帝崩

　趕在正旦日過生日，章哥周歲便這麼熱熱鬧鬧地過了，試兒之結果也叫圍觀的人滿意。（ ）然胡媽媽心中頗不自安，她亦是章哥乳母，小茶兒預先教章哥之事她也是明瞭的，若說小茶兒所做所無裏沒有玉姐授意，胡媽媽是不信的。只因諸事皆大不過章哥試兒時抓個好彩頭，她這才沒有作聲。

　待賀客去了，章哥也叫官家等一干君臣人等看得累了，打個哈欠，小茶兒抱他去餵奶、哄他睡覺。玉姐將兩宮、內外命婦送走，留下來看一回章哥，再往慈壽殿裏去。胡媽媽覷著空兒上前來，玉姐見她欲言又止，問她：“媽媽有甚話要說？”

　胡媽媽平素不喜言語，難得她有話要說，玉姐也覺好奇。胡媽媽期期艾艾，問玉姐：“娘娘，大哥試兒時抓取的，是咱教的，會不會不准的？”

　玉姐笑道：“這又有甚？孔子還說‘唯上知與下愚不移’哩，除開那頂聰明的與頂笨的，剩下的都要靠教。你教他是甚個樣子，他便是甚個樣子。那頂聰明的，不用教，教了他也未必肯聽。那頂笨的，教不出來，教了他也學不會。章哥的日子還長著哩，好生教便是了。”

　胡媽媽知她素來膽大，做事也算得有章法，聽她咬文嚼字說了這許多，似也覺著有理，方才不言語了。那頭小茶兒哄完章哥，回來說：“大哥已睡著了，娘娘理理冠子，早些往慈壽殿去罷。家裏夫人與郡公夫人這會兒都在哩，正好多見一見。”

　當下留小茶兒與胡媽媽看著章哥，玉姐自攜朵兒、碧桃並幾個宮女兒往慈壽殿去。慈壽殿裏一室和暖、香風熏人，皇太后年紀大了，老人身上常會有些個氣味，是以慈壽殿熏香的味兒比旁處總要濃上兩分，她近來也好念個佛，又有檀香味繚繞。今日正旦，內外命婦除開朝皇后，頂要緊的是要往慈壽殿與東宮兩處去。

　東宮太子妃是將來國母，又有章哥周歲，必是要去湊一回熱鬧的。慈壽殿更不消說，比崇慶殿與東宮更貴重，是以內外命婦齊聚之所並非崇慶殿，而是慈壽殿。這許多老老少少的婦人聚做一處，皆按品大妝，無論老幼，頭上皆擦頭油、面上俱搽胭脂，又有口脂、面脂，衣裳上熏的香料味道，連攜的絹帕都使香細細熏了。

　皇太后人老火力便弱，室內猶暖。十數個大炭盆兒並無數手爐、腳爐的熱氣將這一室各種香料烘得混作一種難言的味道。玉姐一腳踏進來面上便僵住了，不拘多少年，她都聞不慣這味兒。卻還要往慈宮面前去行禮，還要揉一揉臉兒：“還是娘娘這裏暖和又熱鬧，我一路行來，臉都吹硬了。”

　慈宮笑道：“那你便常來我這裏。”招手兒喚她過去坐著。看的人心裏稱奇，暗道慈宮怎地忽然對太子妃和氣起來了？也有一等心思靈活的，思及方才見著東宮大哥，便猜慈宮這是見動不了東宮，轉而籠絡了。再看皇后時，也是笑，只是面上略有些不自在。

　秀英才出月子不多時，猶顯富態，見慈宮如此，也有些個欣慰。無論慈宮是甚樣人，玉姐能與人為善便休要與人交惡才是上策。

　因慈宮想要眾人和睦，眾人更也只做和睦樣兒，一時說說章哥，一時又說說今年大雪。原來這年冬天雪極多，年前臘月二十七、八便是一場雪，直下到除夕，如今處處屋瓦上還堆著厚厚一層雪，宮裏宮外有掃開的雪有許多投入運河。

　淑妃因說下了這雪，襯著殿前幾株紅梅越發好看了。皇后便說：“使人紮起雪人、雪獅等來，看著也是一景兒。”眾人皆說這雪好，都湊著趣兒，玉姐卻將最後一句“瑞雪兆豐年”留與慈宮去說。果然慈宮一番感歎，道是新年是個豐年，便有人稱頌。

