37秀才

　卻說玉姐又忙說與林老安人，使程福召來泥水匠、木匠等將洪謙所買之房舍修整一番，只待年後搬遷。程福人逢喜事精神爽，做起事來也手腳輕快了幾分。他渾家便是林老安人身邊的吳媽媽，夫妻兩個在程家幾十年，情份自是非同一般。

　程福也不因玉姐年幼便小瞧於她，與泥水匠人等堪過一回舊宅，便來回道：“楊家老宅太舊，又有些時候個人住，已破敗了。他家人口多，原間得不成樣子，不如推了重建哩，一應全依著咱家心意來造。”

　玉姐道：“須得問爹是怎樣想。”

　洪謙不*兒多操心，以為用心太過空耗心血，易多病短壽，便放話與程福：“重建便重建來！怎樣方便怎樣來，休累著姐兒。”

　程福笑道：“官人放心哩，他們都是做慣了的，似這等舊宅，修修補補反不如推了重建省心。”

　洪謙不欲玉姐傷神，玉姐偏愛弄這些個，這一回她便問程福：“拆下的舊磚舊木破家俱，是不是可折舊發賣了的？”程福眼睛瞪得大大的：“姐兒如何知道這些門道？”

　玉姐得意，卻不明說，只道：“我都知道哩。” 她七歲前連蘇先生都肯帶她往市井裏走上一遭兒，後來大了，蘇先生時有阻攔，洪謙卻愛領著她閒逛。閑來無事，玉姐得了空兒便換一身男童衣裳，把耳墜子摘了，頭髮束一束，戴頂小帽兒，與洪謙往街上去逛。市井裏除卻“落難公子中狀元，私定終身後花園”尚有那三教九流之輩，諸多生活之道。

　玉姐大半時候在家，一得出門兒，聽到甚都覺新鮮，都肯記下。

　因洪謙知道了，便插一回手，他可與三教九流結交，也識得幾個朋友，也為程家做過買賣，尋了誠實經紀，採買磚石木材等，玉姐時常聽得，也知道江州城哪家鋪子裏有好木頭，又誰個窯裏燒得好磚。便說與洪謙：“便將這舊磚舊木交由他們家折價罷咧。”

　洪謙也依了她。

　繼而出了圖樣來，這世上修宅子，格局總是大差不差，中路正房，地方大些兒就多蓋幾進，再寬些兒，左右兩邊兒再多幾處餘地，或做小院兒、或做下人房、廚房等等。唯有修建園圃，方要與眾不同。洪宅既是自家住的，便也是差不多，中路三進院落，左右各二小院兒，四下依著方位，依次便是廚房、馬廄（無馬養驢騾）、下人房、茅廁一類。卻無小花園。

　又丈量了宅基地，方喚了人來推了重建。磚石房子，拆也不費甚力氣。洪謙又識得江州城內一個花子頭兒，喚做團頭侯四兒，與他幾兩銀子，他便喚來幾個冷鋪裏的花子，一齊出力三、五日間拆卸完畢，便造起房兒來。

　這侯四兒是本地一個地頭蛇，專管這一群化子。其時無論地方如何富足，總少不了這些人物，或天災、或*、或懶惰、或父母原就是化子，哪處都有他們。官府總不能趕盡殺絕，便生出一個法子來，也認這化子裏有個團頭兒，也與這些花子總造一處地方居住，遇有甚不湊手事，也由他們來幹。一總籠了，免得生事。

　洪謙與這侯四兒有些交情，乞兒做工又便宜，區區十數兩銀子便打發了，侯四兒還道：“官人一月把半陌錢來，我使個人與你夜裏看鋪兒，免得有那等毛腳賊聽說府上造房兒，來偷了你家磚石木材走。這街上打更的王二、倒夜香的週四我都識得，也招呼一聲兒。”

　洪謙道：“這倒使得。”

　侯四兒又涎了臉來：“這錢也不用大官人出，只再教我兩手兒便得。”你道洪謙如何識得這侯四兒的，侯四兒因是個乞丐頭兒，身家實富足，也住大屋使奴婢，還好有兩個美婢，以洪謙一流亡贅婿，尋常實搭不上這號人物。卻因侯四兒好賭，洪謙至江州，身無長物時，侯四兒道這洪謙將來不免要做他冷鋪內一個聽喚的，遇上了便抬手照顧一二，也是收買人心。

　不意這洪謙樣樣都會，一日侯四兒手氣不好，且代侯四兒贏了一把轉了運，賭徒最好迷信，從此侯四兒便看洪謙不同，還要扶持洪謙。不想洪謙只是不想負他人情，轉頭與程老太公幫忙，後做了贅婿。然兩人也結了幾分兒交情，洪謙偶擰不過，也教他兩手，自家卻不去賭了。

