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卻說安泰四年春,九哥繼舊歲大檢天下親民官後,又將朝廷中樞官員調動不少,更趁著混亂的機會,將自己岳父塞往大理寺去。既見無甚反對之聲,便又將九卿與六部尚書的位置略調了一二。朝野上下心裏更沒個底兒,越發不去問洪謙之事了,洪謙便將這大理寺坐穩。
連玉姐在崇慶殿裏都聽著消息,道是洪謙做了大理寺卿。此事九哥原不曾與她說過,此時聽來,卻又擔心了起來。恰逢著孝湣太子妃王氏亦聽著了消息,過來與她道賀。
自三姐出嫁,王氏懸了許久的心,在回門之後才放了下來,自此將睿寧殿裏擺一尊大相國寺裏求來的銅佛像,日日鮮花香果供奉,自念經祈福不題。今日卻來與玉姐道喜。
玉姐道:“嫂嫂比我經的事多,依嫂嫂看,這真個是件好事兒?”王氏笑道:“娘娘說的可是那本朝尊崇外戚卻不令其任實職的慣例?凡事總有例外,且朝廷又沒頒個法令,列祖列宗也沒這個旨意。遠的不說,太宗朝的吳相公便是太宗的親家。此事端看人,若是人品極不好又或是可有可無,自然要他少生事端,若真個有本事,難道還要空耗不成?”
玉姐心下依舊難安,卻又不好同王氏說,只作寬慰之狀。王氏又笑言:“若是永嘉侯總是領些個清閒之職,怕你又要掛心了,如今能做些個實事,你卻又操的甚心?總是男人們的事情,咱便是想插手,也難辦。朝廷大臣們看著呢,豈是依著咱女人家的心意來的?你要是真個想娘家好,現今府上小郎不是亦在東宮做伴讀?多看顧看顧兄弟便是。”
一語提醒了玉姐,對王氏歎道:“我這娘家兄弟又小,我出門子的時候他還沒落地呢,待我到了這宮裏,統共只見著了他一回,如今也不曉得長成甚般模樣兒了。”王氏知她娘家人丁單薄,是以極重視,便說:“你那般父母兄姐,還能怎樣。說句不好聽的,那是與東宮選伴讀哩,若不好,官家能許他進來?你求也是不成的。”
說得玉姐也笑了:“借您吉言。”又思王氏娘家亦有子侄入選,便邀王氏:“開課的吉日擇在三月,到時候兒咱一道兒過去。”王氏笑道:“那敢情好來。”玉姐又問三姐如何,且說:“她也是實誠,新婚不好總往娘家跑,待過了這一年,叫她常回來看看,也好與嫂嫂解個悶兒。”王氏道:“上回她來,道是婆婆待她極好……”
她兩個閒話家常,于王氏,乃是為三姐鋪路。于玉姐,也是朝王氏取經。卻不知永嘉侯府裏,洪謙正躊躇,卻是朱震遣了朱玨來請他過府。他猜著朱震原掌大理寺,叫他過去許是有話要提點,這是他這新官上任極盼著的。然叫他獨往那府裏去,又不免有些兒犯怵。
秀英上來擰了他一把:“孩子還在等你哩,你又犯的甚迷糊?打盹兒當不得死,且去!許是看你頭回做主官,要囑咐你哩。”洪謙道:“你不知道。”卻也因著這一打斷,不再猶豫,整一整衣冠,隨朱玨往朱府裏去。
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朱府裏朱震心裏滋味比之洪謙更複雜幾分,做官的哪個不想入政事堂?只他這一入政事堂,卻又不比旁人。先時嘲笑靳敏以依附太皇太后而得為相,如今他能為相,恐也是因著一些個說不清道不明的緣固。
且朱震還有一心病,他雖是勳貴子弟出身,卻是讀書人的肚腸,凡事想要個體面正直。非止這相位來得尷尬,更因他後妻所作所為,弄得將幾個兒子都分家出去,此事提起來更不光彩——委實怕人說這個。然一朝為相,天下人的眼睛便都要往身上看,原本不算甚大事的瑕疵,都要拿到太陽底下由著人品評。一思及此,朱震渾身便如爬滿了螞蟻,坐立難安。
又因洪謙叫九哥點做了大理寺卿,朱震心裏更不開懷。朱震看來,國子監乃是清貴之職,雖無實權,然國子監與太學兩處學生都由洪謙來管。太學生只消學業有成便可做官,國子監的監生更是個個皆有父祖之蔭,十個裏頭有九個半是要做官的,另半個還是得急症死了的。如此桃李遍朝堂,洪謙又是進士出身,何等的光彩,又是……何等的安全?
