(IV-4)

　15

　昏暗的曙光下，鳴神尊的刀身從鞘中緩緩現身。

　拔出鳴神尊的人，是真目家的長子真目勝司。

　拔刀出鞘的一連串動作看得出非常熟練，但從表情上卻看不出他在想些什麼。

　沒有絲毫缺損的刀刃，綻放出灰黑色的光澤。勝司刀尖指天，凝視著鳴神尊。

　——把它拔出來看看。

　已經不記得是什麼時候了，父親對年紀還小的勝司說出了這句話。

　勝司乖乖照做，拔出了這把看起來沒什麼稀奇的小刀。

　——然後呢?爸爸?

　他以鳴神流的架勢將小刀揮了幾次，把固有的套路演練一遍。身體的動作乾淨俐落，表現非常完美，最後朝天的一擊，更是達到了自己都覺得盡善盡美的境界。

　然而浮現在父親臉上的表情，卻是極為明顯的失望。是自己做出了什麼讓父親失望的事情嗎?是鳴神流的修練還不夠到家，有什麼地方沒有做好嗎?

　——我想要這把小刀。

　這句話原本只是隨口說說。無論有形無形，任何事物勝司幾乎都能不費吹灰之力就得到，所以他從來沒有打從心底想要得到過什麼。就只是隨口說說而已，並不是真的非常想要得到。

　——不，這玩意不能給你．

　然而父親拒絕的語氣卻是前所未見的沉重而且認真，讓勝司非常驚訝，也讓他產生了賭氣的心理。

　——我不管，我就是要。好不好嘛?把這把小刀給我嘛。

　——不行。

　父親堅決地駁回了勝司的要求，把小刀從他手中搶了過去。小刀從手中溜走的感覺，到現在勝司都還記得。

　勝司握住鳴神尊輕輕一笑。過了十八年的歲月之後，現在鳴神尊就掌握在勝司的手中。

　「這玩意對我來說確實是沒用啊。」

　現在勝司已經知道不坐為什麼不肯將這把小刀送給勝司了。因為就算他拔出小刀，也沒有產生像鬥真那種精神上的變革。

　勝司粗暴地將鳴神尊隨手一放，先前在一旁看得津津有味的才火就想拿起來看看。

　「不准碰。」

　「少爺?」

　「才火，你不准碰。」

　「是，」

　才火很聽話地退下，坐到沙發上顯得很無聊地把腳踢來踢去。

　這時電話響了起來。勝司傭懶地拿起話筒，但臉上的表情馬上就變得充滿了興趣。

　「怎麼了?有人要見我?唔，是嗎?好，我知道了，讓對方進來。」

　等勝司放下話筒，才火就開口問了：

　「少爺，您怎麼了?」

　「有個有意思的人物來找我。」

　「是誰?」

　勝司還沒有回答，就聽到了敲門的聲音。

　「門沒鎖，自己進來吧。」

　隔了幾秒鐘之後，門把開始轉動，門慢慢地打了開來。

　「你是怎麼知道這裏的?」

　站在走廊上的，是以嚴峻的目光望向勝司的麻耶。

　「好了，你有什麼事?」

　「我是來交涉的。」

　相較于勝司輕鬆的語氣，麻耶說話的聲音則顯得十分僵硬。

　「哼?要是這交易太無聊，我可會馬上把你攆走。」

　「不會的，勝司兄長，相信你一定會感興趣。」

　「你說說看。」

　「我是來請你別再跟Magician聯手。」

　找樂子的神色從勝司的眼神中消失了。

　「我可以坐下吧?」

　麻耶走進房間，關上了房門，在勝司前面的沙發上坐了下來。她放眼看看房間內的擺設，震驚於裝潢出乎意料之外的樸素，接著注意到了以充滿興趣的目光一直觀察自己的才火。

　——小孩?難道是勝司兄長的孩子?

