除服

　玉姐送走申氏，小樓等不敢多言聲，還是朵兒上來道：“哭花了妝又洗了去，娘娘還是補補妝罷。過一時官家來看著了不好。”玉姐漫應一聲，叫安氏抱湛哥去偏殿安置睡了。自重勻了粉，卻於妝台前出神兒。朵兒見她這般模樣似是在想事兒，悄將手兒一擺，殿裏殿外便都安靜下來，走路的提著腳、說話的閉上嘴，喘氣兒的都壓低了聲兒。

　九哥來時，便見這一殿安寧，不由也放緩了步子。前朝雖多事，近來他心情卻好了些兒，眼見各地舉子來見考試，頗有“盡入吾彀中”之感。此是他登基來頭回親點進士，心下格外在意。

　崇慶殿裏人見九哥來了，便不敢再不出聲兒了，忙報與玉姐。玉姐這才來迎。九哥心中訝異，見玉姐妝容，不由道：“你這是……重上了妝？有甚事？”

　玉姐使雙掌輕拍面頰，問道：“看得出？”

　九哥道：“我如何看不出來？”

　玉姐不由一笑，道：“沒甚大事，卻好有一件事要請你拿主意哩。”一道說，一道幫九哥除了身上禮服，換一身常服。九哥換了衣裳，捧盞茶，卻才發問：“有甚事要我拿主意？宮裏事，你自決斷便可。”

　玉姐道：“宮外阿家今日來看湛哥，虧得她提了——孝湣太子留下的三姐兒，如今也已好大了，過不二年便要及笄，可說人家了。你卻有個甚章程沒有？她不比旁人，馬虎不得。”

　九哥道：“這個卻是叫我先想著了，她身份有些兒尷尬，不好即時封了公主，我便想，與她尋思門好親事，眼下許多舉子入京，不出兩月便有百余進士……”

　玉姐聽了便知他意思，要與三姐個文人夫婿，想來不會太低，不是狀元，也要是探花，名次再低些兒的，便要是家世極好。不由點頭道：“這卻比前輩公主們的婚事更實惠。”九哥道：“總要與她與找補。”玉姐道：“既這麼著，咱便將人情做足，我也說與那頭嫂嫂去，略透個話兒，免叫她擔心。”

　卻並不提申氏所言，日後少相見、休多掛念照顧的話兒。玉姐這深思半晌，卻想到一件事兒，她與申氏自是親密，若無過繼之事，實是天下婆媳之典範。因著九哥過繼，卻是晚輩位尊而長非位卑，私下裏尚可應付，人前又當如何？叫她受申氏的禮她做不來，叫申氏受她的禮，只恐宮內宮外，朝上朝下都要有人說話。

　真個是少見為妙。想明此節，玉姐的臉色便十分難看。先前她亦有分寸，兩下都克制，如今外頭朝上議禮喊將出來，令玉姐不得不上心。先是有酈玉堂僅是郡王，章哥兄弟日後位必在郡王之上，不好相見。次便及自身與申氏禮儀上相悖，玉姐不由有些兒心煩意亂。

　九哥亦覺出玉姐意有不適，卻道她是為三姐之事犯愁，安撫她說：“你們想的很是，若郡馬有一二不好，也恐落埋怨，不如先與嫂嫂說了，看她意思，總要如了她的意才好。”

　玉姐便應了，恰湛哥醒了，與章哥兩個你挨我蹭來尋父母。章哥滿臉嫌棄牽著湛哥的手來，口內還埋怨：“才學走路，還走不穩哩，就閑住想四處跑來。要過門檻了，我還要吃力哩，叫安媽媽抱你過！”

　湛哥沖他扁著嘴兒直“噗噗”，氣得章哥往他臉上擰了一把，叫安媽媽：“抱二哥進門去。”將湛哥的手兒交與安媽媽，才仰臉兒看小茶兒。小茶兒笑拿帕子與他擦臉，彎腰小聲道：“休叫官家與娘娘裏頭久等，奴婢抱大哥進去請安，可好？”

　章哥板著臉兒一點頭。小茶兒笑吟吟抱他進去了，並不說章哥上回想自家過門檻兒，因腿兒短，抬腿便騎坐在門檻上。門檻既長且寬又高，他一個不穩，紮開兩條胳膊，複又趴在門檻上，若非小茶兒手快，章哥險些將臉去砸門檻兒。時值冬日，穿得又多，遠看似個團子堆在門檻兒上，門裏門外再顧不得他是太子，都笑得前仰後合。

