第四回　九融初現

　　動念方畢，那夥人當中的一人緩緩站起了身，氣勢非凡，宛如湖泊中升起了一座山岳，昂然頂立。胡斐斜眼瞟去，即見這人身材頎長而壯碩，臂肌厚實，側面黝黑臉龐中滲出數道汗漬，朝北凝神傾聽半晌，斗然間自笠帽底下湛出一道懾人眸光，右手反握掛佩腰間的玄鐵大刀刀柄，朝著同夥微一頷首，隨即默然當先離桌而行。

　　片刻間，但見這批人迅速起身離座，人數雖然不少，所發聲響卻是微乎其微，若非胡斐自始至終專注在他們這羣人的身上，只怕在坐滿七八成的偌大茶店中，極難發覺竟是同時有著十六人悄然離座而去。但也由此可見，這羣人個個身手俐落非常，即便是毫不起眼的微小動作，亦都謹慎非常，沉穩斂跡，已登一流高手的舉止境界。

　　胡斐見這夥人躍上馬背急馳離去，正欲喚來茶博士結帳跟出，卻見遠處左首一桌四人倐然而起。凝目看去，當中一名黃臉僧人眇了一目，手持禪棍，另三名漢子神情粗豪，不待喚來茶博士結帳，扔了數把銅錢在桌上，拿起隨身刀械，隨即搶出店外，四人翻身上馬，手裏長鞭揮出，潑喇喇的放蹄朝北馳去。

　　胡斐忖道：「這四人身手不凡，武功自成一家，卻不知是那一派的高手？」當下喚來那位高瘦茶博士，付了茶錢，問道：「這位大哥，過了九堰坡，不知前邊幾條岔道通往何處？」他只知沿著山道西行即可抵達武當山，但離此野店數里外交錯著三條岔道南來北往，那便不曾走過，更不知究竟通向何地。

　　高瘦茶博士道：「順著山道西行，那是向著谷城而去，往北可通河南南陽，往南可達南漳和宜城。不知客官您要上那兒去，小的或可提供捷徑小道，保證可省下好長一段路程，免得走上許多冤枉路而不自知呢。」

　　胡斐心下盤算，若方才所聽鈴聲確是發自西園春一夥，此刻時值開春之季，正是由北而來，以他對戲班的了解，必是一路穿州越省，朝南而行，自不會於此轉東或向西，最有可能便是直下宜城，再往當陽而去，自此一路直達湖南。當下問道：「往南可有捷徑小道？」高瘦茶博士道：「當然有啦。咱們九堰坡雖只東西橫向山道，但諸多山嶺小道四通八達，客官若是往南，不必遠至前邊岔道，就往咱們店前林裏穿去，即可接上山道南去了。」

　　胡斐聞言大喜，若真如此，即便發覺不是西園春戲班一夥，屆時當可轉而向北再行，雖是多繞了些崎嶇不平的山林小道，但畢竟並不影響三人前去武當的路途，當下賞了茶博士六錢銀子，隨即帶著兩童出了茶店。

　　胡斐躍上了馬，朝兩童說道：「咱們瞧瞧熱鬧去。但未經我的允許，切不可與敵人動手。」兩童聽得眼眸亮起，大是興奮，同聲問道：「咱們遇上了敵人麼？」胡斐便將剛才聽到的鈴聲說了。兩童聽到可能碰上西園春大夥，更是滿心期待，瑤瑤說道：「咱們幫花阿姨對付敵人去，要是大夥動了手，我和雙雙總可幫忙抵擋才是。」

　　胡斐道：「先別高興太早，目前還不知是不是你花阿姨戲班人馬，況且這回敵人太強，可不是你姊妹二人對付得了，一切聽我的吩咐就是。」語畢，兩腿一夾，那馬鳴嘶一聲，當先而馳。瑤瑤小嘴叱的叫出，馬鞭一拍，隨後跟去。兩匹馬馳進林內，果見一條狹窄小道隱在密林之中，自外無法望見，若非茶博士指引，自難尋得。

　　穿過林莽，小道蜿蜒開來，是在兩座山嶺之間，林壑深重，幽暗森森。三人馳出六七里後，眼前豁然開朗，莽莽大草原中可見一條山道由北向南綿延極長，天際開闊，花香滿野，令人胸襟為之一爽。

