35執掌

　自打玉姐降世，闔家上下便開始盼著秀英懷上下一胎，前幾年有個好消息，瞬間變作噩耗，不想在這當口兒，居然又有喜信傳來。玉姐尚須思索片刻方明此中深意，蘇先生已是眉頭一展，也為程老太公高興。

　玉姐眨眨眼睛，喜問小茶兒：“你怎生知道的？”

　小茶兒合不攏嘴，道：“我在那頭掃地哩，見娘子上房那頭忙亂，悄悄兒過去看了，她們原說娘子不舒坦，我還道有甚不好的事兒，沒敢來說與姐兒。後來請了個太醫來，不多會兒，裏頭就有人歡呼起來，我乍著膽子聽了一回，這才聽了出來。後來見咱家官人親送了太醫出來，正說這事哩，再錯不了的。”

　玉姐笑開了：“真個是好消息？”

　小茶兒道：“我聽得真真兒的。”

　玉姐看了一眼蘇先生，與小茶兒主僕兩個方想起還在這位老先生跟前呢！蘇先生卻非不通情理之人，縱要教導玉姐穩重也不會挑在這個時候兒，倒是體貼地放了玉姐半天假，使她賠母親去。玉姐與蘇先生行個禮，蘇先生笑著把手兒一擺：“快去罷！”

　玉姐眼睛一轉，卻不先提腳走，先問蘇先生：“晌午先生想吃個什麼？這會兒外頭亂著哩，廚下恐也不太平，先生想吃個甚，叫小茶兒說與袁媽媽單做了拿來。”小茶兒順口道：“是哩是哩，總不能慢待先生。”

　蘇先生道：“你兩個又弄鬼！狼狽為奸說的便是你們！”他教導雖嚴，然女徒與男徒畢竟有些差別，玉姐又伶俐懂事，心中不免要縱容一二。玉姐也不甚怕他，拽著他的袖子來回晃蕩：“快些說哩，我既想到了，便不能叫先生受虧哩！”

　蘇先生無奈，只得隨口道：“與我兩個素菜便罷，有豆腐乾兒來一碟，素酒來一壺，與我兩個盅兒、兩副箸兒。後半晌你們想也無心讀書，便放半天假，我也得鬆快鬆快。”

　玉姐記下了，待要回頭吩咐小茶兒，小茶兒已口舌伶俐復述一回，玉姐道：“我也是這般記的，先生看還有旁的不？”

　蘇先生道：“再沒了，極周到，你們去罷。”玉姐笑嘻嘻與小茶兒退了出去，兩人俱是腳下輕快，一路奔到秀英房中。

　秀英一臉紅暈與林老安人說話，連久在佛堂誦經持齋的素姐都來了，林老安人正不厭其煩與秀英說著諸般忌諱。素姐縱插不上嘴兒，光看著、聽著，也覺欣喜，見玉姐蹦跳著來了，素姐忙道：“你怎地過來了？仔細腳下，休要絆著門檻兒哩。”

　玉姐進了房內便把腳下放鬆，倚著素姐，離著秀英三尺往親娘肚子上看，滿眼敬畏道：“他在裏頭呢？”恁般小哩。

　秀英且羞且笑：“你這小油嘴兒，”把手一招，“你過來。”

　玉姐小心踮著步子湊近了，秀英嗔道：“你哪有恁般小心了？我在意著就是了。你怎地跑了來？不該上課的麼？跑了來仔細先生說你。”

　玉姐道：“先生說家裏有喜事，與我放假。”

　秀英因成了洪家婦，卻反把女兒留于娘家，十分覺得對不起她，又想自家有孕，若是個兒子，倒好將玉姐換將出來，若是個女兒，換也無益，語氣比平常又軟上三分，伸手理一理玉姐額上亂髮：“既放你假，便歇上一歇兒。”

　玉姐道：“我不累。”滿眼好奇只在秀英身上打轉兒，上一回秀英有孕，她既喜且酸，這一回卻是實打實開懷。也是叫上一回嚇怕了，拍胸脯向秀英道：“這回娘只管歇了才是，有甚事，我與娘打發了。”

　逗得秀英一笑：“你才多大哩，能做甚？”

　玉姐道：“有甚是我不能做的？”

　秀英語塞。

　林老安人這許多年來甚樣壞運氣都沾上過，凡事卻不敢都往好處想了，早作了壞打算。聽玉姐如是說，卻想也該令她管些事練練手了，哪怕是秀英這樣也好過素姐那般，當即拍板：“玉姐原是看著你辦事，如今也好獨個兒理一理事，反正在這門裏，我們還能看著哩。”

