III - 第三章 直線特快號

　　1

　　從天花板角落到地板邊緣，都佈滿了如同紅色絲線交織而成的格網狀光線，掃瞄站在那兒的人體。

　　完整地來回掃過四趟後，一個女性化的電子語音宣佈四個名字與四次手續已經完成。

　　「大腦皮質編號2000515，蓮杖直人，三級許可權，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」

　　「沒有問題。」

　　「大腦皮質編號2001002，環晶，四級許可權，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」

　　「我頭都暈了，實在沒辦法習慣這玩意啊。」

　　「大腦皮質編號2000915，越塚清志郎，四級許可權，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」

　　「大腦皮質編號3004100，吉見萌，有限四級許可權，二十七項檢查全數符合，重新認證手續辦理完畢。」

　　「頭好痛。」

　　每個人做出了各不相同的反應，合計四名男女走出房間。

　　「不好意思，才剛回國就要你們來搞這個，不過這也是義務啊。」

　　在房間前面等著他們的八代一，邊填寫著檔上的必要事項，邊看著眼前的四人。這四人剛走出來的房問，是用來發行大腦皮質編號的ADEM安全許可權發行處，在全日本設有好幾個這樣的地方。

　　在ADEM以及NCT研究所工作的人，都會直接將編號打在大腦皮質上，作為身分證明之用。這種稱為大腦保密措施的技術幾乎不可能複製，在保全可靠性的提升上扮演了重要的角色。要說有什麼缺點，就是將編號打上大腦皮質的過程中會對頭部造成衝擊，所以重新認證之類的手續一般而言都不受好評。

　　「放寬ADEM對遺產技術使用限制的法案好不容易通過，總算能讓你們幾位先進LC部隊有用武之地了。現在我們有夠欠缺人手，老實說你們回來真的是幫了大忙。」

　　四人之中擔任隊長的蓮杖鞠了個躬，回應八代對他們所說的話．他那充分表現出知性的風貌，給人的感覺還更像是僧侶而不是士兵。然而儘管外表顯得文靜，但在曾經以外籍傭兵團身分參戰的先進LC部隊之中，他仍然是經驗最為豐富的一人。

　　「你就這樣歡迎我們喔?搞得我到現在還頭昏腦脹。」

　　環晶是個還很年輕的女性。她那絲毫不輸給周遭男性的修長身材，非常適合一頭染成紅色的短髮。眼睛跟嘴巴都很機靈，將情緒毫不掩飾地表現出來。

　　除了對八代行禮的蓮杖之外，其餘三人也不知道有沒有在聽八代說話，全都皺著眉頭。

　　「對所有人都半強制要求重新認證，還真是稀奇啊。」

　　為三人代言心情的人物，就是其中的越塚清志郎。這名平常幾乎絲毫不將喜怒哀樂表現出來的男子，現在也一樣板著一張撲克臉，拐彎抹角地發洩自己的不滿。

　　「嗯，我的頭到現在都還痛得要命。」

　　吉見萌還抱著自己的頭。

　　「畢竟小萌前陣子才做過啊，好可憐呢。」

　　環晶摸了摸吉見萌的頭。吉見還是菜鳥，前陣子才剛接受過大腦保密措施的洗禮。

　　大腦保密措施本身並不會帶來多少疼痛，至少在肉體上沒有太大的痛楚，會讓身經百戰的士兵為此抱怨。然而如果去問早已習慣疼痛的他們有什麼看法，他們則會表示就算同樣是肉體上的疼痛，這種痛法跟來自體外的疼痛是完全不一樣的。

　　只是如果考慮到保密安全上的目的，就算有人要求改把編號打在其他部位，也是沒有辦法更動的。

　　大腦保密措施的另一項作用，就在於這是一種用來避免機密事項洩漏出去的精神控制，是一種直接控制人說話內容的保密措施。就是靠著這項技術所賜，ADEM旗下的極機密機關NCT研究所，才會到現在都還沒有任何超乎謠言範圍的情報洩漏出去。

