36金哥
玉姐叫親爹擰完臉,回去與她娘假哭:“爹說我操心太多長不大哩。”秀英見她臉上一滴眼淚也無,知她是在弄鬼,卻不擰她臉,倒將她一張粉嫩臉兒當麵團兒亂揉幾下,口內道:“就要做人姐姐了,誰說沒長大來?”
玉姐扮個鬼臉兒,看看秀英尚未鼓起的肚子,小心道:“他長甚樣哩?”
秀英無語,終忍不住道:“小孩子家,休要胡亂問!鎮日胡思亂想!”
玉姐將眉毛一揚:“知之為知之,不知為不知,大人每答不上來,便叫小孩子休問。且先生說哩,敏而好學,不恥下問,學而不思則罔,想想問問有甚關係……”邊說邊往後退,撒腿跑了,徒留秀英跺腳笑駡:“你先生但知教了你這猴兒,先要戒尺打你手心兒哩!”
玉姐跳回自己房裏,小茶兒已為她鋪了紙、磨了墨,正端了壺茶往裏送。朵兒使張託盤托兩三碟糕餅,跟在小茶兒身後,自從小茶兒數說了朵兒一回,朵兒彆扭幾日,行事卻更明白幾分,與小茶兒也漸親近起來。
兩人見玉姐過來,手上著緊,將東西都放了。小茶兒道:“墨也磨好了,姐兒自家寫字兒,我們去外頭灑掃一回,再回來與姐兒磨一道。”
玉姐道:“且不忙那個,你們三不五時隨我聽一聽課,如今識得幾個字兒了?”
小茶兒道:“零零星星兒,也記不許多,只識幾個常見了,那般文縐的卻不會。”朵兒道:“我笨,記不住幾個哩。”玉姐道:“我這裏有舊書,你們且拿去看一看,不識得的來問我,我教你們一些兒。”
小茶兒道:“這如何使得?咱們是來做使女的,又不是來讀書的。” 她見得多,因知凡大戶人家,教使女讀書卻未必是件好事兒。一則是主人有心栽培,便不定要做甚樣使喚了,也有教了詩詞曲賦、歌舞彈唱收用的,也有用完了便送了人,不定要轉幾回手,命好站得住了十個裏頭也沒二、三,多是送來送去,不知所蹤了。二則是有人但識幾個字兒、會彈唱了,便要生事,一個弄不好,自己便要將自己坑殺。寧可無那些柔媚小意兒,也要平安度日。朵兒卻是於這些上頭並不上心。
玉姐道:“我有數哩,又不叫你考狀元,那是我爹的營生!且認幾個字兒,會算個賬兒,也好與我搭把手兒哩。”小茶兒方喜道:“是姐兒抬舉哩。”順手拉一把朵兒,兩個一道謝了。玉姐便取了書來,又尋些紙、筆與二人:“我念一回,教你們些兒,每日你們閑了,自家練去。李媽媽那處,我自與她說。”
當下教了數個字,小茶兒識得的多,朵兒識得的少,朵兒便說:“小茶姐識得便成,不耽誤姐兒使喚。姐兒還有事呢,休要為我誤了事。”小茶兒道:“回去我再教她,明日姐兒來考,考不出來只管拿我問話。姐兒的事情誤不得,再不寫字兒,墨要幹哩。”
從此玉姐每日抽上兩刻鐘教她兩個識字,又背些口訣學算賬,數年後,兩個也頗甚用。程謙于泰豐樓請親朋街坊吃酒,玉姐算賬,也帶著她們兩個一道。卻是小茶兒算得不如朵兒又快且准,也不知是為甚。
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泰豐樓宴罷,江州城裏該知道的便都知洪謙立戶之事。因洪謙現不做經紀買賣,也止周知眾人而已。厚德巷有一件不大不小的事兒,乃是程家間壁趙家老安人又病,這位老安人年高,時不時便要病上一病,又因厚德巷裏楊、柳、程三家老人相繼病故,趙家老安人每說:“不知哪一天輪到我哩。”越發沒意思,三不五時病一病。
