第二天，塔巴莎在岩石之間來回躲閃著。三條狂怒的火龍噴著火在後面追趕著塔巴莎。

昨天明明只有一條……，看來這次住在附近的火龍都過來了。

塔巴莎詠唱著風魔法，驚險的不斷浮起躲避火龍的吐息。

不過……，只一條還好說，而對三條就不可能這樣一直逃下去了。

塔巴莎的臉上浮現出汗水。那並不是因為氣溫和濕度，而是因為塔巴莎罕見的焦急而流出的汗水。

執著的火龍們噴吐著烈焰追逐塔巴莎。

琉琉她們……，差不多該拿到蛋了吧？

塔巴莎這麼想著，詠唱出為這時準備好的咒文。

「拉古茲？沃塔魯？迪爾？溫迪！」

冰之微粒從四周飛舞而起，遮住了塔巴莎的身體。

當那些微粒消失後，塔巴莎也已不見蹤影。追在後面的火龍們開始哼著鼻子四處尋找著她。

但任何地方都沒有發現塔巴莎。

當週圍安靜下來之後，地面隆了起來，滿面污泥的塔巴莎走了出來。剛剛她是借「冰風暴」隱藏住自己，之後趁那時機用風魔法在地上挖洞躲在裡面的。

當一臉污染泥的塔巴莎正要前往琉琉和希爾菲德她們拿蛋的地方時，她聽到了慘叫聲。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！救～命～啊！」

