男裝

　褚夢麟拖家帶口兒地走了，自己走得並不快意，留下的也儘是些個麻煩。秀英一個婦人，婦道人家看重的無非三樣：父、夫、子。眼下兒子年幼、女兒出嫁、娘家只有個不頂用的老娘，三者皆系于洪謙一身，秀英最憂心的無過於洪謙富貴之後不與她一心。

　秀英于江州時，也頗有些兒自傲，到得京城，一憂年紀漸老、再憂子嗣不豐，一顆心七上八心，最怕哪里冒出個妖精來攪得家宅不寧。二、三年來，洪謙倒是不近女色，君子得很。“褚夢麟這個雜種將自家弄敗落了又要來禍害旁人家！”秀英說這話時，端的是咬牙切齒。

　李媽媽一旁陪侍著，如何不知秀英的心事？開解道：“官人又不曾說要留。”秀英道：“他不說，我更不能輕易打發這些個人了。”李媽媽道：“娘子掌家，如何打發不了？女樂行裏原就不講究，那個亂窠子裏出來的一班女樂，更是亂上加亂，哪個好人家能收留？不怕將家攪亂？哥兒也一年大似一年了，不消三、四年，十二、三歲的小郎，最難管教。”

　秀英一聽事涉金哥，比之洪謙可能三心二意還要難忍，當即道：“送走送走！一個也不留她們！我也不作踐她們，媽媽去尋處清靜庵堂，與那裏頭庵主錢百貫，送她們去修行，想出家便出家。那褚夢麟若得回京時，她們願回舊主人家，也由她們。”

　李媽媽道：“娘子是善心人。”秀英道：“也沒多好哩，總是人不犯我，我也不去害人。夏天到了，江州來的好團扇屏風，我分作幾份，媽媽帶人往各處送一送罷。也不是罷好物兒，勝在新鮮野趣。”李媽媽笑應了，道：“娘子只管放心，保管該送的一個兒也不落下。”秀英聽了便笑，她送團扇屏風是假，借李媽媽之口說這女樂事是真。

　待李媽媽親領著人往各家將江州繡品，往見了各家女主人，又將物什奉上，便輪著各家問候秀英。李媽媽便說：“懷相極好的，只是天又熱，不敢出來，家中又有事。”便有人因問何事，李媽媽便將說與秀英之語再說一回。實是這褚夢麟名氣太大，眾女一聽是他家內出來的女樂，便不好覺著是秀英妒忌了。

　更有人如霽南侯太夫人一想褚夢麟做下的髒事，便疑心這班女樂內有無他收用過的，又，褚夢麟的兒子裏也頗有幾個長成了的，若與乃父一般德行，這女樂恐也不能倖免。一旦不幸有身，這女樂又入了北鄉侯府，生下來的孩子算是誰的？洪謙固可不認，然他是清流出身，沾上這等事，聽著也不好聽！

　太夫人思及此，忙說：“我這裏還有新鮮果子，酸甜，最合孕婦的口兒，你且回，我使人送到府上去。”果遣心腹人往北鄉侯府裏去，先贊秀英想的周到，又將她所憂之事一併說了。言下之意，便是催促送走也要儘早。

　洪謙原是有些個與褚夢麟做個君子之交的意思，因褚夢麟往日行事固不合常理，卻每每令人意想不到，有奇效，好以他做個奇兵，不定甚個時候兒有用。他在江州時便能與三教九流混做一處，開賭坊設局的都認他做大哥，于細節上實不甚計較。只因讀書入了仕，又有這一家子要照看，才要做個好人樣兒。

　經近來之事，洪謙方發覺，褚夢麟往日做下的事情無人管並非旁人不計較了，乃是彼時報復有些個雞肋。日積月累，已是忍無可忍，到了眼下卻是要開始算總賬了。看鐵禦史之彈章，一本還比一本狠。日後還不定有甚事！洪謙當機立斷，將這女樂送走，便依秀英之議，尋個清靜庵堂，要有個嚴厲師傅，管束這一干女樂。

　秀英了了自己一樁心事，卻又以己推人，擔心起玉姐來：“官人這樣，已有人送女樂來，九哥做了太子，這……上趕著的人還能少了？！”此事卻是可與洪謙商議的。洪謙聽了道：“休要瞎擔心，太子不是沒有分寸的人。你只管安心養胎。”

　秀英道：“我怎能安得下心來？百姓人家，哪家嫁出個女兒平日不得見面兒的？我也不知道她是胖了瘦了，是渴了餓了，心裏惦記哩。她平日裏是個有成算的，畢竟還年輕，夫妻口角時，在外頭，還有親戚做轉圜，那裏頭的人，不落井下石就算慈悲了。”

　洪謙道：“你也不想些好事！想著女兒女婿口角！真個擔心，江州不是有繡屏來？送一架進去，順捎兒就傳了叮囑了。”

