一

　　爲了防備甲賀卍穀一族的來襲，伊賀鍔隠穀早已全副武裝，做好了迎戰的準備。

　　阿幻的宅邸自不用說，在伊賀鍔隠穀裏，山襞也好，穀窪也好，樹木也好，農家也好，都充滿了忍者的殺氣。每一家每一戶，都暗藏了刀槍，弓箭，斧頭，鐮刀，繩索，漁網等武器。

　　然而，藥師寺天膳所煞費苦心的，不是伊賀的臨戰準備，而是不讓己方的朧發現伊賀的這種變化。如果被朧知道了，她一定會告訴弦之介。——對於這一點，天膳深信不疑，同時也非常恐懼。不過由此也可以看出，天膳對於朧的心情，瞭解得相當透徹。

　　如果讓弦之介警覺起來，那麽事態就不容易處理了。——算起來，弦之介已經在阿幻宅邸停留了兩天三夜，但藥師寺依然沒有對弦之介下手。說到其中的原因，首先是出於天膳謹慎的性格，另一方面，他還有一個處心積慮的陰謀。——那就是，天膳想把甲賀的九名忍者全部消滅以後，最後再來對付弦之介，不僅從肉體上，也要從精神上擊潰弦之介。

　　幸好，正處於熱戀之中的朧，根本沒有注意到自己身邊發生的變化。面對著天真爛漫的朧，以及她無邪的雙瞳，弦之介當然也始終保持著悠然的心情。——不過，有一件事，讓弦之介再也不能保持悠然的態度。

　　那就是，弦之介的侍從鵜殿丈助突然不見了。

　　“丈助那個傢夥去哪里了？”

　　這天早上，弦之介就發覺丈助消失了。

　　朱絹紅著臉告訴大家，前天晚上丈助是如何對自己做出了無禮的舉動，而她不得不狠狠地教訓了丈助一番。對於此事，朧也表示自己可以做證人。由於那天晚上朧剛好看到了丈助和朱絹的一幕，所以她自然不會懷疑朱絹的話。而這個世界上，又有誰還會懷疑朧呢？

　　“這種事情，丈助倒也幹得出來。或許是眼見事情敗露，他覺得無臉見人，一個人逃回卍穀去了吧。實在是給甲賀丟臉。”

　　雖然是一笑了之，弦之介這次卻是苦笑。

　　他還是沒有覺察自己身邊的異常。而經過一夜的等待，甲賀也沒有任何來犯的迹象。到底是因爲主帥弦之介尚在敵營之內，所以甲賀方面也不會輕舉妄動吧。

　　天膳最終下定決心，要把雙方開戰的真相告訴朧。既不可能就這樣放著弦之介不管，也不可能永遠把真相向朧隱瞞起來。況且最重要的是，——

　　能夠擊敗甲賀弦之介的，只有朧！

　　這就是天膳權衡再三的結果。這個判斷當然有根有據，不過也包含著天膳狠毒的用心。那就是讓這兩個處於熱戀中的年輕人，互相殘殺。

　　所以天膳首先帶著朧，一起去鹽庫見被抓來的甲賀女孩阿胡夷。—－天膳本身並不打算殺阿胡夷。按照天膳的考慮，如果抓住阿胡夷的話，在事情緊急的時候，還可以拿阿胡夷作爲要挾弦之介的盾牌。出乎他的預料，念鬼出於私欲而殺死了阿胡夷。這不僅打破了他的如意算盤，而且己方的高手小豆蠟齊，也被阿胡夷送進了地獄。

　　更糟糕的是，阿胡夷在臨死之前，還把秘巻的所在，通過密語告訴了其兄如月左衛門。—－

　　號稱銅牆鐵壁的鍔隱穀，也沒有能夠發現如月左衛門和霞刑部的侵入。不過話說回來，這也是防不勝防。畢竟左衛門裝扮成了從駿府回來的夜叉丸的樣子，而刑部又是能夠和地面同化，完全避開所有的監視。—－