　可是一想到他的年紀，就覺得這個可能性很低。

　「這孩子是?」

　「是我的保鏢，別放在心上。」

　要不是前陣子親眼見證到可麗兒的實力，麻耶恐怕會更為驚訝。然而這個孩子並沒有可麗兒身上那種強者所具備的氣息，這點麻耶還看得出來。

　再看到隨手丟在桌上的鳴神尊，麻耶就更是驚訝了。雖然早有料到多半是在勝司手上，但看到他這麼不當回事，卻也覺得有點生氣。

　「你應該不是來閒聊的吧?有話快說。」

　勝司的話很不留情面。麻耶重新振作精神，為了達成來到這裏的目的而開始進行交涉。

　「我拿到了【天堂之門】。」

　勝司的表情沒有改變，看起來也不像是在掩飾自己的情緒。

　「……果然勝司兄長從一開始就對【天堂之門】沒有興趣。」

　「也不是沒有，那是可以用人為手段發動禍神之血的玩意嗎?」

　勝司問得非常隨意，而麻耶也察覺到勝司並不是在演戲。

　「是的……我一直非常懷疑，懷疑在背後操盤的勝司兄長，為什麼會在地下空洞現身。當然這麼做也是有著表明決心的意思在，但只有這個理由，實在無法讓我接受。」

　「哦?那又怎麼樣呢?」

　「從那一天起，我就開始併吞勝司兄長旗下的公司，為的是截斷兄長的資金來源。過程非常順利，美國的三分之二，以及歐洲各國的將近一半，都已經讓我掌握住了。」

　勝司的表情沒有改變。雖然有一部分原因多半是出在事情規模既然這麼大，他當然也早已得知；但麻耶可以感受到他確實不怎麼在乎，這點讓麻耶對自己的推測有了確信。

　「果然是這樣。勝司兄長已經完全從正當的企業界抽手了是吧?」

　勝司嘴角上揚，形成了一種笑容。這笑容顯得極為遊刃有餘，讓麻耶皺起了眉頭。

　「那，你覺得我是打算怎麼辦?總不會以為我要開始過隱居生活了吧?」

　「當然。既然已經從可以見光的世界抽手，那就只剩下黑社會了。勝司兄長應該是打算寄身於黑社會，也就是在連真目家與密諾娃都管不到的黑社會之中，建立一個能夠干涉整個世界的組織。先前曾有大筆金額從兄長所管理的企業中消失，額度夠買下一個小國了。」

　「只有這麼點時間，真虧你能查得這麼清楚啊。」

　「就是為了滲透到黑社會之中，兄長才會暫時與密諾娃聯手對吧?這個組織連真目家都沒能完全掌握他們的底細，所以兄長想偷學他們組織的運作方式。只要學到了這點，這個組織對兄長來說，就不再有利用價值了。」

　「然後呢?你想問什麼?既然已經知道這麼多，應該不需要我再補充什麼了吧?」

　——這可就難說了。

　麻耶心中還有著許多疑問，在內心咬緊了嘴唇。過去只注意到父親不坐的動向，所以她確實沒有料到勝司就在不知不覺之間，成了這麼難以捉摸的存在。

　「Magician已經跟密諾娃斷絕了關係，我認為兄長再跟他們一起行動，也沒有什麼好處。不但沒有好處，讓這麼一群來歷不明的人留在自己身邊，我認為實非明智之舉，兄長你覺得呢?」

　「所以要我跟他們斷絕關係?你提的交涉還算說得通，可是缺了最重要的內容，那就是你會給我什麼好處?不管是跟他們斷絕關係，還是繼續合作，對我都無所謂。」

　麻耶把一片CD遞到勝司身前。

　「裏面是什麼?」

　「是父親沒讓我們知道的情報網，合計一百三十四個系統的極機密情報路線詳細資料。」

　「哦?」

　勝司把CD拿在手上把玩，正眼看著麻耶。

　「你還真會精打細算啊，麻耶。你是考慮到將來有可能會跟老爸反目，所以才先把這玩意告訴我，反正你自己也不痛不癢?」

　「隨兄長怎麼解釋。」

　「你是從哪里弄到的?」

　「我不能說。」

　勝司沉默了一陣子。等到他再度開口，已經是五分鐘之後的事了。

　「也好。才火已經看穿Magician的能力，組織的運作方式我也已經摸清楚，確實是用不著他們了。你敢一個人跑來這裏找我，這份膽識我也該嘉許一番。」

　勝司答應得這麼乾脆，反而出乎麻耶的意料之外。然而比起勝司答應條件，他所說的另一句話反而更讓麻耶難以置信。

　——看穿了Magician的能力?

