一

　　藤堂藩曾經收藏著一份機密文件，叫《無諦子》，其中有一段，這樣描述伊賀：

　　“伊賀乃秘藏之國。能産麥米，不欠兵糧。一國堅固，入口有七，於每處設火槍首領一名，率五十人防備，則萬無一失。唯缺鹽，應於暗中多加購置。”

　　誠如文中的記述，伊賀這個地方，東臨鈴鹿布引山脈，西鄰笠置山丘，南接室生火山群，北面是信樂高原。加上內部的盆地和地溝，天然形成了一個封閉的小社會。

　　伊賀鍔隱谷位於伊賀之北。不說後世如何，單說書中故事發生的時候，藤堂藩的武士還很少有人能夠進入這個區域。即使進到鍔隱穀內，也會被穀中的死路、七曲林、迷宮一般的灌木叢所迷惑，失去正確的方向。更可怕的是，無論走到哪里，你都會感覺身後有一雙眼睛在監視著你，讓你不寒而慄。

　　現在，甲賀弦之介就有這種感覺。

　　然而，對於陌生人來說，甲賀弦之介的居所，甲賀信樂卍穀也會給人以同樣的感覺。弦之介還記得自己第一次來到伊賀鍔隱穀的時候，看到穀中那些若隱若現的忍者城堡，上面遍佈的槍口，以及一夜之間就可以變換爲防衛工事的樹木、岩石和房屋，曾經由衷地感歎。

　　但是，現在弦之介的心情，卻和以往不同。

　　“丈助，山還是原來的山，爲什麽伊賀的春天和甲賀差別這麽大呢？”

　　弦之介是如此的愉快，以致於鍔隱穀的戰鬥設施雖然歷歷在目，而他卻好像視而不見。

　　丈助和朱絹並排走在弦之介和朧的後面。丈助天生的大嗓門一直沒有停過，而朱絹責始終沈默不語。

　　“是啊，雖然同樣是春天，不如這裏似乎已經是夏天的感覺。甲賀那邊，到了夜裏還有些冷呢。——”

　　“不論是天氣，地利，還是人，還是伊賀更適於居住吧。”

　　走在前邊的朧快活地說道。即使是在世代宿仇的甲賀族人的面前，朧天真爛漫的笑容裏也依然沒有一絲一毫的邪念。

　　“看起來真是一個適宜居住的地方，連那種大鳥也住在這裏。”

　　丈助的目光突然落在了路邊杉樹林中的某處，他拔出匕首，想要朝那裏扔出去。這時，一隻老鷹從朧的肩上飛過，唰地一聲，用翅膀打落了丈助手中的匕首。閃著寒光的匕首落在了地上。

　　弦之介回頭對丈助大聲斥責道：

　　“剛才我才說過你，怎麽又玩起你的把戲來了？真是逆子不懂父母心，蠢才！”

　　“哎呀，對不起。我知錯了，絕不再犯第二次，”

　　丈助慌忙拾起落在地上的匕首，一邊低頭認錯，一邊惡狠狠地擡頭，盯著停在朧肩上的老鷹說，

　　“可是，那只老鷹也不知爲什麽，好像總把我當成敵人。”

　　“真的，爲什麽呢。只要我告訴它不是敵人，它本來比人理解得還快的。”

　　朧也覺得不可思議，扭頭看著自己肩上的老鷹。

　　這只鷹，其實就是阿幻從駿府召回伊賀的那只老鷹。前天晚上，丈助在土岐峠中的時候，曾經向老鷹投出匕首，奪走了它帶回來的卷軸，所以老鷹對丈助懷有敵意，也是情理之中的事。丈助卻裝作不知道。

　　“弦之介大人，請原諒。愚蠢的不是丈助，而是伊賀的族人。我已經費盡口舌向他們解釋過，卍穀已經不是我們的仇人，可是他們仍然不相信。真是比老鷹還不懂事！”

　　說著，朧歉意地撇了撇嘴，突然對著上空大聲喊道：

　　“左金太！”

　　只見一隻大鳥形狀的東西，從朧頭上的杉樹蔭中摔到了地上，一下子恢復成人的原形。

　　這個人形物體一屁股落到地上以後，發出一聲慘叫，立刻連滾帶爬地從衆人面前逃走了。衆人只來得及看出這是一個駝背的男人。

　　“朧，放他走好了。”