「不要再噴啦！希爾菲受不了這熱氣啊！」

塔巴莎尋聲看去，只見一隻格外巨大的雄火龍正在來回追著那二人。

她悄悄接近過去，使用「冰風暴」遮住那二人的身形。

「看來是不行呢」

當夜，一臉爛泥的希爾菲德嘆息道。

琉琉也有些要放棄的搖著頭。

「想在這季節取得極樂鳥的蛋……，果然還是不行啊……。我們太小看火龍的數量了。聽說哈爾凱基尼亞的火龍，在這季節都會因為要繁殖而聚到火龍山脈，看來這是真的啊……」

她話語中透著要放棄的意思。

而只有塔巴莎此時沒有說話，在一旁看書。

「姐姐，希爾菲我們也在拚命想辦法啊，你這『與我無關』的態度是什麼」

塔巴莎把手中的書伸到兩人面前

「什麼什麼？『龍族特徵與它們的生態』？」

琉琉讀起塔巴莎翻開那頁中的一節。

「『火龍是主要襲擊牛馬等動物來供自己食用。特別喜歡在火龍山脈那灼熱的地面上燒烤過的東西』」

「啊，不過是龍，卻喜歡吃烤肉啊」

塔巴莎此時說道

「要大量準備這個」

「啊啊啊？怎麼準備？要去抓許多牛和馬嗎？不可能的！」

塔巴莎對有些驚訝的琉琉說道

「由你來做」

「……呃？」

琉琉一瞬驚得合不攏嘴。

「用魔法大量製作火龍喜歡的食物，把它們引出來。我們趁那機會去取蛋」

「量不夠多的話，可是引不出火龍的！哪能這麼簡單就做出那麼大量啊！」

「不過，有試的價值」

塔巴莎淡淡的說。

第二天清晨……，三人來到山腳下的村子重新搭起了帳篷，塔巴莎她們開始用魔法制肉。

製作「代用肉」的基本咒文是煉金。

「煉金」的特徵是，所用的材料與想做出的東西越接近，那難度也就越低，而且做出的東西和實物也越相似。

比如說，想用煉金魔法製造出「鋼」的話，那用「鐵」是最簡單的。

除此之外還有另一點。

術者越是瞭解想煉成的東西，做出來的就越與實物相近。

剩下再需要的就是術者的感覺和等級……，不過最重要的，還是要清楚瞭解想煉成的東西，這樣才能在腦中正確浮現出那東西的想像。

「總之就是要有對對象的熱情」

琉琉一邊說著一邊把魔杖伸到放在自己面前的肉渣、稻草和泥土邊。

「土」之符文從她口中湧出。淡淡的光把那些東西包住了……，稻草和土發生了變化。

「是肉啊！」

希爾菲德叫著衝了過去，不過她只咬了一口就把那吐了出來。

「呸！這是什麼！雖然看著是肉，可一點都不好吃！這種東西是不可能騙過火龍的！」

琉琉難過的垂下肩。希爾菲德說完之後才注意到不好，安慰著琉琉。

「對、對不起。你很費勁才做好的，我……」

傍晚……，琉琉呆呆的抱膝坐在地上，望著遠方的景色。火龍山脈腳下滿是荒地……，不過在那熔岩流不到的那一邊，卻是無垠的美麗草原。

雖然火龍山脈本身是不毛之地，但山上土層裡卻富含植物需要的各種養分。殘留的有毒成分在荒地中被消去，而剩下的養分造就了那片美麗的草原。

在山脈腳下的這個村莊，只不過是火龍山脈為數眾多的礦山村中的一個。當火龍繁育後代的這個時期，採礦人們就都暫時休息了。

喝醉的礦工們看著把帳篷搭在村邊，不知那根筋搭錯的貴族在發笑。他們或許是好奇為什麼有人會在這種季節進山來吧。

琉琉嘆第多少回氣的時候，注意到有人在自己後面。琉琉回過頭，原來是塔巴莎站在自己身後，用她那冰冷的眼睛看著自己。

「塔巴莎小姐」

塔巴莎默默的坐到琉琉旁邊。

「……為什麼我就做不出和真肉一樣的東西來呢。是因為我沒有魔法的才能吧」

琉琉疲憊的說著。塔巴莎稍微想了一下……，隨後說出這樣說道

「……煉金，本來就是這樣。想煉出完全一樣的東西很難。即便是四方級的土魔法使，在他的煉成物中也會攙有什麼雜質。不過因為在實用上沒有任何問題，所以也有沒人注意到。但是……」

「但是？」

「如果煉成的是食物，那就不同了。即使只有一點差別，人的味覺也會感覺到那微妙的變化。所以要煉成食物很難。」

說的也是啊，琉琉說著又嘆了口氣。

「魔法確實很強大……，但還是抵不過手藝高超的廚師烹飪出來的美味。我是不是該放棄了呢……」

聽到琉琉有些力不從心的話，塔巴莎冷冷的對她說

「那你就下山好了」

琉琉對站起來走出去的塔巴莎說道

「說起來我還沒問過你呢。你為什麼要來取極樂鳥的蛋？」

塔巴莎沒有回答。

只是一動不動的……，用她那冰冷的雙眼看著琉琉。在她眼中感到有難以出口理由的琉琉沉默了。

琉琉追向已經轉身離去的塔巴莎

「等等！請等等！塔巴莎小姐，我想你會知道的！像你這樣的魔法師！像你這樣能與火龍對崎的騎士的話應該能知道的！為什麼我的『煉金』魔法，戰勝不料廚師烹飪出的東西呢？這是為什麼？」

塔巴莎沒有回頭，就那樣答道

「因為那對你來說，並不是切實需要的東西。魔法最重要的是精神力的強度。而精神力的強弱是依照你所追求東西的不同而決定的。美食對你來說並不是絕對的存在。你還沒切身體會過『沒有食物』的狀態。所以，你做不出真正的食物」

聽到塔巴莎的話，琉琉羞愧的低下頭。

「是這樣吧。我想塔巴莎小姐你說的或許是對的。其實我……，並不算完全離開家族。現在也經常接到家裡送來的錢。雖然有過沒有食物受人接濟的時候……，但那頂多是在錢送來的前一晚左右。這樣的我，竟說『要為吃不上肉的人們做出肉來』，或許太狂妄了吧」

