正文 第八十六章 過路客

拱衛石下倉的倉前村和倉後村，倉後村為客系，倉前村為潮系。倉前村以烏石圍為主體，烏石圍是一個土樓，外周長八十余丈，內周長三十余丈，共有三十六套三進堂屋，堂屋的後牆連在一起便是土樓的外牆，厚逾三尺，足令山賊海盜望而生畏。

　烏石圍東南又有一道溪流，這道溪流平時可供運輸，戰時又可成為圍屋之外的第二道防線。跨過這道溪流的木板橋往饒平縣城的方向走，不多遠便能望見另外一條河流，河上有橋，橋的兩邊有攤位，這便是附近二十八村逢初一十五、年節正日必來趕的橋頭墟了。

　橋頭墟的邊緣有若干房屋，在通往烏石圍的路邊，有幾間的粗陋土屋，土屋的屋角插著一張店旗，寫著杏花里三字。這杏花里的主人是一個老破鞋，人叫張婆，二十幾年前被倉前村的婆家趕了出來後竟在這里落了腳，開了這家店，後頭的兩間空房整出來招待過往客商，前面鋪面也賣些酒食，但最吸引人也最遭正經人家唾棄的則是張婆養著三個女兒，專門用來招待客人。所以倉前村倉後村若有後生要往橋頭墟來，@碌某滄芤　嘍Ｖ雋驕洌　盟嵌哉飧黽仁強駝揮質薔撲劣質羌嗽旱陌乖嗟胤攪　匆膊荒芸矗　鐘蒙閑磯唷罷瓷弦喚嘔奩輟敝　嗟幕襖聰湃耍　　　　陀幸恍┌懷剎牡暮笊辛思父魷星　腿灘蛔∮棧笸低檔贗飫錙塴br />

　這天不是墟市正日，張婆因店里缺東西，老早帶著大女兒張大丫到橋那邊的農家去進貨，到了下午，年過三十的張大丫提著兩只鴨跑回來，還沒進門就大叫︰“狗二，快拿仙草水給我除除晦氣！”

　便有一個四十來歲、長得歪瓜裂棗的男人跑出來問︰“怎麼了？”這個叫狗二的男人，在杏花里既是廚子又是龜公，忙的時候還兼客棧的小二，干的活不少，幾個女人卻都看不起他。

　“晦氣啊！”張大丫叫道︰“遇到死尸了！”

　“死尸？”屋里又探出兩個女人的腦袋來，一個將近三十，另外一個二十出頭，卻是張婆的另外兩個女兒二丫和三丫，她們一起叫道︰“那你可要洗過仙草水了才能進來，別把晦氣帶進來！”

　狗二一邊給張大丫摘仙草端水，一邊就問她到底怎麼回事，張大丫道︰“別提了，真背！也怪媽媽貪心，我們在橋頭遇到一伙人問路，我就想不理他們，或者隨便嘟噥兩句打發就算了，但媽媽卻陪著笑過去跟他們說了起來，看那樣子又是想兜生意。”

　“兜生意也沒什麼不好啊。”狗二道︰“最近官府禁得嚴，海里的海賊山里的白哨鬧得又凶，地里收成又差，有些地方听說都快餓死人了，我們的生意是越來越難做了。哼，這兩年要不是老板娘會兜生意，要不是我跑腿跑得勤，這家店早垮了！”

　“我也沒說兜生意不好！”張大丫說︰“不過我看那群人不怎麼順眼，這不，才沒說幾句話，他們那伙人忽然指著水里說好像有人溺了！為頭那個姓王的公子——嗯，他長得可真好——唉，說這些干什麼！那個姓王的公子就讓人跳下去把人撈起來，一看，是個女的，臉泡在水里久了，被胭脂泥土污得面目都看不明白，人卻早死得透了！晦氣！晦氣！”

　說到這里張大丫已洗過了仙草水，進了屋，張二丫便問︰“那媽媽呢？”

　“她啊，她比我更背。那王公子見人沒救了，便讓手下把尸體抬了去找地保，又拉上她還有剛好經過橋頭的王舟公、豆腐婆去作證了。”

　張二丫笑道︰“她居然肯管這閑事。”

　“你不知道！”張大丫道︰“那個王公子，長得雖然漂亮，但說話很見威風的！他說出一句話來，都讓人不大敢不答應。簡直可以跟咱們烏石圍的張攢典比一比。”

　張二丫和張三丫一听都笑了起來︰“我看你的魂都被那王公子勾了去了？跟咱們張攢典比？那怎麼可能！”

