果報

　“該！”秀英原就看這褚夢麟極不順眼，這男子若是愛拈花惹草，在女人眼裏便不是個好人，聽著他倒了黴，心裏真是快意。李媽媽笑扶著她坐下，陪笑道：“也是報應了。”

　秀英問道：“這些可是真的？”

　李媽媽道：“我往大相國寺為哥兒姐兒燒香，聽著那頭幾位娘子悄聲兒說的哩。我不敢上前問人家娘子，轉與伏待她們的大姐說了幾句兒，這才聽著的。底下人嘴裏說的，有時候比上頭知道的還多哩。”

　秀英皺眉道：“鬧到這般田地，那李相公也不管？不看僧面看佛面，還有閨女外孫折在裏頭哩。我聽官人說，褚夢麟為人討厭，他那兒子褚晉卻是個好的，李相公倒捨得？再怎麼著，褚晉也是姓個褚，褚夢麟不好，褚晉又如何能好？”

　李媽媽搖頭道：“這我便不曉得了。左右不過如此，總是要叫父親兄弟拖累了。姓褚的家裏一團亂麻，妾生的倒罷了，婢子生的也都要上了族譜兒，那算是正經兄弟了，如何撕得開？女人這一輩子，不求嫁個王侯尊榮，能得個知疼著熱與正頭娘子做臉的便是好的了。說來咱家姐兒真個有福氣，太子原就是個好的，現也一意護著家。”

　秀英道：“可不是！”說一回褚夢麟的倒楣事好解一解恨，卻又將話鋒兒一轉，問起自家事來，“可都叫他們老實些兒了？咱家也不幸挨著了那禦史的參，京裏人的眼睛現都盯著褚夢麟不假，咱家一有不慎，保不齊就又要盯著咱了。”

　李媽媽笑道：“您只管放心來，叫官人收拾一陣，現都老實多了。張家兩位小郎並辰哥都用心讀書，也不敢胡亂逛。”秀英聽著林辰名字，沒來由一陣煩躁，道：“辰哥也是個投錯了胎的，攤上這些個親戚，甩又甩不脫，管又不服管，還有那樣一個糊塗祖母。”李媽媽知她不喜歡林家了，跟著說幾句辰哥可惜，借著罵林家兩句與她解氣。

　主僕兩個說一回，秀英便說：“又將到晌午了，媽媽去看廚下飯食做得怎樣了，熱熱的裝了去送與金哥。”金哥年方九歲，暫附學于梁宿之家學，洪謙之意，待到他十一、二歲上，再送往石渠書院裏讀書去。眼下年紀幼小，洪謙還想看著他兩年，好生關懷。

　李媽媽應了聲兒往廚下去看袁媽媽。袁媽媽手藝在江州自是好的，到了京城便略有不足，然因她是家中老人，主人家信任她，她便依舊領著灶上差使，掌管一應事務。金哥飯食現卻是她親手造辦，仔細做一個八寶肉、一個碟蜜火腿、將香菇燉了子雞、一道蒸鴨，配一碗蓴菜銀魚羹，佐一碗香米飯。叫李媽媽一一看了，卻取乾淨食盒裝好，又取金哥隨侍書童之飯食，另以食盒裝了，方命人送出去與金哥吃。

　送飯的不敢怠慢，又穩又快，一路自侯府奔至梁氏家學裏。家學規矩頗嚴，到得早了，只好候著，晚了，也不能進去打攪。飯送到時，時候剛好，金哥只攜了一個十歲的書童喚做個觀棋的伺候，見飯到了，觀棋先取了金哥的食盒，尋張乾淨桌兒擺上。蓴菜在江州時並不難得，京城裏卻是難得之肴，金哥吃得痛快。觀棋伏侍金哥吃完，才取自己那一份，一葷一素一湯一飯，也是乾淨整潔，葷是燉肉，素是豆芽，湯是青菜，飯也是白米飯。

　食訖，將食盒一收，交付來人攜回。不多時，金哥又要去上課，這觀棋便在簷下與一干書童閒話。卻聽內裏一個梁氏親眷家十三、四歲書童說起褚夢麟之事。梁氏顯宦，姻親眾多，內裏有一個卻與李長澤的岳家有些關係的，語及褚夢麟自然是全無好話。