塔巴莎沒有停步還在向前走。琉琉又追了上去問塔巴莎

「不過我還能怎麼做！出生在貴族家庭並不是我的責任！但，我也人真心想為那些貧困的人們做點什麼啊！誒，請告訴我該怎麼做吧！」

塔巴莎沒有回答。

琉琉低頭跪倒在地面上。

希爾菲德看著回到帳篷後開始整理行李的塔巴莎問道

「姐姐，你怎麼了？」

「用正攻法解決」

希爾菲德臉色變得發青。正攻法，這是她最不想聽到的話。

「這是怎麼回事？不是讓琉琉她作出肉來，再用那個……」

塔巴莎搖著頭

「不行」

希爾菲德就像全身力氣都消失了一樣，癱坐到地上。

「……父親大人，母親大人。請你們原諒我要先行一步了。伊爾庫庫我，就要在那下賤的，連說話都不會的火龍爪下，離開這個世界了……。嘎嗚」

雖說是要從正面解決，但直接衝過去是沒有成功希望的。

所以塔巴莎為此選擇的策略也是非比尋常。

「聽到有策略的時候，虧我還有些安心……，這樣可比姐姐你說的『正攻法』更危險啊。嘎嗚」

正在抱怨的希爾菲德的樣子，可和它平時大為不同。現在的它身上有通紅的鱗片，還有探到口外的長獠牙……。

「竟讓希爾菲我變成火龍……，這會受到很可怕的報應的！」

被迫用「變化」咒文變成火龍的希爾菲德在嘎嗚嘎嗚嘎～嗚的一個勁大叫著。

在這生育期間，最容易生氣暴躁的是因尋找雌性而聚集到此的雄火龍。

因此，塔巴莎認為，如果變成雌火龍的希爾菲德在附近遊逛的話……，雄火龍應該會聚過去。

不過，從沒變過火龍的希爾菲德也受了很多苦。在這三天裡，它在被迫進行變火龍特訓。

藏在岩石後面無數次近距離觀察火龍，不斷重複著施放「變化」咒文，現在，希爾菲德變化成的火龍終於到達能讓塔巴莎認可的水平了。

「那我問個重要的事情」

「什麼？」

「希爾菲我成功吸引了火龍，姐姐你取得蛋之後，希爾菲該怎麼做才好？」

塔巴莎　砰！的拍了下希爾菲德的腳。

「交給你了」

主僕之間沉默了一會兒。希爾菲德望著遠方說道

「希爾菲我呢，偶爾會有非常想變回野生的時候。嗯，就好比現在一樣。要是能把姐姐你吞下去的話，現在這種不痛快的感覺也許就會消失了吧。嘎嗚」

塔巴莎完全無視希爾菲德說的話，走近極樂鳥巢。和預料的一樣，極樂鳥開始□呀□呀！的大叫起來。

受到這叫聲影響……，火龍和上次一樣出現了。

希爾菲德在深呼吸後，慢慢抬起腳，裝作很優雅的走了出去。它挺著脖子，頭高高昂起，腳尖用力踏著地面。翅膀時而張開，時而收攏。這是希爾菲德盡力做出的媚態。

聞聲而來的是一條年輕的雄火龍。它一注意到希爾菲德，就馬上靠了過來。

開始身出鼻子嗅著希爾菲德的頭。

頭部感到火龍那灼熱的，熱風一樣的呼吸，希爾菲德不由得身體一震。

「嘎嗚……，嘎……，嘎嘎嗚……」

因為實在是太恐怖，希爾菲德不由自主的發出小小的鳴叫聲。不過，那火龍好像很中意這叫聲。開始大跳起求愛之舞來。它張開翅膀，就像要炫耀自己身體有多雄偉一樣在希爾菲德身邊跳來跳去。這是希爾菲德它們韻龍根本不會做出的愚蠢行動。

雖然希爾菲德非常想要笑出來，但它還是忍住了。要是在這時暴露出自己身份的話……，轉瞬就會變得像烤焦的麵包一樣了吧。

一條過來之後，第二第三條雄火龍也聚了過來。它們不斷加入求愛之舞的行列。希爾菲德顫著身子，偷偷向塔巴莎那邊看了過去。不過那濃濃的霧氣讓它根本看不到塔巴莎的身影……。希爾菲德祈禱著計劃能順利完成。

