提醒

卻說安泰四年春，九哥繼舊歲大檢天下親民官後，又將朝廷中樞官員調動不少，更趁著混亂的機會，將自己岳父塞往大理寺去。既見無甚反對之聲，便又將九卿與六部尚書的位置略調了一二。朝野上下心裏更沒個底兒，越發不去問洪謙之事了，洪謙便將這大理寺坐穩。

　連玉姐在崇慶殿裏都聽著消息，道是洪謙做了大理寺卿。此事九哥原不曾與她說過，此時聽來，卻又擔心了起來。恰逢著孝湣太子妃王氏亦聽著了消息，過來與她道賀。

　自三姐出嫁，王氏懸了許久的心，在回門之後才放了下來，自此將睿寧殿裏擺一尊大相國寺裏求來的銅佛像，日日鮮花香果供奉，自念經祈福不題。今日卻來與玉姐道喜。

　玉姐道：“嫂嫂比我經的事多，依嫂嫂看，這真個是件好事兒？”王氏笑道：“娘娘說的可是那本朝尊崇外戚卻不令其任實職的慣例？凡事總有例外，且朝廷又沒頒個法令，列祖列宗也沒這個旨意。遠的不說，太宗朝的吳相公便是太宗的親家。此事端看人，若是人品極不好又或是可有可無，自然要他少生事端，若真個有本事，難道還要空耗不成？”

　玉姐心下依舊難安，卻又不好同王氏說，只作寬慰之狀。王氏又笑言：“若是永嘉侯總是領些個清閒之職，怕你又要掛心了，如今能做些個實事，你卻又操的甚心？總是男人們的事情，咱便是想插手，也難辦。朝廷大臣們看著呢，豈是依著咱女人家的心意來的？你要是真個想娘家好，現今府上小郎不是亦在東宮做伴讀？多看顧看顧兄弟便是。”

　一語提醒了玉姐，對王氏歎道：“我這娘家兄弟又小，我出門子的時候他還沒落地呢，待我到了這宮裏，統共只見著了他一回，如今也不曉得長成甚般模樣兒了。”王氏知她娘家人丁單薄，是以極重視，便說：“你那般父母兄姐，還能怎樣。說句不好聽的，那是與東宮選伴讀哩，若不好，官家能許他進來？你求也是不成的。”

　說得玉姐也笑了：“借您吉言。”又思王氏娘家亦有子侄入選，便邀王氏：“開課的吉日擇在三月，到時候兒咱一道兒過去。”王氏笑道：“那敢情好來。”玉姐又問三姐如何，且說：“她也是實誠，新婚不好總往娘家跑，待過了這一年，叫她常回來看看，也好與嫂嫂解個悶兒。”王氏道：“上回她來，道是婆婆待她極好……”

　她兩個閒話家常，于王氏，乃是為三姐鋪路。于玉姐，也是朝王氏取經。卻不知永嘉侯府裏，洪謙正躊躇，卻是朱震遣了朱玨來請他過府。他猜著朱震原掌大理寺，叫他過去許是有話要提點，這是他這新官上任極盼著的。然叫他獨往那府裏去，又不免有些兒犯怵。

　秀英上來擰了他一把：“孩子還在等你哩，你又犯的甚迷糊？打盹兒當不得死，且去！許是看你頭回做主官，要囑咐你哩。”洪謙道：“你不知道。”卻也因著這一打斷，不再猶豫，整一整衣冠，隨朱玨往朱府裏去。

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　朱府裏朱震心裏滋味比之洪謙更複雜幾分，做官的哪個不想入政事堂？只他這一入政事堂，卻又不比旁人。先時嘲笑靳敏以依附太皇太后而得為相，如今他能為相，恐也是因著一些個說不清道不明的緣固。

　且朱震還有一心病，他雖是勳貴子弟出身，卻是讀書人的肚腸，凡事想要個體面正直。非止這相位來得尷尬，更因他後妻所作所為，弄得將幾個兒子都分家出去，此事提起來更不光彩——委實怕人說這個。然一朝為相，天下人的眼睛便都要往身上看，原本不算甚大事的瑕疵，都要拿到太陽底下由著人品評。一思及此，朱震渾身便如爬滿了螞蟻，坐立難安。