　　弦之介露出一絲苦笑。

　　對於這樣的監視，弦之介早已習以爲常，所以他並不感到驚訝。令他感到驚訝的，倒是朧所使用的忍術：“破幻之瞳”。不，確切的說，這並不能說是朧所“使用”的忍術。因爲朧既沒有專門進行過忍術的修行，“破幻之瞳”本身也不是忍術。奇妙的是，朧的目光雖然並不是有意的，卻會使得所有忍者的忍術，都在瞬間失去效果。

　　弦之介從小習得的忍術，名叫“破邪返瞳”。出於忍者的本能，弦之介的心頭也閃過這樣一個念頭。“如果使用我的‘破邪返瞳’，向朧攻擊的話，到底會不會被朧破除呢？”但是，這個念頭只在弦之介心中閃了一閃就消失了。當他的眼睛和朧太陽一般的目光接觸以後，立即像春天的大海一樣風平浪靜，告誡自己說：千萬不能傷害朧。

　　然而，甲賀弦之介並不知道，瞳之忍術自相殘殺的一天，很快就將降臨到他，以及他所深愛著的朧的身上。

　　現在，弦之介依舊溫柔地笑著，對朧點點頭，

　　“朧，你我兩族是世世代代的宿仇，而你卻這樣毫無顧忌，把鍔隱穀的山山水水，一草一木到展示給我看。他們對我們的猜疑，也是情有可原。”

　　“希望伊賀能夠成爲弦之介大人的家。”

　　“真希望那一天能夠早些到來！不過，阿朧，剛才我們見到的男子，以及我看到的生活在鍔隱穀裏的衆人，身患殘疾的人實在是太多了。雖然，在我的家鄉甲賀卍穀，也是同樣的情況。”

　　弦之介黯然歎息道。

　　確實如此。剛才弦之介一行的所見所聞，讓人感到伊賀鍔隱穀簡直就是一個畸形的村落。侏儒、佝僂、兔唇、聲音異常、四肢變形等，在這裏還算是輕微的疾病。映入弦之介眼簾的，還有舌頭異常肥大、快要垂到胸口的男人，血管紫藍色、如蔓草般爬滿面部的女子，手足像海豹一樣和身體相連的少年，以及白髮白膚白唇，只有眼睛長得如紅玉一般的少女。——

　　另一方面，這裏的人的英俊和美貌，也是這個世界上獨一無二的。其中唯一的共同點，是所有生活在伊賀鍔隱穀的人，都是不可貌相的、身懷絕技的忍者。而這，都是四百年來近親繁衍所造成的結果。所以，比起伊賀和甲賀之間你死我活的爭鬥，雙方各自內部血緣關係的狹隘和封閉，更讓弦之介感到戰慄。

　　“甲賀爲了打敗伊賀，伊賀爲了打敗甲賀，各自通過近親婚配，試圖培育出更加厲害的忍者。由此，也産生了無數的犧牲者。我實在找不到合適的語言，能夠比喻兩族的可怕和愚蠢。”

　　不知不覺間，弦之介的聲音越說越大，其中還夾雜著一絲顫抖，

　　“朧，我發誓要打破這封閉的傳統！我要讓甲賀和伊賀的血脈，流到一起。朧，就從你和我開始！”

　　“同意！弦之介大人！”

　　“然後，我們還要去除架設在卍穀和鍔隱穀之間的鐵網，讓甲賀和伊賀天地相連，風水相通。”

　　身在銅牆鐵壁般的伊賀鍔隱穀，弦之介卻宣稱要將這鐵血的結晶砸個粉碎，這番如同決戰宣言似的話，會給自己帶來多大的風險！——年輕的弦之介知道，自己剛才的這番話，如果是換在甲賀說出來，同樣是冒天下之大不韙。正因爲如此，他反而有意要向所有人宣戰似的，提高了自己的音量，想讓鍔隱穀裏的每一個人，都能夠聽到自己這一番話。

　　“同意！弦之介大人！”

　　朧大聲地回應弦之介。

　　這時，鵜殿丈助卻渾身上下不自在，感覺似乎有無數雙眼睛在盯著自己，而且那些眼神中充滿了詛咒。他冷不丁地打了一個寒顫，將渾圓的脖子往身體一縮，不安地問身邊的朱絹：

　　“朱絹小姐，我們在土岐峠遇到的那幾個忍者，怎麽都不見了？”

