第八章　火炎之贖罪

早上剛過四點。

太陽還沒升起、天空依然一片漆黑。

魔法學院的上空，出現了一艘小型偵察艦。

敏努維爾站在甲板上，直直地看著天空。

瓦爾德小心翼翼地不發出一點腳步聲，慢慢接近敏努維爾背後。身為風系四方級魔法師的他，只要有心隱藏自己的氣息，就可以變得跟空氣差不多。

瓦爾德想試一下敏努維爾。

他真的是能把這麼困難的作戰引向成功的人嗎？瓦爾德對此產生了疑問。

然而，看來瓦爾德是杞人憂天了。

在能感覺到氣息的好幾倍的距離之外，敏努維爾向瓦爾德開口道：

「你這樣試我又有什麼意義呢，子爵？」

瓦爾德嚇了一跳。

敏努維爾連頭也沒有回。

而且就算他回頭看，周圍也是一片漆黑，什麼也看不見，應該不會看見自己的影子才對。

明明是這樣……不知道他用了什麼方法，竟然能從那麼遠的地方察覺到瓦爾德的接近。只能說他的確是個經驗豐富的老手了。

「想不到真的能夠順利來到這裡呢。」

敏努維爾仍然沒有回頭低聲說。

瓦爾德一邊感歎，一邊走近敏努維爾。

「我們運氣比較好。不過，進攻的人一般都不會想到自己也會受到進攻的啦。」

雖然一路上避過了不少魔法師的使魔或者偵察艦組成的警哨線……不過能夠不被任何人發現飛到這裡，可以說是近乎僥倖。

「我得向你道謝才行，子爵。等回到亞爾比昂之後，讓我請你吃頓飯吧。」

「現在別想那麼多，不如想一下怎麼活著回去吧。」瓦爾德這麼一說，敏努維爾突然拔出魔杖，架在瓦爾德的脖子上。

「不要用這麼無禮的語氣跟我說話，小子。要不我在這裡把你變成灰？」

瓦爾德面不改色地凝視著敏努維爾。

「開玩笑的，子爵，不要用那麼凶的眼神看我。」

敏努維爾微微一笑，縱身一跳就從甲板上躍到了空中。

穿著一身黑色裝束的隊員們也一個接一個地跟在敏努維爾身後跳走了。

十數名的小隊，在一眨眼之間就從甲板上消失了蹤影。

這時，來到瓦爾德身邊的芙卡用沉重的聲音低聲說：

「真是神出鬼沒的傢伙啊。那傢伙給人的感覺很詭異。」

「不過，看來他還的確算個有能耐的傢伙，我們就期待他一下的表現吧。」

「你和他，哪個更有能耐？」

芙卡有點壞心眼地笑了，問瓦爾德道。

「誰知道。」

在分配給槍士隊做宿舍用的火之塔前面，槍士隊的兩名隊員正手握步槍在放哨。既然有軍隊在此駐紮，設立步哨也是理所當然的措施。

在月光之下，似乎有黑影在晃動。

年長的隊員默不作聲地蹲了下來，把用紙包著火藥和鉛彈的彈藥放在槍口上，塞進去，然後用木棒往裡壓緊。

另一個槍士隊隊員看到同事的舉動，也連忙往槍裡塞火藥和鉛彈。

兩人同時注視著黑暗……影子動了起來。

正當她們準備開口問明對方身份的瞬間，兩人的喉嚨同時風之魔法割破了。

有人馬上接住她們倒下的身體。敏努維爾無聲無息地把兩名隊員的屍體輕輕橫放在地上。