　又因洪謙叫九哥點做了大理寺卿，朱震心裏更不開懷。朱震看來，國子監乃是清貴之職，雖無實權，然國子監與太學兩處學生都由洪謙來管。太學生只消學業有成便可做官，國子監的監生更是個個皆有父祖之蔭，十個裏頭有九個半是要做官的，另半個還是得急症死了的。如此桃李遍朝堂，洪謙又是進士出身，何等的光彩，又是……何等的安全？

　朱震看得明白，若非是九哥打了一套亂拳，單這洪謙做了九卿之一，便要掀起一場風波來！洪謙年僅四十餘，多少人爬了一輩子也爬不到這位子，他輕而易舉便坐上了。又簡在帝心，換個人，實是前途無量，不出十年宣麻拜相可期。

　然他是外戚，玉姐行事，又叫人覺著剛硬，洪謙往後便要艱難，也危險。若是能由他做主，朱震實是想叫洪謙在國子監或翰林院裏呆到休致。這個話卻又不好直與洪謙來說——他兩個身份實有些尷尬。若洪謙想做下去，他少不得要幫上一幫的。

　洪謙到朱府時，朱震已在書房裏坐定了。洪謙進來時，見他著一領葛布長衫，頭上使根金簪子別著，只做家常打扮。思及來時大門緊閉，想是專程在等他，整個人都好像在溫水裏泡著，由骨及肉酥麻麻的。

　朱震見他來，也不叫朱玨退下，卻示意他兩個都坐下。洪謙先開腔：“不知相公喚我來，有何事指教？”朱震道：“你將任大理，我在大理寺日久，有幾句話白囑咐你一回。”洪謙忙起身垂手道：“謹領訓。”朱震將大理寺之人員、職責一一說與他，又說了內中官員、往日恩怨一類，且說了斷案之心得。

　洪謙留心聽著，朱震又說：“交際應酬不須我說，你自能理會得。然凡做官，總要將本職做好，你去先休做旁的，將那歷年卷宗調出來看上一看，吃透了再說其餘。”洪謙道：“是。”

　朱震這才說了自己的擔憂，朱玨聽了頗為驚訝，不由輕喘一聲，朱震與洪謙都看將過來。朱震道：“你驚個甚？當居安思危。”洪謙道：“我也是這般想的，有聖眷自是好事，卻恐水滿而溢。”朱震點頭道：“正是這個道理，陳氏前鑒不遠。當好生教導子弟，休要因小失大。小心沒有過頭兒的。”

　連朱玨聽了，都受益匪淺。朱玨亦乖覺，趁勢朝洪謙道：“晚生預備趕場考試，做了幾篇文章，還請君侯賜教。”硬將洪謙留下來討論文章，到得午時，又留一處用飯，還歇了個晌兒。

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　洪謙自朱府歸家，日已西沉。回來秀英問他如何，洪謙笑道：“正是提點我些事情。”又問林辰與張氏兄弟，秀英道：“你忘了，今天不是假日，他們今日不回來的，我卻有件事要問你，張家兩個倒罷了，張府君自家便是進士，他們兩個又還年輕，不考個進士怕不好看。辰哥這個，雖也中了個舉人，家卻不如人府君家殷實，好不好與他尋個去處？”

　洪謙道：“他還年輕，待到過了三十歲，又或是他家裏有事，再遣他回家不遲。”他心裏卻算著林老秀才的壽數，待林辰三十歲了，林老秀才夫婦卻不定能不能雙雙健在了。屆時若林辰還不曾考中進士，卻是要回家守孝的。這些只在心裏過了一回，並不說與秀英。