　秀英拍掌道：“我怎沒想到這個哩？”忙去打點。

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　玉姐這些個事情上頭，還真個不消父母擔心，收了繡屏，便喚這押送之人進來。押送的乃是李媽媽，玉姐自幼是她帶大，情份非比尋常，見了面兒，玉姐眼圈兒一紅，李媽媽眼淚掉了下來，趴在地上磕頭：“終見著娘娘了。”朵兒忙上來將她扶起，玉姐道：“攙媽媽去那交椅上坐了。”

　先問家中可好，李媽媽道：“好，好著哩。大哥讀書也好，官人都誇哩，家裏也沒有淘氣的人了。二哥開始學認字了，娘子懷相也好。”玉姐因知褚夢麟與林皓事，便問家中可受了牽累。李媽媽便忍不住，一五一十說將出來，末了神神秘上前，附耳道：“娘子恐姐兒在宮裏也遇著一般的事情，官人便叫老身往這裏來，與姐兒說一聲兒，凡做事，休先掛了臉兒……”

　李媽媽口中熱氣噴到玉姐耳朵上，原就癢，及聽了這話兒，玉姐便忍不住直笑，又揉耳朵道：“我都醒得。”聽了囑咐，笑吟吟發了賞錢。又說小茶兒：“你有甚要捎帶的，都交與媽媽捎回去。”還叫朵兒與李媽媽多說說話兒。自引碧桃、青柳去看章哥。

　時值四月末，章哥已長得頗大，養得白胖可愛，於榻上仰臥著，偏又不肯安生，手腳齊揮，口裏也不知咿呀個甚，每說一句兒，最後一個字均咬得頗重，倒似訓話一般。玉姐瞧他這模樣兒，便想起蘇先生上課來，也是這般立著，遇有警句時將聲調兒放重了，手兒還要空比劃幾下。

　偏章哥如今只是個團子，又似只翻過身兒來的烏龜仰面朝天，這樣子便要怎滑稽有怎滑稽。玉姐一面將他抱起，一面道：“這般不老實，對著房梁兒都能說上半天，虧得是在屋裏，放到外面，豈不要罵天？”

　章哥也不知聽沒聽懂，見著親娘，也不裝樣兒，咧開嘴兒笑將起來，兩隻手兒張開要夠玉姐。玉姐大笑，又叫李媽媽來看章哥。李媽媽紮煞著手不敢來抱，玉姐也不在意，親抱著與她看。李媽媽越看越喜，道：“鼻子嘴巴像姐兒，眼睛眉毛像太子哩。娘子還念叨哩，說是不曉得長開了是個甚模樣。”玉姐道：“那你回去說與娘聽來。”

　說話間章哥又不耐煩起來，掙扎著往榻上夠去。玉姐道：“叫他爹寵壞了，他們兩個見天兒一處玩，鬧騰得很。”李媽媽聽了，笑道：“這樣才好哩！孩兒總要與父母長久相處，彼此心裏才會親近。”胡媽媽平日不大吭聲兒，此時也附和道：“是哩是哩，花得心血多，自然記得深些兒。”玉姐頗以為然，太陽下站得久了，膚色便要深些兒，凡事做了便是有跡可循。

　李媽媽說了章哥，又看玉姐，道：“我看姐兒身段，已有些兒未嫁時影子，將養得這般好，果然是年輕底子好。”玉姐道：“仍舊胖哩。”李媽媽急將手兒一擺道：“姐兒休要急，尋常婦人，也好要將養一年半載哩，眼下休要為了嫋娜樣子弄壞了身子。”小茶兒笑道：“您老便放心，也回說與娘子放心，娘娘有分寸哩，”又說玉姐，“哥兒才四個月兒，您腰身不過比原先肥了兩寸，還抱怨哩。”

　幾人說話間，九哥卻從前朝歸來。玉姐親抱了章哥于殿門前來迎他，九哥看了章哥伸手來接，將他抱得高了些兒，章哥開心不已，咯咯直笑。九哥看他這般笑顏，將朝上煩心事拋卻，與他頭碰頭兒，笑作一處。又親抱了往座兒上坐了，抬眼卻見著了李媽媽。

　李媽媽忙上來磕頭，九哥原是知道她的，也問她好。李媽媽道：“好好，都好哩。”玉姐道：“媽媽來送江州的繡屏，也算是自家土產了。”李媽媽介面道：“江州送來的，娘子說，咱家也擺不了這許多，擺多了也沒意思，有好物什兒，當分贈親友，使老奴一一送上門兒去的哩。”

　九哥耳朵一跳，故作不經意狀問道：“都送與誰個了？”李媽媽一一細數：“蘇先生府上、義安侯親家那裏、郡公那裏……”九哥聽說他父母處亦有，不由掛心，待李媽媽說完，又問：“都見著主人家了？”李媽媽道：“見著了哩，天兒熱，略瘦了些兒，苦夏，倒都精神。”