　　「因為最近有人提出懷疑大腦保密措施功效的意見啊。當然那是特殊案例，我是覺得應該不能套用在你們身上，不過為防萬一，我們還是有義務對所有人都重新認證。」

　　會提出這樣的懷疑，起因就在於伊達看到跟由宇說話的鬥真。儘管他以前也接受過大腦保密措施，但聽說他在弧石島上，卻在無關的人眼前將幾項重要事項說了出來。

　　然而阪上鬥真這個人物本身就是非常特殊的案例，大腦保密措施只會在他身上失效的可能性也是很高，只是為防萬一，最後還是決定執行重新認證的手續。

　　當然了，八代既不能將這種機密事項跟眼前的四人說明清楚，而且也沒有必要說明。

　　「對ADEM的命令不囉哩囉唆，這是LC部隊最最基本的要求。我不受理對重新認證手續的抱怨。」

　　說完就以尖銳的眼神瞪了他們一眼，除了蓮杖以外的三人也才總算把手從頭上拿開。

　　看准他們做完這個動作的時機，八代拍了兩次手。

　　「好了，我的工作到這裏就結束了。嗨嗨，真是歡迎你們回來啊。你們不在國內的這段期間可出了不少事情呢，真的。海外好玩嗎?我可已經兩年沒有休假了。」

　　八代表現出來的氣氛突然有了一百八十度轉變，但只看到有人一臉受不了的模樣，並沒有任何人顯得驚訝。

　　「小八果然還是小八啊。」

　　「環同學，可不可以請你別再叫我小八了?我好歹也是你的上司啊。」

　　環晶很不耐煩似的搖了搖手，隨口敷衍幾聲：

　　「我們別聊這個吧，真治先生今天沒有過來這邊嗎?」

　　「環，你該稱他為司令，或者是伊達先生。司令有很多事情要忙，我們回國的這種小事，就不用去煩他了吧。」

　　「哇，隊長你怎麼說得那麼卑微。就讓我叫他一聲真治先生又有什麼關係?這樣才有感情，感覺也比較親近嘛。而且我在他本人眼前都有乖乖叫他司令啊。」

　　環眼神發亮，轉過來再看著八代。

　　「小八小八，真治先生當然還沒有再婚對吧?而且也沒有交往物件對吧?」

　　「據我所知他是一直只顧著工作啦。」

　　「贊啦！」

　　看到環做出握拳手勢，八代小聲補上了一句：「我想多半是白費工夫就是了。」這時八代的手機鈐響，仿佛是想要讓主人逃過環晶狠狠的瞪視似的。

　　「伊達先生找我們過去。」

　　「找我?」

　　「當然是找整個先進LC部隊了，這還用說嗎?」

　　八代的表情轉為認真。

　　「事態緊急得很，發生相當麻煩的事情了。」

　　但說到這裏，又馬上換回平常的表情，對環晶豎起了大拇指。

　　「我是不會斷定說原因一定是這件事，不過伊達先生現在確實身心俱疲，有點自暴自棄，而且還受到來自各個方面落井下石的非難。小晶你如果想趁虛而入，現在正是好機會呢。」

　　2

　　「我知道你們才剛回國，不過不好意思，馬上就有任務要你們去辦了。」

　　伊達真治面對這群有半年沒見，才剛回到國內的先進LC部隊成員，開口的第一句話仍然一如往常。在嚴峻的表情中，看不到任何疲勞或焦慮。儘管聽說兩個禮拜前他才剛身受重傷，但要不是有看到他左手吊著的繃帶，大概任誰也看不出他有受過傷吧。

　　「搞什麼，根本就跟平常一模一樣嘛。」

　　晶小聲抱怨，示意責怪地用手肘頂了頂八代。

　　蓮杖直人、環晶、越塚清志郎、吉見萌這四個剛回國的人，來到了坐直升機要花一個小時才能到的ADEM分部之中的一個房間。

　　在伊達示意之下，前方的螢幕上顯示出一名少女的身影。

　　「哇，有夠漂亮的，這是誰啊?」

　　晶就跟平常一樣，毫不掩飾地說出自己的驚訝。難得的是連越塚都吹起了口哨，似乎是在贊貫她美麗的容貌。

　　伊達與八代則都保持沉默，看著畫面上顯示出另一張照片．

　　這次出現一名年紀大概在三十到三十五歲之間、有點瘦弱，看長相很適合做文書工作的平凡男性．

　　「男的叫做木梨孝，是NCT研究所的前LAFI開發管理主任。你們的任務就是捉回這兩個人。木梨——也就是這個男的——如果有所抵抗，當場處決也無所謂，只是他還維持這種容貌的可能性很低。這是他逃出NCT研究所時所拍到的最後一個畫面。」