　　胡斐帶領兩童轉而向北，行出不遠，即見前方一道黑點延伸開來，心裏暗道：「這條捷徑小道果然省下好大一段路程，雖是忽高忽低，崎嶇難行，但比之那夥人遠繞而趕，卻是快上不知倍許了。」他聽鈴鐺聲音極有韻律的叮叮響來，似乎尚未遇險，當下拍馬急馳，迎頭趕了上去。兩童雖是合騎一馬，但身小體輕，縱馬狂馳下，那馬竟跑得要比胡斐所乘之馬還要快上許多，兩匹馬如風般掠過草原，越騎越快，揚起了一大片沙塵在身後。

　　胡斐縱馬馳出數里，已然清楚見到前頭驢車上插有三角旗幟，迎風飄揚，心中不禁頗為失望，暗道：「難道是那家鏢局的押運車隊？」跟著想來，又覺不對，若是鏢局的鏢車，卻如何不見有趟子手在前開道？何況除了車隊之外，周圍更不見有其他人馬跟隨在側保護，有違眾家鏢局的護鏢常規，否則豈非歡迎著綠林大盜前來劫掠？

　　再馳一陣，兩邊距離越縮越小，胡斐么喝著要瑤瑤緩下奔馳速度，隨即自後跟上，兩騎馬當下並肩而馳。來到十丈開外時，凝目朝著當先駕驢大漢瞧去，不禁楞了一楞，「咦」的一聲，脫口說道：「這不是渾幫的季老三麼？」當下拍馬迎上前去，距離稍近，即見碩大笠帽下的漢子滿腮刺鬍，一臉兇惡，不是季老三是誰？

　　其時霪雨霏霏，天色昏暗，若非他目力極精，認人極準，否則便難一眼認出蓑衣笠帽下的山東佬季老三了。

　　驢車上的季老三遠遠望見兩騎馬急馳而來，不待來人靠近，大刀一抽，橫眉怒目的提聲喝道：「兀那漢子，可是八道盟的賊斯鳥一夥？」胡斐見他沒來認出自己，當即緩下馬來，抱拳說道：「小弟胡斐，道途巧遇，特來打聲招呼。」他內力充沛，隨口說出，渾未使上力來，雖距離七八丈外，仍如當面說話一般，氣定神閒。

　　季老三曾在野三關鎮上與他照過面，聽他報上名來，仔細一認，果真便是雪山飛狐胡斐，當下臉色轉喜，提刀抱拳哈哈笑道：「原來真是胡老弟到了，這可好極了，咱們幫主若知道是你到來，定然歡喜的很。」

　　胡斐訝道：「徐幫主難道也在此處？」說話中朝旗幟望去，見上面繡著『西園春』三字，心中大奇，委實猜測不透渾幫這回用意何在？那季老三勒驢慢行，卻不停車，見他望著旗幟，臉現疑色，當下裂嘴笑道：「咱們渾幫現下改跑龍套，掛起了西園春招牌，倒讓胡老弟見笑了。咱們幫主就在後頭車上，只不過眼下大敵當前，不便出來待客敘舊，還請胡老弟莫要見怪。」胡斐道：「我在九堰坡曾遇見十六名高手，莫非便是八道盟的人了？」

　　季老三聞言，臉色微變，說道：「當真？嘿，好傢伙，這回八道盟的『追魂十六騎』全員出動，想必是要大開殺戒了。他娘的，咱們渾幫早跟八道盟誓不兩立，既殺了兩頭蛇文錦江，這回順便也將『追魂十六騎』給一傢伙挑了下來，省得咱們還得專程找上嶺南，煞是費事。他們這回全員到齊，聯袂趕來送死，那是再好不過了。」

　　胡斐與兩童掉轉馬頭，緩緩跟在季老三所駕驢車旁邊，聽他這麼說來，回頭朝長列車隊看去，見每輛驢車上均都掛著『西園春』三角綠色旗幟，但細認各輛驢車，卻又與記憶中的西園春車輛有所不同，心中大是疑惑，不禁問道：「西園春花當家一夥可好？」季老三笑道：「五湖門現下已與咱們渾幫聯成一氣，花蝴蝶怎能不好？」

