第一百六十三章 苦苦尋找

　王雁歸在山丘後面尋找引火的材料，看見前面的沙丘上氈布，正好可以引火，於是他上前扯著氈布的一角向後拉扯，但因埋的太深，扯不出來，王雁歸乾脆蹲下來一通亂刨，哪知這氈布非常巨大，刨了足有一盞茶的功夫，才露出了大半。

　王雁歸將氈布擰成繩子，使勁全力向後一扯，只聽見嘩啦一聲沙響，氈布中間的沙地上出現一個陷阱一般的大洞，四周的沙子不斷向裡流去，王雁歸定睛一看，失聲叫道：「死人！這裡有好多死人！」

　李元宏和馬奔程一下跳了起來，向著沙丘背後就跑了過去，待到近前，只見那個大洞已經被沙埋的差不多了，但表面分明是一個人的腦袋和一隻伸向上方的手臂。

　馬奔程一看那手臂就說道：「死的時間不長，很可能就是昨晚大沙暴吞掉的！」

　李元宏蹲在地上擔心道：「不會就是活佛他們吧！」

　正在這時，祁北望也小跑過來，一看見沙丘中露出的腦袋，立即就是一聲驚呼，三兩步撲到在沙丘旁，抓著死者的衣領就往外拖，神態好似癲狂了一般。

　李元宏和馬奔程對望了一眼，異口同聲道：「不好！」趕緊也撲上前，赤手掏著死屍周圍的沙子。

　過了半響，沙子漸漸鬆動了，祁北望身子後傾，使勁全力向後一拖，死屍像蘿蔔一樣從沙子裡拔了出來。祁北望隨之一個踉蹌，猛地跌坐在地上，可他卻不站起，抱著懷裡地死屍號啕大哭起來。

　李元宏還沒見過祁北望這樣失態過呢，嚇了一跳，正想上前勸慰，旁邊的馬奔程按住他的肩膀道：「讓他好好哭哭吧，這個人就是大盛魁第一個帶他的掌櫃，其實就是他的師父——胡百壽，唉。我也是多年沒見過他了，哪成想剛一見面卻是陰陽相隔啊！」

　「是大盛魁的掌櫃啊！唉！」李元宏一拍大腿，歎息道：「貨隊藏在山丘後，怎麼會被沙子埋了呢？」

　馬奔程搖了搖頭：「胡掌櫃以前是長沙茶莊的一個掌櫃，這幾年才被調來河套的，對沙漠不熟悉。。。周周都是一馬平川的，獨獨這一個山丘，若是風沙不大，山丘背後倒是一個絕好的避風點。但昨晚地風沙太大了，被山丘猛地向起一抬，在山丘後面起了個旋。沙子全砸下來了，不用半夜就得把人埋了啊！」

　李元宏暗暗心驚，這沙漠裡的很多事都不能以常理來判斷啊，自己若是指揮一支商隊，恐怕也會犯這樣的錯誤。

　周圍人都不去驚動祁北望，大伙繼續沿著沙丘向下挖掘，不一刻就挖出來了十具屍體。二十二具駱駝的屍體，駱駝背上還裝載著貨物，正是車馬店掌櫃子說的那些雜貨。看來他們是不顧大沙暴趕路，夜晚在這山丘下避風休息，沒想到竟會被沙子一起埋了，一個都沒活下來。

　這些夥計年齡都在二十多歲，再過幾年就可以頂生意當掌櫃了，正是人生剛剛開始的時候啊，此時。就這樣悄然無聲的埋在這荒涼的大漠深處，他們的爹娘、他們未圓房的媳婦聽到這個噩耗。該是如何地悲痛欲絕啊。最痛苦的是——連他們的屍首都見不到啊。

　李元宏心裡一酸，慢慢將一具具屍體擺放整齊。用袖子輕輕將他們臉上地黃沙掃去，將他們破爛的羊皮祅整理乾淨，緩緩站在一排屍體前，恭恭敬敬鞠了三躬，口中喃喃道：「大伙放心，只要我能剷除俄國強盜活著回來，必定將你們帶回家鄉。」

　常家眾人也跟著李元宏一起行禮，人人心裡都不是滋味，為了打通商路，山西眾商號付出的代價太大了，先是常家商隊死傷慘重，現在又是大盛魁貨隊全軍覆沒，接下來遭受厄運的還會是誰？

　常家眾人在山丘頂部挖下十一個大坑，又砍下枯死的白楊樹枝，在丘頂插滿了，以備日後回來尋找。

　正在此時，早已哭得沒了氣力的祁北望，忽然噤了音，探手在胡百壽的懷裡摸了漠，沙啞地喊道：「胡掌櫃留下了一封信！」說著話單手將一張牛皮紙摔開，只了一掃眼便大聲喊道：「章嘉。。。章嘉大活佛就在北面，是去庫倫！」