　這年長書童笑道：“咱做書童兒的，也算是哥兒小郎們心腹了，但有事，須勸著些兒，免得誤了哥兒也誤了自己。真個有甚錯事，非止眼下叫打上一頓了賬，禍事還在後頭哩。便說這褚官人，他那一個愛妾出的女兒因他百般疼愛，強與尋了個高門嫁入……”

　但凡愛惜子女的，哪個肯叫兒女吃苦？哪個好人家肯與這褚家結親？褚晉能娶個好妻，是因正室所出，又有宰相外祖父，褚晉自己也爭氣、人品亦好，那已致了仕的天章閣大學士方肯將孫女兒嫁與褚晉。旁的庶出卻沒這個好命了，無不是褚夢麟諸般謀劃方結了好親事。

　這個庶女排行第一，是褚夢麟頭個女兒，自然愛若珍寶。李五姐照個庶女的樣子與她說親，非止這褚大姐與其母覺著委屈，褚夢麟也以女婿門第太低。親為褚大姐擇了郢侯嫡出的幼子溫馳，又厚與嫁妝。李五姐叫打了臉，臉兒也氣黃了，索性甩手兒不管了。但有庶子庶女婚事，悉推了，只說：“他們的生母既已養了他們十幾年，情誼深厚，這婚事又不叫她們做主，豈不傷心？”

　想那正經人家，誰個肯叫兒女出來被旁人家的婢妾相看？又有幾個肯拿旁人家婢妾做上賓？沒有了李五姐，這些個妾出門兒也沒個人肯搭理，縱有搭理的，也是想巴結這褚夢麟的，褚夢麟又如何看得上？且，誰家結親不挑嫡庶？褚夢麟擇婿還要個高門嫡子，難不成旁人家便不挑剔他家庶出了？少不得要求到李五姐頭上，李五姐卻又搶先病了。

　恰遇著褚母過世，親便也不再議了，都回去守孝。

　因褚大姐守孝，她丈夫便收用了個婢子，現已生下了孩子，卻不叫她抱養也不去母留子，還叫這孩子管那婢子叫聲“娘”，又叫婢子之母“外祖母”。

　郢侯家也不是甚無禮人家，卻因褚大姐叫褚夢麟諸多嬌慣帶著絲嬌氣兒又頗自傲，娶她只為著幼子不能承嗣，又分不得太多家產，以褚夢麟雖無行卻有才且有財，可提攜看顧溫馳，方才娶了他庶女。不想這褚大姐自家庶女出身，在娘家時為她那做妾的娘撒嬌爭寵，恨不得褚夢麟眼裏只有她那婢妾的娘，哪怕嫡妻都是糞土，只有她兄弟才是褚夢麟兒子，嫡兄卻是個無用廢人。

　到了婆家，卻將侍妾恨到了十二萬分。千方百計將溫馳身旁丫頭或發賣或拿捏，令婆母不喜了起來。又覺嫂子們刻板無趣，每共處時總要占個先兒。也是她命好，生得也好，新婚時丈夫也讓著她些兒，叫她生了長子——愈發覺著站穩了腳。

　沒有婆母不想兒子成親後收心、成家便能立業的，卻也沒有婆母喜歡這樣掐尖好強的兒媳婦兒的。更因褚大姐是個庶出，卻不以庶出為恥，反于褚夢麟歸京時，攜夫、子回娘家時，拜完李五姐，卻叫兒子管她生母叫個“外祖母”，又攛掇溫馳管個妾叫“岳母”。溫馳不樂，她便丟臉色與溫馳看。郢侯夫人聽了氣急敗壞，是以對著溫馳所為，溫母也是睜一眼兒閉一眼兒。

　褚大姐氣惱，以為丈夫眼裏沒她，又打她的臉，婆家合夥欺負她，賭氣跑回娘家，只要拿捏著這溫馳親來接她回去，將那婢子打發了，又不令這庶子上了族譜才好。褚夢麟還要說她：“從容應對，過於剛烈恐丈夫不喜。慢慢兒哄著便是。”褚大姐卻說：“他個幼子有個甚的家業？將來還不是我嫁妝？他卻弄上十個八個小婦養的，他能養得活？還不是我的嫁妝？爹與我嫁妝是疼我，難道是要疼他的小婦與孽種？”褚夢麟一想也是，因褚晉太學讀書未回，便使褚大姐的同母弟褚涼去溫家理論。

