前程

　李長澤接著消息便頭痛欲裂，急報重如千鈞，深恨自己為何不早早休致，以致如今騎虎難下。李長澤熟讀史書，明白這時節最是要緊，有災必有難民，有流民一個處置不當，自然會成為流寇。若不及時撲滅，便是烽火連天、民不聊生，江山也要坐不穩哩。從不曾聽說哪朝哪代，有半壁江山都鬧亂民的還能綿延不絕的。

　李長澤不敢耽誤，約了同僚，一同去奏與九哥。

　九哥正心情好，近來連京中謠言都平息了許多，北方災相已成，艱難時候已過了，只好等著老天垂憐下場雨來，澆透了地，明年便有收成了。若老天不垂憐，九哥也是沒個法子的，只好求而又求——至多不過如此。事已至此，再壞又能壞到哪里去？是以九哥也看得開了。

　此時已是後半晌了，九哥猶翻弄著各地奏報，南方多是喜報，北方也無甚噩耗。九哥頗牽心南方收成與商稅，北方這二年是指望不上了，國庫還是要看著南方。

　聽說李長澤求見，九哥猶面帶笑容，道：“宣。”及看著李長澤那臉兒，九哥心裏便咯噔一聲兒。李長澤眼下這面色，是近年來九哥最常見的，眉角、眼角、嘴角兒悉耷拉了起來，活脫脫一個“苦”字。九哥看著他這張臉兒，便想起烏鴉來，心裏猜著這又是甚壞消息。

　九哥猜了許多種壞事，李長澤偏挑了最壞的一種來說：“北方民變。”

　九哥抽氣道：“怎會如此？災最重的時候尚且安份，怎地眼下吃飽穿暖了，反倒起變故了？”

　李長澤道：“正是因著吃不飽，才鬧事的哩！”一長一短將事說了。

　九哥越聽，臉色便越難看。拍案而起，道：“糊塗！無能！昏聵！無恥！為富不仁！損公肥私！沒個擔當！慷朝廷之慨，好大的膽子！”

　李長澤口裏發苦，道：“蝗蟲已叫吃了許多，人又不能單靠吃它過活，一旦缺了米，那地界兒如今連棵野草都難尋覓，只好挨餓。”他心裏極不願與豪強起衝突，這個尋著縣令促其放糧與佃戶的大臉豪強，一個是漁陽侯的族叔、一個是太府寺卿的親弟。此等豪強，北方不知凡幾，如何能動得？

　丁瑋道：“事已至此，請官家速定下章程，早將此事掐滅。臣恐拖延日久，便要蔓延了。”

　九哥恨聲道：“有甚章程？我只恨世無強項令！限其田、抄其家，看他們只憑那些個限田可能有這些家私？皆是吸著民脂民膏而來！皆是蠶食國家血肉而來！都是打我錢袋裏拿的錢糧！我恨不能誅此獠！”

　靳敏慌忙擺手，語無倫次道：“官家息怒！官家息怒！也有好人的！他們殺不得！官家言重了！”

　李長澤等心內也是震怒，暗罵這惹禍的人太蠢！抑兼併之事，諸人皆知不好做得太過，縱是朱震也只要這些人休再兼併，逼得民人流離失所。政事堂心裏，朝廷既又尋著了新財路，何必與這些豪強為難？只要豪強克制些，休似官家所言“田連州縣，勢淩官府，只知豪強，不知官家”也便算完。誰個想朝廷不惹他們，他們先來招惹朝廷！

　這麼些年，他們自朝廷手裏蠶食了多少土地人口？稅賦悉歸了他們，猶不知足？驅使佃戶這些年，佃戶受災，你便開倉放糧又能如何？諸相已明豪強之惡，於國家之害，反覺當抑豪強，卻又不能慫恿九哥眼下妄動。

　李長澤道：“當務之急是平亂，他事可徐徐圖之。”

　九哥強壓下火氣，道：“災民原可憫，只誅首惡。禦史與太學生都是耳聾眼瞎的麼？竟攔不住有人為非作歹！”

　李長澤等人由著他大罵一回出氣，才說了應對：“當黜縣令，押解回京審判。單憑幾個禦史並些個太學生，恐彈壓不住局勢，當擇重臣往北地安撫。整軍，備彈壓。”

　九哥道：“當遣何人？”

