第７話　塔巴莎與極樂鳥

「這是什麼～～～～～！被騙了！嘎嗚！」

加裡亞上空三千米。

載著塔巴莎前往琉蒂斯的風韻龍希爾菲德，正在靈巧的用它的前爪從嘴裡取出了些什麼。

「竟然讓我這風韻龍吃這種冒牌東西！」

它把前爪伸向自己的後背，把那頂到正在看書的塔巴莎面前。那是茶色的，形狀像肉又像麵包的柔軟團塊。

雖然這種東西被舉到塔巴莎面前，但還是被她無視了。她就像沒注意到眼前有這東西一樣繼續在翻著書頁。

「你嘗嘗」

希爾菲德將頭靈活的轉動看著後面，扭著身子把那軟塊送到塔巴莎嘴裡。

塔巴莎面無表情的把那嚼了兩下嚥了下去。她沒有說出任何怨言，還是在繼續翻著書頁。

「很難吃吧？不可能會好吃！嘎嗚！這種東西！雖然有肉味，但根本就不是肉！是冒牌貨！」

希爾菲德所吃的是，最近上市發售的用魔法製作的代用品。那是在用豆子作成的麵包狀材料上，用魔法附上肉的味道，這是為了讓買不起肉的平民能吃到而製作的。

雖然是味道談不上好吃的仿製品，但比飯桌上沒有肉來說還是強多了，所以這東西賣的很好。

「能吃」

塔巴莎淡淡的說。而希爾菲德則繼續嘎嗚嘎嗚的抗議著。

「真是！別看希爾菲我這樣，但我也是個美食家啊！所以我要真正的魚或者肉。身為主人的你，有義務給使魔提供食物。希爾菲我作為使魔，只是在主張我正當的權利」

「沒有錢」

塔巴莎把能歪曲所有主張的現實說了出來。

「虧你每次都買新書還敢這麼說！書什麼的根本就不能吃吧！我希望你多注意下嚴酷的現實！」

「吃飯，不管吃什麼都能使身體得到營養。但是，書是頭腦的營養。知識更重要」

希爾菲德雖然還再嘎嗚，嘎嗚，嘎～嗚的大鬧著，但塔巴莎已經不理它了。只是在安靜的讀著書。

「對食物的怨恨是很可怕的！」

希爾菲德一邊嘎嗚嘎嗚的叫著，一邊向琉蒂斯飛去了。

加裡亞首都琉蒂斯。建在都城郊外的那壯麗的威爾克薩魯特伊爾宮一角，有以鮮豔的淺粉色牆壁而著稱的小？特洛華宮，在那宮殿裡，它的主人正等待著塔巴莎的到來。

長長的，和塔巴莎同樣的藍發。但是，那臉上所顯露出的神色，雖說基本都是同樣的「冰冷」，可，卻讓人想像不到她們有血緣關係。

塔巴莎臉上的神色給人的是那涼爽的，冷風一樣的感覺，而這加裡亞公主伊莎貝拉，卻可以以一句「冷酷」來概括，讓看到的人心中是那麼不安。

「……好遲。那『人偶姑娘』真是能讓我起急啊」

她發出的這冷酷的是聲音，讓在一旁伺候著的女官和侍者的表情都變得十分害怕。公主她要是心情不好，那可是非常的危險的。說這關乎性命，也一點都不誇張。

「好，酒席不是已經開了嗎。這酒和這菜……，好像很難吃啊。我已經厭倦這個了。你們去吃吧」

伊莎貝拉瞥了一眼擺在她面前桌子上的各種料理這麼說道。這一桌可是在宮廷御廚中工作的，彙集了從整個國家中精選而來的廚師們精心製作的豪華午膳。那一盤的價格就夠一個平民生活一年，這桌擺的都是這樣的料理。