　　“這麽一說，還真是如此。”

　　朧也顯出不可思議的表情，

　　“朱絹，天膳他們到底上哪去了？”

　　“爲了招待到訪的貴客，他們一早就出去狩獵了，抓到鳥禽或者兔子以後就回來。”

　　朱絹一邊回答，一邊慌張地避開朧的目光，

　　“啊，陣五郎大人！”

　　說著，急急忙忙地跑到三人的前面。

　　雨夜陣五郎就站在阿幻的大宅邸前。見到衆人回來，他隱隱顯出一絲不快的神色，沈默地放下了壕溝上的吊橋，

　　二

　　夜幕來臨，春夜的鍔隱穀顯得愈加美麗。

　　晚宴結束以後，伊賀族人也紛紛散去。他們都是聽到朧的命令，來到阿幻宅邸的。名義上，這是歡迎甲賀弦之介的酒宴，可是真正發自內心前來的，恐怕連一個人也沒有。

　　不過，他們也都還不知道，伊賀和甲賀的宿命之爭，已經秘密地展開。由於藥師寺天膳擔心如果知道的人多了，消息必然會傳到朧那裏，所以有意對伊賀族人隱瞞了實情。另一方面，這也是藥師寺天膳獨斷專行的考慮。他顯然認爲，要對付卷軸上列有名字的十名甲賀忍者，根本不需要興師動衆。雖然如此，事實上大多數伊賀族人也並不希望和甲賀和解。

　　對於伊賀族人眼中顯露出的敵意，弦之介非常鎮定。他不僅絲毫沒有介意，反而迎之以真摯的笑容。不過，所有在場的伊賀族人中間，卻只有朧一個人，瞭解弦之介的心意。

　　等到伊賀族人散盡，鵜殿丈助也跟著朱絹去了別處。伴隨著春夜的燈光，年輕的弦之介和朧之間，有著多少真摯熱烈的情愫和戀語，又有著多少對於美好未來的憧憬和向往。

　　當朧依依不捨地離開弦之介的房間時，她的心裏滿是陶醉和眷戀。又一輪新月，已經升起。也是此時此刻，在從東海道和莊野前往宿屋附近的路上，以藥師寺天膳爲首的五名伊賀忍者，和甲賀忍者風待將監、地蟲十兵衛之間，正展開一場爭奪卷軸的激戰。

　　朧並不知道這些。她只是感到奇怪，爲什麽朱絹說五人外出狩獵，卻到了晚宴的時候也沒有出現。她問朱絹，得到的回答也是不太清楚。不過，朧雖然命令大家來參加歡迎宴會，但甲賀族人中藉口生病等理由，沒有來出席酒宴的人也不在少數。所以朧雖然不高興，卻也以爲天膳等人的缺席，同樣是由於他們對於弦之介依然還心存芥蒂。

　　不過此時的朧，已經完全忘記了剛才對於族人的怒氣和不安，在她的心中，只有對於弦之介的摯愛和信任。

　　朧不知不覺來到房檐盡頭。就在轉彎的時候，借著皎潔的月光，她突然發現有一個物體散發著暗銀色的光。那是一個已經晾乾的粘液的遺迹，來自院子的方向。

　　再往前走，就是伊賀鹽庫的所在。就像《無諦子》的記載，“伊賀……缺鹽，應於暗中多加購置”，鹽雖然不是什麽貴重的物品，但儲藏鹽的倉庫，卻有意修築在鍔隱穀首領的宅邸裏。

　　朧眼前的粘液遺迹長約二十釐米，從庭院通往房檐，再從房檐通向屋梁。

　　朧轉身往回走。大約十步之後她停下來，擡頭望著黑暗中的房檐的頂部喊道：“陣五郎！”

　　那裏確實有什麽東西。但是卻沒有任何回答。周圍只有流水的聲音。來自深山的流水，在這個大宅邸的周圍形成了一條塹壕。

　　幾分鐘以後，從房檐的頂部，好像終於承受不住了似的，落下來一個物體。那是一個嬰兒大小的、奇怪的物體。

　　無論從哪個角度來看，這個物體都不能算是人類。其手足都蜷縮在一起，形成一個肉團，要形容的話，只能說活像一個未長大的胎兒，一隻巨大的蛞蝓。可是，在這個肉團的前部頭頸的部分，卻銜著一把短刀！

