柯爾貝爾散發出某種可怕的氣息。

那是至今為止從沒有在他身上感受到過的氣息。

就算是出生在號稱燒盡一切的切爾普斯特家的琪爾可，實際上也從來沒有參加過這一類的戰事。大多數都是貴族之間的遊戲式決鬥而已。

然而，現在柯爾貝爾散發出來的這種感覺卻不一樣。彷彿碰一下也會灼傷，會被燒死。

是一種血肉在燃燒的、死亡的香氣。

突然，從柯爾貝爾舉著的魔杖的前端，一下子竄出一條和他那瘦削的身體完全不相稱的巨大的火蛇。火蛇直撲向站在亞爾維斯飯堂門口偷偷準備唸咒語的魔法師的魔杖，纏了上去。

那魔杖一瞬間被燒成了灰燼。

柯爾貝爾露出了笑容。

那是一種能讓人聯想他別名裡的爬蟲類動物的冰冷笑容。

柯爾貝爾向著直直地看著自己的琪爾可問道：

「我說，切爾普斯特小姐，你能不能跟我說一下『火』系統魔法的特徵？」

血，正從柯爾貝爾緊咬的嘴唇中流出。

如火焰般赤紅的血，滑下了他的下巴。

「……火的本領是熱情和破壞……」

「先不說熱情，『火』能夠掌管的只有破壞的話未免太單調了一些。我是這麼覺得的。這二十年來，我一直抱著這種想法。」

柯爾貝爾用與平常無異的聲音說道。

「不過，你說的是對的。」

月光再次被烏雲遮蓋了。

周圍像被烏漆掃過似的一片漆黑。

對於常任來說，要在黑暗中戰鬥並不容易。因為沒法看見對手的動向。

然而對於雙目已盲的火焰魔法師來說，黑暗根本不會成為障礙。

敏努維爾一邊握著魔杖詠唱著咒文一邊想。

二十年前，自己的火焰輸給惡劣柯爾貝爾。

因為當時的自己實力仍不足。

不過現在不同了。

自己的勢力已經增強了好幾倍。

雖然失去了光明，不過卻換來了強大的「火」的力量。

從身體中湧出來的熱量，讓神經敏捷清晰了好幾倍。

就算只是一點點溫度的間隙，都可以通過空氣波動的微妙變化感知出來。

人的體溫，空氣的流動這所有的一切都像是上了顏色似的，在敏努維爾心底的視野裡映照了出來。

柯爾貝爾向琪爾可喝道：

「扶起你的朋友，快點逃到塔下的陰影裡去！」

琪爾可點點頭，抱起了塔芭莎飛快地跑了出去。潛伏在飯堂裡的魔法師向著她們的背影放出了幾支冰箭。

柯爾貝爾的魔杖前端飛出了細細的火焰，纏繞上冰箭。

冰箭一下子就融化了。

敏努維爾感知到柯爾貝爾的火焰後也開始發動火焰攻擊。

「火焰球」。

就在敏努維爾的火焰球就要包圍柯爾貝爾的一剎那……

那火焰球被柯爾貝爾發出的火焰一下子包住，在他的面前燃燒殆盡了。

「呵呵，身手還不賴嘛！」

敏努維爾接著一下子又向柯爾貝爾發射了好幾個火焰球。

柯爾貝爾開始變得只有招架之機，全無還手之力了。

只見他在黑暗中左衝右突，忙於躲避。

就算想反守為攻，對於藏身於黑暗中敏努維爾也是很難瞄準。

「怎麼了！怎麼回事啊，隊長？你現在只會逃了啊？！」

敏努維爾繼續毫不間斷地打出火焰球，不斷敏捷地躲避著的柯爾貝爾的披風一角被燒著了。

「真可惜！只燒焦了披風嗎！下次就是你的身體了！我實在太想聞到你那身體被燒焦的香味了！我已經等不下去了！哇哈！哇哈！哇哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！」

