第三章 拉瓦利埃爾公爵

　　一個由龍抬著四角的巨大轎子，在晨霧之中降落在城堡前方的院子裡。

　　守候在周圍的僕人們同時向那個構造如同一輛沒有輪子的馬車般的轎子跑去，馬伕則跑到龍的身邊安撫，而僕人們就趁這段時間打開了轎子的門。一條緋色的毛氈一直鋪到屋子的大門前，迎接從轎子裡走下來的一位剛步入老年的貴族。

　　那正是拉·瓦利埃爾公爵，年紀大約五十歲出頭。晃動著一頭開始發白的金髮和上唇鬍子，身上穿著連王侯也驚歎不已的豪華服飾。左眼戴著單片眼鏡，向周圍射出銳利的眼光。

　　管家來到大步大步走過的公爵身旁，幫他拿著帽子，整理好頭髮，確認了一下身上的衣服有沒有亂。

　　公爵以帶磁性的男中音詢問道：

　　「露易絲回來了沒有？」

　　長年擔任拉·瓦利埃爾家管家的羅傑姆恭敬地行了一禮，回答道：

　　「昨晚已經回來了。」

　　「把她叫來吃早餐吧。」

　　「明白了。」

　　在向陽的小樓廳吃早餐是拉·瓦利埃爾家的慣例。這一天也在小樓廳擺好餐桌、在陽光下準備了早餐用的宴席。拉·瓦利埃爾公爵坐在上座，身旁坐著夫人。而罕見地到齊了的三姐妹則按照大小順序坐在餐桌旁。露易絲因為昨夜哭了一個晚上，身體搖搖晃晃，好像有點站不穩似的感覺。接下來還要向父親徵求參戰許可的啊……

　　公爵的心情似乎非常不好。

　　「真是的，那個該死的鳥骨頭！」

　　公爵一開口就罵起了樞機卿來。

　　「怎麼了呢？」

　　夫人毫不動容地向丈夫詢問道。至於露易絲，則早就因為父親地一句話而亂了陣腳。

　　「他特意把我叫到托裡斯塔尼亞去，我還一位他要說什麼，誰知道他竟然說『請編成一個軍團』！開什麼玩笑！」

　　「你答應了嗎？」

　　「我怎麼可能答應！我早就已經辭退軍務了！家裡也沒有繼承人可以代我帥兵，最關鍵地是，我根本就反對這次的戰爭！」

　　「說的也是呢。不過真的沒問題嗎？樞機卿不是剛剛發佈了『為了祖國，現在我們應該團結一致消滅仇敵』的公告嗎？要是被人謠傳我們拉·瓦利埃爾家心存叛意的話，社交上就會有麻煩的呀。」

