前奏

　九哥看著這叫他求雨的摺子便覺著牙疼，上回求雨不成，叫他看著“求雨”二字便不自在。無奈禦史上的摺子，說的也是正理，天不雨，身為天子便有責任祈雨去。九哥只得又召來政事堂諸人，商議祈雨之事。

　李長澤等都知九哥心事，于薊拜相雖晚，也是朝中高官，曉得九哥這一臉為難之色是因何而來。祈雨裏的勾當，於薊也是肚裏有數兒。紫宸殿裏，君臣幾個雖都是讀聖賢書長大的，見著這“明明算著該下雨、求完雨卻依舊不下”的事兒，也不免叫一聲晦氣。更想“若再不下，便無法交代了”。

　果然，李長澤開口道：“若再不下，便無法交代了，不如臣請辭。”

　九哥斷然道：“沒這個道理。”李長澤卻是說中了要害，屢次求雨而不得，總要有個人來擔著。無論實情如何，天下人總要親眼看到一個“交代”。這個交代，要麼是雨，要麼便是有人有罪。九哥是官家，自然不能有錯，真個有錯了，照眼下的情勢，九哥便要叫輿論壓著再難施展抱負了。旁人又難有這個“頂罪”的份量，算來算去，只有李長澤這個首相，能做只替罪羊了。

　九哥卻不能叫李長澤白擔這罪名兒，他雖經歷這許多災變，有好些個不利他的謠言，也有些不滿他的人，七年多下來，已算不得“新君”了，肯為他說話的元老大臣愈來愈多，願意為他辦事的臣子心越來越鐵。這個時節，卻推了勞苦功高、共患難的李長澤去頂這惡名，九哥是萬不能做的。

　然雨又不能不祈。

　九哥只得硬著頭皮道：“命欽天監善擇吉日罷。先備太牢，我親往祭太廟。”丁瑋道：“臣見欽天監監正似學藝不精，是否另命他人擇蔔？”

　九哥也覺這監正不大地道，卻一時未有合適之人。雖有個不悟，卻是個和尚，一個清靜，又是個道士，都受了敕命，卻又都是方外之人。若大一個國家，凡有國事，不決于大臣反決于僧道，無論成與不成，都足為後人所譏。

　拋開他兩個，再說旁人，卻又不曾聽說有甚出名的大家善擇蔔的。只得依舊用著他。

　監正正氣悶，卻是因玉姐將廣平長公主的女兒說與了永嘉侯世子，陳奇聽著了，不以自己懦弱，反往監正面前顯擺。昨日往監正家裏去，翹著腳兒，還將那足繞著足踝轉了幾轉，語氣裏不夠得意：“我說甚來？崇慶殿這是要籠絡成原侯家哩。先是叫渤海王的孫子娶了陳熙的閨女，現在又叫自家兄弟娶淑太妃的外孫女兒。要與他說了，還不是要反水？”

　監正問他：“除開陳熙，旁的人你又連絡得如何了？京裏如今談論官家的少了，談論著梁相公、于相公也使人往南邊與海商入股的事兒卻是越來越多的，還有說永嘉侯與廣平長公主兩家兒女親事的。”心裏將陳奇那副小人得志的樣兒罵了個狗血淋頭。

　陳奇哼道：“只管放心罷，今年才下了幾場雨？總有忍不得的人，看著罷，早晚還要鬧起來。京中物議你也不須擔心，我尋著了朱清，許了他事成之後受助他回家。朱清正忙哩。”

　監正再三叮囑：“要小心！”

　陳奇又將腳繞了兩繞，得意道：“我已與七哥見著面了，如今你可聽著甚風聲了？我小心得很哩。”

　監正確不曾見著有甚不尋常的地方兒，然見著陳奇這副樣子，委實是怎生看怎生不順眼。欲待端茶送客，陳奇卻又問他：“七哥登基的吉兆，你可做好了？”監正道：“放心，放心，我正編童謠哩。”含糊著將陳奇打發走了。

　有這樣一個“朋友”，監正的心情委實難以好起來。想以政事堂諸相之清雅，監正還覺著人家不好，這陳奇學問不如諸相又非科舉出身，以一外戚武官架子比宰相還要大，監正如何能服？

　一直悶到政事堂命他再測算，這滿腔怒氣處發洩，恨恨接了。暗道：我再與他算個不合的日子，求雨不成，外頭物議又起，看他如何！一次不中，算是我的錯兒，次次不中，便與我無關了。