朱震看得明白,若非是九哥打了一套亂拳,單這洪謙做了九卿之一,便要掀起一場風波來!洪謙年僅四十餘,多少人爬了一輩子也爬不到這位子,他輕而易舉便坐上了。又簡在帝心,換個人,實是前途無量,不出十年宣麻拜相可期。
然他是外戚,玉姐行事,又叫人覺著剛硬,洪謙往後便要艱難,也危險。若是能由他做主,朱震實是想叫洪謙在國子監或翰林院裏呆到休致。這個話卻又不好直與洪謙來說——他兩個身份實有些尷尬。若洪謙想做下去,他少不得要幫上一幫的。
洪謙到朱府時,朱震已在書房裏坐定了。洪謙進來時,見他著一領葛布長衫,頭上使根金簪子別著,只做家常打扮。思及來時大門緊閉,想是專程在等他,整個人都好像在溫水裏泡著,由骨及肉酥麻麻的。
朱震見他來,也不叫朱玨退下,卻示意他兩個都坐下。洪謙先開腔:“不知相公喚我來,有何事指教?”朱震道:“你將任大理,我在大理寺日久,有幾句話白囑咐你一回。”洪謙忙起身垂手道:“謹領訓。”朱震將大理寺之人員、職責一一說與他,又說了內中官員、往日恩怨一類,且說了斷案之心得。
洪謙留心聽著,朱震又說:“交際應酬不須我說,你自能理會得。然凡做官,總要將本職做好,你去先休做旁的,將那歷年卷宗調出來看上一看,吃透了再說其餘。”洪謙道:“是。”
朱震這才說了自己的擔憂,朱玨聽了頗為驚訝,不由輕喘一聲,朱震與洪謙都看將過來。朱震道:“你驚個甚?當居安思危。”洪謙道:“我也是這般想的,有聖眷自是好事,卻恐水滿而溢。”朱震點頭道:“正是這個道理,陳氏前鑒不遠。當好生教導子弟,休要因小失大。小心沒有過頭兒的。”
連朱玨聽了,都受益匪淺。朱玨亦乖覺,趁勢朝洪謙道:“晚生預備趕場考試,做了幾篇文章,還請君侯賜教。”硬將洪謙留下來討論文章,到得午時,又留一處用飯,還歇了個晌兒。
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洪謙自朱府歸家,日已西沉。回來秀英問他如何,洪謙笑道:“正是提點我些事情。”又問林辰與張氏兄弟,秀英道:“你忘了,今天不是假日,他們今日不回來的,我卻有件事要問你,張家兩個倒罷了,張府君自家便是進士,他們兩個又還年輕,不考個進士怕不好看。辰哥這個,雖也中了個舉人,家卻不如人府君家殷實,好不好與他尋個去處?”