所有侍從們都露出了安心的表情。他們都在為公主會出什麼樣的難題而不安著。只是吃掉酒席的話，應該沒有什麼問題吧。

但是，伊莎貝拉隨後說出的話，猶如在這些人頭上潑了一盆冷水。

「不過，因為沒有什麼時間了。所以要你們在一分鐘內解決掉。要是慢了一秒，就全員一週不許吃飯」

侍從們的臉因恐怖而扭曲了。伊莎貝拉的臉上的樣子就好像在說你們的這種表情才是我最棒的料理一樣。她繼續說道

「我討厭對食物沒感謝之心的傢伙。明白了的話，就給我快去吃。時間，已經過去七秒了喔」

侍從們連忙撲向料理，連使用餐具都忘記了，瘋狂的用兩手抓著開始吃。

「啊哈哈！簡直就像是家畜一樣！」

伊莎貝拉高聲大笑著。

就在這時……，衛士通報的聲音響起。

「七號大人！駕到！」

伊莎貝拉的笑容在一瞬間凍結，變成更尖刻，彷彿能殺死見者一樣的笑容。

「讓她進來！」

正在聚集在桌上瘋吃的侍從們一起露出了安心的神色。他們的暴君感興趣的對象，終於轉移到別處了。

伊莎貝拉看著無言走進來的塔巴莎，指著自己桌上那些已被吃得亂七八糟的料理說道

「偶爾也該招待下你嘛。你看，這可是一流廚師精心製作的料理喔。都是能讓你那胃忍受不住的美食啊。吃吧」

雖然那原本可能是非常豪華的料理，不過在侍從們風捲殘雲之後，變得像殘渣一樣。根本不是能讓原王族入口的東西。

塔巴莎沒有任何反應，這讓伊莎貝拉心中燃起怒火。她舉起杖，指著塔巴莎。

「吃下去。這是命令！」

塔巴莎依舊無言的走到桌邊，拿起叉子。伊莎貝拉的臉此刻終於露出了笑容

「你不能用叉子喔。宮廷裡存在的叉子，是只允許王族使用的。你不知道嗎？」

塔巴莎微瞇了下眼，把手向料理伸了過去。她用手握起肉和蔬菜的殘骸，送入口中。

「怎麼樣？很好吃吧？感謝我吧。這可是用你這樣的人一生都吃不到的高級食材所做的」

表情微微僵硬，只使用右手的塔巴莎把料理都吃了下去。

伊莎貝拉把任務告訴給已經吃完的塔巴莎。

「那麼，這次的任務……，不是正式任務。就是說是我的私事。沒有意見吧？對你來說，不管是正式任務還是我的私事都無所謂的呢」

伊莎貝拉翹起二郎腿，冷冷的命令道

「我已經厭倦同樣的料理了。所以，我要你去取極樂鳥的蛋。」

站在一邊恐懼著的侍從們的表情為之一變。在他們的表情中可以看到對比自己的命運更殘酷之人的同情。

「……如你所知，極樂鳥一年產兩次蛋。但是現在的季節，想取得極樂鳥的蛋並不簡單。所以只能等待時節……，不過，我『現在』就想吃。因此你就拚命努力吧。為了『我的奢侈美食』」

伊莎貝拉滿足的說道。

「竟然是極樂鳥的蛋！嘎嗚！」

當希爾菲德從塔巴莎那裡聽到這次的任務時，不禁高叫了起來。離開王宮的塔巴莎，正在和希爾菲德一起飛向加裡亞南西。極樂鳥，是居住在在火龍山脈……，就是那座加裡亞和羅馬利亞交接處那座山脈中的鳥。

「對」

塔巴莎的語氣和往常一樣的回答著。

「這不是根本拿不到嗎！你聽好，姐姐。極樂鳥把巢築在高山的洞窟裡……，但那裡同時也是『火龍』的巢穴啊！現在這季節，正是火龍在養育後代的時候！即使只靠近過去，就會被強大的烈焰整個燒焦的！」

事情正像希爾菲德所說的那樣。

所以想取得極樂鳥的蛋，一般都選擇在沒有火龍的季節。而在現在這種季節，「去取得極樂鳥蛋」無疑將等於自殺。

伊莎貝拉會讓塔巴莎為了自己的美食而前往那裡……，就是因為非常討厭塔巴莎。

「養育後代中的火龍，就算對方是希爾菲這樣的古代種韻龍，也不會絲毫手下留情的！火龍是以強大的火焰取代智能進化來的種族……，它們又不像風龍那樣能懂得事理，而且還很暴躁！嘎嗚！」

