第三回　荳蔻年華

　　苗若蘭站在雪地之中，良久良久，始終不見二人歸來，當下緩緩打開胡斐交給她的包裹。只見包裹是幾件嬰兒衣衫，一雙嬰兒鞋子，還有一塊黃布包袱，月光下看得明白，包上繡著「打遍天下無敵手」七個黑字，正是她父親當年給胡斐裹在身上的。她站在雪地之中，月光之下，望著那嬰兒的小衣小鞋，心中柔情萬種，不禁痴了。

　　這天正是清朝乾隆四十五年三月十五，月亮正圓，銀色的月光映著銀色的雪光，再與苗若蘭羊脂白玉般毫無瑕疵的肌膚一映，真是如新月清暈，如花樹堆雪，遠遠望去，只覺她身後似有煙霞輕籠，當真非塵世中人。就見她蹲下身來，伸指在雪地上隨意寫詩塗畫，一會兒再撫手將雪跡刷平，如此寫畫了六七回，心中總是環繞著先前與胡斐的一番深情密意，嘴角不覺間迸出一抹少女羞澀幸福的甜意。

　　苗若蘭心中柔和，情意綿綿，溫馨無限，卻那裏知道自己爹爹此刻正與胡斐惡鬥之中，還道他二人不過是談些男人間的閒常話語罷了。她這時年方十七，正是少女情懷本是詩的豆蔻年華，心中所想，周身所遇，無不是浪漫青春的虛無縹緲綺思，縱有些許秋雨梧桐葉落時的淡淡憂懷，卻也只是這個年紀才有的賦閒說愁罷了。

　　但見她蹲在雪地上，時而以雪代紙寫下句句私語，時而低頭望著詞句發獃，於身外之事，竟是全不縈懷。如此不知過了多久，耳裏聞得一陣挲挲之聲自遠而近，這才如夢初醒般的抬起頭來尋聲看去。此時天上明月皎潔，月色照在滿山遍嶺的雪地上，隱隱約約中，就見左邊林間一道灰撲撲身影驀地朝前竄來，當真迅捷無比。須臾片刻間，其人飛掠身形已然清晰可辨，見到苗若蘭一人蹲在雪地上時，似乎微微吃了一驚，身子凌空掠了幾掠，眼裏一花，竟已來到了身前。

　　苗若蘭沒想到這人身法如此之快，嘴裏啊的一聲，站了起來，月色中看清來人時，才知是位容貌秀麗的成熟女子。

　　這人一身白衣勁束裝扮，外頭繫著一件灰褐色狐毛披風，一縷秀髮斜斜延結在後，膚色白膩，風姿神采非凡，竟是個標緻美貌女子。兩人這一朝相，心中均是微然一愕，都道：「世間怎地有此絕色佳人？」苗若蘭雙目猶似一泓清水，眉目間隱然有一股書卷的清氣；白衣女子一雙巧目清澈靈動，眼波流轉，自有一股綽約雅逸的神韻。

　　白衣女子見到苗若蘭這等弱態生嬌少女，竟是獨自一人身在漫天雪地之中，心中奇怪，問道：「妹子高姓，如何孤身一人在此荒山雪嶺之中？」苗若蘭盈盈一福，說道：「小妹姓苗，在此等候家父到來。敢問姊姊如何稱呼？」白衣女子心中一凜，說道：「我姓程。妹子與金面佛苗大俠怎生稱呼？」苗若蘭回道：「金面佛就是家父。」

　　白衣女子啊的一聲，說道：「原來你是苗大俠的閨女。這麼說來，令尊豈不就在左近？」苗若蘭道：「程姊姊認識家父？」白衣女子笑道：「我師父認識，我可不認識。這回我奉師命前來，有要事須得當面告知他老人家。不知苗大俠何時到來？」苗若蘭道：「家父正與友人敍話中，不待片刻便即到來。程姊姊有何要事，小妹能否知曉？」

