道：“皇上你也不要太生氣，其實這種虛報高價騙人錢財的事到處都有，我們家的家仆以前買菜的時候就這樣做，偷賺了我家不少錢，我老爹發覺後，就想了個辦法治他！”

　　被他一打岔，道光的怒氣稍減了幾分，問道：“什麼辦法？”

　　李元宏道：“我爹讓幾個家仆輪番買菜，誰買的便宜就讓誰買，買貴的人，就罰他工錢給別人！”

　　道光哈哈笑道：“你爹倒是聰明，虧他想出這麼個損招！但宮里不能這樣做啊！哪個進菜、哪個選菜、那個撿菜都是分好的，誰也不能擅越。再說，宮里的吃食絕不能有絲毫差錯，他們若是為了省錢，胡亂買些剩菜來，豈不麻煩了！”

　　李元宏想了一下，點點頭道：“說的也是，您可以在十幾處皇莊內定菜，每處皇莊種的有相同的品種，也有不同的品種，互相之間並不知曉，等送進宮來再報價，高的離譜的就治他的罪，如此一來，誰也不敢虛報價格了！”

　　道光笑著搖了搖頭，說道：“你的鬼點子倒是多，但這樣也是行不通的，買菜之類的瑣事總不能讓朕親曆親為吧，勢必還是要讓總管太監們來料理，只要牽扯到人，就有投機取巧的機會，我這剛下一道旨意，他們就能想出十幾種應付的辦法，人心！最難的就是人心哪！”

　　李元宏也沉默了，以前他認為皇上是為所欲為的，天大的事只要一句話就能辦成，但今天從這件小事上就看出做皇帝的難處了，宮里的太監們虛報價錢貪婪斂財，一盤豬肉要15兩，一盤青菜要8兩，龍袍上打個補丁甚至要1000兩，而下面的官員更是能貪就貪、能拿就拿、瞞天過海、各顯神通，反正大家就哄著皇上一個人玩就行了。堂堂大清國的皇帝，就連吃飯吃菜都被人騙，可悲、可憐啊！

　　大殿內寂靜一片，道光的心也沉了下來，通過這件小事，他已經覺察到了危機，如果說對外夷戰爭的失敗是大清的外傷的話，吏治的腐敗就是大清的內傷了，外傷可以用時間來彌合，但內傷卻是要命的，所以現在最緊要的就是——整頓吏治，而整頓吏治最關鍵的就是——要有人肯對自己說實話！

　　想到這里，道光仔細打量的一番眼前的這個黑小子，緩緩說道：“聽祁雋藻說，你是陝西今科解元？”

　　哪壺不開提哪壺！李元宏現在最怕聽見的就是“解元”二字了，但又不能否認，臉皮一厚答道：“是的，瞎貓逮著死耗子——撞上的，其實我啥都不會。”他是怕皇上跟林則徐一樣考他，干脆提前承認自己什麼都不會。

　　道光話鋒一轉道：“這次直隸奏冊是怎麼回事，你要如實向朕奏來！”

　　還是那本奏冊！

　　好在李元宏記住莊師爺的話，實話實說，將自己遇見直隸布政司的馮遠望，覺得可疑，又查明直隸賑災真實的情況，寫進奏冊的夾頁之中，本想給戶部尚書看到，沒想到卻給皇上看到等等，最後連收了馮遠望50兩銀子的事都沒隱瞞。

　　道光見他如此坦誠，心里已經有了主意，喝了口茶道：“私自篡改奏冊，按大清律至少一個斬監候，你可知道？”

　　我考！這老皇帝怎麼跟林則徐一個毛病啊，說翻臉就翻臉，李元宏心里一惱，氣道：“事情我已經做了，您想殺我就下旨吧，誰求饒誰是孫子！”

　　道光看著李元宏氣鼓鼓的樣子，心里一樂，板著臉說道：“現在朕給你個立功贖罪的機會——向朕彙報地方實情。”

　　李元宏心里一動，莫非真讓莊師爺說准了，皇上要給自己官當？

　　道光繼續說道：“你有兩個選擇，一是監察院禦使言官，有風聞直奏之權，一是到地方當一任知縣，朕也會給你直奏之權。”

　　神了！莊師爺真神了！他竟把皇上說的話一字不拉的猜到了！

　　按照商量好的，李元宏不加思索道：“我願意當知縣。”

　　道光一愣，語氣深長道：“禦使可是從五品的官，而知縣卻是七品，你為何舍大逐小？”

　　李元宏再傻也不會說自己是為了吃飽飯，加上他也正想在自己管轄的一方土地上有番作為，于是答道：“我就是想證明一下自己的本事，三年的時間，我定要將一個縣治理的路不拾遺、夜不閉戶，若是做不到，您就撤我的職！”

　　“好！有志氣！”道光捋了捋胡須，點頭道：“你且跪安吧，稍時吏部會通知你赴缺事宜，朕也會送你36張兵部關防，你每月將地方上的實情寫成奏片裝在關防內，送于驛站，自有六百里加急到朕這里，記住！三年36封，不得有誤！”

　　“行，一封都不會少你的！”