敏努維爾露出了瘋狂的笑容，不斷地發射火焰。

「嗚……」

柯爾貝爾向著火焰飛來的方向發出攻擊。

可是，卻沒有打中的跡象。

狡猾的敏努維爾一旦釋放了魔法，就馬上移動位置，藏身於黑暗中，完全不給柯爾貝爾反擊的機會。

對於看不見的對手根本不可能作出有效攻擊。柯爾貝爾不禁皺緊了眉頭。

「在那裡！隊長！」

然而，對於能夠看清黑暗的敏努維爾來說，自己的一舉一動都根本逃不過他的把握。

柯爾貝爾先是躲在樹叢下，然後躲在塔下的陰影裡。但是卻沒辦法逃過能準確無誤地追蹤溫度的敏努維爾的攻擊。

柯爾貝爾不斷地東躲西逃，最後來到了廣場的正中央。這裡根本沒有什麼可藏身的地方。

「我已經給你準備了最好的舞台了，隊長。你已經逃不掉了。這裡可沒有地方能讓你躲。你還是死心吧！」

柯爾貝爾深深地吸了一口氣。

然後向站在黑暗中的敏努維爾開口道：

「敏努維爾，我有事要拜託你。」

「什麼事？是要我別讓你死得那麼痛苦嗎？放心吧，你是我的老朋友了。我會讓你決定先從哪裡燒起的。」

柯爾貝爾用沉靜的聲音說道：

「我希望你投降。我已經決定，不會再用魔法殺人了。」

「喂喂喂，你是不是腦袋壞掉了？你到底理解了目前的狀況沒有？你看不見我，而我卻能把你看得一清二楚。你說你怎麼會贏得了？」

「就算是這樣我還是希望你能投降，我只說這麼多。」

柯爾貝爾跪了下來，把頭貼在地上。

只聽見敏努維爾用極其輕蔑的聲音說道：

「難道……難道說我這二十年來都在追尋著像你這樣一個貪生怕死的窩囊廢嗎……追尋著像你這樣的……無能之徒……不可原諒……！我不能原諒自己。我要把你折磨死，要從你的手指頭起一點點把你燒焦，慢慢地折磨死你！讓你後悔活在這個世上！」

敏努維爾開始詠唱起咒語。

「連這樣子求你也沒用嗎……」

柯爾貝爾接著說道。

「還真是冥頑不靈啊！」

悲傷地搖了搖頭之後，柯爾貝爾向上揮動魔杖。

一個小小的火球被點燃了。

「什麼啊？打算用來照明嗎？不過很可惜，光憑那種程度的光亮，是根本不可以照亮四周的。」

敏努維爾說的沒錯。那小小的火球只能照亮幾步之內的範圍，根本就不可能發揮出類似太陽的作用。

而就在敏努維爾吟唱的咒語快要結束的時候……

那本來飄蕩在空中的火球爆炸了。

那小小的爆炸一瞬間在空中急劇擴大。

火、火、土。兩個火加一個土。

利用「煉金」魔法，把空氣中的水蒸氣變成氣化的燃油，和空氣混合在一起。

然後在當中點火的話，就會形成巨大的火球……巨大的火球會把周圍的氧氣燃燒殆盡，讓在一定範圍內的生物窒息死亡。

這是被稱為「爆炎」的殘酷無比的攻擊魔法。

一直在吟唱咒語，嘴巴張開的敏努維爾肺裡的氧氣在一瞬間被奪去，變得不能呼吸。

如果敵人隱身於黑暗中的話……那就讓他死在黑暗裡吧。

不過，這個咒語會讓在附近的生物全部難逃一劫，所以柯爾貝爾在移動到這個空無一人的廣場中央之前一直都沒敢使用。

趴在地上的柯爾貝爾一邊用手捂著嘴巴一邊爬了起來。走近倒在地上的敏努維爾。

「看來你還是沒能完全變成蛇啊，副長。」

已經斷氣的敏努維爾帶著苦悶的表情倒在地上。柯爾貝爾冷冷地看著他，扔下了這麼一句話。

得知隊長已經戰敗的敏努維爾的部下們開始亂了陣腳。

琪爾可和塔芭莎、還有一些運氣好沒有受傷的槍士們沒有放過這個大好機會，再次衝了進去。

伏在地板上的女生們不斷發出尖叫，與此同時，飯堂的魔法師們一個接一個地被打倒了。

亞尼艾斯深深把劍插進一個魔法師的身體。

「嗚……」

可是劍卻拔不出來。

一個魔法師看準了時機，馬上對著亞尼艾斯的背後釋放出魔法……

好幾根魔法箭矢向著亞尼艾斯飛去。

這時候，琪爾可塔芭莎以及其他槍士都一時反應不過來。

忽然，一個黑影撲了過來，擋在亞尼艾斯面前，用身體擋住了魔法箭矢，然後馬上開始詠唱起咒語。從他握著的魔杖上竄出來的火焰蛇，一下子把發射魔法箭矢的魔法師的魔杖燒成了灰燼。

