38幾人

　也不知為甚，蘇先生總愛埋汰一回洪謙，洪謙看似受教，每每不言不語，止一個紈絝眼神兒似能把蘇先生氣得多吃兩碗飯。兩人鎮日裏你來我往互相膈應，自林老安人往下，初時人人膽戰心驚，次後便不當回事兒，橫豎管也管不了，也就是玉姐，日日夾在這二人當中，才時不時與二人說合兩句。

　洪謙中了秀才，自家也有些得意。雖說這江州人傑地靈，秀才也好有百八十個，江州城內住的也有二、三十人，城內舉人沒有十個也有八個，且出過五個進士——卻都離鄉做官去了。畢竟也是自家真刀真槍考出來的，且天下這許多讀書人，年年有得考，卻有人頭髮白了也不得一個秀才。冷不防叫蘇先生兜頭潑盆雪水，複又揀起書本來發狠要考個舉人。

　秀英玉姐見狀也不去擾她，娘兒倆頭湊著頭，數那新買的田地。文書已往衙內過了戶，因重建房舍，又要留些兒余錢應急，滿打滿算也止買了八十畝水田，好在是連作一片，耕種也方便，分租與三戶人家。秀英又要買人，玉姐道：“我前日聽老安人說，要將現在聽使的都與娘帶過去哩，再不用費心的。活人不比死物，多了也是麻煩。”

　秀英道：“才說你聰明，又犯起糊塗來了，咱們使的人手夠了，倒好叫誰個看門、誰個上灶？既分作兩處，便要有個分的樣子。”

　玉姐道：“上灶的止買兩個燒火丫頭便足，袁媽媽也跟著一道走哩。家裏人口越是簡單越不易生事哩。”

　秀英拿筆來一算，洪謙的小廝書僮已有捧硯、來安兩個，秀英的丫頭小喜小樂也足用，玉姐處乳母使女一共三人，便是金哥也有個乳母胡氏，廚下尚有個袁媽媽。也就缺個門房，並三五個灑掃做力氣活的男女。滿打滿算，買上四、五個便足，且妙在除開門房要精細些，其餘皆不用上等僕役，滿打滿算，統共花不上二十貫錢便可。

　一面喚了薛婆子來，便要買人。薛婆子巴不得一聲兒，拍胸脯兒道：“只管交與老身。”秀英道：“你休說嘴，上回與我家大姐兒買使女，你倒說來，你幾年才回了我話？”

　薛婆子陪笑道：“秀才娘子且看，袁家的母女兩個可還好使？寧可慢些兒哩，也要好用的。”秀英啐道：“呸，你就說嘴！這回只是粗使的人，卻費不了你許多功夫，我搬家時便要使，莫誤了我事，誤了便再休踏我門。”

　薛婆子忙問日期，秀英道：“今日三月初二，與你十日，可有人？”

　薛婆子一算：“實話說與娘子，粗笨的三、五個便也有，止府上門房須用不得蠢人，恐難有合意。”秀英道：“也罷，門房不須你尋，我自往出去尋來。”薛婆子道：“那便好，哪用得十日，有個五七六天兒，尋五六個與娘子挑來。”

　薛婆子這回卻是言而有信，極快挑了來，你道為何？洪謙已是秀才，秀英做了秀才娘子，眾人看她，自與往常不同。且又不須多精細伶俐，老實會幹便可。春天才是買人好時機，此時青黃未接，實過不下去的時候，也只好賣兒賣女，又或自賣自身。

　三、五日間，薛婆子卻是領了十來個人進來，倒把秀英嚇了一跳：“你這是要做甚？”薛婆子道：“是娘子運氣來了，要走的府君家裏發賣僕人，使老身領了賣，老婆子頭一個便想到娘子，由著您來挑。”此事秀英卻是知道的，便笑薛婆子：“你老越老越長進了，府君家都用得著你哩。”薛婆子道：“還不是托了娘子的福？娘子要問老婆子買人，天便送人到老婆子手裏。”

　說得秀英開懷，叫小喜拿茶果來與薛婆子吃，薛婆子吃了兩個，又喝光兩杯茶水，方道：“想府上搬家，也須幾個強壯家丁看門兒，內有四、五個男子，娘子要怎生看？”

　秀英道：“且將小丫頭子叫來看看。”一排齊進來六、七個黃毛丫頭，一般穿衣，身上布衣也無補丁，站作兩排也頗整齊，想是有人略作過教導。秀英看了半晌，心道，不過是與廚下做粗使，也不須多伶俐，便看幾人手腳，選了手腳粗大的兩個。這兩個都八、九歲上下，面上看著略有些呆，薛婆子道：“這兩個上灶上燒火的哩，不大堪用罷？”