　自此，章哥每要過門檻兒，便叫小茶兒或是胡媽媽抱了過。每到門檻前，必使小短腿兒量一量門檻兒，心緒不好時，還要踢門檻兒一腳，口裏恨恨：“早晚有一天我自跨了你去。”

　入得殿來，九哥與玉姐便不說旁事，九哥拉著章哥的手兒，問他又讀了甚書。玉姐卻抱著湛哥，聽他父子兩個一問一答。許是九哥少時不得父意，便不肯叫自家兒子吃虧，雖督課頗嚴，待兒子卻極親近。章哥答話，湛哥跟著學幾句兒，九哥也不惱。

　————————————————————————————————

　卻說玉姐得了九哥應允，次日攜了兒子往慈壽殿裏請安畢，便去尋孝湣太子妃王氏。太皇太后因玉姐做出親密樣兒，連兒子都帶來與她瞧，看玉姐便也柔和幾分。人便是如此，那一慣為善的，偶有不好，你便要記他不好。那平素淡淡的，忽對笑了，反覺她是個好人了。太皇太后也投桃報李，壓著皇太后不令她生事，與玉姐省去許多麻煩。

　玉姐將兩個兒子帶回崇慶殿，叫章哥背誦昨日功課，描兩頁紅，將湛哥交與安氏，叫她帶著，休擾了章哥。這才換身衣裳，重理了釵環，往王氏那裏去。孝湣太子去後，王氏並不曾出宮居住，只遷出東宮，往東宮側後之睿寧殿內，撫育女兒，輕易並不出門。

　聞得玉姐到來，母女兩個都有些訝異。三姐放下手中針線，整一整衣裳，看向王氏。王氏道：“不妨的，你不須躲避，正該多親近親近才是。”三姐悄將手下正繡的一條抹額掩了，這原是要繡與玉姐的，如今還未完工，自是不好叫玉姐瞧見的。

　玉姐到來時，與孝湣太子妃平見了禮，三姐便上來見嬸母，口稱“娘娘”。玉姐眼睛尖，已見著了她手邊針線笸籮，笑道：“三姐果然長成大姑娘了，已做上針線了。”王氏笑道：“不過閑做兩針，休叫她移了性情。說起活計來，她這能算個甚來？”又說，“還不快收了去？沒的叫娘娘看了笑話。”

　三姐的宮女忙上前抱了笸籮，一福身兒，悄悄退了下去，心中暗自納罕：娘原叫我親近娘娘的，怎地又叫我走開？

　她卻不知，從來說話聽聲兒，鑼鼓聽音兒，王氏自玉姐話中聽出她將要說的恐與三姐有關，是以將三姐先支了開來。

　果不其然，玉姐與王氏寒暄一陣，便說著兒女事：“外頭自女兒極小便要為她們預備嫁妝，如今又興厚嫁，不早早預備了嫁妝，臨了便要失顏面。”王氏心中一凜，介面道：“我寡婦人家，只有這麼一個孽障，她的嫁妝哪里用預備？我這些還不都是她的？”

　玉姐道：“瞧你說的，你的還要留與外孫哩，我們哪能不管三姐？守著國庫內庫，怎會叫她薄了嫁妝？她的嫁妝倒不須愁，這女婿……嫂嫂可有甚想法兒？展眼她便要到及笄的年歲了，難不成要到十五了再擇女婿？世間一眼便相中的人少，磨磨蹭蹭也要一年半載，再卜吉日，又不定立時便有好日子。一拖二拖，都要成老姑娘了。何不儘早了相看？”

　王氏道：“我寡婦人家並無章程，只請官家與娘娘憐她個沒了父親的孩子，叫她一生平安，我便是立時死了，也好閉眼了。”玉姐忙道：“嫂嫂又說這喪氣話來！要個甚樣女婿，難道你真個不曾想過？官家昨日還與我說來，總要叫侄女兒此事如意。”

　王氏沉吟半晌，道：“只消孩子純樸和樂。”玉姐笑道：“嫂嫂心裏可有人選了？若有咱好趁早看上一看，免叫人定了去。”王氏低頭道：“容我想上一想，可好？”玉姐道：“我便等嫂嫂消息了。”