　洪謙又教侯四兒些竅門兒，且說：“小賭怡情，大賭亂性，休要入迷哩。”侯四兒道：“見你對餘家那般狠，我豈敢賭大了，不瞞大官人說，我要是個濫賭鬼，且掙不下這份家業哩。下月哥兒滿月，大官人不嫌棄我這化子髒，我便來討杯酒水，如何？”

　洪謙道：“可也。”

　玉姐又算工人錢，造房不比拆房，須得些熟手方可，這價便高，那等做抬磚一類粗劣活計的是小工，價便低，又有師傅價更高些。又有磚石木料錢，總算她轉頭將這賣舊木舊磚的錢折一折，又省出一筆來。翻揀一回曆書，放串鞭炮，便破土動工。

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　過不一月，便是金哥滿月，小小嬰兒能懂甚？除開吃喝拉撒四樣，便只剩睡覺犯悃，便是滿月酒，也沒抱他出來，玉姐聽李媽媽說：“月裏孩兒不能見風哩。”又記下這一條兒。左鄰右舍都來看金哥，也止有婦人得入秀英房裏看他。因未出程老太公之孝，外間只擺酒，並不請彈唱。未出孝，這滿月原不應這般大辦，卻因金哥實是程太公生前所盼，故而從權。

　秀英將好出了月子，打水洗澡，換了新衣。何氏見了便笑道：“心寬體胖，越發富態了。”

　玉姐卻叫林家月姐、裏正家三姐幾個拉住了一處說話：“小時候便常見哩，越大了越不得見面兒，也不知你忙的甚。”

　玉姐道：“我家近來有事哩，又有添個兄弟又要蓋房兒，不得閒哩。”

　娥姐笑道：“不得閒也止是你家長輩，你有甚事可做？”

　玉姐也不爭辯，只說：“長輩忙哩，哪好再打攪？”又說娥姐要做新婦。

　娥姐臉上一紅：“他家為他在京裏謀了個太學生，要去京裏考哩，總不能耽誤了正事，便緩兩年。”一語畢，忽憶起自家將嫁，卻與一群小丫頭說這個做甚？嗔道：“一群小鬼兒，卻拿我來打趣兒！”作勢要打，眾人歡笑散去。因程家與娥姐之禮頗重，娥姐待玉姐便也親近，見月姐與三姐一處說話，便悄問玉姐：“你今而姓程？”

　玉姐笑道：“是哩，爹說到明年正月再改，將金哥兒姓了程，雖是契滿了，總是承太公的情，不好叫這頭絕了後。我留這裏也不妥當。”

　娥姐附她耳上道：“休說是我說的，你們一家三口兒搬了，雖住一條街上，到底是兩個門兒，這門裏老的老小的小，卻不好過哩。你倒好想想。”

　玉姐道：“姐姐好心我知道哩。”

　外頭忽地傳來一陣叫好之聲，卻是洪謙與林秀才說，叫金哥姓程：“孩兒年幼，我且與他養著。”聽的人都說洪謙重信守義，端的是條好漢。

　席間紀主簿也是眾星捧月，酒酣之餘又與眾親朋透些消息：“現府君真個好運道，上下一活動，倒好做京官去了，交割完畢最遲明春便走。止不知新府君是哪個哩。”男客們一陣交頭接耳，林秀才又問：“那縣裏呢？”

　紀主簿道：“這卻沒有消息。”

　女人裏聽了叫好聲兒，秀英見金哥睡夢裏將小眉頭一皺，忙抱起他來哄著，又使小喜去看外頭怎樣。小喜出去招捧硯問過一回，回來向秀英一一回了，街坊娘子們便誇秀英有福氣，兒女雙全又有個有情有意好官人，林氏道：“這才是修成正果了呢。”

　一語提醒了素姐：“往常女婿往山上慈渡寺裏舍了無數錢，我們也許了大願的，今得了哥兒，要還願哩。”

　林老安人不由頭疼，程家僧道絕跡，只因素姐當年曾叫個尼姑騙了幾十兩銀子去，林老安人發了狠，不許她與這些野尼姑結交，止許自家念經。然慈渡寺卻是一處好道場，程家在那裏舍了銀子燒了香便漸漸轉運，林老安人自己也頗信服。便允素姐：“天冷了，金哥又離不得人，秀英才出月子，你又未出孝。叫孫女婿帶玉姐走上一遭兒罷，你要去，明春天暖，家裏一道去。”