　玉姐得令，早將該如何分撥調派之事想了又想，林老安人與秀英早就有意培養她，處置家務也不避她，還時常點撥，如今做來也似模似樣。

　玉姐費心的頭一條兒便是闔家上下的吃食，程家自在鄉下有田，每年鄉間繳來米糧，總要在家中庫裏囤上幾大囤兒。主人家□米、下人吃糙米，此外菜蔬、魚肉、鮮果、茶點等除開能存得住的新鮮尖兒，餘下皆要往街上買去。又有柴禾、調料，隔不幾月便要換一次新箸、失手打碎的盅兒、碟兒等。

　其次方是門戶，蓋程家非初立，舊有看門之人皆在之故。再次才是帳房等處——也因前者皆有成例。又有到外間買衣裳一類，玉姐心裏也都有些數兒。

　玉姐心道，我是頭回理事，須得周知諸人方好。命使小茶兒請來程福，傳話下去，近來家務由她來管。程福是程家老僕，頗知家內情狀，見此情形，也道尋常。當下點起人來，一總到秀英上房處，眾人都覺新鮮有趣，秀英理事之時已過十歲，比玉姐今年還大著兩三歲。及見到秀英上房，林老安人等皆在，便知不過是令玉姐試一試手而已，也都笑著站好。

　玉姐將臉一板，小臉兒微紅，先與眾人寒暄：“因娘子要靜養，老安人命我理事，大家都要幫我哩。”

　眾人忍笑道：“都聽姐兒的。”

　玉姐肚裏有盤算，說來也不怯場，初時不過把各人所擔之職復述一回，眾人聽她說得清醒，也覺有趣。玉姐見眾人點頭，膽氣更足，其次便說至秀英之事：“娘一應飲食交與袁媽媽，袁媽媽旁的事都不用管，單一個灶眼為娘整治湯水，旁人但吩咐你，你也不須管，只不許誤了娘的事兒。煎藥的事兒，交與小樂兒看著，旁人皆不許插手，小樂兒也不能疏忽，我只問你。娘身旁服侍事只交與小喜兒。大灶上還交與齊嬸兒，單管家裏人飲食。”

　林安人深覺詫異，於旁聽住了。又聽玉姐道：“早晚門戶看牢了。又有家什等，碟兒、碗兒易碎，我也不是不通情理，一月許碎一件兒，再多了，我也不打你，只管問你補還回來。”

　繼而是交際之事：“凡有來往禮物事，交與程福照管，也要說與我聽，一同報與老安人。外頭田地、鋪子、倉棧皆租出去，只管收租子，咱家且不須管，實有事，說回來家內商議。家裏一季衣裳、每月月錢、一日餐點，還是照舊，”想了想，又添上一句，“蘇先生是我先生，須得尊敬，娘既已有了專人服侍，旁人誤了差遣，就不可拿我娘說話。實是娘這裏有急事，也不許推拖，你辦完了，回來稟我，我與小喜、小樂、袁媽媽三個說話。爹那頭宅子還沒修好，與咱家一道住，待修好搬遷，有甚更改，我總與大家說。”

　林老安人且驚且喜，笑指女兒、外孫女兒道：“她比你們兩個強。”秀英但笑不語，素姐也是放下心來。

　玉姐已說至最後：“先生教我，不教而誅謂之虐，我今將規矩說了，便是教過了，誰出了錯兒，我可是不依的。只盼大家各司其職，一家紅紅火炎過日子哩。”

　眾僕聽得驚疑，卻也嘆服，暗道到底是家境不順，孩子早當家。一齊應下，玉姐道：“先小人後君子，話說開了，往後好相處哩，好過現在說著好好好，日後翻臉無情做惡人。只管做好了，我通情達理哩。廚下與賬上留下，且說近日開銷，撥錢買菜，往鋪子裏買夏衣。”

　————————————————————————————————

　眾人不及卻得太遠，便嘀咕開來，不外說些“平日就說大姐兒伶俐，不想做事也有一手兒”一類。

　程福等留下來的人便見林老安人笑得見牙不見眼，只管說：“我玉姐就是能幹。”程福也歡喜，卻不免憂愁看玉姐一眼：女孩兒家能幹有甚用？不如能生哩！寧可呆些笨些，只要福氣夠、動道好便成。要這般辛苦做甚？沒的叫人心疼。

　又聽林老安人問玉姐：“你要與人說甚哩？”方知先前玉姐說話竟不是林老安人預先教的，乃是她自家想的。

　玉姐道：“算菜錢哩，我卻才看了賬兒，這幾日花銷多哩，記的卻不對。爹已關了銀子到賬上，爹娘花費從那裏出，家中賬上不出這一筆。男子漢養家哩，休要兩處記混。”

　程福把老眼瞪大，心道：真是個人物。

　秀英啐了一口，道：“你倒分得清哩。”