　玉姐心道，但願是個豐年罷，否則一日不戰，米價一日落不下來，趕上豐年還好平一平這米價，趕上荒年，想平都平不下來。

　前面大慶殿亦是熱鬧非凡，君臣上壽酒，賀官家，又賀太子，言語間皆要帶著東宮有了嫡長子，今日又見著了，實乃國之喜事。官家心中百味雜陳，頃刻便醉，退往後更衣命九哥管待群臣。

　諸臣你看我、我看你。殿內靜悄悄待官家退下，便又熱鬧起來。九哥躬身送官家，回來站直了一轉身兒，眼睛往殿裏一掃，無論賢愚皆在其下，一時有些失神。胡向安悄上前半步，輕喚一聲：“殿下。”方將他叫醒。

　九哥忙斂神，不敢在上首多站，徑往下來相勸。諸相頗滿意他這般謹慎有理，宗室勳貴亦覺他雖為人刻板，倒不是個冷硬性子，也笑開，真個是一堂和氣。先走一步的官家，已叫眾人忘到腦後了。孝湣太子妃王氏的父親亦是孝湣太子的舅父，位在原侯下、洪謙上，與原侯搭兩句話兒，便轉了頭與洪謙說長道短，借著三分酒意，只作醉了，拉著洪謙的手兒稱兄道弟了起來。

　他家原亦有爵，位卻不高，傳至他父親時已只有個蔭職在身了，官家昔時並不得意，他的姐姐便做了正妃。誰又能料到一默默無聞之皇子最後竟做到官家了呢？王家也因此“中興”，封做個興平侯。次後女兒也做了太子妃，這卻是元後生前強撐著一力攛掇的婚事。

　如今孝湣太子無後，女兒、外孫女兒且要在旁人手下討生活，興平侯也與北鄉侯熱絡了起來。

　九哥依次應酬畢，卻又使人去尋官家，官家心口悶，回來說已自睡去了。九哥便命各各散去，並不趁機收買人心。如蘇正等端方之人便更高看他一眼，這些人卻不知，九哥固是不欲為，亦是不屑為之。

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　洪謙見女婿長進，心下也是欣慰，有這樣個謹慎女婿，至少不會自己作死，玉姐也安全許多。更兼見著生得極好的外孫兒，洪謙眼裏，自然是要長得像他閨女才能這般可愛的。如此便將先時朝議金哥歸宿之事的不開心暫拋了去，抬眼卻見對面兒酈玉堂沖他拱手，也與他遙遙拱手為禮。

　酈玉堂見著寶貝孫子開懷不已，他是太子生父，雖有各種忌諱，鮮少露面兒，卻也不少巴結他的人。一遞一遞敬他酒兒，他心情好，來者不拒，不多時也醉了。正好官家退而更衣不回，九哥與諸人飲酒，父子倆碰個盅兒，酈玉堂心裏填得滿滿的，連說數聲“好”。九哥要早散，他也不覺遺憾。

　大哥、六哥兩個攙著他上車，各各心內腹誹：見著好看的便走不動道兒了！

　那頭洪謙回家，秀英亦至。洪謙因說：“我們因官家有了酒，便都散了，你卻有何事早來？”秀英道：“你們散了，我們如何能再撐得？前頭來回兩宮，道是官家醉了，慈宮便使皇后去看官家，我們便也散了。”

　洪謙道：“新年了，我正有事與你商議哩。”秀英詫異道：“何事？”洪謙道：“金哥終姓個程，卻又是你我兒子，我尋思著，兩家都要加一條兒家規。”秀英道：“甚樣家規？”洪謙道：“洪、程二姓不得通婚。”

　秀英一怔，仗著膽子問：“那朱家呢？”她這也是試探之意。

　洪謙沉聲道：“那個不能急。”臉已陰了。秀英不敢說下去，卻又轉回來道：“既這樣，便將兩處族譜重新修將起來，人口也少，也不費甚事。開篇第一頁便寫明來龍去脈。”洪謙稱善。洪謙卻會安慰自己，道：“如此續了譜兒，兩處也都明白了，不過是不同姓不同宗的兄弟了。一個姓兒的不同宗，也就那般了。他們總還是親兄弟。”

　兩人又去看過素姐，稟明此事。素姐道：“我從來不曉這些事兒，你們看著合適，便這麼辦罷。”素姐眼裏，她昔年做下錯事，總是沒臉見這些晚輩，一應事體俱由他們做主。且洪謙為人亦好，又與金哥拼了個官兒來，較之先前江州程家已是好上太多，她原本便是沒甚大志向的人，小富即安。

