第二章

　　　　　　　　　　　　　　　　卡特莉婭

　　離開魔法學院後的第二天中午——

　　才人他們已經到達了拉瓦利埃爾的領地。但是，聽說要一直走到深夜，他們才能到達拉瓦利埃爾家的屋子。才人一聽說「要走到深夜」，嚇得馬上變了臉色。所謂的領地，應該就是像庭院般的東西吧。他實在無法理解進入庭院之後，還要走半天才能到達屋子的那種感覺。

　　根據粗略的想像，露易絲家的領地，以日本的概念來說的話，其面積恐怕抵得上一個稍大的「市」。市……從來沒聽說過有人可以擁有如此之大的土地，所謂的大貴族還真是可怕。

　　露易絲的貴族威風，在進入領地之後就發揮得淋漓盡致了。

　　話說一行人決定在某家客棧稍作休息……

　　露易絲她們得馬車一停下來，先到一步得雪絲塔馬上從馬車上跳下來，向她們得馬車跑去。作為傭人接受過正式禮儀作法教育的雪絲塔，把露易絲她們的馬車門大開了。

　　哇，我竟然讓雪絲塔做了！可是如果由我去為她們打開那馬車門的話也實在不爽……一邊這麼想一邊打算向露易絲她們的馬車跑去的才人，卻被「嗒嗒嗒嗒嗒嗒」地從客棧裡衝出來的村民們撞開，倒在了地上。

　　村民們在從馬車上下來的露易絲她們的面前摘下了帽子——

　　「埃蕾歐諾爾小姐！露易絲小姐！」

　　一個個都叫嚷著向她們低頭行禮。他們甚至把倒在地上的才人也當成是什麼有名的人物，在伸手把他扶起來之後，還說著「實在是多有失禮」之類的話。

　　「不，可是我並不是貴族……」才人誠惶誠恐地說道。

　　「雖說如此，但您也一定是埃蕾歐諾爾小姐和露易絲小姐的隨從大人。不管怎樣，我們都不能有失禮數啊。」

　　純樸的村民們一邊說一邊相互點了點頭。

　　接著他們又說什麼「背後的劍就讓我們來幫您拿好了」、「一路上很辛苦吧」之類的話，對才人也是極盡慇勤。

　　埃蕾歐諾爾開口道：

　　「我們在這裡稍微休息一下，你們就通知一下父親大人我們已經到達的事吧。」

　　她話音未落，一名少年就立刻翻身上馬，快步飛馳而去。一行人被帶到了客棧裡面休息。露易絲和埃蕾歐諾爾剛走近桌子，就有人為她們拉出椅子。兩人就好像理所當然似的坐在那上面。才人也打算在那張桌子旁坐下，卻被埃蕾歐諾爾以怪訝的表情瞪了一眼。聽見雪絲塔「才人先生！才人先生！」地叫自己，才人於是回過頭來。

　　「……我們事不能跟貴族同席的。」

　　被雪絲塔這麼一說，他這才醒悟過來。說起來，最近因為露易絲說跟她一起坐也沒問題，所以沒有怎麼在意。但是，那在這個世界果然是不合常理的事吧，露易絲剛開始的時候也是讓才人坐在地板上的。

　　露易絲見狀想要說什麼，可是卻被埃蕾歐諾爾狠狠盯了一下，只好乖乖地縮起了身子。才人不由得大吃一驚，這樣的露易絲還真是第一次見。看來她在這個姐姐面前完全沒有反抗的餘地。可是，這還真是個可怕的姐姐呢……這樣一對比的話，就連露易絲也顯得可愛起來了啊？

　　村人們一句句地說著「哎呀，露易絲小姐也長這麼大啦」、「越來越漂亮了」之類的稱讚之詞。接著有人低聲嘀咕了一句「說起來，埃蕾歐諾爾小姐也已經訂婚了吧」，可是馬上就遭到了眾人的斥責：「噓！別提那件事！」

