蟬蛹
話說,李長澤自九哥處聽其話意,並無起用褚夢麟之心,便放下一顆心來。雖說朝廷官員大半是讀書人,好歹都有些公正之心,然在朝堂行事,總免不了些個約定俗成。凡事一旦皇帝與首相皆不反對,除非激起公憤,否則此事便算是定了。洪謙之任命,便是因九哥提議,時任首相的梁宿並不反對,故而成行。眼下不用褚夢麟,亦是官家與首相的默契使然。
李長澤心頭大為快意,腳步也輕快上幾分,回往政事堂說:“官家已允此議,命我等議個章程出來。”田晃伸頭看了一眼,道:“這卻是先前不曾做過的,非特要議如何收這稅,還要議一議由何人來收哩。”靳敏道:“此事卻是不小,眼下只是數州郡,待日後商路修得長了,單是收稅之人便要不下萬人。這些個人由誰來管,又要設官,既設官,又要發俸祿……”
餘下兩個心頭都是一沉,眼下國庫倒有一小半兒是因發官員俸祿而空的,既有官員,又要有子弟受蔭職,好似滾雪球兒一般,日後不定又是個吃錢的龐然大物。凡這等冗官冗員,增時好增,裁汰之時卻並不好裁汰,否則政事堂便不須如此發愁了。
朱震道:“丁太傅授課未歸,不如等他來公議。”
李長澤點頭道:“該當如此。”肚裏卻又打起腹稿來,縱是公議,他這新任的首相,也須有個大致章程才好,否則一問三不知,委實難堪。
田晃咳嗽一聲,執起一份奏本來遞與李長澤:“李兄還是先看看這個罷。”李長澤滿目狐疑,田晃只作不曾看見。李長澤接了來一看,卻是彈劾褚夢麟的,登時面皮漲紫,怒道:“斯文掃地。”
原來這褚夢麟自罷職歸鄉,卻不是個能閑得住的人,正所謂囊錐露穎,好似身上拴著面銅鑼,走到哪里都要帶出些兒響動。褚夢麟為官多年,頗有些產業,不幸家中人口眾多,花錢的人更多。原先生計不愁,乃是因他做著官兒,又有個為相的岳父,是以人皆與他方便。如今他得罪了老岳父,連妻兒都不與他一處住了,他又不肯逐了姬妾認個錯兒,鎮日裏攜著姬妾胡混,如此下去,有何出頭之日?
便有地方官查他限田之事,他原是個官兒,自有限田數額,如今只算是個前狀元,得免稅的限田數額便不如前。又他家中原有些個有官職的兒子,如今也是白身,再無起複之望。還有些個姬妾原也是仗著他寵愛,亦有些產業。總是叫人清算了。
便是褚夢麟昔日同年,聽聞此事,也不好去相幫。實是他平日所為,頗有些寵妾滅妻之嫌。哪家氣走了妻子不再想法兒接回來的呢?他偏反其道而行之,不但不要妻子了,連正經嫡長子都拋在京中了,反擁著姬妾回鄉。
恰他家鄉縣令是個書呆子,乃是舉人出身,腦子讀得頗方正,卻又考不上進士。更因不會做官,又不是那紀縣令曾有個皇后做街坊,這輩子能做到縣令便是到頭兒了。接了上峰之令,叫他查這兼併之事。他讀書人,平生也頗恨兼併,以兼併令百姓流失所,引得國家動盪,十分不好。逮著一個褚夢麟,便丁是丁卯是卯地查他,又令補稅。
褚夢麟幾個庶子雖名為庶出,實與嫡兄一般養大,更因庶出,褚夢麟格外要養他們氣勢,恐出門叫人小瞧了去。不合此時內裏一個十四、五歲的少年正在年輕氣盛之時,竟與官吏起了爭執,進而大打出手。他爹原做高官之時,這便不算甚事,他爹如今不做高官了,他也沒了蔭職,便是大事。
原本可周旋的事情,因這一鬧,連褚夢麟也一道叫參了個“縱子行兇”、“罔顧法紀”、“兼併”。褚夢麟自出仕以來,因其特立獨行與帷薄不修,挨過的彈劾並不少,如今連罷職還能叫人彈劾,也算是一樣本事了。李長澤雖厭惡褚夢麟,眼見他因庶子跋扈而惹來彈劾,依舊不能平和,恨恨道:“參個甚?依法辦了誰還能說三道四不成?憑他也配人參?沒的浪費了筆墨!”