　　“陣五郎，你……”

　　朧的胸中騰起一股憤怒的火焰，

　　“你這是想做什麽？”

　　只有被朧的眼睛注視著的忍者，才能感到其中所包含的憤怒和可怕。蛞蝓一邊痛苦地呻吟，一邊不斷地顫抖。隨著這抖動，蛞蝓也漸漸地變化爲人體的形狀，仔細看上去，還真有些像幼兒時期的雨夜陣五郎。

　　這就是雨夜陣五郎的忍術，“破形粘態”！原來，雨夜陣五郎擁有能夠溶解成蛞蝓狀的特殊體質。剛才，陣五郎把自己溶到了鹽裏，體液滲透出來，所以皮膚和肉體都發生了溶解，變成了半流動的物質。由於構成人體的物質中，百分之六十三都是水分，所以體液滲出以後，陣五郎的身體明顯變小，看起來就像回到了幼兒時期。而他的肉體，則變成了粘液一般的東西，行動能力也變得非常緩慢。但是，正是這樣，雨夜陣五郎才可以一聲不響地潛入，接近暗殺的物件，給以對手致命的一擊——真是可怕的忍術。

　　“陣五郎，莫非你想殺害弦之介大人？”

　　朧的眼光中，甚至透露出一股殺氣。

　　她走上前去，用腳把雨夜陣五郎從屋檐下面踢到了院子裏，

　　“陣五郎，就算你是我伊賀的族人，如果你膽敢有意加害弦之介大人，我也絕不會輕易饒過你的！”

　　朧嚴厲地斥責道。

　　就在這時，從遠處忽然又傳來一聲叫喊。朧擡起頭，稍微想了想，立即朝著喊聲的方向跑了過去。

　　朧的身後，只剩下了雨夜陣五郎一個人。由於陣五郎在施展忍術的過程中處於下意識狀態，所以忍術一旦被朧的“破幻之瞳”破除，很難在短時間內迅速復原。

　　“水……水……”

　　陣五郎活像一隻巨大的蛞蝓，一面發出含混不清的聲音，一面在地面不斷地蠕動。

　　三

　　鵜殿丈助在臥室中搖了搖圓圓的腦袋，醒了過來。

　　他伸手想打開拉門，拉門卻一動也不動。用拳頭試著一敲，發現拉門是用厚厚的木板糊上紙做成的，而且上面還加了插銷。臥室的兩側是牆壁。另一面的拉門上雖然有窗戶，打開之後，卻發現中間是粗重的鐵窗格。

　　“果不其然。”

　　丈助自言自語地點了點頭。自己已經成了階下囚。

　　雖然丈助預料到自己會有這樣的待遇，但是，到底是朱絹出於對他的警戒，而把他關進這樣牢房一樣的臥室，還是背後有著更大的陰謀，丈助卻不知道。

　　在剛才的酒宴上，面對著十多個伊賀族人，丈助雖然一副開懷大笑的樣子，但是內心卻沒有放鬆警惕。對於小豆蠟齊和蓑念鬼等人的缺席，他也覺得相當可疑。而且，對於卷軸的事，丈助依然耿耿於懷。好不容易從老鷹手中奪下來，自己卻沒有來得及看上一眼，實在讓人窩火。

　　“不過，那些傢夥居然以爲能夠把我丈助關在這樣的地方，實在是有負甲賀的盛名啊。”

　　丈助看著粗重的鐵窗格，面露微笑。在甲賀卍穀，丈助是最喜歡惡作劇的人。雖然爲此他被甲賀弦之介教訓過多次，可總是一有機會就蠢蠢欲動，始終也改不了天生的脾性。伊賀族人早知如此的話，恐怕也不會把他關在這裏了。

　　不一會，丈助好像做完了準備運動似的，走到鑲著鐵窗格的窗戶旁邊。他把自己那渾圓的臉蛋，慢慢抵近窗格。

　　窗格的大小，也就手腕粗細，連一個小孩的頭也無法通過。可是看上去比常人還要大許多的丈助的臉，卻像被捏住的柿子一樣，慢慢開始變形。只見那貼在窗格上的臉，漸漸地漸漸地穿過格子。一會兒時間，丈助圓圓的頭就到了窗格外面，接著是肩膀，然後是身體。……