　洪謙夫婦見她無話，便退將出來，又將三個兒子攏至跟前，越看越歡喜。

　那頭酈玉堂回家，抓著申氏的手兒，絮絮叨叨說著他那孫子。申氏平日想這章哥想得暗處抹淚，卻又須得在人前歡笑。有個人與她一道說說章哥，她心內原是歡喜的，初時聽酈玉堂誇讚，極是開懷，也順著他說。酈玉堂酒多了，有些個人來瘋，越說越囉嗦，申氏漸聽出味兒，臉兒也變了，指戳他額上：“你終改不了這脾性！”弄得九哥在家裏便不大快活。

　這兩處皆算是好的，總是夫妻和睦，又各心安。宮內官家卻在焦躁！見著皇后，便想著她對孝湣的不好來。頭悶在被子裏也不理她，與了皇后一個沒趣兒。皇后走開了去，官家又覺偌大宮殿，空空落落，心又生淒涼之感。閉上眼，九哥與諸臣飲宴的樣子漸又與孝湣重成一個人，都穿著一樣的衣裳。又想章哥生得白嫩肥壯，眉眼如畫，他已記不起自己孫子模樣了。

　一夜也不曾睡好，次日起來便有些精神不濟。

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　這官家因正旦這日大宴，一整個正月裏都不甚好，勉強支撐而已。有些個典儀只露個臉兒，有些卻需扶持方能全禮。朝廷上下都看在眼裏，暗道官家恐要大行了。皆于心裏思量如何備此大變！

　政事堂諸人大為著急，又有戶部尚書急得將要上吊，不顧著新沒過，各衙尚未理事，非軍國大事不議的成例，巴巴兒尋上了梁宿：“相公，聽說昨日宮內又召御醫了？”梁宿將臉兒一板道：“此非爾等可問！”戶部尚書急道：“非是下官多事，為備戰胡人，庫內銀錢實不多了，硬擠也硬不出辦一場大事的銀錢來了。”

　梁宿自是明白“大事”是甚事，無非是官家的喪葬銀子罷了。戶部尚書道：“原有備著慈宮用的。倒可挪用，只是須三、五年內補上。又有，東宮還有一件大事，竟是無處不要花錢。”

　梁宿道：“噤聲！”心裏暗想了一回，叫御醫好生看管著，未必便不能將官家拖上幾年，只待這一仗打完，騰出了手兒來，北方軍費花費少了，國庫自然要充盈些兒。梁宿最滿意東宮的，便是不好奢侈，太子如是、太子妃亦如是。每年，凡繳來之租稅，大半充入國庫，亦有小半用以豐盈內庫。遇上個好花費的，將內庫花個精光，政事堂難道能眼看著皇帝一家挨餓？少不得再撥些兒。先時淑妃與皇后便好賽著花錢，各自兒子冊封、納妃、建府……無不使盡渾身解數要摳出錢來使。

　官家眼下卻不好早早死去！梁宿此時萬想不到，一個月後，他竟沒了這個念頭。

　原來官家身體一日弱似一日，又睡不好，性情難得暴躁起來。只說御醫不管用，御醫滿腹的委屈，開了藥叫官家吃了靜養，他偏半夜不睡好似想去做賊，這病如何能好？！

　官家便思起神佛來。他不大親近不悟，卻好信清靜。更清靜是個修丹鼎的，官家心裏，好找清靜求兩顆丹藥，消災祛病、延年益壽。偏清靜雖是個道士，亦有些功利之心，卻不曾叫富貴迷了眼睛。古往今來，凡服食丹藥的皇帝，除開那個黃帝，就沒個長壽的，凡為皇帝煉丹的道門中人，就沒個不叫新君砍了頭的！

　清靜是個聰明人，他傻了才會答應了官家！縱是為命為祿，他也是親近東宮的，官家萬載千年地活著，於他有甚好處？

　忙不迭跪地請辭，且勸官家：“丹砂鉛汞，從無應數，貧道自家是丹鼎派的，卻也不敢輕易服食哩。若真個有那樣仙丹，早自家吃了白日飛升去了。官家為天下主，休信此事！”

　官家睡得不好，性情便暴躁，所求不應，更惱怒。這清靜又擺出一副忠臣樣子來告訴他：休要白日做夢，你活不長了。

　官家一怒而逐清靜出宮。

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　彼時玉姐正在東宮裏聽不悟講禪，自玉姐生產後，僧道便不好入頻入東宮。後官家重清靜而遠不悟，玉姐既感不悟之義，亦是有幾分向佛之心，出了月子，便每旬請不悟來講個經。她又往大相國寺內添香油錢，也是為章哥祈福之意。