休說百日床前無孝子,便是街坊鄰居們不須照顧她,也吃她不消。初時還三三兩兩來看她,待次數多了,也止打發個下人來送碟果子問一聲兒。這一回卻是尤其不好,又端午已過,天氣十分火熱,一年中最冷最熱兩個時候是老人、幼兒最易過世的時候,都恐她熬不過,街坊們少不得再去探病。
程家因與趙家略有芥蒂,更兼林老安人年老、秀英有孕,便叫素姐帶著玉姐去探望。祖孫兩個手拉著手兒,也不須雇轎子雇車,只帶上使女養娘圍隨過去。程家大門將將“吱呀”一聲打開,祖孫兩個腳還沒邁過門檻,前頭開門的李媽媽就將臉一變。只見街上也有一隊人走來,卻是往年與玉姐鬧過的陸氏母子,他們也是來與趙家老安人道惱的。
兩家自從一處喝了茶,卻依舊幾年不說話兒,陸氏有心和解,一看念郎,話到嘴邊又咽了下去,只拘著念郎讀書,不令交際。程家恨毒更深,哪里還要去理這對母子?平日時兩家不知互翻了多少白眼,暗地裏啐了幾口、咒了幾聲。弄得厚德巷街坊也跟著歎息。念郎手兒叫陸氏牽著,聽得開門聲兒,抬眼一望,恨恨別過頭去。陸氏與素姐點個頭兒,先一腳拉著念郎到了趙家門首。
入得趙家,素姐與陸氏自去看趙家老安人,留玉姐、念郎與文郎、文郎堂弟七歲的二郎、六歲的山郎、文郎堂妹同是七歲的杏姐一道玩耍。趙家知這兩家芥蒂,也不敢怠慢,林氏親看著幾個人玩耍,見玉姐漸有了美人模樣兒,洪謙又置下家業,秀英再孕,心頭頗有悔意,若無當時事,卻是個好兒媳婦兒。
這趙家子孫也不算少,分一分家,也是有多有少,這般媳婦正好幫襯。又思那些皆是舊事,兩人往日相得,洪謙初立戶,根基也不深,不若趙家久在江州,許又能成呢?是以對玉姐頗為親切。又不好不管念郎,只交與文郎兄弟一處作戲耍子:“你們都讀書哩,一處說說學了甚。”
玉姐也嬸子長嬸子短,親親熱熱叫著林氏——卻令念郎不忿了起來,把兩隻小手兒背在身後,脖兒一揚,搖搖擺擺踱起步來吟幾句詩,卻諷出“牝雞司晨”之句來。
小茶兒到得程家,于她娘袁媽媽那裏得來幾碟細果子,端往李媽媽處,幾句嬸兒一叫,哄得李媽媽將這街上家長里短一一說了來。以此便知玉姐與念郎之恩怨。見此形狀,小茶兒一拉朵兒,手裏捏個帕子,嘲笑道:“搖搖擺擺,倒好似只鴨子,不知幾時宰殺下鍋哩。”
這一回卻不單是與主人家出頭,小茶兒也是死了爹且無兄弟,往常也沒少叫人冷眼看著,她是僕役之流,較玉姐還不如。總是無人敢於秀英跟前說得更過份,袁媽媽那裏,卻是有人不避小茶兒,頗有調戲之語——小茶兒打小最恨這等人。
念郎心裏有事,聽了便把面皮漲紅,一指小茶兒:“你這賤婢說甚?”林氏欲要打個圓場。
小茶兒嘴更快,一理帕子,也不理念郎,只說朵兒:“我便說你繡得不像。”原來這帕子上繡的卻是只喜鵲兒,朵兒繡工頗好,實誠道:“哪像鴨子哩?分明是鵲兒。”
小茶兒道:“橫豎是只扁毛牲畜,再撲楞翅子,也是飛不起來哩,沒出息偏要橫行,討打的殺才。”說著一丟眼色,朵兒本待與她辯論,見這眼色,不由一楞,也住了嘴兒。
玉姐卻與林氏道:“嬸子拿甚賠我哩?”
林氏正巴不得有人岔開了,也道:“為甚要我賠你?”