　晚間說與玉姐：“趁還沒結冰，你與你爹走一遭兒，你自家也虔心禮佛，求個好歸宿哩。與你爹求個簽兒，保佑他明春做秀才，待應時，我再出二十兩香油錢。”

　玉姐老師是蘇先生，讀書人于佛道二教總在信與不信之間，每有嘲弄之語，她聽得多了，便笑道：“老安人卻將佛祖做貪官兒哩，佛祖心明，投緣兒的總能如願，不投緣兒的求也無用。不若用心讀書，用心做事。”

　林老安人連呸數下，又拍了玉姐一巴掌，道：“童言無忌！”

　蘇先生知曉此事，也說：“我讀《易》數年，略有心得，聞說高僧大德也有先知之能，倒好討教一二。”也與洪謙父女同去。洪謙騎馬，玉姐也要騎，且說：“爹允過哩。”

　洪謙心道，我沒允過罷？難不成是忘了？因吃不准，便道：“辦正事哩，你坐我身前，也雇車兒帶著，冷得受不得了便去車裏坐著。”又看蘇先生。

　蘇先生道：“老夫騎馬時，你還不會走路哩。”

　洪謙將頭一別，便令租兩匹馬來。玉姐又將李媽媽、小茶兒、朵兒一併帶了去。

　一路上蘇先生大感暢快，及見運河，又指點著與玉姐授課，此河因何而鑿，花費幾許，過幾州，有甚用……那邊山名甚，有甚掌故……

　幾人到了慈渡寺，蘇先生徑尋方丈論道，玉姐與洪謙燒香。玉姐真個磕頭為洪謙求籤，卻是個中吉。洪謙自家不甚信這些個，然因得了兒子，倒也若有所感，感謝之心頗誠。父女兩個添了香油錢，蘇先生還未出來。冬天日短，洪謙托小沙彌去催。

　小沙彌領著明智兒來了，明智一臉無奈道：“蘇先生要留一宿哩。”不消說，這是論道入了迷了。

　洪謙心道，城裏他便能走失了，從寺裏回城，任他一個人走，不曉得要到哪處撈他哩。然不回去，又恐家中擔心。且寺中清苦，玉姐年幼，又恐凍壞了。便攜玉姐之手，於小沙彌道：“有勞小師傅與我領個路，我去見見先生。”

　小沙彌倒好說話，真個領了他去：“出家人不打誑語，這個先生著實厲害哩。官人能領他走時，小僧謝天謝地。”

　到得方丈室內，門外便聽蘇先生連連發問：“怎般感應？又沒個說法？心頭一動，又是怎樣動法？”往日是玉姐這般問他，現下是他來問旁人，蘇先生心中頗為快意。

　方丈連連苦笑：“小僧修為尚淺，也未心頭一動過哩。”

　洪謙心道，遇上蘇長貞，也算方丈倒楣了。著實憐憫方丈，目示小沙彌，小沙彌忙揚聲道：“師傅，與裏頭那位先生同行的檀越要見他哩。”

　方丈忙道：“快請。”

　進得門來，這室內竟不燒火盆，十分清冷，兩人卻坐得筆直，方丈額上還沁出汗來，想來叫蘇先生逼得不輕。這方丈光著頭，然鬚眉花白，一派得道高僧模樣，此時竟然面露苦相來。

　蘇先生正在興頭兒上，見學生過來，也有些掃興：“你們又來做甚？我與方丈論明白了便回家哩。”

　洪謙心道，你能找著家門兒竟比你能成佛還難哩。玉姐卻說：“我想先生哩。明日功課不知交與哪個哦。”

　蘇先生十分遺憾看一眼方丈，也只得起身：“待有空時，再向方丈討教。”

　方丈一看玉姐，只是個八、九歲孩童，乃和善與玉姐道：“小施主勤奮，必能成正果的。好心且有好報哩。”

　洪謙強忍著別過頭去，暗道蘇長貞好生造孽，逼著大德高僧說出這等化子討飯的話來。

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　自廟中歸來不數日，卻到了程老太公三周年忌日，素姐除孝，林老安人親抱了金哥在程老太公靈位前好一番哭訴。她一哭，金哥也跟著哭將起來，素姐不消說，玉姐也忍不得闔家好一通大哭。

　林老安人且哭且說：“孫女婿守信好人哩，如今是兩姓旁人了，他與秀英不在這裏說話，心裏念著你哩。他也有錢有宅，正要買地，虧不著秀英哩。明年要去考試，你在天有眼，好歹佑他一佑，”又叫玉姐來叩頭，“明年你也不在這處了，與你太公道個別。”