　兩個一處時，並不總說經，也說些個世情，玉姐因問不悟米價事。不悟道：“檀越猜著了。”玉姐歎道：“常年如此，只怕不好。百姓固好習慣，咱卻不好當百姓是好性兒，不好拿人不動當人懦弱偏要去撩，兔子急了還咬人哩。”不悟合什念一聲佛。

　玉姐便又問他北方戰事。不悟正說道：“若胡人，喜秋高馬肥時，一者彼馬力強健，二也是我秋收完府庫充盈。我出擊頂好在春末夏初……”還未說完，李長福一路跑將過來，玉姐面前還大喘著氣兒：“娘娘，大事不好，官家將清靜真人逐出宮去了。”

　玉姐與不悟皆驚，兩人眼內，清靜實是個玲瓏心肝，官家那等心智平庸之輩，十個也哄了來，今日如何叫逐了？難不成是有人暗裏搗鬼？玉姐問李長福：“你慢慢兒說，卻是為甚？”

　李長福一長一短說了：“都傳說是官家叫清靜真人煉仙丹，清靜真人不願，是以叫逐了。”

　玉姐舒了一口氣，與不悟相視一笑，不悟合什道：“阿彌陀佛，清靜有儒臣之風。”玉姐于心內補上一句：此後當聲名大噪！

　有這等事，不悟也不好在東宮久坐，當下告辭而去，往道觀內看清靜去了。玉姐臨別贈言道：“有此事，恐大師近來也難入宮了。往勸道長，稍安毋躁。”玉姐低頭看桌上的棋子兒，心道：官家的日子恐快到了，時日不久之人，恐心中已有所覺，是以極是怕死。

　清靜遭逐之始末傳至政事堂耳中不過片刻之事，政事堂便在禁宮內，大慶殿前，只隔一道門樓。清靜正是自這門樓出走，人來人往，何人不知？梁宿原是將清靜看做個識時務的方士，今日便要高看他一眼，暗道：此人此番作為，可入史列傳了。

　轉去求見官家且勸諫，不意官家竟說：“我自登極，不曾窮奢極欲、不曾殘害臣民，至今三十餘年，今竟無人欲我活命麼？”

　梁宿聽得這話不對，忙免冠叩首，直言：“臣不敢！”一時連靳敏、田晃、李長澤並新入政事堂的丁瑋都驚動了，齊來相勸。哪知官家難得意志堅決，言語間必要個丹藥，且疑無人向著他。

　梁宿無奈，顧不得往日恩怨，只得求見皇太后，請她老人家來勸一勸官家。慈宮心裏也不曉得是盼著官家好，還是盼著他不好，終是“盡人事、聽天命”，往來勸官家。哪料官家卻說：“往日事事聽娘娘的，今日我已落得如此田地，請恕再不能聽了。”

　將慈宮臊了個面紅耳赤，一甩袖兒：“這些個人說的都一個樣兒，難道還能個個都害了你不成？！你再這般，我也管不了你了！”

　官家心中對孝湣等人極是愧疚，經年夜不能寐，他本就不是心志堅定之心，此時便如修行者所說“中了心魔”了，誰個勸也不肯聽。政事堂與慈宮苦勸他不聽，政事堂封駁了幾回他要召天下有為僧道的旨意，連他的條子也不肯接。

　皇后趁早進言，請官家召回趙隱王所遺之子，官家欣然應允，言與政事堂：“吾知將不起，欲見趙王。”

　事已至此，政事堂再不好攔，不得不使人召趙王赴京。

　孝湣太子妃王氏聽了，不由大驚：“何人如此歹毒，這是要害死我妹子與外甥麼？！”王氏專一撫養幼女，旁觀者清，曉得趙王身份尷尬，頂好少往京中來，縱要召他，頂好也是由九哥來召，否則便是將趙王架到火上來烤！

　聽了消息便往東宮裏來，尋玉姐欲轉圜一二，玉姐因道：“不瞞嫂嫂，此事起自官家。官家前者要清靜真人與他煉丹，清靜不敢，官家便有些個倔強了。嫂嫂想，這古往今來的帝王，有幾個是吃了仙丹成了仙的？唯有一個人而已，想那黃帝積了何等功德才有此果？政事堂攔了數次了，如今官家不煉丹藥了，卻要見趙王，卻又如何攔得他？”