「這些傢伙原來都是女人啊！而且還很年輕，太可惜啦。」

其中一個部下露出下流的笑容向敏努維爾說道。

「我可不像以前的貴族那樣是性別歧視論者。」

敏努維爾露出野獸般的笑容。

「我會公平賜予他們死亡。」

「不過隊長，你可不能把那些貴族的小孩也殺掉了哦。我們還要拿他們當人質呢。」

「除了小鬼之外，其他的人都可以殺了吧？」

敏努維爾一邊擺弄手中的魔杖，一邊以似乎很開心的聲音說道。

其中一個隊員拿出了地圖。

那是芙卡幫忙畫的魔法學院地圖。他們點起魔法的燈光，為了不讓外面的人看到光亮，還小心翼翼地用布遮了起來。一個隊員看著槍士的屍體說道：

「看來進駐這裡的是拿著槍的傢伙呢。」

「我們全部都是魔法師啊。槍士的話就算來一個連隊也礙不了事。」

正在查看地圖的隊員向敏努維爾報告道：

「隊長，目標共有三個。主塔、宿舍塔，還有大概有這些傢伙進駐的這座塔。」

敏努維爾迅速下達了指令—

「宿舍塔我來對付。加恩、路德維希、傑爾曼，你們跟我來。祖凡尼，帶四個人去攻下主塔。謝雷斯坦，帶剩下的人去收拾這座塔。」

各魔法師隊員紛紛點頭。

塔芭莎從睡夢中醒了過來。

從後院那邊傳來一股奇怪的氣息。

她稍微遲疑了一下，但最後還是決定叫醒琪爾可。她走出房間，向樓下的琪爾可的房間走去。敲門之後，身上只穿著一件單薄睡裙、衣冠不整的琪爾可一邊揉著眼睛一邊打開了門。

「你怎麼了……這麼一大早……太陽也還沒有升起來呀。」

「不對勁。」塔芭莎簡短地說道。

琪爾可閉上了眼睛用心聽了一會周圍的動靜。她發現火蜥蜴弗萊姆正向著窗口外面嗚嚕嗚嚕嗚嚕地悶叫著。

「的確有點不對勁。」

當她睜開眼睛的時候，眼裡的睡意已經消失無蹤了。

琪爾可開始飛快地穿上衣服。

就在她把魔杖插進胸脯裡的瞬間，樓下傳來了門被撞破的聲響。

琪爾可和塔芭莎不禁對望了一眼。

塔芭莎低聲說道：「先退避。」

「贊成。」

在還沒弄明白敵人的人數和目標之前，先避開風頭做好準備，這是作戰的基本。

琪爾可和塔芭莎從窗口跳了下去，躲藏在樹木的陰影裡，觀察著周圍的情況。

四週一片漆黑。似乎離日出還有一段時間。

這個時候……亞尼艾斯在分配給自己的睡房裡醒了過來。她馬上拿起了放在枕邊的劍。

從劍鞘裡拔出劍後，亞尼艾斯站在門口後等待動靜。

這裡是作為宿舍使用的火之塔二樓。以前是用來做倉庫放東西的，現在把簡易的床飾搬了進來，作為睡房使用。這次帶來的隊員共有十二名。

她們全部人都在旁邊的房間裡睡。

這時候，亞尼艾斯發現放在房間中央的鏡子。她記得這個是施了魔法的「謊言之鏡」。聽說這面鏡會把美麗的東西照成醜陋的，把醜陋照成美麗的鏡子，亞尼艾斯一直對它有一種排斥情緒，所以從來沒去照過它。

