親人

　陳熙聽著皇太后說：“你兄弟家有個姐兒，只比東宮大哥大半歲，我要叫他兩個做個娃娃親。東宮若識趣兒，正好借此和解，兩處再無間隙，也顯我誠意，如何？”一口險沒提上來，比之他將打了個勝仗便叫調回京裏還要憋悶。

　縱知道這般問有些個大逆不道，陳熙心裏忍不住卻想：她是怎生一路做到皇太后到今天的？陳熙跪且跪不穩，搖搖晃晃兩下，壓了壓心裏的火兒，抬起臉兒，懇切道：“娘娘，此話休再提起，侄女兒滿月尚且未過，如何看得出來將來賢良不賢良？”

　皇太后聽他這話，便是不贊同之意，不禁問：“難道不成？”陳熙真個哭了出來，雙目流淚，不住叩首道：“請娘娘三思，上一回這般一意想將娘家女孩兒往天家嫁的，我只想著一個人——高後呂雉。”

　話音未落，皇太后一掌拍在扶手上，氣道：“你以呂氏喻我？”淑妃亦從旁勸道：“你這孩子，怎生說話的哩？快與娘娘賠罪。”

　陳熙流淚道：“現在不說就晚了！”因苦勸皇太后，“如此未免有逼迫之嫌，東宮心裏不痛快，多少手段使不得？！咱既退讓了，索性好人做到底。”好說歹說，方將皇太后勸住了。

　陳熙將眼淚一抹，再抬頭時，看皇太后臉上皺紋兒也深了，眼中精彩也沒了，又是一陣心痛，再叩首道：“請娘娘暫為忍耐。我看東宮也不是想生事的人，東宮本是過繼來，原就要比尋常人要小心些兒，輕易也不會為難娘娘。彼此相敬如賓，已是求之不得了。人便是如此，離得遠了，反倒好相處，離得過近，難免有磕碰。”

　皇太后長歎一聲：“罷了……都依你罷。總是我三哥早早去了，”又看淑妃道，“你的大哥也去了，人總爭不過命。”淑妃曉得她說的這個三哥，乃是皇太后親生的兒子，不幸早夭，未能冊為太子進而登基。

　陳熙松下一口氣來，道：“娘娘還是官家的母親，是東宮祖母。”皇太后頗覺索然：“也就是聽著好聽罷了。”沒了親兒，自身沒指望了，便又盼著娘家好，一想如今原侯家也就指著陳熙了，想陳熙外頭掙下若大功勞來，想來看得深遠，興許他說的也是不差。這便是生做女人的不便之處了，遇上大事，難與男子抗衡，甚而至於她想的是對的，也要猶豫。

　陳熙勸過了皇太后，又勸淑妃：“姑母還有三娘，遇事多想想她。”又勾得淑妃哭一場：“我苦命的兒啊！”又說起陳大姐來，也是惋惜。陳熙又陪著哭了一回。不多時，有宦官來提醒：官人是時候兒回府了。

　淑妃道：“且慢，先打了水來與大哥洗一洗臉。”與陳熙洗了臉，略敷一下眼睛，又理一理衣裳，才放他走。

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　女人哭完，心頭一松，陳熙陪哭一場，心頭越發沉重起來。因著陳大姐，他又想起家裏那一弟二妹來！原侯本有三子，因家裏混亂弄死了一個，如今只剩了這兩個，陳熙兄弟陳烈因少時跌傷了腳，身有殘疾，並不能做官，又非長子，身上只有個七品蔭職。平日裏也不讀書，也不習武，只與一干婢女廝混。

　女孩兒裏頭，陳大姐是個殺伐果斷的，卻又隨齊王叫趙王一鍋端了。陳二姐空有陳大姐的脾氣，卻無陳大姐的手段，如今出了門子，卻與丈夫三天兩頭吵鬧。陳三姐原是好的，不幸家裏人糊塗，又將她訂與了燕王家七哥，熱熱鬧鬧放了定，悔都悔不得！

　陳熙出了慈壽殿，卻不好先回家，先往樞府交了信印符節等物，將北地兵事交割完畢，再往兵部裏去，領他新職之告身。兵部尚書親在衙裏等著他，眼看簽了告身，又笑對他道：“一路辛苦，上命與你一月假，好生休養，亦可走親訪友。一月後來報個到，環衛官事並不多，卻不可離京，一旦有事，便要披掛上陣。”又勉勵再三。

　陳熙立好聽著，倒叫兵部華尚書心裏驚訝：這般懂事，倒不像是原侯的兒子了。原來這陳熙一母同胞的兄弟陳烈，因身上有殘疾，還是個沒法遮掩的殘疾，一行走便要露餡兒。每一出門便覺人眼睛都看他那條殘腿，嘰嘰喁喁都是在嘲笑於他。原只是孩童淘氣，及長便漸漸弄做性情暴戾，因腿不好，出門便常騎馬，以高坐馬上人便看不出他跛腳，除非那馬也是個跛腳馬。