洪謙道:“他還年輕,待到過了三十歲,又或是他家裏有事,再遣他回家不遲。”他心裏卻算著林老秀才的壽數,待林辰三十歲了,林老秀才夫婦卻不定能不能雙雙健在了。屆時若林辰還不曾考中進士,卻是要回家守孝的。這些只在心裏過了一回,並不說與秀英。
秀英聽洪謙已有盤算,便不再多言,卻又說起與珍哥整治行頭,好往宮裏去時穿。洪謙道:“他正長個兒的時候,哪年不是裁新衣?便拿今年新裁的春裝換上就是了。到了宮裏,不定官家與娘娘還要見他,等我再多教他些禮儀才是正經。”
兩個議定,明日洪謙自大理寺歸來,便著緊再考一回珍哥的禮儀。不想等洪謙回來,頭一樁要做的,便是揀看各種帖子,都是賀他高升的。內裏有幾封卻格外不同尋常,乃是洪謙當年自西南夷歸來時,隨之而來的土司子弟。為避嫌,他不好頻繁關注這些個西南夷土司子弟,只交與蕃學裏。次後有學得好的,便也與他們尋去處。
巧了內裏一個取了漢名兒叫洪華的,因一向慕中原禮儀,又肯用功,朝廷拿他做個典範,將他發去一清貴又閒適的地方兒看書去,不幸那頂頭上司卻是文歡!文歡這狀元本該著人人景仰的,不幸因著一個口頭禪,只好先閒置了。因先帝駕崩,要比著起居注修實錄,便將他弄去做這不須開口的事兒。
這洪華官話原說得帶著西南口音,人聽了半懂不懂的,遇著文歡這狀元,便一意求學。待洪謙收了他的帖子見他時,一聽他開口,腸子都要悔青了——我怎就將這孩子交與文歡糟蹋了呢?話都叫糟蹋得不會說了!
原來這洪華與文歡處得久了,說話竟也“啊”來“啊”去,開口便是:“啊,學生洪華啊,拜見啊……”洪謙頭皮一陣發麻,又因這洪華是西南夷土司子弟,須和顏悅色,然聽他說話真個吃力,還要笑著聽。實聽不下去,方說洪華:“你怎與文狀元學得這般說話了?”指點他往國子監裏聽一聽課,叫他將這“啊”字改了去。
洪華滿臉通紅,道:“啊,呃,是學生,啊,呃,學得差了,必定改。”洪謙憋著氣兒等他說完了,最後一句沒個“啊”字音,一時氣泄,整個人都要癱在椅子上了。強笑道:“不急,你好學,又年輕,改得快。這也不是大褒貶。”又與他說京中風物,叫他休要只埋頭故紙堆。
送走了洪華,洪謙才長出一口氣兒。這西南夷地界兒,取漢名兒常隨著官長的姓兒。自先前那受香火的神仙,至洪謙,近來聽著西南夷裏許多新生兒便都姓了“越”。
洪謙想著越淩,便想起越淩之嫡母安昌侯夫人,這女人一張嘴巴實在太臭!南北之爭,官場上有,哪里人看外地人都覺與自己不同,未免有些自傲。似安昌侯夫人這等嘴上沒個把門兒的,敢說皇后是“南蠻子”“小家子氣”的,還是獨一份兒。有心教訓她,頂好是抬舉著越淩母子來打她的臉,然她又是正經嫡妻,洪謙也不能亂了規矩。
恨得洪謙只能作罷,卻想,若這家人撞到他手裏,他卻是不會開方便之門的。
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洪謙這裏新官上任,如何理事暫且不提。卻說到了三月,章哥便收拾著預備讀書了。東宮重新修葺,章哥先搬去居住,玉姐又怕他一個人住不慣,與九哥說了,先在那裏讀書,住還住在崇慶殿裏,到再大些兒,再漸次挪過去。好在章哥年紀小,隨侍的小廝書僮兒俱是幼童,服侍的又是宦官,倒生不出閒話兒來。
章哥一個隨身的小廝兒便是小茶兒的兒子,因名兒裏一個“虎”字,章哥乃是龍子,民間有俗語是“龍虎鬥”,便將這名兒棄了不用。小茶兒又攛掇著程實求洪謙賜他個名兒,洪謙便叫他取名程保,往宮裏報的名字便是這個。