名叫謝雷斯坦的傭兵魔法師率領著三個人，沿著火之塔的螺旋形樓梯上了二樓。面前並排著兩扇門。

他把後面的門交給了部下，自己帶著一名部下準備打開前面的門。

他站在門前，一腳把門踢破。

只見裡面站著一個美男子魔法師，正把魔杖對準了自己。謝雷斯坦嚇了一跳，馬上放出早已念完咒語的魔法。

「嗚……！」

然而，似乎對手也在同一時間放出了魔法，像箭似的一下子就穿透了謝雷斯坦的心臟。謝雷斯坦倒在了地上。

躲藏在門邊的亞尼艾斯知道自己作戰計劃成功了。

她把謊言之鏡拉出來放在門前。而謝雷斯坦把鏡中自己的身影誤以為是敵人，被自己放出的魔法經鏡子反射後刺穿了心臟。

亞尼艾斯不由得對面向鏡子發出魔法的謝雷斯坦心存感激。

驚慌失措的另一個人一下子衝進了房間，被亞尼艾斯的劍從側面深深刺進了喉嚨，倒下了。

接著，在旁邊睡覺的隊員們紛紛衝了進來。

「亞尼艾斯大人！您沒事吧！？」

聽到隊員們這麼問的亞尼艾斯點了點頭：

「我沒事。」

「我們的房間也闖進了兩個人，不過已經被我們收拾掉了……」

自己的房間兩個，旁邊兩個，一共四個……

雖然看來成功潛入火這塔的賊人已經被漂亮幹掉了，不過……

「看來是亞爾比昂放的狗呢。」

亞尼艾斯看了一下入侵者的裝束，低聲說道。全部由魔法師組成的分隊。怎麼看都不像來偷東西的。一定是亞爾比昂僱傭的小部隊。

這時候，亞尼艾斯開始在意外面的情況了。

現在，學院中只剩下一些女生。

「給你們兩分鐘，馬上完全武裝，跟我來。」亞尼艾斯向部下們下令道。

敏努維爾等人不費吹灰之力就控制了女生宿舍。

貴族的女生們光是聽到有賊人入侵就已經怕得要死，完全沒有進行抵抗的舉動。身上還穿著睡衣的女生們的魔杖全都被沒收，被帶到飯堂關了起來。人數大概有九十人左右。

途中，敏努維爾和負責佔領主塔的人集合了。在抓到的俘虜中，他看見了學院校長奧斯曼也在其中，不禁露出了微笑。把俘虜集中在飯堂的敏努維爾，開始把各人的雙手反綁在身後。

某個隊員吟唱起魔法，繩子自己動了起來，纏上了眾人的手腕。

只剩下的女性的教師和學生只知道一味地顫抖著身體。

敏努維爾用溫柔的聲音向眾人低聲道：

「沒事的，只要你們不站起來，不哭鬧，不給我們添麻煩的話，我不會要你們的命的。請放心吧。」

不知誰開始哭了起來。

「安靜點！」

儘管如此，那個女生還是在哭。敏努維爾走近她，揮出魔杖：

「你想被燒成黑炭嗎？」

那女生似乎察覺到這句話並不只是嚇唬自己那麼簡單，連忙止住了哭聲。

奧斯曼開口說道：

「喂，你們—」

「什麼事？」

「對女性太粗暴可不好啊。你們是亞爾比昂派過來的人，想要人質是不是？想用我們來作為政治交涉的條件是吧？」

「你為什麼會知道？」

「活久了的話，就自然而然看得出對方是什麼人，從什麼地方來，想幹什麼了。總之你們還是不要太貪心，只抓我一個老頭子就算了吧。」

「老頭，你知道自己有多大價值麼？」

傭兵們大聲笑了起來。

「怎麼會有人為了一個老頭，改變國家的決策呢？拜託你用點腦子好不好！」

奧斯曼聳了聳脖子，然後環視了一下被帶到這個亞爾維斯飯堂來的人。

沒有看見自己最不希望被敵人抓住的人的臉。

那麼，應該有辦法脫險吧—奧斯曼想道。

「老頭，學院裡的人都在這裡了嗎？」

奧斯曼點點頭。

「沒錯，全部都在這裡了。」

傭兵們開始察覺到潛入火之塔的人還沒有回來。難道比較難對付所以拖了時間嗎？不，敏努維爾搖了搖頭。要是真的對付不了的話，他們會暫時撤退來請求支援的。這種程度的判斷他們應該沒有問題。所以敏努維爾才會派他們去的。