　麻耶看了眼前的才火一眼，這個孩子顯得非常天真可愛。

　「才火，可以告訴我你的全名嗎?」

　本來還以為勝司會出言制止，但他卻只是旁觀。

　「六道才火，叫我才火就可以了。」

　聽到他姓六道，麻耶心裏也有了個底。

　六道家是總稱八陣家的家族之一，但麻耶的記憶中並沒有才火這個名字。

　「就讓我見識見識你的本事，看看你要怎麼對付Magician吧。」

　勝司在這時插了話，打斷了麻耶的思緒。

　「拿去吧，你要的不就是這玩意嗎?」

　勝司一副已經用不著似的模樣，把鳴神尊扔向麻耶，還順手把C D也扔了過去。

　「我要用我自己的方法來做。這些情報路線還有這把小刀，你就儘管自己拿去用吧。」

　說完就打開了房間的門。

　就在麻耶走出房門之際，勝司在她的背後說了：

　「Magician所操縱的飛龍很難纏，峰島勇次郎的遺產也是一樣。可是麻耶，你可不要搞錯了自己真正的敵人是誰。」

　這句有點故弄玄虛的話，讓麻耶轉過身來，但出乎她意料之外的是，勝司的臉上並沒有一貫的傲慢表情。

　「咦?這話是什麼意思……」

　「總有一天你會知道。」

　還沒有回答麻耶的問題，門就關了起來。不知道為什麼，從門縫中瞥見到的勝司側臉上，竟然有著落寞的神情。

　麻耶抱著難以釋懷的思緒，呆呆站在原地不動。然而門始終沒有打開。交涉已經結束了。

　6

　Magician獨自佇立不動。

　「可用的棋子就只剩下這些了嗎?」

　老人的身旁有著兩個人影。

　一個是阪上鬥真。他雙手抱胸，背靠牆壁，靜靜地不說話。跟第一次操縱的時候不一樣，現在的他臉上有種先前所沒有的寧靜殺氣。

　另一個人影則不知道該不該用人來稱呼，那就是身上穿著如鐘甲般裝甲的Bigfoot。然而他頸部以上的部分已經不見蹤影，全身發散著腐爛屍體似的異臭，卻能夠活動。

　真目勝司走了。儘管原本就沒指望他提供戰力，但在日本的活動確實靠他提供了不少方便。不過雙方原本就是只因利害關係而合作，而且他也是真目家的人，是自己復仇的物件之一。原本就打算有一天要解決他，沒想到他卻搶先一步定了。

　「也罷。」

　手杖在地上一敲，巨大的影子就出現在老人背後。

　「老朽還有這個能力。」

　看了飛龍一眼後，Magician笑了。他自信只要還有這項遺產的能力，自己就是無敵的。

　「遺產還留在KIBOU大樓之中?那老朽就直接登門拜訪了。」

　KIBOU大樓之所以會這麼安靜，並不是只因為夜色已深。

　「看樣子是已經先疏散了?」

　大概是已經事先料到Magician等人會來襲擊吧，連夜間也應該至少會有幾千人在的KIBOU大樓，現在卻杳無人煙。想來現在待在這棟大樓裏的，應該只剩下維持大樓運作所需的最低限度人手，以及用來迎擊Magician等人的戰力了吧。

　勝司最後留下的情報，告訴了他KIBOU大樓中用來安置【天堂之門】的所在。當然連這項情報也可能會是圈套，而且就算勝司背叛，也沒有什麼好奇怪的。然而Magician卻絲毫不懼，照樣硬闖KIBOU大樓。這顯示出他對於遺產夢魘的絕對自信。

　老人背後跟著兩個人，也就是鬥真與Bigfoot。

　進入KIBOU大樓，電梯一路朝前往安置遺產的地下前進，一路上沒有任何阻礙，簡直不像是真的。

　——有古怪。

　這是圈套的可能性越來越高了，但老人的步伐並沒有放慢。

　——正合我意。

　不管使出什麼手段，都殺不了自己。

　結果勝司的情報沒有錯，遺產【天堂之門】就放在那兒。既沒有強大的兵力在此迎擊，也沒有裝設什麼陷阱。

　待在那兒的，就只有兩名佇立在遺產前的少女，以及數名護衛。儘管護衛有配槍，但面對Magician，這樣的武裝根本算不上是武力。

　「峰島的女兒啊，你就這麼學不乖，還敢在我等面前出現?」

　由宇沒有答話，只回以決心堅定的眼神，但這反而更讓Magician胸有成竹。不管對方準備了什麼計謀，越是需要悲壯的決心，就表示計謀的成功率越低。

　「……哥哥。」

　麻耶在由宇身旁擔心地看著鬥真，但鬥真只回以殺意。麻耶忍不住撇開了視線，不是因為恐懼，而是不想看到這樣的鬥真。

　「那，各位是要只憑這幾個人來應付我們?」

　「不。」

　往前站出一步的只有由宇一人。

　「我來陪你們玩玩。」

　她的一隻手藏在身後，這是否表示由宇的最後王牌就藏在這只手上?

