一

　　甲賀信楽穀。天空雖然已經漸漸發白，但整個卍穀好似仍然處於沈睡之中。

　　不過，在甲賀彈正的宅第深處，圍著一盞短短的燭臺，十多個人影正在悄悄地促膝長談。

　　其中既有老人，也有長滿鬍子的壯年男子，既有年輕人，也有女性。除了離開甲賀前往駿府的甲賀彈正以外，甲賀族的所有幹部都已經齊聚於此。

　　“十兵衛的占卜，實在讓我放心不下。”

　　其中一個人低聲說道。說話的是一位臉色蒼白的男性，頭髮如碎屑一般披在肩上，給人以學者似的印象。仔細觀察，可以發現他雙目緊閉，是一位天生的盲人。

　　“十兵衛到底上哪里去了？”

　　旁邊的一個光頭的男子問。此人頭上連一根頭髮也沒有，比僧人還要乾淨。其實他的年齡並不是很老，但頭髮就已經全禿。不僅頭髮，連眉毛和鬍鬚也一點見不著。整個臉色給人的感覺，就像瓊脂一樣，具有一種半透明感。

　　“如果十兵衛還活著的話，靠他的蛇腹的速度，應該已經到達駿府了。他的占星術非常準確，從來沒有出過錯。”

　　“豹馬，聽說彈正大人的命星出現了凶兆，駿府那邊到底發生了什麽事情？”

　　“我也不太清楚，不過始終放心不下。不僅是彈正大人，還有弦之介大人——”

　　這個面色陰沈、雙目失明的忍者，名叫室賀豹馬。

　　或許，豹馬的擔心，也是在場所有人的想法。甚至可以說，所有甲賀卍谷的族人，都對伊賀阿幻一族抱有敵愾。而弦之介卻偏偏希望消除兩族之間的仇恨，並且和阿幻的孫女朧産生了愛的火花。所以他們對於這位年輕的首領，也總是憂心忡忡。

　　自從昨天早上起，甲賀族人就再沒見到弦之介和鵜殿丈助。兩人也不像是外出狩獵去了。結果，從伊賀鍔隠穀派來的一個小童那裏，他們才得知弦之介是去和朧見面了。雖然來自小童的口信說，弦之介將在伊賀停留數日，期間請大家不要擔心。而且在駿府，阿幻大人和彈正大人也已經達成了甲賀伊賀的和解，兩人在遊覽江戸之後就會返回。這點也請大家放心。

　　對於弦之介的行動，衆人雖然非常吃驚，嘖嘖稱奇，不過事已至此，卻也沒有辦法。衆人只好安撫了小童一番，表示已經瞭解了事情的經過。——不過，雖然衆人表面上沒有異議，出於忍者的習性，內心裏邊仍然充滿了疑問。一種不詳的預感，漸漸地如同黑雲一般，浮現在衆人的心頭。伊賀使者的話是真的嗎？弦之介真的平安無事？四百年來的宿怨，畢竟不是輕易能夠抹消的。大家不約而同地來到了甲賀彈正的宅第，整整商議了一個晚上，面面相覷的臉上，無不寫滿不安的神情。

　　“弦之介大人怎麽會如此急迫地想去見朧？難道他等不及婚禮了？”

　　一個女子悲傷地歎息道。這個如同一朵大紅牡丹的美貌女子名叫陽炎，是卍穀裏邊地位僅次於甲賀彈正家的女兒。

　　“本來我想去伊賀看看，”

　　陽炎身邊的一個男子說，

　　“不過，我剛才已經讓妹妹先去查探虛實了。”

　　如果說在場所有人的容貌，都充滿了難以形容的詭異色彩，那麽只有這個男人，是一個平常人的模樣。此人就是如月左衛門。他的臉形稍稍有些圓，長相實在是過於普普通通，以至於你即使和他見過兩三次之後，依然無法記住他的臉。——應該這樣說，就連卍谷裏的族人，也不能斷定，現在如月左衛門的這張臉，就是他與生俱來的那幅容顔。其中的原因，讀到後文就會明白。

　　“哦，阿胡夷已經去了伊賀嗎？”

　　“如果是女孩的話，對方既不會過於在意，而且就算被弦之介大人發現的話，也不會責備她。”

　　“既然如此，不妨等到阿胡夷回來以後再做打算。”

　　於是衆人又安靜了下來，圍坐一圈繼續等候。那情形，就像是冥府死神的聚會。就在這時，室賀豹馬突然擡起頭來，

　　“等等。”

　　“怎麽了，豹馬？”

　　“有人已經進入了卍穀。”

　　聽豹馬這麽一說，衆人都側耳細聽，卻什麽都沒有聽到。其中一位老年忍者，雖然使用了忍者專用的竊聽裝置“聞金”，仍舊一臉茫然的樣子，

　　“豹馬，聲音來自哪個方向？”