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　　李元宏美滋滋的回到懶驢胡同，破天荒第一次拍了莊師爺一通馬屁，而莊師爺也揚揚得意一番，說些“我吃的鹽比你吃的飯還多”之類的話，一夜無事，第二天一早，吏部就有差人通知他去填寫履曆，然後又到禮部，一切手續完備後，李元宏被告之他將任山西平陽府曲沃縣知縣，之前的縣令因病出缺，所以命他即刻上任。

　　接下來就是安排家里住的那些乞丐了，好在朝廷發了200兩路費，李元宏拿出150兩分了分，讓他們作些小生意戶口，臨走前兵部送來36張蓋著兵部關防的信封，至此，一切完畢，二人收拾行禮前往山西曲沃上任去了。

　　一路顛簸，又遇見幾場大雪，二人坐的馬車翻了幾次，不過好在沿途都有接送官員的驛站，也沒受太多苦，在途中過了個年，一個月後終于進入了山西境內，此時已是早春的季節了。

　　路上莊師爺告訴李元宏，新任的知縣一般都要先去巡撫衙門和布政使衙門報到，然後由布政使衙門掛牌放任，而李元宏是皇上親命的知縣，本來不需要布政使司掛牌，但為了以後好相處，去意思意思聯絡一下感情也是好的。

　　但李元宏不干，去聯絡感情就得花錢啊，他們一路花銷，現在只剩下十幾兩銀子了，一是太少拿不出手，二是意思意思後，他們兩個就得要飯了，豈不沒意思了，所以李元宏執意直接到曲沃上任，莊師爺自然拗不過他，只好同意了。

　　又走了數日，進入了曲沃縣，李元宏想了解一下當地的風土人情，以備以後施政之用，便辭退了馬車，離開官道，與莊師爺隨走隨看。

　　一看之下，兩個人大失所望，按理這曲沃縣地處臨汾盆地，境內平原居多，又濱臨山西第二大河——汾河，應該比較富庶才對，但二人所過之處，無不是一片荒涼的景象，早春的季節，本應該是播種犁地的忙季，而這里大片大片的田地卻是一片荒蕪，只有稀稀疏疏幾個農人懶洋洋的耕作，到處都是灰蒙蒙一片，沿途的村鎮也是死氣沉沉，很少聽見人聲。

　　“怎麼給我這麼一個爛攤子？”李元宏郁悶的發起牢騷。

　　莊師爺也是眉頭緊皺，這樣一個破敗不堪的縣，想撈點油水看來是沒戲了，不過既然來了，總不能拍拍屁股走人吧，于是道：“先別急，咱們找個鄉人問問怎麼回事！”

　　正巧一個穿著襤褸棉襖的中年農夫，鋤頭上挑著瓦罐從地里出來，莊師爺連忙打招呼道：“這位大哥，能不能給碗水喝，我二人走了幾個時辰的路，實在渴極了。”

　　農夫倒是爽快，放下鋤頭，將瓦罐里的水倒進罐蓋，遞了過來：“在家千日好，出門一日難，這早春臘月的趕路也不容易啊，你們盡情喝，我這還有些剩干糧，二位不介意的話就湊合吃點！”說著又從懷里掏出兩塊干癟的蕎麥餅。

　　看來是個能言善說的利索人，想了解情況就要找這樣的人，李元宏心里一喜，接過蕎麥餅啃了一口，搭訕道：“多謝大哥啊，今天真是遇見好心人了，對了，我們沿路過來，怎麼很少見到人耕地啊，現在還不播種，誤了農時，可怎麼得了啊！”

　　農夫重重歎了口氣，恨恨道：“你們外鄉人不知道，我們這里越種糧食越窮，不種還能湊合著活，種的反倒餓死，唉！”

　　“啊！這是什麼道理？”李元宏不解道。

　　“這勢道，哪有什麼道理可講！這里既有天災，又有人禍，天災我們還能應付，人禍就躲不了了！”農夫索性一屁股坐在地上，一張臉氣的通紅，也拿起瓦蓋喝了一口水。

　　“何謂天災？何謂人禍呢？”莊師爺聽出蹊蹺，緊問道。

　　“我們這里去年春季、夏季和秋季發了四五次洪水，淹沒了不少田地，曲沃這地方邪，一發洪水就是連著兩三年，所以今年肯定還要發水，種地也是白種。況且今年一個冬天都沒下雪，就算不發水，也肯定是大旱之年，一畝地能打一斗糧食就不錯了。但是，衙門里還是照樣催糧，一畝地至少要交一斗半的糧食，少一粒都不行，我們種一年的地，全給他們還不夠啊！再這樣下去，想不造反都不行！”農夫越說越氣，一拳頭錘在地上。

　　李元宏心道：“一畝地只打一斗糧食？也就是30多斤？這不跟沒種一樣嘛！”

　　莊師爺插口道：“如果是發水或者大旱，朝廷都會減免田稅的，情況嚴重的，還會發放賑災錢糧！曲沃沒有嗎？”

　　農夫眼睛瞪的老大，吃驚道：“減免？還發糧？我們從沒有聽說過啊！”

　　一句話，讓李元宏和莊師爺心里雪亮了。