(V-4)

　　7

　　「嗯，奇怪了？」

　　發現自己在不知不覺問睡著，鬥真手忙腳亂地彈起上半身四處張望。原本應該裹在由宇身上的毛毯，裏頭卻空無一物。

　　「由、由宇？」

　　他想到少女今天早上的模樣，症狀幾乎看不出有任何改善，只有燒多少退了一些，照理說是不能這麼快起床活動。

　　「你睡昏頭的臉實在不怎麼能見人啊。」

　　明明只過了半天，但他卻覺得背後傳來的這句辛辣言語，聽起來十分懷念。

　　「啊啊，太好了，原來你就在那邊……」

　　鬥真才剛回頭一看，立刻就低下頭去。無論是當前緊急的事態、對由宇身體的擔心，一切的一切他都拋到九霄雲外去了。

　　映入鬥真眼簾的，是由宇那因為失去血色，反而更像白瓷般晶瑩剔透的裸體。儘管只是背影，但從纖細的頸子劃向背部的曲線、圓潤的臀部，到她那不像是日本人身材比例的修長雙腳，全都毫不遮掩地露了出來，讓整幅影像深深烙印在鬥真的腦海之中。

　　「你、你怎麼在這種地方換衣服……」

　　鬥真努力想平靜地說話，但聲音仍然不由得高了八度。

　　「嗯？我的汗水弄濕了整件衣服，當然要換啊。」

　　「至、至少該找個有東西遮的地方換吧。」

　　「你在說什麼鬼話？除了這裏以外，還有哪里會有地方遮？還是你要我到外面去換衣服，好讓敵人發現？」

　　「我不是這個意思。」

　　「你這個人實在是蠻橫不講理。」

　　嘴上抱怨之餘，由宇身上衣物摩擦的聲音卻還持續著。鬥真不敢抬頭，好不容易挪著身體轉過身去，但仍然感覺得到由宇就在自己身後不遠的地方換衣服，讓他怎麼樣都沒辦法讓心跳穩定下來。

　　「你、你的身體已經好了嗎？」

　　鬥真反覆深呼吸好幾次後，儘量用平靜的聲音發問。

　　「嗯，已經沒事了。多虧你照顧我，我很感激。」

　　「別、別這麼說啦，這是我份所當為……」

　　鬥真很不好意思地搔了搔頭，總覺得由宇說話的語氣比平常溫和。雖然多半有一部分是自己的錯覺，但聽在耳裏就是有這種感覺。

　　「不，在這種情況下要做到這樣可不簡單。在這份感謝的心情下，接受一、兩個像你剛剛那種不講理的要求也沒什麼。」

　　「呃，我哪有不講理？」

　　「等一下，這麼說來，你對我的恩情應該就可以一筆勾消了？嗯，這麼快就能報恩，真是太好了。」

　　「咦、咦、咦咦咦咦？」

　　儘管絲毫沒有做人情的想法，但由宇這句話卻讓他滿心抗議。

　　「你在驚訝什麼？」

　　換好了衣服的由宇從背後來到鬥真面前。當然現在她已經穿好了衣服，然而腦中仍然不時閃現的裸體，卻跟眼前的由宇重合在一起，再加上先前在橫田家看到的身體正面也合上去，對他腦中的印象做出修正。從背後到正面，形成一個三百六十度完整的裸體影像，在腦中不停地閃現出來。鬥真只覺得天昏地暗，沒有當場昏倒反而奇怪。

　　「怎麼了？你的臉很紅耶？該不會是搞壞了身體吧？」

　　由宇在眼前蹲了下來，鬥真慌慌張張地往後猛退，差點讓自己翻倒，也讓由宇想摸摸他的額頭看有沒有發燒而伸出的手摸了個空。不知道是不是錯覺，總覺得由宇的表情變得不太高興。

　　『阪上鬥真，有句話先說在前面，我可不具備坐墊的功能。』

　　屁股底下傳來風間說話的聲音。

　　「對對對對不起。」

　　鬥真再度往後猛退。一名少年朝著筆記型電腦拚命鞠躬道歉的構圖，怎麼看都讓人覺得十分詭異。

　　『還有，要搞這種青春鬧劇我是管不著，不過你至少也該多發揮一下洞察力吧。』

　　「這怎麼說？」

　　『就是要你仔細看看旁邊那個死愛逞強，裝得一副沒事模樣的丫頭。』

　　這句話當頭潑了鬥真一盆冷水，他趕忙望向由宇的臉。她的臉色很白，這種病態的白固然有種虛幻的美感，但當然不是什麼好事。冷靜下來觀察，就可以看出由宇連站都站得十分勉強。只有眼神還是跟平常一樣充滿意志力，但反而更凸顯出症狀有多麼嚴重。