　　霞刑部的忍術“森羅滅形”，不僅能讓他和牆壁融爲一體。他能夠隨心所欲地操縱自己的皮膚，將自己的膚色變成希望的顔色，比如雷鳥，比如枯葉蝶，比如泥土，比如青草，比如樹葉。他是一個具有擬態能力，如同變色龍一般的忍者。

　　不過，不管忍者具備如何超人的肉體機能，也不管其具備如何高於常人的心理承受能力，但是當如月左衛門看到自己妹妹阿胡夷的慘狀的時候，他的心情，也同樣是痛不欲生。——他一邊強忍住靈魂的哭泣，一邊假裝打了個哈欠，握住了阿胡夷的手。

　　處於瀕死狀態的阿胡夷，通過手指，和兄長作了最後的交流。通過手指的密語對話，如月左衛門終於找到了卷軸，並把卷軸交到了霞刑部的手中。

　　拿到花名冊以後，霞刑部就失去了蹤影。

　　等到伊賀衆人狼狽不堪地趕到甲賀弦之介的居所的時候，只見弦之介已經站起身，正在閱讀手中的卷軸。負責監視弦之介的佝僂忍者左金太倒在屋檐一側，霞刑部身著左金太的衣服，單膝跪立在主人弦之介身邊，靜靜地等候命令。

　　瓢潑的雨中，弦之介瞥了一眼氣勢洶洶湧到庭院裏的伊賀衆人，沈痛地對霞刑部說：

　　“刑部，回卍穀。”

　　二

　　弦之介的聲音雖很沈重，臉上的表情依然非常鎮定。其神態就宛如在和友人下棋的中途，聽到家人來叫自己，於是起身返家一般。

　　甲賀弦之介平靜地把卷軸收好，放入懷裏，然後一手攜刀，走出屋檐，環視了庭院一眼。但是，他的眼光並沒有和任何人接觸，因爲他的雙眼，處於不可思議的半睜半閉的狀態。

　　蓑念鬼一聲大吼：

　　“殺！”

　　“慢！”

　　藥師寺天膳趕忙阻止。

　　但是，這個時候，伊賀的忍者都還不瞭解天膳之所以制止他們的原因。他們只看到弦之介就要走出阿幻的宅邸，而他的神情就像雨中飄零的憂鬱的花朵。雖然天膳的喊聲和念鬼的怒吼同時響起，這兩聲高喊反而像是競技場上的發令槍，瞬間就有六名伊賀的忍者向著弦之介撲了過去。

　　六個人，六把利刃，閃耀出六道白光。而與此同時，讓衆人大驚失色的，是六人對面所發出的更加燦爛的黃金色的閃光。這是弦之介的目光！

　　從弦之介的雙眼，發出了黃金般的閃光。同時——不知爲何——六個伊賀的忍者一下子趔趄著停止了步伐，倒在了血泊之中。他們的肩上、身體，還有頸部都留著致命的刀傷，而造成這些傷害的，不是別人，正是他們自己。—－

　　“刑部，走！”

　　如同什麽事情都沒有發生過一樣，弦之介來到了庭院當中。他的雙目又恢復成了半閉的狀態。霞刑部緊緊跟在弦之介的身後，似笑非笑地朝著伊賀衆人看了一眼。

　　再看伊賀的忍者，雖然人多勢衆，但是都茫茫然地呆立著，不知如何是好。雖然在這之前，他們從天膳那裏，聽說過多次有關弦之介“瞳術”的傳聞，但是親眼領教其厲害，今天也是頭一次。一眨眼的功夫，己方就已經有六人喪命。而弦之介甚至連舉手投足的動作，都不曾有過。

　　被稱爲“破邪返瞳”的甲賀弦之介的忍術，到底是何方神聖？

　　這可以解釋爲一種強烈的催眠術。不論是本領如何高強的武士，抑或忍者，要想殺死對手，都不可避免地要和對手近距離接觸。不過，當敵人在和絃之介對陣的時候，即使想要避開弦之介的目光，也會不由自主地被弦之介的目光所吸引。那一瞬間，弦之介的眼中，會發出黃金色的火花。——至少在敵人的頭腦當中，會産生黃金火花的幻象。接下去，敵方就會如同受到了巨大的精神打擊一般，忘記自我的意識，或者攻擊己方的同伴，或者把刀揮向自己。即使是忍者，只要是對弦之介有殺害之心或者施展忍術，反過來也會強烈的自殘。