看著幾乎就要說出，有那種粗暴傢伙的地方絕不能去，的希爾菲德，塔巴莎還是沒有點頭。

「快一點。我想明天到」

「真是！姐姐你真是一點都不知道龍族的恐怖！」

雖然一直抱怨著，但它也不會丟下塔巴莎自己逃走，希爾菲德無可奈何的飛向火龍山脈。

火龍山脈，那是由眾多六千米左右的高山組成的綿延山脈。但是……，在一般高山頂上能看到的冰層和雪，這裡卻看不到。

山脈如它的「火龍」之名，深紅的岩漿和黑色的熔岩石佈滿山頂附近。紅色的熔岩流從四處噴湧出來，旺盛的雨水不斷落下來遇到熔岩，化成水蒸氣。山脈四周全都是白茫茫的霧和烤人的熱氣。

簡直就像整個山脈在洗桑拿一樣。

塔巴莎現在就站在這火龍山脈腳下，仰望著山上。極樂鳥的巢築在離這裡大約一盟左右的山頂洞穴中。

但……，那附近也是火龍生活的地方。直接乘希爾菲德從空中過去的話，瞬間就會被火龍們發現的。因此，塔巴莎選擇了從山腳悄悄登上去，來接近極樂鳥住地的方法。

「……要讓我這樣子爬上山去可不行」

要是還以龍身的話，馬上就會被火龍它們發現的，所以希爾菲德照例用起「變化」咒文，幻化成人身。她穿起塔巴莎借她的衣服，搖著那頭長長的藍發，對默默向前走的塔巴莎抱怨不停。

不過塔巴莎完全不理會她，只是在一點一點的向上走。

當然，山路之類是不會存在的。聳立的懸崖和巨大的岩石一個接一個的出現在以山頂目標的塔巴莎和她的使魔面前。為了保存精神力，魔法使用已經被控制到最小限度，所以塔巴莎都是靠自己的手腳來穿越這些障礙。

用那還不習慣的人類的手足跟著主人前進的希爾菲德叫喚道

「真是的，沒有比那最惡毒的公主更貪吃的了！只不過是為了自己的美食，竟讓我這韻龍希爾菲受這麼多苦……」

不過是走一盟，卻消耗了半日。因為不斷重複著前進十五分鐘休息五分鐘，所以消耗了相當多的時間。當希爾菲德在這茫茫的水蒸氣中，看到那閃著琉璃色光彩的鳥羽毛時，她興奮的叫了起來

