第六部 第一百一十二章 大戰前夕（2）

　漢元798年一開年，劉炯就噩耗不斷。他還正在想辦法去解救被陸柯圍困的元景山時，就接到了一個壞消息－－第一遠洋艦隊出動了。

　朝廷分裂後，帝國四大艦隊內部的傾向空前統一，而不像各步騎軍團那樣四分五裂。北洋、東海艦隊幾乎全體官兵都對洛陽的安樂帝宣誓效忠，而第一遠洋艦隊和南洋艦隊則宣佈支持上都的天祐帝。

　去年陸柯突襲南京時，第一遠洋艦隊的主力從泉州港出動，直撲駐紮在南京外港的東海艦隊。東海艦隊的規模遠遠不及遠洋艦隊，提督陳孝慈不敢迎戰，下令東海艦隊全體撤往青州東萊郡的登州港，南京外港遂被第一遠洋艦隊佔領。

　而劉炯這次接到的消息是，去年十二月二十三日夜，上百艘第一遠洋艦隊的艦船從南京外港起錨出港。劉炯分析這次遠洋艦隊的出動是為了配合陸柯的進攻，他們的目標極有可能是東海艦隊現在駐紮的基地－－登州港。

　他一面派人把這個情報火速送往陳孝慈處，一面又召集部屬開會商議。

　會上，樞密院參議長薛冑拍案而起，喝道：「敵人已經打到家門口了，再不堅決還擊，有何顏面以對陛下？我提議北海、東海艦隊全體出動，與敵人在東海上展開決戰！」

　兩天前，安樂帝也得知了元景山被敵圍困的消息。朝會上，安樂帝問詢群臣，該如何解救元景山和化解陸柯的這次進攻，文武大臣們一個個低頭不語。都沒主意。最後，還是東王出面化解這尷尬的場面，他對安樂帝解釋說，還需要一定的時間才能制定出破敵之策。

　雖然安樂帝沒說什麼，似乎接受了東王地解釋，但他滿臉失望的表情誰都看得出來。陸上之敵還沒有退去，敵人又派人從海上來了。倘若這次再不果斷地拿出退敵之策。再被陛下問起，那麼恐怕誰的面子上也不會好過。

　因此，薛冑的提議得到大家的一致同意。劉炯當即下令北海艦隊火速出動，待與東海艦隊會合後，便與敵艦隊展開生死決戰。

　五天後，北海、東海艦隊同時接到迎戰的命令。兩支艦隊的所在基地只相隔著一個渤海海峽，東海艦隊由青州東萊郡登州港出動，北洋艦隊從遼州建東郡都裡港出動，兩支艦隊在黃海水域會合。

　會合後兩支艦隊共計擁有重型戰艦二十艘、護衛艦一百艘、其他各式船隻百餘艘。比起第一遠洋艦隊地重型戰艦三十艘、護衛艦八十艘、其他各式船隻百餘艘的規模相差無幾。也正是如此，劉炯等人才有與之一戰的底氣。

　漢元798年1月14日。北海、東海聯合艦隊先行隊在石島灣海域與第一遠洋艦隊前鋒遭遇。當天，兩方交戰不分勝負。第二天一早，雙方主力均到達戰場，爆發了激烈的海戰。

　一天的海戰中，雙方共投入了兩百多艘艦船參戰。這一天的海戰也是自帝國建立海軍以來，規模最大的一次海戰。

　雖然海戰規模聲勢浩大。但因雙方都缺乏實戰經驗，在海戰過程中，雙方指揮官都犯了不少的錯誤。在交戰過程中，雙方大多數時間都在不停地糾正自己的失誤，對敵方的攻擊力度也就相應削弱。交戰結束後，雙方地損失都很輕微。

　在第三天的海戰中，聯合艦隊的總指揮官陳孝慈犯了一個致命的錯誤。

　因當天是順風的緣故，他下令己方艦隊分成三批分別進入戰場。他原本打算利用己方順風的優勢利用中路分艦隊拖住第一遠洋艦隊地主力，然後左右兩支分艦隊隨後進入戰場包圍遠洋艦隊，並一舉將其消滅。

　想法固然很好。可惜是事與願違。當聯合艦隊的中路分艦隊進入戰場不久，風向突變。第一遠洋艦隊提督蔡秉德抓住了這個機會，集中所有的艦船衝擊聯合艦隊的中路分艦隊。結果，還未等聯合艦隊其他兩支分艦隊進入戰場，聯合艦隊的中路分艦隊便被第一遠洋艦隊擊敗。

　突破中路後，蔡秉德親自率領數十艘艦船直撲陳孝慈的座艦。陳孝慈驚恐之下，下令掉轉船頭向北逃竄。他的逃離戰場，導致隨後由北海艦隊提督白載興和東海艦隊副提督黃躍指揮的兩支聯合艦隊的分艦隊到達戰場時，失去了統一的指揮，進而整個陣型被遠洋艦隊衝擊得七零八落。一片混亂。

　幸好，白載興和黃躍都有靈機應變地能力，在犧牲了一部拖住敵艦後，又重新集中起陣型來，才免於整個戰場潰敗的局面。不過，他兩人卻分別處在戰場的兩端。無法得知對方的情況。