　　胡斐聞言，大是驚奇，正欲開口詢問，卻聽得後頭一陣快馬急馳而來，季老三眉頭揚起，喝道：「他娘的，果真是追著咱們這列車隊而來。這回倒便宜了俺季老三，有場好架可打，老沃要是知道了，非得氣得跳腳不可，哈哈！」嘴裏么喝一聲，長鞭揮出，催著驢子全力快跑。後頭幾輛驢車見狀，么喝連聲，自後緊趕。

　　胡斐策馬跟上，聽他話中之意，似乎渾幫這回乃是分成兩列車隊引誘敵人追來，那『老沃』沃德錡卻是跟在另一列車隊上，未與季老三這夥渾幫人眾一起，怪不得季老三要來大感幸運，勝過沃德錡的徒勞無功了。就見季老三滿臉興奮神情，轉頭朝胡斐說道：「胡老弟，前頭兇險異常，你帶著兩個孩童，還是先行避開了罷？」

　　胡斐道：「沃兄弟可是與西園春花當家大夥一起？」季老三道：「是啊。咱們這列車隊由徐幫主帶隊向南，花當家他們則是由『殺神降魔』張波久帶隊向西，無論八道盟追向那一頭，總之沒要他們好過就是。」

　　胡斐心中一凜，張耳向後傾聽，發覺馬蹄落聲有異，數了一數，卻是少了一半，追來的只有八騎快馬而已，當下忖道：「徐幫主果然精明深算，特意分成兩列車隊，迫使『追魂十六騎』不得不來分頭攔截。這麼一來，當下便將『追魂十六騎』變成了有如跛腳般的『追魂八騎』，大減其威，對付起來自是容易的多了。」

　　要知『追魂十六騎』乃八道盟中著名殺手，平時雄據一方，各有統御，極少十六騎共同出動，卻不知如何給五湖門和渾幫聯手對付下來，想是吃了好大悶虧，怒火攻心下，這才逼得『追魂十六騎』大舉出動，冒雨自嶺南一路追了過來。『追魂十六騎』乃以八道盟幫主『雷震手邢三風』為首，這十六人未入八道盟之前，乃廣西『刀魂堂』所培養出來的絕情殺手，為錢殺人，習以為常，其刀法快狠凌厲，武林同道向所畏懼。

　　胡斐心繫西園春大夥安危，既知此處乃有徐幫主坐鎮指揮，以他武林絕學『臥龍九天掌』要來對付『追魂八騎』的一式快刀，想來仍可大佔上風，自不用自己枉加插手相助，當下說道：「在下想念西園春大夥兄弟，且趕去相助一臂之力，免得花當家有所閃失。」季老三聞言一愕，說道：「敵人正自後追來，西園春怎會有事？」

　　他在渾幫裏職位不高，未能參與重大議事，向來只知依令行事，自是不明徐幫主分成兩列車隊的用意，其主乃在分散敵人力量，而非賭注那一列車隊能引得敵人自後追來，否則何須如此大費周章的引敵入甕？

　　胡斐無暇與他分說明白，微一抱拳，笑道：「這裏有徐幫主坐鎮，季大哥一切遵令而行便是。」當下帶領瑤瑤自草原穿過，向西放蹄急奔，回頭看去時，即見後方八騎馬已然趕上車隊，似乎要到前頭將車隊攔阻下來。

　　胡斐心中暗忖：「邢三風在武林中素有『一雷震九天』名號，可見其人不只刀法擅長，掌力更是威猛無儔，卻不知這八騎之中是否有他在內？」他知徐幫主掌力深厚，即便對上邢三風，當不至於落處下風才是；但若邢三風不在眼前八騎之中，卻是帶領另外八騎追向『殺神降魔』張波久所率領的西園春車隊，情勢便將有所不同了。

　　心念及此，不免臉現憂慮，『殺神降魔』張波久雖然快刀絕倫，非常人能擋，但若比拚掌力，卻非他所長，一旦他給邢三風一人纏住，短時間內脫身不得，那麼其他『追魂七騎』便可大開殺戒，如入無人之境，西園春一夥豈能倖免於難？當下領著瑤瑤自西策馬入林，兩匹馬噴氣成霧，忽喇喇放蹄朝前趕去。