　朱震便出列請命，九哥以其年高，不想叫他再奔波，李長澤也是這個意思。便說：“京中事頗繁劇，正是用人之時。宰相不可輕易離京，還是令年輕人跑一回罷。”九哥點頭道：“正是。如今多事，政事堂哪里走得開人呢？先命戶部點點糧草罷。這等大事，也須周知眾臣，好叫他們曉得利害！各約束親戚！明日早朝再議。”

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　雖說九哥與諸相說了明日早朝再議，這北方民變的消息還是不脛而走。京中權貴多是北人，於北方這事格外上心。政事堂明日公佈，已有好些個人或自漁陽侯處、或自太府寺卿處、或是自家留于北方親眷處得到消息，不免都有些個擔心。旱情蝗災不過一時，若是亂民成事，這些個人家業大半在北方，便是要斷他們根基了。是以無不串連密議、翹首以盼，只盼著朝廷拿出魄力來，恨不得朝廷連夜出兵，明早便得著亂事平息的消息。

　次日早朝，諸臣心裏各有打算。

　於有些個人來說，漁陽侯與太府寺卿的親戚是與他們提了個醒兒，往後行事須收斂，休損了國家。於另些個人來說，此事亦是提了個醒了兒，官家要對兼併下手，吃下肚的不想吐出來，子孫愈多想要不因分家而令子孫受窮、欲多弄些田產，須有個對策才好！有心想自己親去，也好看顧自家親族些兒，又恐生起變亂來，自己一斯文人，叫暴民活吃了。

　使眼睛睃著同朝立班的人，琢磨著究竟派誰個去，能護得他的家產。

　亦有些個人，雖是北人，卻未及成豪強，譬如蘇長貞，是個清廉自守的人，雖夫人能持家，亦不足為豪強，卻是極言兼併之禍。又有些個如李長澤等，雖是豪強，卻知官家能忍到如何地步，並不敢越雷池一步，是以盡力約束。卻也想著須個妥協人去，國家再經不得變亂。

　許多“與國同長”的權貴，以官家年輕，政事堂資歷也淺，恣意兼併、無所顧忌，只想著為孫子留些家業，並不想著他們此舉是奪了官家子孫的口中食。于薊祖上曾為相、累代高官，亦是兼併之族，勝在通曉些事理，又有梁宿這樣的親家說以利害，便不與那些個貪心而不知足的人攪作一處，只冷眼旁觀。

　李長澤出列奏明許多人都曉得的北方動亂，九哥問：“如此，當如何？”底下“嗡嗡”之聲響成一片。漁陽侯與太府寺卿因李長澤說得明白，是他兩個親族惹出的麻煩，也不敢此時出聲兒，恐人想起他們來，頂好是自上而下皆忘了此事。反是安昌侯出列，聲嘶力竭，請：“速派精兵良將平亂，非常時期當用非常手段，不鎮住亂民，恐要半壁烽火！”

　他祖上也算是開國元勳，到得他這一輩兒也是兼併許多，只是子孫不爭氣，一個有出息的庶子，還叫他弄得陌路，恐不會為家族出力。是以更想守著家業，故而鬧得最歡。

　九哥聽了便將臉兒沉下，也不答話，靳敏自己是個見風使舵的人，常為人譏笑沒個節操，然在安昌侯面前，自覺人品反算得上高潔、智慧超群，出聲斥道：“爾唯恐天下不亂麼？！”

　蘇正之子蘇國子監司業蘇喆出列奏道：“雖有民為亂，究其根本在於官吏畏于權貴、循私舞弊，說是官逼民反亦不為過。亂固要平，卻不平視作尋常暴民滋事，請官家寬宥之，擇臣往安撫、擇清廉之官員往賑濟，毋使投機小人再得做親民官，為一己之私、阿附權貴，既傷民心，更傷朝廷威望。請且誅首惡，休為難從者。請追究豪強兼併之責！”

　蘇喆話音才落，朝上抽氣聲響作一片，旁的都好說，這追究豪強兼併之責卻是要觸動許多人。尤其是漁陽侯與太府寺卿，這兩個已抖抖身上袍服，躍躍欲出了。

　於薊出列，奏道：“雖情有可憫，罪實無可恕。誅其首惡、赦其協從。”

　九哥將手兒一擺，道：“治大國如烹小鮮，今且議眼下事。我意使大臣往撫北地，將瀆職循私之員、並與之勾結之劣紳押解進京交大理寺。”漁陽侯與太府寺卿一時無措，不知是進是退。

