卻說九哥自過繼以來,看是春風得意、榮華富貴,實則糟心的事情一件也不曾少過。卻才熬到了登基,熬過了邊患,熬過了孝期,熬得元老大臣們退的退、服的服,連著妻兒一道兒省吃儉用好容易熬過了缺錢的日子。眼見著得形勢一片大好,忽地又鬧出流民為亂來!
政事堂裏,田晃與靳敏兩個正當值,因朱震今日不當值,散了常朝便回府了,他兩個正說著洪謙“會斷案”,冷不防加急文書遞到了跟前兒,當下也不說洪謙了,急急一看是軍務,兩人臉上便似被抽一了個大巴掌,齊一整衣,往紫宸殿裏上奏。
九哥彼時正看著呈上來的輿圖,上標著各處所建的商道進度如何,手旁一撂奏本書冊,是寫著於何處設卡、置多少官吏收費又收支如何。下定了決心,不可令這徵收商科又以養出一注冗員來。又在心裏算一回收支,這徵稅修路,居然還有賺頭,九哥一時難以置信。
雖是震驚,九哥心情卻是不壞的,口角含笑,正預備回去用午膳時與玉姐說這新奇。須知有商路之前,國家道路都是官路,官道並不許平民人等行走,官員、軍士行走時,驛站須供食宿、車馬等等,非但不收稅,反要倒貼錢,除此之外,驛站之維護、驛卒之生計,亦由國家支付。平民人等若走了,也不收稅,卻要捉將起來。便有那一等機靈人,人少時走官道,聞得耳後生邊,便忙自官道上跳將下來,生怕叫人捉了去。是以這官道,朝廷是賠錢的。
無錢時愁錢,賺了錢時九哥又有些猶豫,恐這稅錢定得略高,傷了商人。若商人不行道了,便也無處收稅。一時卻又想著少時幾次全家隨酈玉堂往任上去,皆有商人隨行。又想怕收了稅,商人又依附了官員去走官道,此須禁止。
正思忖意,卻聽著腳步聲聲,便有小宦官來報:“官家,田相公、靳相公求見。”九哥忙命宣見。卻見田晃與靳敏兩個腳步匆匆,身上綢衣擦擦作響,聲入耳中,便覺是有急事。九哥便也將笑容斂起,問道:“二卿何來之匆匆?”
田晃說話也較平日快上了幾分:“有失土之民為亂。”
九哥怔然,旋即生怒:“究竟如何?”田晃奏曰:“是地方處置失當。”卻將手上急報雙手捧上,胡向安上前接了,轉奉于九哥。
九哥展開一看,即怒上心頭,拍案道:“我早經說過,抑兼併可暫緩,他們吞了的我也不曾叫他們吐出來,只叫他們休要太貪!如今倒好,貪吃撐死了自己!他們自己蠢死不打緊,我還心疼我好好的百姓!”
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原來北方有一縣名丘邑,離京不甚太近,卻也不算極遠,因豪強兼併,百姓淪為佃戶。初並不曾流離失所,不想這財主初時倒尚算和氣,也與貧苦人家減幾分租、也與疾病之人贈些藥。這二年卻越發吝嗇,不特漲租,還時常征佃戶出力服役——弄得佃戶日子越發過不下去。欲往旁人家去,闔縣唯此一大戶,惹不想背井離鄉,便再沒個旁的去處,只得暫行忍耐。
千不該、萬不該,這主人家一管事仗勢欺人,霸佔了一佃戶的妻子。尋常遇這等事,將女娘送還,略與些銀錢遮遮羞兒,多半也沒個人追究。不想這管事也是個有能之人,竟擅自命家丁將這佃戶打將出去。佃戶肚裏一肚氣,娘子不曾討回,連絲幫襯的錢也無有,反叫打了,還要擠出錢來治棒瘡。如何忍得?