　　夫人一邊這麼說，一邊擺出一副事不關己的樣子。

　　「怎麼能把那樣的鳥骨頭叫做『樞機卿』，骨頭就叫骨頭好了。真是的，竟然這樣子教唆年輕的陛下……」

　　露易絲突然「噢噢」地把正在吃著的麵包噴了出來。埃蕾歐諾爾馬上狠狠瞪了她一眼。

　　「啊啊，好可怕，要是被宮廷的小鳥們聽到的話，這可不得了哦　。」

　　「我還真想讓他們聽聽哩。」

　　至今為止一直保持著沉默的露易絲，以顫抖的聲音開口道：

　　「我、我有事想問一問父親大人。」

　　公爵注視著露易絲。

　　「當然可以，但是在那之前，能不能給久違的父親一個吻呢，露易絲？」

　　露易絲站了起來，「嗒嗒嗒」地走近父親，在他的臉上吻了一下。然後，她直視著父親，問道：

　　「為什麼父親反對這場戰爭呢？」

　　「就因為這場戰爭是一場錯誤的戰爭。」

　　「發動戰爭的是亞爾比昂那邊啊，我們迎擊他們有什麼不對呢？」

　　「主動向別人發動進攻是不能稱為『迎擊』的。你知道嗎？」

　　公爵用碟子和料理來向露易絲作出說明。

　　「所謂的『進攻』，是在擁有壓倒性兵力的前提下才能成功的。敵軍有五萬，我軍和格爾馬尼亞合起來總共才六萬。」

　　公爵「嗒嚓嗒嚓」地動起叉子和刀子，把一小塊一小塊的肉擺成軍隊的樣子。

　　「我軍不是多出一萬了嗎？」

　　「進攻方的軍隊，通常是必須比防守方多出三倍的兵力才能有確實的取勝把握。現在這種兵力的話，即使在成功取得據點、控制了領空的前提下，也還是要面臨一番苦戰的。」

　　「可是……」

　　公爵注視著露易絲的臉。

　　「我們應該採取包圍的策略。只要從空中對那個令人忌諱的大陸進行封鎖，等它自行滅亡就行了。那樣的話，他們就會自動向我們要求講和的。就是因為想要在這場戰爭中決一雌雄才會弄成這樣子的。如果進攻失敗了的話怎麼辦？這個可能性一點也不低啊。」

　　露易絲沉默了，父親說的話完全是合情合理。

　　「只不過是因為在塔爾布偶然贏了一場，就驕傲起來了。驕傲會讓人大意。而且還要讓魔法學院的學生作為士官出征？說什麼蠢話。小孩子能幹得了什麼？所謂的戰爭，是不可以因為人手不足就隨便找些人湊數了事的。進攻這種行為，是在對勝利擁有絕對自信的前提下才能採取的行動。這樣的戰爭，我怎麼能讓女兒去參加！」