　　“北方。……是忍者的腳步聲。”

　　這是和伊賀相反的方向。按道理說，忍者的腳步聲絕對不是輕易能夠被察覺的，何況現在這腳步聲離衆人尚有一裏地的距離。然而雙目失明的豹馬卻能夠聽見，說明他擁有非常敏銳的聽覺。

　　“難道是彈正大人回來了？或者是，風待將監？”

　　“不對。不是甲賀的忍者。”

　　豹馬停了停，繼續說，

　　“一共來了五個人。步伐充滿了殺氣。——”

　　“好。主水，你趕快去通知村裏的人，告訴大家，在我發出信號之前，既不要貿然出來，也不要發出任何響動。——”

　　光頭男子霞刑部嗖的一聲站了起來。

　　“我先去看個究竟。”

　　霞刑部的身影如風一般，悄無聲息地消失在門外。

　　二

　　黎明前的卍穀，霧靄沈沈。其中隱隱約約可以發現五個人影。據說忍者經過特殊的訓練，只要把障子放在水中，他們就能安然踏越，而障子本身不會破裂。令人不可思議的是，這五人雖然在疾馳，卻不僅沒有發出任何的腳步聲，就連周圍早春時節的青蛙，居然也沒有一隻發現他們，繼續呱呱地叫個不停。

　　這五個人影，就是剛才在東海道，成功截殺了風待將監和地蟲十兵衛的伊賀忍者：藥師寺天膳、小豆蠟齊、築摩小四郎、蓑念鬼和螢火。

　　甲賀卍谷也如同伊賀鍔隱穀一樣，到處是迷宮一般的道路。爲了弦之介和朧的婚姻大事，上述五人當中，也有人曾經作爲使者，造訪過這裏。不過那個時候，因爲一舉一動都處於甲賀方面的監視之中，作爲被監視者反而並不感到緊張。而這一次不一樣，這一次，五人是偷偷潛入了敵方的陣營，所以儘管五人都是伊賀的精銳，心中也充滿了恐懼。

　　“好像都還沒有睡醒呢。”

　　蓑念鬼悄聲地說。

　　“別出聲，小心被發現。”

　　小豆蠟齊不安地四下望瞭望。

　　“不用害怕，沒有人發現我們。”

　　藥師寺天膳搖了搖頭，安撫小豆蠟齊。五人當中，惟有天膳多次來過卍穀，他對這裏，就像對鍔隱穀一般熟悉，完全可以做一名合格的導遊。

　　“即使被發現，我們還可以說，我們是奉弦之介之命，特地來邀請霞刑部、如月左衛門、室賀豹馬、陽炎和阿胡夷前往鍔隱谷的使者。”

　　“把他們引出來？”

　　“不過，我仔細一想，這五個人也不是會輕易就上當的人。不過，即使騙不了他們，剛才那番話也可以作爲事情緊急時的托詞。只要能夠把這五人分開，乾淨利落地幹掉就行。第一步，我們先去室賀豹馬的家。”

　　這是忍者之間無聲的對話，或許應該稱爲運用呼吸聲的交流更確切一些。這時天膳擡頭一看，突然冷笑了起來。

　　“哦，那棵櫸樹已經長這麽大了。我記得我還是小孩的時候，它也不過和我一般高矮——”

　　從樹齡來看，這棵櫸樹已經有一百七八十歲。滿樹的枝幹聳立在陰暗的夜空中，或許是因爲樹的壽命已經到了盡頭，樹葉如飛瀑一樣垂下來，仿佛在向五名闖入者表示敵意。

　　天膳確認附近沒有盯梢的甲賀族人，然後回頭對衆人說道：

　　“但是，即便我們偷襲得手，大家也千萬不可有任何輕敵的思想。單單一個風待將監，已經花費了那麽多的精力才將其制伏。”

　　話音未落，天膳的腳步突然僵住不動了。他迅速地巡視周圍，

　　“別動！”

　　“天膳大人，發生什麽事了？”

　　“我感覺這裏除了我們以外，還有其他人，就站在旁邊！”

　　五人現在所在的地方，是一條兩側都是舊土牆的小道。朝霧已經像輕煙一般漸漸地散去，除五人之外，周圍確實一個人影也沒有。

　　蓑念鬼和築摩小四郎像兩隻蝙蝠，躍上兩側的土牆。兩人探身俯視土牆的內側，

　　“一個人也沒有。”

　　天膳點點頭，放鬆了一下肩膀，

　　“是我多疑了。走吧。”

　　說著天膳帶頭朝前走去。餘下的四人，也都殺氣騰騰地跟隨其後：蓑念鬼、螢火、築摩小四郎，然後是小豆蠟齊。——

　　走出大約十步以外，衆人卻發覺小豆蠟齊不見了。

　　“哎？”