　　當影像顯示在畫面上，整個房間頓時充滿了困惑的氣息。畫面上顯示出來的木梨身影，跟剛開始看到的照片根本就不像是同一個人，不，甚至根本就不是同一種生物。不管是手腳的形狀或動作，都不可能出現在人類身上，只剩側臉還依稀看得出木梨原來的面孔。

　　「至於女方的照片則不能交給你們，你們必須當場記住。這個女的你們要盡可能活捉，過程中除了頭部以外，讓她受到任何傷害都沒有關係。但是萬一事態發展到這個女的有可能被其他人帶走，就要不擇手段加以阻止，殺了她也沒關係。就算多少會造成一般市民犧牲，當局也會睜隻眼閉只眼，無論如何一定要確實破壞她的大腦。如果有需要，甚王連你們都必須犧牲生命。這問題牽扯到的層次可不是只有國防安全那麼簡單，而是有可能影響到全世界的未來。有不明白的地方嗎?」

　　「這個女的是什麼人?」

　　蓮杖提出了問題。

　　「你們不需要知道。不要覺得不滿，我會這麼說也是顧慮到你們的安全。」

　　「有需要派我們四個全部出動嗎?」

　　越塚以面無表情的撲克臉問出這句話。儘管沒有表現在口氣與表情之中，但仍然能夠輕易看出他有所不滿。

　　少女的肢體確實有種令人聯想起貓科動物的強韌，看得出運動能力多半遠超越同年代的少任少女。然而LC部隊是全日本少數有實戰經驗的戰鬥集團，他們四名先進LC部隊的成員更是從其中精挑細選出來的菁英；更別說他們還因為擁有太強的戰鬥能力，一直到昨天都還得不到在日本國內活動的許可。怎麼想都不覺得這個目標有需要派他們四個人全部出動來捉拿。

　　「光看這張照片大概很難理解吧。八代，把那段影片放給他們看。」

　　說完沒有多久，螢幕上就開始顯示一段影片，構圖是從斜上方俯視疑似建築物內部的光景。

　　「這是監視攝影機拍到的嗎?」

　　大概是從攝影機的角度判斷出來的吧，蓮杖提出了這個疑問。

　　「這是一個月前發生的球體實驗室佔領事件時拍下來的影片，目標少女馬上就會出現在畫面上了。」

　　畫面上出現了超過十名的武裝集團，跟他們對峙的則是照片中的少女。影片沒有錄下聲音，但仍然將打鬥的魄力充分傳達出來。面對持有槍械且訓練有素的武裝集團，少女只以赤手空拳應付，卻仍然輕而易舉地獲得勝利。

　　接下來再播放的幾段影片，都在在證明了少女高度的戰鬥能力。

　　看完這些影片，室內的氣氛由輕鬆轉為嚴肅。不管是晶、越塚還是吉見，全都陷入沉默。

　　「我看她有兩個弱點。」

　　然而就在其他成員看得啞口無言的當下，唯有隊長蓮杖不但說話聲音維持平靜，甚至還說她有弱點。

　　「是什麼弱點，你說說看．」

　　「一是身體的耐久力，二是天真。她一個人都沒殺，這在實力有著明顯差距的時候不成問題，但要是雙方實力不相上下，這種天真就會要了她的命。」

　　「咦咦?打成那樣還一個人都沒死喔！?」

　　晶驚訝得大喊出來，其他兩個人儘管沒有說話，但表情也一樣極為驚訝。

　　伊達點了點頭，表示蓮杖的推測沒有錯。

　　「你的觀察力還是一樣了不起啊。蓮杖說的沒有錯，不過我要先警告你們，不要以為這段影片有拍到她全部的本事。這名少女遠遠淩駕在你們四個人之上，不是可以平安無事抓回來的對手，這點你們要銘記在心。」

