油火

卻說梁宿與于薊兩親家吃茶說話，皆以這些個鬧出民亂來的豪強兼併之族並不足為慮，於薊雖是簪纓世族，朝上說話也是斯文，與梁宿說話時卻是盡顯刻薄本色，直言：“這些人都是蠢死的！”

　想於薊一族起自清流，皆是文人出身，本就不大瞧得上武人出身的勳貴，自家雖有子孫受蔭職，凡能當得起事的卻無不是自科舉入仕。看著勳貴之家死巴著祖蔭、只想著兼併，便十分瞧不上。是以於薊雖想與祖輩一樣入政事堂為相，十分瞧不上靳敏之無恥攀附，待朱震入政事堂之時，他卻不曾說酸話，蓋因朱震雖是勳貴子弟、家中也些個官司卻是科舉出身。

　原是擔心自家產業也受衝擊，如此想明白官家之心，便也不以為意。只消事情尚在掌握之中，便沒有什麼好憂慮的。且從清流眼睛裏看，兼併也該抑一抑了。破此心結，於薊更想，官家興工商，是釜底抽薪，卻不如釜底抽薪那般立竿見影，只好警告兼併豪強，來個揚湯止沸。

　這般想著，於薊便與梁宿商議：“你我皆讀書明理，可見著哪朝兼併之事得遏的？皆是愈演愈烈，乃至不可收拾，以至土崩瓦解。彼時豪強今何在？俱化為灰土矣。抑兼併實並非朝廷事、官家事、百姓事，更是我等之事！我看官家興工商倒是個好主意，並非一味言利，你我是否也可參與一二？”

　梁宿原秉著大儒之心，雖不十分鄙薄言利，卻不曾想過自己經商。他家裏也置田、也置房舍，卻只是租將出去，聽著於薊這般說，歎道：“親家深刻。此事隨意，我卻請親家將方才之語潤色，奏與官家，或可有所收穫哩。”他知於薊之心，讀書之人哪個不想拜相來？何況於薊祖輩又做下那般光彩榜樣，于薊不欲人說他是仗著祖蔭，頂好也做個宰相。

　於薊老臉一紅，起身深深一揖。梁宿笑道：“親家休要想岔了，你若說不出方才那番話兒來，也沒往後的事兒了。”於薊更有些羞愧，道：“著相了，著相了喲～”梁宿道：“你我束發讀詩書，求聖賢之道，想做千古名臣，利國利民，著相便著相。”

　於薊面上燒漸退，自嘲道：“無怪你只長我十二歲，卻早早拜相做到首相，我卻蹉跎，如今只好曲阿上意。服啦！服啦！”梁宿道：“你又不曾攀附，只消是為國為民，與官家想到一處如何算是阿諛奉承？所謂英雄所見略見，孔子講仁義，孟子亦講仁義，又是誰個阿附了誰？”

　於薊心悅誠服，回家琢磨奏本不提。奏章尚未寫好，禦史倒先發難了。

　於薊想，既然是說於官家，便要將這奏本寫實，譬如天下人口幾何、田畝幾何，兼併之狀如何、歷年失土流民為亂之事如何，南方興工商之利潤幾休、興工商之後流民為亂可曾少了一類。且要將這些個串起來，講個因果，還須寫得平實易懂，也算為官家向百官、百姓解釋。也好一鳴驚人。

　哪想一鳴驚人的另有其人，乃是個青年禦史，言辭激憤，直斥“四凶”。

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　也是天緣巧合，這禦史姓魯名直，是個地道南人，與文歡是同榜的進士，年紀比文歡還要小些兒，掛在進士的末尾。文歡是因其說話，以致七八年來無所寸進，魯直乃是因其籍貫，眼看同年一一有了政績，或平調、或升往富裕之地、或升官兒又或是派與優差，他卻自做了禦史便數年不曾挪個窩兒。

　初時不覺，人皆賀他少年進士，不多時，始知這地域之爭鬧得厲害。他是南人，原以南人鄙陋，思慕北方文人清貴，哪知這北人並非他想的那般“嫻雅大度”，大為傷感。做得禦史，又知許多陰私事，且知兼併之烈，漸瞧北人不起！及北方災民為亂之事發，溫孝全撫北，居然有些個豪強嫌棄溫孝全手段激烈，言辭不妥，要上書參他個“行事不謹”。

　溫孝全雖是北人，行事卻端正，如此為國為民，卻要遭彈劾，將魯直不平之心激起，以萬事皆因北方豪強兼併而起，憤而上書。直稱這些個人為“國之蠹蟲”，請誅“四凶”以正視聽，且要問漁陽侯、太府寺卿管教不嚴之罪。

　一本奏疏直達天聽，自九哥至政事堂雖肚裏氣鼓鼓，卻也不欲生事。九哥想著將這二縣令罷黜，將二豪強問個“吞沒府庫錢糧”的罪過，便罷。哪知魯直上疏，卻是無法息事寧人的。禦史乃是言官，言官從來不可小視。魯直奏本一上，好似捅了個馬蜂窩。豪強之族紛紛上書，說魯直昏悖。將官家與政事堂煩得想將這兩頭都掐死。

　洪謙家裏也煩得想將魯直摔死算完，他是大理寺卿，這等大案原該他來審，重判輕判，他心中自有一桿秤，何須個禦史來指手劃腳？恨得直罵魯直是個“王八蛋”，秀英勸他說：“我也聽娘娘說，官家不喜歡這兼併的事，你又罵他做甚？”洪謙怒道：“我還不曾審哩，他便這般說，判重了顯我是學他，判輕了又顯出他風骨、我畏權貴來了！”