　　「父親大人……」

　　公爵說完之後就站了起來。

　　「好，早餐就到此為止吧。」

　　露易絲緊緊地叫著嘴唇，呆站在原地。

　　「露易絲，我現在命令你禁止出門。在戰爭結束之前，我不允許你離開這座城半步。」

　　「等一下！」露易絲大叫道。

　　「怎麼了？我不是說過已經說完了嗎？」

　　「露易絲……你啊……」

　　埃蕾歐諾爾扯了扯露易絲的衣角，卡特莉婭很擔心似的看著那樣的露易絲。

　　「公主殿下……不，陛下她說非常需要我。」

　　「她到底需要你的什麼？你的魔法才能……」

　　家人們還不知道露易絲是「虛無」的繼承者那件事。

　　「現在、雖然還不能說……但是我……」

　　露易絲雖然開始有點吞吞吐吐，但馬上就毅然地抬起了頭。

　　「我已經不是以前的我了！」

　　「露易絲！你怎麼這個樣子跟父親大人說話！」

　　埃蕾歐諾爾以眼裡的聲音喝斥道。

　　「姐姐你先別插嘴！我正在跟父親說話！」

　　面對露易絲的這種態度，全家人都不禁大吃一驚。要是以前的露易絲的話，是絕對不可能這樣子反抗姐姐的。

　　「我一直都被家人當成傻瓜來取笑，沒有魔法才能、還被拿來跟姐姐們比較，這一切都讓我很不甘心。可是……可是現在不同了，陛下她很清楚地表明了，她需要我。」

　　聽了她這句話，公爵的眼神馬上發生了變化。他來到露易絲的跟前，蹲下來打量了一下女兒的臉。

　　「……你……是不是已經悟出了擅長的系統了呢？」

　　露易絲點了點頭。

　　「是四系統的哪一個？」

　　露易絲稍微考慮了一會兒。虛無的事當然事不可以說的，可是和向父親說謊真的沒有問題嗎？露易絲在內心進行了一番鬥爭，然後……他咬著嘴唇說出了謊話。

　　「……是……火。」

　　「是火？」

　　拉·瓦利埃爾公爵注視了露易絲的臉好一會兒，然後慢慢地點了點頭。

　　「跟你爺爺是同樣的系統呢。原來如此，是『火』嗎……既然如此，被戰爭吸引也是理所當然的啦，這是在是個罪孽深重的系統。真是的……罪孽深重的系統……」

　　「父親大人……」

　　公爵無力地垂下了頭。

　　「陛下她的確是說過『需要你的力量』吧？」

　　「是的。」

　　「你聽好了，露易絲，這是很重要的一點，絕對不可以弄錯。陛下她確實是說過『需要你的力量』，而不是其他任何人的力量，沒錯吧？」

　　露易絲斬釘截鐵地說道：

　　「陛下她確實說過需要我的力量。」

　　公爵搖了搖頭。

　　「這是值得驕傲的事，的確是非常值得驕傲的事。但是……我還是不能允許你去。」

　　「父親大人！」

　　「指出陛下的錯誤，也可以說是一種忠義。陛下那邊就由我去上告，羅傑姆！」

　　「在！」

　　管家馬上飛跑過來，站在公爵的身旁。

　　「準備紙和筆。」

　　然後，他又轉身面對露易絲說道：

　　「你馬上找個郎君吧。」

　　「咦？為什麼啊？」

　　「我不能允許你參戰，絕對不允許。你一定是因為瓦爾德背叛的那件事而變得自暴自棄了吧？既然如此，就嫁人好了，那樣心情也應該會平靜下來吧，就不會再說什麼去參加戰爭了吧。這是我的命令，絕對不允許你違反。」

　　「父親大人！」

　　露易絲大叫起來。可是，老公爵卻搖了搖頭。

　　「羅傑姆，絕對不能讓露易絲離開這座城，知道沒有？」

　　「明白了。」

　　管家點了點頭。

　　然後，公爵就離開了早餐的餐桌。

　　剩下的夫人和姐姐們都圍在露易絲的身邊。

　　母親和大街都對露易絲加以責備：

　　「父親大人他已經不年輕了啊，別讓他老師操心好不好。」

　　「竟然讓父親大人為你這樣擔心，你還是快點嫁人吧。」

　　埃蕾歐諾爾冷冷地說道。

　　「為什麼是我！要說順序的話，應該從埃蕾歐諾爾姐姐……」

　　「所以我就說已經被取消了啊～～～～～」

　　埃蕾歐諾爾一邊說一邊捏著露易絲的臉頰。

　　「對、對不起……不過，我……寫嗯很喝的（結婚什麼的）……」

　　「為什麼？到底為什麼啊？你難道有戀人嗎？」

　　被母親這樣子戳了一句，露易絲馬上搖了搖頭。

　　「沒有啊。沒有，沒有啦。」

　　公爵夫人和埃蕾歐諾爾看到露易絲的這種反映，似乎感到了什麼。兩人對視了一下。

　　「看來是有喜歡的人呢。」

　　「沒、沒有那回事！」

　　「是誰？是哪裡的貴族？」

　　「伯爵？還是男爵？」

　　「准男爵？你呀……該不會是喜歡上了只有區區『修瓦裡埃』爵位的人吧？」

　　露易絲的身體猛地抽搐了一下，僵硬了起來。

　　「哎呀，這孩子……雖然不知道是修瓦裡埃還是勳爵士什麼的……但她一定是喜歡上了身份低微的男人。」

　　埃蕾歐諾爾露出了苦澀的表情，母親則摀住了額頭。

　　「啊啊，這孩子真是的，不管長多大了也還是要讓人操心……」

　　「我、我根本就沒有喜歡上什麼修瓦裡埃嘛！」

　　露易絲慌忙說道。實際上她的對象就連修瓦裡埃也不是，只是個平民，而且是從異世界來的平民。要是這些事被知道了的話，恐怕後果就不堪設想了。可是不知為什麼，明明平時一直在想自己根本就不是喜歡他，可是現在腦子裡想的卻都是才人。

　　卡特莉婭很擔心似的注視著露易絲。

　　「這孩子，真是長這麼大還讓人擔心呢。又說去參加戰爭，還喜歡上了修瓦裡埃……」

　　「我都說我沒有喜歡……」她剛說道這裡，就停住了。母親和姐姐分別從左右兩邊發出了怒喝聲。

　　「『住嘴！』」

　　這也是一如往常的充滿火藥味的場面。露易絲剛才向父親發動攻勢的勇氣也不知道哪兒去了，一副意志消沉的樣子。

　　露易絲突然間感到一陣悲傷，轉身跑走了。

　　「喂喂！等一下！」

　　只有母親和大姐的叫聲在四周迴響。

　　到了中午時分，才人因為沒事可做，只好躺在雜物間的床上，呆呆地注視著天花板。他在床上滾來滾去，突然發現自己躺著的東西並不是真正的床，二十在箱子上面放了些禾草、鋪上床單而成的東西，不由得悲傷起來。在這拉·瓦利埃爾家裡，自己只不過是這樣的存在而已。只是一個不值一提的渺小存在……