　　除了蓮杖以外的三人，都很露骨地擺出覺得沒趣的表情。而立場近似於中階管理職的八代則立刻補進來說話：

　　「至於最重要的去向呢……」

　　並開始說明作戰計畫。

　　「推測這個女的將會追蹤木梨。木梨在離開NCT研究所之前，曾經利用電腦核對資料，而我們就從他的閱覽紀錄之中，篩選出他會去的地方。如果他的目的地真的是這裏，事情就會有點棘手了。」

　　看到顯示在螢幕上的資料，小小的會議室中頓時圍繞在一片嘈雜聲中。

　　「……獎勵都市《希望》。」

　　「等一下，這裏不是真目家的領地嗎?」

　　「如果他的目的地真是這裏，一旦被他們抵達，事情可就麻煩了。」

　　「可是他是有什麼事情要跑去真目家掌管的城市?」

　　「這不是你們該想的事情。你們要做的事情只有一件，那就是活捉他們兩人。」

　　八代也不再開玩笑，只用工作時的語氣說話。畢竟已經沒有太多時間可以鬧，而且等到實際打過，今後也不會再需要說明了。

　　「問題是在於他們會走什麼路徑前往目的地。」

　　螢幕上顯示出地圖，八代也亮起了手中的雷射光筆。

　　「如果我們假設他們的目的地是《希望》，推測他們用這玩意過去的可能性是很高的。」

　　紅色的光點在一個位於NCT研究所南方五十公里左右的地點橫向劃了幾次，那裏有著一條橫貫整個日本的路線。

　　3

　　幾乎就在八代用光筆指在地圖上的同一時刻，同一地點。

　　地圖上有著是綿延的山脈，只看得到一片沒有人煙的大自然。然而從地表往下前進個五十公尺，樣貌就變得迥然不同。

　　一個直徑將近七公尺的圓柱形空洞，往兩旁無盡地延伸出去，根本看不到盡頭。乍看之下以為筆直的隧道，只要查閱過地圖，就會發現隧道其實以數十至數百公里為單位婉蜒延伸。

　　在這個切面近似正圓形的隧道裏，有個巨大的物體以極快的速度呼嘯而過，呈錐形的圓柱前端會令人聯想到子彈。跟子彈不一樣的地方，則是在於後面還拉了多達十五節的載客車廂。

　　這種列車是以磁力作為動力，是將日本長年來研究的磁浮列車成功地實現而成，名稱就叫做直線特快號。

　　現在正值黃金周假期，但由於這還是早上第一班列車，乘座率大概只有七成左右，也就是說有著將近七百名的旅客，為了出外遊玩或返鄉而坐上了這班列車。

　　「各位旅客，感謝您搭乘直線特快號列車。直線特快號的平均時速五百公里，從東京到大阪之間只要一小時左右。」

　　從喇叭裏可以聽到一個柔和的女性聲音，進行車內廣播。

　　直線特快號之所以長年未能實現，技術面的問題固然是主要原因，但除此之外更有著許許多多的難題需要解決。首先是由於使用磁力驅動，無法沿用既有的技術，所以要邁入實用化，成本將會非常高。再來是政治面的問題，也就是得在各地設置車站，但要是停靠的站數太多，就會把太多時間花在加速、減速跟停車上，讓直線特快號原有的速度優勢大打折扣。考慮到這許多方面的問題，最後差點做出有新幹線就夠的結論。

　　然而今天直線特快號卻已經在地下通車了。

　　開通的隧道位於地底四十公尺以下的深度，緩和了首都圈內的土地問題。再加上技術面的躍進，並達成協定，在有經過的各個都道府縣都一視同仁地設置一個車站，終於讓直線特快號得以實現。目前的行進路線貫穿了本州的三分之二左右，工程進行也很順利，到了翌年就可以幾乎將整個本州串連起來。

　　列車的最高時速超過六百公里，已經直逼噴射客機，快得就像夢幻一樣。雖然技術上已經達到可以突破七百公里的水準，但由於車體採用徹底的靜音平穩結構，儘管不會發出聲響，卻無法避免共鳴反應下引發的金屬微震，所以運行時速還是定在六百公里以下。