「那羽毛！就是極樂鳥的！」

塔巴莎轉過身，把手指豎在嘴邊。

「也，也是啊。因為這裡也同時是火龍的巢穴呢。嘎嗚」

她骨碌骨碌的轉頭看了看四周，便彎下腰隨塔巴莎繼續前進。她們就在這蒸騰著的水蒸汽中，尋找著極樂鳥的巢穴。這可是件相當辛苦的事。

「不過姐姐啊，這霧和這熱氣也太讓人難以忍受了啊。既那麼悶熱，還什麼都看不清楚」

「但是，能隱藏我們」

塔巴莎像平常一樣冷淡的說。希爾菲德看著即使是在像這樣灼熱如地獄的世界中卻還能保持冷靜的主人。

水蒸氣和汗，讓她的藍發粘到額上。襯衣也全濕了，緊緊貼住身體，讓那嬌小的身體曲線完全顯露出來。因為在爬山，所以她身上已經滿是污泥。

不過，即便樣子已是這麼狼狽，但仍絲毫動搖不了塔巴莎那冰冷而高貴的氣質。在她眼中看不出一絲疲勞，嘴也像平時在讀書一樣，一直緊閉著。

這只站著就能讓人汗流浹背的，火龍經常出行的恐怖地方，卻一點也沒能讓塔巴莎退縮。

「姐姐你還真不是一般人啊。嘎嗚」

塔巴莎貓著腰，開始檢查各個岩石縫隙。極樂鳥就是在這種岩石縫隙間築巢的。

不過……，卻沒能發現極樂鳥巢。雖然時有見到極樂鳥的身影，但它們是不會在這種容易找到的地方築巢的。所以只有時間在繼續虛度。

希爾菲德已經有些不耐煩了。因為不知道什麼時候，那暴躁的火龍就會出現在這裡。

「……姐姐。今天就先到此為止吧。還有明天的。嘎嗚」

不過塔巴莎並沒有同意自己使魔的建議。她就像在尋找從桌上掉到地下的羽毛筆一樣平靜，在逐一確認每個巖縫。

不久，塔巴莎簡短的說道

「有了」

「真的？是真的嗎？」

希爾菲德也跑了過去，看向塔巴莎指著的巖縫。

裡面有個用岩石碎片作成的碗形極樂鳥巢。在那鋪滿動物皮毛的巢中，放著三枚閃著琉璃色光彩的蛋。

「好棒！真的在啊！嘎嗚！」

高興的希爾菲德開始扭著自己的腰。但她不知道該如何用人體來表現自己這興奮的心情，所以動作非常奇特。不過塔巴莎連一眼都沒有看她，直接把手伸向那蛋。

但是巖縫很深，她手夠不到。正當塔巴莎要使用魔法的瞬間……，巢的主人回來了。

□呀□呀！□呀！

一隻長７０釐米，有和那蛋一樣的閃著琉璃色光彩翅膀的鳥，用它的爪子猛烈攻擊著塔巴莎。它是為了守護自己的蛋。雖然這是很英勇的行為，但塔巴莎也是為此拼上性命的。她在為驅趕極樂鳥努力揮舞著雙手。