　　十里來外，林道轉而向北，再馳數里，崇山峻嶺間隱約可聞打鬥么喝聲響，只是餘音裊裊，極難辨認方位。

　　待得轉過一處山坳彎道，眼前是座狹長山谷，但見一列車隊停止不動，周遭刀光劍影，東一堆，西一圈的戰得難分難解，各人身上俱都蓑衣笠帽，交雜混在一起，倒真令人難以一時間即能辨出敵我。胡斐緩韁而馳，環顧四周戰況，心中暗暗吃驚，忖道：「依這情勢瞧來，敵方可不止『追魂八騎』而已，怕不有上百來人了？」

　　胡斐凝神瞧了一陣，發覺兩邊人馬都不少，想來西園春裏還有極多五湖門與渾幫幫眾在內，只是這般混戰成一團，敵我難分，若是莽撞出手，就怕反傷了自己人，那可不妙之極。正自猶豫間，卻聽得瑤瑤指著西首一圈交戰中的雙方，說道：「師父，那兩個身材矮小，手裏拿著鐵槍跳來跳去的，應該就是嚴四和嚴五兩位叔叔了。」

　　胡斐朝她所指方位看去，果然見到十來名漢子正持刀圍攻圈內五人，其中兩人個頭遠比常人要矮得多，自是『鬼門雙童』兩個兄弟了。另外三人雖面貌不清，但依各人所使功夫來看，其中兩人應是排骨蘇兄弟，另一個則是禿頭六。這五人以少對多，自是形迫勢蹙，所幸與其對戰的只是尋常囉嘍之輩，刀法不精，雖人多勢眾，合攻之下，不免相互掣肘，兼之五人全是拚命打法，兇狠異常，敵人不敢過於搶進，這才能戰至此刻。

　　胡斐衡量整個戰況，心中已有定奪，轉頭朝兩童說道：「咱們將身上蓑衣斗笠脫去。你姊妹二人前去相助嚴家叔叔他們，之後再將戲班人眾逐漸聚攏，以圈作陣，攻守互助，便能立於不敗之地。」兩童聽見師父允許她們出手，不禁喜上眉梢，兩人笑逐顏開的迅速脫掉蓑衣斗笠，長劍出鞘，只等胡斐一聲令下，便要攻上前去。

　　胡斐拍馬上前，眼裏早已看得清楚，到得近來，右足在馬鐙上一點，斜身飛出，雙掌似有若無的忽忽忽三掌連環拍出。他這三掌乃是分別攻向三個不同方向，掌勁發出之時，如微風般徐徐吹送過去，似乎連片樹葉也都幌動不了半分，但勁到中途，卻宛如憑空起了一陣龍捲朔風，倏然而至，當真令人防不勝防。

　　右首大漢見他自馬鞍上輕飄飄的飛身而起，已知胡斐乃是生平從所未見的強中高手，雖見他發掌攻來時渾若無勁，卻也不敢大意，迴臂拍出一掌，只待掌勁相交，便要以刀搶進，攻敵於勁力銜接之處。豈知這名大漢掌氣剛出，便覺一道炙熱烈氣迎面擊來，當真擋不可擋，避不可避，大駭之下，收勁已是不及。

　　就聽得三聲「啵」的響來，三名大漢應聲而倒，個個兩眼圓瞪，神情奇詭，似乎至死仍不信世上有人能於一掌間便將自己斃於掌下，整張臉更是充滿了疑惑又驚懼的駭異表情。

　　這三人均屬『追魂十六騎』當中的高手，向來殺人於轉眼之間，在此之前，三人不知已經殺了場內多少五湖門弟子與渾幫幫眾，刀法精奇，掌力渾厚，尋常五湖門弟子與渾幫幫眾，往往交手不到數招，便已命喪黃泉，死相極慘。但他三人先後各與胡斐對了一掌，竟是同時應聲倒下，足見胡斐方才所發三掌，事先全沒半分朕兆，倏忽即來，氣隱於形，當真是匪夷所思，古怪之極，也才令得『追魂十六騎』中的三大高手猝不及防，就此命斃。

　　胡斐頭次運使九融真經對付敵人，沒想到威力竟是如斯可怖，自己也嚇了一跳，但眼前敵人多如蝗蟻，實不容他稍有半分猶豫，掌氣一引，已將敵人手中大刀吸了過來，順勢削出，砍倒了兩名大漢。但見他長刀在手，如虎添翼，刀刃電掣翻出，刷刷刷聲響不絕，敵人絕難抵擋他一招半式，瞬間便給他開出一條路來。