　玉姐道：“親兄弟且要明算賬哩，爹既立了戶，就是當家人，因有事方在這家裏多住些日子，卻不是佔便宜的哩。袁媽媽與小喜小樂算老安人關照，人使便使了，錢卻不好再使的。”

　林老安人又逗玉姐：“你且算賬來。”

　玉姐道：“我會算哩。”家內開支，不過就是幾斤肉、幾條魚一類，極好算，玉姐學算數年，算盤、算籌都粗通，一一算來，與程福所算也不差。當下立了兩本簿子來，分記了，且說：“等娘方便了，把這一本交與娘。”

　又說：“今天與大家說這些話，晚飯加個肉菜，錢從賬上支。”看得程福與林老安人等面面相覷，驚喜萬分。

　玉姐卻又有主意：“娘不方便，怕不好接著動工哩，那頭宅子不好再動，休等我兄弟降世再作區處。擇的吉日卻不好改，不若訂了泰豐樓作宴客之處，也好使人都知道。”

　林老安人一拍桌子：“便是這樣做！這是兩家大事，我也是嫁孫女兒哩，這份錢我要出一半兒。”

　玉姐道：“還有哩，現停了工，待爹中了秀才進了學，卻不好只在這處請人，卡著時日，秋日過後的吉日先擇了，到時候秋忙也過，正好有閒人，工錢也便宜，可修那頭房兒。開春兒便能住去。”又取曆書來，自家看了一看，指了一日，這看曆正在六藝之“數”中，玉姐年幼，繁複者固然不會，這等看曆書卻是學過了。又使程福去約人談價。

　程福領命下去，玉姐改了顏色，憨笑問秀英：“娘，我做得可好？”

　秀英道：“美的你！”林老安人道：“有恩有威，有軟有硬，方能管得住人哩。”

　不想玉姐卻有主意：“娘，爹新立戶哩，卻只有個宅子，又沒旁的進項，方才我看爹賬上還有些銀錢，不如買幾畝田放租，再有餘鋪，或買倉棧、或買鋪子也租將出去，有進項才好生活哩。”

　秀英駭道：“你怎想到這些？”

　玉姐奇道：“‘國以民為本，民以衣食為本，衣食以農桑為本’，國如此，家亦如此啊。凡人立處，只要生活，總要有衣食有花銷，衣食便是田地，銀錢也當有進項。實銀子不夠，便先置田，有田便餓不著人。”

　蘇先生講課，總講些大道理，有了洪謙來聽，更是如此。遇上個玉姐好琢磨，小孩子家也不知是怎生想，竟也“融會貫通”了起來，無怪秀英驚駭了。待聽玉姐說這文縐縐的言辭，猜也是蘇先生授課之故，只想蘇先生那樣人，必不會教授女子買田置地，想來又是玉姐自家獨創。

　秀英大笑，心道，這可萬不能說與蘇先生聽，人家說著家國天下，這丫頭想著買田置地哩！怕不要將先生氣個倒仰？

　林老安人道：“難為你想得周到，我來教你買田。你也不須太操心了，你娘還有嫁妝哩，我與她十頃上好水田、一處倉棧、一處五間鋪子，夠哩。”

　玉姐道：“不是爹的哩，說出來不好聽。”

　額上被秀英戳了一指，且笑駡：“油嘴兒的小冤家。”也由著這兩人去了。自此林老安人便教玉姐如何買田置業，何等樣為好，何等樣是差，“可不敢止看這田，還要看周邊哩，連作一片的最好，離水近的上佳……”

　買賣土地是大事，若非湊巧，非一時半刻之功。玉姐生日又到，算來今年整八歲，林老安人卻不令她自己料理生日，又覺留她姓了程，不知何日能隨父母去，有心與她做大些，因程老太公三年喪期未好，不好大吹大打，只請何氏母女等來吃酒玩耍，賓主盡歡。

　待玉姐生日過，程家又複閉門，洪謙依舊讀書備考。玉姐悄悄問了蘇先生，蘇先生將眼一斜：“讀這些年書，是個人都能考中秀才哩。”此話不假，自來秀才是最易考的，科考之書且不必全部會誦，能通三經便可。作文章也少，且不是與各處精英作比較，在蘇先生眼中，考不中的全是笨蛋！

　玉姐吐一吐舌頭，回與洪謙道：“爹，我問過蘇先生了，先生說你必能中的。”

　被洪謙擰了臉：“你小小丫頭，凡事自有爹娘為你操心，偏你自家操不完的心來！且玩去，萬事有我哩，看甚田地，嗯？”說著又揉一揉玉姐的小臉兒，“小孩兒家，想多了會長不大。”