　　弦之介低著頭，雙手抱在胸前，穿過庭院向著大門的方向走去。看他的樣子，似乎陷入了深沈的冥想之中。不知道現在的他，是在感歎自己對於甲賀伊賀和解的努力終究付之東流，還是在懷念花名冊上已經被劃上紅線、命赴黃泉的部下——。

　　盡管弦之介的姿態好像全然沒有防禦，但是他的身上卻帶有一種無法形容的，淩然不可侵犯的氣質，使得跟在他身後的伊賀忍者，腳都像粘在了地上似的，不敢上前。

　　“閃開！”

　　人群中終於走出一個人。是築摩小四郎。

　　“小四郎！”

　　聽到天膳阻止自己的喊聲，小四郎回頭用充血的眼睛對天膳說到：

　　“我以伊賀忍者之名，不能讓他走掉！”

　　築摩小四郎擺出一幅同歸於盡的架勢，朝著弦之介追了過去。

　　到了這個地步，天膳也沒有理由再阻攔小四郎的行動。“……也罷，不論如何，不能讓他回到甲賀去。”天膳對其他的伊賀族人下達命令之後，回頭用蒼白的臉色看著朧，

　　“朧大人，”

　　這個時候，朧已經完全不知所措。她大張著嘴，兩眼發呆，表情就好像一個天真的少女，突然遇見了自己無法想象的恐怖的事情。

　　“弦之介走了。”

　　天膳對朧說。

　　天膳說這句話，也是經過了深思熟慮。—－爲什麽甲賀的女孩會無緣無故地在伊賀被殺？爲什麽自己的手下、伊賀忍者又會喪失生命？—－雖然發生了太多太多的突發事件，但是現在，最讓朧感到難以理解的，無疑是弦之介竟然會一聲不響地，甚至連看也不看自己一眼，就冷酷地離開伊賀。所以，他只需用“弦之介走了”這麽簡單的一句話，來刺激朧的內心。

　　“弦之介大人！”

　　一邊喊，朧一邊飛奔上去。

　　弦之介和刑部，這時已經走到了宅邸的門口。除了站在門內側的三名甲賀忍者，守衛大門的伊賀忍者已經全部倒在了地上。放下壕溝上的吊橋的那個人，正是如月左衛門。

　　“弦之介大人！”

　　甲賀弦之介回頭朝身後看去。伊賀忍者雖然人數衆多，但是都不敢靠近，只是在他們的身後圍成了一個半圓。　—－其中，只有築摩小四郎手持大鐮刀，刀身泛出藍色的冷光，單槍匹馬地沖了過來。或者應該說，正是小四郎自身，散發出一股濃烈的殺意，就像一把青白的火炎。也許是被小四郎的這種氣勢所激怒了，弦之介也停下了腳步，轉身用目光逼視著趨向自己的這個年輕人。

　　這時，兩人之間還有二十歩的距離。

　　“朧大人。……”

　　天膳小聲地對朧說，

　　“朧大人。……快去，到兩個人的中間去。”

　　“好。”

　　朧跌跌撞撞地正要走上去，天膳又補充道，

　　“只是千萬不要看小四郎。要看弦之介。”

　　“爲什麽？”

　　朧停下腳步問。

　　“伊賀一族裏邊，能夠擊敗弦之介的人，只有築摩小四郎。”

　　確實，就如同天膳所說的，在這個世界上，或許沒有一個人能夠抵擋小四郎所發出的真空旋風。朧盯著天膳那白蠟一般的臉，質問道：

　　“爲什麽我要攻擊弦之介大人？”

　　“這個……小四郎現在，非常危險。—－　”