　溫孝全聽到此時，便明瞭官家是如何想、政事堂是如何想、清流之意如何、諸權貴又是如何想，當即出列道：“臣願往！”

　朝上頓時比九哥說話時還要靜上三分，一時鴉雀無聲，連同九哥在內，都在想：溫孝全此番平亂歸來，政事堂不久便又要添一相公了。

　九哥面上露出個笑影兒來道：“卿當以國事為重，毋負朕。”

　溫孝全再拜而起。

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　因事情緊急，溫孝全輕車簡從，只攜了儀仗節符，三百軍士護衛，一路打馬往北。數日奔至，下馬便將兩縣令、兩豪強一體鎖拿，使囚車釘了押解入京。使欽差信印封了兩家莊田倉庫，將其家眷隨後發往京中。發令與諸縣令、知州、禦史等，命原地待命，休要奔來相見，他自往各處一一見諸人，命諸人“清廉自守”、“善始善終”。

　百姓沿路，將那破磚頭兒、爛瓦片兒丟那縣令與豪強，軍士也不出力禁止，還是恐他們叫打死了，才喝退百姓。卻又有那一等佃戶，因豪強與他們討著了糧，反要護著豪強。

　溫孝全親開了府庫，看著放糧。又將諸佃戶召集了來數落：“汝等原是國家之民，投奔私人，不與國家繳稅，卻又尋國家吃飯，可有此理？！汝等將租子交與誰，誰便該當發糧與汝等！”便開豪強糧倉，內裏居然有許多米糧，又說，“爾等所繳租子全在此，卻要尋災民口中食，委實可恨！”

　奏開兩家豪強之庫以賑佃戶，佃戶慚愧漸安。北方豪強裏，有如于薊、朱雷之族等，早接著京裏消息，也自出些米糧，權作破財消災。亦有安昌侯之族，畏於形勢，也略拿些個陳年舊糧熬些薄薄稀粥與佃戶，吃不飽卻也餓不死。一時佃戶也安份了。

　這才出令，一道招安落草為寇之民，一道又要誅其首惡。果有那一等反水的人，趁首領熟睡之時斬其首級歸順。

　原本事情也便到此為止了，不想京中如漁陽侯等人，聽著溫孝全斥責之語，老羞成怒，又以其煽動佃戶、開私家糧倉等事，恐其要與豪強兼併為敵，兼之陳奇等人上下勾連，原本漸熄了的謠言又興將起來。

　于薊往尋梁宿，說溫孝全：“未免孟浪。”

　梁宿笑道：“我知你之心，他們都是有數兒的人，不會做得過份的，他這也是叫氣著了。便是官家，固然氣惱，也不曾想要將這些個人一棍打死，不過殺雞儆猴兒罷了。你想，換了你，你家管家將你的田租劃到他的名下，你惱不惱？官家因知水至清則無魚，只消、要這些個人不過份，再氣也忍了。如今鬧到民變，你說還能忍麼？”

　於薊皺眉道：“只恐溫孝全這般做派，北方人人自危。”

　梁宿笑道：“家慈常訓曰：平生不做虧心事，半夜不怕鬼敲門！你又不曾激起民變，怕個甚來？政事堂難道是傻的？政令不出，何危之有？便是政事堂裏，有幾個是清貧的？”

　于薊展顏道：“傷不著根本便好。”

　梁宿介面道：“你不傷著朝廷根本，朝廷何至與你為難？好比你家，累代公卿，便少些田畝，難道會過不下去？只有子孫無能者，才想著多占田畝，恐受饑寒。他們原比真正貧寒之人富貴百倍了，猶不知足！”

　於薊歎道：“既貪且蠢！這些個家業，若子孫無能，又豈能守得住？少些兒，人看祖宗面上，不與計較，還能保全。再多，便是三歲孩童懷抱金磚而過鬧事了。真是自尋死路。”

　梁宿道：“你明白我的心便好了。”

　於薊道：“可京中風聲不大對，我怕有人牽連到你。”

　梁宿輕蔑一笑：“他們也沒個好說了。你且看，便是你我不動，也有那等正義之士要說話哩。”

　梁宿這猜得並不錯，二縣令並二豪強之家押解進京之日，有一禦史上本，請“誅四凶以謝天下。”

　一時朝議譁然。

　作者有話要說：九哥過繼的時候，絕大多數人支持他，現在又有很多人反對他，都是因為——

　不涉及利益的時候，講正義。

　涉及到利益的時候，講利益。

　OVER。