　　四人急忙回身，驚訝地發現，小豆蠟齊正靠在土牆上。

　　蠟齊的腳緊緊地抵住地面，上半身像蝦米一樣前傾，使勁想要掙脫土牆。即便如此，他的身體仍然無法從土牆脫離出來。可是在他的身後，卻一個人影也看不見。

　　突然，蠟齊一個趔趄，向前倒了下去。好個蠟齊，儘管身體已經失去了平衡，腳依然像只鐵錘一樣，向身後的土牆砸去，砰的一聲在土牆上砸開一個大洞。這一腳，力道驚人，土牆似乎也發出了像人一樣痛苦的呻吟，整個牆體搖搖晃晃，眼看就要傾倒，可是依舊沒有一個人影出現。

　　“土牆！土牆抓住了我的刀鞘！”

　　小豆蠟齊面如土色，看上去受到了相當大的驚嚇。

　　“土牆還在我耳邊說，伊賀的傢夥們，小心了，卍穀的牆壁可是長著耳朵的！”

　　那一刹那，從稍微遠處的土牆那裏，突然傳來一個詭異的笑聲。

　　“糟了！”

　　藥師寺天膳不由得大驚失色。而那個笑聲則順著牆壁的表面，消失於朝霧之中。

　　“出來吧！敵人已經來到卍穀了！”

　　只聽卍穀傳來一聲高喊，同時道路的前後左右，也響起衆多的呼應聲。

　　伊賀的五名忍者不禁愕然而立。沒想到自己的奇襲，到此已經完全失敗！五人本來以爲神不知鬼不覺，卍穀應該毫無警戒才對，這下自己反而落入了甲賀一族的包圍圈。更糟糕的是，他們所談論的秘密，剛才也已經被奇怪的“土牆之耳”聽了個明明白白！

　　“住、住手！”

　　情急之中，藥師寺天膳趕忙對甲賀族人擺了擺手，

　　“我們不是敵人！是伊賀鍔隠穀派來的使者！我們五人是遵奉甲賀弦之介大人的命令，前來甲賀的！”

　　“誰會信你的鬼話！既然是伊賀的使者，爲何來自北方！”

　　剛才的聲音嘲笑道。

　　“剛才爾等的密語，也令人生疑。來人，把爾等抓起來！”

　　聽到這裏，甲賀族人頓時一擁而上。

　　“沒想到，這麽快就被發現了，”

　　藥師寺天膳臉色蒼白地對四人一笑，

　　“怎麽樣？現在只能殺出一條血路了。”

　　“混賬傢夥，我倒要看看甲賀族有多厲害！”

　　築摩小四郎唰的一聲，從腰間拔出大鐮刀，一個人先殺了出去。

　　揮著白刃沖上來的甲賀族人，看到前方築摩小四郎豁出性命的架勢，也不由得被他的氣勢所嚇住，停下了腳步。不過轉瞬間，又再次猛然沖了上來。小四郎就抓住那一瞬間，發動了進攻。

　　只見他豎起嘴唇，向著天空發出“嗖”的一聲長嘯。

　　與此同時，距離小四郎三米開外的甲賀武士中間，沖在最前面的二、三人突然掩面向後退去。他們的臉，像石榴一樣裂開了！

　　“啊！”

　　沒有人知道小四郎是怎麽做的。也沒等他們明白過來，沖到前面的數人，就像剛才捂面倒下的人一樣，頭破血流地倒了下去。剩下的甲賀衆人，像發生了雪崩一樣，向後退卻。

　　“走！”

　　隨著天膳一聲令下，伊賀五名忍者趁著混亂，往人群沖了過去。

　　蓑念鬼手中的橡木棒虎虎生風。小豆蠟齊的四肢如旋風般舞個不停。不一會，兩人的身邊就堆滿了甲賀族人的屍體，有的被念鬼的木棒打折了頸骨，有的被蠟齊的腳部踢穿了肋骨，形成一片血的泥濘。然而，最可怕的，還是被築摩小四郎殺死的人的慘相。其臉部眼球突出，口鼻內部的肌肉外翻，就像炸裂開的爆竹。

　　築摩小四郎繼續揮舞著大鐮刀，在甲賀族人中左沖右突。倒在他身邊的屍體已經堆積成一座小山，刺鼻的腥味讓人捂鼻。只見他豎起嘴唇的同時，又有數名甲賀族人的臉部皮開肉綻，倒了下去。

　　到底世上有沒有人能夠防住築摩小四郎的妖術？他並沒有呼出任何氣息，也沒有發射任何物體。他不是在呼氣，而是在吸氣。小四郎正是通過強烈的吸入空氣，在不遠處形成了一個零時的小型龍捲風。龍捲風的中心則是真空。凡是被真空吸入的人，最後都如同被好幾把鐮刀同時切割過一般，皮開肉綻而死。