　　「由宇，你還不能起來啦。」

　　『這才是你應該說的第一句話啊。』

　　風間的這句話深深刺進鬥真心中。就為了那點小事，不，剛剛的事情遠遠超出可以用那點小事四個字來形容的範圍，但就算是這樣，他仍然不該慌了手腳。

　　「我的身體我自己最清楚，我沒問題。」

　　「哪里沒有問題了？你這樣就跟醉鬼說自己沒醉一樣。」

　　『症狀已經超出可以靠休養恢復的程度了，這樣下去你會沒命的。』

　　「會沒命的」這四個字，聽起來是那麼沉重。鬥真想起了球體實驗室的事件，當時由宇也是差點就沒命了。

　　「我的生死不重要，重要的是非得逮到峰島勇次郎不可，非得阻止他不可。」

　　由宇好幾次提到要阻止事情發生，指的究竟是什麼事情呢？然而由宇堅決不回答這個問題，頑固地保持沉默。

　　「風間，麻煩你儘量多收集一些海星駐地現在的情報，我今晚就要潛入。」

　　「這樣太亂來了，不行啦，絕對不行。」

　　鬥真立刻反對。由宇輕輕歎了口氣，表情似乎也變得更溫和了些。

　　「鬥真，我也不是什麼計畫都沒有。要改善我的身體狀況，最好的方法就是注射N C T研究所專門為我調製的強心劑。A D E M跟海星都想活捉我，多半有預測到我的身體狀況會開始出問題，所以應該早就準備好強心劑了。」

　　『這可能性確實很高，順利的話也許真的可以在海星駐地中發現強心劑。不過挑晚上潛入的方法，則還有重新檢討的餘地。』

　　「狀況有了什麼變化嗎？」

　　風間沒有答話，而是在螢幕上顯示出海星駐地的衛星照片。

　　「海星的部隊消失了……」

　　意想不到的狀況，讓由宇看得傻了眼。

　　海星的部隊就這麼憑空消失了。就算可作為證據的照片就顯示在眼前，這種狀況還是很難令人相信。

　　「真的不見了……」

　　站在地勢平緩的山上一眼望去，眼下一整片與荒野無異的平地上，幾乎什麼都沒有留下，現在還能看到的，就只有建在平地正中央的前峰島勇次郎研究所，也就是現在的海星作戰本部。不，狀況演變成這樣，要說是作戰本部也有點名不符實．除了該建築外，就只剩幾輛疑似廢棄的零星損壞車輛了。

　　「風間，在半徑一百公里內有看到疑似海星的部隊嗎？」

　　『完全沒有。如果擴大半徑到三百公里，是可以找到美軍的基地，但完全看不出有部隊移動到這個基地的形跡，而且也沒有任何土地或地點可以藏住這麼大規模的兵力。』

　　鬥真凝神望向遠方，看能不能找出什麼線索。然而放眼望去儘是一片土石畢露的地面，沒有發現任何可以說明這種狀況的東西。

　　「既然從這裏沒辦法找出敵人，那就只剩下研究所了啊。」

　　由宇以嚴峻的眼神看著地面中央的建築物。然而建築物周遭顯得十分空虛，至少怎麼看都不覺得裏面藏了那麼多人。

　　『你要怎麼做？是陷阱的可能性很高啊。』

　　由宇顯得有所猶豫。

　　「也對，就先回去一趟吧，情形實在是太可疑了。」

　　就在由宇轉身準備回小木屋的時候，LAFI三號機響起了警告聲。

　　『捕捉到同樣的反應了，是LAFI四號機。地點在這裏的北方一千六百公尺處，是前峰島研究所。』

　　反應出現的時機實在太巧，簡直就像是事先算准了一樣。

　　『由宇，我從昨天晚上就有想過，海星跟LAFI四號機之間真的沒有關連嗎？』

　　不知道是不是贊成這個意見，由宇並沒有提出反駁。她思索了好一會兒之後才動起雙腳。然而她所面對的方向，卻跟用來藏身的小木屋相反，也就是走向研究所。鬥真也趕忙從後追去，並肩走在一旁。