　　當白血球從血管中滲出的時候，會在微細的表面形成一個突起，逐漸把細胞內的物質通過這個突起移到血管之外。可是現在鵜殿丈助的舉動，已經遠遠超出了科學可以解釋的範圍。

　　就這樣，鵜殿丈助一個人來到了阿幻宅邸的院子當中。

　　“弦之介大人平安無事吧？”

　　阿幻的宅邸雖然尚不能稱爲一座城堡，但是比起江戶時期的武士宅邸來，卻充滿了野性和詭異的色彩。從面積來說，這裏還比不上地位尊貴的武士宅邸，但是它周圍的壕溝的深度，以及壕溝內側用於遮掩內部的參天杉樹林，都顯示出伊賀忍者首領的氣勢。

　　而且，宅邸內部的建築物也好，石牆也好，樹木也好，道路也好，都經過精心的設計，以從大小、高低、寬窄各個方面能夠對人産生迷惑作用，足以使人暈頭轉向。置身其中某處，你會感覺自己好像是井底之蛙，而僅僅走出十步遠，你又會感覺自己好像來到了比整個伊賀還要開闊的地帶。

　　甲賀也是同樣的情況。甲南町龍法師曾著有一部書，名叫《忍術宅邸》。這是後來才寫成的一部書，其中有關於忍者住所的詳細說明。據其中記載，某處忍者的宅邸從外表來看，就像普通的平房，實際上其內部分爲三層，樓梯被設計在密室當中，室內多處還設有發聲裝置。從三樓可以通過一根吊繩直接下到一樓。室內窗格看上去爲木質，實際上是生鐵所制。看似一般的拉門，其內部是厚達三釐米的木板，不僅刀槍不入，就是當時的火藥槍，也無法穿透。另外，倉庫牆壁也是特製的，在兩塊木板之間加入了十釐米厚的砂石。屋頂鑲有鐵制的骨架，窗戶具有竹網、鐵絲、木板的三重構造，你如果想要打開兩扇窗戶中的一扇，就必須同時打開另一扇，特殊的設計宛如銅牆鐵壁。忍者的宅邸到底如何厲害，由此可見一斑。

　　更何況，伊賀一族當年曾經和織田信長對抗，史稱“天正伊賀之亂”。作爲其忍者集團的首領阿幻的宅邸，自然應該是精銳中的精銳。

　　甲賀弦之介爲了商談和朧的婚事，曾經多次訪問過這裏。而鵜殿丈助則是頭一次來。

　　“名不虛傳，名不虛傳。……”

　　鵜殿丈助饒有興致地在一個人院中走來走去，不時晃一晃圓滾滾的身體。

　　有一次，丈助來到了弦之介的房門口。那時朧還沒有離開，一聽到房間裏傳來的朧的歡笑聲，

　　丈助就像叭兒狗打了一個噴嚏似的，趕緊遠遠地躲開了。

　　“照這個樣子，弦之介大人應該安然無恙。”

　　於是，他再次回到阿幻宅邸的院子，發現朱絹正站在自己剛才逃出來的窗戶外面，一動不動。

　　而朱絹並沒有發現，丈助正偷偷地接近自己。

　　原來，朱絹發現關押在密室中的鵜殿丈助蹤影全無，正大惑不解，不知道如何是好呢。

　　剛才，雨夜陣五郎曾經對朱絹說過，今晚不可能對弦之介下手。但是，至少要把鵜殿丈助解決掉！

　　雖然藥師寺天膳告誡過陣五郎，讓他不要輕舉妄動，但是這番話反而激起了雨夜陣五郎的忍者的野心。朱絹把丈助關在那間密室內，就是因爲考慮到，只有陣五郎才有可能穿過那鐵制的窗格，殺死困在其中的鵜殿丈助。由於雨夜陣五郎決定先去打探弦之介和朧的虛實，所以朱絹再次回到密室，打算觀察丈助的動靜，而現在丈助居然如同人間蒸發了一般不知去向，她不由得冒出一身冷汗。

　　“怎麽會、怎麽會這樣？”

　　雖然朱絹知道丈助擁有像皮球一樣的身體，但是怎麽也不會想到，他能夠從十釐米見方的鐵窗格中逃走。

　　突然，朱絹的眼睛被一雙胖乎乎的手蒙住了！是誰？

　　“啊——”