　　先前在和風待將監較量的時候，築摩小四郎之所以沒能施展“旋風鐮鼬”的絕招，只不過是因爲先被將監用粘痰封住了口鼻。

　　這時，剛才那個聲音又響了起來：

　　“何怯之有，何懼之有。以甲賀忍者之名，不能讓爾等逃掉！”

　　聽了這話，甲賀族人又咬牙沖上前去。照此下去，單靠小四郎在空中形成的真空，已經無法阻止敵人的洪流。千鈞一髮之際，突然一片黑雲似的物體自遠處飛來，瞬間籠罩了甲賀族人的前後左右。

　　是蝴蝶。成千上萬只、數不勝數的蝴蝶。衆多的蝴蝶像一團巨大的龍卷，遮蔽了甲賀族人的雙眼，逼得他們喘不過氣來。蝶群進而挾裹著五名伊賀的忍者，向路旁席捲而去。

　　等甲賀族人回過神來的時候，眼前早已不見了伊賀五人組的身影。

　　“啊，在那邊！”

　　“伊賀族往對面跑啦！”

　　甲賀一族朝著蝴蝶飛走的方向追了出去。這時從相反的方向，傳來了藥師寺天膳的聲音。

　　“甲賀的蠢才，真是耳聞不如一見。這下你們該知道伊賀的厲害了吧。”

　　等霞刑部、如月左衛門、室賀豹馬和陽炎四人不知從何處趕到的時候，伊賀五人組早已走遠，耳邊只剩下藥師寺天膳的嘲笑。

　　“原來甲賀對伊賀使者的禮遇就是如此。等著瞧吧！如果你們今後膽敢邁入鍔隠谷一步，我們會用同樣的手段，來招待甲賀的客人！”

　　霞刑部、如月左衛門、室賀豹馬和陽炎心裏都很清楚，所謂甲賀的客人，當然是指他們的主人甲賀弦之介。

　　只聽從遠處傳來一陣伊賀忍者的笑聲，然後這聲音又消失在霧靄之中。

　　三

　　話分兩頭。——

　　從信樂穀往土岐峠攀登的伊賀五人，全身上下已是血迹斑斑。除了滿身的血迹，念鬼的棒也斷了，蠟齊的腳上挂著折斷的鎖鏈，藥師寺天膳的臉頰上還有一處深深的刀傷。

　　剛才的戰鬥，他們不僅沒有取得勝利，反而可以說是遭遇了慘敗。因爲他們不僅沒能除掉任何一名卷軸上有名的甲賀忍者，而且還把己方的敵対行動，完全暴露在了敵人的面前。

　　“這樣一來，必須儘快殺掉弦之介。”

　　念鬼開口說道。

　　衆人紛紛頷首，只有天膳一個人沈默不語。天膳試圖以沈默向衆人說明，殺害弦之介絕不是一件輕而易舉的事。

　　一直以可怕的目光凝視著土岐峠上空的天膳，這時突然發現了一個女孩的身影，

　　“啊……那是，”

　　他忽然停下腳步，

　　“嗯，那不是甲賀的阿胡夷嗎？”

　　天膳立即對左右衆人下了命令，

　　“好，大家都躲起來。抓住阿胡夷，把她帶回鍔隠穀。”

　　五人就像五匹獵犬一般，躲進了路邊的灌木叢裏。而女孩全然不知道前面的陷阱，依舊從山上走了下來。

　　這是一個身材高大，身體豐滿的女子。一雙大眼睛閃閃發光，身上散發出花粉般的體香，從遠處就可以聞見。陰沈的天空，讓她白嫩的皮膚顯得更加突出。看到這青春誘人的胴體，蓑念鬼情不自禁地“咕嚕”一聲，吞下了一口口水。

　　這個女孩，就是如月左衛門的妹妹阿胡夷。

　　阿胡夷自然聽見了蓑念鬼發出的聲響，正想轉身逃走，藥師寺天膳、蓑念鬼和螢火已經擋在了她的身前。退回二、三歩，小豆蠟齊和築摩小四郎則堵住了她的後面的去路。

　　“我認識你。這不是卍谷的阿胡夷小姐嗎？”

　　藥師寺天膳笑得很親熱。

　　“沒錯，我們確實是伊賀的忍者，不過你不用害怕。或許你已經知道，伊賀和甲賀已經不再是敵人了。現在，甲賀弦之介大人也正在鍔隠穀度假呐。”

　　阿胡夷雖然知道弦之介前往伊賀的事情，可是看著眼前五人血迹斑斑的樣子，依然警惕地瞪大了眼睛。

　　“啊，千萬不要誤會。其實我們五人，是應弦之介大人的命令，趕赴卍穀來迎接室賀大人、霞大人前往鍔隠穀的。沒有料想中途出了一些差錯，誤打誤撞，和甲賀族人發生了一場小小的戰鬥，才變成了眼前這幅狼狽的樣子。”