　李元宏打了個手勢，常家家丁趕緊將胡百壽從祁北望懷裡搶了過來，放進挖好的墓坑中。

　馬奔程拿起那頁信紙，看著歪歪扭扭的字跡說道：「庫倫？那要過沙漠和沼澤一直向北啊，是哲布尊丹巴大活佛的駐地，聽說哲布尊丹巴大活佛已經圓寂了，看來章嘉大活佛是去主持尋找轉世靈童的儀式了！」

　旁邊李元宏想了片刻道：「信上說距離章嘉大活佛的隊伍還有一日的路程，這封信是昨晚寫的，也就是說，如果章嘉大活佛還活著話，距離咱們應該有兩日駱駝地腳程，咱們騎的馬，那就只有一日半地路程了！」

　王雁歸看著從駝屍上卸下地雜貨說道：「咱們的馬匹馱不了這麼多東西了，又沒有駱駝，怎麼辦？」

　常運達忙活完了，也走到跟前說道：「為了巴結那個鳥活佛，咱們都死了這麼多人了，還給他拉個屁貨，能把他們活著找到就算不錯了！」

　「對！先找到他們再說！」馬奔程大聲招呼道：「風已經變小了，大伙趕緊搭好帳篷吃飯休息，明日咱們一早就向北出發！」

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　第二日，風沙更小了，天色剛一微亮，眾人就吃完早飯，拾好帳篷，向北開拔了。

　他們雖然是尋找章嘉大活佛，但在茫茫地大沙漠，一沒有腳印，二沒有沿路的村舍，根本沒有一點線索，所以眾人無奈之下，只好一個勁的向北狂奔，早上東方一出現紅暈就起身上路，晚上直到滿天繁星才安下營寨，中午飯就在馬背上邊吃邊跑了。

　一連跑了三日，第四日早上到沙漠邊緣了，可還是沒有找到章嘉大活佛，眾人的心開始懸了起來。

　「馬領房，咱們是繼續向北追還是折回去？」李元宏累的早沒了人樣，強打著精神問道。

　馬奔程想了片刻道：「從胡掌櫃出事的地方算起，咱們用了三日，大活佛若是一路向北，也應該是這時候到達沙漠邊緣，前幾日一直刮的西北風，他們的路線可能會偏向東一些，這樣吧，咱們慢慢向東南找回去，說不定就能碰見他們！」

　哪知常運達卻叫道：「咱們還能吃得消，可咱們的馬已經不行了啊，一路上沒有好草吃，馬料也快喂完了！」

　其實常家眾人的馬匹都是百里挑一的好馬，否則一連三日沒命價的奔跑，早就累死了，但此時也是渾身被汗水淋透，有的馬已經明顯出現的疲態。

　一直不吭聲的祁北望忽然咬牙道：「事已如此，只能孤注一擲了，把所有剩下的酸奶都給馬喝了，麥餅給馬餵飽了，休息一個時辰，趁著天色還早，咱們向回找！」

　自打胡掌櫃死了後，祁北望就像變了一個人似的，總是不願多說話，沒想到此時一張嘴，竟是說出如此絕決的話來，眾人聽得心裡齊齊一震。

　「對！就按老祁說的辦，孤注一擲了！」常運達胸口一挺，臉上的表情有著三分悲壯，七分自豪。

　「好吧！」馬奔程之所以能當上歸化四大領房之一，正是由於他的謹小慎微，自打當了領房以來，從不曾下過冒險的決定，但這幾日，他已經是第三次冒險了，先是過狼牙口，再是冒著大沙暴進沙漠，而這一次，一旦失敗了，他們這二十六人就將面臨滅頂之災了，所以馬奔程說完這兩個字後，心猛地向上一揪，面容竟然變得扭曲起來。

　每人只剩一袋酸奶了，大伙用雙手捧著酸奶，一點一點給馬兒餵食，那些馬兒似乎也知道這是僅剩的救命奶子了，沒有半點浪費，用長長的舌頭將酸奶舔的一滴不剩。

　喂完馬，稍時休息了一個時辰，馬隊又開始向東南挺進了，這一次要得不是速度，而是搜尋的面積，所以二十六匹馬鋪成長達數里的一條直線，橫著向回掃去。

　找了兩三個時辰，李元宏忽然看見前方的沙漠裡出現一排黃紅相雜的顏色，心中頓時一喜，打了一個響亮的呼哨，快馬向前奔出。

　等到了近前，李元宏卻坐在馬上愣住了。

　只見前面的沙坡上確實有十幾個人，但奇怪的是，他們清一色的屁股衝上，腦袋埋在沙子裡面。。。。