　秀英道：“我正缺燒火丫頭，便是她兩個了。”次揀健婦，秀英因問薛婆子：“這些人，先時是做甚的？”聽薛婆子答了，便買下兩個原是灑掃園子的粗婆子，兩個皆是無兒無女孤寡婦人，三、四十歲年紀，賣也賣不上價兒。次後方是男子，秀英使人請了洪謙來，請他來挑。

　洪謙從頭到腳將人看一回，再從腳到頭看一遍，揀出兩個來，試一試膂力，將二人留下。

　男僕原有名字，一個叫張三，一個叫李四，也不用改了。婆子也是胡亂喚的王家的、趙家的，兩個小丫頭，在原主人家尚無人與她們改名兒，胡亂叫的二丫、花妮，秀英想她們原就是粗使的，也不用甚文雅名兒，索性便都不改了，倒也省事。林老安人見她夫婦買人，又缺個門房，便於陪嫁的人裏，與她添了一家兩口兒。乃是程福的小兒子程實與妻子田氏。都叫來與洪謙一家三口兒磕頭，又使認程家門兒。

　一時人口齊備，便要張羅搬遷，林老安人本意，恨不得滿天下都知道她孫女兒嫁了，奈何早拜過一回堂來，收拾了四十八抬好一份豐厚嫁妝，在厚德巷前後兩三條街上轉上一回，又抬到洪宅去。

　暖宅酒恰連著中秀才的喜酒，正好在新宅裏安放，又將金哥抱來見一見人，紀主簿戲稱此是三喜臨門。

　泰豐樓早訂了席面，袁媽媽又領著二丫、花妮兒兩個在廚下燒醒酒湯、切割買來的雞羊熟菜裝盤。洪謙之客除開街坊，尚有幾個同年考中的秀才，這便一般人一席，讀書人與讀書人一處、街坊與街坊一處、林老安人等處親友一處，又有一處，是侯四兒、賴三兒等潑皮地頭蛇與洪謙往年識得的商鋪管事等人。也是各有各的熱鬧。

　席上紀主簿坐得最高，得意萬分，暗道自家好眼光，留心知程謙並非與程家定的死契，掐指一算，程謙從程家脫出正好三十餘歲，還算年輕，若開始讀書，前途也未可知，是以多有回護。如今看來，卻是物超所值。

　紀主簿家兒子尚未曾中秀才，他卻也不甚急，只因兒子尚年輕不足二十。洪謙年近三旬了。

　最得意當屬林老安人，叫侄兒媳婦與眾街坊家娘子圍著奉承，喜不自勝。

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　一時人皆散去，家下收拾杯盤，秀英便留林老安人等歇了：“晚來天涼，有酒便不要吹了風。金哥且留與我帶著罷，天暖些抱去與阿婆瞧看。”

　林老安人登時酒醒了三分，抓著秀英的手道：“如今分作兩處，你才是人家的人了，可不敢再任性了。再有，我與你娘兩個老寡婦，住那般大宅子，心裏也慌哩，你休再叫人掛心。你安心帶著金哥，這裏我看了，玉姐全套家什都是新的，她那房兒我也與她留著，你看顧不過來，倒好叫她來住上幾日，也與我解個悶兒，我也好教她些女兒家事。”

　秀英道：“玉姐卻才與官人說哩，不捨得家裏，說家裏止有兩個老人家，怪荒涼的。官人便說，每日早間在蘇先生那裏讀書，後半晌無事，便去看您老。晚間還回來住。且您老與我娘，得閒也得來看來不是？”

　林老安人道：“這便好，過幾日便是玉姐生日，天也暖了，往去山上慈渡寺裏燒香還願罷。”

　秀英道：“是哩，主簿娘子才說，新府君將到，來了也要見一見這些秀才們，許還要吃酒作詩文，不定是什麼日子，趁他沒來，我們先去燒個香。”

　既要燒香，林老安人極虔誠，便要先齋戒，不戒三日也要戒上一日，沐浴更衣，雇了轎兒，連同蘇先生也惦記與方丈論道，又雇了牲口，玉姐因說小茶兒與朵兒太小，怕走不太遠，又央洪謙雇輛車兒，與她兩個一道坐了，連李媽媽一同捎上。一行也頗浩蕩，直往慈渡寺裏去。留袁媽媽領二丫、花妮在家備飯，只待主人家回來，在新家與玉姐做九歲生日。

　半道上卻遇一出殯人家，林老安人心中頗覺晦氣，吳媽媽便勸道：“見官發財，原是吉兆，咱家姑爺出門遇上這等事，不日還要中舉人做進士，連著娘子也有五花誥命哩。”林老安人方喜道：“正是正是！”