塔巴莎此時已經準備拿巢中的二枚蛋了。在她頭上看到自己的蛋快要被奪走的母鳥在繼續□呀□呀的大叫著。

塔巴莎向空中的老鳥點了一下頭，隨後詠唱「念力」拿起了蛋。

□呀□呀！□呀□呀！

極樂鳥飛向高空，更焦急的大叫著。它也在拚命啊。

正當塔巴莎把蛋裝到籃子裡，想該下山了的時候……。

一股無比粗大的吐息向自己噴了過來。

咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

「！」

塔巴莎抱著籃子，飛快的飛向一旁。她為了以防萬一，已經先在自己身上詠唱了「飛行」魔法。

地面被吐息熔化了，在地面出現的那一道溝中，充滿了沸騰的岩漿。那是想像下都會覺得很可怕的超高溫吐息。

塔巴莎回過身……，一條長十八米左右的巨大火龍正在俯視著塔巴莎。

它的頭上並沒有雄火龍的冠。

而且它身上鱗片的顏色比雄的更深，就像滾滾燃燒的烈焰一樣。

那是條久經沙場的雌火龍。

所以才不會受希爾菲德誘惑，應母極樂鳥的叫聲而來吧。

那巨大的雌火龍就好像把母極樂鳥的憤怒轉移到自己身上一樣，大叫一聲。

□呀！

雖然音量不同，但那叫聲和極樂鳥的很相似。住在這山脈的極樂鳥都會因為雌火龍的叫聲而注意守護自己的蛋吧。

雌火龍大大的擺動著自己的身體，把自己巨大的尾巴向塔巴莎揮去。那長長的，佈滿硬結的尾巴末端，有像鐵錘一樣巨大的突起。

塔巴莎用「飛行」浮到空中避開了。

突起砸中地面上的岩石，把那打得粉碎。

碎裂的岩塊向塔巴莎襲去。

一塊大的擊中塔巴莎的背部，讓她一陣發蒙。

重重的摔到地面上。

就像要裂開一樣的劇痛從後背襲來。但即使是這樣，塔巴莎也還是把裝有蛋的籃子緊緊夾在腋下。她不管自己身體受到什麼打擊，也要保護好這獵物。

塔巴莎搖搖晃晃的站起身。

雌火龍俯視著站起來的塔巴莎

這雌火龍體形足有希爾菲德三倍。

雌火龍顫動著它那佈滿深紅鱗片的巨體，向塔巴莎咆哮著。

□呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀呀！

這是足以致普通野獸和人類死亡的咆哮。

火龍和塔巴莎的差別就像狼與老鼠一樣。不過對雌火龍來說，就算這老鼠並非尋常，它也不打算手下留情。

它隨後仰天咆哮著。

從它嘴中，火焰湧了出來。

塔巴莎的身體因看到那火焰和雌火龍的巨體而顫慄著。不管魔法再怎麼出色，人身絕對不可能戰勝的存在……，那就是這條龍。

這種感覺和從肌膚傳來的熱氣一同進入塔巴莎的腦中，不過，她右手舉起魔杖。

恐怖被她藏在心底的憤怒壓抑住了。

像火一樣的恐怖被冰之憤怒密密實實的包了起來。

「拉古茲？伊斯？伊薩？沃達爾……「

一桿粗大的冰槍在塔巴莎杖端不斷脹大。

雌火龍大大的張開它的嘴，為了把那渺小的，不遜的老鼠燒光，噴吐出那足以熔化岩石的超高溫吐息。

咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！

塔巴莎也同時把冰槍投了過去。

炎之吐息與冰槍在空中激烈的對撞到一起。

呼！

冰槍輸給那巨大的熱量溶化了。

炎之吐息沒冰槍冷卻燒盡了。

不過這僅發生在一瞬間。

當那濃烈的水蒸氣之霧散去的時候……，雌火龍看到了可怕的一幕。

那是在自己面前，舉著魔杖和自己對崎著的人類的身影。

「…………」

雌火龍從不相信這世界上有能承受住自己吐息的生物。

咕咕嚕嚕嚕嚕嚕……。

從它喉嚨深處發出驚愕的低吟。

它想再放一次吐息……但心中卻有種從來沒有過的感情在不斷膨脹。

要是再次被那人類防住吐息的話？

那時……，作為地上之王君臨於此的自己，應該怎麼收場才好？不，不僅僅是被防住……，自己會被捕獵的這種可能性也不能否定。

就像他們狩獵野馬和野牛一樣，自己也被這可怕的人類狩獵了的話？

雌火龍並不知道自己心中出現的感情叫做什麼。

因為那是在這生活了百年以上的雌火龍心中第一次出現「恐怖」。

它無法應對這種「恐怖」的感情。

雌火龍再一次俯視著它眼前的這渺小的藍發少女。

在她那小小的藍寶石一樣的瞳仁中，看不到任何感情。

能看到的只有，那冰冷的，像刺入身體中的冷氣一樣的決意。

「這人類不好對付」

雌火龍心中想著。

而且……，纏繞在她身上的那冰冷寒風，沒準會傷害到自己這如火之結晶一樣的鱗片。

雌火龍難以決斷一樣的搖晃著頭。嗚咕嚕……，咕嚕……，的呻吟著。為難的呻吟著。