　「你想白白送死嗎?為了你自己好，還是乖乖交出來吧。」

　「辦不到。」

　麻耶回答得極為堅決，堅決得讓老人產生了連自己都沒料到的疑惑與退縮。

　「你知道自己的立場嗎?你以為我們要把這裏的人全殺光，還會有什麼困難嗎?」

　麻耶皺起了眉頭。Magician的話並不誇張，但她仍然沒有點頭。

　「這可就難說了，凡事都沒有絕對。」

　「老朽原本還以為你會更聰明點啊。這也無可奈何，至少就讓你死在親人的手下吧。鬥真。」

　鬥真老實不客氣地跨出一步，由宇也跟著逼近一步。鬥真拔出帶在身上的長刀，將刀尖對向由宇。

　兩者隔著五公尺的距離對峙，沉默讓人產生了一種彷佛時間停住似的錯覺。

　麻耶只能將手握得緊緊的，默默在一旁觀看。自己的無能為力讓她非常懊惱，眼淚都快流下來了。

　寂靜旋即被一道平靜而柔和的話聲打破。

　「……鬥真。」

　由宇以柔和的聲音呼喚鬥真的名字，同時朝他走近過去。臉上的微笑跟聲音一樣溫和的由宇，全身沒有任何防備，讓鬥真產生了困惑。

　「還記得昨天你對我說過的最後一句話嗎?」

　由宇毫不當回事地走過這劍拔弩張的五公尺間距。她不是採取一貫的那種能對應任何狀況的自然姿勢，而是踩著真正沒有任何防備的步伐。看出這一點之後，反而讓鬥真更為困惑。

　「最後一句話?」

　「我還記得。」

　終於，步伐進到了刀身的前面，刀尖更是已經觸到由宇的咽喉。現在只要他將刀往前輕輕一送或是一揮，都可以輕易要了由宇的性命，然而鬥真卻做不到。甚至刀尖還不停晃動，表現出他內心的猶豫。

　由宇溫和的表情之中，有著一種難以抗拒的力道。

　「那句話是哪一個鬥真說的呢?」

　由宇更加逼近鬥真了。刀尖抵上咽喉，一滴鮮血沿著身體的線條滑落。

　「你想要變強嗎?想要變得比我更強嗎?那就做給我看。」

　由宇將賭注押在兩個鬥真唯一共同的渴望。

　那就是變強，強得超越由宇。

　兩個心靈追求的目的不一樣，但手段卻是一致的，彼此之間有著極為密切的關連。

　「自己選一條想走的路吧。看是要殺了我，一輩子當Magician的傀儡，還是要變得更強。」

　鬥真腳步踉艙地退了兩、三步，但刀尖卻沒有離開由宇身上。他退了幾步，由宇就跟著跨上幾步。不，不只是跟進，反而還把距離拉得更近，讓刀刃在咽喉上陷得更深。

　由宇的手抓住了刀刃。手掌被刀刃劃破，鮮血往手肘流下。

　「你所追求的強就只有這種程度?你以為這樣就贏得了我?憑你現在這副德性，頂多只能像前幾天那樣跌倒在地罷了。」

　刀刃慢慢從咽喉栘開，但由宇握住刀刃的手則硬將刀刃拉回。

　「要是你還繼續原地踏步……」

　由宇的表情頓時變得嚴峻。

　「就由我來殺了你吧。」

　就在這句話從由宇的雙唇中吐露出來的同時，周圍的氣氛刹時間變得回然不同。

　由宇美麗的臉上，形成了一種只能以淒絕美絕來形容的微笑。笑容中所蘊含的是一種真正的殺氣，是峰島由宇第一次在他人眼前展露出來，打從心底發出的殺氣。

　「如果奪走的第一條人命是你的性命，倒也不壞。」

　殺戮者的人格生來第一次對自己以外的生物感到恐懼。

　這道殺氣完完全全只對著自己迎面撲來。

　鬥真退了一步，刀身也在晃動。由宇已經不再上前，只是默默地看著鬥真的模樣。

　「嘖。」

　Magician啐了一聲，敲響手杖下令。

　「憑你終究是不行啊。Bigfoot，去陪她玩玩。」

　沒有頭部的巨漢慢慢接近由宇，模樣令人覺得毛骨悚然。然而由宇也沒擺出架勢，只是默默看著巨漢的身體接近。

　「……我竟然會怕?去你的，別鬧了。」

　不知道有幾個人有聽到鬥真的自言自語?只有由宇臉上的笑意變得更深了。

　「我……我要變強，變得比誰都強，變得比你還要強，峰島由宇！」

　閃光只有一瞬，更不帶任何聲響。

　「咦?」

　Bigfoot就在由宇身前緩緩往後倒下。可麗兒費了九牛二虎之力才砍破的裝甲，被他從背後一刀兩斷。裝甲就在撞上地面的同時一分為二，內臟從體內擠了出來。

　「咿呀啊啊。」

　一陣奇妙的怪聲從沒有頭部的屍體發了出來。屍體的腹部破開，從裏頭跳了出來的，是一個四肢骨瘦如柴的侏儒男子。他的腹部受了重傷，臉上已經浮現出死相。那是三兄弟中存活下來的最後一人——Puppet。