　秀英聽洪謙已有盤算，便不再多言，卻又說起與珍哥整治行頭，好往宮裏去時穿。洪謙道：“他正長個兒的時候，哪年不是裁新衣？便拿今年新裁的春裝換上就是了。到了宮裏，不定官家與娘娘還要見他，等我再多教他些禮儀才是正經。”

　兩個議定，明日洪謙自大理寺歸來，便著緊再考一回珍哥的禮儀。不想等洪謙回來，頭一樁要做的，便是揀看各種帖子，都是賀他高升的。內裏有幾封卻格外不同尋常，乃是洪謙當年自西南夷歸來時，隨之而來的土司子弟。為避嫌，他不好頻繁關注這些個西南夷土司子弟，只交與蕃學裏。次後有學得好的，便也與他們尋去處。

　巧了內裏一個取了漢名兒叫洪華的，因一向慕中原禮儀，又肯用功，朝廷拿他做個典範，將他發去一清貴又閒適的地方兒看書去，不幸那頂頭上司卻是文歡！文歡這狀元本該著人人景仰的，不幸因著一個口頭禪，只好先閒置了。因先帝駕崩，要比著起居注修實錄，便將他弄去做這不須開口的事兒。

　這洪華官話原說得帶著西南口音，人聽了半懂不懂的，遇著文歡這狀元，便一意求學。待洪謙收了他的帖子見他時，一聽他開口，腸子都要悔青了——我怎就將這孩子交與文歡糟蹋了呢？話都叫糟蹋得不會說了！

　原來這洪華與文歡處得久了，說話竟也“啊”來“啊”去，開口便是：“啊，學生洪華啊，拜見啊……”洪謙頭皮一陣發麻，又因這洪華是西南夷土司子弟，須和顏悅色，然聽他說話真個吃力，還要笑著聽。實聽不下去，方說洪華：“你怎與文狀元學得這般說話了？”指點他往國子監裏聽一聽課，叫他將這“啊”字改了去。

　洪華滿臉通紅，道：“啊，呃，是學生，啊，呃，學得差了，必定改。”洪謙憋著氣兒等他說完了，最後一句沒個“啊”字音，一時氣泄，整個人都要癱在椅子上了。強笑道：“不急，你好學，又年輕，改得快。這也不是大褒貶。”又與他說京中風物，叫他休要只埋頭故紙堆。

　送走了洪華，洪謙才長出一口氣兒。這西南夷地界兒，取漢名兒常隨著官長的姓兒。自先前那受香火的神仙，至洪謙，近來聽著西南夷裏許多新生兒便都姓了“越”。

　洪謙想著越淩，便想起越淩之嫡母安昌侯夫人，這女人一張嘴巴實在太臭！南北之爭，官場上有，哪里人看外地人都覺與自己不同，未免有些自傲。似安昌侯夫人這等嘴上沒個把門兒的，敢說皇后是“南蠻子”“小家子氣”的，還是獨一份兒。有心教訓她，頂好是抬舉著越淩母子來打她的臉，然她又是正經嫡妻，洪謙也不能亂了規矩。

　恨得洪謙只能作罷，卻想，若這家人撞到他手裏，他卻是不會開方便之門的。

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　洪謙這裏新官上任，如何理事暫且不提。卻說到了三月，章哥便收拾著預備讀書了。東宮重新修葺，章哥先搬去居住，玉姐又怕他一個人住不慣，與九哥說了，先在那裏讀書，住還住在崇慶殿裏，到再大些兒，再漸次挪過去。好在章哥年紀小，隨侍的小廝書僮兒俱是幼童，服侍的又是宦官，倒生不出閒話兒來。

　章哥一個隨身的小廝兒便是小茶兒的兒子，因名兒裏一個“虎”字，章哥乃是龍子，民間有俗語是“龍虎鬥”，便將這名兒棄了不用。小茶兒又攛掇著程實求洪謙賜他個名兒，洪謙便叫他取名程保，往宮裏報的名字便是這個。