　那頭車裏，玉姐聽人議論紛紛道是與洪謙一道中了秀才的人家裏出殯。原來這家祖父、父親兩人，合起來讀了幾十年的書，頭髮讀白且是白身，偏生出個伶俐孩子來，今年十三歲，便中了秀才，乃是江州從未有過的年輕，便是全國上下，恐也再沒有比他年輕的秀才了。且考了第二名，把他家老太公一樂，樂死了。

　玉姐將車簾兒撥了個角兒，順著縫兒看出去，一片縞素，也看不清頭臉。又擠了些看小秀才，玉姐看不分明，甚覺無趣，又放下簾兒來。

　一行到得慈渡寺裏，洪謙親抱了金哥，老安人等也下了轎兒，一家抬階步上，入了廟裏燒香。洪謙袖子裏裝了一盒子紙團兒，在佛前撚出一個來，打開一個，是個“玄”字。

　蘇先生自尋方丈去，小沙彌一見他來，一道煙跑往方丈裏：“師傅，那個先生又來了！”不想蘇先生身強體壯，平日還習箭、搬磚、四處迷一迷路，走得不比他慢，小沙彌示警未畢，蘇先生已經尋禿而來。

　方丈略尷尬，不得不令烹香茗、待佳客，說得光頭上冒出汗來，蘇先生尚意猶未盡，直到玉姐尋了他來。玉姐說要尋蘇先生，小沙彌巴不得這一聲兒，殷勤引路。玉姐一腳踩進門檻，卻聽內裏方丈道：“小僧修行尚淺，先生欲尋人究之天人感應之根本，小僧也曾雲遊修行，與京城大相國寺內住持悟道禪師有些交情。小僧可修書一封，為先生引薦。”

　玉姐一腳踏空，活似見鬼般看著蘇先生，滿眼不敢置信——蘇先生獨個兒，下輩子能走得到京城麼？方丈叫先生逼急了，想毀屍滅跡哩！

　內裏蘇先生也是一臉菜色，想當年他赴京趕考，卻是他爹陪著的，就為怕他走失。他到江州，並非有目的，乃是一路迷路迷過來的，現在叫他去京城，又沒人跟隨，路途且長，不知要迷路到何方了。

　玉姐忙出聲道：“打擾大師了，先生，前頭他們求籤哩，您不為家裏人求一支？也是‘奉母命權作道場’。”方丈不由莞爾，暗道小姑娘十分有趣。讀書人好個“子不語”，卻又有些“放不下”，便拿家中老安人作藉口，號為“奉母命權作道場”。當下含笑道：“如此，貧僧便不阻這一片拳拳之心。”好容易送這煞星出門。

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　這一日歸家，除開蘇先生，余皆心滿意足。到得巷口，卻遇見陸氏也從轎兒裏出來，牽著念郎的手兒。念郎哼一聲，叫陸氏拽了一下兒，複低頭走了。

　雖遇著不喜之人，洪、程二姓也沒放在心上，下了轎，算了錢，打發了轎兒車馬。回來與玉姐做生日，洪謙便在闔家吃玉姐生日麵湯時與玉姐取個大名兒，喚做“洪成玄”來。

　原來不止玉姐，便是洪謙聽來，也覺不好。若是依舊姓程，叫個程玉姐，倒也沒甚關礙，洪玉這名兒發音便是紅玉，倒好似個丫環名兒。不如改來，便寫了許多字，裝作一個匣子，到佛前隨手撚一個出來，恰是個“玄”字。聽起來似個男兒名，總好過個丫環名。

　玉姐喜不得，將“洪成玄”三個字念一回，道：“這個名兒我喜歡！”秀英等因這名裏嵌個“成”字，也歡喜，心道太公疼玉姐一回，雖歸了宗，也要有個念想方好。蘇先生也笑了一笑，低頭一干了手中酒。

　玉姐得了名兒，讀書愈上心，逼得洪謙也與她一道用功，生恐叫閨女比了下去——但玉姐坐住了，洪謙稍有一動，蘇先生眼裏便能飛出刀子來。如是數日，新府君到任，要見城內讀書人，方渡了洪謙這一劫。

　卻是紀主簿親來尋洪謙：“新府君是宗室哩，帶著好大一家子來，他們有使了錢有門路的，探問知道這府君今年四十五了，帶著夫人，並幾位公子、小娘子一道兒過來。”

　洪謙便問：“可知是哪一枝的？”

　紀主簿道：“我將要說哩，說來與官家還是堂兄弟，是皇叔吳王的兒子。吳王家人丁興旺，這位府君二十三個兄弟裏排行第四，家裏好有九兒七女，小娘子打探不得，最小一個九公子今年也有九歲了。這許多人口，羨煞人！”

　紀主簿兒女雙全，也止是兒女雙全而已，更不曾添一兒半女，看人女兒成群便欣羡異常。洪謙微一哂笑，心道，兒女多也未必是好事情哩。