　　埃蕾歐諾爾的眉毛馬上抽搐了一下，客棧裡馬上籠罩在一片緊張氣氛之中。看來關於埃蕾歐諾爾的婚約話題是一個禁忌事項。

　　眾人都對心情不佳的埃蕾歐諾爾感到恐怖，沒有人敢說一句話。才人和雪絲塔對視了一下。然後雪絲塔就靠在才人身上，握緊了他的手——她原來是在害怕。

　　露易絲大概是為了緩解一下這種緊張氣氛吧，她開口道：

　　「姐、姐姐，埃蕾歐諾爾姐姐。」

　　「什麼？」

　　「恭喜訂婚了。」

　　從村民們之中立刻發出了「糟糕啦」的歎息聲。不懂觀察氣氛的女孩，露易絲發揮出了她的看家本領。霎時間，埃蕾歐諾爾秀眉直豎，開始捏起了露易絲的臉蛋。

　　「好痛！嗚啊啊！些些（姐姐）！會痛喔（為什麼）！好痛痛痛痛！」

　　「你不知道馬？該不會明知道還這麼說吧？」

　　「貨痕麼都富師浩（我什麼都不知道）！」

　　「婚約已經被取消了！取消了！」

　　「為、為了什麼？」

　　「誰知道？你去問巴剛迪伯爵大人好了。他說什麼『已經到極限了』。真不知道是為什麼！」

　　才人對那素未謀面的巴剛迪伯爵的心情實在是感同身受。嗯，看那樣子的話，恐怕馬上就到「極限」了吧。埃蕾歐諾爾的性格簡直就是露易絲的擴大發展型，伯爵一定是作出了自己絕對無法忍受的判斷吧。

　　總之，被取消了婚約的不幸姐姐，似乎把出氣的對象固定在露易絲身上了。

　　她終於開始了說教，看來露易絲在馬車上就是被這樣子虐待了老半天。捂著紅腫的臉，露易絲一副無精打采的樣子。才人不由得對露易絲產生了一絲憐憫之心。

　　可是，這種說教卻沒有持續很長的時間。

　　因為在這個時候，客棧的們被「啪嗒」地打開，一陣桃色之風吹了進來。

　　她穿著一套優雅的細腰裙子，戴著一頂寬邊的羽毛帽子。帽子之下是一頭偏桃色的秀髮——那是跟露易絲一摸一樣的頭髮顏色。

　　一個讓人怦然心動的可愛臉龐從帽子之下露了出來。乍看上去明明年紀比自己大，可是那張臉卻會讓人不自覺地用「可愛」來形容。眼瞳的顏色，也還是跟露易絲一樣，閃耀著茶褐色的光芒。她發現了埃蕾歐諾爾在這裡，不由得瞪大了眼睛。

　　「哎呀！我剛看到一輛少見的馬車，於是過來看看，沒想到遇到了貴客呀！埃蕾歐諾爾姐姐！你回來了嗎？」

　　「卡特莉婭。」埃蕾歐諾爾嘀咕道。

　　察覺到突如其來的到訪者，露易絲抬起了臉。

　　被喚作卡特莉婭的那位女性，看到了露易絲之後，臉上馬上綻放出了光芒。露易絲也露出了喜出望外的表情。

　　「好久不見了！二姐姐！」

　　兩人顧不得周圍的人，大聲叫喊著擁抱了起來。看來她就是露易絲的二姐姐了，無論是頭髮的顏色、還是眼睛的顏色，越看就越覺得跟露易絲同出一轍，但是臉型卻比露易絲顯得更為穩重一點。那種穩重二溫柔的氣息，讓才人怦然心動，不由得胸前一熱。在露易絲的基礎上更添一份成熟，再配搭上溫柔的言行舉止，而且胸部也相當豐滿——卡特莉婭的容姿直接命中了才人的心頭所好。