　豈料這溫馳家中幼子，父親不好說，母親卻是真個心疼他，氣性也是不小。聞說老婆跑了，也不去追，聽了褚涼質問，卻是不緊不慢回一句兒：“本是同根生，相煎何太急？令姐能命我的嫡長子管個婢子叫外祖母，我一個庶子，又如何叫不得？難道他還能比大哥金貴？你能入褚氏族譜，我的庶子自然也能入我溫家族譜。李相愛女能容的事，令姐也須得能忍。想來岳父大人與我，是同樣的心。”

　褚涼也是個婢生子，聽了這話氣得要揪打溫馳，他是心疼自家親姐的，袖子裏早藏了根戒尺，抽出來便打。溫馳也不是個好性兒，豈能坐以待斃？又在他自家裏，喚了人來將溫馳一行捆了送還褚夢麟，又將原話兒說與褚夢麟聽。自家卻與一干朋友飲宴，且笑言：“有個不講究的岳父就是好！”

　眾書童兒聽了，一哄而笑，又都捂了嘴兒，內裏也有聽得懂的，也有半懂不懂的，這便賴那年長書童解說。一來二去，也都學了些兒禮義。觀棋回來說與金哥聽，叫洪謙知道了，也贊梁氏家風：“旁人家裏家僕繞舌只說家長里短，他家書童說家長里短也要講到道理上。”

　秀英道：“怪道他家能出個相公哩，也是人之常情。如此我便更放心金哥了。明日是新科進士離京，江州鄉親你須得再送上一送。”洪謙道：“我省得，酒樓已訂好了，還是醉仙樓，想來褚某人如今是沒那個心情與我爭歌姬了。”說得秀英一指戳他額上：“又不說好話來，早去早回。”

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　這一回果然沒有褚夢麟攪局，洪謙語帶歉意，舉杯道：“近來我也是官司纏身，不好連累諸位，如今事畢，諸位又要離去，還請滿飲此杯，他日再會，再縱酒高歌，多多親近。”眾皆舉觴。

　洪謙又特意囑咐盛凱，這盛凱因年輕，殿試過後硬叫提進了進士最後一名裏，洪謙因其是同鄉，也抽個空兒為他說了幾句好話兒，並不將他放在京中，卻走了那吏部尚書的路子，將他往外放先做個輔官，也是積累些資歷，回來才好說話。其中關切之意，不言自明。

　這一回散去，自是有人歡喜有人憂，得了官兒的見著這落了榜的，先時還歎自己堪堪只好做一小官，此時便開懷了起來。那落了榜的，也有羞於見人不來的，也有欲趁此機會與這些個中了的套個交情的。無論中與不中，只消有心，總要拿個笑臉兒沖著洪謙。

　洪謙也只為留個好名聲、好人緣兒，既是賓主盡歡，自是心中大慰。因攜著林辰並張家兄弟一併赴宴，又說：“你們但有家書，可託付捎帶。”三人都將書信遞於本次考中名次最高者，請他代轉。

　眾人見洪謙待林辰雖不熱切卻也攜他出來，不由換個眼神兒，以為林家在洪謙面前尚有些份量，許要護佑林家的。不意回江州之後，便聽聞林老秀才主持分家，將諸子分將出去，這才改了心情：原來這洪謙並不是一味相護。又道這林老秀才奸許，這一分家，除開林皓父親一房，旁人自可各憑本事巴結討好了。

　一干人等回到江州，那幾個中了的自是衣錦還鄉，內裏盛凱更叫人追捧。老人常說“莫欺少年窮”，何況盛凱也算不得窮。提親的踏破門檻兒來，盛母潘氏皆不曾應，卻問盛凱：“我怎地聽說京裏有榜下捉婿的？”盛凱苦笑道：“未稟父母，如何敢擅自應下？”