還是靳敏伸頭來看了一回,便勸他:“褚夢麟總是狀元出身,不同尋常百姓,地方上怕擔干係,自然是要與朝廷說上一聲兒的。”
李長澤的臉色變得陰沉,咬牙道:“此事我不好沾手,他種的甚麼因,便得什麼果罷。”
田晃與靳敏兩個交換了個眼色,又一齊看向丁瑋,朱震於旁並不吭聲。丁瑋道:“此事聽憑聖裁罷。”褚夢麟又不是李長澤兒子,當不得李長澤每每回護他,做人岳父的都不管了,他們這些個外人又費甚力氣去相幫一個不得聖心的人呢?
果然,九哥看著了便極生氣,雖有些疑心李長澤先說褚夢麟首倡徵收路費之事是為此事做鋪墊,心裏實不願縱容褚夢麟,也命秉公查處。幸而褚夢麟為官多年,頗有些積蓄,出錢為兒子贖了罪過,又補了稅,才算了結此事。一來一往,時已入夏。
褚夢麟忽一日收著京中長子書信,言京中說他風評不好,請父親約束家人,權做收斂。褚夢麟心中不快,以這長子刻板冷漠,竟不回信,卻又想既是京中對他有成見,原本同年等也不伸手援助,內裏多半有他岳父的意思,想來近期起複不得,不如另尋他途。此時他方覺得,無論做甚事,都離不得官員身份。又想曾與洪謙有些許交情,既是想求人辦事,便須財物等,洪謙想是不甚好色,只好另以他物動其心。
然褚夢麟自罷職以來,諸事不順,田地也要徵稅了,原先帶著田地來相投的農人也漸次離了去。辦事須有銀錢,如今朝廷有鼓勵工商之意,不若以此重新發家。他素來有決斷,想做便做,便卷起袖子來,先察何物緊缺,親往穗州等處摸門路,便立意於穗州左近建個工廠,專一招了人來做工。
卻因男女大防之事,惹了無數非議。這卻又是後話了。
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卻說時已五月,今夏天氣果然不甚炎熱,玉姐便少許多辛苦。針線卻不做了,因胡媽媽說孕婦做針線會傷眼睛。閑來無事,趁一早天氣涼爽之時往與太皇太后說笑一回,回來便問一問章哥飲食,又問東宮諸伴讀可有淘氣之人,間或喚了珍哥來說話。
珍哥與這姐姐見得少,初時拘謹,這兩月見得多了,見玉姐並不端架子,言語間頗和氣。又,珍哥家裏聽著多是江州方言,雖亦懂官話,聽玉姐與他說江州方言,心頭不免親切。章哥年歲漸見,父母兄弟面前還要強裝老成,珍哥在家裏上頭更有兄長,卻是隨和。
這日,珍哥手裏捏著兩隻蟬蛹【1】進來與湛哥玩:“看這個,看這個,會爬哩。”將安氏駭得連擺手兒,又要將湛哥抱開了,且說:“好哥兒,可不敢拿那個,那個爪勾尖兒利,仔細傷了手。”珍哥面上便有些兒怏怏。
玉姐使手裏團扇遮了口兒笑道:“你是猴子不成?哪里翻出這個來了?”珍哥訕訕道:“不是我弄的,是王贇。”這王贇乃是孝湣太子妃王氏的娘家侄兒,頗淘氣的一個孩子,壞事兒並不做,卻好爬上爬下、跑來跑去,除開聽課,余時一刻也閒不住。
朵兒上前將兩隻正爬的蟬蛹捏了起來,看一看,道:“上頭泥都蹭不見了,哥兒拿手來我看看。”珍哥將手一伸,果有一層薄土,小樓忙說:“哥兒隨我來洗手罷。”朵兒道:“知了猴兒爬出土,今兒早晚要下雨哩。”玉姐道:“怎生說?”朵兒道:“我也不曉得,這知了猴兒最愛雨前雨後、天黑了的時候往樹上爬。我記著小時候兒沒吃的,晚上便點枝柴,往老樹根子底下尋它。一個晚上我能摸好幾十個哩。”
玉姐道:“你就吃它?”朵兒道:“娘娘休小瞧了它,這東西最肥哩!拿回來拿洗乾淨了,我那後娘總截了它去,取省下來的一點子油,上鍋裏炸著吃,最香!再能有點子鹽沫兒蘸著,是小時候最好吃的了。”
阿蘭雖也是尋常人家出身,卻比朵兒幼時好許多,聽了便說:“這也吃?”朵兒道:“人餓極了,有甚不能吃的哩?野菜榆錢知了猴兒都算好滋味了,餓急了時,蚱蜢蝗蟲往火裏一丟,燒熟了也能吃,香!”