於是極樂鳥便飛到空中，更尖利的鳴叫起來。

□呀！□呀□呀□呀！

「真是煩人的鳥呢！」

希爾菲德抱怨著。

但塔巴莎聽到極樂鳥的叫聲，心中卻升起一股不祥的預感……，她凝視著滿是霧氣的天空。

「嗯？姐姐，怎麼了？快點拿完蛋回去吧」

在希爾菲德這麼說的同時，霧氣中出現了一個巨大的身影。塔巴莎迅速揮下魔杖，詠唱魔法把希爾菲德彈了出去，與此同時，自己閃身伏到岩石陰影下。

咕喔喔喔喔喔喔喔喔！

一股粗如柱子般的火焰，將塔巴莎她們剛才所在的地方燒了個片甲不留。

「火龍！」

希爾菲德驚叫。出現在霧氣中的正是一條全長十五米左右的巨大年輕火龍。

它的身體比風龍更大，那粗大的爪子和牙齒讓人膽寒。

不過最引人側目的還是那如烈焰結晶一般赤紅的鱗片。火龍就像是那瘋狂燃燒著的火焰顯現在世一樣凶暴的從塔巴莎她們上空劃了過去，隨後它在空中一轉彎，再次向她們撲去。

在這瞬間，塔巴莎從岩石的間隙中跳了出去。

「姐姐！」

希爾菲德大叫著。

塔巴莎應該是想以這一擊決定勝負吧。

這憤怒的巨大火龍和嬌小少女對決的場面，讓希爾菲德有種不太現實的感覺。

不過，在那嬌小的塔巴莎身上看不到任何膽怯的樣子。她凜然舉起和自己一般高的魔杖，開始詠唱強大的咒文。

僅僅過了數秒，精通實戰魔法的塔巴莎便已完成，在她的杖端，出現了一桿巨大的冰之槍。

是「冰槍」術。

塔巴莎把冰槍向衝過來的火龍投了出去。

不過火龍噴出的烈焰，在瞬間就把那冰槍蒸發掉了。

「！」

塔巴莎驚呆了。那麼巨大的冰槍，竟在瞬間就被蒸發了！

其實，冷靜的塔巴莎也是有弱點的。她最擅長的戰法是，像下棋一樣，料敵先機迅速制定策略後進行戰鬥。

但也正因為此，如果在中途有什麼預想之外事情發生的話，她的判斷就有很容易失誤的傾向。對自己的實力過於自負，這正是塔巴莎的弱點。

塔巴莎低估了火龍吐息的強大。

她臉上微微露出焦急的神色，再次詠唱起咒文。

一堵冰之牆出現在塔巴莎面前。

「冰牆」術

但是……，這在火龍的吐息面前，就好像在往燒得滾燙的石頭上使用水魔法一樣。趴在地面上的希爾菲德在大吼

「姐姐！不行！快跑！」

但這已經說的太遲了。

火龍已吐出那深紅色的炎之氣息。

冰牆被烈炎吞噬。希爾菲德飛快的衝過去抱住塔巴莎，在千鈞一髮之際躲過吐息。

不過從一旁橫掃過來的火龍尾巴，砰！的將主僕兩人掃了起來，她們就像是球一樣，被拋向空中。

連詠唱咒文的時間都沒有，這兩人就撞到地面，昏了過去。

「……你醒了？」

塔巴莎醒來的時候，她已經在帳篷中，蓋著毛毯躺在稻草做成的床上。猛的坐起身，好痛。她看了看自己的身體，已經纏滿了繃帶。

依然是人類樣子的希爾菲德在自己旁邊熟睡著。在這用獸皮和結實的樹枝搭建的帳篷裡，堆滿了能讓一個人長時間在這裡生活的各種物品。

塔巴莎想起曾經在書上看到過的遊牧民們的帳篷。

而正關心的看著剛剛醒來的塔巴莎的，是一個十七、八歲的少女。長髮隨意的束在後面，臉也被泥弄髒了。她的衣服很破，四處都是洞。

不過，在她淡褐色的眸子中，透著強大的意志力。雖然她的外表被俗世所染，但卻散發出一種出生高貴之人所特有的感覺。

果然如此，在她右手中握著魔杖。

她是貴族。

「是你，救了我嗎？」

少女點了下頭。

「是的。我正好在離那兒不遠的巖影裡，看到你和火龍交戰了。不過你還真是莽撞啊。竟然以人身挑戰火龍……」

「你是怎麼救的我們？」

「當看到你們被打飛出去時，我急忙弄出聲音轉移火龍的注意。趁火龍在天上盤旋的時候，偷偷接近你們，用風魔法把你們搬過來的」

她好像是用風魔法把塔巴莎和希爾菲德兩人運到這裡來的。不過能在火龍尚未回巢的情況下迅速將她們救回，那她應該是個相當純熟的魔法使。

就在這時，希爾菲德也醒了過來，她猛睜開眼大叫道

「姐姐～～～！火龍它～～～～～！嘎～～～～嗚～～～～！」

那少女慌忙上前摀住希爾菲德的嘴。

「噓！請不要出聲！這帳篷是用魔法偽裝成岩石的。發出聲音會讓火龍注意到這裡。」

「你在這裡做什麼？」

塔巴莎問那少女。

少女說她的名叫琉琉。

「我出生在魯修。是作為行政官的女兒被撫養長大的」

魯修是加裡亞西部的一座城市。雖然塔巴莎沒去過，不過聽說那裡是個氣候溫暖適宜居住的城市。

琉琉向塔巴莎說起自己的身世。自己作為行政官的女兒，沒有任何約束成長的事。吃著山珍海味成長的事……。

「那時我的興趣，就是『美食』。用錢去買世界中所有好吃的東西。羅馬利亞和特裡斯汀的店我都去過，也曾有過為了一頓午餐而去旅行。不過，不久之後，我的興趣漸漸轉移到自己做飯上了」

一般來說，雖然身為女子，但貴族女子是不會下廚的。因為烹飪被認為是身份低賤之人所做的工作。

「只是做做點心的話是不會有人有意見的，不過當貴族家的女兒真正學習烹飪的時候，就會受到很大的壓力……。在發生過很多事後，我離開了家。但，我在各地流浪的時候，卻注意到一個事實」

琉琉緊緊握住拳頭，抬頭看著屋頂

「這世間的大部分人，都吃不到好吃的東西！」

這聲音讓希爾菲德的肩不由得震了一下。剛剛她還在以會引起火龍注意的這個理由來制止希爾菲德大聲說話，不過一旦自己說得興奮起來，好像就忘記這件事了。這名叫琉琉的少女，雖然外表看起來成熟，但心中卻藏著火熱的激情。

「在旅途中，許多人都對我非常親切……。在我為找不到睡覺的地方而四處亂轉的時候，農民給我提供了住宿。當我因為沒有吃的東西，肚子餓得走不動倒在路邊的時候，有人遞給我麵包。所以我認為。那些人們，那些善良的真正生活著的人們，他們卻吃不到我們所吃的那種美味這絕對是錯的！」