　　聽了天膳的花言巧語，昂然站立的阿胡夷一下子笑了起來。

　　“如果我們就這樣空手而歸的話，肯定沒臉去見弦之介大人和朧大人。不如，請阿胡夷跟我們一起回去，也好幫忙做個解釋。”

　　“弦之介大人真的平安無事嗎？”

　　阿胡夷第一次開口說道。

　　“平安無事？弦之介大人除了平安無事，還會有什麽意外不成？這個玩笑話可不能隨便亂說喲。而且，就算我們有什麽不軌之心，憑我等的本事，又豈能是弦之介大人的對手。”

　　聽了這番話，阿胡夷又笑了。這是一個天真無邪的少女得意的笑。

　　“那倒也是，呵呵。”

　　“萬一你還對弦之介大人放心不下的話，不妨跟我們一起回伊賀，親自看個究竟？”

　　“天膳大人，”

　　築摩小四郎朝天膳跺了跺腳。那眼神仿佛是要提醒天膳，背後的追兵不知道什麽時候就會出現在眼前，而您卻爲了哄騙這個小姑娘而東拉西扯，還不如讓我動手來得快些——這個叫做阿胡夷的女孩，不正是卷軸裏邊寫明的甲賀忍者之一嗎？

　　天膳用身體擋住了小四郎危險的目光，繼續微笑著勸說阿胡夷，

　　“那麽，就請和我們一起回伊賀吧。”

　　“不行，我得回卍穀問問大家的意見。”

　　說著，阿胡夷突然使勁地朝大地一跺腳。只見她豐滿的身體，如同風鳥展翅般飛到空中，一下從身前三個人的頭上越了過去。

　　“啊呀呀！”

　　蓑念鬼一聲大喊，

　　“看我去抓她！”

　　蓑念鬼的長髮迎風豎了起來，朝著阿胡夷逃走的方向急追過去。

　　阿胡夷一邊逃，一邊往後扭頭。與此同時，她的身後劃過數條流星般的光芒。原來她不知從哪里掏出了四五支匕首，朝著追來的敵人投了出去。

　　“啊呀！”

　　念鬼又一聲大喊。然而，這不是慘叫，而是爲了吸引阿胡夷再次回頭的誘餌。

　　阿胡夷果然又回頭往後看。只見剛才投出的四、五把匕首，全部被念鬼運用長長的頭髮卷了個結實，一把不剩地給接住了。——念鬼的長髮就像蔓草一樣豎立在空中，匕首在上面閃閃發光，看上去就像魔王的皇冠。

　　蓑念鬼的頭髮竟然是活的，每一根頭髮都有著自律神經！蓑念鬼僅憑這些頭髮，就可以卷住樹枝、柱子或者是棟梁，讓自己潛入敵人的住處。換句話說，念鬼不僅僅具有四肢，而是具有多達數萬根的手與足。

　　阿胡夷一個趔趄倒在了地上。難道是因爲恐懼？不，在她的雙腳之間，明顯地躺著念鬼那支折斷了的像木棒。

　　念鬼一個箭步，趕上了跌倒在白色山茶花叢中的阿胡夷。他面部的汗水已經蒸發，一張恐怖的笑臉，充滿了狂暴的情欲和殺氣。

　　“等等，別殺她！念鬼！”

　　趕上來的藥師寺天膳大聲喊到，

　　“我有些事情要問她。”

　　“這個時候了，還有什麽好問的——”

　　“等等，她也是除掉弦之介的誘餌！”

　　天膳看著伏在地上不停抽泣的阿胡夷，陰險地說道。

　　“等我們除掉弦之介之後，再把她的名字從花名冊上去掉也不遲。”

　　松林中響起一陣雷聲，天開始下雨了。

　　四

　　陰暗的天空開始瀟瀟地下起雨來。雨水落到卍穀的地面，變成了紅色。

　　不用說，甲賀一族早已見慣了血雨腥風。可是這一次，竟然遭到了伊賀的偷襲。儘管事前已經知道伊賀忍者的潛入，一瞬之間依然有十數人被奪去了性命，而且還讓敵人從自己的眼皮底下逃走了！

　　自從天正伊賀之亂以來，甲賀和伊賀之間，就以血書向鎮守各自山脈的守護神發誓，。雙方的誓約中，有以下幾條重要的條款：

　　“一、族人不可擅自闖入他國他郡，如有違反，應予嚴懲。”

　　“一、郡內之人，不可勾結他國他郡之人，窺視彼此之情勢。如有違反，不論親子兄弟，應處以極刑。”