　王氏心道，這官家就是個沒用的！兒子護不住，朝臣鎮不住，後宮管不了！根子卻在他這人腦筋不清楚。她青年守寡，怨氣不小，只口上不敢明說出來罷了。順著玉姐道：“我怕有人借此生事哩。”

　玉姐低聲道：“依嫂嫂看，官家這般……是病還是真叫魘著了？”王氏忍不得道：“怕是已老糊塗了。”老糊塗三個字用得極妙，且這宮中諱“死”，也會用個“老”字來替。玉姐歎道：“那便更要宣趙王來了。”王氏道：“也不該是這個時候兒，也不該是這個人。”

　玉姐又安撫王氏一回，言明並不曾疑過趙王。王氏也不好再表白，只得憂慮而去。

　二月裏，宣趙王入京的使者上路，卻並不曾著緊趕路，又說趙王年幼，經不得奔波回程極慢，一日行不過三十裏。至五月間，離京方有三百里地。

　東宮裏九哥便略有些無奈，攬著玉姐道：“天下沒有白揀的便宜，雖說過繼非我所盼，卻也入為太子，江山有份，這是得了天大的福報。便要應付眼前這些煩心之事。”玉姐道：“你說的是趙王？”

　九哥道：“是哩，我心裏實敬著趙隱王，倒像條漢子。手足相殘固不可取，卻也好過看著陳氏亂政。為著趙隱王，我也想這孩子平安長大。如今官家將他這一弄來，恐小人心內做他想，攛掇利用了他。”玉姐道：“你既心疼他，將他召回，卻比外頭散養著強。俗話兒說得好，天高皇帝遠，擱外頭，你知道就沒個小人了？”

　九哥笑道：“大姐又開解我了。”

　玉姐道：“這卻不是開解，我要開解你，另有一事。”九哥因問何事，玉姐故作無奈道：“懷章哥時，和尚道士與出的主意，叫說有胎夢吉兆，你還記得？”九哥道：“吞日吞月？又怎地？”玉姐道：“我卻不曾夢著日月，只夢鶴銜蓮花來。”

　九哥登時傻了，足呆立了半盞茶，忽地大叫一聲，將玉姐打橫兒抱起：“真的？真的？”玉姐皺眉道：“我也不十分確切哩，夢我是夢著了，旁的卻不好說了。”心內道，若是我有了，便是我兒女寶貴，若不是我有了身子，便是趙王清閒富貴好叫他做個閑雲野鶴罷了。

　九哥即時宣了御醫來，卻又診出滑脈來，眾人齊來賀東宮。官家聽了，心裏愈發想念親孫趙王。趙王入京日，官家前夜一夜不曾合眼，次日眼睛都腫了，見著了趙王連座兒也坐不住了，徑往下去抱著孫兒。

　趙王妃也不是個蠢笨女人，曉得兩宮恨極自己兒子，輕不欲兒子回京，無奈官家之意堅決，只得隨子而來。卻教兒子親近官家，休與旁人往來。是以趙王雖害怕，卻也緊貼著官家。

　官家老懷大慰，攜趙王同食同宿，朝廷上下頗有非議之聲。兩宮更是氣惱！趙隱王滅了齊、魯二王滿門，如今趙王竟成了香饃饃！當下慈宮授意，言趙王乃是藩王，不得久居宮中，請發往宮外居住。群臣為國本計，亦回應。官家氣不得，一時暈眩，自臺階上失足落下，當時便昏死過去。

　醒來便不能起床理事，趙王更叫移往先前趙王府內居住，派禁軍看守。官家臥床旬月，九哥衣不解帶來侍疾，終無力回天。官家臨終，上自慈宮，下至九哥、玉姐、章哥皆候于床前。九哥憐官家淒涼，授意宣趙王入宮。官家睜開眼睛目視九哥，頗有感激之色。慈宮卻使一眼色下去，那宮使磨蹭拖延，足有一個時辰，方將趙王領來。

　玉姐心中暗自警惕，真個怕這官家臨終又想起將江山傳與親孫，介時東宮便要尷尬了。她有法兒對付：慈宮第一個便要不答應，中宮亦然。她只消將“亂命”的說法兒散佈出去，自有人跳將出來發作。朝臣原是攔著趙王即位的，難道不怕他登基後清算？玉姐心內勝算極大。

　一拖二拖，官家竟等著了趙王入宮，趙王跪於床前，官家便拉著他的手兒閉上了眼睛。

　作者有話要說：七夕碼字神馬的，好虐T T