　　白衣女子秀眉微蹙，神情畧顯躊躇，說道：「家師要我當面稟告苗大俠，但妹子既是苗大俠之女，想來亦無不可才是。只不過，這中間原委牽扯甚廣，與妹子您說自是不妨，就怕傳話中失落片語，那可就白費了我師父的一番苦心。」苗若蘭道：「程姊姊師承何處？」白衣女子道：「敝派四川峨嵋，家師名諱上沖下鳴，為峨嵋派掌門即是。」

　　苗若蘭聞言一驚，說道：「沖鳴師太威望武林，家父更是向來尊崇萬分，卻不知何以千里遠來傳話？」話中一頓，似乎若有所悟的續道：「啊，莫不是為了梵羅雙剎這對惡鬼而來？」白衣女子臉現詫異之色，言道：「苗家妹子也知梵羅雙剎這對惡鬼的名頭？」苗若蘭道：「家父這回來到玉筆峰，除了是受杜莊主邀約之外，主要還是聽到梵羅雙剎到了長白山，這才趕在今日上得山來。莫非尊師沖嗚師太得到了甚麼消息，特意差遣姊姊千里趕來報訊？」

　　白衣女子喃喃自語道：「原來令尊早已得知梵羅雙剎這對惡鬼踪迹，這倒省事了，就是不知冥月宮使者將信送到了沒？」苗若蘭聞言微然一愕，奇道：「冥月宮使者？這跟梵羅雙剎有何干連？」

　　白衣女子道：「我師父月前曾接到武當掌門雲崧道人遣來信件，信中提到，冥月宮十年一度宮主就任大典，將於七月十五邀會各派掌門齊赴嶓山憪巒峰觀禮。令尊既是苗家劍法唯一傳人，兼之江湖輩份與武學威望均重，自是冥月宮親派使者前來邀請的重要人物之一。」苗若蘭哦了一聲，道：「還有呢？」

　　白衣女子道：「雲崧道人信中又說，梵羅雙剎數月前帶同門徒三人遠赴廣東，成功盜取了丹霞派古傳「丹派心經」與「霞飛九天劍法要訣」二書三卷，這事已在江湖上傳言沸沸，都道梵羅雙剎意欲藉此折墮正道門派威名，更甚者，其目的乃是欲來搦戰令尊之苗家劍法，奪的無非就是「打遍天下無敵手」這個名號。這是其一。其二則是覬覦六脈五嶽盟主之位與號令天下的玄旗令。如此一來，陰山修羅門名揚武林，號令一出，江湖主要門派自是奉旗必遵，不敢有違。我師父說，梵羅雙剎向來詭計多端，苗大俠可別大意輕敵了。」

　　苗若蘭對於這些江湖典故從來不知，苗人鳳又極少對她談起相關武林軼事，是以苗若蘭也只能靜心聽她娓娓道來，竟是連一句話都插不上了嘴。然則苗若蘭自小聰穎過人，縱使不甚明白各種江湖門派的權利之爭，倒也從她口中聽懂了一些主要的來龍去脈，只是心中疑惑甚多，不禁問道：「我知道五嶽指的是東嶽泰山、西嶽華山、南嶽衡山、北嶽恆山和中嶽嵩山，至於所謂的六脈，小妹可就無從猜測了。」

　　白衣女子聽得一笑，說道：「苗家妹子想來鮮少在江湖上走動？」苗若蘭淡然一笑，說道：「小妹不會武藝，家父亦從不曾對我說過江湖上的各種是非恩怨典故，是以武林中事所知不多，還請程姊姊告知。」

　　白衣女子滿臉驚訝之色，不明何以打遍天下無敵手的苗人鳳女兒，竟是半點武功也不會，但瞧她說話神情又不像是在說謊，當下頗為納悶的說道：「原來妹子未曾習武，莫怪不得江湖門派事兒一知半解。當今武林乃以少林、武當、丹霞、峨嵋、崆峒、九華為主要門派支柱，稱為六脈。五嶽劍派則是源自於六脈武學而來，論門派規模來說，總是不及六脈來得興旺與正統，因此武林中向以枝幹門派稱之。只是方才聽得妹子這般說來，我師父先前所擔心的事兒，這時可就顯得無比重要了。」