　　朱絹不禁發出一聲恐怖的大喊。——這正是剛才朧在遠處聽到的那聲喊叫。

　　朱絹驚慌失措地打落蒙住自己眼睛的那雙手，

　　“呵哈！”

　　出現在朱絹面前的，是新月下面，鵜殿丈助那張快要笑爛了的大臉。

　　“這真是人生何處不相逢啊，朱絹小姐，”

　　丈助用手撫摸著自己下顎，

　　“雖然在土岐峠和朱絹小姐有過一段不愉快的回憶，可是我心裏始終對小姐你一往情深哩。在這個令人心醉的春夜，耳邊傳來弦之介大人和朧大人的甜言蜜語，丈助我實在是不能忍受一個人睡在監獄裏。出於思念之情，我正想到朱絹小姐那裏去，沒想到你竟然和我想的一樣，居然到我身邊來啦……”

　　“你是、你是怎麽從裏面出來的？”

　　朱絹喘著氣問。丈助卻呵呵一笑，

　　“這就是愛的力量。”

　　丈助再次恬不知恥地笑著，伸出胖乎乎的雙手，想要觸摸朱絹。朱絹一下子跳到離丈助三米開外的地方，唰地一聲拔出了懷中的佩劍。

　　“啊？又要打啊？真是無情無義呀。”

　　丈助雖然誇張地瞪著兩隻小眼睛，不過全身卻如同充滿了空氣的帆船，緊張了起來。因爲丈助先前已經領教過一次朱絹“夢幻血界”的厲害，當然不敢大意。

　　“怎麽，還想再來一次？”

　　丈助的眼睛閃閃發光，

　　“還想讓我再脫一次嗎，朱絹——呵呵呵。要是你自己沒有寬衣解帶的時間，那就讓我代勞吧。”

　　第二次的戰鬥，明顯對朱絹不利。就像丈助所嘲笑的一樣，夢幻血界只能在對手不知道的前提下施展。一旦被對手瞭解以後，就很難有施展的機會。朱絹盯著丈助，如白蠟一般的額頭上，突然出現了一個明顯的黑點。再仔細一看，鬢角附近也浮現出好幾個斑點，然後連成絲線滑落下來——是汗，是朱絹因爲陷於苦鬥而滲出的汗水，而汗水，竟然也是血紅色的！

　　朱絹額頭上的血汗，不覺之間變成了湧出的泉水。不久，整張臉上都流滿了血紅的汗水。不過，丈助雖然已經知道朱絹的忍術，此時也不敢輕舉妄動，雙方一動不動地僵持著，就像兩尊塑像——

　　“朱絹！”

　　朱絹的背後傳來一個聲音。朧從阿幻宅邸趕了過來。

　　朱絹就像一根繃斷了的弓弦，一下子癱倒在地上。

　　“你們在幹什麽？”

　　剛才在阿幻宅邸，朧發現雨夜陣五郎試圖潛入弦之介的住處，於是運用破幻之瞳破除了陣五郎的忍術。她以爲這邊也是朱絹挑起的爭端。丈助則對發生在阿幻宅邸的事情一無所知，所以他齜牙咧嘴地對朧笑著說：

　　“其實，就像土岐峠在下曾經說過的那樣，我對朱絹小姐真的是一見鍾情。雖然今天又發生了不愉快的事情，可是我覺得我和朱絹小姐，應該也可以做甲賀伊賀和解的模範。這到底是不是我的非分之想，還有朱絹小姐是否能夠答應，想請教朧大人的意見。”

　　丈助的告白反而讓朧手足無措。

　　“嗯，這個，”

　　她吞吞吐吐地說，

　　“這個，還是等婆婆回來以後，再請教她老人家吧。”

　　朧慌慌張張地抱起朱絹，

　　“朱絹，該休息了。唉，今晚還是和我睡一起吧。”

　　朱絹踉踉蹌蹌站起來，朧扶著的她，離開了丈助的視線。

　　但是，不僅是朱絹，就是朧，也沒有想到雨夜陣五郎想要殺死甲賀弦之介主仆。她以爲雨夜陣五郎只是對弦之介抱有懷疑，爲了監視弦之介和自己的談話，才爬到屋頂去的。

　　就算如此，這也是缺乏禮貌的表現——朧這樣想。所以她破除了陣五郎的忍術以後，並沒有採取任何治療措施。她知道對於雨夜陣五郎而言，當身體溶解的時候被破除忍術，而後又不給他水喝，是一種比死還要痛苦的懲罰。

