第一百六十二章 追進沙漠

　李元宏、常運達、祁北望、馬領房以及常家眾家丁，一行人，告別了駝隊，騎快馬順著草原一路向西，每匹馬都帶了三隻皮囊，自然是為了過沙漠用的，此外在馬鞍下還藏著一隻皮袋子，裡面裝著火槍和彈藥。

　海子口位於狼牙口向西四百多里的陰山內，也就是在同為商貿大城包頭的北面，但包頭通常都是做西北生意的，極少有通過海子口向北的商隊，所以這條道路也比較冷清。

　馬隊渡過烏蘭蘇木河下游，跑了一天一夜終於到達了海子口，眾人搭帳篷休息了幾個時辰，等到天色完全放亮後開始穿越陰山，這海子口的陰山雖然也落了雪，但雪勢極小，只在山路上鋪下了淡淡一層白絨毛，人腳馬蹄走上去絲毫不打滑，所以只用一個白日就順利穿過了陰山。

　陰山北麓也是一片草原，草勢明顯沒有山南的好，很多地方其實是稀稀拉拉的草甸子，再向北走出一天的路程，草更加稀疏了，也開始出現滿是石礫的戈壁了，晝夜溫差變得明顯起來，夜晚也越來越寒冷，太陽一落山馬隊就得趕緊停下來安置宿營地。

　第三天上午，天空中開始出現沙塵暴，風力非常大，但因為不在沙漠，馬隊並沒有停下來躲避，仍然向北前進，只是馬奔程在每匹馬的頸項繫上了兩隻大銅鈴鐺，馬一跑起來就會發出沉重且穿透力極強地鈴聲。以防有人因風沙而走散了。

　到了傍晚，馬隊前方出現了一個小鎮，也被籠罩在滿天的黃色之中，馬奔程趕緊引領馬隊進了鎮子。

　說是鎮子，其實就是南北方向的一條街道和幾家店舖，最引人注目的是路口的一家大車馬店，店後有一片半圍牆的馬廄，店面上方掛著一面殘破的大旗，在風沙中烈烈作響。

　馬奔程躍下馬，一手拿氈帽擋著沙子。一手使勁拍打店門，片刻後店門吱呀呀打開了，一個身穿羊皮祅的小夥計站在門口，一見到馬奔程，先是一個愣神，訕訕道：「不是大盛魁的貨隊啊！」

　這話說的馬奔程也是一愣，心道他怎麼知道自己是大盛魁地？這條道自己絕少經過啊，怎麼會被認出來呢？

　不過現在不是問話的時候，馬奔程將氈帽向夥計懷裡一扔，大聲喝道：「二十六個人。二十六匹馬，先吃飯，後睡覺。快去備齊了。」

　「好勒！」夥計一招手，店內又跟來兩名夥計，低頭縮腦的衝了出去，不一會兒，李元宏等人也走了進來。

　大伙都是又累又餓，二話不說坐在桌子旁邊，車馬店的掌櫃子是個漢族人。留著兩撇小鬍子，趕緊從後院小跑過來說道：「中午房間就騰空了，住下諸位掌櫃沒問題，馬料也足，保管明日啟程精神頭十足，各位掌櫃想吃些什麼？」

　馬奔程交代道：「麥餅來四十斤，牛肉十斤，酒就不要了，羊肉湯各來一盆吧！」

　掌櫃子一走。李元宏咋舌道：「咱們能吃這麼多啊？」

　馬奔程呵呵笑道：「吃不了也得多吃點，前面就是沙漠了。這是最後一站。不吃飽喝足了，怎麼過沙漠啊。」

　旁邊常運達一邊將馬靴裡的沙子往外倒。一邊叫苦道：「這他娘的什麼鬼天氣，還沒進沙漠呢，沙子就到處都是了，我這頭髮裡，靴子裡，口袋裡，就連褲襠裡都是沙子，真不知道是咋進去的！」

　祁北望哈哈笑道：「這還不算什麼，咱們若是在沙漠裡遇到這樣的風沙，保準被活埋了，據說沙漠裡的沙子能吹進雞蛋裡呢！」

　王雁歸這時才從門外進來，拍打著身上的沙土說道：「李掌櫃，我在四周轉了轉，又看了廚房和馬廄，這是家本份地車馬店，沒有問題！」在外人面前，王雁歸為避免引起注意，都是稱呼李元宏為李掌櫃。