　　弦之介和小四郎之間的距離，還剩下十五歩。

　　似乎再也無法忍受下去，朧突然沖到兩個人之間。

　　“住手，小四郎！住手！”

　　“小姐，請你讓開！”

　　小四郎無視朧的命令，繼續朝前走。天膳在身後大聲喊道，

　　“擊敗弦之介的關鍵是眼睛！朧大人，請用你的目光看弦之介的眼睛。——能夠破除弦之介瞳術的，只有你的目光！——”

　　“啊……”

　　“不然的話，小四郎會輸得非常慘！”

　十歩。

　　築摩小四郎突然停止不動了。弦之介的姿態，本來就靜如止水。兩人之間，只有銀色的雨水在不停地墜落。……整個世界仿佛充滿了一種空洞而沈重的壓力，使得在場的所有人，都不由自主的閉上了眼睛。

　　所有人—－就連朧，也閉上了自己的眼睛。當藥師寺天膳發現這一點的時候，不由得大驚失色，咬牙切齒地喊叫道，

　　“朧大人！睜開眼睛！”

　　“…………”

　　“睜開眼睛！睜開眼睛！”

　　天膳的叫聲中，充滿了憎恨與絕望。

　　“你打算眼看著小四郎被殺嗎！”

　　空中響起一種異樣的鳴響。朧睜開了雙眼。只是，她的目光所向，不是甲賀弦之介，而是築摩小四郎！

　　那以後天膳又喊了些什麽，衆人已經記不得了。只見築摩小四郎的身體搖晃著倒在了地上，從他捂住臉部的兩手中間，鮮血噴湧而出——小四郎被自己製造的旋風真空，擊中了自己的頭部。

　　但是，所有人都不知道，小四郎到底是被弦之介的“瞳術”所擊敗，還是被朧使用破幻之瞳所擊倒。

　　弦之介冷然地背過身，繼續朝吊橋的方向走去。霞刑部和如月左衛門露出一絲冷笑，緊緊地跟在他的後面。伊賀再沒有人有勇氣追趕上去。

　　“走了。……弦之介大人，走了。……”

　　朧一個人自言自語地說著，從她再次合上的雙眼之間，眼淚流了下來。

　　三

　　雨終於停了，天色昏暗，已經接近黃昏。

　　在阿幻宅邸的內室，連燈也沒有點。只有六個人的身影，凝然地圍坐在黑暗之中。

　　不用說，這是藥師寺天膳、蓑念鬼、雨夜陣石郎、朱絹、還有螢火。坐在他們中間的，則是朧。

　　“這場密鬥，敵人已經知曉。再往後，說不定伊賀和甲賀雙方，都會遭到全軍覆沒的厄運。”

　　天膳用低沈的聲音向衆人說道。他終於把服部家不戰之約已經解除的真相，告訴了朧。

　　這一天，包括小豆蠟齊在內，伊賀方面已經有十一人喪生。好在築摩小四郎雖然臉部受了重創，總算保住了性命。之所以如此，是由於他是被朧的破幻之瞳破除了忍術，所以反而能夠撿回一條性命。—－但是，籠罩在鍔隱穀上空的，不僅僅是慘澹的烏雲。

　　“我方十個人中，小豆蠟齊已經陣亡，小四郎受了重傷，而夜叉丸下落不明，說不定已經遭遇不測。”

　　天膳話音剛落，念鬼和陣五郎就兇暴地嚷出聲來。

　　“還有婆婆……”

　　朧抑制不住悲傷，鳴咽起來。

　　念鬼鼓著眼睛說道：

　　“而且，連那個重要的花名冊，也被敵人搶走了！別忘了，那裏面寫著：伊賀和甲賀決一雌雄。決鬥之幸存者，應攜此秘卷於五月晦日抵達駿府城。不論如何，必須把那個花名冊奪回來。……不過，我們伊賀鍔隱一族，不就是爲了這一天的到來，而生存至今的嗎？我不僅不難過，反而感到高興。相信大家也是同樣的心情。我發誓，一定要把甲賀一族殺得血流成河，片甲不留。我們一定會贏，伊賀一定會贏，對此我充滿了自信！”