莊戶人家,多是聚族而居,有些個家族彼此處得好些,有些個家族彼此生疏些。然若遇事,合族上下卻多半一心。於是便糾起本族青壯,欲討個說法兒。由此便驚動了主人家,不想這主人家竟不知發的甚麼昏,以佃戶為刁民,竟不責罰管事,反遞帖子令縣令彈壓。
正鬧間,佃戶之妻又羞自縊,事情鬧得愈發大了。縣令平素不與這財主爭執,此時卻不好真個彈壓,反勸財主息事寧人。這財主許是真個昏了,竟不聽勸。縣令無奈,親往勸佃戶,卻又勸不住,不得已,將領頭兒鬧事的暫押入牢中。這便捅了馬蜂窩,又有傳言,道是縣令收了財主賄賂,一時群情激憤。
時值春季,萬物生髮。然春季又有一個說法兒,喚做“青黃不接”,北方糧食一年至多兩季,不似南方至有三季者——去年糧食繳了租子便不剩下甚了,經一冬,又春耕出了一把子力氣吃得多些兒,便不剩下甚麼了。新年的糧食還不曾下來,整日數著米粒兒下鍋。正餓得一肚子火兒,又生出這等事來,如何不鬧事?
又有,既有兼併,許多百姓將身與田投了財主,便受其庇護,餘下的民人便要將這些個租賦一併承擔。是以初時是佃戶鬧事,次後連有田之農夫之不滿也叫勾了起來。又雜夾一等好事之徒,一搓火兒,竟衝擊縣衙,將縣令采來打了一頓,縣袍也叫扯破了。那財主家又欲點起家丁來看家護院,卻敵不住外頭人多,又有許多人餓著肚子,想這財主家牛羊滿圈、糧滿囤,正可均平均平。
一來二去,將財主家也搶了。待吃飽了飯,這才想起來,官兒也叫打了、財主也叫搶了,這卻是犯法的。眾人正急惶無計時,卻又有人想起來,不如一走了之。
原來這縣既名丘邑,便是縣內有些山,諸人往山裏一躲,無人領路,豈不便逃脫了?說走便走,當即卷了鋪蓋、攜了糧草,往山裏去了。那縣令因平素也不算兇惡,掙出一條命來,原是想掩著調解的,此時只得慌忙上奏。鄰近州縣不敢坐視,亦欲相幫。躲往山裏的便愈出不敢出來,又與鄰近州縣頗受兼併之苦的百姓連成一氣,做成個嘯聚山森。亂民越發多了起來,因掩不住,不得不上報朝廷,彼時卻已禍結三縣了。
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九哥看著這奏章,只覺火氣一陣一陣往上冒。m4xs.com靳敏看著不是個事兒,忙來勸道:“官家且慢氣來,事已至此,平亂要緊。”
九哥忍氣道:“召政事堂、樞府、戶部、兵部來議事。”胡向安多一字也不敢說,只答一聲:“是。”便親奔出殿門,支使幾個小宦官往各處宣詔。九哥卻問田、靳二人:“這遲某人是何等樣人?竟能兼併一縣?查!”田晃連忙應了,親去吩咐。
諸衙皆在宮內大殿之前,不多時,戶部兵部與樞府先到,戶部尚書先說:“方才田相公傳官家旨意,命查遲某人兼併之事,侍郎正領人翻閱卷宗,稍後便送至御前。”九哥面色一緩也不緩。兵部與樞府便請先問戰況,九哥將奏本擲與二人。
兩人將將看完,李長澤、朱震、丁瑋便至,三人皆不年輕了,卻各騎馬奔來,都是一頭汗。進來先與九哥見禮,九哥道:“休弄那些個虛的了!先看這個!”奏本複往三相手中傳遞。待三人看完,九哥問道:“如何?”
李長澤因九哥先前曾語及兼併之事,卻叫他勸過一回,不由舊汗未消,新汗又起,一拱手兒,正待請罪。外頭戶部侍郎卻又來求見,道是這兼併的丘邑縣兼併的遲財主的底細查到了。九哥冷著臉兒問:“他是何人?”
