心思

卻說洪謙于外頭與同鄉交好，這卻也是當時人常做的事情，休問你在家鄉與人有甚個恩怨，只要不是不共戴天之仇，到了外鄉，便要抱做一團兒。洪謙初來京中時，因自有打算，且彼時江州籍士人在京中並不顯眼，也做不來宴請這許多人。如今洪謙既有名又有錢且有勢，便須與同鄉相交一二了。

　當今做官，有些個關係便不好不管。譬如這同年、師生、同鄉、姻親，各種關係，如蛛絲般結成網，將人一個個籠住，一旦有事，便有四面八方的關係來支援。平日不用功，急來抱佛腳是不成的，縱旁人礙著一絲半縷的情份伸個手兒，也未必會為你出死力。

　又這為官的，籍貫頗為要緊。梁宿廣有提攜後輩之美名，連洪謙也受過他恩惠。然於朝中，他又更樂幫襯同鄉，梁宿是北方人，時朝廷裏為官的竟是北方的居多。南方富庶，多有人有餘力供子弟讀書，南人也盡力想考試做官。江州恰地處偏南，洪謙不免叫人稱一聲“南蠻子”，待朝廷無他事，只恐這南北之爭，也要於政事之下若隱若現了。

　是以洪謙雖不喜女樂，卻也叫了賣唱的來陪伴，只為賓主盡歡。雖則中途有個褚夢麟攪局，要換了唱的，倒也算不得掃興。一來褚夢麟陪著笑兒，二也因這于讀書人也算是件雅事，三則是褚夢麟這等脂粉陣裏的英雄，身側的女子如何能差了？洪謙等人也不吃虧兒。

　一時賓主盡歡，洪謙便打發褚夢麟的兩個歌女回去，又使程智遞話兒過去，道是請褚官人將大小雅送還家中。褚夢麟應了，又謝洪謙，這才兩下告辭而去。

　洪謙回至家中，秀英卻還在等著他，聞他身上脂粉香氣，心裏便開始犯起酸來。又不好與他鬧，她自曉得這等權貴人家，難有只一心一意守著妻子過活的，便是梁宿那等端正之人，年輕時也好有個妾，留下個庶子。也便是蘇先生那樣人，老老實實與蘇夫人白頭到老。

　一面吩咐了小喜叫人打水來與洪謙沐浴更衣，一面試探問洪謙今日做了個甚，心中卻想：怪道我說往慣熟了的酒樓裏掛個賬，他非要帶銀錢去，想是行院裏不好掛賬哩！又暗罵這些舉子，洪謙平日倒老實，因他們一來，便要與女娘廝混！卻又留意著洪謙衣裳，親接了來，將那茄袋兒、袖兒、腰帶等捏一捏，沒覺著有甚個荷包、頭髮、編的同心結、香噴噴的絲帕，心裏才舒坦了。

　洪謙因她問：“見著甚人，有甚趣事。”順口兒便將褚夢麟給賣了：“遇著個有趣的人。”如此這般將褚夢麟的諸般事蹟說與秀英，秀英聽了便掩耳朵道：“聽了都髒我的耳朵，只消模樣兒好，管她甚樣人都往房兒裏劃拉！他白披了張人皮哩！要是他娘子頭胎生個姐兒，婢子生了兒子，卻不是日後的禍根？”

　洪謙道：“他又不是我兒子，更不是我女婿，我管他這個做甚？只消他旁的事能做好，這人便值得相交一二。”秀英啐道：“那個可不好管，待他犯了風流罪過時，你幫他是不幫？旁的不說，咱家還有個皓哥，你罵他做甚模樣兒？他只拐了一個，可比這姓褚的老實多了。”

　洪謙將臉一板道：“他若有褚夢麟的本事，自家將這事平了，隨他拐了誰！”秀英便又算起林家人到京的日子來。洪謙道：“等罷，將林皓密密看嚴了，休叫他惹事。我倒盼那女娘，自家捱不住，跑將出去才好。”秀英心頭一動，又壓了下來。洪謙見著了，問道：“你想說個甚？”秀英道：“我還是與兒子積德罷。逼著輕婦人遠走，總不是件好事。”洪謙冷笑道：“那也不是個好人。”秀英手上不停，將他外衫除了，道：“廚下有醒酒湯，你喝上一碗，且睡罷。”

　夫婦兩個連日更無他事，只管等著考試、放榜。

　先是秀才試出了，朱玨果中了秀才，雖不是案首，也做個廩生。朱震見狀，便向蘇先生家透個信兒，年內看了吉日，與朱玨、蘇五姐兒辦喜事兒。蘇先生見孫女婿中了秀才，這朱玨也是書院裏讀書，日日在眼皮子底下，雖有些個勳貴子弟的世故，本心倒好，更兼蘇五姐也一年大似一年，便應了。

　兩下歡喜，對著曆書，蘇先生順手將清靜擼了來算吉日，定了秋七月裏成婚。

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　這頭玉姐聽了消息，也自歡喜。她心裏實猜著她父親洪謙恐真個便是朱沛，否則何以歸宗之後連宗祠也懶待立？叫逼問得緊了，方勉強立了洪氏的牌位，又止至她祖父輩，更往上便無了。且洪謙管這朱家人管得也多，朱家人竟不惱，也由著他。更可疑者是金哥婚事，想朱玨既已是朱沛之嗣子，何以董氏嫁妝又叫義安侯府收回？正該著叫朱玨掌了才是。

　又有玉姐總忘不得頭回叫慈宮召入宮來，兩侯府太夫人不顧年邁，火燒火燎來掠陣。且洪謙回江州數月，居然放心將珍哥寄放霽南侯府。論來蘇先生與家裏才是真個熟，義安侯府才是洪家親家，這兩家哪個不比霽南侯府親近？