　　「這樣真的好嗎？怎麼看都是陷阱耶。」

　　「我知道。」

　　「我覺得還是慎重一點比較好啊。」

　　「這種話輪不到你這個有勇無謀的代名詞來說。一

　　儘管如此，走下山之後，由宇還是停下了腳步，放眼觀察四周。

　　「風間，周圍有沒有變化？」

　　『不，平靜得令人心裏發毛。』

　　「……是嗎？」

　　由宇的雙眼來來去去地環顧四周，從表情中可以看出，她連最微小的變化也不會放過。

　　「啊？」

　　鬥真發出了將這種緊張感連根拔起的糊塗聲音，將自己所用的雙筒望遠鏡從眼前拿開，歪著頭開始思索。

　　「會是錯覺嗎？」

　　「有看到什麼東西嗎？就算是小事也無所謂，有發現什麼就跟我說。」

　　「嗯，我覺得好像看到研究所的屋頂上有人。」

　　由宇從鬥真手中接過望遠鏡，望向研究所。

　　「在哪邊？」

　　「最上面的右端那邊，好像是個個子很高的男性。」

　　大概是沒看見吧，由宇歪著頭放下望遠鏡。

　　「除了是個個子很高的男性之外，還有其他特徵嗎？」

　　「好像穿著白色的衣服。一閃就過去了，搞不好是我的錯覺。」

　　由宇再次拿起望遠鏡仔細觀察建築物，但怱然間唐突地開始往前走。

　　「你還是要去？看這樣子不是很不妙嗎？」

　　剛開始還用走的由宇改為快步行走，隨後又逐漸轉為小跑步，最後變成飛奔。不知不覺間，由宇的側臉上浮現出像被逼到絕境的悲壯表情。

　　『怎麼了？這可不像是你的作風啊？』

　　風間也察覺到了她的變化，念了由宇兩句，但她仍然沒有停下腳步。

　　來到建築物的前面，由宇的腳步才總算放慢。但這並不表示她恢復了冷靜，而是出於對從隱蔽處現身的人影所產生的戒心。

　　然而這個人影卻無視於由宇的存在，視線筆直刺向站在她背後的鬥真。

　　「利末安森？」

　　這名站在前研究所、也就是現海星臨時總部大門前的少女，對鬥真來說並不陌生。

　　利末安森講著異國的語言，朝身後的大門一指。

　　「該不會是肯讓我們過去？」

　　「你猜對了一半。」

　　由宇代替她回答。

　　「她講的是希臘語，說只有我一個人可以過去。」

　　「那我呢？」

　　「說要你跟她分個高下。看她的眼神是恨你入骨了，你是不是對她做了什麼很過分的事情？」

　　鬥真猛力搖頭，拚命否認。

　　「我先走一步。」

　　由宇只留下這句話，就從利末安森身旁定過，兩名少女之間連視線都沒有交會。

　　由宇在正門前回過頭來看了鬥真一眼，但隨即又轉過身去，消失在建築物之中。

　　利末安森的雙掌之間開始出現放電似的現象，而且範圍迅速擴大，將周圍一帶都涵蓋進來。總覺得放電的光芒比前幾天遇到時還要大，鬥真原本還在想不知道是不是錯覺，但放電的領域仍然不斷擴大，很快就讓他知道肯定不是錯覺。

　　鬥真猜測對方多半是想調動更多的石塊，但現實馬上就顛覆了這個預測。浮上空中的並不是石塊。

　　利末安森從這片發生過戰鬥的土地，帶起了四處散落的殘骸，從槍械、背包、殘骸碎片，以致於廢棄的機車、吉普車，最後就連已經無法行動的戰車，都在一陣拉扯之後浮了起來。

　　這種種的物體繞著利末安森旋轉。

　　「等、等一下，這開玩笑的吧？」

　　利末安森發出跟上次一樣的喊聲，朝著鬥真一指，讓車輛、機車，甚至戰車都勢挾勁風地飛了過來。鬥真二話不說拔腿就跑，而這些物體也隨即從後方發出爆響追來。機車、吉普車與裝甲車在地面上撞出巨大的坑洞，被挖起的土壤從頭上鋪天蓋地地灑下。