　　因為雪絲塔已經回到了自己的房間，現在就只剩下自己一個。他回想起自己還沒有吃早餐，心理想著該怎麼辦好呢，是去問人家要做些什麼呢，還是有人會送來給自己吃呢……正當他茫茫然地想著這些事的時候，傳來了城裡僕人們大步大步地在石造走廊上跑來跑去的聲音。

　　「在哪裡！？找到沒有？」

　　「不！不在這裡！」

　　還傳來了這一樣的叫嚷聲，看來他們正在找著什麼人。

　　正當他茫然地想著「什麼嘛，在找人嗎……」的時候，「啪嗒」的一聲，門口突然被打開了。

　　幾個年輕的女僕闖了進來，把才人推開一邊，翻箱倒櫃地在雜物房裡找來找去。

　　「你、你們是怎麼了！」才人叫道。

　　「好像不在這裡呢。」女僕們自顧自地說完，就跑出了雜物房。

　　到底發生了什麼事呢？才人正感到奇怪，門就被敲響了。

　　才人說了一句「門沒有鎖」之後，還是傳來了一陣敲門聲。

　　要是露易絲和雪絲塔的話，聽我這樣說就一定會毫不客氣地走進來的。自己這麼說也不打開門，還真是個高貴的人呢。想到這裡，才人就打開了門。

　　站在眼前的是一位有著偏桃色長髮和茶褐色眼瞳的女性。

　　一開始還以為是露易絲，但原來不是。她比露易絲要高，眼神很柔和，臉上露出了輕柔的笑容。

　　此人正是卡特莉婭。

　　「啊、嗯……那個……」

　　才人馬上慌了手腳。卡特莉婭向他問道：

　　「我可以打擾你一下嗎？」

　　「是、是的！請進！」

　　才人以最高級的敬禮把她迎了進來。

　　「對不起哦。」卡特莉婭輕輕地伸了下舌頭。

　　好可愛！才人的心馬上就好像被勒緊了似的。本來他就喜歡露易絲的那種類型，可是性格上的潑辣卻偶爾會出現在臉上，而且感覺上還帶有一種稚氣。可是，眼前的這個卡特莉婭卻不一樣，她去掉了露易絲的缺點，帶有一種彷彿全身都充滿了美德似的感覺，給人一種明顯的「年長的姐姐」的印象。