然後，它張開翅膀飛向空中……，消失了。

雌火龍離去之後……，塔巴莎懷抱著籠子癱坐在地上。

她注意到自己的膝還在顫抖。

如果……，那火龍再吐出火焰的話，塔巴莎絕不可能避開。因那凝聚全身之力所射出的「冰槍」，已經把她的精神力消耗完了。

塔巴莎禁不住閉上眼睛抱住自己。這是自己的身體，能讓她像現在這樣珍愛自己身體的理由是。

剛才如果稍有差池，自己說不定就會在那火龍的吐息下化為灰燼了。

沒有變成焦炭的這種安心感，將塔巴莎變回了普通少女。

不過，事情到此還沒有結束。

希爾菲德的叫聲飛入塔巴莎耳中。

「姐姐啊啊啊啊啊啊啊啊！快來救救我啊啊啊啊啊啊！這些傢伙好纏人啊啊啊啊！嘎嗚！」

塔巴莎轉頭看去，化成火龍的希爾菲德正逃向這邊。

在它身後，還跟著好幾條雄火龍。

塔巴莎心中立時充滿了絕望。

她已經不能用咒文了。

「姐姐啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

即使如此，塔巴莎還是舉起杖。決不能棄自己的使魔而不顧。這是自己身為魔法師的自尊。

就在這時……。

在塔巴莎前方的地面上閃耀著青白色的光輝。

「？」

連低頭看去的時間都沒有，那青白的光就消失了。不久，在這滿是硫磺氣味的地方，出現一股形容不出的非常香的味道。

那些火龍們好像也注意到了這個。

剛剛還在緊追希爾菲德的火龍，一條，又一條的停了下來，開始使勁嗅著那味道。

□喔、□喔□喔

其中一條好像注意那味道是從地上傳來的，它把鼻子伸到土裡。

□喔！

那條龍歡喜的叫了出來，鼻子更向下拱，把下面的東西叼了出來。

塔巴莎呆呆的說道

「……肉？」

那正是烤得很好的肉。

那被叼起的「肉」上，滿是飄散著能勾起火龍食慾香氣的肉汁，那充盈的肉汁不斷落向地面。

火龍們一個接一個的向那「肉」聚了過去。

周圍都是為這突然出現的美食而響起的歡快叫聲。

總算從雄火龍追逐下解放出來的希爾菲得低頭問道

「發生什麼了？」

塔巴莎這時注意到一個站在霧中的人影。

那是正喘著氣舉著魔杖的琉琉。

「我……，三天沒有吃飯」

在飛往琉蒂斯的希爾菲德背上，琉琉說著。在她手握的籃子裡，一枚塔巴莎分給她的極樂鳥蛋閃著光彩。

「竟然三天沒吃！真難以置信！」

希爾菲德嘎嗚嘎嗚的叫喚著。塔巴莎已經向琉琉解釋過希爾菲德其實是魔法生物。

塔巴莎無言的看著琉琉。三天的絕食，讓這貴族少女的樣子改變了。是因為她即使在絕食的時候也繼續在練習咒文吧。她的臉頰已經消瘦下去，還有濃濃的黑眼圈。

儘管如此琉琉還是充滿活力的繼續說道

「不過因為這個……我學到了『對吃飯最切實的感覺』。我有生以來是第一次那麼想吃肉。」

琉琉笑了起來。

「這都是多虧了塔巴莎小姐你的。我絕不會讓這蛋白費。一定要把它的味道再現出來。」

「經了這許多苦難才得到的蛋，味道一定不尋常！嘎嗚！讓那笨公主吃太可惜了！嘎嗚嘎嗚！」

琉琉對希爾菲德的話有些疑惑。

「公主？」

塔巴莎無言的拿魔杖敲了下希爾菲德的頭。

「好痛！沒，沒什麼的！嘎嗚！」

於是琉琉一動不動的看著籃中的蛋……。

她猛的說道

「來吃吃看如何？」

「啊，但那不是琉琉小姐要用來修行的嗎？」

「雖說是修行，也只不過是吃而已。要再現味道，只要吃一口就足夠了。」

琉琉說著把蛋取了出來，詠唱起魔法。蛋周圍的空氣被加熱，那閃著琉璃色光澤的蛋殼在熱氣燻蒸下漸漸變為土色。

「看這樣子讓我覺得不會很好吃啊」

「好吃和那形狀和顏色是沒有關係的」

剝開被蒸熟的蛋殼，裡面乳白色的部分顯露出來。一股非常香的味道瀰漫著。

「這就是幻之季節的幻之極樂鳥蛋嗎　……，嘎嗚」

蛋被分成三等份，兩人和那一隻把自己的那份放入口中。這是千心萬苦得到的味道。想必一定是夢幻般的美味。

「…………」

「…………」

在短暫的沉默過後。

「……那個，是因為烹調方法不對嗎」

琉琉悲傷的說。

「不會的。簡單的烹調方法才能把食材的味道最大限度發揮出來。看來這季節的蛋……，並不適合食用啊」

「原來如此……，看來夢幻之味只不過是被傳得太誇張了而已呢」

塔巴莎這時總結道

「難吃」

琉琉和希爾菲德一起大笑起來。

「那任性公主失望的表情真是值得看呢！」

希爾菲德高興的嘎嗚嘎嗚的歡叫著。

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