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　陳奇雖叫監正看不上，卻有一種識人的本領，凡心眼兒小、心有怨氣、不大得志又眼高手低的人，他總能一眼看中，當那人是個好人、是個朋友、志趣相投。往年有朱清的親舅，兩個一道做下許多事來。如今又有朱清。

　朱清自打落地，親娘疼著，親爹也看重。初時略不及朱沛，次後朱沛各種劣跡傳出，他便成了眾人眼裏的金娃娃，閃閃發著亮光兒。縱是朱沛在時，父親與祖母也不曾虧了他，外間至有閑言，道是朱震愛這次子勝過長子。待朱沛“失蹤”，朱震又只養著“朱沛遺腹子”朱瑜，只與他姓名，卻不曾入了族譜，內外都以朱震這一份錦繡家業都是朱清的。

　朱清母子兄弟更是這般想的，他初時讀書又好，又會交際，哪個不誇他？後雖止步于進士門外，依舊沒人說他不好。哪知晴天一個霹靂下來，與朱沛生得極似的洪謙一入京，他的好運便到了頭兒。幾十年以為將是自己的家業只得了些個邊角，原以必是自己的府邸也住不得了。更可恨是親娘名為禮佛、實則被軟禁。連同一弟一妹的婚事都倉促寒磣。

　究其根本，卻在洪謙。

　朱清這口氣如何咽得下去？陳奇尋著他時，他正往街上酒肆內喝悶酒哩。因他原是個“嫡長子”妻子也是門當戶對，彼此相安無事。及分家出來，頓時妻強夫弱，他又屢試不第，更怨是洪謙作梗，致使考官不肯取中他，時常喝得爛醉大罵，他妻子越發看不上他，也常將他來罵。朱清待使性子時，不想他妻子也是大家閨秀，陪房眾多，喝一聲，娘子軍便齊來攔他。家裏內外叫妻子把持了，他只得往外頭吃酒。

　也合該成就這一段孽緣，陳奇一眼便相中了他。這兩個先前也是彼此都曉得對方的，只是朱清原自詡是個讀書人，很看不上這外戚兼莽夫。陳奇自以胞姐是皇后豈會理這小輩？待皇后變作皇太后，陳文、陳奇兄弟也是不如往昔，朱清也不在朱震家裏住了，更無所交集了。

　召見遇見，真真是“天緣巧合”。

　陳奇與他喝了一回小酒，一想朱清遭遇，便假意說幾句朱震腦筋不清楚，放著親生兒子不要，非要過繼個孫子。引得朱清大起知己之感，數番言語，便做成一夥兒。陳奇並不與朱清洩漏許多謀逆內情，只將監正許多話兒透與朱清，朱清自會宣揚。待朱清上了他的賊船，再徐與他說。

　朱清因眼見勳貴對九哥成見愈深，想若這官家倒了，那娘娘又算得個甚麼呢？即登船，兩個弄做一夥兒。

　朱清先與他兩個兄弟串謀，又尋朱瑜，說是想著朱瑜委屈，三、二回登門後，便想叫他在城外散播謠言，也同樣不曾將密謀說與朱瑜。哪知朱瑜與他不同，心中並無怨恨之意。又有妻有子、有家有業，何苦趟這趟渾水來？又恐叫朱清連累了，即打發妻子抱著兒子往岳父家裏住幾日，他倒好與朱清周旋。

　朱清問起時，朱瑜只推說：“她們在家，人多口雜不方便。”朱清不疑有他，漸透出話兒來，道：“這又不是編的，哪一條兒不是真的？”又許以日後與朱瑜一個好出身、回京做官，不令委屈在鄉下。朱瑜含糊應下，朱清更覺十拿九穩，囑咐兩句便回京了。

　朱瑜越想越覺不對，卻又思自己已與朱震府上沒甚瓜葛了，他們家的事情自己區區一小民，不合攪和進去，推說訪友，也躲往岳父家裏去了。

　待到官家再次求雨依舊不得，莊子上有往京城裏販賣時蔬的農人回來，說著京中有些個謠言，道是這官家不曾得上蒼眷顧，不合不君，真龍天子另有其人，他才覺得這事不好。

　這等大事，他又沒個商議的人，親生父親是誰他如今且不知曉，岳父雖是長輩，心裏卻不那般親近。朱震府上，他又心有疑慮，不由愁腸百結。

　思索兩日，便即牽了匹瘦馬，往城郊石渠書院裏尋朱玨去。朱玨自有了功名成了親，朱震恐家中無人督導，只余他小夫妻兩個在家，甚為不妥，見蘇氏又生了個兒子，也明後了。過不多久，又打發他往書院去攻書。