　　臉上浮現出露易絲沒有的小惡魔式的淘氣笑容，卡特莉婭坐到了床上。

　　跟雪絲塔那種健康型的魅力也不一樣。

　　跟安麗埃塔那來自高貴感和危險感的絕妙平衡的魅力也不一樣。

　　跟琪爾可散發出的暴力式魅力也不一樣。

　　當然，跟露易絲的那種還沒成熟的魅力也不一樣了。

　　那是一種輕飄飄的、富有包容感的魅力。

　　露易絲長大之後，會不會變成這樣子呢？如果那樣的話，露易絲就完全值得「拿下來」了啊——卡特莉婭的魅力，甚至讓才人產生了這些充滿邪念的妄想。

　　「就算露易絲長大了，也不會變成像我一樣的哦。」

　　突然被對方笑著說出這樣的話，才人不禁嚇得跳了起來。

　　「咦？不！沒有！我沒有想過那樣的事！嗯。」

　　「哎呀，是嗎？但是在我看來，你剛才似乎在像『露易絲將來大概會變成這個樣子吧？』之類的事呀……」

　　嗚嗚……這是感覺多麼敏銳的人啊。

　　卡特莉婭呵呵地笑著說道：

　　「露易絲張大了之後會變得更有魅力得，你放心好了。雖然身高大概是不會再長高了。」

　　哎呀，要是她長得像姐姐您這樣得話我已經謝天謝地了，要是胸部也是這樣得話……才人心底想著這些事，嘴巴不由得一張一合起來。

　　「你得名字是？」

　　「我叫才人。」

　　「哎呀，真是不錯得名字呢。」

　　來到這個世界之後，他還是第一次被人家稱讚自己得名字。

　　「那個、你是什麼人呢？應該不是哈爾吉尼亞得人吧。而且，我覺得你好像就跟我們是不同得人類，是不是？」

　　這樣子被她注視著得才人不由得大吃一驚。怎麼了？我是異世界得事全被她知道了？難道是露易絲她說出來得嗎？

　　「呵呵呵。你的臉就好像再說『為什麼你會知道』呢。不過，我真的能感覺到，看來我是屬於比較敏銳得那一類人。」

　　「啊、哦……」

　　「可是，那種事其實也沒什麼大不了的。實在非常感謝你，真的。」

　　「咦？」

　　「謝謝你一直在幫助那個任性的露易絲。那孩子獲得了陛下承認的功勞，絕對不是她一個人可以達到的。一定是你在身邊幫助她，沒錯吧？」

　　怎麼回答好呢。或者說，我把事情說道什麼地步好呢？看見才人一臉困惑的樣子，卡特莉婭露出了微笑。

　　「也有不能說出來的事呢，沒關係的。那麼……我要告訴你一個不好的消息。」

　　「咦？」

　　「露易絲沒有能從父親那裡得到參戰的許可啊。接著還被父親叫她馬上嫁人，所以她現在躲了起來。」

　　「是、是真的嗎？」

　　剛才大步大步走進來的僕人們，原來是在找露易絲的。才人低下了頭，心想「這回糟了」。

　　「父親大人叫露易絲馬上結婚呀，那孩子也真是可憐，未婚夫剛剛成了叛徒，現在又馬上要談婚論嫁了，她明明還這麼小啊。」

　　卡特莉婭好像事不關己似的，以平淡的口吻低聲說道。

　　才人內心一陣難受，身體也顫抖了起來。露易絲要結婚？由於瓦爾德的那件事，結婚這個詞深深地刺痛著才人的心，這是不希望再聽到第二次的詞。

　　「你也不希望露易絲結婚吧？」

　　卡特莉婭浮現出天使般的微笑說道。

　　「那、那個……沒關係的。而且我根本就沒有對露易絲有什麼想法。露易絲也不會對我……不會對根本不是貴族的我有什麼想法的。」

　　卡特莉婭探出身子，向才人問道：

　　「那個、你知道成為貴族的條件嗎？」

　　她怎麼突然問這樣的問題啊，那還用說嗎？

　　「咦？那個……好像是會用魔法……很有錢……」

　　「那只不過是微不足道的事。」

　　「可是在這個世界，如果不會用魔法的話，就不是貴族吧？」

　　「不是的。」

　　卡特莉婭搖了搖頭。

　　「成為貴族的條件就只有一個，就是拼盡全力守護公主殿下，僅此而已。過去的國王陛下，事因為我們的祖先拼了性命地守護了他的女兒，才賜予我們領地和城堡的啊，那並不是因為會用魔法而得到的。」

　　卡特莉婭以真摯的眼神注視著才人。

　　才人不禁怦然心動，後退了一步。感覺上就像是被十年後的露易絲注視著一樣。

　　「那孩子現在就在後院裡，你去找她吧。後院有個池塘……上面浮著一隻小船，她就在那裡面。那孩子，從以前就是這樣，一旦遇到什麼不開心的事，就躲到那個地方去。你把露易絲帶出來之後，就到城外面去吧。街道上有馬車等著你們，跟你們一起來的那個女僕就在那裡握著韁繩，你們就乘那輛馬車走吧。」

　　「……咦？」

　　「我並不贊成參加戰爭，而且很討厭。說真的，我並不希望露易絲去　。不過，這是那孩子做出的決定，同時也有人需要她這樣做。既然如此的話，我覺得還是應該讓她去，因為這些事不應該由我們來決定。」

　　卡特莉婭用雙手貼在才人的臉頰上。

　　「願始祖保佑你和露易絲。」

　　然後，就好像對待貴族一樣，在才人的額頭上問了一下。

　　「我可愛的妹妹就拜託你照顧了啊，騎士先生。」