玉姐笑道:“我的人在嬸子這裏叫人罵了,我有爹有娘教著,知道要給主人家面子,才不爭執,嬸子難道不與我些好處?”笑得林氏背上發毛,一看念郎,那小子險些兒又要撲將上來撕打。
林氏心道,你個小癡子,活該鬥不過個丫頭!須知這凡十三、四歲以下,男孩兒與女孩兒總是差不多的,個頭兒也未必如人,力氣也未必如人。打將起來,實是勝負難料。且這念郎,幼時便被玉姐打過,眼下竟是好了瘡疤忘了疼,非要挑釁招打。
林氏卻是冤枉了念郎,他經陸氏教導,漸知這“君子動口不動手”,又思念書知得多,打不過你便不打,我便氣一氣你,氣哭最好!哪知罵也罵不過人。
林氏急分開了他們,叫端了茶果上來,虧得那頭探病已畢,趙家老安人撐不得,歪頭便打了盹兒,兩處長輩辭了出來。
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玉姐主僕于趙家將念郎好一通貶損,兩家孩子回家,各向長輩訴說。素姐道:“那小東西只好嘴上說說,也討不得便宜去,你便只當聽狗汪汪罷了。好人不與狗計較,理他做甚?”
玉姐笑道:“阿婆素來心善,現在也這般說他,想是他不好。”
說得素姐面上一紅:“你也是,女孩兒家家,休要亂犯口舌。將來說不著好人家。”玉姐聽到最後一句,低頭不語。
林老安人道:“一味退讓才叫人瞧不起哩,咱不惹人,誰惹了咱,咱也不令他好看。丫頭使女該為主子理論便當開口,你也不要叫她們白為你置一回氣。”又賞了小茶兒一碟兒細果子去吃。
陸氏便說念郎:“叫你少惹她,你便不聽,你理她做甚?你只管讀好了書,將來做官人!她能有甚能為?左右不過嫁個漢子罷了。你有本事走多遠,皆是你的。她家裏人丁單薄,上好的人家誰個肯娶?待你成材了,只管騎著高頭大馬回來走一遭,那丫頭怕不得紅了眼?你偏弄這些個,是走了下流道兒。”
從來天意弄人,便如程家,連著數十年全生的女孩兒,求個男兒也求不來。又或如陸氏,將將說完玉姐家中人丁單薄,九月裏秀英居然生下一個男孩兒來!喜得程、洪二姓欣喜萬分,這回接生的卻不是王媽媽,乃是江州城另一穩婆,人稱米媽媽的米婆子,米婆子便得了五兩銀子一錠小元寶,又以一籃子果蔬嗄飯並一壺酒,喜滋滋回家去。
程宅裏頭素姐與佛祖上香、林老安人與程老太公上香,玉姐與薛婆子新薦的乳母胡氏說話,洪謙抱著兒子人已呆傻。各各忙完,林老安人因洪謙曾言將頭生子與程家換回玉姐,卻又不好提及,便叫洪謙與孩子起個名兒。
洪謙道:“他姐姐叫玉姐,他便叫個金哥兒罷,大名兒待長大了些兒,再細細取來。孩兒小,且在我夫婦這裏養來,待大些,再放到這宅子裏。明年正月裏,裏正那裏理戶籍,玉姐與金哥便各歸各處罷。”
喜得林老安人老淚縱橫,險焉洪謙拜了下去:“程家便有後了哩。”
玉姐看她兄弟,又紅又小一團兒,裹在繈褓裏,也分不清生得像誰,卻是越看越樂,總歸是有兄弟了。金哥生時哭了一套,米媽媽與他喂了些溫水,胡氏過來哄了一會兒,待他哭聲歇了,又與他喂些奶,現已是睡了。玉姐看了一回,摸摸臉,便問小茶兒:“我是不是忘了甚事?原說的,金哥生下來便要做的。”
小茶兒道:“姐兒不是做了個裹肚兒了?還要做甚?姐兒心疼兄弟,動一動針線便罷,自家又不是繡娘裁縫。哪用你常做哩?”次後還是朵兒想起來:“要與官人修房兒哩。”
玉姐道:“是哩!正是這個。”