這個時候—飯堂外面傳來了喊聲—

「躲在飯堂裡的人！聽好了！我們是女王陛下的槍士隊！」

敏努維爾等人面面相覷。看來謝雷斯坦他們已經給人幹掉了。不過，他們也不是聽到這種消息就會失去冷靜的人。其中一個傭兵瞪了奧斯曼一眼。

「喂喂！老頭！你不是說『全部人都在這裡』的嗎！」

「槍士隊的人沒算在裡面嘛！」奧斯曼擺出一副事不關己、高高掛起的表情。

敏努維爾露出了笑容，走近了入口，以便和飯堂外的人進行交涉。

亞尼艾斯等人正藏身在圍繞塔外圍的的樓梯轉角處，窺探著裡面的情形。

在離開這裡一段距離的中庭，在學院工作的平民正靠成一團注意著事態的發展。睡在遠離宿舍塔、主塔的宿舍裡的他們，似乎沒有被捲入這次事件。

這時候，朝陽還沒有升起來。

只見一個身材高大的魔法師正站在飯堂的入口。從雲彩的間隙中透過來的月光，隱約地照出了他的身影。

亞尼艾斯制止了把槍對準了那個魔法師的槍士。

「聽好！賊人們！我們是陛下的槍士隊！我們現在已經以一個中隊包圍了你們！快點釋放人質！」

亞尼艾斯騙他說「一個中隊」，其實只有十個人左右而已。

飯堂中傳來了哈哈大笑的聲音。

「槍士隊就算有一個中隊又怎麼樣？簡直不痛不癢！」

「你們之中的四個人可是給我們這些不痛不癢的槍士收拾掉了！如果你們肯投降的話，我們可以留你們一命！」

「投降？現在開始才是快樂的談判時間呢。好了你們把安麗埃塔叫來這裡吧！」

「叫陛下過來？」

「沒錯！不管怎樣，先要她答應從亞爾比昂撤兵。我們的僱主，可是很不喜歡自己的國土被別人的鞋子踩髒的呢！」

一般來說，只是區區的挾持人質是不可能讓軍隊改變動向的。不過……要是有九十個貴族子弟都成了人質的話，那就另當別論了。也許真的不得不讓遠征軍撤兵也說不定。

這是我的責任。亞尼艾斯咬緊了下唇。

雖然說自己只是來充當教練的，可是失態畢竟是失態。官廷中的人恐怕會因為這件事追究自己的責任吧。

一個槍士走上前，在亞尼艾斯耳邊說道：

「……我們派急使回去托裡斯塔尼亞請求增援吧？」

「……沒用的。只要他們手中有人質，無論派多少人過來都沒有意義。」

敏努維爾不知道是不是已經看穿了她們在說些什麼，大叫道：

「喂，你們給我記住了！要是你們敢叫援兵來，來一個的話我就殺一個人質。你們叫的就只有樞機卿和安麗埃塔，明白嗎？」

亞尼艾斯一時間不知道該怎麼回答了。

見亞尼艾斯沒有回答自己，敏努維爾吼道：

「給你們五分鐘來決定！是把安麗埃塔叫來還是不叫！要是過了五分鐘還不給我們答覆的話，每過一分鐘我就殺一個人！」

槍士隊的一個隊員低聲對亞尼艾斯說道：

「亞尼艾斯大人……」

亞尼艾斯緊緊地把嘴唇咬得生痛。

就在這一瞬間……

後面有人出聲說：

「隊長大人……」

亞尼艾斯回頭一看，只見柯爾貝爾站在那裡，呆呆地探出頭去窺探著亞爾維斯飯堂的方向。

「不要把頭伸出去！」亞尼艾斯一手把柯爾貝爾拉進了牆壁的陰影中。

「你……沒有被抓住嗎？」

「我的研究所離主塔比較遠。究竟發生什麼事了？」

看著不緊不慢的柯爾貝爾，亞尼艾斯不禁冒火了。

「看不就知道了嗎！現在你的學生被亞爾比昂的走狗抓住了！」

