蟬蛹之事，權作一樁笑談，提起來時曉得的人多，然于國政，實無多少助益。眼下九哥更多卻是在與政事堂議這修護商路之事，其時除開官道驛路是國家修築，且每隔或幾十裏，或上百里便有一處驛站，以供歇息飲食之外，旁的道路朝遷卻是不管的。官道驛站，亦是只許有出身之人使用，平頭百姓擅走官道，卻是犯禁的。

　鄉間道理，或是人使底鞋底生走出來的，或是鄉民湊錢修築，是以凡殷實人家“修橋鋪路”便算是善舉了。國家並無修築官道之外道路的成例，這修築商路是為著最終收個市稅，是以九哥方能說服政事堂硬擠出這筆錢來。如今再叫朝廷出錢維護，休說國庫並不豐盈，便是充裕了，政事堂也不肯這般幹。

　李長澤將這收路費的主張一說出來，政事堂也無人反對，餘下便是議這收費章程。粗議“以其重為准徵收”，朱震常年斷案，慣於奸滑之徒打交道，提醒道：“於何處設卡，卻是須斟酌。設若於此處設卡，這些個人卻於關卡前繞道，行數裏，又複歸於商道之上，又當如何？若設得太密，非但不便，更須許多人手。”

　李長澤將這一條兒又記下，丁瑋複道：“更須防著小吏耍滑，或貪污，或於路費之外更多征他稅。又須防範商人沖關撞卡。”

　幾人將條陳商議妥當，已交八月時節。將條陳置於九哥案頭，李長澤立於案前備詢問。九哥看如何計征路費，他長於民間，倒也曉得些物價，算一算也不算多，便即放下，卻問起另一樁：“若商人逃稅，又當如何？”

　李長澤道：“一應商路驛卒皆是就近選取。鄉民生於斯長於斯，附近皆是鄉黨，逃稅的人如何能逃得了他們的眼睛？”九哥笑道：“如此甚好。”卻又擔憂商人因此而裹足不前。

　丁瑋奏道：“商人逐利，或可於關卡之側置些館舍倉棧供其歇息。天下民風終是淳厚的多，官家也不好將人往壞裏想。”九哥聽了丁瑋此言，連說：“不敢。只是凡事預則立不預則廢，初時修商路，因不曾想著養護之事致有今日之憂。我不想日後再多麻煩而已。”丁瑋這才拜服：“是臣失言。”

　然因丁瑋言天下總是老實人多些兒，九哥便不再多將商人往壞處想。商人固是逐利，卻也並非個個都是奸商，且有國家法度在，想也不是人人都要錢不要命的。

　此事便議定。

　九哥又問起商稅收了多少，商稅不比田地租賦，田地每年只征夏秋兩季，是為兩稅之法。多了的，縱想征，地裏沒長出來，也變不出來糧食來。商稅卻是只消入市交易，便有稅可抽，日日都有進賬。便是政事堂，也嘗著了甜頭，李長澤道：“戶部正算夏稅，商稅恐稍有遲誤，依臣估算，商稅比去年要多上五成。”

　九哥道：“如此，商稅實可解我燃眉之急，兩稅租賦不可再增，吾當重商。否則無以養這許多官員。”

　聽著“重商”二字，宰相們便面面相覷，李長澤面上變色，諫道：“官家，國以民為本，民以衣食為本，衣食以農桑為本。若過於重商，恐民夫民婦皆往行商，則動搖國本矣。”

　九哥道：“我非不重農事，然如今國家的情形你們也知曉，我每觀史書便夜不能寐，歷朝抑兼併，可有成的？並無！兼併之家既可兼併，便有辦法逃稅，我知這朝中必有人與之相勾連，褚夢麟一人便查出這許多田來，何況其他？要抑兼併還要用著這些兼併之人，又豈能辦得好事？蔭官卻越來越多，花費更多，不別尋出路，你我便要窮死了！”

　一席話兒說得諸相無可辯駁，朱震勳貴出身，家中幾世富貴更知這裏頭弄鬼的手段。丁瑋想了想，便以“治大國如烹小鮮”勸九哥，請其毋急功近利，又請遣禦史往督各商埠，恐內有敗壞風俗之事。

　九哥許之，卻又說：“兼併之事，我可寬容。卿等卻好有個數兒，我方是天下之主。聽聞南北有別，北方多有若有那一等宗族強盛，田連州縣、勢壓地方官員之人，使百姓不知有天子、不知有朝廷、唯知有地主，我卻不肯容的！這是于一地奪天子之威！”

　諸相皆悚然稱是，暗思自家有無此等情狀，想一回，又覺無妨，事不幹己身，便可從容應對。歸於政事堂，卻先不議事，先說起這官家來。丁瑋道：“官家威嚴日隆。”李長澤道：“這是自然，做了官家總不好還似做太子之時。”靳敏搖頭道：“非也非也，諸位何必慨歎？官家這般，總好過先帝那樣。”

　眾人聽著提及先帝，一時無語，心中皆想：確是比那個樣兒好。李長澤咳嗽一聲兒，道：“今日事還未畢哩，且議事、且議事。”

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　宰相們感歎九哥威嚴，九哥與這些個老相公說話，面兒上固繃得住，後脊樑上也汗濕地一片。他終究是叫教著“尊敬長者”長大的，與老人們擺臉子，他心裏也瘮得慌。