　　苗若蘭問道：「尊師說了甚麼？」白衣女子道：「師父說，想那梵羅雙剎武功雖有獨到之處，但說到要來勝過苗大俠的苗家劍法，想來也只不過是他二人為逞一時口舌之快的痴心妄想罷了。苗大俠若是與他們二人明劍相鬥，自是無所畏懼，怕的卻是梵羅雙剎謾藏誨盜，運使詭計而來迫使苗大俠就範。要知這對惡鬼向來陰鷙狠辣，為求目的不擇手段，難保這兩人不會使出卞莊刺虎計策，針對他的獨生愛女著手而摛。這麼一來，縱使苗大俠武功蓋世，救女心切下，恐怕亦將落入他們的圈套之中，當是不可不防的好！」

　　苗若蘭聽得一驚，說道：「梵羅雙剎這對惡鬼武功如何？」白衣女子道：「陰山修羅門武功邪門怪異，剃羅刀、雙戟劍、飛刀冞羅、螟蛉七層鞭等均是武林獨門兵器。聽師父說，這二人內力修為只在少林方丈清虛大師之下，當年武當三俠還曾在他們手裏吃了不少悶虧，武功隱然可躋一流高手之境。然而妹子無須多慮，令尊苗家劍法獨霸武林，一身武功出神入化，梵羅雙剎即使武功再強，想來尚不及苗大俠的爐火純青，否則就不用去盜取丹霞派的心經劍法了。」

　　苗若蘭愈聽心中愈是感到不安，雖說她向來極不喜歡別人拿刀動槍的，但自己爹爹畢竟是武林中少見的武學高手，打從小來，江湖上各派好手前來搦戰者多不勝數，幾曾有過長久太平無憂的悠閒時光？別人武功好壞她並不在意，只要不來打擾到她與苗人鳳的日常生活，就算要將「打遍天下無敵手」名號送了給人，那又何妨呢？

　　白衣女子見她長得文秀清雅，膚光勝雪，明波流慧，心中甚是歡喜，忍不住讚道：「妹子長得真是好看。我瞧這麼著唄，你也別再叫我做程姊姊啦，我派師門上下裏外，個個都叫我霏曄，細雨霏霏的霏，曄字卻不是葉子的葉，而是炳曄的曄，程霏曄就是了。妹子你呢？」苗若蘭見她個性直率，說話中語音清脆，一口川語卻不甚道地，當下抿嘴笑道：「霏曄姊姊叫我若蘭即可。」

　　程霏曄說道：「苗若蘭，嗯，這名字取得甚是幽雅，想不到令尊武功高強之外，詩詞歌賦竟也在行。」苗若蘭道：「姊姊名字亦是靈慧飄雅，霏字乃形容雨雪綿綿或草木茂盛的樣子，曄字則做光明貌或美盛貌之形容，正合了姊姊這般容光瀲灎的神韻面貌，可見令尊才識過人。方才聽姊姊語音中似乎不是道地四川口音，卻不知何以投入峨嵋去了？」

　　程霏曄聽她這麼問來，不知怎地，心中突感酸楚，哀戚戚的說道：「我本浙江天台縣人，六歲時給爹娘送到新昌縣的天姥山，十六歲才得我師父帶回峨嵋山收入門下。因得如此，川話裏總是不脫浙江口音，倒讓妹子您見笑了。」苗若蘭聽她話裏顯然不願多談自己身世，順勢逕將話題岔開，說道：「尊師就只派姊姊一個人孤身前來？」