　玉姐問道：“阿家可好？”李媽媽道：“好，正要張羅與家裏七姐說親哩。”玉姐道：“可相中哪家小郎？”李媽媽笑將頭兒搖一搖：“這卻並不知了，想是還沒個定論？”玉姐一點頭道：“這卻是該仔細著些兒。看這繡屏，我倒想起原先小時候兒玩過的繡球來，我偏喜歡江州的繡藝。媽媽回去，叫她們做幾個來，或一月或兩月，把來與我，要大紅的。章哥也漸大了，好與他玩。”李媽媽道：“回去便叫她們做來，一應針線布料都用頂頂乾淨的。”

　玉姐便叫將賜與北鄉侯府之物抬來，又與李媽媽滿裝四匣糕點鮮果攜回。

　等李媽媽去後，玉姐卻說九哥：“你安心，七姐是阿家親女，必會仔細的。李媽媽雖是個忠心的老媽媽，卻也不是實心不透氣兒的，回去必報與我娘，也不用等一、二月，外頭必有由頭將消息傳了來。”

　九哥道：“一牆之隔，相見難如登天。”玉姐道：“暫忍耐片刻，如今禦史正在興頭兒上哩。”以蘇正之耿直，官家親近了生母冷落了嫡母還要叫他諫上一諫。如今九哥已算不得申氏兒子了，再親近，禦史更要說話了。

　九哥歎道：“你我雖不便，禦史卻也是公忠體國，沒了他們，只怕咱做錯了事也沒個人說一聲兒，有錯而不能改，必致大禍！以人為鑒，可知得失，禦史不可輕，不可欺，還要供著他們哩。囉嗦便囉嗦罷。”

　玉姐聽了一指章哥，笑道：“這個話兒現聽明白了，你再說與他聽罷。”九哥拿眼兒去看章哥，章哥似有所覺，也拿一雙烏溜溜桃花眼兒去看他爹，小嘴兒微張成個圓，把九哥看得也微張了口，也睜圓了眼。玉姐一旁看得以帕掩面，笑得一抽一抽：“我去看看午膳好了不曾。”

　說是看，也不須她親自下廚，只看做好的菜色，也是清淡爽口。東宮說自在也是真個自在，眼下無人敢管，想做甚便做甚；說可憐也是真個可憐，無人去管，玉姐產後坐月子都是胡媽媽與小茶兒指點。這親自檢驗飲食之事，自然也無人挑剔。

　章哥與九哥玩了一陣兒，悃倦睡去，小茶兒忙接了他。

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　九哥卻與玉姐一道用飯，雖是食不語，眼前擺放的皆是他喜食之物，卻也是無言之愛，九哥也用得暢快。食訖，漱了口，撤了殘肴，兩人各捧一盞茶，玉姐才慢慢引他說話：“褚夢麟走時送我爹一班女樂，將我娘嚇了大跳，怕金哥長大看著學壞了哩。”

　九哥道：“金哥才多大？”玉姐嗔道：“不小了，能聽得懂人說話了，你想到哪里去了？非得做下甚事來才叫不好？聽得多了，不以為恥，日後長大了要扳回來可就難了。”九哥道：“又是這個褚夢麟！”玉姐問道：“他怎地了？”九哥道：“他好日子也該到頭兒了。褚晉尚在太學讀書，其妻自然留京陪侍。褚晉外祖母又病了，要留女兒侍疾。褚夢麟是個內宅不清的，帶著這幫子不安份的婢妾庶子一路回家，他能安生了？”

　玉姐訝道：“平日裏你不大說這些個，我還道你於家長里短不在意哩。”九哥面上一紅，尷尬道：“我不說而已。”想有酈玉堂那樣一個爹，做兒子想心裏舒坦了，不是比他更傻，便要肚裏明白，九哥有幸有申氏那樣一位明理的母親，內宅裏頭倒真個是不糊塗。玉姐道：“往後我說，總成了罷？”九哥咳嗽一聲，不接這個話，卻說：“有件事兒，要勞煩大姐。”

　玉姐道：“甚事？”九哥道：“還是七姐的事兒。”玉姐道：“旁的辦不了，傳些消息，若外頭有用得著你我的地方兒我來說與你，卻是須盡力的。我與六姐、七姐處得最久，最是投緣兒，豈會眼睜睜看她不快活？要我說，你也是多心，阿家何等樣人？”

　九哥尷尬道：“原在家時，我是不擔心這些個的，這一離開，反而多想了。”玉姐道：“誰說不是呢？我原在家時，看金哥淘氣還要打他來，如今心裏只剩下疼了。”九哥道：“金哥何須擔心？我總不叫他吃了虧兒。有我們這些人在，他豈能不好？”說得玉姐也笑了：“看看看看，一般的心。放心罷，七姐那裏必弄得美滿。”

　兩人說一回話，九哥不便在後頭久留，又往外面去了。玉姐正好歇一會兒晌，起身時，朵兒來報：“娘娘，衣裳做好了哩。”卻是取了四套男裝來，皆照著玉姐身量做來，略放寬了幾分，腰上放寬三寸，紮上腰帶，倒也不顯肥襯。

　玉姐換上了往鏡前一照，忽地一笑，暗想，我換上這一身兒，不知道那呆子見

　作者有話要說：這算是情趣外衣呢還算是COS呢？