第一百六十八章 引向毒草坡

　道光年間，俄國人的勢力還沒有名正言順的進入大草原，二十八家通司內部雖然時有爭鬥，但總體來說還是相安無事的，在對待沙俄以及其它外來的經濟勢力，一般都能團結齊心，一致對外。

　但常家三爺還是怕事情有所洩漏，在會議上並沒有提壓價的事情，而是做了一下行情的預計——年末因為內地制酒消耗大量糧食，明年可能會從俄國人那裡大批購進小麥，以彌補直隸的糧食短缺，所以從今日起，讓通司們提前和俄國公司接洽，商議糧食的問題，但是，目前僅僅只是商議，絕不能簽下契約，一切等一個月後再作盤算。

　這個會議開的有些莫名其妙，其一，通常情況下，二十八家通司都是各做各的的生意，很少聯合起來，其二，各個商號都將行情的預測作為商業機密，哪肯公諸於眾的，而常家卻專門召開一次會議讓別的商號知曉，這就有些不同尋常，其三，常家商號與大盛魁一向有所爭鬥，而這次竟然聯合起來召開會議，這又讓所有通司非常的不解。

　不過通司商號們也並不擔心大盛魁與常家合夥坑害他們，因為這兩家的聲譽都是一兩百年創下的，別說一次糧食買賣了，就算堆一座金山也換不會這兩家的金字招牌啊。

　所以，所有通司都感到有股風雨欲來的味道了，聯繫到近來草原上發生一些大事，以及俄國人在邊界屢屢尋釁的舉動，恰克圖的中國商人們已經推斷出。大盛魁和常家要聯合開始一次大規模行動了。當然，無論行動地對象是誰，對恰克圖的各大商號只有好處沒有壞處，所以掌櫃們也都不多追問，紛紛表示願意與大盛魁和常家合作。

　雖然常三爺有傷在身，但有各大分號的掌櫃子、高孟局和唐掌櫃調度料理，恰克圖這頭短期內不會出什麼差錯，所以李元宏和常運達等人抓緊時間趕回了庫倫。

　庫倫這頭，馬奔程也是忙的團團亂轉。因為侍奉大活佛回去的路線已經劃定，為了吸引俄國強匪前來，挑的都是一些荒無人煙的地方走駝。對於駱駝和馱夫的要求很苛刻，所以馬奔程親自到駝場。一頭一頭的精挑細選。

　王雁歸則對馱夫進行了挑選，本來能在草原上走駝道地馱夫，每個人都有點功夫。但這次不同以往，俄國強匪的勢力到底怎樣，誰也說不清楚，必須要武藝強悍的馱夫才能夠勝任。

　祁北望忙地則比較雜，不僅要挑選貨物，拼湊商隊，還要檢查火槍火藥，因為李元宏帶來的火槍實在太粗，他還召集皮匠連日趕製了二十二個特製地馬鞍，使得火槍的插拔變得更加方便快捷。

　而大掌櫃毛祀鼎也沒閒著。他將大盛魁庫倫分號的一切雜事統統停了下來，所有夥計全部分派出去，通知沿路盟旗地分號。一旦大活佛的貨隊經過該地，必須盡一切可能予以配合。要人給人，要物給物，各個分號還要擔負起沿途情報的傳遞，一旦發現遇到什麼狀況，必須即刻向庫倫分號報告。

　等李元宏趕回庫倫的時候，已經是第三日傍晚了，諸事已經準備妥當，大活佛明日便啟程去京城了。

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　凌晨時分，秋末的天色還很昏暗，整個庫倫城除了一兩聲狗叫外，四周寂靜非常，但在大盛魁的庫倫分號的一處寬敞的大院內，卻是亮如白晝，上百根沾滿羊油的火把熊熊燃燒，不時的發出一兩聲「辟啪」地爆裂之聲。

　大掌櫃站在最前面，李元宏、馬奔程、常運達，王雁歸和祁北望等人站在大掌櫃身後，最後是站成兩排的二十二名常家家丁，紅色的火光在眾人臉上忽忽閃閃，好像一隻隻蝴蝶在眾人臉上撲扇著。

　大掌櫃從夥計手裡拿過一把香，恭恭敬敬地在香案的蠟燭上點燃，慢慢插在香爐之上，然後退後三步，屈膝跪倒。身後地二十七個人，也跟著大掌櫃一起跪倒在地，咚咚作響的磕了九個頭。