　　程霏曄道：「師父說我腳程快，得趕在梵羅雙剎之前將信帶到，人多反而行走不便。」苗若蘭道：「尊師還有書信帶來？」程霏曄道：「倒也不是。這封信乃是武當雲崧道人托我師父代轉的，詳情如何，我師父卻也不知的了。」苗若蘭心中疑惑，問道：「尊師如何知道家父今日上得玉筆峰來？」程霏曄道：「是令尊苗大俠派人傳信來的。」

　　苗若蘭聽得心中大奇，說道：「家父已有十數年未曾與沖鳴師太書信往來，霏曄姊姊可知送信者何人？」程霏曄聽她這麼一說，隱隱覺得其間似乎有著詭異之處，說道：「我聽師父說，是衡山派孟師哥門下弟子殷子杰親自送來的。」

　　苗若蘭道：「孟師哥？霏曄姊姊說的可是孟寒尉掌門？」程霏曄笑道：「說的不是他是誰？我師父長著孟寒尉可有一輩還多，我又是我師父所收的掌門大弟子，論輩份來說，自是叫他做孟師哥即可的了。」苗若蘭奇道：「霏曄姊姊不是十六歲才蒙尊師收入門下，怎麼會是沖鳴師太的首徒？那孟寒尉我雖沒見過，但聽爹爹說也有四十來歲年紀了？」

　　程霏曄噗哧一聲笑了出來，說道：「怎麼不是？我瞧他的實際年齡恐怕還不止呢，」說著伸手拉了苗若蘭往後邊不遠處一堆雪岩上走去，笑道：「咱們站著講話豈不累人？」待兩人尋得妥適山岩，拍去岩上厚厚積雪，這才雙雙入坐。程霏曄續道：「妹子問得其實是我這做姊姊的年紀來了吧？」苗若蘭臉上一紅，道：「小妹不敢！」

　　程霏曄頷首而笑，說道：「妹子該有十七之齡了吧？」見苗若蘭點了點頭，不禁歎道：「那我可整整大了妹子你十歲來了啊！」苗若蘭聞言頗感詫異，只因程霏曄外貌俏麗嫩白，一張瓜子臉看似不過二十芳齡，渾不若已近三十的成熟風韻味道，不禁側過頭來瞧她，訝道：「霏曄姊姊二十七了？」程霏曄笑道：「可不是麼！師父當年將我帶回峨嵋山時我已十六，至今已過了十一個年頭，也從一個天真少女即將邁入了中年。欵，這叫歲月無情，朱顏未老心先衰啊！」

　　苗若蘭笑道：「霏曄姊姊說笑來了。我瞧姊姊容貌不過二十方春盛齡，如何是朱顏未老之境可比？」程霏曄一抹笑意笑得幾許無奈，說道：「派內師妹們也笑我這副容貌是騙人來的，實際年齡遠比外在給人看見的還多上很多。妹子或許不知，我師父雖已七十高齡，可樣貌身段看來不過五十上下，早年江湖朋友都封她為「玉面菩薩」來了呢。」

　　苗若蘭聽得極有興味，說道：「原來如此。聽家父說，尊師年輕時並不在峨嵋山上？」

　　程霏曄道：「是啊。我師父是師祖虛妄師太雲遊在外時所收的弟子，師門排行第五，藝成後卻仍是跟隨師祖雲踪四海，因此本派峨嵋山竟是未曾隨師到過。十一年前，本派掌門沖逸師太為敵所害，我師父得知消息後，一路自回疆趕至浙江，萬里追敵下，才於天姥山龍驥峰親手割下了敵人首級。

　　「那年我十六歲，機緣巧合下遇上了我師父，就這麼一路跟她老人家上了峨嵋山。師父說，師祖所收的五名弟子只賸她一人，不能放著峨嵋派的未來興衰不管，要我隨她在峨嵋山住了下來。這一待，十一年可也就轉眼間過去了。這些年來，師父一肩扛起了峨嵋派掌門的重任，自我以下，陸續又收了十七位弟子，有僧有俗，有老有少，甚至二代弟子也已增加了不少，使得現今峨嵋派著實興旺。」