　陳氏因一門二後，又有些兒權勢，他每疑心有人嘲笑他殘疾，便揚手中馬鞭兒打人。京城地界，甚都不缺，自然也不缺權貴，好幾回與朝廷大臣、勳貴家爭執，也有憐他殘疾不與計較的，也有畏慈宮之勢不敢計較的，也有因原侯道歉及時不及計較的，總是將他這臭名揚得風聞十裏。也催生出好幾個禦史不畏□的美名來。

　至於狎妓弄婢，家宅不寧之事，更是不可勝數。虧得原侯夫人手狠，非止治原侯的姬妾厲害，整治陳烈的姬妾也不手軟，方沒叫鬧出大事來。

　有這樣一個兄弟比著，無怪華尚書看著陳熙便覺驚訝了。

　陳熙鄭重謝過華尚書指點，懷揣了告身與一應印符，這才往家裏來。他自有品級，于北地時又領兵，故而也有一、二十親兵隨來，便一總帶往家裏去，這卻並不違制。

　到家時，家裏早將中門大開，陳烈不情不願，扶著個小廝兒立在門首等著他。陳熙門前下馬，親兵們兩溜兒隨在身後，端的是威風凜凜。也有些個人圍觀，看的人指指點點，都說：“陳家這是要翻身麼？”陳烈卻站得不耐，將兩隻腳來回來換著，看著陳熙，磨磨蹭蹭端著走過去，只求顯得腳不那麼跛。

　陳熙早搶上一步，把著他的手臂，親親熱熱兩兄弟往內走：“幾年不見，想煞我也。”陳烈咧嘴兒一笑：“我也想大哥來。”陳熙看他一副流子相兒，又想他跛腳，便忍住不在門首說他，只吩咐府內管事：“這些是我親兵，與他們一處院子安置了。”陳烈將眼兒一斜，看那十余老兵，道：“大哥帶的好人，趕明兒借人使使，好往城外打獵去。”

　陳熙道：“我有一月假，要去時，一併去。”陳烈一撇嘴兒，不言聲了。陳熙心更沉了。

　到得正堂，先拜父親，陳熙還在家時，便常常一臉“恨鐵不成鋼”的模樣兒勸諫原侯，是以原侯雖知嫡長子之重，實與他親近不起來。反是近年來離得遠了，父子間見得少了，陳熙又常常寫些個情深意切的信函來，又掙出了功勞，原侯面上有光彩，看這兒子便親切不少。

　陳熙上來納頭便拜口稱：“不孝兒拜見父親大人。”原侯見他也長成一副頂天立地模樣，心下歡喜道：“回來倒好。”親將他扶起，仔細看來，更覺歡喜，問他些個近年來經歷，又問以宮中奏對事。陳熙想，事情不是這片刻便能說完的，幸而自己往後便在京中了，倒可從容計較。便只揀那好的說，將原侯哄得開懷。

　陳烈初時覺著無趣，漸聽著陳熙說話，又驚奇：大哥甚個時候這般不討人厭了？因驚奇，他便留神聽，也不作怪了。

　原侯與陳熙說一回話，叫陳熙往見原侯夫人，原侯夫人見了他，不免又一套哭。又有陳熙的妻子，連回娘家的陳二姐、未出閣的陳三姐，並成原侯兩個庶女，一齊哭了一回。再喚他一子、一女來見父親，兩人皆七、八歲年紀，都不甚記得陳熙了，一齊上來拜見，想是有人教過。

　又開宴，只揀好聽的話來說。宴罷，他妻子周氏忙將他迎入了房兒裏，卻叫兒女再見父親。陳熙看他兒子大郎八歲了，帶著一個乳母、兩個使女，竟沒個小廝兒伴著。女兒大姐兒將七歲，卻是吃口茶都要叫遞到唇邊。不由一陣頭疼，道：“忙了一日，都歇了去罷。”又說周氏，他捎一些北地土儀回來，叫她整治了，分派送人。

　周氏打發他吃了醒酒湯，要他睡下歇個晌兒，他又往看親兵一回，見住得齊整，囑咐著不許亂跑，不許往後驚擾女眷，自己卻尋陳三姐去。陳三姐道：“虧得大哥回來了，再不來，三哥恐要生事。”陳熙道：“這二年虧得你與我寫信，我好知曉些個事。”又說與燕王家親事委屈三姐。