　那頭洪宅地基也打好，開始壘石砌磚。秀英粗粗算來，因重建了房兒，實比修葺花得多些，洪謙手頭銀子便剩不許多，田地與鋪子無法兼買，倒不如買百十畝地來。又教玉姐些持家這道，年終取租算賬一類。待閑下，便看著金哥只管笑。

　卻說蘇先生論道未能盡興，回來不甚痛快，又因明年初洪謙便要下場，便把心思大半兒放到洪謙這裏，督課愈嚴，洪謙明裏暗裏也吃他許多嘲諷。洪謙也咬牙忍了，只道他是個囉嗦老頭兒，只管把臉一板，當做沒聽懂，反把蘇先生氣得直瞪眼睛。

　玉姐看了十分憂心，轉勸洪謙：“先生是沒能與方丈過夜心裏不痛快哩，爹服個轉唄。”

　洪謙把女兒抱起來掂一掂：“又沉了，快抱不住了，趁能抱得動多抱抱，”次後才道，“老小老小，你先生上了年紀，慪氣哩，等你兄弟長到四五歲上你再看，他兩個才是能說到一處哩。”

　玉姐抻著脖子咽口唾沫，一指抵著洪謙眉心，甚也說不出來。

　如是數月，新年又至，程家數日間放了幾十掛鞭炮，直到金哥驚得啼哭，方才歇了手，又與金哥煎藥壓驚。蘇先生看一眼玉姐，道：“年後你也學些醫道藥理罷，免得小病請郎中。”

　次年正月裏，裏正又來盤查人口。洪謙與了他四色禮物，將玉姐改姓了洪，卻叫金哥姓了程，林老安人放下心來，又與程老太公上一回香。那頭玉姐道：“洪玉洪玉的，聽起來不大氣哩。”蘇先生卻道：“改回本姓便是大氣了。”洪謙看蘇先生一眼，道：“玉姐是小名兒，你長大了，與你取個大名兒。”

　玉姐一吐舌頭，不再言聲。

　二月間洪謙便要考試。考場便在這江州城裏，知縣附廓是前世不修，于洪謙這樣卻是大有好處，無論考秀才還是考舉人，不必出城便可。待上京考進士時，只須買舟順水而去便可。

　林老安人經過家人考試，準備起來頗為上手，玉姐便與她打個下手。筆硯衣裳吃住倒在其次，先是要兩個秀才一道給洪謙寫個保書方可。林老安人侄兒便是秀才，街坊紀主簿還是個舉人，便這兩人寫了保書。此時考試，須得身家清白，所謂清白，便是自家不是賤籍。若曾為僕役等，若已贖身，便不礙。商家子也有得中的，只是越往上走，除非高才，還是要受些挑剔。[1]

　十分要盤查的，卻是倡優一類，脫此賤籍非三代以上，皆不許考試。母操賤業卻無妨，父是賤籍才受牽累。

　洪謙雖做過贅婿，然已自立門戶，又有家業，彼時在江州落戶，亦報了祖上三代。因是逐食至此，查得略松，已過十餘年，京中黃冊也換過一回，洪謙實打實做了這江州人，一應文書都記他是個三代良民。得了保書，不費甚事便可考試。

　洪謙知秀才不難考，蘇先生出了那秀才試的題，連玉姐也能勉強支應，何況於他？也不怯場，拖了籃子便去考來。家中為他擔心數日，倒除開憔悴了些兒，回來還與秀英抱怨：“臉且不得洗乾淨。”又拿長出的胡茬兒要紮金哥的小嫩臉兒，紮得金哥真個哭了起來，叫秀英趕去洗澡換衣裳。

　自洪謙出了場，家中女子便集往素姐佛堂，一道念經，燒的煙夠將家中熏個遍了。洪謙卻早早拐了女兒去看新宅了，經了小半年，新宅已成，正開門晾去潮氣。洪謙便指東邊一處院子與玉姐：“往後你便住這裏，過幾日叫他們移花木來，你喜歡甚樣花？”

　玉姐道：“要種竹子、要大樹。”

　洪謙道：“都依你。”

　回來秀英也不說他們兩個，只抱著金哥念叨：“你說你爹能中不？”

　如是足有半月，方才放榜——洪謙真個中了秀才！

　程老太公近來香火極足，林老安人又與他上一回香，道孫女兒終身有指望，玉姐金哥兩個有這樣父親，日後也能挺直腰，又喜得拿出私房來往泰豐樓裏訂酒宴。洪秀才卻吃蘇先生好幾記白眼，原來蘇先生以洪秀才不夠用心，居然只考了個中不溜兒的排名，太丟他老人家臉。

　且說：“虧得我是玉姐先生。”