　玉姐看這程保生得倒也清秀，更兼母親常不在身側，倒是心細，看他行亦規矩。過來磕頭也利索，只說話兒聲音不大，許是初進宮，帶著些怯意。玉姐頗為滿意，她就怕章哥身邊兒極親近的人裏有膽子太大的，攛掇著章哥淘氣，那便不好管了。

　年輕人總有些奇怪，譬如父母說的，再苦口婆心，也只管這耳朵進、那耳朵出。若是旁人所言，卻總好聽進一二。玉姐生怕章哥日後也如此，更寧願他的侍兒皆是老實人。伴讀裏倒是有三、二淘氣的孩子，那卻又不是日夜相伴的人，章哥將來是要主事的，穩定是第一要訣，其次方是進取。

　玉姐總算沒忘了邀王氏到崇慶殿來，一同宣看章哥伴讀。一水兒五、六歲幼童，玉姐一一問了名姓，各溫言撫慰，待看到珍哥時，不免眼中濕潤。

　珍哥家中被耳提面命，入了宮不許跋扈，不可因是太子舅舅而失禮。一抬頭見著親姐姐，也不知怎地，心裏就想親近。那頭王氏已拉著個侄兒的手問長問短了，玉姐也招手將珍哥喚了來，將東宮裏的宦官頭兒吳六兒叫來，指著吳六兒道：“你凡有事，可使他來說與我。”

　吳六兒忙上來與珍哥請安，玉姐又說：“你好生讀書，旁人淘氣，你休淘氣，這裏先生都是有學問的人，多學些兒，與你有好處。”又殷殷囑咐許多，問了書本帶齊了不曾，又問吳六兒今日午飯菜色，問珍哥有沒有忌口的。珍哥道：“回娘娘，我不挑嘴，挑嘴了爹要打。”玉姐聽了便笑：“小時候兒是不該挑嘴。吳六兒記著了，去問問他們旁人有沒有忌口的。人家將孩子送了來，總不好叫他們吃不合口的飯菜。”

　吳六兒忙應下了：“小人出去了便一一詢問。”

　玉姐又說一回話，看天色不早方打發吳六兒伺候章哥領諸伴讀往東宮去了。

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　今日是常朝，散得略早些，九哥卻不歇息，親攜了丁瑋之手，邀他同乘，一齊往東宮而來，以示尊師之意。

　九哥將臉面做足，丁瑋自也心中感沛，想著必要將章哥教成個聖明太子，方不負官家這般厚愛。這番話兒說出來好似官樣文章，實是丁瑋心中所想，如今只放在心裏，暗暗使力而已。

　九哥自東宮歸來，李長澤又求見。梁宿退後，政事堂裏依著資歷，便是李長澤打頭兒。李長澤再不好一言不發，只得硬著頭皮頂上。他來卻是與九哥說修路的事：“商人重利，拼了性命多運貨物，路修好了不二年，便叫壓壞了。官道有朝廷撥款又有驛卒，倒好養護，這商路修的錢都是擠出來的，壓壞了還須籌款來修。”

　九哥道：“卿有何策？”

　李長澤猶豫片刻，道：“收過路費，專用這一筆款子來養護道路。”

　九哥道：“這須斟酌，如何收，收多少，總不好按著人頭去收。”

　李長澤道：“臣是有些個章程，只是……這些有些兒是……褚夢麟提的，臣不好欺瞞官家。”

　九哥聽著褚夢麟三個字，眉頭便緊鎖，道：“天下之大，再沒第二個人可用了麼？”

　李長澤也不喜歡這女婿，忙說：“臣只是不敢欺君而已。他腦子靈光，就是太靈光了，恐又要生事。”九哥道：“此事我記下了，卿只管去細議了章程來。國家出了土地又出了銀錢修商路，這使的人總要出些個錢來養護。”

　李長澤原本緊繃著的一張臉兒便松了下來，他也不想褚夢麟回來，翁婿兩個不說撕破了臉也是只差一層窗戶紙，看九哥厭惡褚夢麟，李長澤只有開心的，沒有不開心的。

　作者有話要說：保衛蘿蔔依舊卡在那一關T T