　　有位少年今天還是第一次坐上這項堪稱夢想與技術結晶的交通工具，而他就以孩童特有的坦率，說出了自己的感想：

　　「好無聊喔。」

　　這名十歲左右的男生把看著窗外的目光拉回車內，望向坐在身旁的母親，胡亂地甩動雙腿。

　　「根本就什麼都看不到嘛。跑了那麼久都還是黑壓壓的，為什麼一直在過隧道啊?」

　　小男生的叫聲，極為明白而且正確地說出了直線特快號的缺點。直線特快號最大的缺點，就在於整個行程有90％以上是走在什麼風景都看不到的地下隧道。沒有能夠感受速度的窗外風景，坐起來也就沒有什麼新鮮感。

　　「乖一點，不要吵鬧，你這樣會吵到其他人。」

　　母親雖然出聲管教，卻也有著跟這位小男生一樣的感想。就算偶爾看到隧道以外的景色，也都是山上或野外，沒有住家或大樓之類熟悉的標的物，終究沒能讓旅客感受到速度到底有多快。想來多半是很快，但不至於會有壓迫感。

　　車廂內的形狀是呈扁平的圓筒型，空間剛好不會讓人覺得擁擠。隔著中間的走道，左右各有兩排座位排列得非常整齊，兩旁則有加上置物架的小窗，上方有著開閉式的置物空間。不管是內部設備還是營造出來的氣氛，都並不算是特別豪華，跟小型噴射機幾乎完全一樣，感覺不出什麼新意。新幹線跟飛機之間最具決定性的差異，就在於完全不會搖晃，但就連這個優點，都只讓行進過程變得更加無聊。

　　座位前的桌板上放著一個立起來的煙盒，這是為了驗證「加速度超越噴射客機，卻又平穩得連立起來的煙盒都不會倒掉」這句廣告文宣，而特地在車站的商店裏買來的。親眼見證到廣告中所言不虛，固然讓母親十分驚訝，但對這位小男生來說，這種事情似乎根本就不重要。

　　唯一讓少年興奮的，就是感覺到剛開始還以車輪行駛的磁浮列車緩緩浮起的那個時候而已。少年後來就把窗邊的座位讓給母親，開始盤算要不要來個車廂內的探險。

　　母親大概是也開始覺得無聊，打開了所有座位上都有設置的液晶螢幕開關。從車上有設置這類打發時間用的設備這點看來，經營者多半也是有察覺到直線特快號的缺點吧。

　　正當母親一邊管教小孩不要在車內亂跑，一邊不經意地看著晨間新聞，卻發現直線特快號的速度慢了下來。這是根據從窗戶看到的隧道內照明燈間隔距離，與體感而做出的判斷。再看看仍然沒有倒下的煙盒，又覺得還真有點佩服。

　　然而母親卻歪了歪頭陷入思索，照理說下一個停靠站應該還沒到。如果車內廣播說得沒錯，應該還要十五分鐘才會到達下一站。在這一站的前後都會有一陣子跑在戶外，路線也不再局限於山地，而是在城市之內，聽說是整條直線特快號行進路線上風景最好的地方。

　　「媽媽，媽媽，車子為什麼停了?是到站了嗎?」

　　回答小朋友這個疑問的不是母親，而是車內廣播的聲音：

　　『各位旅客，非常抱歉造成您的困擾。由於出現緊急停止信號，本列車必須暫停行駛。』

　　停止的時間大概有三十秒左右。

　　『讓各位旅客久等了，我們已經查明剛才的信號是機器誤發，本列車即將再度啟動。還沒有坐上座位的旅客，請小心站穩腳步。』

　　等廣播報告完畢，列車就再度開始行駛。

　　再度展開的無聊光景，讓少年將目光從窗戶上移開。就在這時，車廂前面的自動門靜靜地打開，走進了一名沒有看過的少女。不，要說沒有看過，其實這整個車廂裏除了母親以外，其他所有乘客都是少年不認識的人，但走在通道上的這名少女所發散出來的存在感，卻讓少年甚至覺得她是個跟自己處在不同次元的存在。

　　她就是那麼漂亮，而且漂亮的不是只有面孔而已。一頭留到腰部的長髮烏黑亮麗，個子雖小但身材卻又極為勻稱，走起路來挺直背脊，筆直朝少年所在的方向定來，動作中沒有絲毫多餘。她的一切都與少年所知道的女性完全不同。