　鬥真的長刀一閃而過，再補上一刀橫斬。被砍成兩段的侏儒摔在地面上，再也沒有動彈。

　「怎、怎麼回事?」

　鬥真無視於Magician困惑的話聲，將刀尖筆直對準由宇。

　「不好意思，事情可沒有你想得那麼美。」

　鬥真整個人散發出來的氣勢都變了。全身殺氣暴現，但臉上卻又有種聖人似的平靜。任誰看了都沒有辦法想像，這麼平靜的表情背後，竟然會有著兇暴的殺戮衝動。

　「我知道。我早料到既然鳴神尊已經拔了出來，就算解開了咒縛，醒著的自然是你現在這個人格。」

　鬥真哼了一聲。

　「原來你早料到啦。」

　「我在屋頂上等你。」

　由宇留下這句話，接著就轉身離開，消失在走廊的轉角。她走得如此乾脆，讓Magician甚至忘了追擊。

　「老頭兒，可要多謝你啦，這都多虧了你。」

　鬥真將刀指向Magician笑了，那是一種以殺戮為樂的殺人鬼臉上會有的笑容。

　「多虧你把我當玩具要著玩，才會有現在的我。」

　「這不成什麼禮數，不過……」

　說著跨上一步。

　「去死吧。」

　揮刀斜斜一斬。

　Magician帶著驚訝的神情，整個身體被一刀兩斷。然而他臉上的表情又旋即變成笑容。

　「別小看了老朽，你又不是不知道你的武器對老朽不管用。」

　大批飛蛾從傷口中湧現，但這些飛蛾卻飛到一半就煙消雲散，Magician的臉上則多了痛苦的神色。

　「咳哈！」

　Magician按住傷口，單膝跪地。

　「你怕了吧。」

　Magician的眼神中確實流露出鬥真所說的神情。

　Magician的本體並不在這裏，但他卻以為自己被鬥真斬殺了。深度的恐懼甚至可以影響到肉體，結果就是導致他的肉體間接被鬥真砍傷。

　「是你輸了，你不該把我的可怕看得這麼不值錢。」

　Magiciann還想說話，卻說不出來，最後無聲地倒在地上，身影也憑空消失。

　鬥真臉上不抱任何感慨，望向背後的麻耶等人。在眾人一陣緊張之下，鬥真的目光筆直望向麻耶。

　「去屋頂是走這邊對吧?」

　鬥真指著由宇離開的走廊問。

　麻耶勉力將顫抖得隨時都會發軟的兩腿撐直，朝鬥真反瞪回去。

　「你也不是不知道峰島由宇這個人，她多半早就料到會這樣了吧?這裏不適合動手，礙事的人太多了。」

　「……是。」

　深呼吸一次之後，麻耶做出肯定的回答。

　「請你往那邊走，用那部直通樓頂的電梯上去。」

　鬥真彷佛已經對麻耶失去了興趣，轉身背對著她朝電梯走去。

　「……哥哥。」

　鬥真停下了腳步，但停住的時間還不夠呼吸一次，又立刻跨出腳步，之後再也沒有因為麻耶出聲而停步。

　目送兄長的身影消失在走廊轉角之後，麻耶終於兩腿一軟。

　「嗚……啊啊。」

　哥哥聽了自己的呼喊而停下腳步，讓她覺得莫名地悲從中來。

　原本早已下定決心不哭，但一滴眼淚仍然滴在地板上。

　17

　電梯一路朝屋頂上前進。鬥真即將面臨期待已久的戰鬥，現在靠在牆上閉目養神。看上去有點像是在集中精神，也有點像是睡著了。

　不時有類似沙粒的物體落到地面上，然而鬥真也不知道是沒發現，還是根本不放在心上，仍然一動也不動。

　平靜的時間持續了好一會兒。當電梯的樓層顯示器顯示電梯已經上升到大樓一半左右高度時，鬥真的臉忽然間往上一仰。

　「你要躲到什麼時候?」

　鬥真的眼睛定定地望向天花板上的一點，說話的語調顯得激昂又平靜。

　「不是想分個高下嗎?反正還沒到樓頂，要我陪你玩玩也成。」

　鬥真注視的天花板角落像沙粒似的崩陷，就在同時掉下的巨大物體，于散滿沙塵的地板上無聲無息著地之後，拿起有著發光紋路的劍擺出了架勢。

　來者是已經反覆過無數次變化的變異體，模樣比起鬥真最後一次見到的時候又有了改變，皮膚的顏色發出了金屬似的光澤。

　「哦?」

　大概是看出這種光澤是什麼材質了吧，鬥真表示佩服的話說得十分流暢。

　「是遺產技術之中叫什麼來著裝甲的玩意是吧?也就是說你現在攻防兩方面部是完美的了?」