　　卡特莉婭半開著嘴巴，發現了注視著自己的才人。

　　「哎呀、哎呀、哎呀、哎呀呀呀。」

　　正當才人一邊心想她到底在「哎呀」什麼一邊緊張不已的時候，卡特莉婭向他走了過來。然後，她仔細地大量了才人的臉一番。

　　「怎、怎怎、怎麼了呢？」

　　才人緊張得全身僵硬，卡特莉婭卻開始撫摸起才人的臉來。才人幾乎緊張得快要昏死過去了。

　　「你……是露易絲得戀人吧？」

　　「啊？」

　　站在旁邊得雪絲塔眼神一下子變得冰冷無比。才人被她狠狠地踩了一下腳，不由得跳了起來。

　　接著露易絲也紅著臉大聲叫道：

　　「他只不過是使魔而已！根本不是什麼戀人！」

　　「哎呀，是嗎。」

　　卡特莉婭很開心似的呵呵笑了起來。然後她側著腦袋，露出了讓人心醉得微笑。

　　「對不起啊，我總是會弄錯，你不用在意的。」

　　露易絲和埃蕾歐諾爾、才人和雪絲塔，眾人都一起坐上了卡特莉婭坐來的大型四輪馬車，向著拉瓦利埃爾家出發了。埃蕾歐諾爾雖然對跟僕人和隨從同坐一輛馬車感到不滿而沉起了臉，可是被卡特莉婭說了一句「哎呀，多人點不是更熱鬧嗎？」之後，就只有一臉不情願地答應了。

　　另外……馬車上的客人並不僅僅是才人他們幾個。

　　馬車裡面簡直就像一個動物園。

　　前面的座位上有一頭老虎在打著呵欠，露易絲的旁邊坐著一頭熊。種類繁多的貓貓狗狗都舒適地在裡面過著生活。一條大蛇從車頂上垂下身子出現在眾人面前，雪絲塔馬上嚇得昏了過去。才人一邊照顧著昏過去的雪絲塔，一邊說道：

　　「可是，這馬車還真是厲害呢……」

　　「因為二姐姐她非常喜歡動物。」露易絲說道。

　　雖然總感覺這已經遠遠超越了喜歡的程度了，可是才人還是什麼也沒有說。

　　「我呀，最近又撿來了一隻畫眉鳥哦。」

　　卡特莉婭很開心似的說道。

　　「讓我看看！讓我看看！」露易絲像個孩子似的叫著。

　　看到她們這副模樣，埃蕾歐諾爾不由得歎了口氣。

　　就這樣，拉瓦利埃爾家的美女三姐妹齊聚一堂了。這就是露易絲的姐姐們嗎……才人頗有感慨地點了點頭。

　　露易絲和卡特莉婭兩個人一直在說個不停。

　　看來露易絲跟這位可愛的第二個姐姐非常要好。看著兩人談得起勁得樣子，就連無聊得時間也變得有趣起來。雪絲塔不知什麼時候已經在才人的膝蓋上睡著了。馬車的左邊是一片延綿起伏的平緩山丘，右邊是一望無際的田園景色。大概是秋天的收割工作剛剛結束吧，到處都疊起了一個個的稻草堆。

　　眺望著這副牧歌式的風景，實在令人難以相信如今正是踏在徵求參加戰爭許可的路途上。用一邊手肘支在窗框上，確認了掛在背後的德爾弗倫格之後，才人大大地打了個呵欠。

　　時間逐漸到了深夜……

　　埃蕾歐諾爾從口袋裡取出了懷表，確認了一下時間。

　　山丘的那邊已經可以看到城堡了。因為周圍什麼都沒有，看起來就好像比托裡斯汀的王宮還要大。

　　「難道是……那裡？」

　　聽才人這麼一說，露易絲就點了點頭。

　　那簡直就是一座城堡。高高的城牆外包圍著深深的護城河，在城牆裡面還可以看到幾座高高的尖塔。又氣派、又巨大、又厚重……簡直就是一座城池！——成現在眼前就是這麼一座建築物。