柯爾貝爾偷偷伸出頭去張望了一下，發現了站在飯堂門口的魔法師的身影，不禁臉上一陣煞白。

「好了，快點走開吧。」

亞尼艾斯很厭煩似的要把柯爾貝爾趕下去。

「我說，槍士大人～」

緊接著後面又傳來了聲音。只見琪爾可和塔芭莎兩人正站在那裡，笑得一臉燦爛。

「你們是學生？也虧得你們沒有被抓住啊。」

「我說，我們有個不錯的計劃哦……」

「計劃？」

「沒錯。我們得快點把大家救出來才行呢。」

「那要怎麼做？」

琪爾可和塔芭莎向亞尼艾斯說明了自己的計劃。

亞尼艾斯聽完後，不禁微微一笑。

「聽起來很有趣嘛。」

「對吧？我們也覺得只有這個方法了。」

聽見她們的對話的柯爾貝爾立刻表示了反對。

「太危險了。對方可是專業傭兵啊！你們那些小把戲怎麼可能騙得過他們！」

「總比什麼都不做要好吧，老師？」

琪爾可豪不掩飾蘊含在話中的輕蔑態度。

亞尼艾斯看也沒看柯爾貝爾。

「他們那些傢伙不知道我們的存在，這就是突襲的關鍵所在。」

琪爾可指了指自己和塔芭莎，低聲道。

坐在椅子上的敏努維爾，看著放在桌子上的懷表。

表針又動了一下。

「已經五分鐘了！」

聽到他這麼一說，學生們都不禁打了個冷戰。剛才敏努維爾說過，要是五分鐘之後亞尼艾斯他們還不回答說「把安麗埃塔帶來」的話，就會殺掉一個人。

敏努維爾一邊揮起了魔掌，一邊說道：「你們可別恨我。」

「你殺我好了。」

雖然奧斯曼這麼說了，可是敏努維爾搖了搖頭。

「作為談判的關鍵，你是必要的籌碼。喂，你們說誰比較好？你們自己選擇吧。」

這個問題太過殘酷了。所有人都啞口無言，沒有人開口。

「我知道了。那麼我來選吧。你們可不要恨我。」

就在敏努維爾這麼說的當口……

有一個小小的紙氣球飛進了飯堂裡。

當所有人的視線一下子都集中在那東西上的時候……

那個紙氣球一下子爆炸，發出了刺耳的聲音和刺眼的光芒。

原來那紙氣球中裝滿了黃磷。

用風魔法把它送到飯堂中央來的是塔芭莎，而負責易爆的則是琪爾可的「點火」魔法。

女生們發出了尖叫聲。

專心看著那個紙氣球的好幾個魔法師都馬上摀住了臉。

這個時候，琪爾可和塔芭莎，還有手握火槍的槍士們正準備衝進飯堂。

作戰看起來似乎是成功了。

然而……

眼前突然出現了好幾發火焰彈，向著琪爾可她們飛來。

自以為作戰成功而不禁放鬆了警惕的琪爾可等人紛紛中彈。

火彈發出的熊熊烈火把槍士們手中握著的火槍裡的火藥引爆了，槍士們紛紛捂著手指被炸飛的手倒在地上呻吟。

琪爾可掙扎著想站起來，可是卻發現自己怎麼用也站不起來了。

剛才的火彈在她的腹前爆炸，在至近距離內承受了爆炸的衝擊。

這個攻擊被直接用火燒還湊效。用火燒的話還需要一定時間等火勢蔓延……而衝擊卻是一瞬間內就能傷人的。等敵人倒下了之後，再慢慢收拾就好了。

視野之中，看見塔芭莎東倒西歪地站了起來。

似乎她是被衝擊擊中了頭部了……很快又想地面倒去了。

敏努維爾的身影出現在白煙之中。

咒語！—琪爾可一下子想到的是這個。可是魔杖不見了。四周張望發覺它掉在了面前／

就在她伸手要去拿的時候，魔杖被人踩住了。

敏努維爾站在那裡，低頭看著琪爾可。

「真是可惜啊……引爆光彈，摧毀敵人的視力這一點的確是做得不錯……」