侍郎奏曰:“臣等查看丘邑縣之戶籍,又揀看田冊,丘邑縣並無遲某人,這些田地,卻是在……陳奇名下!”話音落地,自李長澤以下,便都放下心來。
九哥卻猙獰了:“屬實?”
侍郎道:“屬實!若丘邑縣有遲某人戶籍,臣等也不至耽誤這許多。因並無遲某人,臣等又查看田冊,也不曉得這份產業是陳奇名下。臣受此啟發,便查閱京城戶籍,始知遲某人乃京城人士。若臣未猜錯,卻是陳奇的家僕。”
九哥聽了,一拳捶到案上,硯臺、鎮紙齊齊跳得老高,怒道:“區區一家僕便敢兼併,家僕之僕便敢淫人-妻女!陳奇何其威風?朕且不及!”
李長澤之下齊齊拜倒,口稱“息怒”。
九哥冷笑問:“於今卻好如何?”
李長澤開口便是斬釘截鐵道:“限田,括其隱田!”朱震道:“亂民雖情有可憫,法卻不容情。既有冤情縣令又不管,有那等生事的心志,何不徑往上訴?脅從可赦,首惡當誅。請剿其亂者、撫其孤苦。”
九哥一挑眉,複問:“使何人剿、何人撫?”
朱震對曰:“請以陳熙進剿,使酈乾生安撫。生事者畢竟乃陳氏僕役,若使他人前往,恐于其家業,不好處置。請官家看慈明殿面上。酈乾生乃宗室近親,亦足證官家誠意,不如此不足以儘快平息事端。北方兼併頗重,是以丘邑之事一月而勾連三縣,臣恐拖延不決,事將有變。”
九哥道:“就這樣!”旋即道,“諸卿跪著做甚?快起。”
諸臣這才起來,當即擬旨、頒詔、調兵。又與九哥親兄酈乾生頒旨,著出為安撫使,只待陳熙先行,平定局勢後,便即出發。
樞府看著這般,便知此番用不著自己,有陳熙去,事交與他便是。戶部卻要訴一回苦,言國庫才攢下薄薄一點銀錢,便要花將出去。李長澤等卻在想抑兼併之事,朱震想的卻是慈明殿這番又要討不著好了。
李長澤心思動得起快,想來這兼併是須抑上一抑,卻又不能狠抑,否則民心未失、便要先失官心。不若官家所倡之重工商,好與失土農民一條活路兒。
朱震又請九哥“往慈壽殿分說分說。”
九哥深吸一口氣道:“但有急報,便報與我,我往見慈宮。”
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太皇太后正與淑太妃說著陳熙之妻又懷一胎,只盼是個男胎,因陳熙長子這些年著實有些個嬌慣,想著好有個兄弟,兩個好互相扶持。聽得九哥求見,姑侄兩個都有些訝異,太皇太后道:“快請。”淑太妃道:“也不曾聽說有甚事。”
待見九哥入來,面色不豫,兩個心裏都有些打鼓,太皇太后問道:“官家近來可好?”九哥強笑道:“諸事皆安,唯有一事掛心。”太皇太后因問何事,九哥便說如此這般,聽得太皇太后與淑太妃也面如土色。
這兩個不是不曾經過流民為亂,那些個卻不曾與她們有牽連,是以能淡然處之。如今陳氏既有激起民變之嫌,兩個如何不驚?心裏將陳奇罵了個狗血淋頭,口上便要摘清。太皇太后憤然變色道:“官家無須看誰面上!我既嫁與先帝,便是酈氏婦,如何會護著陳氏僕?”