　他這說的並不是實話，自家人曉得自家事兒，昔時盛凱心儀玉姐，彼時洪謙已有功名，潘氏尚不肯接話兒，只將眼睛往申氏女兒身上看，還要帶些兒傲氣。盛凱心裏，玉姐自是好的，觀其眼下行事，也是個明理的，而申氏諸女雖也不差，卻沒這般大好賢良名聲，可見是不如的。則潘氏厚此而薄彼，可見潘氏縱是真心想要個“更好的”兒媳，這甚樣是好、甚樣是不好，她也是個弄不明白的。說得難聽些兒，便是趨炎附勢、好趁個勢灶，生一雙勢利眼。

　盛凱心中，佳婦當重德，潘氏卻是要先看是否權貴，盛凱不好指責親娘，只得悶在心裏。自此便思，若有個厲害岳家，妻子硬氣，遇上潘氏這心裏向著富貴又要假作不喜、且要那富貴朝她低頭的脾性，從此家無寧日。想那京中權貴的女兒，哪個是好娶的？褚夢麟娶了李五姐，是他十八代祖墳一齊冒了青煙兒，李五姐有四個姐姐，哪個丈夫敢胡來？最厲害一個，生生將個爬床的丫頭全家弄瘋了。

　盛凱便思，若娶妻，還是個門當戶對差不多的人家罷了，如此媳婦便不會強硬，性情柔順些兒，也免得潘氏一把年紀反叫兒媳制住了。既存此心，他如何敢在京中接話？

　潘氏聽了，心實惋惜，口裏確還要說：“權貴人家好以勢淩人，娶來未必家宅和睦。”盛凱聽了，暗松一口氣。

　那頭林家接了林辰書信，道是一切安好，正用功讀書。林老秀才也放下心來，唯林秀才娘子心裏不痛快，卻因林皓這回真個是闖了禍，眼睜睜看著林皓隨父母搬出去居住。若說林家人心內沒一絲兒沾光的心，自家人都不肯信，看林辰得為太學生，前程就在眼前，且入住侯府，幾房的心都如熱炭團兒一般。待林皓害得洪謙也叫參了，這心才息了，又叫江州知府管得嚴，又有街坊鄰居指指點點，卻都不敢生事了。

　洪謙亦有書寄往知府張嘉瑩處，張嘉瑩接了書信，自知如何辦理。辦好事，便又回信洪謙，兩下一來一往，也結成朋友。

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　洪謙了結瑣事，真個舒了一口長氣，兩袖清風又往來巡國子監、太學，複往石渠書院裏見學子。那蘇先生雖還是奉朝請，卻在書院裏如魚得水，見洪謙來，難得沒因他遭劾而板起臉來說他，反安慰道：“你並不曾做錯甚麼，如今你親戚又少，林家雖是遠親，輕易也丟不得。有些事兒，早些發出來總比他們惹下天大的禍事再牽累到你來得好。”

　這般和藹，倒將洪謙嚇得後跳一步，蘇先生老羞成怒：“你跳個甚！跳個甚！這般不穩重，也就比褚夢麟那個牲口好一點兒！”洪謙忍不住大笑道：“我總還是個人。”蘇正道：“你總要好好做人才好！褚夢麟又叫彈了，你知道不知道？”

　洪謙道：“縱妾行兇？不是已判了？難道還有旁的？”蘇正冷笑道：“嫡庶不分，亂了倫常。”洪謙想了一想道：“禦史還彈他？他家亂政又不是一年兩年了，怎地現在又有人提起來了？”蘇正道：“往年他鬧，只是風流罪過，今年卻越發不像話了。”

　洪謙一想便明，這褚夢麟有些個本事，有些個事上還要用著他，他好個色，只消大節不虧，朝廷便也睜一眼、閉一眼，只要他養得起、睡得起，不是強搶民女，睡幾個女人全由他，也不是犯法。這一回卻是挑戰禮法，禦史再不能容他。

　又一而再、再而三掃了李長澤的臉面，李長澤往年不好動手，也是為著女兒，也是為著臉面。現在褚夢麟那頭先出事，當朝掃了李長澤的臉，李長澤做官的年載比褚夢麟的歲數都長，門生故舊滿天下，如何不為李相公出氣？