　　天膳拉起朧的手，用力地晃動。他的全身上下，仿佛閃耀著詭異的磷火，臉上顯出悽愴的神色。—－不可思議的是，今天早上，他的臉上明明遭到了嚴重的刀傷，可是這個時候已經癒合，只剩了了一個不太明顯的傷痕。

　　“只是，爲了在這場無情的戰爭中贏得勝利，朧大人，你必須要負起你的責任！”

　　天膳的聲音近乎咬牙切齒，

　　“今天上午……在和敵人對陣的時候，你不僅沒有攻擊敵方的甲賀弦之介，反而讓我方的小四郎受到了重創！如果你不是阿幻大人的孫女，按照你今天的所作所爲，早就變成了鍔隱谷不共戴天的仇人！”

　　“天膳，請你們原諒我。……”

　　“道歉的話，請向阿幻大人，還有我四百年來伊賀的父祖之靈道歉。不，你只有全力以赴地投入到這場忍術決鬥中來，才能洗清你今天犯下的罪過。”

　　“啊。……”

　　“朧大人，請你發誓，你一定會用自己的手，親自擊敗甲賀弦之介！”

　　面對天膳的逼迫，朧非常痛苦地搖了搖頭。這正是天膳最爲擔憂的事情。五名伊賀忍者不禁面面相覷，一起喊出聲來。

　　“你說什麽！這可不是小孩子之間的遊戲！”

　　“我不能……我殺不了弦之介大人……”

　　“非殺不可！”

　　衆人似乎忘記了這場會議的主題，發出絕望的呻吟。

　　一向冷靜的藥薬師寺天膳，這時也一臉猙獰的對著朧大聲吼道：“居住在鍔隱谷的伊賀一族，老人，女人，孩子，他們是生是死，現在都取決於你的這雙眼睛！”

　　這時，朧反而安靜地擡起了頭。她的臉色如同象牙的雕刻，死人一般的慘白。不過，她的眼睛卻如同黒色的太陽，熠熠生輝。五人也一下子屏住了呼吸。

　　她靜靜地站起來，走進了房間的裏屋。

　　“……？”

　　衆人呆坐著，目送朧走進裏屋。很快，朧又從裏屋走了出來，不動聲色地坐在衆人身邊。不同的是，她的手掌中間，捧著一個小小的酒壺。

　　朧默默地撕去貼在酒壺上的封條，用指尖蘸著其中的液體，塗在自己的眼瞼上。

　　“這、這是什麽？”

　　就連天膳，也是第一次看見這個酒壺，以及朧的這一舉動。朧保持著雙目緊閉的姿勢，鎮定地向衆人解釋道：

　　“曾經有一天。——婆婆對我說過這樣一番話。朧啊，雖然你是我伊賀忍術頭領的女兒，但是卻身負異稟，根本學不會任何一種忍術。但是，惟有你的眼睛，天生具有不可思議的力量。只不過，這不是忍術，也不是婆婆我能夠教會你的。正因爲如此，你的力量更加可怕。—－　婆婆我總擔心，有一天，正是你的這雙眼睛，會給鍔隱穀帶來混亂，把伊賀一族逼到生死之淵。——婆婆這樣對我說。剛才，我聽到天膳的話，突然想起來了。”

　　“…………”

　　“然後，接著這番話，婆婆繼續告訴我說——如果這一天到來的話，正是你的眼睛，會變成災禍的根源。朧啊，你記著，那時一定要把這瓶七夜盲的秘藥，抹在你的眼瞼上。這樣，你的雙眼就會在七天七夜之內，處於失明狀態。——”

　　“啊！”

　　聽到這裏，藥師寺天膳顔色大變，一把從朧的手裏奪過了酒壺。其餘四人也都驚恐地睜大了眼睛，連大氣都不敢出。

　　“不錯，我確實是伊賀的女兒，天膳所講的，我都很明白。而且，今天在鍔隱穀，已經發生了一場慘烈的戰鬥，不論我說什麽，都已經無法阻止事態繼續擴大下去。……但是，我絕對無法和絃之介大人作戰。”