聽得阿蘭都要流下淚來,聽朵兒之意,她是有個後娘,天下後娘似梁老夫人與渤海王妃者少,想也知道朵兒小時候吃了多少苦頭。若非朵兒在娘娘跟前比她資歷老,她幾要抱著朵兒哭一聲“命苦的妹妹”了。
玉姐也傷感,開口岔開了,對章哥道:“你可聽著了,這世間並非人人都能飽暖,天下也不都是花團錦簇的。”章哥忙應了。朵兒忙說:“瞧我,事兒都過去了,現在想起來,也沒甚大不了的,總算是我命好遇著了娘娘,蒙老太公好心,收與娘娘做丫頭。你們休要這般,這知了猴兒真個香,不騙你們的。哪天我拿小廚房裏使素油炸了,你們嘗嘗就知道了。”
胡媽媽忙斥道:“你胡說來,娘娘懷著身子,怎麼好胡亂吃東西?”玉姐自懷孕,連兔子肉也不許吃一口,更因九哥生肖是兔,從此忌了此味。聽胡媽媽說朵兒,玉姐道:“我不吃還有旁人吃哩,若是朵兒想吃了,便尋些來炸了與她吃,多咱吃膩了多咱算完。不是說下雨前後最多麼?尋些就是了。”
朵兒說得不假,當天夜裏便下了陣雨。
朵兒算得是崇慶殿裏的紅人兒,又有玉姐發話,果有幾個小宦官往御花園裏一尋,天黑時便翻出幾十隻來。拿往廚下洗淨了,下油鍋一炸,撈將上來灑上細鹽。朵兒謝了廚下並捉蟬蛹的小宦官各幾陌錢,這才將兩大盤蟬蛹拿來吃。碧桃、青桃亦住隔壁,朵兒讓她們一道吃,這兩個世僕出身,並不曾食用過此物,初時還只礙著朵兒面子,看那蟬蛹生得猙獰噁心,閉著眼睛往口裏丟,嚼得兩下覺得滋味極好,便睜開了眼睛飛著筷子與朵兒來爭搶,且搶且笑言:“飯要搶著吃才香哩。”
以致驚動了九哥玉姐,使小樓來打聽,聽著說吃蟬蛹,吃到要用搶的,玉姐忽覺著餓了,與九哥一道過來。聞著香味兒,玉姐越發覺得肚餓,無奈胡媽媽死死攔著,不許她胡亂吃,急得玉姐直跺腳。
自此宮裏便盛行食這油炸的蟬蛹,自宮裏而及宮外,又漸自京中傳往各地,都以為吃法兒是宮裏傳出的,必是好物,天下的蟬便遭了大殃,這也是後話了。
玉姐眼睜睜看著旁人都吃得,唯她吃不得,恨得不行,怒道:“待生了他,我一天吃一大盤子!”九哥道:“你說甚便是甚,一頓吃一大盤子也由你。你不吃我便陪你不吃,你吃了,我陪你吃。”心裏卻想,等孩子生出來都到秋天了,知了都不剩幾隻了,卻又上哪里尋蟬蛹去?
作者有話要說:【1】蟬的幼蟲啦,也叫知了猴,小時候一到夏天就想吃這個。下雨的時候拿手電筒去照知了猴,照回來炸了吃的是最好吃的那一種,還有別的做法,都不如這種好吃。肥臉看大家。