　朱玨識得朱瑜，見他過來，以兄稱之。朱瑜跑得急了，滿面的油汗，一把捉住朱玨的腕子，對他道：“休說這個了，我卻有件要緊事，思來想去，只好來尋你了。”

　朱玨笑道：“大哥先擦擦汗，咱往那樹蔭下石凳兒那裏坐著說話兒。”

　樹下散著幾個石凳兒，兩個攜手去樹下坐了。朱瑜伸頭露腦兒，將那樹上上下下打量一回，還往樹影兒後頭看了一看，見無人偷聽，方才要開口。朱玨看他這般樣子，也慎重起來，只聽朱瑜道：“前兒府上令叔父尋我來的……”

　一長一短將朱清的話兒說了：“我想著，若是府上事，你斷沒個不知道的，便來問上一問。”

　朱玨登時掛了臉兒，道：“他作死，休要連累旁人！我家世為列侯，祖父位極人臣，我妻還是娘娘的面子求來的，有甚不滿？帝后不好，於我等有甚益處？非是我不敬長輩，大哥想，他得意時，旁人可有得著好的？這等人也可信？祖父為何叫他分出去住？”

　又指書院，說許多官家極得士人之心的話兒。朱瑜道：“我若不是這般想，便不來尋你了。你，回說與長輩，好自為之。”

　朱玨鄭重謝了朱瑜，又邀他：“大哥閒時來走走，休總悶在家裏，這裏有許多大儒授課。大哥年輕，官家又英明，何如考個功名？”

　朱瑜隨口應了。

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　朱玨立時朝文歡請了假，以家中有事，方才來人喚他回城為由，得了文歡批的條子，打馬狂奔回城。

　彼時九哥求雨又不成，正於紫宸殿裏悶坐，政事堂求見都叫擋了。急得幾個老相門外團團打轉兒，丁瑋已聽著了些個流言，與李長澤盡力強壓。丁薊亦將寶押在九哥身上，尋了許多故交，極力說九哥賢良。且說：“如今官家仁厚，親賢臣、遠小人，哪樣做得不到呢？”

　九哥卻是心病，心裏委屈，誠如丁薊所言：哪樣做得不到呢？是以不想見人。

　這才兩日，玉姐知他難過，也不打擾他，不去看他萎靡模樣兒。問過胡向安，九哥一日三餐，雖吃得少，也都用了些兒，便心裏數著日子，若過了三天還不出來，她再破門而入也不遲。

　朱震正殿門外打磨旋兒，眼見個小宦官一溜兒小跑過來，說是府上公子有急事。朱震一算這日子，正是朱玨上學的時候，此時回來，恐是家裏真有急事，又不好走開。李長澤道：“去看看罷，小郎君不是不知輕重的孩子。”

　朱震這才一拱手兒，去看朱玨。朱玨也是一頭的汗，平日朱震瞧他這般模樣必要一頓好說，此時因猜著他有事，又見朱瑜也在一旁，心裏不由煩亂。只胡亂說兩句“儀容不整，不成體統”，便問何事。朱玨見人來人往，道：“必得回家說才成。”

　朱震與他一道歸家，書房裏，朱玨將事說了，朱瑜從旁作證。朱震一口氣憋在胸中，將臉都憋紅了。他兩個忙上來扶著，撫胸捶背。朱震道：“派個人，去叫他過來，將他兩個兄弟也叫了來！若問緣由，便說我病了。”又往宮中稱病告假。

　將這三個騙回來軟禁。

　朱震是何許人？掌大理寺近十餘年，看著朱清面色不對，便要喝問。朱清原以為老父將亡，回來見著朱震身體康健，也覺不好，欲待逃時，朱震早有準備，使健僕將其拿下。將三個分關三間房內，逐一審問。

　他三個雖在積威之下，兩股戰戰，卻又因事關重大，原是要謀這家業的，如何敢說。戰戰兢兢頂著，不消兩日，朱源先頂不住了，失聲痛哭。朱震只差這臨門一腳時，宮裏鐘聲響起：太皇太后崩逝。

　宮使急馳往朱府來，請朱相強起，往宮裏哭喪。

　作者有話要說：九哥，你的壞運氣馬上就會過了，再兩三章哈～

　以後都順順利利的～

　偶真的是親媽！