　「為了全體晉商，為了全山西的百姓，求關帝爺保佑我商隊此趟大順大利，遇難呈祥！」大掌櫃大聲說完，站起身來，回頭大聲喝道：「上酒，為咱們的好漢們餞行！」

　兩邊的夥計捧來一隻隻大陶罐，將馬奶酒一一倒入眾人的海碗內，一瞬間二十七隻大碗瞬間便見了底。

　眾人摔下海碗，大步走出院門，一支龐大駝隊已經在道路上等候了，不過這一次，駝隊不按照以前的規矩，每十五到十八峰駱駝配備一名駝夫，而是配了150駝夫，這樣的規模，在駝運史上也是絕無僅有的。

　李元宏望了望前面黑沉沉的夜色，心裡忽然有種前途未卜的感覺，當他跨出院門的時候，眼睛的餘光卻看見——關帝爺神像前面的三支蠟燭，忽然熄滅了兩支。

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　在城外整頓了半個多時辰，天色已經放亮，大活佛的隊伍終於出城了，除了上次跟著活佛的幾個隨從以外，還有四個乾瘦的中年喇嘛，雖然沒有明說，但馬奔程悄悄告訴李元宏，這四個大喇嘛就是尋找靈童轉世的四大護法。

　又與章嘉大活佛見面了，這一回大活佛可比在沙漠裡碰見時氣派多了，身上穿著黃綢錦緞大袍，頭戴一頂紫金圓冠，騎的也是一頭一身潔白的大公駝，就連駱駝身上也是披紅掛綵的煞是精神。

　章嘉大活佛還是那副高高在上、不食人間煙火的模樣，坐在白毛駝上就一言不發了，李元宏等人也懶得理他，招呼著駝隊出發了。

　按照計劃，這一次駝隊不再採用一字長隊行進了，而是分成四塊，將大活佛前後左右包裹起來，最前面的頭駝插著大盛魁的大旗，如此一來，任何人碰到這支駝隊都會認為是大盛魁的商隊的。

　從庫倫去京城的路線，本來應該走斯波特山，龍蘭，張家口，京城一線，這是一條羊道，也是最近的一條路線，但大掌櫃卻讓駝隊先到塞爾烏蘇，然後才折向東，這一條路線幾乎都是沿著戈壁、沙漠和沼澤行進，沿途的人煙極少，只有換場的牧民才會經過，不過這一條線東西三百里之內卻有大盛魁的幾個小分號。

　駝隊慢慢悠悠走了十天，即將靠近塞爾烏蘇，算起來，在漠北的行程已經走了將近一半了，李元宏騎在馬上卻是心急如焚，如果再這樣無驚無險的走下去，出了漠北還遇不見俄國強匪的話，這次計劃就算徹底失敗了。

　必須盡一切可能拖延駝隊的速度，於是李元宏與馬奔程商量了一下，決定採取孤注一擲的辦法——將駝隊引向毒草坡。

　所謂的毒草，就是駱駝、馬匹吃了會拉肚子甚至導致死亡的草，分佈著這種毒草的地方統稱為毒草坡。

　駝隊行商最怕三樣東西，山崩、暴客、毒草坡，哪怕一個剛出道的領房，也得熟悉草原上的各種毒草，領房的基本功就是讓駝隊躲開這些毒草坡，本來避之唯恐不及的地方，馬奔程卻開始到處尋找了。

　這天中午，馬奔程騎馬從前方趕回，一見李元宏就將他拉到一邊，一臉興奮道：「前面的山腳下有個毒草坡，草灘挺大的，駱駝吃了也不會死，只會拉幾日肚子。」

　畢竟是做見不得光的事，被揭穿的話就完蛋了，所以李元宏多少有些擔心，想了片刻說道：「那群喇嘛不會認得毒草吧？」

　馬奔程搖頭道：「不會，那些喇嘛平日裡養尊處優慣了，哪會知道這些，況且，這種毒草就連一般的領房也不見得認識，何況從不走駝道的喇嘛呢？」

　「那就好！」李元宏出了一口氣道：「正好正午了，咱們把駝隊帶到那裡吃午飯！」

　駝隊又走了約莫一刻鐘，果然到了山腳下的一片草場，李元宏瞅了半天也沒發現這裡的草與普通的草有什麼不同，不過馬奔程是大領房，他說的肯定沒錯，於是下令在此休息一個時辰，吃過午飯再繼續趕路。

　安頓完畢，為了避免大活佛疑心，李元宏慢悠悠的走到喇嘛們的休息地，向那個老喇嘛詢問大活佛這幾日的飲食是否舒坦，老喇嘛與李元宏也比較熟悉了，招呼他坐下一起吃，正在這時，一個駝夫忽然氣喘吁吁的跑了過來，大聲喊道：「李掌櫃，這裡的草有毒。。。。。。」