　各種蛛絲馬跡，玉姐心頭便雪亮。亦知此番朱玨娶親，她更要與他們做臉。當下翻出一整套金絲髹髻來，預備與蘇五姐添妝。如今東宮私庫豐盈，她出手更是大方，只恨兩家不是眼下便辦喜事，她尋出來的好物且送不出去。

　待看那綢緞時，忽地心頭一動，忍不住默笑了起來。轉頭吩咐朵兒：“我看這青綢極好，取一匹，與我做兩身緊袖兒的男裝罷，依著在家裏的樣子做來。這幾日打著五禽戲，總覺寬袍大袖兒的不方便。”朵兒應道：“如今春天，再一、兩月入夏，這綢子就有些厚實了，不如取那青色的絹羅，也做兩身兒薄的。”玉姐笑道：“還是你想得周到。”笑著，嘴角兒勾得便更深了些。

　九哥回來時，玉姐正在打拳，九哥從旁看了一回，也是一時興起。這本朝重文，宮裏更不重武，九哥于宮外時還算文武雙修，到了宮裏，又是習政務，又是理會雜事，竟不能痛快打一路拳。看得入迷時，也將袖兒一紮，上頭來紮個馬，道：“你那力氣不夠，須得是這樣兒的。”

　玉姐便攛掇著他習一回拳：“往後每日都練一趟拳腳槍棒，也好打熬筋骨，身子骨兒好了，才能好生理政，不致三天兩頭‘偶染風寒’耽誤了大事。”九哥連聲稱是。玉姐道：“往後我便陪你一道。”九哥稱善。

　玉姐也是另有盤算：凡男人好個武時，白日裏累得像條死狗，夜裏哪還有力氣想抱女人？！君不聞那話本裏各路英雄，但是武癡，武藝越好，與女人糾葛便越少。叫他打拳，累上一累，力氣耗盡，倒頭便睡，縱有人勾搭，他也沒那分力氣了。

　玉姐自以得計，自家也盡力打拳習藝。碧桃從旁勸道：“恐練得四腳粗壯，反而不雅相哩。”玉姐搖頭道：“我又不習那橫練功夫，也不要練那銅頭鐵臂，不礙的。說來有那等跳個舞兒的，倒好身段，只可惜只說那樣易傷身。”

　這碧桃是申氏調-教出來的人，放心交與玉姐使，自是心性不壞，又心向著申氏等人。申氏家法，倒是不許兒子于男女事上胡來，碧桃耳濡目染，雖覺玉姐看九哥略有些兒緊，也覺是人之常情。

　更因九哥乃過繼來，官家親子雖餘了四個，生的卻不止四人，序齒的也有十來個。也有比九哥大的，也有比九哥小的，此時為著過繼來，再重與亡者序齒，也是不妥。又先時兩宮還有個小心思，不拿九哥當自家人看，官家不在意此節，故而還含糊著叫他九哥。一時叫慣了，也改不得口，九哥還依舊做他的九哥。

　碧桃心裏，還拿宮外家法來看九哥。暗想：九哥與九娘和睦，下人也好伺候。若換一個人，便如官家這般，後宮已算人少的了，皇后與淑妃還有些不睦，官家四子爭鬥，還死個乾淨，實是自己找不自在。官家兒子死了不打緊，他們身邊伺候的人，不知殉了多少，連下人也難做。倒不如依著娘子（申氏）家法，和和睦睦的，下人也免遭池魚之殃。

　卻是前人種樹，後人乘涼，申氏養懶了碧桃，使她不喜人生事，倒為玉姐添一助手。玉姐找申氏要人，也正是取中這一條兒。

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　這頭九哥果如玉姐教唆那般，每日起來打一通拳，往前頭理政。事畢歸來，再與玉姐練一回槍棒，累出一身汗來，便胃口大開。甚個先時因朝中有事沒胃口的話再也不提起來，累得狠了，沐浴完倒頭便睡，他又年輕，一夜無夢黑甜鄉，起來便精神飽滿，直道玉姐主意好。

　玉姐暗暗摸一回肚皮，又縮回了一絲兒。畢竟是年輕，好得也快，估摸著不用到章哥周歲，倒能先前七、八分模樣兒了。

　如是過了一月，殿試名次也排出來了，京中又滿城出動，有女兒的人家往榜下搶女婿去，沒女兒的人家往榜下看熱鬧去，熱熱鬧鬧，端的是太平氣象。九哥因參政，見此也是歡喜，還與玉姐說：“今科狀元生得儀錶堂堂，文章亦好。”玉姐也湊趣兒說了兩句，又抱章哥，逗他說話：“大哥說是不是啊？”

　章哥哪會說話？睜著一雙桃花眼兒，左看看爹、右看看娘，又打個小噴嚏，把九哥愛得不行。

　便是這九哥誇過的狀元，卻又鬧得滿朝上下哭笑不得。他是梁宿取中的，文章極好、字亦好，看著面相也好。官家連他名次都點了，謝恩並習禮儀時，方察覺說話很是磨人。

　他也不是結巴，也不是口音有誤，更不是聲兒難聽，卻好個口頭禪兒，張口便是：“臣啊，文歡啊，拜見啊，啊，吾皇啊啊啊～……”一句話兒倒好啊個幾十聲兒，聽得君臣面面相覷。官家哭笑不得，道：“卿無休緊張。”

　文歡道：“臣不緊張啊。啊，臣見官家啊，如啊沐春風啊。”

　梁宿此時想後悔都晚了！官家恨不得將這文歡一張嘴兒堵住了才好！誰個忍得了有個人成天介啊來啊去？要貶他吧，他又實有才華。文狀元一張口兒，憋得一殿君臣“取中賢才”的喜氣兒全沒了。