敏努維爾一邊說一邊面露微笑。

就在這一瞬間，琪爾可終於發現。

敏努維爾的眼球就像死魚的眼睛似的一動不動。

「你……難道……眼睛……」

敏努維爾向著自己的眼睛伸出了手指，把眼球取了出來，原來那是義眼。

「我不但只是眼瞼，連眼球都被燒傷了，所以根本看不見光。」

「為、為什麼……」

可是敏努維爾的動作，簡直和眼睛看得見的人沒什麼兩樣。

「聽說　蛇是憑著溫度來發現獵物的。」

敏努維爾嘴角露出了陰森的笑意。

「我在使用火焰的時候，變得對溫度越來越敏感了。不管是高溫還是低溫的物體，我都能正確地感覺出它的距離和位置的數值。甚至還能根據溫度辨認出不同的人。」

琪爾可的脊樑一陣寒冷，恐懼感一下子湧了上來，渾身的汗毛都快要豎起來了。

竟然還會有這種人存在……

「你害怕吧？在害怕是不是？」

敏努維爾笑了。

「當感情混亂的時候，溫度也會出現不穩定。比起眼睛所能看見的，溫度的變化會告訴我更多東西。」

敏努維爾張大了鼻孔，好像在拚命吸著香氣似的。

「真想聞一下啊。」

「咦？」

「我真想聞一聞，你被燒焦的香味啊。」

琪爾可不禁打了一個寒戰。

有生以來，第一次感覺到的、純粹的恐懼。

「不要……」這種恐懼，讓這位火焰之女王不禁發出了少女般的低聲哀鳴。敏努維爾露出了急不可待似的興奮表情，笑了起來。

「火焰的魔法師，到今為止你都燒掉了些什麼？這次輪到你自己被人燒了哦。」

琪爾可彷彿做好了心理準備似的閉上了眼睛。

火焰一下子從敏努維爾握著的魔杖前端竄出，向著琪爾可的身體席捲而去。就在這一瞬間……

「彭！」那火焰卻被另一團火焰撞開了。

顫抖著睜開了雙眼的琪爾可看到的是……

舉著魔杖，站在自己身旁的柯爾貝爾的身影。

「……老師……？」

柯爾貝爾露出僵硬的表情，低聲說道：

「不要碰我的學生！快點走開。」

敏努維爾似乎發現什麼似的，抬起了臉。

「噢噢噢，你是……你！你！你是！」

敏努維爾露出了欣喜的表情，彷彿變成了另一個人似的又叫又跳。

「這不是我一直在尋找的溫度嗎！你！你是柯爾貝爾！太令人懷念了！這不是柯爾貝爾的聲音嗎！」

柯爾貝爾的表情沒有變化，只是靜靜地瞪著敏努維爾。

「是我啊！你忘了嗎？我是敏努維爾啊，隊長！噢噢！我們好久不見啦！」

敏努維爾攤開了雙手，高興地大叫起來。

柯爾貝爾皺緊了眉頭。

臉上似乎被陰影籠罩了似的看不出在想什麼。

「你這傢伙……」

「隔了多少年了？對吧？隊長！二十年了！對吧！」

隊長？究竟是怎麼回事？學生們開始騷動起來了。

「怎麼回事？隊長！現在你是當教師嗎！沒有比這更搞笑的事情了！你竟然學別人當教師！你究竟給你的學生教什麼？！被稱為『炎蛇』的你……哈、哈哈！哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

敏努維爾似乎覺得不可思議般地大笑起來。

「我給你們解釋一下吧！這個男人，是曾經被人稱為『炎蛇』的火魔法師，擔任執行特殊任務的小隊隊長……是個不管對方是女人還是小孩，都會毫不留情將其燒成灰燼的男人啊。」

琪爾可抬頭看著柯爾貝爾。

「另外，他也是……毀掉我這雙眼的男人！」