　狗二想了想道︰“你們媽媽從來不喜歡管這種閑事，她這次肯去，多半是想兜這生意回來，我們也該準備準備。”說著便去燒水。

　到了太陽將落山張婆才回來，她不是一個人來，而是帶回了五個大男人外加一個十來歲的小孩，看情況應該就是張大丫說的那群過路的客商，但這群人也沒推著車挑著擔，只是其中三個背上背著大包，看不出是做什麼買賣。

　張婆沒到門口就大叫︰“來貴客了！女兒們，快來迎接！狗二，快去燒菜做飯！”

　幾個女人在門內嘰嘰喳喳道︰“沒想媽媽真把客人給兜來了。”便趕緊出來迎接，張三丫腦筋靈活，不忘先打了水摘了仙草再出來，放在門口。

　張婆一見心里連夸小女兒聰明，便對來客說︰“幾位客官，我們這里的風俗，才踫過那些東西，該洗洗手，去去晦氣。”

　客商中為首那年輕人笑道︰“這風俗，我們泉州那邊也有。應該，應該。”就帶頭洗了手，張婆才引了他們進店，又使眼色讓大女兒去收拾房間，讓二女兒去準備飯菜，只留下小女兒陪伴。

　那年輕人留在店里和張婆等應付著，他的兩個沒手下和那小孩卻到屋外繞了一圈，回來後點了點頭，那年輕人便道︰“帶我去看看房間吧，若是還干淨就住下了。”

　張婆大喜，趕緊讓小女兒帶著去看房間。這房間雖也簡陋，但收拾得還算干淨，這群人也不甚計較，就這麼住下了。等伺候的事情告一段落，張二丫、張三丫還在里面伺候，張婆卻已鑽到廚房，喜上眉梢道︰“這下好了！做好了這筆買賣，接下來幾個月的活計就有著落了！”

　狗二道︰“我看他們好像沒打算住多久，怎麼能賺幾個月的飯錢？”

　“你不知道！”張婆道︰“這王公子是福建來的客商，這次是要到咱們潮州府城去買潮繡的。”

　狗二道︰“他們要去府城？要是那樣明天就會走，咱們最多賺他一頓飯、一夜宿的錢。”

　“你懂什麼！”張婆道︰“若他要買的是別的，那就算了，但要說潮繡，何必去府城？那天張瑯在這里過夜曾對三丫露過口風，說石下倉就存著不少！”

　狗二呀了一聲道︰“你要撮合這生意麼？”

　“不然我這老半天是白忙活啊！”張婆道︰“你現在趕緊到村里去，跟張瑯說說。要是能撮合這筆生意，我們的中人費少不了。”

　狗二猶豫了一下，說道︰“烏石圍那邊，我們是不是別惹了？”

　張婆問︰“怎麼了？”

　狗二道︰“前一段倉後村那個听說已經去做海賊的家伙回來，也是先和張瑯在我們這里勾搭，後來就無緣無故不見了。前兩天又有幾個生面孔的人路過往烏石圍去——我看倉前村最近一定有事，我們能不惹，還是別……”

　話沒說完，早被張婆刮了一巴掌，冷笑著罵道︰“怪不得人家說你狗二沒卵蛋，果然是沒卵蛋！一點膽量都沒有！怕什麼海盜？怕什麼是非？也不想想我們開的是什麼店！咱們開的就是是非店，是非越多越有賺頭，有道是男盜女娼，我們是女娼，那些海盜白哨都是我們的親戚！要是都做正經生意，你們老早就餓死了！”

　狗二哪里還敢回嘴？趕緊跑到烏石圍去，這時天色已晚，烏石圍早關上了圍門，狗二在外頭數著屋數，找到張瑯的屋子，拿了兩塊石頭瞄準窗口丟，啪啪兩聲響後不久，便有個男人開了窗戶，沒好氣道︰“什麼人！干什麼！”

　狗二依稀看出是他要找的張瑯，便叫道︰“我是狗二，瑯大爺出來一下，有要緊事商量。”

　張瑯問︰“什麼事？”

　狗二道︰“我們店里那婆娘吩咐了，說這事不能張揚。”

　張瑯嘟噥了一聲“裝神弄鬼”，但仍拿了根長長的竹竿伸了下來，這竹竿的節目都打通了，張瑯將耳朵靠在竹竿的一端听，狗二拿到了竹竿的另外一端後便湊過嘴去，將那伙過路客的事情說了。張瑯听完，猶豫了一會道︰“那真是大客商？可別是老千。”

　狗二道︰“他們原本是要到府城去的，是我們店里那婆娘覺得這生意可以攬過來，所以把他們留住。至于是不是老千，就要等瑯大爺的法眼去相一相了。”