　秀英一聽，便即明白，跟著罵道：“哪個叫他狗拿耗子多管閒事來！他說旁人不好，直說便是，何苦又饒上你，非要顯他事事公正？真個不要臉！想好名聲兒想瘋了。”

　洪謙聽秀英罵著，也是解氣，聽她說完，道：“說不得，我還須得朝上說他去。”

　便於朝上斥魯直干預司法，且說：“臣既掌大理寺，便會依法行事，今尚未開審，憲臣便指手劃腳，是說臣枉法麼？若陛下不信臣，何須命臣審案？”

　一時間朝上吵來吵去，因北方變亂已平，溫孝全背後有個梁宿不好攻訐，滿朝文武便將眼睛放到魯直身上。將九哥吵得心浮氣躁，看著這些個人，心裏不由失望。原以朝臣雖有私心，卻也當明公義，哪知為維護著非法所得之財，嘴臉竟這般難看！連帶著也以魯直魯莽，卻又不能直斥魯直不對，否則便是害了魯直。魯直之事與黃燦不同，黃燦口上無德彈的都是些個小事，魯直卻是直指根本。九哥一朝鬆口，魯直便能叫豪強們咬死。

　九哥將魯直放到一旁，先命洪謙速將此案斷來。九哥心裏，此時斷案，與彼時平亂一樣，都要快刀斬亂麻才好。拖延不決，只能將事情鬧大。洪謙承上意，次日便要開審。

　當天晚間，永嘉侯府便來了許多客人，漁陽侯與太府寺卿各拉了說客，來尋洪謙討情。洪謙與於薊乃是一個看法兒，以這些人實是蠢貨，魯直並不曾說錯，都是“國蠹”。這些個國蠹又害得他女兒女婿受苦，洪謙本就想與他們些顏色看的。

　今見來人求情，洪謙細一打量，皆是勳貴之家，眉頭一皺計上心來，歎道：“諸位錯了！”

　漁陽侯忙將手兒連搖：“我等並無他意。”

　張家兄弟寄于洪府，待明年春天開科取士，碰個運氣，好考個進士。洪謙有意栽培他兩個，也將他兩個帶在身旁。此時張三郎便上前替洪謙道：“君侯原不欲窮治，諸位不來，至多依律而判。如今諸位來了，他們只好受重罰了。”

　張四郎複言：“諸位不來，君侯所判，是發自本心，或輕或重，也是酌情量刑。諸位來了，君侯所判縱說是發自本心，也無人肯信了，必要嫌判得不夠重，且要說君侯循私。諸君忍心陷君侯於此不利境地麼？”

　漁陽侯起身與洪謙一揖到地，道：“老弟，此番老哥哥生死都在你身上。官家素來聽娘娘的，老弟辦此事，輕而易舉。老弟看老哥哥薄面，與老哥哥一個方便罷。”

　洪謙道：“君等以為此來無人知曉麼？若叫禦史再知道，尊親恐不止依律而判，我亦要受連累。如何敢再說娘娘？諸君請回罷。”說便將臉兒掛下。將事情悉推于漁陽侯身上。

　太府寺卿聽著張三郎之語便覺不妙，及聽張四郎之言，心中大悔。卻又不似漁陽侯那般胡攪蠻纏，起來扯著漁陽侯道：“原是我們舉止失措，如何倒要令洪兄為難呢？”扯他要走。

　洪謙道：“此事須與天下一個交代，我勸兩位休再多事，上表請罪方是上策。”漁陽侯聽他這般說，臉兒也沉了，不復方才懇切相求的模樣兒。太府寺卿倒是穩得住，還與洪謙道了一回謝。

　次日，太府寺卿回上表請罪，漁陽侯卻一無所言，心裏都將洪謙記恨。

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　洪謙審得極快，議將二縣令罷官、流千五百里，查兩豪強以勾結官員、私吞府庫，流兩千五百里。

　漁陽侯當朝喊冤，且說兩豪強是“為民”：“赤地千里，小民無以為食，彼為民請命，一般是官家百姓，何以為人傭耕者不得食？大理寺何以受制於人言，不分黑白，誤判好人？”

　洪謙聽著便氣樂了，冷聲道：“君侯要看證據麼？”將溫孝全查抄之佃戶名冊，與戶部所存籍簿一一對應，相合過不過十之一二。

　洪謙奏道：“本朝依其資財，定戶等級，下等赤貧戶無須納稅繳租，只消每年服役三十五日，逢災有賑、逢喜有賜，彼既不須納稅，何以不在籍簿？”

　朝上人皆此是何故，乃是豪強之家既兼併人田產，便須人耕種，若都歸做下等戶，亦須服朝廷之役，雖每年三十五日，豪強也是不想這三十五日裏無人使喚的，便想方設法，自籍簿裏除了，弄做自己私家部曲一般。

　洪謙將名冊直摔往漁陽侯臉上去：“奪國家百姓為奴僕，這也是好人？！拿著朝廷錢糧養私僕，這也是良民？”

　豢養私僕且數目極多，又有許多青壯，聽便不是件好事。魯直越眾而出，道：“則大理寺何以如此輕判？難道是懾於權貴之威麼？”朝九哥一拱手兒，道，“大理寺卿，官家岳父，尚且畏懼若此，這是何等威勢，臣實不敢想！卻想著兩個典故，其一曰田氏代齊，其二曰三家分晉。”

　漁陽侯臉都青了與太府寺卿的腸子悔作一般顏色，兩個心裏都想：恐不能善了了。