　擦一把汗，喚了碗茶來喝了，批一回摺子，才轉回崇慶殿。

　玉姐產期便在八月，太皇太后有心與她方便，卻命秀英過來陪伴。玉姐心裏是想見秀英，又恐秀英一來，家裏便沒個能主事的主婦。秀英卻不慌亂，對她道：“你好生再生個兒子，只消你好了，咱家便亂不了。”

　玉姐嗔道：“怎地又要兒子？我還想生個閨女哩。”秀英正色道：“兒子是永不嫌多的。”玉姐道：“難道閨女不好？”秀英往她臉上一看道：“閨女想好，也須有兄弟，你少犯擰。”玉姐嘀咕一聲，不與她強嘴了，又問金哥如何。秀英道：“他下月便十四了，他爹叫他明年下場試試能不能考個秀才來。能中時，再考舉人試，一回不行考兩回，二十歲後考不上舉人再說。”

　玉姐道：“又說甚話來？我看金哥能中——家裏預備他何時娶親哩？”秀英道：“我正愁哩，他一娶親，便是成人了，那也是個強種，怕不肯再住家裏。這才叫他多考二年，有了功名，縱搬出去住，也好頂門立戶。”

　玉姐勸慰道：“這京中，多的是兒子成親便分出去住的，先吳王府裏便是如此，娘也只當是分家了。”又問家中經紀買賣如何，秀英道：“那卻好，比著買田置地來錢快許多。只是我想著，手裏沒田，心裏還是慌，預備著錢再多些兒，看這京城附近哪處有好田，不拘貴賤，總要買上幾十頃才放心。京裏有盤鋪子的，我也想買兩間來，日後你是不須我操心銀錢了，那幾個小孽障總要分他們些家業，才不枉他們投生到我肚裏。”

　母女兩日便如此日日閒話，玉姐有秀英說話，困于深宮的躁意也減了許多。秀英每見九哥日日往來見玉姐，心下頗覺安慰，待九哥越發和顏悅色、喜愛之極。玉姐每與九哥抱怨：“娘面前，你好似她親生的，我才是外頭抱來的。”說得九哥直笑。

　這一日，正說著中秋將至，玉姐卻忽發動起來。九哥雖經過兩回，依舊緊張難耐，還是秀英將他攔在門外，自去看玉姐。玉姐這胎生得極順，不消兩個時辰，又產下一子。玉姐口裏說想要個女兒，見是個兒子，依舊歡喜得沒了邊兒。還是秀英那句話兒說得好“兒子永不嫌少”，尤其是這禁宮之中。

　玉姐生產畢，秀英看著外孫，怎生看生好，又誇道：“這孩子心疼你，生的時辰好，天氣不冷不熱的，正好坐月子。”玉姐早已脫力，一翻眼睛，便昏睡過去了。

　依九哥意思，還想留秀英多住幾日，玉姐卻以中秋將近，家中沒人主持不便之故，叫秀英先回去。秀英臨走前還說：“你這月子坐得不巧，偏又有這一大節，你要如何侍奉兩重婆婆？不若備禮，請孝湣太子妃代你走一趟。”玉姐笑道：“我也是這般想的來。”秀英這才放心回去了。

　玉姐卻差朵兒領著章哥去求王氏，王氏宮裏正枯坐，早算著玉姐產期，尋思著許有用著她的地方兒。此時見章哥親來，便再不推脫，雖說道：“我寡婦人家，不好多生事。然娘娘既不方便，我便也只好領這差遣了。”

　她原生過兒子的，只不幸早夭，也養到章哥這般大年紀，如今看著章哥，沒來由心中一軟。又問章哥讀書如何，睡得可香。章哥答道：“每日除開讀書，爹娘還教我習射，說大些兒教騎馬哩。伯娘，可怪哩，讀書累時活動活動筋骨，竟不覺得累。”

　兩個一遞一遞說了好一陣兒話，王氏才依依不捨送章哥回去。

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　好容易玉姐熬過月子，九月裏往慈壽殿處請安，亦往慈明殿裏小坐片刻，奉上貢梨，皇太后木著臉兒，兩人說些客套話，玉姐便即辭出。複往謝了王氏相幫之義，回來卻聽著了一樁奇聞——

　洪謙掌大理寺許久，終於遇著一件奇案。卻是一個寡婦，前夫留下三個兒子，家中不貧不富，薄有幾畝田產，既不想改嫁，兒子又小，沒個男人不像個事兒。便招贅一男子，兩下簽了契書。不想這寡婦性烈，最不是那等受氣婦人，每打罵丈夫。不合一日失手將丈夫打死了，這男子原是家貧，家中兄弟多，無力娶妻，才與個寡婦做“填房”。平日端人家的碗，叫打罵便也忍了，如今打死了，他兄弟便又不依。寡婦亦有親戚宗族，兩下各糾起數十人，鬧出個百餘人毆鬥的大案來。

　前贅婿審個贅婿被妻毆傷致死案，誰聽了都覺新鮮可樂。

　作者有話要說：呵呵，呵呵，呵呵呵呵……哪朝哪代都不缺悍婦來的……即使在明清。案例的原型就是清代的一樁案子，不過這裏的判法可能略有出入。