　　一直在睡覺的雪絲塔醒了過來，發現了眼前的城堡，不由得睜大了眼睛。

　　「哎呀，好厲害哦！」

　　就在這一瞬間，一隻大型貓頭鷹啪沙啪沙地拍著翅膀飛了進來，停在了才人的頭上。

　　「歡迎回來，埃蕾歐諾爾小姐，卡特莉婭小姐，露易絲小姐。」

　　貓頭鷹邊說邊優雅地行了一禮。

　　「貓、貓、貓頭鷹竟然一邊說話一邊行禮！行—禮—！」

　　雪絲塔大吃一驚、又再次昏了過去。

　　只不過是會說話的貓頭鷹而已，用得著這麼驚訝嗎？……異世界出身的才人反而對此毫不動搖，事到如今，他已經不會因為這種程度的小事而感到驚訝了。

　　卡特莉婭露出了笑容。

　　「特盧卡斯，母親大人呢？」

　　「夫人正在晚餐席上等待著各位。」

　　「父親大人呢？」

　　露易絲以不安的生意詢問道。

　　「老爺現在還沒有回來。」

　　最關鍵的人竟然不在，露易絲不禁露出了不滿的神色。自己明明是為了獲得參加戰爭的許可而回來的，父親不在的話就什麼意義都沒有了。

　　已經可以看到圍牆內的大門了。

　　馬車停了下來，位於巨大門柱兩側的巨大石像，正在把吊橋的鎖鏈放下來，匡啷匡啷的聲音從那邊傳了過來。身高大約有二十米的巨大石像……大概是守門專用的巨大魔法石像吧。但是，把吊橋放下來的樣子實在非常壯觀。

　　「咚隆！」吊橋完全被放下之後，馬車再次動了起來，沿著吊橋走進了城堡的內側。

　　才人對露易絲家的豪華氣派再次感到震驚，原來這就是大貴族的城堡啊。

　　通過了許多個被施加了華麗裝飾的房間之後，才人他們來到了用餐大廳。雪絲塔馬上就被分配到僕人們的準備室去幫忙了，但因為才人是露易絲的使魔，所以被允許跟露易絲一同進入用餐大廳。

　　雖說如此，但也不過是守候在露易絲的椅子背後。才人就像護衛一樣站在露易絲的背後，注視著那張幾乎有三十米長的大餐桌。

　　在這張桌子吃晚飯的人僅僅是四個人，可是桌子周圍卻並排站著二十個左右的傭人。

　　雖然是深夜，但是露易絲她們的母親——拉瓦利埃爾公爵夫人一直在舉行晚餐會的桌子上等待著女兒們的到來。

　　坐在上座的公爵夫人環視了一下終於回到家的女兒們。

　　才人不由自主地被那種迫人的氣勢所壓倒。怎麼說呢，埃蕾歐諾爾雖然也是散發出一股高高在上的凌厲氣息，把才人壓得喘不過氣來，可是露易絲母親也相當厲害，正所謂有其母方有其女。

　　年齡大概是五十歲左右吧？可是，那只是根據姐妹們的年齡推測出來的歲數，看起來最多也就只有四十歲左右，目光銳利，而且炯炯有神。卡特莉婭和露易絲的偏桃色長髮似乎是從母親那裡繼承而來的。公爵夫人把一把艷麗的桃色頭髮紮在頭上，身上散發出一種只有一直受人伺候的人才會有的氣息，把才人壓得透不過氣來。

　　露易絲似乎也是如此，明明是跟久違的母親團聚，卻緊張得全身僵硬。看來露易絲能毫無隔閡地面對的人，就只有卡特莉婭一個了。

　　「母親大人，我們回來了。」埃蕾歐諾爾向母親打了個招呼，拉瓦利埃爾公爵夫人點了點頭。

　　三姐妹各自在餐桌旁坐下，僕人們則把飯菜送了上來，晚餐會開始了。

　　對站在後面的才人來說，這簡直是令人窒息的時間——因為根本沒有任何人說話。跟這個相比的話，就連魔法學院裡沉悶的用餐時間也可以當成是快樂的嬉戲時間了。如今，只有銀製的刀子和叉子跟餐具相碰的聲音迴響在用餐大廳之中。

