第四章

　　公子寒深知自己沒有治世之才，繼位時就曾設想有人會覬覦他的皇位，但這個人絕無可能是公子龍淵。

　　龍淵是公子寒撿來的，公子寒對他有知遇之恩。

　　那時公子寒還是太子，乘轎輾隨父皇微服出宮，聽聞街市喧嘩，撩開帷帳向外張望，只見一名乞丐懶洋洋地曬太陽，全身又髒又臭，生了一頭癩疾，流著紅紅黃黃的膿水，身邊扔了一隻粗瓷破碗，裡面裝著半截長了綠黴的窩窩頭。

　　那乞丐蓬頭垢面，生的皮相卻好，一雙微微上挑的鳳眼，大約飽嘗世態炎涼的緣故，眼神出奇的冷冽，隔著街道見公子寒看他，突然笑了，將破碗大喇喇的向前一伸，大聲唱起歌來：

　　「王侯吃酒肉呦，百姓咽米糠，三年徭役重呦，逼我走他鄉，娘死爹不管呦，滿頭癩疾瘡，富貴如煙散呦，一副臭皮囊，地府閻羅殿，黑白嘆無常，才知薄皮棺材裝枯骨，一生原是空奔忙！」

　　唱完撿起筷子叮叮咣咣的敲碗飯，沖公子寒叫道：「君有錢財，我享自在，哎那位穿著好衣裳的小公子哥兒，賞幾個錢吧，反正死後也沒用嘛！」

　　他的唱腔粗野不羈，公子寒卻從中聽出一種來自智者的嘲諷，暗合對人世的厭棄，像一根刺，在胸口微微紮了一下。還沒等他繼續揣摩唱詞的含義，一大群騎高頭大馬的紈褲子弟突然從街道轉角衝出來，領頭的少年打著呼哨，彷彿根本沒注意街邊攤販，揚起馬鞭徑直向小乞兒奔來。

　　公子寒想都不想，一個箭步衝出轎輾，跟在轎後的隨從僕役皆是禁衛軍喬裝，見太子搖搖晃晃要去攔馬群，嚇得魂都飛了，紛紛抽刀護駕，一時馬嘶人吼，只聽一聲淒厲的叫喊，領頭少年連人帶馬被當街斬首，熱血飛濺三尺，撲哧哧染污了果販的木板車裡今年新采的櫻桃。

　　隔著滿街亂兵，公子寒看見那小乞兒滿身黏紅，低頭向著碗裡那半隻髒了的饅頭露出痛惜的目光。

　　公子寒向隨從討了五個銅板，買了一碗陽春麵，塞給癩頭乞丐，趁他大口朵頤，在一旁耐心問道：「你願不願意做我的兄長？我是當朝太子，你跟我回家，天天都有陽春麵吃。」

　　癩頭乞丐往嘴裡扒面，聞言停了停，抬頭掃了公子寒一眼，點頭道：「哥兒再賞兩個酒錢，賞完酒錢我就去。

　　知情者卻始終記得那天太子回宮的情景，白白淨淨的小手兒，牽著一名高他許多的襤褸少年，那乞兒瘦精精的站在庭前，被陽光刺得微眯著眼睛，投在白玉階前的影子像極了一隻猴兒。

　　從此之後，公子寒於深宮之中多了一名玩伴，對外宣稱為兄長，兩人同榻同食，同堂讀書，但凡公子寒有的，都同樣分給這乞丐一份。

　　那些滿心妒忌，背地嚼舌頭的世子們最愛拿一件事開玩笑，就是自從那乞兒進宮，太子所居的鸞音閣整整鬧了一個月的蝨子。

　　認異姓兄長這件事，說起來有個淵源。

　　按照欽天監指示，太子寒出生時星宿不利，有短壽夭折之相，要在十歲前憑機緣尋一名少年結成契兄弟才能順利長大，但老皇帝怎麼都沒料到，身邊王侯世子不下百人，公子寒挑來選去，竟認定了一名乞丐。

　　回宮那天癩頭乞丐沐浴完畢，被帶去殿前面聖，一名高僧為他摸骨相面，忙到一半，高僧突然口唸佛號撲通跪地，對老皇帝連磕了三個響頭，顫聲道：「這孩子命局奇異，恕老衲不才，實在看不出其中蹊蹺。」

　　老皇帝面容威嚴，坐於高廣大殿之上，眉頭緊鎖，右手不住把玩一串脂玉念珠，道：「你只說是吉是凶。」

　　僧人看著跪在大殿中央的兩名錦衣少年，擦了擦額角的汗，遲疑道：「這是太子命定的機緣，只怕天機至此，已非人力能測，但憑太子自行決策。」

　　皇帝頷首，轉頭問公子寒是否執意留此乞兒，公子寒一向謙恭，此時竟態度強硬，梗著脖子道：「是。」

　　「為何？」

　　公子寒稚氣未脫，想了一會兒，答道：「我喜歡看他的眼睛。」

　　公子寒說這些話時，那乞兒一直跪在他身後，低賤之人不能面聖，只能以額頭點地，垂首等待，他長手長腳，滿頭癩疾，更顯得污濁不堪。

　　老皇帝命他抬頭，四目相對，不禁打了個楞，他覺得少年的眼神甚是奇妙，無論破衣爛衫在街邊被舍一碗陽春麵，還是此刻錦衣華服跪於殿前，那一對狹長的鳳目都看不出喜怒，似乎一舉一動只為形勢，無關情緒，尊卑，更無關野心和仇恨。

　　凜冽的像極了一口薄薄的，精鋼鍛造的寶劍，兵器無喜無悲，劍鋒過處，水寒風輕。

　　老皇帝將視線移至兒子修長的脊背，心道太子自小與世無爭，性格過於馴順，正需要一柄趁手的利器。

　　「從今日起賜名龍淵，望你知恩圖報，時刻謹記忠心護主。」

　　龍淵與公子寒從此居於鸞音閣，日夜為伴。

　　不久聽說白馬寺發生一樁奇案，寺廟住持忽然決定離寺修行，遊歷天下，走前留下一句讖語，道：「乞兒命犯孤煞，有朝一日必禍國殃民，親友橫遭屠戮，累及九州四海百姓。」

　　三日後，此人身著僧袍於終南山腳下遭雷禍而亡，坐地化為焦炭，後人語曰：道行淺薄，妄議天機，必遭報應。