亞尼艾斯呆呆地看著柯爾貝爾。

柯爾貝爾睜著眼睛，從他口中發出的是對亞尼艾斯的關心：

「……你沒事吧？」

亞尼艾斯反射性的點了點頭。

下一秒，柯爾貝爾就口吐鮮血，倒在地上了。

學生們急忙慌慌張張地圍了過來，開始為柯爾貝爾吟唱起治癒咒語。

然而……傷得太重了。

這個時候……

終於回過神來的亞尼艾斯把劍一揮指著柯爾貝爾。

學生們頓時瞪大了眼睛看著亞尼艾斯。

「喂喂！你在幹什麼啊！」琪爾可大聲喊道。

柯爾貝爾用奄奄一息的眼神，抬頭看著亞尼艾斯。

「你……你就是魔法研究院實驗小隊的隊長嗎？撕掉王軍資料庫名單的人，也是你嗎？」

柯爾貝爾點了點頭。

「告訴你好了。我是旦格爾迪爾的倖存者！」

「……是嗎……」

「你為什麼要毀滅我們的故鄉？說！」

「住手！他現在受傷了啊！這可是重傷啊！不要讓他再說話了！」

拚命吟唱著水之魔法的蒙莫蘭希哭叫道。

「說啊！」

柯爾貝爾低下頭答道：

「……那是命令。」

「命令？」

「……我們被告知那裡有瘟疫發生。而且還被告知，如果不把那裡燒掉的話，瘟疫就會蔓延。所以迫不得已地放了火。」

「怎麼可能……那是騙人的！」

「……沒錯。之後我也知道了真相。其實不過是一次『搜捕新教徒』的行動罷了。我每天都被罪惡感折磨著。我所做的事的確如那傢伙……敏努維爾所說，不管是女人還是小孩，我都沒有放過。這絕不是可以被原諒的事情。自那以來，我不曾有一瞬間忘記過這件事。後來我就離開了軍隊，再也沒有用火……我發誓不能再把火用在破壞上了。」

「……你以為這樣就能讓死在你手下的人起死回生嗎！」

柯爾貝爾搖了搖頭。

然後……他慢慢地閉上了眼睛。蒙莫蘭希雖然在拚命地吟唱著咒語……但大概是因為精神力消耗殆盡了吧，她很快就倒在地面上暈了過去。治療嚴重創傷的咒語，必須要用到專門的秘藥……可是現在這裡卻沒有。

因此，她只能盡量使用精神力來彌補秘藥缺少的部分……可是，畢竟精力總是有限度的。

其他的「水」魔法師也一個接一個地耗盡了精神力，倒在地上。

亞尼艾斯向著被倒下的水魔法師們包圍在中間的柯爾貝爾揮出了劍。

然而，琪爾可衝了上去，趴在了柯爾貝爾上面。她臉上那種總是把人當傻瓜看的輕蔑笑容已經消失無蹤。琪爾可用極其認真的表情說道：

「求求你，住手吧！」

「讓開！我一直以來都是為了這一天才會活到現在！二十年了！我已經等這一天等了二十年了！！」

「算我求你。求求你！」

「讓開！」

亞尼艾斯和琪爾可互相瞪視著對方。

就在緊張的空氣馬上就要迸發出火花的瞬間……

琪爾可忽然「啊！」地回過神來，一下子握住了柯爾貝爾的手腕。

「我叫你讓開！」

琪爾可用冷冷的聲音再次請求道：

「求求你，放下劍吧。」

「開什麼玩笑！」

琪爾可搖了搖頭低聲道：

「他已經死了。」

聽到這句話，亞尼艾斯的手腕一下失去了力氣。

亞尼艾斯呆呆地跪了下來，身體微微地顫抖著。

「……我不會叫你別恨他。不過，也至少該為他祈禱一下吧。也許柯爾貝爾老師的確是你的仇人……但是，現在他畢竟也是你的救命恩人啊。他可是用自己的身體為你擋住了攻擊，救了你一命啊。」