　　為了打破這樣的沉默，露易絲開口說道：

　　「那、那個……母親大人。」

　　公爵夫人沒有回答。埃蕾歐諾爾馬上接著說道：

　　「母親大人！請跟露易絲說一說吧！這孩子竟然說出要去參加戰爭的蠢話呀！」

　　砰！露易絲用力一拍桌子，站了起來。

　　「這哪裡是蠢話！為什麼志願參加陛下的軍隊會是蠢話！」

　　「你不是女孩子嗎！戰爭就交給男士們好了！」

　　「那只不過是過去的觀念！現在是女性也被賦予跟男性同等地位的時代了啊！所以在魔法學院裡我能跟男生們一同坐在座位上，姐姐也因此能成為研究所的主席研究員，難道不是嗎！？」

　　埃蕾歐諾爾無奈地搖了搖頭。

　　「你知道戰場是什麼樣的地方嗎？至少那裡並不是像你這樣的小女孩去的地方！」

　　「可是，陛下一直信任著我……」

　　「為什麼陛下會信任你？信任別名為『零』的你？」

　　露易絲咬了咬嘴唇。安麗埃塔把自己帶到戰場去，是因為需要自己，需要能夠使用「虛無」魔法的自己……可是，自己身為「虛無」繼承者的事，即使是親人也不能說，所以露易絲無法再說下去，只能保持沉默了。

　　埃蕾歐諾爾正打算繼續說下去，至今為止一直不作聲的公爵夫人開口勸阻了她。那是一個通透的、富有威嚴的聲音。

　　「現在是用餐時間，埃蕾歐諾爾。」

　　「可、可是母親大人……」

　　「關於露易絲的事，明天父親大人將會過來，到那時候再說吧。」

　　於是，這件事就此打住了。

　　才人來到為自己準備的房間裡，躺在床上仰望著天花板。這裡似乎是用來堆放雜物的地方，掃帚被搭放在牆壁上，床上面鋪著抹布。才人這才重新認識到自己跟露易絲的身份差距是如此之大。

　　最近他總是跟露易絲睡著同一張床，在同一個屋頂小閣子裡生活，一起坐在同一張餐桌上吃飯，所以一直都不怎麼感覺到身份的差異……

　　這樣子一回到她的老家，他才意識到那只不過是幻想而已。

　　露易絲果然很厲害，是有錢人家的人，是大貴族家的小姐。

　　說起來，自從離開學院之後，自己就沒有跟露易絲說過一句話呢……才人想到。因為畏怯於那個埃蕾歐諾爾的氣勢，他沒有跟露易絲說話的勇氣。因為他覺得收到很有可能會被她教訓，說什麼「身為僕人不應該跟主人說話」之類的話，所以還是可避則避，免得節外生枝為好。

　　總覺得這樣子很窩囊啊……他心想。

　　我本來是跟這個世界的身份制度沒什麼關係的啊。

　　可是……在親眼目睹了那個晚餐會和如此恢宏的城堡之後，也自然而然地覺得這種對待也是沒有辦法的事。

　　感受到了自己跟露易絲只見的嚴峻身份差異，才人也不得不這樣想了。

　　正當他這樣子陷入了情緒低潮的時候……

　　門被敲響了。

　　到底是誰來找這個雜物房有事呢？他一邊這麼想一邊打開門，只見雪絲塔站在門外，臉上浮現出帶有一絲羞澀的笑意。

　　「雪絲塔？」

　　「那、那個……我來找你了哦。因為……我睡不著。」

　　「呃？咦——」

　　就在才人吃驚的當口，雪絲塔已經走進了房間。

　　「你說來找我……也虧你知道我在這裡呢。」

　　「我向那些僕人們打聽過，問他們才人先生住在哪兒了呀。」

　　「是嗎……」

　　雪絲塔坐在床上，不住地晃動著雙腳，不知為什麼還臉紅紅的。她面向才人，打了幾下手勢要他過來。才人走到雪絲塔身邊之後，她就一把拉著才人的手臂，讓他坐了下來。然後，又像坐馬車時那樣把頭靠在才人的肩膀上。

　　「雪絲塔？」

　　才人問了一句，雪絲塔就用一臉天真的臉注視著他。

　　「我還是第一次來到這麼厲害的城堡呢，這座城堡就像迷宮一樣。」

　　「的確是呢。」

　　「學院的同伴都說，拉瓦利埃爾家在托裡斯汀裡也是屬於頭五位的名家呀。住在這樣的城堡裡也是理所當然的呢。唉，爵位、財產、還有美貌，全部都集於一身……我真是羨慕瓦利埃爾小姐呢。」