　三姐沉默片刻，道：“終是我年輕，不懂事，沒能一硬到底。都是命。事都過去了，後悔也於事無補，不如放眼將來。三哥脾氣越發不好了，弄得他那院子裏亂七八糟，爹也管不住他，娘也縱著他，十分不好。大哥必要管一管他才好，惹出事來，是一家子的麻煩。大嫂倒想教好侄兒侄女，卻有些慣縱了。二姐與姐夫都是硬脾氣，姐夫初時還忍她，現也不忍了。四姐、五姐，婚事還未有著落哩……”

　陳熙一歸來，便聽著這許多事，家裏人竟無一個叫人放心的，家宴上吃的那些個酒，都化作愁緒，跌跌撞撞回房裏躺著歇了。睡著前失口罵了一句：“胡人馬匪都比你們省心！”

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　陳熙埋怨家人時，京城裏另有一個人與他頗有同感，彼此秀英罵的卻是：“兩宮官家都比他們省心！”

　原來這洪謙與秀英往江州安葬林老安人，與林老安人娘家又有些個牽扯，將林家一個孫兒林辰攜至京裏來。安排進了太學裏讀個書，那張家兄弟張三郎在太學、張四郎卻入了石渠書院，三個都讀書，雖不拔尖兒，也不愚笨，總能過得下去。長此以往，過二年考個秀才也不在話下，卻是頗為省心的。

　秀英因林辰與林老安人有親，也算是她半個娘家人兒，素日裏冷眼看著，他倒是個可人疼的孩子，便也與他置新衣，也與他銀錢花。他衣裳受了，銀錢卻一文不動，都攢將起來，反拿出錢來與洪家置予的僕役吃茶。秀英見他人情也漸通了，自是歡喜。

　這世上有叫人歡喜的親戚，便有叫人著惱的親戚。初時林秀才想著抬舉林辰，林秀才娘子卻偏疼個林皓。洪謙眼裏，若林皓是個勳貴子弟，因會做人，有個蔭職，混個五、六品散官，運氣好時混到四、五品也未可知。他又不是，真本事並無多少，吃喝玩樂倒會著些兒，又會哄人，固不至太差，卻也好不到哪里去。京裏最不缺的，便是這等人。是以只拿林秀才說事，單帶了林辰一個。

　林辰到了京裏，修書回去，道是已安頓下云云。因江州地處要衝，往來客商也多，尋個常往京城與江州兩地來往販運貨物的商家捎書信也是方便。往來書信不絕，卻是林秀才娘子也識幾個字，常夾個條子，催促林辰，叫他與林皓說些個好話，也謀個前程。

　林辰初在江州時便不好說話，不會與人交際，到得京中，雖學了些兒眉眼高低，卻知這內裏門道。若與洪謙一個姓兒時，林皓這等腆起臉兒來也能求個出路，如今親緣既遠，人又不特別出挑。林辰真個張不開這個嘴。

　無奈家書一封一封催來，林秀才娘子又說林辰父親：“人都說辰哥如今長進了，到京裏了。縱不求親戚，他自家難道就不提攜一下兄弟來？”林辰父親叫母親說動了，也寫信問林辰：“叫皓哥尋你去，可否？”

　林辰幾乎要愁白了頭髮，只得寫封信回去道：“兒且寄居君侯府上，皓哥來，我與他一道搬出來賃房兒住罷。”住至江州，林秀才娘子卻說：“叫他兄弟兩個一處住也好。”

　林辰原是個書呆子，實是拿這些個家人沒個辦法。他固知與洪家並不甚親近，連他也是勉強依附而居，洪家並不欠林家多少。且洪謙若肯，早將林皓一併攜了來，哪里用眼下這般磨？只因祖母素喜皓哥，方致有此一劫。洪家與林皓沒甚干係，他與林皓卻是堂兄弟，不可不管。

　思來想去，太學裏旬考他便考得不好，洪謙看了榜，喚他來問。他吱唔不肯說，巧了江州他母親央人捎帶了東西來，內裏有一包月姐的針線，做的是孩童衣衫，卻是與章哥的。秀英因思月姐與玉姐幼時交好，此物雖不好就送入宮中穿戴，卻也是一片心意，又喚林辰來說話，看他愁眉不展，便問為何。

　林辰道：“京中藏龍臥虎，這回沒考過他們。”秀英道：“並不礙的，下回用功便是。”見他無精打采，還吩咐了晚間與他燉好湯來吃。

　林辰不說，江州事卻是瞞不住的，卻是林秀才娘子打發了林皓往京裏來尋他！

　若只尋親，也還罷了，無論喜與不喜，留他住幾日，不歡喜了便尋個由頭打發了走，看著順眼了，留著做個幫閒，也好有個跑腿兒的。哪料這林皓卻帶了兩三個女娘一道來，到了北鄉侯府門首上一敲門兒，道是夫人江州親戚，堂兄弟正在這家裏住，今番祖母使他尋親來了。