琪爾可用痛苦的聲音說道。

亞尼艾斯再次無力地站了起來，然後呢喃了兩三句聽不清是什麼意思的話，然後把劍垂了下來。在場的所有學生都閉上了眼睛，只有琪爾可睜著雙眼看著這一切。

劍深深地插在柯爾貝爾面前的地面上。亞尼艾斯轉過身，慢慢地走了出去。

直到亞尼艾斯的身影消失了之後……琪爾可準備扶起柯爾貝爾的身體，這時候她看見了柯爾貝爾手上帶著的紅寶石戒指。

那是彷彿燃燒的烈焰一般的，赤紅的紅寶石。

琪爾可看著那紅寶石……不知不覺間淚水已經浸濕了眼眶。

柯爾貝爾也保護了自己啊。

自己總是把他當傻瓜看，他剛才卻大叫「不要碰我的學生」，挺身而出保護了自己。因為這種發自內心的情感，琪爾可一會兒哭得停不住哽咽。

在「萊德塔普爾」戰艦上，馬裡科爾努和斯蒂克斯正背靠背、一臉茫然地坐在一起。

在戰艦周圍，比初級時大概減少了三分之一的戰列艦隊正搖搖晃晃地像爬動似的向著亞爾比昂艦隊飛去。

托裡斯汀艦隊在戰鬥中取得了勝利，總算是把突然衝過來的亞爾比昂艦隊打退了。只見亞爾比昂艦隊只剩來時的一半不到，帶著殘破的軀體倉皇逃走。

這是一場大勝利。

然而……馬裡科爾努想—

這真的能夠稱為勝利嗎？

周圍的景象慘不忍睹，甚至讓他覺得自己還活著也是個奇跡。視線所及之處都展開著一幕地獄般的畫面。甲板被燒焦，到處都開著大洞，左舷的艦炮少了一半，右舷更是連炮甲板和炮列一起不知所蹤。

因為受到了五次敵軍的同時掃射，「萊德塔普爾」號的右舷已經被摧毀了。

六百名船員之中，死傷者大概有二百名。

不過，即使如此，「萊德塔普爾」號也依然能漂浮在空中。

馬裡科爾努也還活著。

能夠在魔法和槍彈、炮彈紛飛的戰鬥中倖存下來……這一點，除了說是幸運之外沒有別的理由解釋了。馬裡科爾努在每次和敵方戰艦擦身而過的時候都會一邊大叫一邊毫無具體目標地對著敵方亂放魔法，如果不這樣做的話，他恐怕會因為恐懼而崩潰。至於那些魔法到底有沒有擊中敵人，他就不得而知了。