　　世人把這些條款，統稱爲”甲賀誓約”或者是”伊賀誓約”，而剛才的五名伊賀忍者，傍若無人般的撕毀了忍者之間所締結的神聖誓約，給甲賀造成了奇恥大辱。

　　甲賀族人越討論越激憤，紛紛站起身來，就要往伊賀殺將過去。這時突然一聲大吼，

　　“等等！”

　　室賀豹馬擋住了衆人的去路。

　　這個雙目失明的忍者，面對眼前無數個咬牙切齒的族人，只說了一句話，就讓衆人膽戰心驚，停止了腳步。

　　“不要魯莽。別忘了，弦之介大人現在還在鍔隠穀呢。”

　　甲賀方面立即召開了最高幹部會議，所有族人，必須等待會議結束之後的命令。

　　伊賀的突襲，到底是出於什麽目的？甲賀和伊賀之間，到底發生了什麽事情？

　　身在伊賀的弦之介，命運如何？

　　落到屋檐上的雨水飛濺下來，在衆人的身邊形成一道蒼白的水簾。這些身經百戰的甲賀老忍者，雖然姿勢依舊一動不動，但是呼吸也已經變得急切起來。

　　這個時候，倒是最爲冷靜的室賀豹馬，先打破了沈默。

　　“剛才我族已經齊心擊退了來犯之敵。敵人既然逃掉，必然會防備我方進攻鍔隠穀。現在前去的話，無疑成了袋中的老鼠。至少，我們還得考慮弦之介大人的安危，他現在還在敵人那裏。”

　　“難道說，敵人會害怕我們的進攻，先對弦之介大人下手？”

　　花白鬍鬚的老人提高了聲音。豹馬稍稍沈默了一會，臉上顯出了微笑，

　　“不然。我相信弦之介大人會平安無事。弦之介大人決不會輕易敗在伊賀族人的手上。……況且，還有丈助陪在他的身邊。”

　　“可是……”

　　“依我看，伊賀原本就沒打算要加害弦之介大人。不過，我們還是必須派人前去伊賀。除了確定弦之介大人的安危之外，還必須確定一件事情。那就是，明明甲賀和伊賀就快要結成姻緣，爲什麽今天上午，伊賀的忍者還會襲擊我們？”

　　“難道是那些不喜歡雙方和親的人幹的？這樣說來，就是我甲賀族人裏面，如果沒有服部家的不戰之約，同樣會有人想去襲擊伊賀。”

　　“那樣的話，——如果服部家的禁制已經解除了呢？”

　　“什麽？”

　　“地蟲十兵衛的占卜，還有前往駿府的彈正大人，都讓我擔心會出現這種情況。——刑部”

　　“在。”

　　光頭的霞刑部在一旁答道。

　　“據你說，剛才你在土牆的時候，聽到藥師寺天膳的話十分可疑？”

　　“他說，即便是偷襲得手，大家也千萬不可有任何輕敵的思想。單單一個風待將監，已經花費了那麽多的精力才將其制伏——”

　　“這就對了。如果說將監還在駿府的話，就解釋不通了！伊賀的五人來自北方。他們是從東海道來的。嗯，莫非——”

　　“豹馬，是怎麽一回事？”

　　“將監一定是爲了趕回來傳達什麽消息，在回甲賀的途中，已經於東海道被伊賀的忍者殺害。今天上午伊賀忍者來襲的秘密，也一定跟將監想要傳達的消息有關！”

　　聽到這裏，霞刑部唰地一下站了起來，

　　“好吧，我去東海道走一遭。”

　　與此同時，如月左衛門也已把忍者佩刀插在了腰間，

　　“刑部，我也去！”

　　五

　　雨中的東海道。伊賀忍者夜叉丸正急匆匆地趕路。

　　夜叉丸剛好比風待將監晚了一天。在往東海道的途中，夜叉丸發現丟失了阿幻交給自己的卷軸，不由大吃一驚，又匆匆趕回了駿府。可是他尋遍整個駿府，也沒有找到阿幻的去向。萬般無奈，他只好再次出發往伊賀趕去。這期間夜叉丸心中的慌亂和苦惱，使得他那美麗的面容變得更加瘦削，宛如白麵的阿修羅一般。

　　當自己這樣徒勞無功，右往左往的時候，彈正或是將監應該已經拿著兩份花名冊，回到甲賀了吧。得到情報的卍穀一族，馬上就要展開一場血雨腥風的大行動！

　　一想到在那份花名冊中，自己的戀人螢火的名字也赫然其上，夜叉丸就感覺血往上湧。再聯想到朧小姐的命運，他的心中就更加七上八下，忐忑不安。

　　心頭的怒火和焦燥，使得夜叉丸就像一顆出膛的子彈，飛一般地向著關宿的方向疾奔。——就在此時，他聽見有人在朝自己打招呼，”喂——喂——”。

　　開始他並沒有放在心上，而是繼續趕路。

　　“——喂！夜叉丸。——”