　秀英聽門首上來報，林皓自入了來，卻叫兩個女娘等在外頭，便知不是個事。她曉得林皓並不曾娶妻，因祖母疼愛，總想與他尋個樣樣出色的娘子。不想林皓一無功名、二無家財，他瞧上人的，人便瞧不上他，人瞧上他的，他又瞧不上人。不曾娶妻，哪來的女娘跟隨？縱京中勳貴子弟，若是遊個學，也沒這般做派的！

　將人喚至面前一問，那林皓雖僕僕風塵，依舊進退有據，看著倒似個好人。那兩個女娘一個頭上也戴幾樣首飾，身上也穿綾羅，另一個卻一身布衣，見是一主一僕。一說話，秀英便聽出端倪來了。那穿綾羅的，會說官話，卻帶絲口音，既非江州，更不是京師。那布衣的說的方言秀英固聽得懂，卻不曉得是個甚地方的！

　秀英看那自稱銀姐的穿綾羅的女娘約摸二十歲年紀，已梳起了頭，作婦人妝扮，臉便黑了，問林皓：“這個是誰來？去年家去，我不曾見著。”林皓原想將這婦人留在外頭，賃房兒與她居住，卻好私會，不想入京便晃花了眼，一時尋不著安置之處，只得權帶到門首來。待與秀英稟明了，哄好了秀英，才好安置這婦人。

　秀英原以為他也是來求入個太學或是好書院讀書來，不想他：“無家無室，卻帶著女娘投親，簡直胡鬧！”登時動了真怒。

　那婦人卻往前一跪，道：“夫人容稟。”自陳是道遇林皓，兩情相悅“情願與他為妻為妾，奴也有兩帕子私房，並不要花費他甚物事。”秀英更不敢輕易答應了：“哪家好女兒無事帶著貴重細軟，道上遇個漢子便隨了他？！你是人逃妻還是逃妾？休瞞我，說與君侯，一紙書信，便能查你底細。”

　那婦人吃她逼問不過，只得啼泣道：“奴命苦，原也是好人家兒女，因家中逢災，不幸賣與個商人為妾。買奴時說得好，道是外頭做夫妻來，不想他家中原有大婦，委實厲害，聞得有妾在時，帶著人打上門來。奴吃她驚擾不過，故而逃來……”

　秀英一字也不肯信：“她厲害，你還能卷了細軟私逃，你才是真個厲害！”叫人去請洪謙，要將這婦人送官。

　不想林皓急了，他原是不肯上京的，他心裏，在江州，他家是書香門第，人也敬他。又有，因著親戚洪家發達了，在江州他也有頭有臉，人皆讓他三分，他於此處如魚得水，實不想挪動。江州至京城，路遠長程，京城人又多，且有個林辰在，洪謙明著喜歡那讀書好的，他何必去討這個沒趣兒。不想祖母愛他深切，必要他去謀個前程。

　不得已，整裝出發，攜了兩個小廝兒。路上卻遇著個女娘，生得貌美，又有一分私房，他升起英雄之心、愛護之意，與她買個使女服侍。更聽這女娘說：“相府的丫頭還七品的官兒哩，縱不想讀書，往侯府裏轉一圈兒再回轉，與你那江州府君的公子好生處一處，得他們書信回來時，也好與府君牽個頭兒。”林皓聽得有理，攜她一路往京城而來。

　做女人的，一盼夫婿好、二盼子女爭氣、三也盼娘家長臉，秀英親戚少，林家也算一門“近親”，娘家晚輩如此不長臉，真個老羞成怒了。一路喊打喊殺，林皓往她跟前一跪，死活求饒。

　畢竟是“家醜”，秀英又不能真個將他送官，問個拐帶婦女的罪名。只得將他兩個權在前頭收拾一個跨院出來安置了，命人看好了，不許叫他出門兒，家下人等，一個字也不許與他答話。

　一面使人往太學裏叫了林辰回來，又叫人尋洪謙，叫他一得閒便回來，有事相商。

　洪謙與林辰前後腳兒回來了，秀英一道捶桌兒，一道如此這般一說：“也不知是哪輩子結下的冤孽來，竟生出這樣一段故事。拐帶逃妾不說，逃妾還卷了細軟。”

　洪謙道：“且將人扣下，我寫封書信往江州問上一問，請江州來人接了他回去罷！這樣人，我實不敢留了。”又叫林辰亦修書：“問一問家裏究竟是打發他來做甚的！”林辰臉都羞紅了，低應了一聲，疾回去寫信。

　秀英臉都氣黃了，對洪謙道：“兩宮、官家都比這些人好應付！”

　洪謙道：“這回不好應付了，你的親戚便是我的親戚，便是玉姐的親戚。拐帶逃妾……瞞下來，日後應景便是罪過。不瞞，大義滅親聽著好聽，看著涼薄。”