　　「是嗎？」

　　「是啊，因為許多我很想要卻不能拿到手的東西，她都隨手可及呀。」

　　說完，雪絲塔又注視著才人的臉。

　　「還有才人先生也是……」

　　「我、我可不是那傢伙的東西啊，雖然是使魔啦……」

　　「我明白的。」

　　雪絲塔低聲說道。

　　「咦？」

　　「才人先生一直用什麼樣的眼光來看什麼人，我都知道。我根本就沒有半點贏的機會呢。哪位小姐又有錢、又是貴族、又可愛……還住在這麼大的城堡裡……嗚唔。」

　　雪絲塔很寂寞似的低下了臉。才人不知道該說什麼好，只好沉默了。

　　耳邊傳來了雪絲塔「嗚唔、嗚唔」的類似抽泣的聲音。她難道在哭嗎？

　　正當才人慌了手腳不知該如何是好的時候，雪絲塔突然站了起來。

　　「雪絲塔……」

　　「話雖如此……」

　　「咦？」

　　「我也不是什麼都輸給人家的。」

　　「雪絲塔？」

　　似乎方向有所不對頭。本來還以為她會大喊一句「我放棄才人先生了！」之後跑出房間的，可是她卻向自己轉過身來了。

　　「比起瓦利埃爾小姐……我我我、我畢竟胸部要更大一點嘛！嗚唔……」

　　「雪雪、雪雪絲……？」

　　雪絲塔生氣地顫抖著身體，繼續說道：

　　「什、什、什麼貴族嘛！我才不過是個女僕耶，女僕。嗚唔……」

　　「啊，唔，我知道。」

　　雪絲塔不停地發出「嗚唔」的打嗝聲音。才人這時候終於察覺到了雪絲塔的樣子有點怪。

　　「雪絲塔，你難道……喝酒了嗎？」

　　「晚飯的時候被灌了一杯酒，說什麼遠道而來辛苦了之類的……嗚唔。」

　　看來她的臉紅不僅僅是因為害羞，還有另一個原因是喝了酒。才人不由得張大嘴巴說不出話來。他可是第一次見喝醉了酒的雪絲塔。

　　原來如此，在這裡雪絲塔雖說是隨身侍女，但畢竟也算是客人。為了款待她，這裡城堡裡的僕人們酒給雪絲塔敬酒了。喝醉了的雪絲塔唰啦唰啦地從襯衫裡拿出了一瓶葡萄酒。

　　「你、你從哪兒弄來這樣一瓶酒……」

　　雪絲塔湊近才人的臉。

　　「是人家給我的。」

　　「是、是嗎？」

　　雪絲塔把瓶塞拔掉，馬上就把酒灌進了自己的嘴裡。看到她那種喝酒的豪氣樣，才人不禁瞪大了眼睛。「呼啊！」雪絲塔的嘴終於離開了酒瓶。臉上的酒氣更濃了。

　　「喂，才人。」

　　「這下子她甚至直呼姓名了。

　　「是，是的。」

　　「你也喝吧。」

　　「那我就不客氣了。」

　　由於現在的雪絲塔有一種不容反抗的氣勢，才人也只好喝了一點葡萄酒。就在他喝下第一口的瞬間，才人差點就想全吐出來。那根本不是葡萄酒，這、這到底是什麼。是一種從來沒喝過的烈酒。

　　「雪、雪絲塔，這不是葡萄……」

　　「這是放在廚房桌子上的酒。」

　　大概雪絲塔被灌了一杯葡萄酒之後覺得很舒服，於是順手就把放在桌子上的酒也拿來了。酒後的雪絲塔還真是糟糕，這是她出人意料的一面。

　　「那個，也不能說是人家給的吧……」

　　「喂喂，才人。」

　　「是，是的。」

　　「總之你就給我喝好了。」

　　「那、那我就喝吧。」

　　看樣子要是拒絕的話恐怕會惹她發怒，才人沒有辦法，只好喝了一口。