　　儘管年紀還小，但少年終究是個男生，眼睛直盯著這名走近自己的年輕女性猛看，專心到張大了嘴忘了合攏。

　　「找我有事嗎?」

　　不知不覺問已經來到眼前的少女，臉上不帶表情，低頭看著少年。

　　「沒有。」

　　「是嗎?那就麻煩你把頭讓一讓。」

　　少年這才發現自己從座位上探出身體的動作，已經擋到了通道。

　　「義信，你不乖喔……真的是很對……不起。」

　　連母親也是話說到一半就差點說不下去，以驚訝的神情抬頭看著少女的臉龐。

　　——她是藝人還是模特兒嗎?可是她長得這麼漂亮，看過一次就絕對不會忘記。一定是還沒有出道吧?這下可得好好記住了，搞不好以後還可以拿去跟朋友炫耀。

　　這就是母親心中的感想。

　　就在此時，正好在這位母親把目光拉開的時候，從液晶螢幕傳來了新聞快報的聲音，畫面上也顯示出聳動的字幕。

　　『矢場臺山中出現神秘生物！繼飛龍之後，又有新的異界來訪者出現?』

　　這幾天來全日本，不，應該說全世界都為了棲息於空中的巨大生物話題吵得沸沸揚揚，這位母親也有注意這些話題，把身體往前探，靠近螢幕想看個仔細。

　　將新聞的內容作個概略統整，就是說有人發現在矢場臺山中發現了一種神秘的生物，這種生物形貌酷似人類，但卻以野獸般的動作跑來跑去。看報導是有好幾位元目擊者，畫面上還拍到了地面上踏出的腳印。

　　「這是什麼啊?怎麼好像比婆山猿人?震撼規模似乎有點下降了呢。」

　　跟飛龍帶來的震撼相較之下，這則新聞顯得沒什麼了不起。電視上出現一位元看頭銜也看不太出到底有沒有權威性的學者，滔滔不絕地講解這種剛被目擊的神秘生物與飛龍之間的關連性。

　　「矢場臺山中嗎?移動速度比我的預測還快啊。」

　　從意想不到的近處傳來少女的聲音，讓這位母親驚訝得睜大了眼睛。往旁邊一看，少女的臉就近在眼前，原來她也依樣畫葫蘆地把身體湊過來，看著座位前面裝設的液晶螢幕。

　　「不過扯到飛龍又是怎麼回事?」

　　「你不知道嗎?那是一種在古今中外的神話或民間故事裏都有登場的幻想生物，有些地方把龍當成跟神明同等的存在，有些地方則只是當成……」

　　「我沒問你這個。而且為了進入三號機，你不是已經把多餘的部分刪掉了嗎?為什麼還留著這種多餘的知識?還有，不要用我的聲音說話。」

　　「這不是什麼多餘的知識，現在不就派上用場了嗎?而且我之所以要用你的聲音說話，理由在之前就講過……」

　　——我的老天爺啊啊啊啊啊啊！

　　母親的表情當場僵住，發出沒有聲音的慘叫。少女在自言自語，而且還講得像是兩個人在談話，怎麼看都覺得腦袋裏至少有兩三根螺絲松掉了。

　　「少囉唆，你給我閉嘴。」

　　少女暴躁地罵了一聲，然後把一個看起來像是筆記型電腦的物體朝著前面的座位猛砸。

　　「住手，會壞掉。」

　　——求求你，不要找上小信，不要對我們家小信下手。

　　儘管嚇得直發抖，但這位母親又不敢刺激少女，只能縮在一旁，同時也搞懂了這麼漂亮的女生為什麼都沒上電視或雜誌。

　　看來上天是公平的，她得到了這樣的容貌，但卻成了個腦袋有點問題的孩子。就算平凡也無所謂，能夠幸福就好，還是像我們家的孩子這種中上程度才是最好的。而這位在母親眼裏多少加了分的中上程度小朋友，仍抬頭看著少女看得出神。

　　「打擾了。」

　　少女只留下這句話，就踩著豪邁到令人讚歎的腳步離開了。當她的背影消失在另一個車廂之中，這位母親才總算放下了心上的一塊大石。