　王氏送走玉姐，自思忖半晌，暗想三姐此生恐是做不了公主的，否則便又要牽扯上孝湣太子身份等等，怕又要生事。政事堂固不樂看著渤海郡王家坐大，更不欲有人借孝湣太子生事。若只是郡主，便不似公主那般易誤駙馬前程。如此看來，三姐反比公主吃香。勳貴人家人多事雜，又幾代下來恐銀錢上也是不湊手的居多，反不如與三姐尋個少年進士。女婿既有才，前程又不受阻，自然要待三姐好些。

　思及此，王氏便定了主意，想求九哥于進士裏擇溫柔和氣的配與三姐。王氏越想越明白，否則玉姐何以早不提晚不提，偏要在這未放榜之前提呢？再者，新君登臨，也須栽培些人手兒，橫豎三姐也沒了爹，不若便交往這叔父手上，由他照看。王氏冷眼旁觀這些日，看著九哥夫婦雖比先帝硬氣些兒，卻並不失禮，是以並不擔心這兩個將她女兒婚事胡亂拿來收買人心。

　過幾日，王氏將將趕在放榜前攜了三姐去尋玉姐，三姐那條抹額也正正好兒做好。到了崇慶殿，三姐獻了針線，玉姐看那條攢珠抹額，手藝雖略稚嫩卻頗用心，不由贊一聲“好”。妯娌兩個一對眼兒，玉姐便叫三姐：“你那兩個小兄弟又一處淘氣了，你去看看他們，管著他們些兒。”

　王氏一點頭，三姐便即告退。玉姐看著三姐背景對王氏道：“我說甚來，是大姑娘了，有樣兒哩。”王氏道：“那是我前世的債主！”玉姐笑道：“兒女都是債，不獨哪一個哩。”王氏道：“早早將她交與下個欠了她的，我也好省心。”

　玉姐抿嘴兒一笑：“嫂嫂想是心裏有譜兒了？”王氏道：“我卻有個想頭兒，不知合適不合適。”玉姐道：“父母為兒女，沒有不合適的。”王氏試探道：“聽說外頭新科進士要放榜了？”

　玉姐笑道：“京中好榜下捉婿，卻無人能捉得過咱家！咱放榜前先將人捉了來，剩下的才叫他們家搶去！”說得王氏也笑了：“如此，便要拜託娘娘了。”玉姐道：“嫂嫂這般客氣又是做甚？”便與王氏又說起三姐嫁妝來。

　王氏猶豫一時，又說：“還有一件事來，娘娘前使人往外拿本錢做經紀來？可有適宜的？”

　玉姐詫異道：“嫂嫂也想這個？”王氏道：“前幾日我生日，蒙兩宮與娘娘之許，家裏來人慶生，說這事來。外頭好些人家也悄悄派人去做了，穗州左近路都修了三、四百路了，極平順。我想著，田地總是有限的，誰個手裏有了好田肯讓與人？錢卻不同，錢能生錢，後世子孫只消田地出產夠吃的，餘者還要看田地之外。”

　玉姐道：“這事我如今是不大管的，嫂嫂知道的，如今兼併愈演愈烈，失土百姓漸多，總要與他們旁尋條出路，有手藝、做買賣倒是一條路——免其成寇而已。既成了件大事，我便做不得主了。嫂嫂娘家若有此心，卻也做得。只是，因事關重大，不好倚仗觸法。”

　王氏道：“我省得。”

　兩個又說一回話，王氏便即攜三姐告辭。臨行時，湛哥拽著三姐裙邊禁步不鬆手兒，玉姐抬手便朝他胖手上輕拍了一巴掌。看三姐漲紅了臉兒，笑著安撫她：“不好慣縱了他，不曉得多少人慣著他，總要有個人與他煞煞性兒。”那頭湛哥嘴兒一撇，玉姐伸手撓他下巴，他哼一聲兒，別過臉兒去不理玉姐了。

　————————————————————————————————

　王氏告辭後，玉姐反思王氏所言之事，不意京中勳貴竟頗喜商事？二月裏洪謙生日，宮中賜下物什，秀英來謝恩時便言家中與申氏都有意將原先生意揀起。蓋因洪家底子薄，申氏家中人口多，田產都不多，京畿地又貴、權貴又多，好田都有主兒了，不若另僻蹊徑。