　　逃也逃不了多久，而且他根本不能在這裏浪費時間。

　　有不能放開的手等著他去抓住。

　　由宇撐著隨時都可能累倒的身體跑開時的表情，在他的腦中閃過。

　　一瞬之間轉換過來的心境，讓他拔出鳴神尊，以達到神速境界的動作，揮刀斬向朝自己飛來的機車。原本應該扎扎實實砸在他身上的機車從鬥真身旁飛過，撞破了背後一棟建築物的牆壁。

　　「不好意思，今天我可不會手下留情。」

　　這個對手很強。光是想到這裏，內心就湧現一股喜悅的感情。

　　8

　　大門關了起來。先前還能聽到的戰鬥聲，也從門關上的那一瞬間起，就再也聽不到了。這是因為大門有經過完全隔音的處理。

　　由宇的心思分散到關起的門上，不過說歸說，其實也只有一兩秒而已。

　　「這可不行啊，面對敵人的時候，怎麼可以把心思留在背後呢？」

　　這個腔調奇異的沙啞聲音，是從大廳中央傳來的。由宇手忙腳亂地轉身面對前方，她確實是慌了手腳。一直到剛剛為止，那兒應該沒有任何人在，然而如今在大廳的中央，卻有一位裝扮奇特的老人，那不是什麼幻影，而是有實體的存在。老人的裝束像一名修行僧，正盤坐在地板上。中東一帶民族特徵的臉孔上，蓋滿了漫長歲月與陽光所留下的深層皺紋與皸裂，然而老人的表情，卻像是看著自己的孫子一樣和藹，又像海底一般平靜。

　　「你是誰？」

　　由宇說出來的不是日語，而是一種類似烏爾都語的語言。

　　「哦？你會說老朽的母語？好久沒有用鄉音說話了啊。」

　　老人也以同一國語言答話。

　　「發音也很完美，真不愧是那位先生的女兒。」

　　笑嘻嘻的老人輕描淡寫地說出驚人之語。

　　「你說的那位先生……是指勇次郎嗎？說得好像你認識他一樣啊。」

　　「從球體實驗室、弧石島，到前陣子的《希望》市，大小姐你的身手老朽都見識過了。」

　　老人沒有回答她的問題。然而儘管程度有別，這句話仍然不能聽過就算。《希望》市就罷了，球體實驗室與弧石島上所發生的事情，完全沒有洩漏出去的道理。既不可能從外部觀測，內部的資料也由A D E M嚴加保管。

　　「你究竟是什麼人？」

　　「七原罪之一的路西華……其實就如你所見，只是個半隻腳已經踏進棺材的糟老頭子……嘿咻。」

　　「你說你是七原罪中的……路西華？」

　　如果他沒有說謊，那麼名震中東的傳說傭兵集團七人組之中的頭目，就是眼前這名老人。

　　老人——也就是路西華，以老年人該有的緩慢動作緩緩起身，慢得幾乎讓人想伸出手去拉他一把。

　　「老朽這條命等於是死過了一次，後來又爬起來在這世上賴活了多年，不過現在總算是值得了。」

　　路西華雙手插腰，強行撐直身體，模樣就跟做著早晨廣播體操的老年人一模一樣。

　　「過了百餘年，總算遇到了好對手。」

　　老人就像在神社參拜時一樣雙掌互擊。就只是這麼簡單的動作，發出的聲響卻幾乎要震破耳膜，讓整個大廳都在震動。

　　「這……」

　　由宇震驚得啞口無言。從老人的動作來計算，是不可能引發這種現象的。

　　「哦哦，嚇到你啦？不好意思啊。」

　　老人顯得十分愉快，以流水般的動作跨步逼近。

　　——太慢了。

　　這是由宇的第一印象。他的動作以老年人來說確實算得上敏捷，但對於經常在生死一線間搏鬥的由宇來說，就跟慢動作播放的影片一樣。根本不需要用到她擅長的那種以頭腦勞動來控制肉體的動作，就能遊刀有餘地閃開。不，是以為閃過去了。然而老人的手掌就像是受到磁力吸引，貼上了由宇的側腹部。

　　一瞬間彷佛全世界都變得一片漆黑，身體彎成