　又是鐵禦史出馬，這混淆嫡庶的罪名，比前番縱妾行兇還要狠。官員當“以身作則”、“言傳身教”，為百姓守禮守法之表率，褚夢麟此舉，實是德行不配為官。

　洪謙笑道：“也是他活該了。”心內實驚蘇正消息之靈通，轉憶起蘇正原掌禦史台，禦史台的消息靈些，也是就有之義。只不知前番自己被參，是黃燦下手太快，還是蘇正離京太遠。

　蘇正道：“那就是個牲口！”洪謙笑而又笑，卻又問于蘇正：“我也聽著郢侯家事了，只消郢侯孫兒順嘴兒管那婢子叫一聲外祖母，褚夢麟登時要丟官兒。然李相女兒與孫外還是褚家人，又當如何了結？”蘇正道：“此事自有公論。”洪謙一點頭，不再過問此事，轉問起朱玨來，又說朱玨與蘇五姐婚事。

　朱玨是蘇正孫女婿，蘇正豈有不盡心教導之理？又說洪謙：“休要甚樣好人都往太學、國子監裏丟。”洪謙道：“他是勳貴出身，也該交些個朋友才是。”否則兩邊兒都討不著好。

　蘇正道：“做人哪能面面俱到？兩頭都想要，便兩頭都得不著好。不若勤懇踏實，一條道兒往下走。他在勳貴裏算個甚？”洪謙見蘇正是真心為朱玨打算，心道玨哥實不是個呆木老實之人，心思也是靈活的，若蘇半仙兒真個打的是這個主意，卻要提點玨哥一二，叫他不該耍聰明時休要亂動才是。

　又陪蘇正說些閒話，卻抽身尋朱玨，如此這般囑咐一番。

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　洪謙回到京裏次日，朝會上鐵禦史果然參了褚夢麟，官家無奈道：“審罷。”褚夢麟是個官兒，又涉吏部，他家中事京中已是街知巷聞，各有證據。判來當是免官、發還原籍，褚晉的太學生是自家考的，留京，褚夢麟諸妾之子以不敬嫡母反以婢妾與嫡母同，革功名。

　李長澤以病為由，要留女兒于京。褚夢麟倒有幾個肝膽相照的好朋友，也有為他說話的，卻拗不過朝廷公議。

　那頭溫馳更絕，親來接這褚大姐兒，且說將那庶子要去子留母，只問岳父大人：“我該做的便做了，您女兒叫我兒子以婢妾為外祖母，小婿家中父母心實不喜，不知又要給個何等樣說法？”他自以受氣，又年輕氣盛，竟是逼著褚夢麟，褚夢麟家中如何處置，他便依樣畫葫蘆。

　褚夢麟恨令女兒和離，褚大姐兒也硬氣，真個要和離，溫馳便要褚大姐所出之子。褚大姐不與他，他又將褚氏父女一狀告與京兆，京兆自將孩兒判與溫馳。褚夢麟待不服時，李長澤卻病好了，揚言要李五姐與褚夢麟和離，且將褚晉勾來李家過活。

　褚夢麟登時傻眼，李五姐一生溫良恭儉讓，他實捨不得。左右為難之下，只得允了溫馳將他外孫抱走。李長澤將褚晉喚至跟前囑咐道：“好生照看你這外甥，他有甚為難的時候，只管將他抱來養活兩日。”褚晉面上似悲似喜，哽咽應了。

　事情至此，也算完結，不想這褚夢麟家大業大，離京非止攜帶許多行李，尚有不少人口。時間又倉促，便轉將一些個下人或贈或賣，也是為了結個善緣兒，也是為了減些省事兒。

　洪謙與他先頭雖有些兒不快，這褚夢麟卻看得准，東宮數年內便要登基，太子夫婦情深意篤，太子妃又有長子傍身，洪謙是未來國丈，又得太子看重。好生襄著他，待太子登基，許還有東山再起之時。且褚夢麟極擅庶務，又嘗安撫流民、蠻夷，總有朝廷諸臣辦不了的事要用著他。是以臨行前，竟送了一班女樂與洪謙。

　洪謙尚未如何，秀英聽了，險些叫人去掐死這褚夢麟。