　張瑯又想了想，道︰“今晚圍門已經關了，我出去不方便。你讓張婆不用留人了，明天給他們指明去府城的道路，就讓他們走。”

　狗二不禁有些失望︰“瑯大爺不想做這筆生意？”

　“不是不想，只是要防他一防！總之你照我的話做就是了！”張瑯說著，又在竹竿里叮囑了他明日記得給那幫客商帶路︰“至少要帶到那顆大神樹下的岔道。”

　打發了狗二之後，張瑯便關了窗戶躺回床上，他老婆也早醒了，便問出了什麼事情，張瑯幾句話將事情說了，他老婆一听急了，道︰“你怎麼不去看看啊！還讓張婆把人打發走，真是……要真是出得起錢的客商，可千萬要留住！這半年來二叔管得緊，我們可有多久沒錢進口袋了？這兩年年成不好，要沒個補貼，光靠地里的收成得餓死！”

　“你懂什麼！”張瑯道︰“你也知道現在年景不好，那些過不下去的人，有膽子的不是下海做賊就是上山立寨，有點歪腦筋的就坑蒙拐騙偷！誰知道這幫人是真客商還是假客商？再說老二說的也沒錯，最近海上接二連三有人來，多半是要出事！這當口還是小心點好。”

　他老婆道︰“小心是要小心，可也不用就讓張婆把人打發走吧？”

　“你放心！”張瑯道︰“我既然這麼辦，自然是有我的主意！”

　他第二天起了個大早，讓他老婆往杏花里去打探消息，吩咐他留神那些客商的神情，自己卻攔在杏花里通往府城的岔路上，等到了中午時分，便見他老婆匆匆趕來對他說︰“那群人吃了東西，問了道路就走，沒半點磨蹭。”張瑯听見，心道︰“這就有三分真了。”不久便見一群人慢慢走來，為首帶路的正是狗二。他老婆在他背後小聲道︰“就是那群人了，走在狗二後面的那年輕人，叫什麼王公子，似乎是他們的頭。”說著就躲了起來。

　等這群人走進，張瑯才道︰“狗二，你怎麼跑這里來了？這幾位面孔很生啊，是你親戚？”

　狗二見到他，裝出一臉的驚訝，叫道︰“瑯大爺，你怎麼到這里來了？”又道︰“我給我們店里的幾位客官帶路呢！他們要去府城。”又對那王公子道︰“幾位客官，這位是我們老板今天早上提起過的，烏石圍的瑯大爺，姓張。瑯大爺在府城的人面很廣，道路又熟，幾位客官這次要去府城，道路也好，人也好，都可以和瑯大爺打听打听。”

　那王公子听了上前和張瑯廝見了，自稱姓王，行四，對張瑯上下打量，似乎有些疑心，張瑯一見心道︰“他懷疑我呢！”便道︰“王公子要到府城探親麼？我在府城有兩房親戚，說不定認識。”

　人群里有一個十歲出頭的小孩，聞言脫口道︰“不是，我表哥這次來潮州是想來買潮繡……”他話還沒說完便被那王公子扯了一把，那小孩奇道︰“表哥我說錯了？”那王公子卻只是笑了笑，不開口。

　張瑯看在眼里，笑了笑道︰“潮繡？那何必舍近求遠？饒平這里就有啊。”

　那王公子看了那中年人一眼，那表情似乎在說“反正已經漏了嘴不如就直說吧”，口中便道︰“我們是從饒平縣城來的，那里的貨不管成色、數量都太少。”

　張瑯一听微微吃了一驚道︰“縣城里貨你們都看不上眼？那你們到底要什麼成色？要多少？”

　那王公子就要回答，他身邊那中年人忙道︰“公子，生意上的事，還是別在路上隨便說的好。”

　那王公子點頭稱是，便向張瑯作揖要告辭，張瑯眼珠一轉，忽然笑了起來，又連連搖頭，那王公子看得奇怪，便問他笑什麼，張瑯笑道︰“出門在外，凡事留一分心是對的。不過你們這會就算去了府城，只怕也未必能買到貨。”

　那王公子奇道︰“這是為什麼？”

　張瑯笑道︰“你這位伴當說的沒錯，在路上，還是別說生意上的事情。”讓開了路，指著府城的方向道︰“幾位，請吧。”

　這伙客商相互對視了一眼，那中年人才站出來道︰“小可姓陳，剛才的話多有得罪，還請瑯大爺別放在心上。此處確實不是說話的地方，不知瑯大爺肯否移一移金步，我們到杏花里喝口茶細談，如何？”