九哥順勢將以陳熙進剿之事告知,又說:“先平剿患是要緊,平亂之後,陳奇之罪卻不好不問了。”太皇太后道:“國家自有法度!”九哥道:“終是皇太后親弟。”太皇太后冷笑道:“便是我的兄弟,該領甚罪也當領甚罪!皮之不存,毛將焉附?!”
這頭祖孫兩個說得相投機,那頭慈明殿裏,皇太后正拍桌打凳兒,朝陳奇之妻罵道:“你們的膽子也忒大了!竟不先來說與我知道!”
陳奇之妻哭道:“我們也不曉得,作死的奴才自家逃了並不曾告訴我們,我們也是因著那頭府裏有動靜,略一打聽,這才曉得事情不好了的。還請娘娘救救我家那個亡人。”皇太后顧不得弟媳罵弟弟是亡人,將心一橫道:“你們只管推與那逃奴!我自與官家打官司去!”她統共這兩個兄弟,如何肯令陳奇出事?
陳奇之妻放下心來,依舊哭道:“他叫削職好些年,家裏收益便少了許多,孩子們一年大似一年,一個個皆要嫁娶,又要置產業。京畿早沒地方兒了,這才往稍遠些兒的地方去,誰曉得……”
皇太后聽得心煩,喝道:“你哭個甚?回去等消息罷!”卻命人往紫宸殿去看九哥可在。
九哥自是不在的,聽著九哥往慈壽殿去了,皇太后暗罵一聲,也只得忍了,只待九哥出了慈壽殿,往叫人攔著相請。不請太皇太后出手更快,九哥前腳出了慈壽殿,後腳便使人將皇太后拎了來訓斥一回。
皇太后聽著太皇太后說她這一系:“眼皮子淺,上不得臺面,不曉得輕重”,又說叫陳奇兄弟兩個,“日後也休要為官了,做官兒也是犯事。”竟是要將他兩個皆削職為民。口上不說,心中不由大恚,手上留的兩寸來長的指甲都握斷了三根。暗想:你們休要落到我手裏。
陳熙行後,九哥果頒旨,徹查此事來龍去脈。果然連出陳奇,這陳奇幾經起落,心志早已不堅,審他的又是洪謙。洪謙言辭自來犀利,又通世情,但陳奇有言不符實之處,皆叫他一一指出。陳奇初欲推往逃奴身上,洪謙卻翻出吏部舊檔,將田冊取出,卻是在他名下。更有遲某人簽與他的“雇傭”契書,凡經牙行之正經“雇”人,皆須往衙內落檔。
陳奇不得不認了是他指使,卻又說並非是他一人之產業,尚有其兄侯陳文之田。於是朝廷公議,一將陳奇削為民,又將其兄之侯爵奪去。卻又將其“強取豪奪”、“非法而占”的田地收還國家,重分與百姓。
朝廷上自政事堂,下至尋常小吏,皆知兼併之烈須抑,卻又恐蔓延至己身。今日終於有個替罪的,自不會輕易放過。李長澤主持公議,原本陳奇兄弟激起民變當流放,因是皇太后兄弟,可“議親”,便不流放,只削職而已。乃將皇太后求情的門路都堵了。
待朝廷議下,時已至五月,丘邑陳熙已將大股流民平息,只餘收尾。皇太后氣極而病,孝湣太子妃卻請纓討了侍奉的差使。太皇太后與玉姐皆知王氏與皇太后有宿怨,太皇太后樂得王氏將賬全記在皇太后頭上,玉姐更以皇太后難纏,兩個皆樂見王氏與皇太后打擂臺。
是乙太皇太后止遣人慰問,玉姐亦止每日親往問安,餘事悉交與王氏。拖延至九月裏,皇太后“病癒”,玉姐還將淑太妃所出之三姐、王氏之女三姐,並淑太妃撫養的先帝之女一併喚來,與皇太后設宴慶祝。皇太后發作不得,恨得只管咬牙。
外頭卻傳來消息,陳熙已將亂事平定,酈乾生撫慰頗出色。