　這兩個有前科便罷了，不想興平侯家與王氏也有此心。她更不知，便是朝裏進士出身的人家，也有好些人拿出本錢來，或授意家中僕役、或放與商戶，令去經商。或是販運各地物產以通有無，或是似秀英與申氏這般拿錢按件兒收了活計，轉手倒賣與胡商。受她們啟發，也有些個人收了活計卻不賣與胡商番客，轉賣與國內他處。

　因來錢頗快，又都有些個靠山，行走也安全，京中這股風氣竟是愈演愈烈。

　九哥已知此事，悄與政事堂算上一算，其利確比種田厚上數倍，宰相們不由擔心，諫九哥預先防備，萬不可令棄田拋荒。又請議定章程，約束商賈之事。九哥皆依之，命政事堂拿出章程來。章程非一時可草就，幸爾京中雖有經商風氣，畢竟初始，尚可控制，眾人暫將眼睛放到新科進士身上。

　因有了上一回文歡之事，此番定名次，自九哥往下，皆意先問了話兒再定。九哥原看好了一個南方少年，生得白淨清秀，看著脾氣極好，欲將他定下與三姐，想點他為探花，也好成就一段佳話。

　不想這少年生得好、才思亦敏捷，也不結巴，說話真個吳儂軟語，溫溫柔柔，也無那“啊”來“啊”去的口頭禪，卻有一樣兒不好——偏生“四”與“十”分不清楚，推而廣之，他是寫文章用韻時心裏明白，到了口邊這些個韻腳便全念做一個音兒。

　九哥不由扼腕，政事堂也覺遺憾。終擇了幾個旁的少年進士，暗問其有無家室，擇其無者，仔細查看，又留話兒令毋輕易應了婚事。瓊林宴時卻叫玉姐邀王氏與三姐于簾後觀看，只消王氏選中之人，便明與他說，令其休應他家婚事。三姐在室女，守父孝已畢，祖父孝亦除，卻好定親。

　玉姐看著王氏與三姐擇定之人，心中頗詫異，原來王氏說要個進士女婿，免得京中勳貴家出來的家事雜亂。豈料這擇中的又是勳貴家孩子，雖不曾做頭甲，亦是進士出身。乃是東平伯家嫡出第三子鄭隆。聽了他身份，王氏亦詫異，不由苦笑：“天意了。”

　九哥玉姐自做媒人，東平伯家喜之不盡。因這樁婚事，朝中上下都贊帝后厚道，與孝湣太子遺孤搶了這好女婿。玉姐更要將好事做到底，與王氏一般忙碌。待新科進士一應事畢，九哥將這鄭隆安入翰林院內，命欽天監擇吉日，先放定。

　玉姐看了欽天監回奏，對王氏道：“不巧近幾月日子都非上好，又須避開七月，這一年又閏七月，吉日定在八月裏。”王氏道：“正好多教她些個道理，免得到時候見著婆婆失禮。”

　玉姐因拖延日久，便不日日與王氏商議了，轉忙他事。因王氏母女俱在宮中，到得八月裏，東平伯早早請旨，便行放定之禮。

　東平伯家迎來個郡主，且驚且喜。所謂君子之澤五世而斬，東平伯家若非有些沒落，斷難逼著孩子上進讀書。今蒙降郡主，乃是雙喜臨門，三姐無公主之名卻有公主之實，既得了親近宮中的好處，又無有駙馬多榮養的壞處。闔家都盼三姐早日厘降。

　東平伯夫人看著三姐，真個怎生看怎生好。誰個不知道天家女兒性溫良？天生賢慧好兒媳。若非三姐還小，王氏要多留一年，又說以宮中未除服，不好辦喜事，東平伯夫人恨不得眼下便將婚事辦了。

　王氏既抬出宮中來說事，東平伯夫人只得忍了。一盼二盼，只盼來年早早到來，宮中早日除服。終叫她盼過正旦，又盼過五月節，期間無論太子生日、永嘉侯做壽、皇后千秋、孝湣太子妃生日，東平伯夫人無不盡心盡力，只求毋旁生枝節。

　到得五月裏，宮中除服，百官為賀。東平伯夫人便說東平伯：“待宮裏忙過這一陣兒，早早請旨，將郡主迎了來罷。”

　作者有話要說：哈哈哈哈，終於除服了～可以做很多事情了～喵～