　鬥真大感興趣地笑了，絲毫沒把先前在雙塔大樓對峙時的劣勢放在心上，全身充滿了不將對手放在眼裏的自信。

　「也好，有意思。」

　鬥真的背部離開了牆壁。

　「我留來對付那娘兒們的招式，就先讓你見識見識吧。」

　看到鬥真緩緩走近，變異體產生了不安。他發現過去任何一次遇到鬥真時所感受到的威壓感，都沒有現在這麼讓自己毛骨悚然，這麼可怕。

　勝負就在一瞬之間有了分曉。

　18

　有著全球最高高度的「KIBOU」大樓樓頂裹在一片雲層之中。在濃霧籠罩之下，連十公尺遠的距離都看不清楚。

　由宇抬頭仰望天空，視野仍然被一片白茫茫的霧氣遮住。在最接近天空的地方，反而看不到天空，可說是諷刺到了極點。

　「原來你在這兒啊?」

　感受到他人的存在而回過頭去，就看到阪上鬥真站在那兒。儘管霧氣籠罩下只看得出身形輪廓，但先前所散發的霸道殺氣仍絲毫沒有兩樣。

　鬥真將刀輕輕一揮，圍繞在他身邊的雲氣當場被漂亮地劈開到數公尺之遠，範圍遠超過刀尖所及。儘管漩渦狀的雲氣很快就恢復原狀，但這一刀劈開雲氣的光景，是如此鮮明地映在眼簾之中，幾乎讓人錯以為雲氣之中還有著這一刀劈開的斷層存在。

　——真空現象原來可以這麼美?

　由宇沒有將想法表現在臉上，內心卻讚歎不已。

　鬥真的表情很僵硬。那不是因為緊張，而是他為了壓住滿腔的喜悅，才強迫自己表現得面無表情。因為鬥真現在滿心狂喜，要是不這麼做，只怕隨時都有可能忍不住大聲喊叫出來。

　這時吹起了一陣強風。雲氣被風撕開，裂縫越吹越大，讓天空露了出來。不帶絲毫陰霾的天空就展現在眼前。

　光線灑落在地上。在這道光的引誘下，由宇抬頭看了看天空。她忍不住看了天空。

　一輪浩瀚的明月高掛在空中。

　「……好漂亮。」

　在戰鬥即將開始，不，甚至可以說已經開始的當下，由宇卻在短瞬間忘了這一點，看著月亮看得出神。

　景色本身十分尋常，除了她以外的人，多半都不至於看得為之神奪。沒有滿月所具備的完美形貌，而是顯得有點消瘦，有點缺陷的圓形。

　然而她的心靈饑渴已久。先前她一直強忍這種渴望，現在卻在最不該如此的時機，放縱了自己的欲求。

　然而鬥真也沒有動。

　他默默地放過了由宇所露出的致命破綻。他並沒有施恩的想法，就只是一心想跟由宇盡情廝殺。過去他曾兩度有機會滿足這份渴望，但兩次都沒能如願。

　——這次終於不會再有人來礙事了。

　他並不是放過了由宇露出的破綻。就像由宇看著天空看得出神一樣，鬥真自己也為了這個機會的到來而興奮得激動不已。

　仰望天空的雙眸緩緩往下轉動，將目光投向鬥真。鬥真也不發一語地回視。

　她唯一的武器就是自己的頭腦，以及訓練到能夠回應頭腦要求的身體。然而如果只考慮肌力的強度，她也只比同年紀的少女略高一籌。

　峰島由宇仔細地打量著鬥真。

　就連她的分析能力，也沒辦法看出鬥真體能的極限。機會不是沒有，如果只是一般的對手，她有過的觀察機會早就太過足夠了。由宇能從對手的肌肉與骨架、一些小小的動作、思考的傾向等各種情報之中，確實地判斷出對方的行動模式。如果是她應付起來特別得心應手的對手，她甚至能在腦中完美模擬出從戰鬥開始到結束的所有過程，她的分析能力已經達到了預知的領域。由宇光憑自己的頭腦，甚至就能超越蓮杖所使用的遺產技術因果觀測鏡的效力。

　然而面對鬥真時卻行不通。就算她的預測能力已經近乎預知的領域，鬥真卻又魔高一丈。他身上有種無法只靠計算去理解，不，應該說無法透過知覺去理解的因素。

　由宇認為那才是禍神之血的奧秘所在。對於骨骼與肌肉的淘汰選擇已經進行數百年之久，讓他們成了一種專精殺人的人種，或許可以說是一種稍微超出了人類範疇的亞人種。這種過程跟賽馬的交配頗為類似。

　然而光靠這一點，仍然無法解釋鬥真的能力，也無法超出由宇的預測。還有另外一種因素，讓他能維持人類的外貌，卻又昇華到超出人類範圍之外的境界。鬥真的攻擊是發自連由宇的觀察力都無法知覺到的領域，也就是知覺領域的外側。