琉琉把拳頭握得更緊，不停的點著頭。

「美食並不是只屬於貴族的東西！那應該是萬民共有的娛樂！」

希爾菲德滿臉感動的向琉琉撲了過去。

「說的太好了！希爾菲我好感動！嘎嗚嘎嗚！」

琉琉不好意思的低下頭。

「……抱歉。一說起美食的事我就不覺的有些興奮了」

塔巴莎語氣和平時一樣的問了一句

「有這種志向的你在這裡做什麼？」

琉琉的一臉問得好的樣子，從身邊取出了什麼。那是……，塔巴莎在前往這裡途中給希爾菲德吃的代用肉。

「嗚哇！是冒牌肉！」

琉琉低下頭，更不好意思的說道

「……沒錯。是冒牌的」

「是你做的？」

聽出她話中含義的塔巴莎問她。琉琉點了點頭。

「……是的。這我是想出來的。當我拚命想著要如何把美味的東西讓眾多平民吃到才好的時候，做出了這代用肉。美食之所以會成為一部分人的特權，是因為那數量太少了。但如果能變得像麵包和報春魚一樣，任何人都能簡單得到的東西的話，那美味不也就離所有人更近了嗎？」

塔巴莎點點頭。

「這是施了『煉金』魔法，用豆子作成的代用肉。在和城裡的商人們達成協議後，放在店裡銷售的。雖然賣的還不錯，可是……」

「味道並不太好」

就是這樣，琉琉說著臉上滿是難過。

「雖然這有些像肉的味道。但該怎麼說呢，感覺就像是缺少了什麼重要的東西。那缺少的就是這像肉的東西和『肉』之間的差別吧」

對食物相當挑剔的希爾菲德，一副就是這道理的樣子，恩恩的點著頭說。

「這都是因為我修行還不夠的錯」

「呃？」

「我有必要更瞭解這世上的美味。所以現在我在這裡」

「極樂鳥的蛋」

塔巴莎的話讓琉琉的反應很強烈

「沒錯！難道你們也是？」

希爾菲德和塔巴莎對望了一下，隨後使勁點點頭。

「那咱們的目的就是一樣的呢！我是想嘗嘗位列世界七大美味之一的極樂鳥蛋。而且，這幾乎不可能拿到季節中的蛋。一定要比能拿到季節的蛋更好吃才對！

「所以你在這裡搭帳篷就是為了那個的吧」

「是啊……。雖然我已經在這裡盯了近一個月了，但因為火龍的妨礙根本就接近不了。那極樂鳥，只要看到有敵人接近就會大聲鳴叫呼喚火龍。」

塔巴莎想到剛才極樂鳥的行動點了點頭。

「那鳥很聰明」

「先把成鳥殺了不就好了嗎」

「……要是這麼做了的話，這附近的所有極樂鳥都會聚過來。火龍當然也會在一起……。如果事情真變成那樣，就不要想能活著下火龍山脈了。」

塔巴莎也點著頭。

琉琉為難的繼續說道

「而且……，極樂鳥是一生只選擇一個伴侶的。如果殺了其中一隻，那另一隻就會永遠單身下去。我們已經要拿它們的蛋了，所以就更不能傷害它們的性命」

「那應該怎麼辦？」

「我一直在想這個問題」

「近一個月都在想？」

「是的」

琉琉一點厭煩的樣子也沒有的點了點頭。

希爾菲德一副我真服了你的樣子，對塔巴莎說道

「這孩子雖然是個善良的好女孩，但也太不著急了啊」

塔巴莎和那少女的意見直到夜裡都沒能統一。

「兩個人一起挑戰火龍試試」，塔巴莎這樣說了一句。

琉琉就搖頭說「這種可怕的事我做不到！」

希爾菲德也毫不猶豫的反對著。

「真是的。你這小矮子還真會說笑話呢。你自己不是剛剛才體會到火龍的威力嗎」

她雙手晃著塔巴莎的頭接著說

「雖然火龍的頭腦不怎麼好，但那吐息卻強大的讓炎之魔法在那面前根本不值一提。而且姐姐你作出的冰，不是在瞬間就被溶化了嗎」

塔巴莎輕咬著唇。她是在不甘心嗎？希爾菲德看到塔巴莎顯露出的這種孩子氣的表情，覺得是那麼可愛，她不禁嘎嗚嘎嗚的叫著抱住塔巴莎。

「真是！姐姐你這種討厭失敗的樣子好可愛啊！不過，那實在是太危險了，所以禁止你與火龍交戰。想其他辦法吧。」

一直抱著胳膊思索的琉琉抬起頭。

「……這樣如何。由誰發出聲音來當做誘餌」