「學長……」

馬裡科爾努用快要死了的聲音說道。

「什麼事？」

斯蒂克斯也用非常疲倦的聲音回答。

「你不覺得我們還活著，實在太不可思議了嗎？」

「我太贊同你的說法了，小子。」

甲板上，伯伍德和艦長正在向他們走過來，兩人正談論著有關戰況的事情。

走在他們兩人前面的士官看到這兩個坐在甲板上一動不動的士官候補生，大聲叱責道：

「喂！你們兩個！幹嘛還坐在那裡！站起來！快點站起來！」

馬裡科爾努和斯蒂克斯連忙慌慌張張地站了起來。

「馬上去準備內火艇！艦長和教導士官現在要過去旗艦那邊！」

馬裡科爾努和斯蒂克斯面面相覷。自己差點要死掉的這場血戰才剛剛結束，哪裡還有什麼精力去準備內火艇啊。

「還在磨蹭什麼！難道要艦長等你們嗎！？」

這個時候……伯伍德微微一笑，向士官勸說道：

「唔，先任。算了，他們剛剛才剛打完初陣，大概很累了吧，今天就讓他們好好休息好了。」

「是！可是、不過……」

「你自己也經歷過第一次聞到硝煙味的那一天吧？我也經歷過。」

聽到亞爾比昂的士官這麼一說，先任士官點了點頭。

「好吧，你們兩個，去休息到晚班時候吧！」

馬裡科爾努和斯蒂克斯終於鬆了一口氣，馬上敬了一禮。

馬裡科爾努看著慢慢走遠的高級軍官們，低聲說道：

「我們被亞爾比昂人救了呢。」

「的確是啊。」

斯蒂克斯無力地說完，又再癱坐在甲板上了。

在「維先達爾」號的作戰會議室，德·坡瓦奇將軍正在聽取報告。

報告來自派去羅賽斯進行偵察的第一龍騎士中隊的一個騎士，聽完之後，德·坡瓦奇將軍露出了滿足的笑容。

總參謀長的溫普芬看著上司的臉，低聲說道：

「看來是好消息呢。」

「報告說羅賽斯附近也已經調空了，看來『虛無』已經巧妙地把敵人吸引到達塔爾尼斯那邊去了。」

「這樣的話我們的第一關算是過了吧。」

德·坡瓦奇點點頭，發出了命令。

「從現在起艦隊向羅賽斯全速前進！我們必須開始進行上陸的部署，叫各指揮官馬上集中！」

傳令兵接到將軍的命令後馬上就跑走了。

德·坡瓦奇點點頭，說道：

「好了，我能不能成為元帥，就看今後這一周的表現了。」

恐怕即使上陸成功，也將會是一場苦戰吧。

亞爾比昂中依然有令人頭疼的五萬精兵沒被動用。

在達塔爾尼斯上空製造出幻影之後，只剩下孤單一騎的才人和露易絲，正在飛往與托裡斯汀艦隊的匯合點的途中。

按照計劃書的話，他們要在亞爾比昂大陸和天空的交界處和艦隊匯合。

坐在操縱席上的才人一直沉默著沒有作聲。

不管露易絲跟他說什麼，他都不回答。在飛行之中，才人只說過一次話。

「那些傢伙６」

「嗯。」然而，之後才人就再也沒說過半個字了。

露易絲在柯爾貝爾的說明書裡找到了一封信。因為剛才都把注意力集中在說明書上了，所以一直沒有注意到。

「有封信呢。」

才人終於有了反應。

「信？」

「嗯。是柯爾貝爾老師寫的。要不要讀出來？」

才人點點頭。

露易絲把信攤開，開始讀了起來。

「才人，我的發明對你有幫助嗎？

如果有的話，那真的是太好了。你……不，不僅是你，學院裡的所有學生，不還有老師們，對我來說，都是相當重要的人。所以能幫到你們的話我真的非常高興，由衷地感到高興。

那麼，為什麼我今天會給你寫這封信呢？其實我是有事要拜託你。不，那並不是什麼奇怪的事情。也跟錢沒有關係的，你可以放心。

那為什麼我會拜託你呢？因為我有一個夢想。

那就是把只能用魔法去做的事，還原為任何人都能使用的技術。

你也看見了吧，那愉快的小蛇君。

的確，那充其量不過是一個玩具……

但我希望有一天能夠開發出一種任何人都能使用的偉大技術。

那就是我的夢想。

有些話我一直在煩惱應該不應該跟你說，不過還是說吧。

我過去曾經犯下過大罪。

那是非常嚴重的、無法挽回的罪孽。

為了贖罪，我打算投身研究……

可是，最近我終於發覺了。

那就是，罪孽是沒有辦法去贖回來的。

無論多麼熱心地想去幫助別人，並且付諸實行……我所犯下的罪孽也不會被原諒。絕對不會。

所以，希望你答應我一件事。

聽好了，從今以後，你或許會面臨很多困難的事態。

你既然要參加戰爭，就一定會面對很多很多人的死亡吧。

不過……

不要去習慣。

不要習慣人的『死亡』。

不要認為那是理所當然的。

你一旦有那樣的想法，就一定會失去某種東西。

我不希望你走上和我同樣的道路。

所以，我再一次拜託你。

不要習慣戰爭。

不要習慣互相殺戮。

不要習慣『死亡』。」

現在已經來到了雲海的邊緣……可以看見向著羅賽斯進發的托裡斯汀·格爾馬尼亞聯合艦隊的隊伍了。

數量少了很多。

不過……既然輸送船基本上完好無損的話，看來這場戰役應該是勝利了吧。

雖說是勝利了，但是殘存下來的戰艦也破破爛爛，船身上開了好幾個大洞。主桅桿也折斷了。甚至有的艦艇已經不見了一邊的大炮。

露易絲繼續朗讀手上的信。

「那麼，信快寫完了，我還有一件事要拜託你。

你好像什麼時候跟我說過的吧？

說你是從別的世界來的。

在你們那個世界，有像你現在坐著的飛行機械在天空中飛行，技術比哈爾吉尼亞不知要先進多少倍。對吧？

我說，我真的想親眼看一看。

看過之後，希望能夠對我的研究有點幫助。

所以，當你回去東方的時候……希望你也能把我帶去。

這可不是開玩笑，我是說真的。

所以你千萬不要死。

絕對要活著回來。

因為如果你不回來的話我就去不了東方了。

我說啊。

在你的那個世界，真的是人人都在操縱著『汽車』在路上跑嗎？

你說的那個即使隔得很遠也能互相通話的小盒子真的存在嗎？

真的有人到過月亮上面嗎？

沒想到不使用魔法也能做到那樣的事，那是多麼厲害啊。

我真的想看一看那樣的世界。」

「到這裡就完了。真是個奇怪的人，他說想去你的世界呢。」才人一邊抽著鼻子，一邊向露易絲道謝。

「謝謝。」

露易絲溫柔地抱著才人的頭，低聲道：

「真是笨蛋，怎麼就哭了呢？」

「……我沒有哭。」

「……今天發生了這麼多事，你一定很累了吧。等我們到了艦上之後，好好休息一下。」

露易絲閉上了眼睛，吻了一下才人的脖子。

終於看見「維先達爾」號了，才人為了降落，開始調整機頭擺向。

耀眼的太陽，為塗滿了硝煙的艦隊鍍上了一層美麗的金黃色。