　遠洋艦隊提督蔡秉德在追擊了陳孝慈一段距離後返回了戰場。發現了這個情況，當即下令集中力量攻擊一處。他先選擇了位於戰場西側的白載興部。並親率上百艘戰艦對其發動了猛攻。

　白載興雖是身先士卒拚命抵抗，怎奈敵方艦船實在太多，又是四面包圍，到了下午三點時，全隊艦船幾乎都被擊沉。最後之時，白載興長歎一聲：「天命如此！」拔刀自刎身亡。

　也許真是命該如此，幾乎就在白載興自盡的同一時刻，黃躍指揮的分艦隊擊潰了包圍他的遠洋艦隊的數十艘戰艦，正朝著這邊趕來。而第一遠洋艦隊在消滅了白載興分艦隊之後，正好調轉頭來對付黃躍。

　下午三時半，黃躍的分艦隊又被第一遠洋艦隊包圍。而這次整個戰場上只有他地艦隊還在孤軍奮戰，而對方則是動用了全部的力量。

　黃躍平時對部下極好，因此將士們願意為他效命。在他的帶領下，黃躍的分艦隊打得十分勇猛、頑強，即使全艦都在烈火中燃燒。也要對著敵艦撞去。遠洋艦隊地戰艦雖多，但看著眼前這群殺紅眼不要命的人，還真是無計可施。

　這場激戰一直持續到了夜幕降臨。最後，黃躍帶著二十餘艘傷痕纍纍地戰艦，趁夜突圍而去。

　遠洋艦隊提督蔡秉德也無心追擊。這次戰鬥中，雖然他取得了海戰地最終勝利，但也付出了高昂的代價。在海戰結束後。遠洋艦隊僅存七艘重型戰艦還浮在水面，護衛艦倒還剩六十餘艘，不過其中地大部分都需要重新修補後才能繼續作戰。見無力再戰，當夜蔡秉德便下令第一遠洋艦隊返航。

　再說，陳孝慈得知第一遠洋艦隊撤退的消息後，立即起草了一份石島灣海戰大捷地戰報送往洛陽。他在戰報上極力為自己表功，一再表露出全仗自己的英明指揮，才擊敗了第一遠洋艦隊。而對於在戰鬥中奮戰到底的白載興和黃躍兩人的功勞和自己逃離戰場的問題卻閉口不談。

　洛陽方面在接到這份戰報後，歡呼雀躍。這是自與南邊交戰以來，己方取得的第一場大勝利。在東王、劉炯等人的提議下。安樂帝下旨冊封陳孝慈為一等渤海候，並授予他上將軍銜。

　隨後安樂帝帶著滿朝文武又是祭拜天地，又是告祭先祖，忙得不亦樂乎。洛陽城的各家各戶也忙不迭地張燈結綵，一片繁榮喜慶的氣象，彷彿這一戰就是取得了討伐逆賊的最終勝利。

　就在這一片歡慶聲中。有一個人不合時宜地跳了出來，做了一件讓大家掃興地事。

　漢元798年2月1日，元景山的副將彭震雲，來洛陽求救兵已經一月有餘。期間他度日如年，四處奔走。可是無論他找誰搬救兵，都沒得到一個準確的答覆。

　先前，他還以為朝廷是特別關注第一遠洋艦隊的威脅，故此才忽略了對元景山救援。可是等到石島灣海戰「大捷」的消息傳來後，他見安樂帝和眾大臣們每日只是忙於祭奠、歡慶，根本沒有提過半句兗州的局勢。

　他又一次找到了劉炯問詢出兵援軍地消息。劉炯還是支支唔唔不給予明確的答覆。他氣憤地回到住所，想起臨行時元景山的囑托，想到被陸柯圍困在界安城堡月餘的同袍戰友們，一時悲恨交加。在奮筆疾書了一封請命書後，上吊自殺。

　彭震雲的尸諫震驚了朝野上下。安樂帝也從石島灣海戰的「勝利」中清醒過來，專門又招來劉炯等人詢問此事，並且定下時限，要求劉炯等人限期解決。

　劉炯等不敢怠慢，連夜召開會議商討此事。會上，孫晟又一次提出了自己的建議。不過仍遭到了盧悅、郭凱之等人的反對。雙方一直爭論到天快亮時，也沒有爭出個所以然，眼看著又要成了上一次的結果。

　最後，還是薛冑提出了個折中建議。從信樊前線調集一個軍團，再匯合洛陽的禁衛軍軍團，湊成十萬人去救援元景山所部。禁衛軍離開後。洛陽城地防務暫時有東王府的護軍擔任。

　盧悅、郭凱之等人同意了該方案。東王的代表唐浩明也沒有反對。於是，薛冑的這個提議被通過。隨後他又推薦孫晟擔任救援部隊的主將，也得到了劉炯的認可。朝中武臣中也只有孫晟有資格出任主將，他也沒有推辭，接受了這項任務。

　天亮後，劉炯將商議的結果報告了安樂帝。隨即安樂帝頒旨，命孫晟領兵十萬去救援元景山所部，並敵拒於兗州之外。

　漢元798年2月4日，孫晟率領禁衛軍團向兗州開拔而去。孫晟心裡很清楚，以這麼點兵力要想全殲陸柯的十萬人馬無疑是癡心妄想。所以他也不再寄希望圍殲陸柯所部，只盼著能早日為元景山解圍。