　　朧的話語當中，充滿了痛苦。

　　“不僅不會作戰……我……反而可能用我的眼睛，將你們的忍術，全部破除。我害怕的，正是這個。所以，……我讓自己變成了瞎子。”

　　“小姐！”

　　“就讓我變成瞎子吧。這樣一來，這個世界也好，兩族的紛爭也好，就都從我的眼中消失了。……”

　　五人面色呆滯地看著朧的眼睛，只見朧的雙眼之中，黑色的部分漸漸地變小，眼白的面積越來越寬。

　　可怕的瞳孔消失了。與此同時，鍔隱穀的夕陽也完全沈進了山谷。

　　衆人之間，只剩下沈默。現在該說些什麽才好？該做些什麽才好？該想些什麽才好？衆人的大腦裏完全是一片空白。—－這時，門外突然傳來一陣急促的腳步聲。

　　“天膳大人！天膳大人！”

　　“出什麽事了？”

　　衆人像突然鬆弛下來的發條，回頭望去，只見一個伊賀忍者，手中提著一個裝文書的小箱子，慌慌張張地來到了衆人的面前。

　　“這、這是在門口發現的——”

　　“什麽東西？”

　　天膳接過箱子，打開上面的盒蓋，不由得“啊”的一聲，瞪大了眼睛。箱子裏面所裝的，正是今天上午被弦之介帶走的卷軸。

　　解開卷軸上面的布條，展開一看，其中的內容依舊。只是，在敵我雙方的名字上面，增加了幾條紅線。—－

　　甲賀組

　　甲賀彈正

　　甲賀弦之介

　　地蟲十兵衛

　　風待將監

　　霞刑部

　　鵜殿丈助

　　如月左衛門

　　室賀豹馬

　　陽炎

　　阿胡夷

　　伊賀組

　　阿幻

　　朧

　　夜叉丸

　　小豆蠟齊

　　藥師寺天膳

　　雨夜陣五郎

　　築摩小四郎

　　蓑念鬼

　　螢火

　　朱絹

　　“唔。……”

　　天膳暗暗叫苦。對方沒有在築摩小四郎的名字上劃上紅線，是非常準確的判斷。這同時也說明對手的可怕。但是，到底是誰，把這個消息送到伊賀來的呢？不用說，送信人一定是甲賀的忍者。說不定，如月左衛門或者是霞刑部爲了送達這封文書，又從卍谷回到了伊賀。既然左衛門可以裝扮成任何人的臉，聲音也學得惟妙惟肖，刑部可以化成萬象，隱去自己的形體，那麽送信一事對他們而言，就不過是小菜一碟。不過話說回來，這麽重要的花名冊，弦之介爲什麽會將它送還給伊賀呢？

　　天膳在文箱的底層，找到了一封書信。書信的封口在左邊，說明是甲賀弦之介向伊賀發出的挑戰書。打開一看，裏面寫著如下的內容：

　　致伊賀鍔隱衆

　　餘已知道，與服部家之約定、兩門決鬥的禁制，現已解除。

　　雖然如此，餘並不好戰。也不知道此戰目的何在。因此，余將即刻啓程趕赴駿府，詢問大禦所和服部大人之心意。所以送還花名冊，也是出於此考慮。和余同行前往駿府之人，計有霞刑部、如月左衛門、室賀豹馬、陽炎五人。

　　故此，爾等趕到卍穀之時，餘人已經在前往東海道之路上。若爾等膽敢傷害余甲賀族人，鍔隠穀也必將遭遇全滅之天命。

　　餘雖不好戰，若爾等追擊，也絕不畏避。爾等當下，還剩七人。抵達駿府城城門之前，甲賀五人，伊賀七人，忍術決鬥之旅，倒也不亦快哉。若爾等不怕餘人，那麽就請速速前來東海道。

　　甲賀弦之介