　——這多半才是禍神之血的奧秘所在。

　由宇現在會在這裏，為的就是見證這一點。

　她凝視著鬥真，靜靜地反覆吐氣與吸氣。唯有這一瞬間，她排除了自己的感情，為的是看出真相。

　樓頂上吹著強風，感覺得出風就在耳邊呼嘯而過。

　鬥真揮起的長刀貫穿了天上的月亮。這是一種傲慢之極的冒瀆，卻又讓人感受到一種莊嚴肅穆的氣氛，乃是一幅不可思議的光景。

　「開始吧。」

　刀垂直下揮，指向了由宇。

　長刀與空手。

　這場對決乍看之下，會覺得是手握長刀的鬥真占壓倒性的優勢。然而對於連槍林彈雨都能閃避的由宇來說，實在很難說兵器長度的優勢會有多少意義。

　在中距離是屬握有長刀的鬥真占優；相反的，長刀弱點所在的極近距離，卻是空手的由宇最為擅長的間距。儘管對鬥真不是完全管用，但由宇仍然有著預測對方動向的手段。只要能夠算准攻擊躲過第一刀，吃進鬥真懷裏，優勢就會倒向由宇。正由於手段單純，才更難加以防範。由宇動員自己的所有智慧，注視、分析鬥真的動作。

　兩人的腳同時蹬向地板，時間差不到千分之一秒。這不是偶然，而是靠著由宇的預判。這跟劍術之中所講究的先發先至、同發先至或是後發先至等三種概念都不相同，乃是一種唯有峰島由宇才能做到的戰法。不僅如此，還讓鬥真看穿由宇判斷到了他的行動，抓准了在雙重的意義上出其不意，攻擊不備的最佳時機。

　不知道是鬥真有了迷惘，還是產生了動搖，以彈跳般的勢頭從下段往上飛來的劍尖，差了幾公釐的距離，沒能砍到由宇身上。不，是由宇佯裝以同樣的動作奔跑，卻放慢了速度，不讓劍尖劃到自己身上。幾根頭髮飄在空中，被兩者的跑動所掀起的強風吹得四處紛飛。

　刺向天空的劍尖一翻，想將已經進入極近間距的由宇一刀兩斷。然而預先留下了最後幾分彈力的由宇卻還有餘力加速，搶先一步沖進了長刀砍不到的內門。

　毫不容情的一擊打在鬥真的腹部，鬥真的身體被打得在地板上滾了兩三圈，但他並沒有僕伏在地，而是立刻彈跳起身。

　「……太淺了啊。」

　拳頭上傳來的手感，讓由宇發出不滿的聲音。鬥真在情急之下自行後躍，幾乎卸開了所有的力道。不僅如此，還有一道血跡從由宇的額頭往下流過。鬥真回刀揮出的第二斬，超出了由宇的預判，淺淺地劃破了皮膚。