　　“水……水……水……”

　　雨夜陣五郎還在院子裏苦苦掙紮。寒夜的大地對於雨夜陣五郎來說，卻像是炙熱的沙漠和饑渴的地獄。

　　一個人影走近了這只蛞蝓，

　　“奇怪，這是……”

　　皮球一樣的鵜殿丈助晃著圓圓的腦袋，自言自語地問。

　　四

　　鵜殿丈助雖然能自由伸縮自己的身體，面對眼前這個不停蠕動的物體，依然很費了一番思量。

　　“難道是雨夜陣五郎？”

　　這個蛞蝓狀生物，剛被朧破除忍術，從屋頂墜落下來的時候，由於肉和皮膚都還處於半溶解的狀態，沾滿了粘液，所以不僅是臉，就是手足也看不出來。到了丈助挨近的時候，已經漸漸顯出了雨夜陣五郎的形態來。只不過，他的身體還沒有完全恢復，不像丈助以前所見的，皮膚如剛從水中打撈上來的死人一般蒼白，而是佈滿了皺紋，大小就如同一個孩童。

　　“這、這是怎麽回事？”

　　丈助的目光，不由得停在了近在眼前的弦之介的住處。

　　“雨夜，……難道你想扮成這個樣子，潛入到弦之介大人的房間去？”

　　“水，給我水。……”

　　陣五郎的聲音十分微弱，就像蟲子發出的低語。

　　“你想殺死弦之介大人，對吧，陣五郎。”

　　“水……”

　　“你的心情，我是似懂非懂。眼看甲賀和伊賀就快要達成和解，你卻偏偏想要加害弦之介大人，到底是出於什麽目的？”

　　丈助搖動著陣五郎的身體，追問道，

　　“而且，還有一件奇怪的事。小豆蠟齊、蓑念鬼、螢火，還有理所當然應該出席今晚酒宴的藥師寺天膳，他們到底上哪里去了？”

　　“水……”

　　“回答我的話，就給你水。說！”

　　“他們往東海道……截殺風待將監去了‥‥‥”

　　“什麽！”

　　鵜殿丈助倒吸了一口冷氣。

　　之前，他甚至連將監正在從東海道趕回甲賀的事也不知道。

　　“一定是發生了什麽事情。嗯，看來，那只老鷹從駿府帶回來的卷軸，一定寫著什麽秘密。到上面寫著什麽秘密呢？”

　　“…………”

　　陣五郎的嘴唇像兩片枯萎的樹葉，雖然戰慄著想要說出些什麽，卻根本聽不清楚。現在的陣五郎，就如同染上毒癮的癮君子，甚至比吸毒者毒癮發作還要痛苦千百倍。只要給他水，他什麽都可以說出來。

　　丈助像夾著一隻空麻袋一樣，把陣五郎像的身體挾在自己的腋下，站了起來。

　　丈助曾經看了弦之介的住所一眼。他在想，要不要把雨夜陣五郎的招供報告給弦之介。此時丈助卻想起了發生在剛才的事。自己好不容易從伊賀手中拿到的卷軸，卻輕易就被弦之介下令，還給了伊賀。算了，還是先不說的好－－丈助的心中，掠過一絲對於年輕主人的不滿：這樣重要的情報，還是再等一等，讓我親自告訴他，讓他大吃一驚。——丈助此時的想法，雖然不是不可理喻，卻也注定了他的命運。

　　“想要水嗎？”

　　丈助挾著陣五郎，向著發出水音的院子方角走去。

　　阿幻的宅邸爲了防備進攻，四面都築有黑色的高牆，只有和房屋相對的方向，用山岩代替了土牆。不過，要想從這裏進入宅邸，也並非易事。因爲五米之外，就是一條從天而降的瀑布，下面佈滿了尖銳的岩石，構成了一個巨大的流水和山岩的落差。

　　“水在這裏。”

　　丈助把雨夜陣五郎帶到岩石的上面，大聲問道，

　　“卷軸裏寫著什麽？”