　　那聲音又第二次響起來。這次夜叉丸一下停下了腳步。

　　夜叉丸當然不知道，藥師寺天膳和地蟲十兵衛在這附近的灌木叢中，曾經展開過一場你死我活的決鬥。他只記得現在這個呼喚自己的聲音。

　　“是天膳大人在叫我嗎？”

　　他一邊答話，一邊四下查看。

　　然而，周圍一個人影也沒有。路的一邊是古寺的土牆，另一邊是石垣。夾在其中的，則是眼前的道路和銀色的斜風細雨。——剛才傳來聲音的處所暫時沈默了一會，接著又說話了。

　　“不錯，是我藥師寺天膳。”

　　回答的聲音中透出一股陰冷。沒錯，確實是天膳的聲音。

　　“天膳大人，您在哪里？”

　　“——因爲某種原因，暫時沒法現身相見。夜叉丸，你這麽急著從駿府趕回來，發生了什麽事情？”

　　“發生了一件大事！”

　　夜叉丸由於過於緊張，連說話也變得含糊起來。他不由得在心中告誡自己，千萬要保持鎮靜，不可在天膳面前失態。

　　“天膳大人，您爲什麽不能現身啊？”

　　夜叉丸放低了聲音問。

　　“難道說，您被別人給殺死了？”

　　多麽奇怪的問題！然而夜叉丸本人並沒有覺得奇怪，相反他一直站在雨中，繼續向“死人”發問。

　　“殺害您的人，莫非是甲賀的風待將監？”

　　“——嗯嗯”

　　遠處的人聲發出曖昧的呻吟，似乎認同了夜叉丸的說法，

　　“——沒錯，我就是被風待將監給殺了。－－”

　　“哎，果然不錯。實在是對不起大人您和大家。我不幸中了彈正的詭計，被他竊走了機密的花名冊。——不過，幸好被殺的是您，其他族人都還好吧？”

　　這時，天膳的聲音中，略微有一點吃驚的樣子，

　　“——夜叉九，你說的花名冊是什麽？”

　　“天膳大人，根據駿府大禦所的命令，服部家的不戰之約，已經被解除了！”

　　“什麽，有這等事！”

　　聲音一下子變了。與此同時，夜叉丸也好似觸電一般，一下跳到一邊。

　　“啊，這不是天膳大人的聲音。到底是什麽人？”

　　夜叉丸第一次發覺剛才和自己對話的那個人，是在模仿天膳的聲音。

　　土牆的頂上突然現出一個人影，踩著牆磚像風一般向對面逃去。夜叉丸一閃腰，取下了綁在腰間的黑繩。只見一道黒色的閃光，伴隨著嗖的一聲響，十米開外正在逃向遠處的那個人影突然發出一聲慘叫，跌倒在了路上。

　　“居然敢騙我？”

　　夜叉丸緊追上去，把人影按在自己的身下。他的全身上下都因爲憤怒而痙攣。此人的聲音實在模仿得太像了，以至於差點把天大的機密泄漏了出去。一想到這裏，夜叉丸就不寒而慄。

　　“你是甲賀族人？”

　　似乎是由於被黑繩擊中以後痛苦異常，對方竟一聲未吭。

　　“報上名來！”

　　夜叉丸和天膳不同，並不知道卍穀一族的各個面孔。儘管他已經制服了對手，但這卻是一張自己從來沒有見過的臉。夜叉丸使勁收緊了黑繩，被他按在身下的人發出更加痛苦的呻吟，

　　“我是如、如月、左衛門……”

　　對方終於勉強地擠出一絲聲音來。

　　夜叉丸美麗的面容上，不禁浮現出一絲笑意。如月左衛門，這個名字不正是卷軸上的名字嗎！沒想到，在這失意的歸途中，竟然能夠碰到天上掉餡餅的好事！如果能夠除掉如月左衛門，正好可以爲自己挽回一些面子！想到這裏，夜叉丸內心一陣狂喜，唰地一聲拔出腰間的彎刀，

　　“左衛門，讓我送你去地獄吧！”

　　夜叉丸手持利刃高舉過頭，正想刺穿如月左衛門的胸口，忽然感覺被什麽東西抓住了手腕。

　　夜叉丸本是伊賀忍者中的精銳。他不僅精通繩術，無論眼力也好，聽覺也好，觸覺也好，本來都不至於感覺不到背後有人接近自己。然而，在和如月左衛門的戰鬥中，他確實已經無暇顧及往來的其他人的身影。不論何種原因，有人已經從夜叉丸的身後，拽住了夜叉丸的手腕。