　　苗若蘭抿嘴笑道：「霏曄姊姊也該有門人弟子了吧？」程霏曄聞言一笑，道：「我算是俗家弟子，將來掌門之位是我二師妹琳慈才能接任的，她只比我晚入門一年，卻是剃髮為僧的道地峨嵋僧尼，年紀也比我大上許多，目前的二代弟子都在她門下。」苗若蘭輕輕哦了一聲，難掩失望落寞神色。

　　程霏曄看在眼裏，臉上淡淡一笑，說道：「其實我也不能真正算是我師父的首位門徒弟子。記得家師有回曾不經意的提到，在我之前，她老人家可有收過一位天資聰穎的得意門徒，但不知何故，最後竟是給我師父逐出了師門。」

　　苗若蘭道：「是麼？霏曄姊姊沒再問過尊師詳情了麼？」程霏曄伸了伸舌頭，說道：「這是我師父心中最忌諱的事兒，當年我曾試探性問上一問，豈知被我師父當場給嚴厲責罵了個夠。這之後，我就再也不敢在她面前提起半句了。」

　　苗若蘭道：「尊師管教弟子向來都很嚴厲麼？」程霏曄道：「那倒不會。我師父是個心軟嘴也軟的人，弟子做錯了事，向來只是口頭告誡一番罷了，真正要令她老人家生氣的事兒不多。不過話雖如此，我師父脾氣還是有她執著頑固的一面，像是塵緣未盡的弟子有著情字念頭在心，一旦給她察覺了，那麼她老人家可也就絲毫不留情面的了。」

　　苗若蘭聽得心中一動，想到今日與胡斐相遇後的一番兩情相悅，這起緣份，似乎打從上一代就已種下了諸多因果；他是胡一刀世伯的兒子，自己則是苗人鳳的女兒，要兩人今世不來碰在一起，這道理好像也是說不通似的。

　　此時片片雪花如鵝毛般自天空緩緩灑落，空氣中瀰漫著一股山林冷澀的寧靜，苗若蘭與程霏曄不自禁地仰起頭看著滿天綿雪飄落而下的山雪美景，心裏各自想著屬於自己的一番心事，一時間竟是誰也不想開口來說話。

　　好半晌，程霏曄思緒中似乎想到了甚麼，打破兩人間沉默，問道：「妹子剛才說，令尊已有十來年未曾與家師書信聯絡了？」苗若蘭經她這麼一提，猛地回過神來，說道：「哎呀，瞧我這身胡塗勁，竟是光顧著說些邊話，卻怎地忘了這回事！」程霏曄笑道：「這是咱們女孩兒家向來的通病，一開了話頭，那可也停不住了。若蘭妹子說的是那回事？」

　　苗若蘭道：「家父數月前曾接到孟寒尉掌門遣人送來一封信函，信裏說的甚麼我倒是未曾在意，不過家父看過來信之後，隨即寫了一封信給那人帶了回去。這時想來，應該是與尊師沖嗚師太收到的那封信有關罷？」

　　程霏曄正待回話，驀地裏聽得西首林間處數道細碎雪聲響起，其後不遠處更有輿輦雜沓響然之聲遙遙傳來，顯然來的人當真不少，當下顏面一緊，悄聲問道：「若蘭妹子，令尊去路是朝那個方向？」苗若蘭耳力不濟，無法聽得遠處異聲傳來，見她問得慎重，忙朝著東首巉崖處指去，問道：「程姊姊何以問來？」

　　程霏曄低聲說道：「那邊有不少人來了。現下敵我不明，咱們得先找地方藏起來才行。」苗若蘭道：「料不定是我爹爹回來了？」程霏曄道：「方位不對！況且，武林中有誰膽敢如此毫無遮掩的尾隨著令尊苗大俠而追，莫非有人嫌命太長了是麼？」語畢，不待苗若蘭反應上來，當下拉起她的手就走，朝著身後一堆凌亂山石處掩去。