　　對於渴望得到水的陣五郎來說，一邊讓他聽著耳邊瀑布的轟鳴，一邊進行拷問，無疑是最有效果的審問方法。本來已經僵硬的雨夜的手腕，居然彎曲著，向著瀑布的方向伸了出去。

　　“卷軸寫著……解除服部家的不戰之約……根據大、禦所之命……伊賀和甲賀各自選出十名忍者、以忍術相爭，決一勝負。—－”

　　聽到這裏，鵜殿丈助不由得渾身顫抖。

　　丈助的顫抖，不僅是因爲陣五郎口中說出的驚人消息，同時也是由於瀑布飛濺到岩石上，産生的水花如濃霧一般，寒氣逼人。不過，他本人並沒有意識到這點，

　　“那麽，是哪十個人？”

　　“甲賀有、甲賀彈正、甲賀弦之介、地蟲十兵衛、風待將藍、霞刑部……鵜殿丈助…‥”

　　“明白了！那伊賀方面呢？”

　　丈助的聲音中充滿了殺氣，

　　“快說，伊賀有哪十名忍者……”

　　“水、給我水。……”

　　雨夜陣五郎也在不停地顫抖。但是，丈助並不知道，他的顫抖不是出於恐怖，而是出於喜悅，好像久旱的枯草遇到了甘霖一樣。丈助甚至沒有注意到，陣五郎的皮膚已經發生了明顯的變化，開始微弱地浮現出青綠色的黴菌一樣的東西。——

　　“說出伊賀方面忍者的名字，就讓你喝個夠。說！”

　　“阿幻大人、朧大人、夜叉丸、小豆蠟齊、藥師寺天膳……”

　　“還有呢？”

　　“雨夜。——　”

　　還沒等丈助問完，陣五郎的手已經像水蛭一樣，抓住了鵜殿丈助的腳踝。

　　“啊！”地一聲，丈助因此而失去了身體的平衡，倒了下去。更讓他感到恐怖是，剛才奄奄一息的陣五郎，不知不覺間竟然已經完全恢復了生氣。

　　“看我收拾你！”

　　伴隨著丈助的大喊，兩人一起滑下了山岩，掉進了瀑布之中。

　　當丈助從漩渦中浮出來的時候，他已經把腰刀拿在了手中。

　　儘管由於大意而被陣五郎拉下了水，但是丈助對於水中的格鬥，卻充滿了自信。丈助在和甲賀的忍者進行水中的競技時，還一次也沒有輸過。因爲他的身體就像一個大皮球，具有強烈的浮力。況且，對手雨夜陣五郎的身體不過兒童般大小，手中也沒有任何武器，所以丈助才會放出大話。

　　黑暗地漩渦不停地迴旋，丈助伸出一隻手想要抓住陣五郎，打算用另一隻手中的利刃結果陣五郎。這時，陣五郎的身體卻産生了異樣的變化。

　　陣五郎的身體，已經急劇地膨脹起來。丈助的手一下沒有抓住，想要再次抓緊，卻發現對手的身體又膩又滑，根本抓不住。丈助已經被沖到了瀑布的下游，這時他發現，自己拿在另一隻手中的利刃，不知在什麽時候已經不知去向。

　　丈助像一隻憤怒的河豚一樣，探出水面。就在那一瞬間，他看到了一個可怕的印象。在他上方的岩石上，一個男人緊緊地伏在上面，如同溺水而死的人一般泛白的皮膚，閃著詭異的燐光。是雨夜陣五郎！他的身體已經完全恢復了原形，得意洋洋地笑著，雙唇之間含著從丈助手中奪來的刀身！

　　這是鵜殿丈助對這個世界所留下的最後的印象。當他第三次被漩渦捲入水中，再次浮出水面的時候，滾圓的腹部已經從上至下，被一把利刃所貫穿。

　　“鵜殿丈助的對手，正是我雨夜陣五郎。”

　　丈助的慘叫消失在瀑布的轟鳴聲中，只剩下雨夜的嘲笑，回蕩在岩壁之間。

　　誰也不知道，在這個春天的夜裏，睡在伊賀阿幻宅邸裏的甲賀弦之介到底夢見了什麽。不過，忍術秘密戰爭的帷幕已經拉開，甲賀方已經有四人被殺，只剩下了六人。