　儘管如此，由宇的優勢仍然不減。大概是看出這一點了吧，鬥真接著說了：

　「……只差了一點啊。可是我這差了一點的刀速，大概一輩子都砍不到你身上吧。真沒想到這分毫之差，竟然會讓我覺得如此遙遠。」

　鬥真的聲調中並沒有負面的情緒，聽來就只是在乎淡地描述事實。

　雖然說是差了一點，但這差距其實比紙張還薄，只要狀況有變，隨時都可能顛覆過來。由宇將意識集中在刀尖上，繃緊全身的神經來掌握狀況，為的就是繼續保持這毫釐之差的優勢。

　「那我也只好去超越自己的極限了。」

　「你說什麼?」

　捉摸不清鬥真的真意，讓由宇提高警覺。大概是覺得她這種模樣好笑吧，鬥真悶聲笑了一聲。這種生死一線間的廝殺，正是他期待已久的戰鬥。

　「這樣下去我會贏。」

　鬥真絲毫不把劣勢放在心上笑了。而他的下一個行動，更超出了由宇意料之外。

　鬥真放開了拿刀的架勢，不僅如此，還將刀收進了刀鞘之中。原本只要收刀入鞘就該恢復的人格，也仍然呈現出殺戮者的樣貌。

　「這樣就太無聊了，掙扎給我看看。」

　收刀入鞘並非意味著戰鬥結束。他膝蓋微微蹲低，握持刀鞘的左手放到腰部的位置，右手則輕輕握住刀柄。看到這個架勢，由宇忍不住低聲喊了出來：

　「是拔刀術——居合斬?」

　利用刀鞘蓄勢的拔刀術，是日本劍術中最快的招式。由於需要將刀收入刀鞘，鬥真本來應該是絕對無法使用這種招式的。

　「我這招很快。像那個怪物就根本來不及反應，被我一刀兩斷。」

　鬥真這句話說得不卑不亢，就只是在傳達事實。由宇也從他的舉止之中，察覺到這句話並無虛假。

　鬥真的刀到底會變快多少?在只有毫釐之差的攻防之中，這樣的差異足以成為致命傷。

　「這樣下去我會輸啊。」

　由宇也對狀況做出了正確的分析。然而她跟鬥真之間卻有個決定性的差異，那就是她已經為了發揮出極限的速度，使盡了所有能用的手段。本來這樣應該就足以取勝了。

　然而鬥真卻在重要關頭亮出了王牌。他擺出了這種跟禍神之血與鳴神尊性質互斥，本來應該絕對無法使用的架勢。

　「別讓我失望。我要你更上一層樓，不然就太無聊了。」

　面臨決定性的勝利，鬥真的語氣顯得十分沒趣。

　眼前唯一可能的破綻，就是鬥真的輕敵。由宇迅速做出判斷，朝鬥真跨出一步。她前傾的姿勢低得異常，簡直就像在地上滑行的毒蛇一樣。鬥真的反應慢了。

　這下可以在他拔刀之前就分出勝負了。

　由宇的確信在下一瞬間遭到了徹底的粉碎。

　鬥真身形一晃。如果說由宇的跨步只在一瞬之間，那鬥真用在拔刀的時間更是無異於零。由宇能夠察覺到的，就只有刀的軌跡，以及勉強留在眼簾之中的月光反射。

　她沒能反應過來，肩膀被淺淺劃了一刀，順勢倒地翻滾。鬥真以冷淡的目光看著她狼狽退開的模樣。

　「比我想像中還慢啊。不，是我太快了嗎?結果反而沒要了你的命啊。」

　鬥真腳下的水泥地冒著煙。那是鞋子承受不住超高度摩擦而熔化，才會留下這種痕跡。

　由宇強忍傷口的疼痛，勉力站起身來。她動了動左肩，確定只要忍住痛楚就不會妨礙到動作之後，朝鬥真看了一眼。

　兩人展開第三度對峙。

　「我本來不太想動用這一招的。」

　聽到由宇這句話，鬥真很高興地笑了。

　「原來你還留了一手啊?就是要這樣才對。」

　由宇將手繞到腰後。

　「我現在偏頭痛很嚴重，身體也是有夠不舒服，腦袋昏昏沉沉的。這是我第一次，也是最後一次動用這玩意。」

　由宇將從身後拿出的物體舉在身前，那是一個紫色的細長包裹。

　「來這招?」

　鬥真顯然滿心期待這次的對決，發散出充滿煞氣的喜悅。

　「我也要使出跟你一樣的力量。只有這一次，我要將【天堂之門】用在自己身上。」

　由宇取下包裹的布，現出了裏頭的鳴神尊。

　由宇只將小刀拔出一半，就停住了手上的動作，表情顯得十分難受。

　「原來如此，感覺就像腦漿被人用力攪拌一樣，有夠噁心。」

　她只猶豫了一次，接著一口氣拔出剩下的刀身，就在同時，某種爆炸性的感覺竄進了由宇的腦內。景色沒有任何改變，但看在她眼中，卻覺得一切都不一樣了。就像是除了人類所擁有的五感之外，還多了另一種不知名的器官在感受整個世界。

　由宇平常靠大腦計算並建構出來的事物，現在可以直接透過感覺得知。儘管有些模糊，卻能感受得到這種特異感覺運作的途徑。

　「這是……」

　——這就是鬥真所處的世界嗎?

　由宇心中產生了感動與恐懼，感覺就像是在俯瞰包括自己在內的整個世界。

　「下一次就該分勝負了。」

　鬥真收刀入鞘，擺好架勢，殺氣就像漩渦似的纏繞在他身上。在适才的一擊中，他還留下了餘力。

　由宇也拿著鳴神尊擺出架勢。

　勝負決於一擊。只要一瞬間，應該就足以分出勝敗。

　一陣極為漫長的時間過去了。KIBOU大樓的上空再度為雲層覆蓋，縮小了視野。除了彼此的身影之外，再也看不到其他事物，讓他們兩人陷入了一種彷佛從世界隔離開來的錯覺。

　這陣幾乎令人窒息的緊張，是被鬥真打破的。刀刃從鞘中飛馳而出，揮出快如電閃的一刀。不，由宇也同時有了動作，她拿著短刀，毫不猶豫地跨進拔刀術的攻擊間距之中。

　兩道劍光將霧氣撕出一個十字形的缺口。

　兩者所站的位置互換，彼此背向對手。十字形的霧氣缺口就像被溶解似的慢慢消失。

　由宇的頸部多了一道血痕，一滴紅色的液體流過白晰的咽喉。由宇按住傷口，尚未轉身，背後就傳來有人倒地的聲音。

　由宇的一擊快了一步。