　　夜叉丸根本沒有回頭的時間，背後的另一隻手，已經牢牢地勒住了他的脖子。這只手的顔色，竟然和土牆一樣，是從土牆中伸出來的！

　　沒有發出一聲慘叫，伊賀忍者夜叉丸就已被絞殺身亡。

　　如月左衛門和夜叉丸的背後，銀雨如注。除了雨聲以外，既沒有其他聲音，也沒有任何人影。

　　且慢——並非沒有任何人影。以土牆中伸出的兩隻手爲中心，有什麽物體正在牆壁當中蠕動，那一伸一縮的樣子，就像一隻巨大而透明的、偏平的水母。——這只水母漸漸地從牆面中隆起，朦朧地顯出一個裸體男人的身形。沒錯，這是一個人，有著瓊脂色的皮膚，頭上光光地沒有一根頭髮。——

　　霞刑部冷笑著，俯視著夜叉丸的屍體。他已經完全從土牆中分離出來。那天在卍穀，也正是這奇妙的隱身術，讓小豆蠟齊也差點嚇破了膽。

　　霞刑部把夜叉丸的身體從如月左衛門身上擡開之後，利用手中的彎刀，又給了夜叉丸致命的一擊。鮮血噴湧而出，使得剛才已經暈厥過去的左衛門醒了過來。

　　“好危險啊！”

　　如月左衛門苦笑道。

　　“聽了他的話，實在是太吃驚，以至於連藥師寺的聲音也忘了。”

　　刑部走到遠處的土牆，把放在那裏的衣服穿好。如月左衛門一邊歎息，一邊驚恐地拾起夜叉丸落在地上的黑繩。

　　“其實我並不想殺你。本來打算留你一個活口，可是情勢危急，不得不……”

　　霞刑部回來以後，對著夜叉丸的屍體說道。爲了尋找風待將監，他和如月左衛門在向東疾走的途中，邂逅了正在往西趕路的夜叉丸。左衛門本來打算騙過夜叉丸，好好問個究竟，沒想到還是功虧一簣。

　　“就算抓住他，也未必會開口招供。”

　　“不過，他已經說出了很重要的情報。據他說，根據駿府的大禦所的命令，服部家的不戰之約已經解除。——”

　　“和豹馬說的一樣！那麽，那所謂的花名冊又在哪里？”

　　霞刑部和如月左衛門兩人看著腳下夜叉丸的屍體，心中充滿了遺憾。

　　然而，兩人在這個時候，都沒有想起夜叉丸臨死之前，還說過一句非常奇怪的話。不過，就算他們能夠想起來，估計他們也沒有辦法聽出其中的奧秘。那句話就是”天膳大人，難道您被別人給殺死了？”

　　如果如月左衛門能夠明白其中的含義，日後他的名字上，也許就可以避免被劃上那根不吉的紅線了。——

　　不過此時此刻，刑部和左衛門的目光，始終沒有離開西方山脈的彼方。

　　“接著，該去鍔隠穀了。”

　　兩人不約而同地說道。

　　“在搞清事情真相以後，必須儘快確定弦之介大人的安危。”

　　如月左衛門彎下腰來。他從被雨潤濕的地上，伸出手去捧起一把泥土，開始非常小心地把泥土塑成一個平面。然後他擡起夜叉九的頭，靜靜地把泥土的一面蓋在夜叉九的臉上。

　　放下夜叉九的屍體之後，泥土的表面形成了一個面具。這是一個精妙的面具，連夜叉九臉上的細微之處，也模仿得惟妙惟肖。如月左衛門跪在地上，把這個泥土的死假面，覆在了自己的臉上。——

　　幾分鐘過去了。在那期間，霞刑部已經把夜叉丸身上的衣服剝光，將夜叉丸的裸屍扛到了別處。

　　當刑部空著雙手回來的時候，左衛門依舊雙手扶著臉上的泥面具，頭朝下的跪著，其姿態就像是印度苦行僧的神秘儀式。

　　又過了幾分鐘。如月左衛門靜靜地擡起了頭。——這不是夜叉丸的臉嗎！

　　“太像了！”

　　刑部凝視著如月左衛門，不，應該說是夜叉丸的臉，由衷地說道。

　　儘管他早已聽說左衛門高超的泥土易容術“忍術死假面”，可是實際領教之後，臉上依然顯露出讚歎不已的神色。

　　“已經沒有時間通知甲賀了，”

　　如月左衛門一邊迅速地換上夜叉丸的衣服，一邊苦笑說，

　　“雖然甲賀一族人多勢衆，可是目前能夠進入鍔隠穀，救出弦之介大人的，也不過只有你和我兩人而已。”

　　只見他綁在腰間的黒繩，年輕貌美的姿態，櫻花般的臉頰，閃閃發光的黒瞳，還有那剽悍的笑聲，完完全全是伊賀忍者夜叉丸的重生。