玉姐看這程保生得倒也清秀,更兼母親常不在身側,倒是心細,看他行亦規矩。過來磕頭也利索,只說話兒聲音不大,許是初進宮,帶著些怯意。玉姐頗為滿意,她就怕章哥身邊兒極親近的人裏有膽子太大的,攛掇著章哥淘氣,那便不好管了。
年輕人總有些奇怪,譬如父母說的,再苦口婆心,也只管這耳朵進、那耳朵出。若是旁人所言,卻總好聽進一二。玉姐生怕章哥日後也如此,更寧願他的侍兒皆是老實人。伴讀裏倒是有三、二淘氣的孩子,那卻又不是日夜相伴的人,章哥將來是要主事的,穩定是第一要訣,其次方是進取。
玉姐總算沒忘了邀王氏到崇慶殿來,一同宣看章哥伴讀。一水兒五、六歲幼童,玉姐一一問了名姓,各溫言撫慰,待看到珍哥時,不免眼中濕潤。
珍哥家中被耳提面命,入了宮不許跋扈,不可因是太子舅舅而失禮。一抬頭見著親姐姐,也不知怎地,心裏就想親近。那頭王氏已拉著個侄兒的手問長問短了,玉姐也招手將珍哥喚了來,將東宮裏的宦官頭兒吳六兒叫來,指著吳六兒道:“你凡有事,可使他來說與我。”
吳六兒忙上來與珍哥請安,玉姐又說:“你好生讀書,旁人淘氣,你休淘氣,這裏先生都是有學問的人,多學些兒,與你有好處。”又殷殷囑咐許多,問了書本帶齊了不曾,又問吳六兒今日午飯菜色,問珍哥有沒有忌口的。珍哥道:“回娘娘,我不挑嘴,挑嘴了爹要打。”玉姐聽了便笑:“小時候兒是不該挑嘴。吳六兒記著了,去問問他們旁人有沒有忌口的。人家將孩子送了來,總不好叫他們吃不合口的飯菜。”
吳六兒忙應下了:“小人出去了便一一詢問。”
玉姐又說一回話,看天色不早方打發吳六兒伺候章哥領諸伴讀往東宮去了。
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今日是常朝,散得略早些,九哥卻不歇息,親攜了丁瑋之手,邀他同乘,一齊往東宮而來,以示尊師之意。
九哥將臉面做足,丁瑋自也心中感沛,想著必要將章哥教成個聖明太子,方不負官家這般厚愛。這番話兒說出來好似官樣文章,實是丁瑋心中所想,如今只放在心裏,暗暗使力而已。
九哥自東宮歸來,李長澤又求見。梁宿退後,政事堂裏依著資歷,便是李長澤打頭兒。李長澤再不好一言不發,只得硬著頭皮頂上。他來卻是與九哥說修路的事:“商人重利,拼了性命多運貨物,路修好了不二年,便叫壓壞了。官道有朝廷撥款又有驛卒,倒好養護,這商路修的錢都是擠出來的,壓壞了還須籌款來修。”
九哥道:“卿有何策?”
李長澤猶豫片刻,道:“收過路費,專用這一筆款子來養護道路。”
九哥道:“這須斟酌,如何收,收多少,總不好按著人頭去收。”
李長澤道:“臣是有些個章程,只是……這些有些兒是……褚夢麟提的,臣不好欺瞞官家。”
九哥聽著褚夢麟三個字,眉頭便緊鎖,道:“天下之大,再沒第二個人可用了麼?”
李長澤也不喜歡這女婿,忙說:“臣只是不敢欺君而已。他腦子靈光,就是太靈光了,恐又要生事。”九哥道:“此事我記下了,卿只管去細議了章程來。國家出了土地又出了銀錢修商路,這使的人總要出些個錢來養護。”
李長澤原本緊繃著的一張臉兒便松了下來,他也不想褚夢麟回來,翁婿兩個不說撕破了臉也是只差一層窗戶紙,看九哥厭惡褚夢麟,李長澤只有開心的,沒有不開心的。
作者有話要說:保衛蘿蔔依舊卡在那一關T T