　馬奔程讚許的點點頭，說道：「我們歸化商隊雖然不從海子口過，但也聽說過這家車馬店，怕是有幾十年的老店了，王兄弟費心，趕緊過來歇歇！」

　正在說話地當口，掌櫃的和三個夥計將一盆盆冒著熱氣的牛肉，麥餅和羊湯端了過來，在每張桌上擺好，前跑後奔的招呼眾人吃喝。

　幾張麥餅下肚，馬奔程渾身舒服一大截，對正巧走過身邊的掌櫃子說道：「你們怎麼知道咱們是大盛魁呢？」

　掌櫃子正拿把大勺，準備給人舀羊湯，聽見馬奔程的問話就是一愣，隨即詫異道：「你們也是大盛魁地人啊，莫非跟昨晚來的那支貨隊是前後腳？」

　「昨晚來的貨隊？他們啥時候走的？」馬奔程忽然想起什麼，猛地站起身來質問道。

　「他們在起風沙之前動的身，我當時就說今日必定有大風沙，還勸他們等兩日再走呢，可那為首的掌櫃說有急事，好像是追什麼人的，對了，他們的駱駝上裝的貨物挺奇怪了，吃地喝的，住地用地，什麼玩意都有！」

　掌櫃子說完話就忙活去了，馬奔程慢慢坐了下來，眉頭緊鎖，一言不發。

　李元宏說道：「馬領房，你先別急，風沙雖然大了一些，大盛魁的貨隊也不一定會出事，再說了，就算出事了，咱們也來不及救了！」

　馬奔程擺了擺手道：「跑商隊地生死各安天命，我不是擔心這個，我就琢磨啊，大盛魁的貨隊從不在這裡出現的，而這支商隊又是個雜貨駝隊，更不符合大盛魁一向的作風了，那麼，唯一的想頭就是——這支貨隊就是大盛魁保障章嘉大活佛飲食住行的貨隊！」

　「啊！」桌面上其他四人齊齊驚呼起來。

　李元宏張大了嘴巴，半響後才顫抖著嘴唇說道：「也就是說，章嘉大活佛就在北面的沙漠裡，而且離此不遠，那麼。。。這場大風暴他也會遇上了！」

　王雁歸也知道問題的嚴重性了，秀眉緊皺道：「大活佛從藏區來的，肯定沒有過沙漠的經驗啊，更沒有遇見大沙暴的經驗啊，一出了什麼事，大掌櫃的部署就全盤推翻了，咱們想徹底剷除俄國強盜的也就不可能了啊！」

　常運達一聽這話就急了，下意識的望著馬奔程道：「馬領房，這該怎麼辦？我三叔的仇是一定要報的，商路也是一定要打通的，實在不行。。。」

　馬奔程搖了搖頭道：「現在追不行，天色已經黑透了，又是這麼大風沙，咱們一進沙漠，別說找人了，恐怕連自己都保不住，這樣吧，明日一早，不管沙暴還刮不刮，咱們都進沙漠找那個活佛。」

　「好！」祁北望立即站起身來，對車馬店的掌櫃子喊道：「掌櫃的，給我們準備三百斤麥餅，兩百斤牛肉，皮囊裡面全灌上酸奶，我們明日一早啟程！」

　「啥？你們也要走啊，這大風沙明日鐵定停不了啊，掌櫃們還是多住幾日再說吧！」掌櫃子心道這大盛魁商號的人怎麼都喜歡送死啊，前一隊不信有沙暴，進去了，這一隊更離譜，乾脆迎著大沙暴進沙漠，真是嫌命長了。

　「呵呵！這你就別管了，回頭咱們若是能活著回來，還做這車馬店的生意！」李元宏見祁北望、馬奔程，常運達和王雁歸等人，沒有一人有畏懼退縮的表情，心裡又是高興又生出一股悲壯之情，本想說些豪言壯語，可一出口就變味了。

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　車馬店掌櫃子說的一點沒錯，第二日的大沙暴還是照樣刮著，只是風力減小了一些，沙子打在臉上也不十分疼了，馬隊眾人帶足了吃喝，向著北面沙漠就出發了。

　因為中蒙古的沙漠與西蒙古和新疆的不同，沙漠還是沙漠，只是其中還夾雜著一些戈壁，沙質也不如新疆沙漠那麼細，所以馬匹走在上面不會出現陷蹄，只是不能像平時跑得那麼快而已。

　奔了一日，直到傍晚，終於到達一處略微突起的戈壁灘，最妙的是，戈壁灘上還有一個山丘，一面還可以擋風，馬奔程招呼眾人在山丘旁停了下來。

　祁北望趕緊將馬匹互相栓在一起，圍成一個圈，這也是防止夜間馬兒受驚亂跑的一個辦法，常運達和常家家丁們開始挖山丘一邊沉積的沙子，用做搭建帳篷的地點，王雁歸則開始在山丘旁找柴火乾草準備引火。

　就在此刻，王雁歸忽然發出一聲驚叫：「死人！這裡有好多死人！」